Bölüm 27 Kont Petrin

Bölüm 27: Kont Petrin

“Huhu… Haha… Kuku…”

“Kyre, neyin var senin?”

Ruh Kulesi’nden döndükten sonra yatağıma oturdum ve deli gibi gülmeye başladım, bu da Russell’ın bana endişeyle bakmasına neden oldu.

“Bir şeyim yok. Ben iyiyim. Huhu…”

Gözlerim kapalı da olsa açık da olsa düşünebildiğim tek şey Sylphiria’nın yüzüydü. “Bundan sonra kendimi sadece Ruhlar Âlemine mi adamalıyım?

O çok güzeldi. Herhangi bir anlamsız abartı ona hakaret olurdu. Gözleri, şeffaf gümüş zırhından daha parlak bir mücevher gibi parlıyordu. Kısacası, onun büyülü güzelliği daha önce gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu.

“O gümüş gözler… Onları asla unutmayacağım. Henüz ilk öpücüğümü bile almamıştım ama ilk öpücüğün bile üzerimde böyle bir etki bırakacağından şüpheliydim. Sylphiria o kadar güzeldi. “Ah, ama onu nasıl çağırmalıyım!

Sorun şu ki manam Sylphiria’yı çağırmak için hâlâ çok zayıftı.

Onu zorlanmadan çağırabilmek için en az 7. Çember olmalıyım. 7. Çember…’ O seviyeye ulaşan biri efsanevi boyutlarda bir büyücü olarak kabul edilirdi. Zaten 6. Çember’e ne zaman ulaşacağımdan emin değildim, peki 7. Çember’e kadar nasıl bekleyebilirdim?

Poke.

“Ne yapıyorsun!”

Russell aniden yanağımı sertçe dürttü. “Hm, anlıyorum,” dedi parmağının tadına bakarak. “Tadı tamamen çürümüş. Tsk tsk. Genç bir adam için çok utanç verici.”

Sonra dilini şaklattı ve beni tamamen deli bir adam olarak gösterdi. Bunu öylece kabul edemezdim.

“Ah!”

Güçlü bir hamleyle Russell’ın beline sarıldım ve onun garip bir şaşkınlık çığlığı atmasına neden oldum.

“Lanet olsun, neden bu kadar iyi hissettiriyor? Russell’ın ince beli bir erkek için inanılmazdı. Sanki bir kıza sarılıyormuşum gibi, temas ettiğimiz anda kalbim çılgınca atmaya başladı. “Bu his…

Onu yakaladığım anda, başım doğal olarak Russell’ın göğsüne ulaştı ve çok tuhaf bir esneklik hissetmemi sağladı. Annem tarafından kucaklanmaya benzer pelüş bir his tüm bedenimi titretti.

Bam!

“Geh!” Russell’dan gelen güçlü bir darbe sırtıma çarptı.

“Sapık! Geber!”

Russell’ın art arda gelen şiddetli darbeleri vücuduma indi.

“Agh! Ahh!” Acı çığlıkları duraksamadan ağzımdan fırladı.

Ancak suya düşmüş bir insan gibi ellerim Russell’ın belini hiç bırakmadı.

Bu bana eski klasiklerdeki o bayat film başlıklarını hatırlattı. “Böyle Mutlu Ölebilirim.

* * *

“Zaman hızla geçiyor.

Şövalye Akademisi’ne başladığımdan beri 5 ay geçmişti. Bu süre zarfında ruh, büyü ve dövüş dersleri gibi gerekli genel derslerin yanı sıra kütüphanede kendi kendime çalıştım. Daehan Lisesi’nden vücuduma yerleşmiş olan çalışma alışkanlıkları burada da işime yaradı. Ne olduğunu anlamadan derslerin ilk dönemi neredeyse bitmek üzereydi.

“Benimle ne yapmak istiyorsun?” diye köşeye sıkışmış bir fare gibi ciyakladı Tedran.

Cevap vermek yerine ona gülümsedim.

“Bana bunu yaptıktan sonra hâlâ bu imparatorlukta yaşamak istiyor musun? Ben bir sonraki Fasain Dükü’yüm!”

Bu gelecekteki asalet sözleri bana sayısız kez söylenmişti.

“Seni affedeceğim. Eğer burada durursan, o zaman seni serbest bırakacağım, seni bas-, ahem.”

Önündeki acıdan korkan Tedran, anlamsız kelimelerle onu dışarı çekti. Onu cesurca koruyan tüm fedailer dövüş sırasında benim tarafımdan seçilmişti ve kemikleri kırılana kadar dövülecekti. Tedran’ın kaderinde bugün şanslı olan olmak vardı. Karşılık vermek yerine beni ‘ikna etmeye’ çalıştı.

Kılıcımı yavaşça kaldırdım.

“Ben Veliaht Prens’in bir arkadaşıyım!”

“Veliaht Prens’in arkadaşı mı? Veliaht Prens, bir dükalığın varisinden biraz daha etkili bir unvandı. “Şu huysuz ve saldırgan yedek subay adayı Veliaht Prens Poltviran mı?

İmparator Havitron’un oğluydu, halk tarafından saygı duyulan ve sevilen hükümdar, giriş töreninde gördüğüm aynı hükümdar. İmparatoriçe yerine İmparatorluk Cariyesi’nden doğmuştu ama en büyük oğul olduğu için Poltviran’a Veliaht Prens unvanı verilmişti. Şövalye Akademisi’nde duyduklarıma göre, babası İmparator’a hiç benzemiyordu ve sert ve kaba bir mizacı vardı. Genç yaştan itibaren istediği her şeyi elde eden kibirli bir veliaht prens olduğu söyleniyordu. Onunla daha önce hiç tanışmamıştım ama boktan biri olduğunu yeterince iyi biliyordum.

“Huhu, bu doğru. Sağını solunu bilmeden büyümüş bir halktan biri olabilirsin ama İmparatorluğun bir sonraki İmparatorluk Majestesi’nin önünde başını kaldıramayacaksın,” dedi Tedran muzaffer bir gülümsemeyle, Veliaht Prens’i düşünmekten hareketlerimin durakladığını görünce. “Bakalım sadece o büyük ve kudretli kılıç yeteneklerinle ne kadar dayanabileceksin. Şövalye Akademisi’nde tüm öğrencilerin eşit olması gerekir ama… bu baloncuğu terk ettiğin an, bir soylunun nasıl bir varlık olduğunu görmek zorunda kalacaksın.”

Anlaşılan çok fazla kin biriktirmişti, çünkü Tedran’ın burnundan saf zehir fışkırıyordu.

“Şimdi mi aklın başına geldi? Huhu, bu doğru. Bu imparatorlukta yaşamak istiyorsan böyle olmalı. Huhuhu.”

Sözlerine yanıt vermediğimi gören Tedran zafer kazanmışçasına şişindi.

“Bitti mi?” Soğuk bir şekilde söyledim.

“…..”

Sesimdeki soğuk çelik Tedran’ın irkilmesine ve sertleşmesine neden oldu. “O zaman seni uyarmıştım, değil mi? Eğer ortalığı karıştırmaya devam edersen seni antrenman sahasına gömerim.”

“Seni piç…”

Her dövüş seansında fedailerinin kollarının ya da bacaklarının kırıldığını gördükten sonra bile Tedran hala ayılamamıştı. Onun gibi kendini beğenmişliği iliklerine kadar işlemiş bir insan için bunun imkânsız olduğuna karar verdim.

“Daha önce yaşadığım yerde böyle bir deyiş vardı. Söz dinlemeyen bir köpeği her üç günde bir dövmelisin. Huhu.”

Yoğun kana susamışlığımı serbest bırakırken bile şeytanca gülümsedim. Tıpkı diğer ufaklıklara beni gördüklerinde başlarını ve kuyruklarını nasıl eğeceklerini öğrettiğim gibi, Tedran’a da sevgi yumruğu atmalıydım.

Ben gülümseyerek ona doğru yürürken Tedran geriye doğru çekildi.

‘Eğer böyle bir adam imparatorluğun temel direklerinden biri olacaksa, sanırım bu imparatorluk bile yakında sonunu bulacak.

Genç nesil, Veliaht Prens’in etkisi nedeniyle açıkça içten dışa çürümüştü. Bir aptal bile imparatorluğun geleceğini tahmin edebilirdi.

“Geber!”

Sadece bir atışmaydı ama Tedran ölümümü istedi ve tahta kılıcını bana doğru savurdu. Kolayca savuşturdum.

‘Yeteneklerinden ziyade kimliğiyle giren biri!

İmparatorluğun Gök Şövalye Akademisi’ne girmek için en az 4. Çember büyücüsü, Orta Düzey Sihirdar veya Kılıç Şövalyesi olmak gerekiyordu. Ancak Kont adayı Alfonso ve soylu ailelerden gelen diğer çocukların bu becerilerden yoksun olduğu açıktı.

Özel kabul, ailelerinden bir wyvern alabilen ve temel becerileri gösterebilenlere verilirdi.

Burada da durum böyleydi. Sadece Tedran değil, Alfonso ve Luciella da bu özel kimlik kabulü sayesinde Skyknight Akademisi’ne kabul edilmişti.

Tedran’ın çift elli baş üstü vuruşunu kılıcımın üzerindeki tek elimle engelledim. Ardından, tutuşuma güç vererek homurdanarak sıçradım ve savuşturmadan gövdesini hedef alan bir darbeye geçtim.

“KYAAAAKKKK!”

Kılıç henüz temas bile etmemişti ama Tedran yine de yüksek sesle çığlık attı.

Kaburgalarının kırılmasını önlemek için kılıcımı çevirdim ve sağ bacağına vurdum.

“Gah!” Tedran’ın dudaklarından acı dolu bir çığlık döküldü.

Bu kesinlikle bir dük varisi olarak daha önce hiç çekmediği korkunç bir fiziksel acıydı. Bu, utanç verici bir şekilde altına işemesinden de belliydi.

“Bir dahaki sefere… Seni gerçekten gömeceğim,” dedim sessizce. Korku ve acıyla dolu gözlerine baktım ve sözlerimi vurguladım, bir yandan da manama ağırbaşlı bir kana susamışlık kattım.

“KYAAAAAAAAAAAAAAAAK!”

“HOHOHOHOHOHO!”

“BEN, BEN EVE GITMEK ISTIYORUM! UWAHHHHHHH!”

Herkesin gözü Tedran’la yaptığım müsabakaya çevrilmişti. Şimdi, gözleri başka bir maça kaydı.

“Hohoho! Bunu daha önce söylemeliydin. Hohohohohohohohoho!”

Hyneth gayet iyi bir Skyknight öğrencisinin müsabakayı bırakmak istemesini sağlamayı başarmıştı. Harbiyelinin çaresizce boyun eğmesi Hyneth’in memnuniyetle gülümsemesine neden oldu.

Düşüncelerim içe döndü. “Şimdi pratik eğitim zamanı!

İlk sömestrden sonra, gerçek pratik Skyknight eğitimi bir haftalık kısa bir arayı takip edecekti. Sonunda İmparatorluk Başkentinin dışındaki wyvern üssüne gideceğiz.

‘Uçmak istiyorum! O güzel mavi gökyüzünde!

Ilık bahar gökyüzünde yumuşak pamuk şekeri bulutları süzülüyordu. Ilık rüzgâra binmek istedim.

Gülümseyerek nefesimi ciğerlerime çektim.

* * *

“Oh adamım…

İlk dönem bittikten sonra bir haftalık tatilimiz başladı. Ben kütüphanede kıtanın tarihi ve kültürü hakkındaki merakımı gidermekle meşgulken, Hyneth tanıştığımız ilk gün gördüğüm o ferahlatıcı manga kahramanı gülümsemesiyle çıkageldi. Sonra mazeretlerime aldırmadan beni bir arabaya sürükledi.

Gideceğimiz yer, herkesin kuduz bir köpek gibi korktuğu savaş manyağı Kont Kaldain Petrin’in villasıydı. Annesinin meme uçlarını bebeklik dişleriyle kopardığı söylentisine inansanız da inanmasanız da, kötü şöhreti benim bile duyduğum söylentilere yol açmıştı.

“Hyneth… seninle ne yapmalıyım?

Her ne kadar Petrinler büyük bir imparatorluğun kont ailesi olsalar da, bu prestij(/s) nedeniyle, herhangi bir potansiyel talip tarafından teklif edilmeleri pek olası değildi. Petrinlerin bir kez ısırdıklarında asla bırakmadıkları söylenirdi. Kim kendi oğlunu ya da kızını böylesine acımasız ve korkunç bir aileye verirdi ki? Dünyada hiç kimse sevgili torununun ya da torununun bir kuduz köpek ya da savaş manyağı olmasını istemezdi.

“Hyneth.”

“Evet, orabunni.”

Baharın gelişi sayesinde Hyneth her zamankinden daha heyecanlıydı. Dersler biter bitmez, eğitim ya da ders çalışmak yerine, uyanık olduğu her anı imparatorluk kalesi içindeki bahçeleri gezerek geçirecekti. Şu anda bile elinde kırmızı bir çiçek tutuyordu.

“Senin yaşında, her yönden sana teklifler yağması gerekmez mi?”

Bu kıtada, herhangi bir soylu 15 yaşında evlendirilebilirdi. Soylu kızların daha da küçük yaşta nişanlanması duyulmamış bir şey değildi.

“Hiç yok,” dedi Hyneth, tamamen umursamaz bir tavırla.

“Evlenmeye niyetin yok mu?”

“Evlenmek zorundayım. Ne de olsa aileyi devam ettirebilecek tek kişi benim.”

“Kiminle?”

“Bir erkekle tabii ki.”

Sorduğum için kendimi aptal gibi hissettim. İmparatorlukta kimsenin cesareti yoktu, o halde nasıl evlenebilirdi ki?

“Orabunni, bilmiyor muydun?”

“Neyi?”

“Ailemiz hiçbir zaman bir evlilik teklifi almadı.”

“O zaman?”

“Belli ki bir evlilik ancak biz Petrinler karşı tarafa karar verdiğimizde gerçekleşmiş.”

“Vay canına! Bu da ne böyle! Burası kısır bir ev değil mi?’

“Peki ya reddederlerse?”

“Reddetmek mi? Haha, kim reddedebilir ki? Reddettikleri anda, o aile mahvolacakları güne kadar bizim düşmanımız olur.”

“…..”

Daha fazla sormanın bir anlamı yoktu. Bajran İmparatorluğu’ndaki herkesin Petrin ailesinin bir üyesini gördüğünde bembeyaz kesilmesinin gerçek nedenini anladığımı hissediyordum. Dünyanın en büyük domuz kafalı delileri. Petrinleri tanımlamanın en iyi yolu buydu.

“Leydi Hyneth geldi! Kapıları açın!”

“Zaten burada mıyız?

Gökyüzünün altında kimseden korkmayan beni bile titretebilecek bir yerdi burası. Arabaya eşlik eden şövalye, kaplanın inine vardığımızı villaya bildirdi. Sonra yüksek sesle gıcırdayarak konağın kapıları açıldı. Araba umursamadan yoluna devam etti.

“Demek burası soylu bir ailenin malikanesi!

Büyük konaklar şehrin içinde, İmparatorluk Sarayı’na yakın yerlerde bulunurdu. Asalet unvanına sahip tüm soylular başkentte bir ev alabiliyordu. Eğer toprak sahibi soylularsa ve başkente sık sık gelmiyorlarsa belki bir evleri olmazdı, ancak siyasete ilgi duyuyorlarsa ve aileleri hırslıysa, o zaman başkentte bir ya da iki villa satın almak için elinizden geleni yapmak soyluların modasıydı. Bir kont ailesinin villası şimdi gözlerimin önünde duruyordu. Gerçekten çok büyüktü. Kore’deki bir sonradan görme bile Seul’de bu büyüklükte bir villaya sahip olamazdı. Bir kalenin surlarına benzeyen 3 metre genişliğinde sağlam bir duvarla çevrili Petrin Ailesi’nin malikanesiydi. Üç katlı antika binanın yaklaşık yüz penceresi vardı ve Petrinlerin tonlarca para döktüğü belli olan güzel bir yeşil bahçenin arkasında yer alıyordu. Bahçenin ortasına yerleştirilmiş muhteşem bir fıskiyeden su fışkırıyordu.

“Hoho, saraydan daha küçük olabilir ama fena değil, değil mi?”

“Fena değil mi? Bu zaten muhteşem.

Bu, asil olduğunuzda elde edeceğiniz pek çok avantajdan biriydi. Düzinelerce asker ve şövalyenin nöbet tuttuğunu görünce, bir ev güvenlik sistemine bile ihtiyaç duymayacaklarını söyleyebilirim. Otomatik bir güvenlik sistemi ne kadar iyi olursa olsun, iki gözü ve mana kullanma yeteneği olan bir şövalyeyi yenemezdi.

“Sanırım Hollywood aktörleri bile böyle bir malikâneye sahip olmakta zorlanırdı, değil mi?

Baharın gelişiyle birlikte bahçenin çeşitli yerlerinde bilinmeyen çiçekler açmıştı. Arabadan indikten sonra Hyneth ve ben bahçede yürüdük ve soylulara tanınan rahatlatıcı eğlencenin tadını çıkardık.

“Hah!”

Çın çın çın!

“Ack!”

“Ayağa kalk. Sadece bununla yere yığılırsan hiç eğlenceli olmaz.”

“Fa-aile reisi, lütfen şimdilik durun. Bundan daha fazlası…”

“Aile reisi mi? Burada aile reisi olarak adlandırılabilecek tek kişi Kont Petrin’in kendisiydi.

“Hoho! Görünüşe göre babam ve şövalyeler yine iddiaya girmişler.”

“Bahisli dövüş mü?”

“Evet. Kaybeden yemekten sonra bulaşıkları yıkamak ya da at kakasını temizlemek gibi cezalar vermek zorunda.”

‘Yemekten sonra bulaşık yıkamak! At kakası!’

Normal bir aile olmadığını biliyordum ama bu beklediğimden de fazlaydı. Şövalyeler ve lordlar o kadar ciddi bir otoriteye sahipti ki normal bir halk mensubu onların gözlerinin içine bakmaya bile cesaret edemezdi. Böylesine yüce insanların, normalde hizmetkârların yapması gereken işleri yapmak için kendilerini alçaltacaklarına inanamıyordum.

“Ama şövalyeleri Savaş Manyağı denen biriyle karşı karşıya getirmek haksızlık değil mi?”

“Haha, bunun neresi haksızlık. Babam bazen at kakasını da temizliyor.”

“…..”

Hyneth’in sözlerine hiç inanamadım. Bir imparatorluk kontu nasıl olur da at kakası temizleyebilirdi?

“Kılıcı öğrenirken benim için de aynısı oldu. Kılıç kaybettiğimde, su çekmek, kale duvarlarını temizlemek ve çamaşır yıkamak gibi her türlü cezaya maruz kaldım.”

Ancak Hyneth’in geçmişiyle ilgili soğukkanlı itirafları beni bir kontun bile ahırları temizleyebileceğine inanmaya zorladı. Onunla vakit geçirdikten sonra Hyneth’in yalan söylemekten hoşlanacak biri olmadığını anladım.

Bahçede dolaşırken konağın talim salonunun bulunduğu tarafına doğru yürüdük. Orada tam bir gösteri gördüm.

“Bire on!

Salonda Petrinlerin başı ve şövalyeleri ellerinde gerçek kılıçlarla zafer için savaşıyorlardı. Şok olmuştum, sadece bir müsabaka olması gereken şey aslında zırhların yırtıldığı ve kan döküldüğü gerçek bir savaştı.

Yutkunmaktan kendimi alamadım.

Sonra, kanlı kılıcıyla kibirli bir şekilde duran adamla göz göze geldim. Çok uzun boylu değildi ama inatçı, köşeli bir çenesi, iri, parlak gözleri, kara kaşları ve sert bir ağzı vardı. Tüm vücudundan kibir, hayır, delilik yayılıyordu.

“Kont Kaldain!

On şövalyeyi yere serdikten sonra bana bakan adam hiç şüphesiz Hyneth’in babası, Bajran İmparatorluğu’nun Deli Köpeği Kont Kaldain de Petrin’di.

“Baba!!!”

“Hyneth~!”

Hyneth koşarak ona doğru gitti. Bir anda yüzü mayalı ekmek gibi kabardı ve gözleri o kadar hızlı bir şekilde hilal şeklinde kırıştı ki inanmakta güçlük çektim. Kollarını iki yana açarak çoktan büyümüş olan kızı Hyneth’i kucağına aldı.

“Baba! Seni görmek istiyordum!”

“Haha, evlat, bu baban da seni görmeyi o kadar çok istiyor ki geceleri uyuyamıyor.”

‘Eurgh…’

Bir guguk kuşu bile çocuğunun üzerine bu kadar titremezdi. Kaldain kontun saygınlığını bir kenara bıraktı ve tüm şövalyelerin önünde muhteşem bir aile sevgisi sahnesi sergiledi. İçlerinden taşan sevgi her yöne doğru yayılıyordu.

“Herkes güçlü.

Müsabaka o kadar çetin geçmişti ki Petrin malikânesinin eğitim alanında büyük yarıklar açılmıştı. Vücutlarının her yerinde küçük yaralar olan şövalyeler teker teker ayağa kalktı. Her biri güçlü bir enerji yayıyordu.

Bu enerji mana değildi ama Hyneth’in bile bir dereceye kadar yayabildiği korkunç bir güçtü. Bu, kıç tekmeleyen Deniz Piyadelerinin patentli bir ürünüydü, ‘cesaret’ denen küçük bir şeydi.

“Kyre adındaki kişi sen misin?” Sevgi gösterileri sona erdikten sonra Kont Kaldain bana doğru baktı.

“Sizinle tanışmak bir onurdur. Ben Kyre, bir Skyknight öğrencisiyim.”

Bu benim küçük kardeşim olarak gördüğüm birinin babasıydı. Hareketlerimde dikkatsiz olamazdım.

“Tanıştığımıza memnun oldum. O zaman şimdi düzgün bir selamlaşma yapalım mı?”

“Düzgün mü?

Kont Kaldain başını sallayarak tam olarak anlayamadığım bir şey söyledi.

“Baba, nazik ol. Orabunni’yi incitme.”

“Seni velet, baban için endişelenmen gerekirken orabunni’n için mi endişeleniyorsun?”

“Hee-hee, sen olsan kendin için endişelenir miydin?”

“Biliyorum, biliyorum. Hyneth’imizin ağabey olarak gördüğü biri olduğu için ben ilgileneceğim.”

İkisi de beni tamamen devre dışı bıraktı.

“O gerçekten olağanüstü biri.

Bu bir imparatorluk kontunun ailesiydi. Kısacası, o yüksek ve kudretli soylular arasında bile yüksek rütbeli bir aile. Yine de Hyneth’i benim gibi sıradan birine ağabey gibi davrandığı için suçlamadı. Petrinlerin kont ailesi gerçekten eşsizdi.

“Bu adam senin kılıcın mı?”

“Ha? Evet.”

Kalçamdaki, stajyerlere verilen çelik kılıç değil, Fiore Vikontu’nun bir şövalyesinden çaldığım kılıçtı.

“Güneyli şövalyeler tarafından kullanılan bir kılıca benziyor. Kılıcın kalınlığına ve dengesinin iyi olmasına bakılırsa, sadece Dapis Krallığı şövalyeleri tarafından kullanılan bir kılıç gibi görünüyor.”

“İnanılmaz!

Kont Kaldain, kılıç delisi bir aileden geldiğini teyit etmek istercesine, üzerinde hiçbir süsleme ya da işaret bulunmayan kılıcımın izini Dapis Krallığı’na kadar sürdü.

“Çek onu.”

“Affedersiniz?” Kontun tuhaf sözlerini anlamadığımı söyledim.

“Hyneth, ona ailemizin misafirleri karşılama şeklinden bahsetmedin mi?”

“Ona söylemenin ne anlamı var ki? Zaten onunla bir tur atacaktın.”

“Bir raunt mu?

Deli Köpek Kont Kaldain’le tamamen hazırlıksız bir raunt mu?

“Genç delikanlının üç hamlede ezilmesi için 10 Altın!”

“Saçmalık. O hâlâ bir Skyknight öğrencisi, yani en az beş hamlede hayatta kalmalı! Benim için beş hamlede 10 Altın!”

“Pekâlâ! Herkes bahislerini koysun!”

“Bunlar ne halt ediyor!

İç kalenin önünde karşılaştığım Petrin şövalyeleri, bir şövalyenin nazik şövalyeliğini yansıtan adamlardı. Aynı şövalyeler şimdi paralı askerlerden farksız davranıyorlardı.

“Neden, ilk hamleyi benim yapmamdan memnun değil misin?”

“Hayır, öyle değil…”

‘Tanrım! Çıldıracağım. Buraya ilk geldiğimizde, o çok duyduğum asil görgü kuralları ve resmi akşam yemeği beklentisiyle kendi kendime sevinmiş ve sonunda düzgün bir muamele göreceğimi düşünmüştüm. ‘Şey, sanırım hayattaki kaderim bu, asil muamele kıçımın kenarı…’

Her halükarda, Kont’la bu karşılaşma kaçınılmazdı.

Kararlılıkla kılıcımı çektiğimde metalin sesi çınladı.

“Hadi yapalım şu işi, Bay Kuduz Köpek.

Kılıcımı kaldırdığım anda, tüm rastgele düşüncelerim kayboldu. Ben aynı zamanda bir Kılıç Şövalyesiydim. Böyle bir fırsatı reddedecek kadar aptal olamazdım.

“Hooh, kılıcından canlılık akıyor! Seninle ciddi bir şekilde yüzleşeceğim!”

Bunu söyledikten sonra, Kont’un elindeki piç kılıçtan korkutucu miktarda mavi mana dalgalanmaya başladı.

“Geri çekilmeyeceğim! Mana çekirdeğimden şişen manayı çektim ve bol miktarda kılıcıma döktüm.

“İşte gidiyorum!”

Petrin geleneğine göre, Kont Kaldain ilk hamlemi bekliyordu. Kafasına doğru son derece güçlü bir darbe savurdum. “Güzel! Bu doğru his!’ Birikmiş tüm stresimi tek bir darbeye yükleyerek düşündüm.

* * *

Clang!

“Hup!

Elektriksel güç bıçaktan avucuma doğru aktı.

“Mana, fiziksel güç, hız; hepsi inanılmaz!

Şövalye Akademisi’nde akranlarımdan hiçbiri benim dengim değildi. Ancak Kont’un kılıcı kılıcımı kolaylıkla aldı ve zehirli bir yılan gibi geri saldırdı.

Dikkatsiz davranacak zamanım yoktu. Bu bir müsabaka kisvesi altında yapılan bir maçtı ama Kont sanki ezeli düşmanıyla karşılaşmış gibi hareket etti.

Kafama saldıran kılıç aniden yörüngesinde büyük bir değişiklik yaptı ve rüzgârın içinden belime doğru kaydı.

“Güçlü olduğu kadar akıcı da!

Dışarıdan bakıldığında Kont’un kılıcı o kadar da güçlü görünmüyordu. Ama ne zaman çeliğin çınlamasıyla çarpışsak, avuçlarım darbenin şiddetinden yanardı.

“Haha! Bu arkadaş, oldukça iyisin!”

Yaklaşık on darbeyi engelledikten sonra Kont Kaldain yaklaşık 5 metre geri çekildi ve keyifle kıkırdadı.

“Orabunni! Çok havalısın!”

“Uwah! Bu adam gerçekten çok iyi mi?”

“Patron ona kolay davranmış gibi bile görünmüyordu, ama şimdiden on kez blokladı…”

“Ah, artık kendime resmi bir şövalye bile diyemeyeceğim gibi görünüyor.”

Arkamdan Hyneth’in cesaretlendirmesini ve şövalyelerin inanmayan sözlerini duydum.

“Bu kılıcı da almayı dene.”

Kılıcını en ufak bir tereddüt göstermeden engellediğimi gören Kont, bu işi bitirmek istediğini belli eden bir güçle dolup taştı.

‘Bu Petrin Ailesi’nin Vizyon Kılıç Sanatı mı?

Uzun geçmişleri olan soylu savaşçı aileler kendilerine özgü kılıç sanatlarına sahipti. Bu aileler arasında Petrin kont ailesi en iyilerinden biriydi.

Kont’un kılıcının etrafında soyut bir enerjiden oluşan bir pus parıldadı. Kılıcı artık mavi mananın yanı sıra otoriter enerjisiyle de doluydu.

Dikkatsiz davranamazdım, bu yüzden kendimi mana ile sıkıca hazırladım ve Kont’un kılıcını bekledim.

“Hah!” diye homurdandı, kılıcı göz açıp kapayıncaya kadar mesafeyi kapattı.

“Vay canına!

Bana doğru gelen kesinlikle tek bir kılıçtı ama benim gözümde beş ya da altı kılıç vardı.

“Yılan Hayalet!” diye bağırdı birisi şaşkınlıkla.

“İllüzyon kılıcı! Ama hepsi de illüzyon denemeyecek kadar gerçek görünüyordu. Ben düşünürken Kont’un kılıcı benim kılıcıma çarptı.

Bana doğru koşan ilk kılıcı savuşturdum, ardından kalbimi hedef alan ikincisini.

Çeliğin çarpışması çınladı.

“Hepsi gerçek!

Bunlar hayali kılıçlar değildi. Kont’un derin kılıç sanatı bir illüzyondan çok daha fazlasını yapabiliyordu.

Çın! Kılıcım içgüdüsel olarak hareket etti ve üçüncü kılıçtan geri döndü. O anda Kont’un gözlerinde şaşkınlık gördüm.

“Argh!

Çın! Tüm gücümle karnıma doğru gelen dördüncü kılıcı engelledim.

Bir anda dört kıl payı kurtulmuştum. Kont’un darbesinin gücüne karşı koyamayınca kılıcım elimden uçup gitti.

Ve sonra, Kont’un keskin kılıcı sessizce boğazıma dayandı.

‘Ben, ben kaybettim…’

Bu, Kallian Kıtası’na geldikten sonraki ilk yenilgimdi. Gardımı düşürmeden elimden geleni yapmıştım ama yine de kaybettim. Elbette büyü ya da ruh kullansaydım sonuç farklı olurdu ama bir insanın sadece bir hayatı vardı. Kaybetmek kaybetmektir.

Sonra, Kont sakin bir sesle bana hitap etti. “Genç adam, sen kimsin?”

“Benim adım Kyre.”

“Hm…” Kont, boğazıma dayanan kılıcı çıkarmayı aklından bile geçirmeden düşünceli bir ses çıkardı. “Bir Usta olarak benden gelen dört illüzyon kılıcını engellemek… Seninle dövüştükten sonra bile buna inanamıyorum. Sizin yaşınızda bu nasıl mümkün olabilir…”

Kont Kaldain’in genellikle neşeli olan yüzü şimdi tamamen ciddiydi. İyi yıpranmış bir kılıç hissi veriyordu.

“Usta!

Yine şaşırmıştım. Beni yenen ilk kişi bir Üstattı. Daha önce sadece Bıçak Şövalyeleriyle kılıç dövüşü yapmış biri olarak, bir Usta ile neredeyse kafa kafaya gelebilmem bana rüya gibi gelmişti.

“Güzel! Eğer senin gibi yetenekleri olan biriyse, Hyneth’imizi sana emanet ederken kendimi güvende hissedebilirim!”

“Ne? Emanet etmek mi? Neyi emanet etmek?

Kaldain birdenbire bana sıcak bir patates fırlattı.

“Woooow! İnanılmazsın, evlat!”

“Aile reisimizin darbelerini böyle engellemek!”

“Hepiniz ne yapıyorsunuz! Yeni bir arkadaş geldi; ailemizin geleneği onlara muhteşem bir karşılama yapmaktır! Kâhyayı çağırın! Ona bu gece düşene kadar içeceğimizi, bu yüzden bol miktarda yiyecek ve içecek hazırlamasını söyleyin!”

“Emredersiniz~!”

Ben daha kendime gelemeden şövalyeler Kont Kaldain’in bu içten anonsu karşısında yüksek sesle tezahürat yapmaya başladılar.

“Bu gerçekten bir imparatorluğun kont ailesi mi?

Boş gözlerle etrafıma bakındım. Petrin hanesi daha çok bir paralı asker grubuna ya da haydut sürüsüne benziyordu.

“Ah!”

Yardım edemedim ama içimi çektim.

* * *

“Dök! İç~!”

“Kuhahaha! Sevgili biram, ben de seni bekliyordum.”

“İmparatorluğun barışına ve Petrin Ailesi’ne, şerefe!”

“Şerefe!”

“Yani İmparatorluğun vasalları olarak adlandırılan Petrinlerin ilk atasının aslında bir paralı asker olduğunu mu söylüyorsunuz?

Petrin kont ailesinin efendisinin ve şövalyelerinin neden bu kadar sağduyudan uzak olduğunu nihayet anlayabilmiştim. İmparatorluğun kuruluşunda önemli bir rol oynamış olan ilk aile reisi, kıtada gücüyle ün salmış bir paralı asker grubunun lideriydi. O paralı askerin kanı bugün Petrinler’de güçlü bir şekilde akıyordu. O zamandan bu yana çok zaman geçti, ancak atalarının gücünü kaybetmediler ve aynı ruhu korudular.

“Orabunni, lütfen bir içki al,” dedi Hyneth, o kanın tam bir alıcısı olarak.

Hyneth, bir kızın yüzünün onlardan ibaret olmadığını tam olarak anlamamı sağlayan kişiydi. Hyneth büyük gümüş bir bardağı birayla doldurduktan sonra saf bir gülümsemeyle bana uzattı.

“Evet, içelim!”

Peki ya şu ya da bu ne olacaktı? Burada bana kalplerini açan bu neşeli insanlarla oturduğum sürece burası cennet gibiydi.

Kadehler neşeyle tokuştu.

Yudum, yudum. Ferahlatıcı birayı boğazımdan aşağı döktüm.

“Aaaahh, bu harika!

Bira o kadar soğuktu ki içinde küçük buz parçaları bile vardı. Doğrudan sihirli bir depodan alınan biranın tadı ölümcül derecede lezzetliydi.

“Ah~!”

Bunun da ötesinde, Hyneth bana bir çatal tütsülenmiş sosis uzatarak içimi ısıtan hizmetini sundu. Sanki yetişkinlerin keyif aldığı o hostes barlarından birinde gibiydim.

“Kyre, ne düşünüyorsun?” diye sordu Kont Kaldain, birasını yudumladıktan hemen sonra.

“Ne demek istiyorsunuz efendim?” Birasına sarılmış olan saatli bomba konta baktım.

“Ne demek istediğimi sanıyorsun. İmparatorluğa bağlı olmayan bir Skyknight olmak yerine, ailemize gel. Zaten başka bir wyvern almaya niyetliydik, bu yüzden onu sana vereceğim.”

“Bir wyvern!

Tek bir wyvern yüz binlerce altına mal oluyor. Kont Kaldain bugün benimle ilk kez tanıştıktan sonra, böylesine pahalı bir masrafı bana dağıtacağını söyledi.

“Wowee~! Tebrikler, evlat!”

“Argh, ne kadar adaletsiz. Ben on yıl boyunca canımı dişime takarak çalıştıktan sonra aldım.”

Kont’un sözleri üzerine, çoğu Skyknights olan şövalyeler tezahüratlara boğuldu ve beni tebrik etti.

“Niyetiniz için minnettarım, ancak saygıyla reddediyorum.”

“Reddetmek mi?”

“Evet.”

Düşünmeme bile gerek yoktu. Kont’a bağlı bir Skyknight olarak yaşamak yerine, parayla kendi başıma bir Skyknight satın almayı tercih ederdim. Özgür ruhumu kısıtlayacak hiçbir şeyle ilgilenmiyordum.

“Belki bilmiyorsun ama bugünlerde sıradan biri için İmparatorluk’tan bir wyvern alıp Gök Şövalyesi olmak, gökyüzünden yıldız toplamaktan daha zor. Yetenekleriniz ne kadar iyi olursa olsun.”

“Yine de reddediyorum.”

“Benim yüzümden mi yoksa ailen yüzünden mi?”

Kararlı reddim karşısında Kont’un kaşları hafifçe çatıldı.

“Hiç de değil, efendim.”

“O halde?”

“Benden üstte birinin patronum olmasından hoşlanmıyorum. Bu kişi İmparator olsa bile.”

“…..”

Benim sözlerimle birlikte yemek masasına ölümcül bir sessizlik çöktü. Şövalyelerin gözlerinde soğukluk belirmeye başladı. Ne de olsa İmparator’un kendisinden bahsetmiştim. Ancak kendime yalan söyleyemezdim – hoşlanmadığım şeyden hoşlanmıyordum.

“Sözlerinizin ihanet olarak algılanabileceğini biliyor musunuz?” diye sordu Kont Kaldain sert bir sesle.

“Farkındayım. Ancak ben sadece kalbimden geçenleri söyledim.”

Korkmamıştım. Karşımdaki Kont bir Bıçak Ustası olsa da, bu imparatorlukla ölümcül düşmanlar olmak zorunda kalsam bile, istediğimi söyleyerek yaşamak istiyordum.

“…..”

Sessizlik hüküm sürmeye devam ediyordu. Kont Kaldain sıkıntılı bakışlarla bana baktı.

“Haha, HAHAHAHAHAHA!!” Sonra aniden gürültülü bir kahkaha patlattı. “Pekâlâ! Güzel! Doğru, bir erkek bu kadar dinç olmalı! Ancak şunu unutma ki, eğer böyle bir şeyi benden başka bir Bajran soylusuna söyleseydin, o gün tabutunla buluşacağın gün olurdu.”

‘Sen de erkeksin,’ diye düşündüm biraz rahatlayarak.

“Sizden hoşlandım, efendim.”

“Ben de senden hoşlanıyorum evlat.”

İki erkek arasındaki bir konuşmada fazla söze gerek yoktu, tıpkı şimdi olduğu gibi.

Kadehimi kaldırdım. “Petrinlere~!”

“Bize!” diye bağırdı şövalyeler benim tezahüratıma karşılık olarak.

“İçelim, şövalyelerim! Bu gece Kader Lordu Romero ile Bolluk ve Şenlik Tanrıçası Safir bizimle! Kalplerinizde yanan tutku, kadehlerinizde akan coşku ve zihinlerinizdeki şövalyenin yüce idealleri için kadeh kaldırın! Herkes, şerefe!”

“Şerefe!”

Davranışları paralı askerler gibiydi ama Petrin Kontları özünde şövalyeydi. Canlı ve dinamik enerjileri bulaşıcıydı.

“Harika bir duygu!

Tam o sırada aklıma bir düşünce geldi. Bu gece, Petrinlerin evinde, gerçek erkeklerin toplandığı bu yerde düşene kadar içmeye karar verdim. Onlarla olan bu ilişkiye değer vermek istediğimi biliyordum.