Bölüm 30 Beklenmedik Bir Hediye

Bölüm 30: Beklenmedik Bir Hediye
Yıldızların olmadığı karanlık bir geceydi, sadece bulutların arasından ay hafifçe görünüyordu. Rüzgar çok kuvvetliydi. Ancak rüzgar, akan ay ışığını engellemiyordu. Saf beyaz ışık, insan dünyasına akan bir nehir gibiydi. Işık, leşçillere ve Xu Qing’in avlusuna, kapısının önünde duran iki kişiye düştü.
Biri, mor cüppesiyle giyinmiş, elleri arkasında birleştirilmiş Usta Yedinci’ydi. Ay ışığı, kırışık yüzünü aydınlatırken, görünüşe göre bir karar vermeye çalışarak kendi kendine mırıldanıyordu.
Yanında, hizmetçisi sabırla bekliyordu.
Köpekler için bu ikisi yoktu bile. Onlara göre her şey normaldi. Kampın dış çemberinden gelen hafif kahkaha ve bağırış sesleri dışında her şey sessizdi.
Odanın içinden ses gelmiyordu, sadece nefes egzersizlerinin sesi duyuluyordu. Bir süre geçti, bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli bir süre.
Sonra Yedinci Üstat içini çekti. Kapıyı açmak yerine dönüp gitmek için yöneldi. Kapıya ulaştığında durdu ve “Ona kimlik madalyonunu ver” dedi.
“Ne renk?” diye sordu hizmetçi.
“En yaygın olanı. Temel bilgileri anlat, ama daha fazlasını söyleme.”
Yedinci Usta avludan çıktı.
Hizmetçinin gözleri kısıldı ve kalbi hızla çarpmaya başladı. Çöpçü kampında kaldıkları süre boyunca Yedinci Usta’nın yanından ayrılmamıştı ve Kid denen çocuğu gözlemlemek için birçok kez oraya gitmişti.
Yedinci Üstat, Büyük Üstat Bai ile onun hakkında konuşurken, hizmetçi çocuğun muhteşem bir fırsatın eşiğinde olduğunu anlamıştı. Bu yüzden ona kimlik madalyonu vermesini istemişti. Bu madalyon, Seven Blood Eyes’a girmeye hak kazanmak için gerekliydi. Bu madalyonu olan herkes yeterlilik sınavına girebilir ve sınavı geçerse tarikata katılabilirdi.
Madalyonların farklı renkleri vardı. Mor madalyonlar en yüksek rütbeydi ve konklav müritlerine veriliyordu. Sarı madalyonlar orta rütbeydi ve iç tarikat müritlerine veriliyordu. Son olarak, en yaygın olan beyaz madalyonlar sıradan müritlere veriliyordu.
Hizmetçi, Yedinci Üstad’ın sarı madalyon vereceğini tahmin etmişti, ancak beyaz madalyon vermesi söylendi. Dahası… ayrıntılara girmemesi talimatı da verilmişti. Bu olağandışı gelişme, onu düşünmeye sevk etmekle kalmadı, kalbinin de hızla atmasına neden oldu.
Bunun tek bir açıklaması vardı. Yedinci Üstat, Çocuğu sevmişti. Onu sadece tarikata almakla kalmayıp, çırağı yapmak istiyordu. Bu yüzden onu sınamak istiyordu. İlk üç yüksek mevkili kişi de böyle başlamıştı. Yedinci Zirve’nin dördüncü çırağı mı olacak?
Hizmetçi, “halef” kelimesinin ne kadar güçlü olduğunu çok iyi biliyordu. Yedinci Usta’nın çırağı olan kişi, Güney Phoenix kıtasındaki tüm güçlü grupların ilgi odağı olacaktı.
Ama yine de, bu hizmetçiye biraz uzak bir ihtimal gibi geliyordu. Sonuçta, Yedinci Usta uzun zamandır yeni çırak almamıştı.
Yine de, hizmetçi bu çocuğa çok dikkat etmesi gerektiğini biliyordu. Aklında bu düşüncelerle derin bir nefes aldı, düşüncelerini topladı ve Xu Qing’in kapısını çaldı. Kapıdan gelen gümbürtü sesi odada yankılandığında, nefes egzersizlerinin sesi kesildi. Hizmetçinin ağzının köşesinde bir gülümseme belirdi ve sonra ortadan kayboldu. Şaşırtıcı bir şekilde, tekrar ortaya çıktığında, yapının arka tarafındaydı!
Odanın arka duvarında, zamanla kazılmış ve çıkarılabilir tuğlalarla kapatılmış bir delik vardı.
***
Xu Qing, arka duvardaki delikten dışarı çıkmış ve evin yan tarafına gidip kimin kapıyı çaldığını görmek istiyordu. Ancak, bir şey yapamadan hizmetçi ortaya çıktı.
Xu Qing hareketsiz kaldı ve o siluete baktı. Kalbi sıkıştı. Karşısında uzun gri bir cüppe giymiş orta yaşlı bir adam duruyordu. Yüz hatları sıradandı ama alnında dikkat çekici bir pentagram dövmesi vardı. Dövme, ay ışığını dalgalandırıp bozan huzurlu bir ışıkla parlıyordu.
Adam o kadar güçlü bir baskı yayıyordu ki Xu Qing nefes almakta zorlandı. Ancak yine de sağ eliyle demir şişi kavradı ve sol eliyle biraz zehirli toz çıkardı.
Adamın ani gelişi en azından tuhaftı ve Xu Qing’in anlayabildiği kadarıyla, adam birkaç gün önceki yaralı kızın kardeşinden çok daha güçlüydü. Bu özellikle Xu Qing’in kanını donduran bakışlarında belirgindi. Sanki vücudu, önünde duran bu kişinin son derece tehlikeli bir tehdit olduğunu haykırıyordu!
Xu Qing vücudunun ona ne söylediğini tam olarak anladı ve tamamen tetikteydi. Aynı zamanda harekete geçmeye hazırlandı.
Uzun zamandır, aniden tehlikeli durumlarla karşılaşabileceği sayısız senaryo üzerinde düşünmüştü. Ve bunların en tehlikelisi, köpeklerin dikkatini çekmeden yanlarından geçebilen biriydi. Gözlerini kısarak, yavaşça geri çekildi.
***
“Kötü niyetim yok,” dedi hizmetçi, şiddetli, kurt yavrusu gibi Kid’e bakarak gülümsedi. Ayrıca, duvardaki deliğin Kid’in acil durumlar için hazırladığı yedek plan olduğunu da fark etti.
Böyle durumlara hazırlıklıydı ve beklenmedik şeyler olduğunda telaşlanmıyordu. Ayrıca, kavgaya da hazırdı. Üçüncü Usta’nın ondan hoşlanmasına şaşmamalı.
Uşak, Xu Qing’in Horsefour’un boğazını kesip Fatmountain’ı öldürdüğünü hatırladı. Hayranlıkla parlayan gözlerle beyaz bir kimlik madalyonunu çıkardı ve Xu Qing’e attı.
***
Xu Qing onu yakalamaya çalışmadı. Bunun yerine geriye atlarken bir avuç zehirli toz attı ve ardından iki hançeri önüne fırlattı. Her iki hançer de gri cüppeli adamın içinden geçip arkasındaki duvara çarptığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Zehirli toz da adamın içinden geçip yavaşça yere düştü.
Xu Qing’in sinirleri daha da gerildi ve kaçmaya hazırlandı.
Ancak gri cüppeli adam sadece gülümsedi ve varlığından kaybolmaya başladı.
Önce bacakları, sonra gövdesi kayboldu. Kafası kaybolurken, “Çocuk, biri sana bu kimlik madalyonunu vermemi istedi. Bu madalyonla Seven Blood Eyes’a girebilirsin. Arkasında bir harita var. Tarikatın sahip olduğu herhangi bir şehre gidebilirsin. Madalyonu gösterirsen, tarikatın merkezine bir kez ücretsiz ışınlanma hakkı kazanırsın.”
Sonra adam sanki hiç orada olmamış gibi ortadan kayboldu. Xu Qing ise uzun süre sessizce öylece durdu. Adamın ne kadar güçlü olduğunu ve kendisinin ne kadar zayıf olduğunu hissedebiliyordu.
Sonunda ilerledi, hançerlerini aldı ve kimlik madalyonuna baktı.
Madalyon beyaz renkteydi ve ön yüzünde karmaşık süslemeler oyulmuştu. Ay ışığını yansıtan madalyon, hem derin hem de basit görünüyordu.
Xu Qing, savaş eldivenlerinden birini giyip madalyonu ters çevirdi. Arkasında, şehirleri temsil eden yüzlerce kabartma nokta ile dolu bir harita vardı.
Yedi Kanlı Göz…
Çavuş Thunder ona Yedi Kanlı Göz’den bahsetmişti ve o, onların Güney Phoenix’teki en büyük ve en acımasız örgütlerden biri olduğunu biliyordu. Her yıl sayısız insan onların saflarına katılmaya çalışıyordu. Ancak Yedi Kanlı Göz, kimi kabul edecekleri konusunda çok katıydı. Ve kesinlikle herkesi kapıdan içeri almazlardı. Öncelikle, kimlik madalyonu gerekiyordu ve bu elbette kolayca verilen bir şey değildi.
Xu Qing, neden kendisine verilmiş olduğunu bilmiyordu. Gri giysili adamı tanımıyordu ve madalyonun gerçek olup olmadığını da bilmiyordu. Konuyu uzun uzun düşündükten sonra, gri giysili adamın korkutucu derecede güçlü olduğunu göz önünde bulundurarak, onun şaka yapma ihtimalinin düşük olduğuna karar verdi. Büyük olasılıkla madalyon gerçekti.
Ama neden bana verdi?
Xu Qing’in hiçbir fikri yoktu, ama adamın ona ne dediğini anlamıştı. “Çocuk” kelimesinin farklı anlamları vardı. Herhangi bir genç için kullanılabilecek yaygın bir isim olmasına rağmen, bu çöp toplayıcıların kampında daha özel bir anlamı vardı. Burada sadece Xu Qing’e “Çocuk” deniyordu. Adamın çöp toplayıcıların kullandığı lakabı kullanması, Xu Qing hakkında bir şeyler bildiğini gösteriyordu. Ayrıca, “biri”nin Xu Qing’in kimlik madalyonunu almasını istediğini söylemişti. Bu, gri cüppeli adamın başka biriyle çalıştığı ve o kişinin muhtemelen daha yüksek rütbeli olduğu anlamına geliyordu.
Sakın Büyük Usta Bai olduğunu söyleme?
Xu Qing madalyonu uzun bir süre aşağıya baktı, sonra sonunda onu aldı.
Şafak vakti ilk ışıkları görünmeye başlamıştı. Xu Qing arka duvardaki deliği kapattı, sonra köpekleri beslemeye gitti. Şimdiye kadar köpekler ona hiç yardım etmemişti, ama onları beslemek zamanla bir alışkanlık haline gelmişti.
Köpeklerin yemek için itişip kakıştığını görünce, Büyük Usta Bai’nin dersini dinlemek için ayrılmak üzereydi, ama aniden durdu ve oturdu.
Bir başka alışkanlık daha…
Güneş gökyüzünde yüksek ve parlak bir şekilde yükselene kadar orada oturdu. Ancak o zaman avludan çıkıp kampta dolaşmaya başladı.
Kampı iyi bilmesine rağmen, şu anda biraz yabancı geliyordu. Crucifix ve Zarif Yırtıcı Kuş bir süredir geri dönmemişti. Biraz dolaştıktan sonra, kanyondaki laboratuvarını ziyaret etmeye karar verdi. Yasak bölge tehlikeli bir yerdi, ama aynı zamanda birçok anısı da vardı. Ayrıca, beyaz bolus yapmayı denemek için iyi bir fırsat olduğunu düşündü ve kampı terk etti. Ancak kampın dışına çıkmadan önce, birinin onu çağırdığını duydu.
“Çocuk. Çocuk!”
Sesi tanıdı. Dönüp baktığında, başı bembeyaz saçlı yaşlı bir adamın kendisine doğru koştuğunu gördü.
Xu Qing’in tanıdığı çöpçülerden biriydi. Kimse onun gerçek adını bilmiyordu ve herkes ona Ol’ Stony derdi. Xu Qing, Çavuş Thunder’ı sırtında kampa taşırken kurtardığı birkaç kişiden biriydi. Daha sonra, Boneblade gibi, Xu Qing’den sigorta satın almaya gelmişti.
“Hey, çocuk!” dedi yaşlı adam heyecanla. “Büyük bir işim var!”
Sonra açıklamaya başladı. Ol’ Stony, yeni gelen genç erkek ve kadın grubunu bir şekilde onu rehber olarak tutmaya ikna etmişti. Yasak bölgedeki tapınak kompleksine gitmek istiyorlardı. Yolculuğa çıkmadan önce sigorta yaptırmak istiyordu.
“Aynı anlaşma, tamam mı?” dedi gülümseyerek. “Beş beyaz bolus, bir hafta içinde dönmezsem gelip beni kurtarırsın. Tamam mı, evlat?“
”Bir hafta mı?“ Xu Qing şaşkınlıkla sordu.
Ol’ Stony içini çekti. ”Evet. Violet Lands’den gelen o şımarık veletler bir hafta orada kalmaya kararlı. Bana çok iyi para veriyorlar, bu yüzden riske gireceğim. Bu görevden sonra emekli olacağım.”
Uzun süredir çöpçü olan Ol’ Stony, yasak bölgede o kadar uzun süre kalmanın çok riskli olduğunu biliyordu. Mutajenle ilgili zorluklar ise daha da sorunlu olacaktı. Ancak ödeme o kadar yüksekti ki, sonunda bir şehirde ikamet izni alabilecekti. Bu nedenle, sigorta için yeterli miktarda beyaz bolusla Xu Qing’e gelmişti.
Xu Qing kaşlarını çattı. “Sigorta” anlaşmasını sürdürmekle ilgilenmiyordu ve şu anda beyaz bolusları araştırmaya odaklanmak istiyordu. Ancak o anda Ol’ Stony’nin beklenti dolu bakışlarını ve beyaz saçlarını fark etti. Bu, Xu Qing’e Çavuş Thunder’ı hatırlattı. Bir an sonra başını salladı.
“Bu son kez olacak,” dedi.
Ol’ Stony minnetle beyaz bolusları teslim ettikten sonra, Xu Qing kampın dışına koşarak yasak bölgeye doğru gitti.
***
Görünüşe göre, Karışıklık Sisi gerçekten de yasak bölgenin büyük bir bölümünde yükselmişti. Ve yayılıyordu…
Sisin dışında, Zehirli Ejderha Göleti bölgesinin yakınında, korkmuş bir çöpçü bir ağaç yarıkta saklanarak titriyordu.
Bölgede dört kişi vardı, gözleri buz gibi soğuktu ve birini arıyorlardı.
Sis geliyor! Tek yapmam gereken, çocuk gelip beni kurtarana kadar dayanmak!
Ağaç yarıklarında saklanan kişi, Xu Qing’den sigorta satın alan ilk çöpçü Boneblade’den başkası değildi.
***
Ormana yeni giren Xu Qing, olduğu yerde durdu.
Sis geliyor.
Önünde sisin giderek belirginleşmesiyle gölgesinin kıvrıldığını ve dalgalandığını hissedebiliyordu.
Kısa bir tereddüt ettikten sonra ormanın içinden hızla ilerledi. Hâlâ kanyondaki laboratuvarına ulaşmak istiyordu ve gölgesinin yardımıyla oraya varmak için bolca zamanı olacağını biliyordu.
Gerçek şu ki, Karışıklık Sisi tehlikeli olsa da, bu mutant canavarlar için de geçerliydi. Bu nedenle, sisin içinden geçmek onun için oldukça güvenliydi. Tabii ki, bu, kaybolmaması ve mutajenin çok yoğunlaşmaması durumunda geçerliydi.
Xu Qing, ormanın içinden ilerlerken hızını artırdı.
İki saat sonra, sis yaklaşıyor gibi görünüyordu ve Xu Qing, gece kertenkelesi derisiyle bataklığa ulaştı.
Büyük bir ağacın yanında durup kuzeye baktı.
Zehirli Ejderha Göleti oradaydı…
O bölge hakkında biraz bilgi sahibi olmuştu, çoğunu Boneblade’den duymuştu. Bunun nedeni, adam her sigorta satın aldığında kurtarma yeri olarak Zehirli Ejderha Göleti’ni belirlemesiydi.
Konuyu düşündükten sonra, Xu Qing, Boneblade’in aslında sadece iki gün önce kendisinden sigorta satın aldığını hatırladı.
Sigorta süresi dolmamıştı ama sis çökmüş olduğu için içeri girip bir bakmaya karar verdi. Bu düşüncelerle hızla hareket ederek ağaçların tepesinden Zehirli Ejderha Göleti’ne doğru atladı.
Yaklaştıkça gözleri kısıldı ve ifadesi tetikte bir hal aldı. Ayrıca daha gizli hareket etmeye başladı.
İleride birini gördü.
Yüzünde acımasız bir maske olan, siyah deri ceket giymiş bir adamdı. Elinde, etrafı bir şey ararken parıldayan uzun bir kılıç tutuyordu. Olağanüstü ruh gücü dalgalanmalarıyla titreyen adam, Xu Qing’e bir süre önce savaştığı Kan Gölgesi Ekibi üyesi Flamecrow’u hatırlattı.
Xu Qing onu bir süre izledikten sonra etrafından dolaştı. Ancak kısa bir süre sonra, aynı kıyafetleri giymiş ve benzer bir kültivasyon seviyesine sahip ikinci bir kişi gördü.
Onlar çöpçü değiller.
Tamamen dikkatli davranarak, Boneblade’i görene kadar etrafta dolaşmaya devam etti!