Bölüm 29

Bölüm 29

Serpentizm savaşçıları, İmparatorluk tarafından sürgün edilmiş kişilerdi. Dinlerinden vazgeçmeyi reddettiler ve İmparatorluk onları bir tarikat olarak nitelendirdikten sonra haydut olarak kaçak hayatı seçtiler.

“Etimiz kemimize kadar soyulduğunda bizi sadece sonsuzluk bekliyor,” diye mırıldandı savaşçılardan biri düşmanlarına bakarak. Onlardan geriye beş kişi kalmıştı.

“Hadi onları bitirelim ve buradan çabuk gidelim.”

Ölen kardeşlerinin intikamını almalıydılar. Urich’i öldürmenin kolay ve hızlı bir iş olacağını düşünüyorlardı.

Çat!

Serpentizm savaşçıları, durumun hiç de öyle olmadığını çabucak anladılar. Yirmi kişi Urich’i kuşatmış olsalar da, ona yaklaşamıyorlardı.

“O, ormanda savaşma konusunda deneyimli.”

Urich, etrafındaki ağaçların arasında zikzaklar çizerek okları atlattı ve üzerine gelen düşmanları tek tek indirdi.

“Avantaj bizde değil gibi, sanki bizi kendi bataklığına çekiyor.”

Serpentistler, Urich’i dikkatlice çevrelediler. Tek tek saldırmanın onun işine yaradığını fark etmişlerdi. Her taraftan saldırmayı planladılar.

“Ha, şimdi akıllarını kullanıyorsunuz, yılan dövmeli piçler.”

Haydutlar çoğunlukla Serpentistlerden oluşuyordu, ancak bazıları hayatın zorluklarından bıkıp hırsızlık hayatına atılan sıradan insanlardı ve çoğu kaçak köleydiler. Serpentistlerle güçlerini birleştirmeleri, statülerinin ne kadar düşük olduğunu gösteriyordu. Başka seçeneği olmayanlar dışında kimse o dinle iş yapmak istemiyordu.

“Yılan dövmeli olanlar güçlü. Geri kalanlar… pek değil.“

Urich’in gözleri hızla etrafı tarayarak düşmanlarının konumlarını belirledi. Nereye saklanıp nasıl savaşacağını net bir şekilde kafasında canlandırdı. Ormanda savaşmak onun için neredeyse rutin bir işti.

”Huff.”

Urich’in nefesi boğazına kadar çıkmıştı. Takip görevinde ona eşlik eden askerlerin hepsi öldürülmüş, o ise dört haydutu öldürmüştü.

“Artık sadece ben kaldım.”

Ölüm ensesindeydi. Omurgasından bir ürperti geçti.

“Buraya gel, Urich.”

“Bizim için ebedi bir dinlenme yeri yok.”

“Sadece yaşayanların dünyasında dolaşıyoruz.”

Kötü ruhlar kulağına fısıldıyor gibi hissetti. Sesleri kafasından atmak için başını salladı.

“Aklımı kaçırıyor olmalıyım.”

Urich öfkeyle baktı. Yılan savaşçıları bir anda Urich’e saldırdı. Urich baltasını kazma gibi kullanarak bir ağaca tırmandı. Ağacın ortasına ulaştığında geriye atladı ve düşmanlarının üzerinden atlayarak arkasına indi. Bir anda onların elinden kurtuldu ve arkasına geçti. Harika bir hamleydi.

Vın!

Urich yerde yuvarlandı ve savaşçıların bacaklarını kesti. Hareketinin ardından bir dizi çığlık duyuldu ve okçular ona nişan aldı.

Vın.

Oklar karanlığın içinden fırladı. Urich yüzünü ve karnını korumak için yuvarlandı.

Çat.

Oklar kollarını ve bacaklarını deldi ve Urich kaynayan bir çığlık attı.

“Ahhhhh!”

Uzuvlarından çıkan okları koparırken kükredi. Yaklaşan savaşçılara kafataslarını ezmek için baltasını fırlattı. Elinde kalan baltayla ve düşmandan çaldığı kılıcıyla düşmanları alt etmek için ilerledi. Kılıcı kesmek için özel olarak yapılmış bir silahtı ve arkasında mükemmel bir güç vardı, kalkanlı olanları bile sendeletebilecek kadar güçlüydü.

“Yan tarafı açık.”

Bir Serpentist savaşçı, Urich’in yan tarafına nişan alarak arkadan saldırdı. Kılıcı, Urich’e temiz bir vuruş yapmak üzereydi.

Çat!

Urich, yan tarafına doğru gelen kılıcın düz kısmına dirseğini vurdu ve kılıcın yönünü uyluğuna doğru saptırdı.

“Nasıl tepki verdi…?”

Savaşçı nefes nefese kaldı.

“Acıyor!”

Güm!

Urich öfkeyle yumruğunu savurdu ve savaşçının yüzüne vurdu. Yüz kemikleri çöktü ve gözbebekleri basınçtan göz çukurlarından dışarı çıktı.

Sarkık.

Urich sol bacağıyla topallıyordu.

“Yan tarafımın kesilmesini engelledim ama bacağımdaki kesik derin.”

Onca hayduta karşı hayatta kalmasını sağlayan şey hareket kabiliyetiydi. Bir yılan gibi çemberin içinden sıyrılarak haydutları tek tek alt ediyordu, ama artık sol bacağı istediği gibi hareket etmiyordu. Sol ayağını yere her bastığında, yaradan kan fışkırıyordu.

Serpentist savaşçılar Urich’i hafife almadılar. Birkaç kardeşleri barbarın elinde can vermişti, bu yüzden onu bir kez daha dikkatle çevrelediler.

“O çok güçlü.”

Ancak, ne kadar yetenekli olurlarsa olsunlar, her yönden aynı anda gelen çok sayıda kılıca kimse dayanamazdı. Sonuçta, insanların sadece iki kolu vardı.

Tek başına çok sayıda düşmanla savaşırken en önemli strateji, mümkün olduğunca birleşik saldırılardan kaçınarak düşmanları tek tek seçmekti. Bu stratejinin anahtarı hareket kabiliyetiydi, ancak Urich bu anahtarı kaybetmişti. Bu noktada, o artık ölmüş sayılırdı.

Güçsüz.

Urich yavaşça geri çekilmeye çalıştı, ama düşman çemberi ona doğru kapandı. Ağaçların arasından her başını uzattığında okçuların oklarıyla karşılaştı.

Kıvran, kıvran.

Urich hayal görmeye başladı. Karanlıkta, sanki onu aralarına katmak için bekleyen kötü ruhlar onu çağırıyordu. Onlar, ebedi bir dinlenme yeri olmadan ölümsüz bir şekilde yaşayanların dünyasında dolaşan kötü ruhlardı.

Urich ölümden korkmuyordu, ama ölümden sonra gelecek olan sonsuz dolaşmaktan korkuyordu.

“Hah, haha.”

Kıkırdadı. Parmaklarını uyluğundaki yaraya batırdı ve kendi kanıyla kapladı. Acı omurgasından beynine kadar yayıldı. Bu acı onu uyandırdı.

Yaladı.

Parmaklarından kanı yalarken ölümün tadını alabiliyordu.

“Hala görmek istediğim şeyler var.”

Urich kendi arzularına bakarken gözlerinde bir ışıltı belirdi. Altın sarısı buğday tarlaları, yanan topraklar, uçsuz bucaksız deniz ve dünyanın sonu.

“Orada!”

Buuuup!

Bu, yok edicilerin trompetiydi.

*

“Hala hayatta mısın, Urich?” Bachman, yerde yatan Urich’e bakarak sordu.

“Fazla uzun sürmeyecek gibi,” diye cevapladı Urich, cesetleri iterek. Son anda, haydutlar hep bir ağızdan Urich’in üzerine atladılar. Urich, hayatı pahasına kendini korumaya çalışarak yerde yuvarlandı.

“Hayatta kaldım.”

Urich şanslıydı. Yok ediciler bir dakika daha geç gelseydi, haydutlardan kurtulamazdı.

“Onları öldürmeyin. Bu lanet olası haydutları meydanda halka açık bir şekilde infaz etmeliyiz,” dedi askerler, yakaladıkları haydutları bağlarken. Yok etme operasyonu başarılı olmuştu. Saklandıkları yer çok uzak değildi, sadece mağaranın girişi küçük olduğu için bulmak zordu.

Haydutlar iplerle sürüklendi. Askerler, haydutların kafalarına işeyip yüzlerine tükürerek onlarla alay etti ve onları aşağıladı.

“Kaçını tek başına öldürdün? Bizim muhteşem liderimiz, haha!” Bachman, haydutların cesetlerine bakarak dedi. Muhtemelen Urich’in öldürdükleri cesetler etrafa dağılmıştı.

“Tüm bu haydutlardan kurtulmakla kalmadı, bazılarını da öldürdü. O gerçekten bir canavar mı?” Muhafız kaptanı Setton, yaralı paralı askere bakarak kendi kendine düşündü. Onunla birlikte gönderdiği askerlerin hiçbiri haydutlardan kurtulamamıştı. Hepsi onun önünde yatarken, haydutların cesetleri Urich’in kaçış yoluna serilmişti.

“Kovalandığı sırada en az dört ya da beşini kılıçla doğradı.”

Setton hayretler içindeydi. Urich olağanüstü yetenekli bir savaşçıydı. Barbar ve medeni bir adam olarak aralarındaki farklardan dolayı tiksinti duymaktansa, bir savaşçı olarak ona daha çok yakınlık hissediyordu.

“Ozanların şarkıları boş laf değildi,” diye mırıldandı Setton, savaş alanını temizlerken. Haydutları yakalamış ve saklandıkları yerden ganimetleri toplamıştı.

Urich tedavi görüyordu. Vücudunun durumu göz önüne alındığında, o anda bayılsa kimse şaşırmazdı.

“Dişlerini sık, acıyacak,” diye uyardı Bachman, Urich’e bir cımbız getirirken. Sonra, uzuvlarına saplanmış ok uçlarını çıkarmaya başladı.

“Mm,” Urich dişlerini sıkarak irkildi.

“Isırmak için bir şey ister misin?”

“Hayır, gerek yok. Bana içecek bir şey ver,” diye cevapladı Urich, kamp ateşinde kılıcını ısıtarak. Yaralarını yakarak kapatacaktı.

Çıt

Etleri yırtıldıkça ok uçları tek tek ortaya çıktı. Toplamda dört tane vardı.

“Hepsi bu kadar, değil mi? Uzuvlarında oklar olan sendin, ama terleyen benim,” diye sordu Bachman, alnından damlayan teri silerek. Kanlı cımbızı sterilize edip bir sonraki kişiye uzattı.

Cızırtı

Urich kızgın bıçağı uyluğuna dayadı. Temas, etin kızartıldığı sesi çıkardı.

“Kahretsin, çok acıyor.”

Urich bile acıya karşı bağışık değildi. Dişleri titriyordu.

“Bunu iç. Biraz rahatlarsın,” dedi Gottval, bir şekilde Urich’in yanına gelmişti. Yaralı adamlara bir şeyler dağıtıyordu.

“Bu ne?” Urich, bardağın içindeki sıvıya bakarak sordu.

“Bal ve tarçınla kaynatılmış şarap. Çok kan kaybettikten sonra enerjini geri kazanmana iyi gelir.”

Yorgun ve yaralı adamlara bakmak, rahiplerin görevlerinden biriydi. Birçok konuda oldukça bilgililerdi.

“Bu şarap gibi tadı yok,” dedi Urich içeceği tattıktan sonra.

“Kaynatıldığı için öyle.”

“Hmm.”

İçecek içini ısıttı. Kendini rahat ve uykulu hissetti, orada uyuyakalayacakmış gibi hissetti.

“Yılan taptanlar… Hâlâ bazıları kalmış. Onlar kötü şöhretli bir tarikat,” dedi Gottval kaşlarını çatarak.

“Kötü mü?” diye sordu Urich, uykulu gözlerini açık tutmaya çalışarak.

“Çocukları kaçırıp kurban olarak kullanıyorlar. Törenin ardından, onların etlerini paylaşıyorlar.”

“Gerçekten mi? Hmm, insan eti yemek için pek uygun değil. Çocukların tadı farklı mı?” diye sordu Urich, fazla düşünmeden. Gottval, donmuş bir bakışla Urich’e baktı.

“İ-insan eti mi yedin?”

Rahibin tepkisini gören Urich, yanlış konuştuğunu fark etti ve utanarak sırıttı. Soruyu cevaplamamaya karar verdi.

“Oh, Lou, lütfen günahkâr insanları affet. Cahilleri ışığınla aydınlat ve onları doğru yola yönlendir…” Gottval umutsuzca dua etti.

“Hey Gottval, sanırım işe yarıyor. Beni ısıtıyor ve uykumu getiriyor,” dedi Urich boş bardağını kaldırarak. Sonra bir ağaca yaslandı ve gözlerini kapattı. Yavaşça uykuya dalarken başı sallanıyordu. Tüm gürültü bittikten sonra, vücudundaki gerginlik bir anda çözüldü ve bilincini kaybetti.

Dört Serpentist savaşçı kalmıştı. Elleri bağlı halde Urich’e öfkeyle bakıyorlardı.

Yakalanan haydutların kaderi belliydi. Onları bekleyen tek şey, ibret olsun diye kasaba meydanında korkunç bir şekilde idam edilmekti. Ölümden sonra bile huzur bulamayacaklardı, çünkü kesik başları diğer haydutlara ibret olsun diye kale kapılarına asılacaktı.

“Eek, bu da ne? A-ahh!” Yağmalanan malları taşıyan askerlerden biri, kavanozlardan birini açtığında bir sürü yılanın dışarı çıkmasıyla çığlık attı.

Hiss, hiss.

Yılanlar hızla dağıldı ve Serpentist savaşçılar dudaklarını birbirine bastırıp ıslık çaldılar ve dillerini şaklatarak garip sesler çıkardılar.

“Tweet, hiss!”

Yılanlar, Sürücü savaşçıların seslerine yanıt veriyormuşçasına aniden saldırganlaştı. Zıpladılar ve yakınlarındaki askerleri ısırdılar.

“Ah!”

“Ağızlarını kapatın, hemen!”

Askerler Sürücülerin ağızlarını tıkadılar, ancak ıslık sesini durduramadan birkaç adam ısırılmıştı bile.

Sssss.

Yılanlardan biri çimlerin arasında sürünerek uyuyan Urich’e doğru ilerledi.

Hiss!

Yılan bir an için kıvrıldı, sonra Urich’e atladı. Boğazını hedef almıştı. Normalde Urich bu gürültüyle uyanırdı, ama o tamamen bilinçaltına dalmıştı.

“Ugh,” diye inledi Gottval. Sağ eliyle yılanı uzaklaştırmaya çalıştı, ama yılan onu ısırdı ve bırakmayacak gibi görünüyordu.

“Peder Gottval!” Askerlerden biri yılanı keserken bağırdı.

“Bunlar zehirli yılanlar!”

Zehirli yılanlar tarafından ısırılan askerler ağızlarından köpükler saçarak yere düşüyorlardı.

“Kolumu bağlayın, lütfen!” Gottval ısırılan kolunu uzatarak yalvardı. Askerler rahibin cüppesinin kenarını yırttı ve kan dolaşımını kesmek için koluna sıkıca bağladılar. Gottval’ın kolu şişiyor ve zehirden dolayı rengi değişiyordu.

‘Gerçekten zehirli yılanlardı.’

Yılanlar tek tek yakalanınca kargaşa yavaş yavaş dağıldı. Serpentist savaşçıların hepsi daha fazla ses çıkarmamaları için ağızları tıkanmıştı.

“Ne oldu böyle…?” Urich, askerlerden biri haberi verince acı bir gülümsemeyle uyandı.

“Peder Gottval, sizi ısırmasını engellemeye çalışırken zehirli bir yılan tarafından ısırıldı.”

İlk başta kötü bir şaka gibi geldi. Sonra Urich, rahibin garip gülümsemesini gördü ve bunun aslında gerçek olduğunu anladı.

‘O zayıf adam… benim için…’

Urich, Gottval’ın koluna baktı ve rahibin yılan ısırığına ve sıkıca bağlanmış ön koluna öfkeyle baktı. Kendini gardını düşürdüğü için hızla öfkelendi.

“Siktir!” Urich, yaralı bacağıyla dayandığı ağacı tekmeledi.

“Sorun yok, Urich, bundan ölmem,” dedi Gottval, öfkeli barbarı sakinleştirmeye çalışarak. Urich ona öfkeyle baktı.

“Ama kolunu kaybedersin,” dedi Urich.

Gottval sadece gülümsedi, hala garip bir şekilde.