Bölüm 28

Bölüm 28

“Onların bölgesi burada başlıyor. Dağlar ve ormanlar davetsiz misafirleri sevmez,” dedi Sven derin bir nefes vererek. Yok etme ekibi, bölgedeki haydutların saklandığı yeri aramak için dağa tırmanıyordu.

“Gün batmadan saklandıkları yeri bulamazsak, gece yine baskın yaparlar.”

Dün geceki baskında üç asker yaralanmış ve altı asker daha onları şehre geri götürmek için gruptan ayrılmak zorunda kalmıştı. Ölen paralı asker de dahil olmak üzere, yok etme ekibi on kişi azalmıştı.

“Yaklaşık otuz haydut var. O kadar da fazla değil,” dedi Setton, yardımcısını ve paralı askerleri çağırırken.

“Haydutların arasında çok iyi dağ adamları var. Sayıca üstün olduğumuzu düşünerek kendimizi kandırırsak, bizi yok edebilirler,” dedi Urich, kurutulmuş eti çiğnerken. Setton kaşlarını çattı.

“Moralimizi bozacak şeyler söyleme.”

“Hayır, ben ciddiyim. Saldırıdan sonra sabah onların izlerini takip etmeye çalıştım, ama yarı yolda izleri tamamen kaybolmuştu. Ben bir avcıyım ve dört gün dört gece boyunca vahşi hayvanları takip ettim. Onları kaybetmiş olmam, dağları kendi lehlerine kullanmayı bildikleri anlamına geliyor,” dedi Urich sakin bir şekilde.

“Yani, bunlar amatör haydutlar değil…” Setton çenesini yumruğuna dayayarak düşündü. Eğer grup çok fazla kayıp vererek dönerse, haydutları yok etmeyi başarsalar bile görev başarısız sayılacaktı. Bu aslında bir savaş değil, bir yok etme operasyonuydu. Adamlarından hiçbirini kaybetmeden şehre dönmek, muhafızların kaptanının sorumluluğuydu.

“Haydutların arasında barbarlar ve avcılar da olabilir, muhafız kaptanı. Eğer açlıktan ölen köylüler olsalardı, bize böyle saldırmayı akıllarından bile geçirmezlerdi,” dedi Donovan arka plandan.

“Bunu ben de biliyorum. Saklandıkları yeri tam olarak bilmeden hareket etmek zor…”

Haydutları bulmak beklenenden çok daha zordu. Grubu bölerek daha fazla pusuya düşme riskine giremezlerdi.

“Ben saklandıkları yeri arayacağım, bana birkaç çevik asker verin. Avcı geçmişi olanlar daha iyi olur.”

Setton, Urich’in isteğine gözlerini kısarak baktı.

“Kendinden emin misin? Az önce izleri kaybolduğu için bulamadığını söylemedin mi?”

“Yani, kırık bir izi sihirle ortaya çıkaramam. Avcılık tanrısı değilim, değil mi? Ama haydutların eğlencelerini doyasıya yaşadıklarını ve muhtemelen tekrar deneyeceklerini biliyorum. O zaman onları yakalayacağım.”

Setton, Urich’in fikrine başını salladı. Avcı ya da sadece atletik olan birkaç asker seçip Urich’e yardım etmeleri için gönderdi. Barbar adamdan çok korkmuş görünüyorlardı.

Gün ilerledikçe, yorgun yok ediciler bir kez daha kamp kurdular, bu sefer aynı kötü sonucun tekrarlanmaması için çevresine birkaç gözcü yerleştirdiler. Urich ve arama ekibi, bütün gün uyuduktan sonra uyanmışlardı. Zırh giymemişlerdi ve sadece asgari ekipmanları vardı.

“Paralı askerlerin lideri, sence tekrar saldıracaklar mı?” Setton’un adamlarından biri, baltasının bıçağını yansımaları azaltmak için kömürle temizleyen Urich’e sordu.

“Oldukça iyi dağ tırmanıcılarıydılar. Bir şekilde başarısız olsalar bile yakalanmayacaklarına emin oldukları için tekrar deneyeceklerine eminim. Ben olsam öyle yapardım. Bu arada, bana Urich de, Jesva.”

Jesva, asker olmadan önce avcıydı. Avcılığın tehlikeli hayatından bıkınca, şehir muhafızı olmak için yeterlilik sınavına girdi ve sonunda Havilond’un askeri oldu.

“Tamam, Urich,” diye cevapladı Jesva. O ve diğer dört asker Urich’in emrine verilmişti.

“Haha, burada dağlarda avlanacağım hiç aklıma gelmezdi,” diye gülümsedi Urich. Uzun bir aradan sonra tekrar avlanacağı için heyecanlıydı, avladığı şeyin hayvan mı insan mı olduğu önemli değildi. Sadece bir şeyi kovalamak bile kanını heyecanla kaynatıyordu — Urich’in içinde avcının kanı akıyordu.

“Ben de bir zamanlar avcıydım, Urich. Kendimde yetenek olduğunu düşünürdüm. Dağlara çıktığımda, ne kadar uzun sürerse sürsün, her zaman avımla geri dönerdim.”

Urich ve Jesva sohbet ettiler. Zaten baskını beklerken yapacak pek bir şey yoktu.

“Ama avcılık, getirdiği risklere kıyasla pek kazançlı bir iş değildi, özellikle de kuzey ve güneyden gelen kürk ve post akını, kalan gelirimi de yok etti. Üstelik yeni evlenmiştim, bir şeyler yapmam gerektiğini biliyordum. Karımı ve çocuklarıma bakmak için düzenli bir gelire ihtiyacım vardı.”

Jesva içini döktü, Urich ise tüm dikkatini ona verdi.

“Güneyden ve kuzeyden neden bu kadar çok kürk ve deri geldi?

“İmparatorluğun fetihleri istikrara kavuşunca, barbarlar giderek medenileşti. Bu konuyu benden daha iyi biliyorsundur, değil mi? Neyse, barbarlar arasında çok iyi avcılar vardı ve ürünlerini tüccarlar aracılığıyla İmparatorluğa ihraç ediyorlardı.”

“Ah, anlıyorum!” diye araya girdi Urich. Jesva omuz silkti ve devam etti.

“O zaman Havilond’da muhafız alımı olduğunu duydum ve gerisi malum. Havilond’da asker hayatı oldukça iyidir, özellikle çevre bölgelere ve şehirlere kıyasla. Bize iyi davranıyorlar ve geçim sıkıntısı çekmiyoruz. Üstelik karım üçüncü çocuğumuza hamile ve yakında…”

Urich, Jesva’nın ağzını eliyle kapattı.

“Şşş,”

“D-düşmanlar burada mı?”

Urich başını salladı.

“Böyle durumlarda ailesi hakkında konuşan insanlar her zaman savaşta ölürler, en azından benim tecrübeme göre.”

Urich haklıydı. Jesva onaylayarak başını salladı.

“O zaman ailem hakkında daha fazla konuşmamalıyım. Avımızdan önce uğursuzluk getirmek istemem, haha,” Jesva güldü.

‘Onun bir barbar olması beni endişelendiriyordu, ama şimdi böyle konuşurken, gayet iyi anlaşıyoruz galiba.

Ortam hafifledi. Jesva, Urich’i iki askeri çıplak elleriyle hayvanlar gibi dövdüğünü gördükten sonra ilk başta ondan korkmuştu.

“Hiç de şiddetli biri değil, ayrıca oldukça genç görünüyor. Ayrıca iyi bir dinleyici.”

Jesva artık bu av görevinin Urich ile birlikte çok iyi geçeceğine inanıyordu. Sohbetleri sayesinde aralarında bir bağ oluşmuştu. Müttefikler arasındaki bağ, bir görevin başarısında çok önemli bir unsurdur. Urich ve Jesva bunun farkındaydı.

“Geldiler!”

Buuuup!

Gözcü sinyal borusunu çaldı. İlk gecenin aksine, askerler kalkanlarını yanlarına hazırlamış ya da dinlenirken siper almıştı. Bu sefer kimse baskına hazırlıksız yakalanmadı.

“Nereye? Meşaleleri atın!” Yok ediciler, bölgeyi ararken bağırdı. Bu baskında hiçbir şey elde edemeyen haydutlar, fazla pişmanlık duymadan kaçıştılar. Zaten başından beri fazla umutları yoktu.

“Gidelim, dostlarım.”

Urich ve askerler haydutların peşine düştü. Avlarının izini sürerken aralarında mesafeyi korudular. Askerlerin hepsi oldukça atletik olduğu için haydutları acımasızca takip edebildiler.

“Huff, huff.”

Zaman geçtikçe askerlerin nefesleri hızlanırken haydutlar daha da hızlandı.

“Haydutlar için alışılmadık derecede dayanıklılar.”

Urich askerlere baktı. Onları sürükleyip haydutları kovalamak zor olacaktı.

“Acele etmeyin. Yolda dalları kırıp size yol göstereceğim,” dedi Urich.

Urich’in adımları hızlanınca Jesva’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Urich, askerleri göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

“Ben de kendimi iyi bir tırmanıcı sanıyordum… O resmen bir hayvan, bir kurt.”

Urich, zaman kaybetmeden haydutlara yaklaşırken ayak seslerini gizledi.

Çatır.

Kovalamaca sırasında, ağaç dallarını kırarken seslerini bastırmak için dalları deri bir bezle sardı.

“Kabilemizdeki savaşçılar kadar formdalar.”

Urich bir terslik olduğunu hissetti. Medeni insanlar, kabilesindekilere kıyasla zayıftı. Bazı haydutların bu kadar yüksek fiziksel yeteneklere sahip olması garipti.

“Benden başka kimse onları takip edemezdi.”

Urich kayalardan kayalara atladı. Haydutların sığınağı, hayal ettiğinden daha engebeli bir yerdeydi.

Şşşş.

Urich’in omurgasından bir ürperti geçti ve saçları diken diken oldu.

Thwip.

Urich, altındaki kayaya atladı. Saçlarının bir kısmı kesilmişti.

“İyi kaçtın,” diye saldırgan adam Urich’e dedi. Üst vücudu garip dövmelerle kaplıydı.

“Peşimde olduğumu biliyor muydun?” diye sordu Urich, baltalarını çekerek.

“Başımın arkasında bir kaşıntı hissettim, bu yüzden takip edildiğimi anladım.”

Dövmeli adam, Urich’in daha önce hiç görmediği bir silah olan bir kılıç tutuyordu.

“Onu çabuk öldürmeliyim.”

Urich dezavantajlı durumdaydı. Şu anda çatışmaya katılan herkesin müttefik değil, düşman olma ihtimali yüksekti. Haydutların sığınağı yakınlarda olabilirdi.

Çın.

Urich baltalarını hafifçe çarpıştırdı ve bu sesi işaret olarak kullanarak ileri atıldı. Çift baltalar Urich’in uzmanlık alanıydı. Düşmanına acımasızca saldırmak için kaba kuvvetini kullandı.

Çın! Çın!

Metal silahlar çarpıştığında etrafı kısa süreliğine aydınlatan kıvılcımlar saçıldı. Işıkta adamın dövmesi daha net göründü.

“Yılan mı?”

Adamın dövmesi, tüm vücudunu saran bir yılanı temsil ediyordu.

“Hmph!”

Urich tüm gücünü kollarına verip baltalarını tüm gücüyle savurdu.

Çın!

Urich’in barbarca gücü, kılıcı geriye savurmaya yetti.

Sling!

İkinci baltası dövmeli adamın boynuna derin bir kesik attı.

“Keugh, gurgle.”

Adam kanayan boynunu tutarak yere düştü. İnanamayan bir ifadeyle Urich’e baktı.

“Ben oldukça güçlüyüm.”

Urich omuz silkti ve adamı saçlarından yakaladıktan sonra baltasını boynunun arkasına indirdi.

“Ah adamım, bıçağımı mahvettin,” diye sızlandı Urich, mahvolmuş baltasına bakarak. Baltası, kılıcın darbesine dayanamamıştı.

‘İmparatorluk çeliği silahlar için gerçekten en iyisi.’

İmparatorluk çeliğinden yapılmış kılıcını, sadece ayak bağı olur diye bırakmış olmaktan pişman oldu. İmparatorluk çeliğinden yapılmış bir kılıç, böyle bir savaştan sonra bile sağlam kalırdı ve bu yüzden tüm savaşçılar tarafından çok aranırdı. Gerçekten çok pahalı ve bulması zordu, ama her kuruşuna değerdi.

“Sonunda seni yakaladık.” Jesva ve diğer iz sürücüler Urich’e yetişti.

“Bu Serpentizm’in sembolü. O bir güneyli barbar olmalı,” dedi askerlerden biri, ölen adamın üzerindeki yılan dövmesini görünce.

“Serpentizm mi?” diye tekrarladı Urich.

“Çocukları kurban eden iğrenç bir güney dini. Onlar sadece kafirler değil, bir tarikat. Güneyli çoğu insan bile onları hor görüyor. İğrenç insanlar,” dedi asker ve dövmeli adamın cesedine tükürdü. Medeni insanlar genellikle diğer kafir dinleri kabul ederdi, ama Yılanizm hor görülüyordu.

Şşş, şşş.

Urich saçlarında yine bir seğirme hissetti.

‘Bu adamlar ciddi.’

Aynı yılan dövmesi olan birkaç adam daha aniden Urich ve iz sürücüleri çevreledi. Urich, çok yaklaşana kadar onların varlığını fark edemedi. Yerdeki arkadaşlarının cesedini gördüler ve kaşlarını çattılar.

“Haha, demek sizin de arkadaşlarınız var?” Urich zorla güldü. Onlardan ondan fazla vardı.

“Ne zaman etrafımızı sardılar?” Jesva şaşkınlıkla kılıcını çekti. Onlar sadece beş kişiydi: Urich, üç izci ve kendisi. Karşılarında iki katından fazla kişi vardı.

“Trompeti çal, Jesva. Destek gelene kadar dayanmaktan başka seçeneğimiz yok.”

Jesva borazanı çıkardı ve dudaklarına dayadı. Tam sinyali çalmak üzereyken, göğsünden kan fışkırdı.

“Ok.”

Çalıların arasından oklarla donanmış haydutlar ortaya çıktı. Yılan dövmesi yoktu ama haydut grubunun bir parçasıydılar.

“Demek şimdi yirmi kadar oldular.”

Urich, artan düşmanları gözetlerken ölmek üzere olan Jesva’yı omzuyla destekledi.

Jesva, nefes yolunu tıkayan kanı öksürdü.

“Gördün mü, savaştan önce ailelerinden bahsederseniz ölürsünüz demiştim,” dedi Urich acı bir gülümsemeyle. Jesva zaten ölmek üzereydi, bu yüzden Urich onun cesedini kalkan olarak kullandı. Okçular ona net bir atış yapamıyordu.

“Ah, ugh.”

Takip görevine gelen askerler korkudan titriyordu. Etraflarının sarılmış olması panik duygularını daha da artırıyordu.

“Savaşırken olabildiğince yüksek sesle bağırın. Adamlarımıza işaret vermemiz gerekiyor.”

Urich etrafına bir göz attı. Görebildiği tek avantaj ormanın karanlığıydı.

“Huh, demek gerçekten burada ölebilirim.”

Ağzının köşeleri seğirdi. Derin bir nefes aldı ve bıraktı.

“AHHHHHHH—!”

Urich kükredi. Gök gürültüsü gibi sesi dağlarda yankılandı. Trompetlere gerek yoktu. Dağın yankısı onun kükremesini tekrar etti.

Urich birçok kabile savaşında savaşmıştı ve her zaman galip gelmemişti. Geri çekilmek zorunda kaldığı zamanlar olmuştu ve birçok kez dezavantajlı durumda kalmıştı. Kardeşlerinin ölümü ona savaş alanında hayatta kalmayı öğretmişti.

Ağaçların arasında zikzaklar çizerek yavaşça geri çekildi. Bu noktada diğer askerleri düşünmeye lüksü yoktu. Kendini hayatta tutmak bile yeterince zordu.

“Bana yaklaşan ilk kişinin kafasını koparacağım!” Urich dişlerini göstererek haydutları tehdit etti. Onun gözdağı, dövmeli adamların bir an tereddüt etmesine yetti.

Tüm şans onun aleyhineydi, ama en azından zaman Urich’in lehineydi. Ordunun geri kalanı, Urich’in haykırışını duyduktan sonra kesinlikle yoldaydı. Zaman kısıtlaması olanlar haydutlardı. Urich ve askerlere doğru hücum ettiler.

Urich elindeki iki baltayı kavradı ve hücum eden düşmanlara baktı.

“Burada ölürsem ne olur? Ruhum nereye gider? Gerçekten kötü bir ruh mu olurum?”

Kendi düşüncesinin saçmalığına güldü.