Bölüm 25 Vaftiz

Bölüm 25: Vaftiz

Urich ve paralı askerleri, dört küçük kasaba ve bölgeyi geçtikten sonra nihayet şehre ulaştı. Şehre varır varmaz, paralı askerler şehrin canlı atmosferine kapıldı ve şakalar yapmaya başladı.

“Sana söylüyorum dostum! Göğüsleri kafan kadar büyüktü.”

“Kapa çeneni, ne tür bir kadının göğüsleri o kadar büyük olabilir ki?”

“Dostum, yemin ederim, kocamanlardı! Neden bana inanmıyorsun?”

“Senin aletin benim kolum kadar büyük olduğunu söylersen daha inandırıcı olursun.”

Paralı askerler şakalaşıyordu. Urich’in paralı asker ekibi nispeten küçük bir ekip olduğu için, herkesin kalması için bir veya iki han fazlasıyla yeterliydi.

“Lanet olsun, sonunda kamp hayatı bitti,” dedi Donovan kafasını kaşıyarak. Ekip gün batımına kadar bir şehre ulaşamadığında, kamp kurmak zorunda kalıyordu. Küçük köylerde paralı asker ekibini ağırlayacak tesisler yoktu, bu yüzden kalacak büyük bir ahır buldukları günler şanslı günler olarak kabul ediliyordu.

“Burada bizim için iyi işler olmalı,” dedi Bachman, kalabalık sokaklara bakarak.

“Bu şehrin adı ne?” diye sordu Urich ve Bachman bir saniye düşündü.

“Burası Havilond şehri. Coğrafi konumu sayesinde ticari faaliyetleri çok yoğundur. Gladyatörlük yapmadan önce hamal olarak çalıştığım zamanlarda buraya birkaç kez gelmiştim.”

Bachman oldukça bilgili biriydi. Gladyatör olmadan önce balıkçı ve diğer işlerde çalışırken birçok farklı şey öğrenmiş ve deneyimlemişti.

Havilond şehri, ticari bir şehre yakışır şekilde çok sayıda han vardı. Çoğu, zemin katını taverna olarak işletiyordu ve yatak odaları zemin katın kenarlarında ve çoğunlukla ikinci katta bulunuyordu. Urich ve paralı askerleri, büyük hanlardan birinin tamamını kiraladı.

“Bundan sonra her gün bize paraya mal olacak. Bu şehirde büyük bir iş bulamazsak, sokaklarda yatmak zorunda kalabiliriz,” diye Bachman, eşyalarını yerleştirirken diğer paralı askerlere uyarıda bulundu.

“Tamam, yeter. Hadi içki alalım!” Urich, Bachman’ı tavernaya sürükledi.

“Şu adamlar ‘Urich’in Kardeşliği’ paralı askerleri mi?”

“Gümüş Aslanları durduranlar mı?”

“Vay canına, gerçekten küçük bir ekip. Otuz kişi bile yok sanırım.”

“O kadar az kişiyle Gümüş Aslanları mı durdurdular?”

“Gümüş Aslanlarla gerçekten savaştıklarını duydum.”

Tavernadaki müşteriler, Urich’in Kardeşliği’ne bakarak aralarında konuşuyorlardı. Görünüşe göre, heyecanlı paralı askerler isimlerini kasabada çoktan yaymışlardı.

“Hah, doğru. Biz ünlü Urich’in Kardeşliği’yiz! Barbar lider Urich’in kardeşleri!”

“Evet, Gümüş Aslanlar iyi rakiplerdi. Neredeyse kafam kesilecekti.”

Paralı askerler kendilerini övmekle meşguldü, ama kimse onları durdurmaya tenezzül etmedi. Sonuçta, daha fazla şöhret bir paralı asker grubu için asla kötü bir şey değildi, çünkü daha yüksek ücretli işler getiriyordu. Küçük paralı asker grupları için, maaşlarını garanti eden tek şey itibarlarıydı.

“Onlara haber yaymalarını ve biraz hava atmalarını söyledim. İnsanların burada olduğumuzu bilmeleri lazım,” dedi Donovan, Urich’e. Valizini boşaltmayı yeni bitirmişti.

“Güzel, güzel, hepsi iyi şeyler. Şimdi ne yapmamız gerekiyor?” Urich, yüzünde bir gülümsemeyle paralı askerlere baktı. Teknik olarak onların lideri olmasına rağmen, her zaman paralı askerlerinin de fikrini sorardı. Bu tavrı sayesinde, Donovan da dahil olmak üzere kimse onun lider olmasını sorun etmiyordu. Urich’in kişisel sorunlarına bakmaksızın herkese adil davrandığını saygıyla karşılıyorlardı.

“Taş Balta kardeşlerim burada değil, ama bu topraklarda bu adamlar benim kardeşlerim.”

Urich, omuz omuza savaşan paralı askerleri kardeşleri olarak göreceğine kendine söz verdi.

“Önce iş bulup biraz bilgi toplamalıyız. Böyle bir şehirde paralı askerler için daha büyük bir pazar vardır, en azından bodyguard işi bile olsa. Ama bu, iş aramayanların içki ve kadınlarla tembellik yapabileceği anlamına gelmez. Kamp yaparken yapamadığımız silah ve zırhların bakımını yapmalılar,“ dedi Donovan soğuk bir şekilde.

”Üç kişiyi de yanıma alıp istihbarat toplamaya çıkacağım. Donovan, bakım ekibiyle sen ilgilen,” Dört nüfuzlu kişiden en girişken olan Bachman ilk adım attı. Donovan başını salladı.

“Bir yere gitmem gerek. Beni programdan çıkarın, üzgünüm,” dedi Sven sessizce elini kaldırarak. Sesi alçak ve ağırdı, bu da gür sakalıyla birlikte onu ekibin en yaşlısı gibi gösteriyordu.

“Nereye gidiyorsun?“ diye sordu Urich.

”Böyle bir şehirde köle pazarı olmalı.“

”Evet, muhtemelen. Ama ne olacak? Köleye geri dönmeye çalışmıyorsun, değil mi? Sen de paralı asker olarak Kılıçlar Alanı’na girebilirsin, büyükbaba,” dedi Urich, Sven’i sevmişti. Ona, kabilesindeki savaşçılara benzer bir his veriyordu.

“Halkım köle olarak satılıyor olabilir. Param yeterse, en azından birini kurtarmak istiyorum.”

Kimse Sven’e bir şey söylemedi. Sven’in köle olarak satılan halkını kurtarmasına karşı çıkacak tek bir paralı asker bile yoktu.

“Ben de Sven dedemle gidiyorum. Donovan ve Bachman, gerisini size bırakıyorum.”

Urich sadece kılıcını aldı ve kemerine taktıktan sonra Sven ile birlikte hanı terk etti.

“Hey, büyükbaba, kaç yaşındasın? Yüzünü kaplayan saçların ve sakalların yüzünden anlayamıyorum.

Urich ve Sven sokağa çıktılar. Karşıdan gelen herkes, iki iri barbarın önünden geçmeleri için yol açtı.

”Emin değilim, evlat. Yetişkinlik töreninden sonra yaşımı saymayı bıraktım.“

”Dede, ben liderim. Bunu biliyorsun, değil mi? Hala bana çocuk mu diyeceksin?“

”Bu senin genç olduğun gerçeğini değiştirmez, bahaha!” Sven boğuk bir kahkaha attı. Tükürük lekeli sakalını okşayarak köle pazarını aradı. Bu şehir ticari bir şehir olduğu için köle pazarı büyüktü.

“Takımımıza birkaç kadın köle alsak nasıl olur? Gladyatör zamanlarında olduğu gibi. Ne dersin?” Urich, çıplak kadınlara bakarak önerdi. Kadınlar sahiplerini beklerken başlarını eğmişlerdi. Yoldan geçenler yanlarından geçerken vücutlarını elliyorlardı.

“Artık Horus bile yok… Yapmasak iyi olur. Kadınlar bizim adamların elinden geçtikten sonra akıllarını kaçırır, insan gibi hissetmezler bile. O zamanlar Horus onlara nasıl bakacağını bildiği için mümkün olmuştu.“

”Sen de köleydin, büyükbaba.“

”Bedenim köleydi, ama ruhum özgürdü.“

”Hah, ne süslü laflar,” dedi Urich, dilini şaklatarak.

“Ruhum her zaman Kılıçlar Alanı’na aitti. Atamız Ulgaro beni orada bekliyor.”

“Ulgaro mu? Neyse. Etrafına bakmaya devam et.”

Urich bir melodi ıslıkla çalarak köle pazarının manzarasını izledi. Düzinelerce köle, nesne gibi alınıp satılıyordu. Bu dünyanın bu köşesinde onlar sadece birer nesneydi.

Cling.

Sven, kalan neredeyse tüm parasını yanına almıştı. Bir köle satın almaya yetiyordu.

“Hmm,” Sven köle pazarını dikkatle taradı. İdeal bir aday seçti, yanına yaklaştı ve kulağına fısıldadı, “Seç, kardeşim. Hayatını köle olarak mı yaşayacaksın, yoksa benimle Kılıçlar Alanı’na gelecek misin?”

Zincirlenmiş kuzeyli köle aniden gözlerini açtı ve Sven’e baktı. Kuzey dilinde konuştukları için kimse konuşmalarını anlayamadı.

“Ulgaro’nun beklediği Kılıç Tarlası’na gitmeyi seçiyorum kardeşim,” diye cevapladı kuzeyli kararlı bir şekilde. Bu sözler üzerine Sven, tüccarla fiyatı pazarlık etti ve özgürlüğünün bedelini ödedi. Sven’in verdiği parayı kontrol ettikten sonra köle tüccarı kuzeyliyi serbest bıraktı.

Çın.

Özgürlüğüne kavuşan kuzeyli, köle tüccarına ölümcül bir bakış attı. Yabancı bir dilde bir dizi hakaret savurdu.

“Yeter. Burada muhafızlar tarafından idam edilmeyi mi istiyorsun?” Sven, kuzeyliyi geri tuttu.

“O bizim ekibe katılacak mı?” Urich, yeni özgürlüklerine kavuşan adama bakarak Sven’e sordu. Sven, adamla kendi dillerinde bir şeyler konuştu ve sonra cevap verdi.

“Bu adam bir savaşçı. Onu köle olarak zorlu ve zahmetli bir ölümden kurtardık ve şimdi Savaş Alanı’na gidiyor. Tıpkı benim gibi, ekibimizin en sadık savaşçısı olacak.”

Sven stoik bir savaşçıydı. Paralı asker ekibinde kimse onun lüks için para harcadığını görmemişti, çünkü kazandığı her cil’i halkını kurtarmak için biriktiriyordu.

“Kardeşlerim köle olarak tutuluyor olsaydı, ben de senin yaptığını yapardım, ihtiyar. Bunun için kan dökmek gerekse bile…” Urich mırıldanarak sözünü bitirdi.

“Gençlik coşkusuna dikkat et, Urich. Sabır bazen gerekli bir erdem olabilir,” dedi Sven, gözlerini kocaman açan ve gülümseyen Urich’e öğüt verdi.

“Ben çok sabırlı bir adamım, Sven. Sadece ne zaman sabırlı olacağımı ve ne zaman olmayacağımı biliyorum.”

Sven, Urich’e gözlerini kısarak baktı. Urich genç ve güçlü bir savaşçıydı. Herkes onun büyük bir adam olacağını anlayabilirdi. Sven, onun yanında kalmak ve mümkün olduğunca uzun süre ona destek olmak istiyordu.

Urich ve Sven, paralı askerlerin kaldığı hana geri döndü. Gün batımında, bilgi toplamak için dışarı çıkan adamlar tek tek geri dönmeye başladı.

“İyi bir iş bulduk, Urich. Doğrudan buradaki lorddan geldi,” dedi Bachman bir bira sipariş ederken. Bir sandalyeye oturdu ve bütün gün yürüdükten sonra yorgun bacaklarını ovuşturdu.

“Doğrudan lorddan, ha?”

“Görünüşe göre, haydutları yok etmek için düzenli orduya yardım edecek paralı askerler arıyor. Beni dinle, Urich. Burası şehir. Bu, eskisi gibi küçük bir asilzade değil, gerçek bir lord! Onunla konuşup yüksek maaş alabiliriz. Muhtemelen o paçavra deri zırhlarından kurtulmana yetecek kadar para alırız!“

”Hey, bu hoşuma gitti. Metal zırhlar benim tarzım değil,“ dedi Urich eliyle onu uzaklaştırarak.

”Neyse. Yarın onunla görüşeceğiz. O zaman onunla konuşuruz,“ dedi Bachman, Urich’in sırtını okşayarak. Urich hafif bir gülümseme gösterdi.

”Teknik olarak henüz işi almadığımızı biliyorum, ama bu gece içelim! Hayat kısa ve…“

”İçilecek bir sürü şey var! Ho!”

Paralı askerler bir göz açıp kapayıncaya kadar bardaklarını boşalttılar ve masaları yumrukladılar. Hancının başını sallaması, masaların çatlama seslerinin tavernada yankılanmasıyla duyuldu.

* * *

Havilond şehrinin merkezinde iç surlar bulunuyordu. Dış surlar tüm şehri korurken, iç surların içinde soylular yaşıyordu. Bu şehir gibi kentleşmiş bölgeler zengin ve sağlamdı. Kendi bölgelerinin odak noktalarıydılar.

Adım, adım.

Urich ve birkaç diğer paralı asker iç duvarlara girdi. Bir hizmetçi onlara rehberlik etti.

“Vay canına, ne kadar iyi inşa edilmiş bir kale,” dedi Bachman, iç kalenin koridorlarına hayranlıkla bakarak. Pencereler renkli camdan yapılmıştı, bu da ışığın farklı renklerde parlamasını sağlıyordu.

“Bu heykelleri bir insan mı yaptı?” Urich, koridorda sergilenen insan büstlerini gördükten sonra sordu. Heykeller, gerçek insanlar gibi detaylı ve özenle oyulmuştu. Urich’in gözleri bir sanat eserinden diğerine atıyordu.

“Şu barbarlara bak. Bu, medeniyetin başyapıtı.”

Hizmetçi, heykeller kendi eseriymiş gibi hak etmediği bir gurur duyuyordu. Urich’in Kardeşliği’nin savaş öyküsü, ozanların ağzından Haviland şehrine kadar ulaşmıştı.

“Lütfen heykellere dokunmayın. Bunlar eski lordlara ait, kırılırlarsa… hiçbir para ile telafi edilemez…” dedi hizmetçi kibirli bir şekilde, sonra gözlerini kocaman açtı.

“Ha? Bir şey mi dedin? Hmm?” Urich başını çevirdi ve omzuyla büstlerden birine çarptı. Büst devrilip yere düştü.

“Oops, az kalsın kırıyordum,” dedi Urich, düşen büstü ayak parmaklarıyla çevik bir hareketle yakalarken. Neredeyse bir numaraydı.

“Eek!” Hizmetçi nefesini tuttu ve büstü yerine koydu.

“Bu şey pahalı demiştin, değil mi? Madem bu kadar pahalı, daha güvenli bir yere koyun! Her yere rastgele koyuyorsunuz, yoluma çıkıyor,” dedi Urich, suçu uşağa attı. Diğer paralı askerler arkasında kıkırdadılar.

“Hemen lordun huzuruna çıkarayım, lütfen beni izleyin. Başka hiçbir şeye dokunmayın, lütfen!” diye bağırdı uşak. Urich merakını gideremediği için hayal kırıklığına uğradı.

“Her şey muhteşem. Bu insanların kurduğu ‘medeniyet’ inanılmaz.”

Urich, dürüst olmak gerekirse, hayranlık ve etkilenmişti. Medeni insanların yarattığı yazı, sanat ve mimari, ona büyüleyici bir güzellikte görünüyordu.