Bölüm 26 Kızıl Soru İşaretleri

Bölüm 26 – Kızıl Soru İşaretleri
Feng’er hiçbir zaman ne cesur ne de sadık bir kadın olmuştu. Bear askere alındıktan sonra, ilk başta bekledi. Ancak onun muhtemelen öldüğü haberi geldiğinde, daha fazla beklemek istemedi. Çok geçmeden, köydeki en güçlü adamlardan biri olan Zhang Shisi’yle ilişki kurmuş.
Bir gün, birlikte olduktan sonra, Zhang Shisi Li Yuan’ı sordu. Feng’er ona Li Yuan’ın bir aydır dağlarda kayıp olduğunu söylemiş. Sonra da Li Yuan’ın karısını sormuş. Feng’er, Yan Yu’nun eskiden ne kadar güzel olduğunu ve sonra aniden nasıl değiştiğini biraz fazla açıklayınca Zhang Shisi onun bir şekilde kendini gizliyor olabileceğinden şüphelendi. Kendisine yardım etmesi için Feng’er’e baskı yaptı.
Feng’er ilk başta reddetti ama Zhang Shisi ısrarla ikna etmeye devam etti ve sonunda Yan Yu’ya biraz bayıltıcı toz vermeyi kabul etti. Zhang Shisi daha sonra gece gizlice içeri girecekti.
Akşam karanlığında Feng’er Yan Yu’ya ilaç verdi ve onu yatağa yatırdı, olağandışı bir şey yokmuş gibi davranıyordu.
Gece çöktüğünde hâlâ uyuyamıyordu. Sonra, gece yarısı civarında, dışarıdan acı dolu çığlıklar duydu. Hemen pencereye koştu ve ay ışığı altında çizgili bir kaplanın toprak yolda birini sürüklediğini gördü. Çığlıklar Zhang Shisi’den geliyordu.
Zihni dehşet içinde bomboş kaldı. Battaniyesinin altına girdi ve ertesi güne kadar dışarı çıkmaya cesaret edemedi, ancak Yan Yu elinde bıçakla içeri daldı.
Orada toplanan herkesin baskısı altında Feng’er her şeyi itiraf etti. Sonra hıçkırıklar ve burnunu çekmeler arasında yalvardı: “Yan Yu, özür dilerim… Seni asla incitmek istemedim. Sadece güvenebileceğim bir erkek istedim. Hepsi bu. Sadece sırtımı yaslayabileceğim birini istedim…”
Yan Yu onu soğukkanlılıkla izledi. “Bunu yetkililere bildireceğiz.”
“Yan Yu… Yan Yu… Senin incinmeni asla istemedim… gerçekten,” diye hüngür hüngür ağladı Feng’er.
Yan Yu hiç istifini bozmadan, “Zhang Shisi bana saldırmayı başarsaydı bana ne olacağını hiç düşündün mü?” diye sordu.
“…” Feng’er sustu.
Küçük Mürekkep Köyü’ndeki kargaşa gün boyu devam etti.
Kaplanın karanlık çöktükten sonra geri dönebileceğinden korkan herkes pencereleri sıkıca kapatıp, kapıları ağır mobilyalarla kapatarak içeride barikat kurdu. İnekleri, tavukları, ördekleri, kazları ya da koyunları olanlar hayvanlarını evin içine sürükleyip bağladılar.
Bazı köylüler etrafta bu kadar hayvan varken kaplanın neden bir insana saldırmayı seçtiğini merak etti. Çoğu Zhang Shisi’nin yanlış zamanda yanlış yerde olduğu ve kaplanın dağdan indiği gece köyde dolaştığı sonucuna vardı. Canavar başka kimi alabilirdi ki?
Gece yarısı Li Yuan arka girişten evine geri döndü. Karanlıkta Yan Yu koşarak kollarına atıldı.
Yumuşak bir sesle kıkırdadı, “Bugün gerçekten pisim.”
Yan Yu onun beline sarıldı ve yanağını göğsüne bastırdı. “Sorun değil,” diye mırıldandı, çoktan adamın pantolonunun kemerini çekiştirmeye başlamıştı.
Tutkulu bir anın ardından Yan Yu onun kollarına uzandı ve nazikçe sordu: “Li Yuan, demek doğruymuş. Gerçekten bir kaplanı evcilleştirdin mi?”
Li Yuan, “Sana söylemiştim” diye cevap verdi.
Yan Yu iç çekti. “Erkeğimin insan yiyen bir kaplanı evcilleştirebilecek kadar yetenekli olduğunu asla hayal edemezdim. Bu bir rüya gibi.”
Aniden öne doğru eğildi. “Seni ısırmaz, değil mi?”
Li Yuan başını salladı. “Hayır.”
Hâlâ tedirgindi, devam etti. “Dikkatli olsan iyi olur. İnsanları yemeye alışmış böyle bir canavarın güvende olduğundan nasıl emin olabilirsin?”
Li Yuan konuşmayı başka bir yere yönlendirerek, “Bu konuda endişelenmeyin,” diye cevap verdi. “Peki ya kaplan o haydutu sürükleyip götürdükten sonra avlumuzdaki kan? Şüphe uyandırdı mı?”
Bunun üzerine Yan Yu ona olan biten her şeyi anlattı. Li Yuan onun her şeyi ne kadar düzgün bir şekilde hallettiğine hayret etti. Karısının böyle kurnaz bir yanı olduğunu kim tahmin edebilirdi ki?
“Peki ya Feng’er?” diye sordu.
“Köydeki insanlara her şeyi yetkililere bildirmelerini söyledim -kaplan saldırısı, Feng’er’in yaptıkları- ama hükümetten kimse gelmedi. İlçede neredeyse hiç yetkili kalmadığından şüpheleniyorum. Zaman berbat.” Derin bir iç çekti.
Li Yuan bir an için düşündü. “Yarın gece ve sonraki gece eve gelmeyeceğim. Daha iyi bir yere giden bir yol olup olmadığını görmek için dağların derinliklerine gideceğim. Eğer bir yol bulursam, seni buradan götüreceğim. Hiçbir şey yoksa ya da sadece daha fazla vahşi doğaysa, o zaman geri dönüp başka bir plan yapacağım, belki de yaralı gibi davranacağım. Şu andan itibaren sadece su içeceğim ve öğün atlayacağım…”
Yan Yu daha fazlasını söylemek istedi ama kocasının insan yiyen bir kaplanı nasıl evcilleştirdiğini hatırlayınca, onun her şeyi yapabileceğini düşünmeden edemedi. Sonunda başını onun omzuna yaslamakla yetindi. “Sadece… dikkatli ol.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Ertesi sabah erkenden Li Yuan dağa döndü. Beş ok ucunu biledi ve sadağına yerleştirdi, ardından birkaç iyi fırlatma taşı seçti ve onları bir keseye sıkıştırdı.
Sırtına astığı kaba yayı ve belindeki baltasıyla kaplanın üzerine tırmandı.
“Calico! Kükre…! Gidelim!”
“Nereye?”
“Yemeğe!”
İnsan ve hayvan arasında birkaç hırlama sesi duyuldu ve ardından kaplan koşmaya başladı. Günlerce süren ziyafetten sonra enerji doluydu.
Birlikte ikinci ve üçüncü sırtlar arasındaki geçidi aştılar. Li Yuan bazen kaplanın sırtına biniyor, bazen de dinlenmek için ara sıra mola vererek yaya olarak ilerliyorlardı.
Calico’nun önderliğinde Li Yuan kaybolmaktan endişe etmiyordu. Ormanda ne kadar çok dönemeçten geçerlerse geçsinler, kaplan her zaman ikinci tepeye giden yolu takip edebiliyordu.
Sonuç olarak, ilerlemeleri hızlı oldu. Yarım gün içinde, Li Yuan’ın daha önce ulaştığı en uzak noktayı çoktan geçmişlerdi ve önlerinde hâlâ tam bir gün vardı.
Yarım gün daha geçmesine rağmen dağlardan çıkış için hâlâ net bir yol yoktu.
“Buraya daha önce gelmiş miydin?”
“Evet.”
Kaplana göz atan Li Yuan onun ruh halinin biraz bozulduğunu hissetti. Belki de yorulmaya başlamıştı. Çevresini incelemek için bir an durdu. Derinlere indikçe orman daha yoğun ve vahşi bir hal alıyor, tuhaf bitkilerle doluyordu. Sarmaşıklar ve hava kökleri, ağaçtan ağaca sarkan dev yılanlar gibi her yerde asılı duruyordu.
Tepelerinde yükselen ağaçlar, etraflarındaki dağlarla birleşerek Li Yuan’ın kendisini daha da önemsiz hissetmesine neden olan bir devler diyarı yarattı.
“Burada bir insan köyü var mı?”
“Hiçbir fikrim yok.”
“Hiçbir fikrin yok mu?”
“Geri dönelim.”
“Neden?”
“Geri dönelim…”
İnsan ve kaplan karşılıklı hırladı ve Li Yuan bir şeylerin ters gittiği hissinden kurtulamadı. Belki de Calico bu yabancı yerde huzursuzdu?
Gece çöktü ve kamp kurdular. Zaman zaman küçük yaratıklar dolaşıyordu; tehdit seviyeleri 0~8 arasında değişiyordu, endişelenecek bir şey yoktu.
Li Yuan bir kamp ateşi yaktı ve kısa bir süreliğine kaplanın böğrünü yastık olarak kullandı. Ruh hali bozuktu.
Yarın günün ilk ışıklarıyla birlikte bir çıkış yolu aramaya devam edecekti; öğlene kadar hâlâ bir şey bulamazsa geri dönmek zorunda kalacaktı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Ertesi gün…
Gökyüzü grileşirken Li Yuan uyandı ve Calico’yu uyandırmak için biraz kavrulmuş et kullandı.
Şafak vakti ormanı hafif bir sis kapladı. Kaplan yemeğini bitirdiğinde silkindi ve Li Yuan’ı sırtına alarak bir kez daha yola koyuldu.
Kuşluk vakti sis dağıldı. Kış güneşi tepede ışıl ışıl parlıyordu. Bir süre sonra hava garip bir şekilde soğudu ve tedirgin edici bir ürperti yaymaya başladı.
Calico aniden durdu. Li Yuan kaplanı birkaç kez ileri doğru itti ama kaplan yerinden kıpırdamayı reddetti; gözlerinde korku parıldıyordu.
Li Yuan’ın ısrar ettiğini gören Calico aniden ana yoldan saptı ve ağaçların arasından tek başına bir uçuruma doğru fırladı.
“Bana bir şey mi göstermek istiyorsun?”
“Evet.”
Li Yuan kaplandan aşağı atladı ve dışarı bakmak için uçurumun kenarına çıktı.
“Ben hiçbir şey görmüyorum-”
Sözleri boğazında düğümlendi. Sanki dünya durmuş gibiydi. Uzaktaki vadinin aşağısında, devasa bir ceset gibi çürümüş ve küflenmiş bir his yayan gizli bir dağ arazisi yayılıyordu.
Tek başına bu bile yeterince tedirgin edici olabilirdi ama yıkık arazinin arasına serpiştirilmiş, akan suyun üzerinde, bu ıssız dağlarda hiç yeri olmayan küçük köprüler vardı.
Su bir yerden bir yere doğru akıyordu… yüzeyi boyunca sürüklenen karanlık şekillerle beneklenmişti. Li Yuan onları net olarak göremese de, sadece görüntüsü bile onu derinden tedirgin etti.
Daha da rahatsız edici olanı, devasa bir gösterge tüm arazinin üzerinde geziniyordu ama bu gösterge iğrenç, kıpkırmızıydı.
???????
“Bu da ne…?”
Aniden, bir kapının gıcırdayarak açılması gibi keskin, ürkütücü bir gıcırtı uzaklara taşındı. Zayıf ama delici ve korkunç derecede belirgindi.
“O da neydi?” Li Yuan kulaklarının kendisine oyun oynayıp oynamadığını merak ederek Calico’ya baktı.
Ancak, kaplanın da sesi duyduğu belliydi. Panikledi, etrafında döndü ve son sürat kaçmaya başladı.
İrkilen ve sesin kaynağı hakkında hiçbir fikri olmayan Li Yuan tedbiri elden bıraktı ve tüm gücüyle kaplanın peşinden koşmaya başladı.