Bölüm 34 Düello

Bölüm 34: Düello

“Vay be.

Gizli hava sahasına tekrar girdiğimizde, yüzden fazla wyvern sürüsü bizi bekliyordu. Gizli sinyal kulesi gökyüzüne parlak mavi bir ışık gönderdi ve bir sonraki anda wyvernler her yönden üzerimize gelmeye başladı.

“Muhtemelen bizi yakalamak için can atıyorlar.

Hepsi aristokrat Skyknights’tı. Gecenin bir yarısı uyanmak zorunda kaldıkları için kızgınlık duyacaklarından emindim.

“Lütfen endişelenmeyin. Her şeyin sorumluluğunu üstleneceğim.” Igis artık sadece bir kız değil, bir kez daha asil bir İmparatorluk Prensesiydi. Vakur sesi arkamda çınladı.

“İnin!” diye bağırdı bizi kuşatmış olan İmparatorluk Muhafızı Skyknight.

‘O bok kafalı Veliaht Prens de muhtemelen buradadır, değil mi?

Prenses’in otoritesiyle başka herhangi biri bastırılabilirdi, ama huysuz Veliaht Prens değil. Bebeto’yu gizli pistin ortasındaki açıklığa götürdüm; burası aktif hale getirilmiş sihirli lambalarla ışıl ışıldı. Bebeto durumun ciddiyetinin farkına varmış olmalı ki uysalca itaat etti.

Bu gerçekten utanç vericiydi. Bu gece onun son uçuşu olabilirdi.

Büyük kanat çırpışlarıyla, tam zırhlı şövalyeler ve askerlerle dolu orta açıklığa yaklaştık. Yavaşça yere inmeye başladığımızda gergin Bebeto’yu yatıştırdım.

“Sirk maymunları gibiyiz.

Üzerimizde en az bin bakış vardı. Bebeto yavaşça inerken, bölgede uçan wyvernler de hangarlarının önüne indi ve kaçmaya çalışmamız ihtimaline karşı havada yaklaşık 20 wyvern bıraktı.

Bebeto büyük bir gümbürtüyle yere indi.

“Geldik, Majesteleri.”

“Aferin, Sör Kyre.”

Çelik gibi sinirlerim vardı ama Igis’in cesareti de küçümsenecek bir şey değildi. Kibarca vedalaştık.

“İmparatorluk Prensesi’ne eşlik edin!”

Birinin emri duyuldu ve İmparatorluk Prensesi’ni korumakla görevli İmparatorluk Şövalyeleri koşarak geldi.

Guooo! İmparatorluk Şövalyeleri bize doğru hücum ederken, Bebeto yüksek gerilimli bir çığlıkla tepki verdi.

“Sakin ol…” Boynunu okşadım ve Bebeto’yu sakinleştirdim.

“Siz pislikler korkudan altınıza sıçtınız, değil mi?

İmparatorluk Şövalyelerinin hepsi lanetli bir tabu olarak bilinen bu wyvern’in kükremesinden korkmuştu. Ancak ben Bebeto’yu sakinleştirdikten sonra dikkatlice yaklaşmaya cesaret edebildiler.

Eyer kemerinin kilidini açan Igis, Bebeto’nun kanadından aşağı zarifçe kaydı. Ben de eyer kemerimi bir klik sesiyle çözdüm ve Bebeto’nun üzerinden atlayarak bir gümbürtüyle yere indim.

“Prensesi kaçıran suçluyu yakalayın! Eğer direnirse, kafası kesilebilir!”

“Kaçırıldı mı? Tanrım.

Durum tam tersi olsa da, İmparatorluk Şövalyeleri beni suçlu olarak yakalamaya hazırdı. Wyvern’lerini indirmiş olan Skyknights da aceleyle koşup etrafımızda pozisyon aldı.

“Herkes dursun!”

Ancak, elimde gizli bir kart vardı. Igis kendinden emin ve vakur bir duruşla öne çıktı.

“Sir Kyre yanlış bir şey yapmadı. Bugün olan her şey benim tarafımdan ayarlandı.”

Igis, tek bir titremenin bile olmadığı sert bir sesle şövalyeleri caydırdı. Onun sözleri üzerine, ellerinde kılıçlarla yaklaşan insanlar durdu. Ne olursa olsun, İmparatorluk Prensesi’nin otoritesini görmezden gelemezlerdi.

“Tutuklayın onu!”

Ancak Igis’in karşısında çaresiz kaldığı tek bir kişi vardı.

Onun adı…

‘Seni bok kafalı! Poltviran!’

Bu imparatorluğun Veliaht Prensi, olağanüstü uğursuz Poltviran’dı.

“Dur!” Igis Veliaht Prens’e boyun eğmedi ve önümde durdu.

“Igis…” İmparatorluk Şövalyeleri tarafından korunan Poltviran, sert ve köşeli çenesini çıkarıp Igis’e yaklaştı. “Ne yaptığının farkında mısın? Senin yüzünden, başkentte İmparatorluk Ailesi’ni koruması gereken Skyknights’ın bu saçma meseleyi çözmek için dinlenmeden çağrıldığını biliyor musun?!” Poltiviran Igis’e saldırgan bir bakış fırlattı.

“Saygıdeğer ağabeyim, bu konuda gerçekten üzgünüm. Ama…”

Tokat!

“Ah!”

“Sen! Seni pislik!!’

“Hangi mazeret tabu bir melez wyvern’i alıp tüm gizliliğe kaos getirmeyi haklı çıkarabilir! Bu imparatorluğun prensesi bile olsan, bu açıkça affedilemez bir günahtır!”

Bu korkunç zalim, sayısız soylu ve askerin önünde hiç tereddüt etmeden kız kardeşini tokatladı. Öfkeli bir sesle Igis’i sertçe azarladı.

“Gülüyor. Ama dış görünüşüne rağmen, bunu görebiliyordum. O çılgın gözlerinde, keyifle güldüğünü görebiliyordum.

“İmparatorluk Şövalyesi!”

“Buraya!”

“Lanetli wyvern’i idam edin! Ve o adamı tutuklayın!”

“Emrettiğiniz gibi!”

İmparatorluğun ve imparatorluk ailesinin bilenmiş kılıçları, kırmızıya bürünmüş İmparatorluk Şövalyeleri, Veliaht Prens’in emriyle kılıçlarını birlikte kınından çıkardılar. Kılıçları mavi ışıkla parlıyordu.

“Herkes dursun! Durun dedim!”

Sol yanağında belirgin bir el izi vardı ve dudağı patlamış ve kanıyordu. Igis üzüntü dolu bir çığlıkla İmparatorluk Şövalyelerinin önünü kesti.

“Igis! Emrime karşı gelmeye cüret mi ediyorsun?! Ben, bu imparatorluğun Veliaht Prensi?!”

“Bu haksızlık! Her şeyin benim düzenlemem olduğunu söyledim ama sen yetkini kötüye kullanmakta ısrar ediyorsun! İmparatorluğun değerli hazinelerinden birini öldürmek ve yanlış bir şey yapmayan bir öğrenciyi tutuklamak istiyorsunuz! Bir wyvern’in infazını içeren tüm konuların kesinlikle Majesteleri İmparator’un yetkisi altında olduğu İmparatorluk Kanunlarında açıkça belirtilmiştir!”

“Yetkiyi kötüye kullanmak mı? Sen… sen CESARET EDİYORSUN!”

Igis’in soğuk kükremesi karşısında Veliaht Prens’in gözleri irileşti. Eğer ağzından köpükler saçmaya başlasaydı, kuduz bir köpeğin mükemmel bir resmi olurdu.

“Evet! Bu yetkinin kötüye kullanılmasıdır. Eğer benim bir hatam varsa, buna Veliaht Prens değil, saygıdeğer babam ve annem karar verecektir.”

“Kuhahahahahaha!”

Poltviran gökyüzüne baktı ve şamatalı bir kahkaha attı.

Sonra aniden belindeki kılıcı kınından çıkardı.

“Sıradan bir prensesin, bu imparatorluğun bir sonraki imparatoru olan benim onurumu lekelemesi… Seni affetmeyeceğim!”

“Bu tehlikeli!

Bu çılgın Veliaht Prens bir olaya neden olmaktan çok daha fazlasını yapabilirdi. Hayır, olay çıkarırdı, hatta daha da fazlasını yapardı.

Akıcı bir hareketle Igis’in koluna girdim ve onu arkama aldım.

“Huhu. Şimdi de sıradan bir öğrenci yolumu kesmeye mi cüret ediyor?” Poltviran’ın delilik dolu gözleri bana kana susamışlık kusuyordu.

“Lütfen direnin, Ekselansları Veliaht Prens.”

Bu, gizlilerin lideri ve İmparatorluk Muhafızları Gök Şövalyeleri’nin Yardımcı Kaptanı Marki Mermos’tu.

“Marki Mermos, yoluma çıkmayın!” Deli, öfkesini Marki Mermos’a da yöneltti.

“Bu olay küçük bir mesele olarak sona erebilir ya da Majesteleri İmparator’un gazabını davet eden bir mesele haline gelebilir. Ekselansları, lütfen öfkenizi yatıştırın.”

Veliaht Prens imparatordan bahsedilince titredi. Bu delinin imparatordan korktuğu anlaşılıyordu. “Pekâlâ,” diye gönülsüzce kabul etti. “Ancak, bu piçi affetmeyeceğim!”

“Kolay bir hedef olduğumu mu düşünüyorsun? Bir wyvern ve prenses ancak imparatorun emriyle sorumlu tutulabilirdi, ancak bu benim için geçerli değildi, normal bir öğrenci şövalye. “Onu öylece dövmeli miyim?

Bu aptallar benim sadece bir şövalye olduğumu biliyorlardı ama büyü ve ruhları da kullanabilen çok sınıflı biri olduğumu bilmiyorlardı. Ayrıca, Veliaht Prens şu anda çok yakın ve kişiseldi. Sadece yumruklarımla onu cennete gönderebilirdim.

“Sör Kyre benim isteğim üzerine hareket etti,” diye itiraz etti Igis.

“Kapa çeneni! Senin isteğinle hareket eden biri bir wyvern’i kontrol edebilir mi? Hatta tam eğitimli bir Skyknight için bile zor olduğu söylenen bir melez!”

“İstediğimden değil! Ve onu kontrol etmedim, sadece kendi başına hareket etti!

Bu gerçekten haksızlıktı ama bir şey söyleyemedim. Burada bana inanacak pek fazla insan yoktu.

“Majesteleri, yasalara göre bir öğrenci bile sözde şövalye muamelesi görür. Masumiyetini kanıtlama fırsatı olmadan onu tutuklamak…”

“Marki Mermos, sizi uyarıyorum. Eğer otoritemi daha fazla çiğnerseniz… Ben de sizi affetmeyeceğim.”

“…..”

Poltviran, sıradan bir soylu değil, imparatorluğun önde gelen aristokratlarından biri olan bir markiye bile haddini bildirmişti. Bir anda ortalığa ölü bir sessizlik çöktü.

“Ekselanslarının sözleri tehlikeli bir duygu barındırıyor!”

Ama adalet kolay kolay ölmezdi.

“Irene!

İhtiyacım olduğunda her zaman yanımda olan Ay Savaşçım Irene öne çıktı.

“Bu imparatorluğu ayakta tutan ulusal yasaları hiçe sayan beyanınızı geri çekmeniz için size yalvarıyorum. Bu imparatorluğun soylu bir üyesi olarak, bu kabul edilmesi zor bir ifadedir.”

Poltviran cevap vermek yerine dişlerini sıktı.

“Bu meseleye karışmaya nasıl cüret edersiniz Kontes Irene!” Veliaht Prens’in yerine diğer soylular öne çıktı. Gökyüzü Şövalyelerinin çoğunun asil soyluluk unvanları vardı.

“Neden yapamasın! Bu, tüm soyluların saygın onurunu ilgilendiren bir mesele!” dedi Rothello Irene’i savunmak için.

“Neden, sen-!”

“Güzel! Çok iyi!’ Sadece benim yüzümden değildi; bu soylular zaten temelde hiziplere bölünmüştü. Veliaht Prens’in tarafını tutan çok sayıda kişi vardı, Irene’nin arkasında duran birkaç kişi ve tarafsız bir duruş sergileyen epeyce kişi. ‘Ne kadar da uyumlu. Tsk tsk.’

Poltviran imparator olduğu anda, bugünkü bu küçük sorun imparatorluğun her yerine yayılacaktı.

“Pekâlâ. Ona kendini kanıtlaması için bir şans vereceğim. Ancak, bu bir şövalyenin onurunu geri kazanma geleneğine göre yapılacak. Kukuku.”

“Bir şövalyenin onurunu geri kazanma konvansiyonu?

“Ama sıradan bir şövalye adayı için…”

“Kapa çeneni! O zaman bu imparatorluğun Veliaht Prensi olarak benim onurumu telafi etmek için kim hayatını kullanacak?!”

“…..”

Poltviran’ın acımasız sözleri karşısında Irene bile ağzını kapattı.

“Bu… bir düello mu?

Ortaçağ filmlerinde karşımıza çıkan şövalyelerin onur mücadelelerini hatırladım.

“Adın Kyre, değil mi? Huhu. Bakalım o muhteşem yeteneklerinle masumiyetini kanıtlayabilecek misin?”

“Seni piç kurusu, bir gün o yüksek atından indiğinde seni eşek sudan gelinceye kadar döveceğim! Bu bir veliaht prens değil, sefahatin doruğundaki bir hayduttu. ‘Dur bir saniye, tek başına düello eğlenceli değildir. Bu adam çok gururlu, bu yüzden onu biraz yemlemeyi denemeli miyim?

Bu, Üstat Bumdalf’tan öğrendiğim bir şeydi. Düşüncelerim hızla bir plan oluşturarak dönmeye başladı.

“Majesteleri, eğer suçlu olduğum kanıtlanırsa, alçakgönüllülükle cezayı kabul edeceğim. Ama…”

Başımı eğerken suçluluk ve cezayı vurguladım.

“Ama?” dedi Veliaht Prens, patlamanın eşiğinde tehlikeli derecede alçak bir sesle. Yemi yutmak üzereymiş gibi görünüyordu.

“Hiçbir mazeret ileri sürmeyeceğim. Bununla birlikte, bir şövalyenin ruhu, hayatı olduğu söylenen bir şövalyenin onurundan daha değerlidir. Eğer Ekselanslarına hakaret edersem, yaşamam için hiçbir yol kalmayacaktır.”

“Hakaret mi? Puhaha! Halktan biri olarak şövalyeler hakkında çok şey duymuşsun. Peki bu konuda ne yapacaksın?” Poltviran güldü ve eğlendi.

“Bu herif gerçekten çok itici. Ne olursa olsun, o Bajran’ın Veliaht Prensiydi. Eğer imparator olursa, bu imparatorluktaki herkes ve her şey titreyecekti.

“Eğer yenilirsem, kendimi gönüllü olarak öldüreceğim. Ancak, eğer galip gelirsem ve onurumu geri kazanabilirsem, bana cezama denk bir ödül vermenizi rica ediyorum!”

Sallanarak dışarı çıktım.

“Kendini öldürmek mi? Pekâlâ, eğer devam eder ve kendin ölürsen, minnettar olurum. Her halükarda, gözleri rahatsız ediyordun. Hem de çok.”

Poltviran diğer soyluların, şövalyelerin ve askerlerin önünde dikkatsizce inanılmaz kaba sözler sarf etti. Bilmiyordu: Bu şekilde devam ederse, yanında kalan tek insanlar çürümüş ve hain hizmetkârlar olacaktı.

“Bu düşük doğumlu şövalyenin hayatına karşılık istemek çok fazla olabilir ama lütfen Veliaht Prens Hazretleri olarak kendi adınıza bana söz verin!”

“Pekâlâ! Hangi koşulda olursa olsun, söz veriyorum. Zaten kazanmanızın imkanı yok! Hahaha!”

‘Woohoo! Şimdi yakaladım seni!’

Bu sefer gerçekten büyük bir balık yakaladım.

“Eğer galip gelirsem, lütfen bu melez wyvern’i bana ver!”

“Öksür!”

“Melez wyvern mi?!”

Herkes durumum karşısında şok olmuştu. Açıklığın her yerinden şaşkınlık çığlıkları yükseldi.

“Bu melez mi? Kukuku. Zor bir mesele değil. Marki Mermos, onurumun bağlı olduğu bu düello için bana bu melez wyvern’i şart olarak verebilir misiniz?”

“Melez bir wyvern, Büyük Bajran Veliaht Prensi’nin onuruyla nasıl kıyaslanabilir? Ben sadece sizin onurunuz için endişeleniyorum, Ekselansları.” Marki Mermos öncekinin aksine çok uysal davranıyordu. Yapabileceği başka bir şey olmadığını biliyordu.

“Ama…” Igis konuşmaya çalıştı.

Igis’e baktım ve gizlice başımı salladım. Bunun artık prensesle bir ilgisi yoktu ve artık şövalyeler arasında, birinin onurunun söz konusu olduğu bir düelloydu. İmparator bile bunu durduramazdı.

‘Irene, bana öyle bakma. Ben ölmeyeceğim.

Irene, Igis’in arkasında duruyor ve dikkatle bana bakıyordu. Açıklıkta tek bir Harbiyeli bile göremedim; anlaşılan yatakhanelere kapatılmışlardı.

“Sör Haliday! Veliaht Prensinizin onuru için kılıcınızı kullanacak mısınız?”

“Hayatım pahasına Veliaht Prens’in onuru için kılıç olacağım!”

Poltviran kesinlikle sabırsızdı. Etrafını saran İmparatorluk Muhafızlarından bir şövalyeyi çağırdı.

“Hımm! Seni korkak.

Birinin onurunu iade etmek ancak bunu kendin yaparsan anlam kazanırdı. Bir hanımefendi bile değildi ama onur hakkında böyle şeyler söylemek için bir vekil kullandı.

“Muhtemelen İmparatorluk Muhafızları arasındaki en güçlü şövalyelerden biridir.

Bu, bir sonraki imparator olacak veliaht prensi koruyan bir İmparatorluk Muhafızı şövalyesiydi. Eğer şimdi çağrılacak kadar güçlüyse, en azından bir Üstat olduğu kesindi.

‘Büyü ya da ruhları bile kullanamıyorum. Ne utanç verici. Henüz gerçek yeteneklerimi ortaya koymamıştım. Eğer burada açıklarsam, casus sanılabilirdim.

“Kontes Irene, kılıcınızı ödünç alabilir miyim?”

Irene sadece başını salladı ve uzun kılıcını ciddiyetle uzattı.

“Buradaki herkesin şahitliğinde, kendimi bu onur düellosuna alçakgönüllülükle sunuyorum.”

Kılıcımı Haliday adındaki adama doğrulttum ama gözlerim Veliaht Prens’e bakıyordu. “Seni şanssız piç! diye düşündüm.

Veliaht Prens sahte bir ciddiyetle, “İzin veriyorum,” dedi.

‘Bebeto, iyi bak. Efendinin senin özgürlüğün için verdiği mücadeleye dikkatle bak!

Bebeto altın gözleriyle her şeyi izliyordu. Kaçmasını engellemek için düzinelerce Kutsanmış Mızrak her yönden ona doğrultulmuştu.

Sağlam yapılı Haliday çelik tıslamasıyla kılıcını kınından çıkardı. Kılıcından mavi bir aura akıyordu.

Irene’nin uzun kılıcını kalbine doğrulttum.

“Yere düşeceksin!

“Ha!” Pozisyonumu alır almaz, Haliday bana ilk hamleyi yapma fırsatı bile vermedi ve ileri atıldı.

“Hng!

İçimden homurdandım ve manamı çektim. Kılıcımdan mavi mana akıyordu. Vücudumdaki her hücre hazırlıkla titredi.

Ve sonra, düşmanımın yan darbesini karşılamak için savruldum.

“Kyre…

Bajran İmparatorluğu’nun bir prensesiydi ama Igis daha önce hiç bu kadar aşağılanmayı ve tedirginliği bir arada yaşamamıştı.

Ağabeyinin öfkeli olduğunu biliyordu ama kendisine vuracak kadar ileri gideceğini düşünmemişti. Doğduğundan beri daha önce hiç kimse tarafından dövülmemişti, hele de sayısız soylu, şövalye ve askerin önünde.

Ağlamak istedi. Eğer imparator burada olsaydı, feryat etmek ve ağlamak isterdi. Ama bir prensesin konumu, dilediğin gibi ağlayamayacağın asil bir konumdu.

Bu yüzden Igis dişlerini sıktı ve öfkesini yuttu. Ve sessizce Poltviran’ın çirkin hareketlerini izledi. Üvey ağabeyi, Igis’ten çıkaramadığı öfkesini öğrenci şövalye Kyre’ye yöneltti.

‘Yakında Üstat olacak olan Sör Haliday nasıl olur da…’

Igis Haliday’i de duymuştu. Veliaht Prens’e son derece güvenen bir muhafız şövalyesiydi. Otuzlu yaşlarının ortasında neredeyse Usta mertebesine ulaşmış bir İmparatorluk Muhafızı şövalyesi olarak, imparatorluk ailesi içinde dedikodulara konu oluyordu. Poltviran tahta çıkar çıkmaz, Haliday’e şövalyelerin liderliği kesinlikle verilecekti.

Düşmanı böyle bir şövalye olan Kyre, hayatının tehlikede olduğu bir düelloya yakalandı. Ancak, hiç korku göstermedi. Veliaht Prens ve tüm şövalyelerin önünde bile kendinden inanılmaz derecede emindi. Kılıcını çekmiş bir şekilde Igis’in önünde duruyordu.

“Ey Zafer Tanrıçası, Ormion! O şövalyeye zafer bahşetmen için sana yalvarıyorum!

Igis ellerini birleştirdi ve Zafer Tanrıçası’na dua etti.

“Hup!”

Daha duası tamamlanmadan iki kişi çarpışmış, keskin kılıçları mavi ışıkla parlayarak birbirlerinin canını hedef almıştı.

* * *

Çelik çelikle buluştuğunda, metalin keskin çınlaması açıklıkta patladı.

“Hup!”

Mana parçaları her yöne kıvılcım gibi sıçradı ve düello eden iki kişinin aurası izleyen herkesin aceleyle geri çekilmesine neden oldu.

Kılıçlar sihirli lambaların ışığı altında net gölgeler çiziyordu.

Buradaki insanların çoğu belli bir beceriye sahip Gökyüzü Şövalyeleriydi ama önlerindeki çirkin düello avuçlarını terletti.

Çok hızlıydı.

Havayı kesen bir kılıcın tıslamasıyla, bir kılıç diğerinin boynuna yaklaşıyor ve savunan bu saldırıyı yansıtarak hemen rakibinin belini hedef alan bir saldırıya geçiyordu. İki düellocu karşılıklı olarak saldırıya geçti. Birkaç Gök Şövalyesi ve şövalye, düello için öne çıksalardı ne olacağını düşünerek titremeye başladı.

Aynı zamanda da şaşırmışlardı. Gizlenen yerdeki herkes Veliaht Prens’in sağ kolu Baron Haliday’i tanıyordu. Bir şövalyenin oğlu olarak doğan Haliday, sadece yetenekleriyle baronluk pozisyonunu kazanmış bir kılıç adanmışıydı. Bir Skyknight olmayabilirdi ama herkes onun yeteneklerinin hiçbir şekilde aşağı olmadığını ve Veliaht Prens’in ona tam bir güven duyduğunu biliyordu.

Haliday’in kılıcının diğer tarafında sadece bir öğrenci şövalye vardı. Herkesin bakışları Veliaht Prens’in önünde onurdan bahseden bu genç çaylağa, Kyre adındaki siyah saçlı Harbiyeliye çevrildi.

* * *

Ba-bam!

“O güçlü!

Haliday’in Veliaht Prens’in vekili olmasının bir nedeni vardı. Hiç açık kapı bırakmıyordu. Güç, hız ve hatta mana bakımından bana denkti. Saldırı manevralarına geçişi hızlıydı ve kılıcı açıklarımı hedef alan bir engerek yılanı gibi bana saldırıyordu.

“Eğer hata yaparsam, kaybedebilirim.

Odaklandım ve her bir darbeye karşılık verdim. Kılıcı mavi ışıkla örtülmüştü. Eğer vurulursam, doğrudan Thames Nehri’ne gönderilecektim.

“Oldukça iyisin.”

Haliday bana on kadar saldırı yaptıktan sonra yavaşça geri çekildi ve övgü dolu sözler söyledi.

“Sen de öyle.”

[ÇN: İngilizce söyledi.]

“…..?”

Kısa bir İngilizce cevap verdikten sonra, Haliday bir an şüpheye düştü. Ama sonra yüzü kızardı; ona hakaret ettiğimi düşünmüş olmalıydı.

“Bu işi bitirmek istiyor.

Düellonun sonu yaklaşmıştı. Şövalye kılıcına bir demet mana akıttı, sanki bitirici bir darbe için hazırlanıyormuş gibi. Büyü mü yoksa ruh mu kullanmalıyım diye düşünmeye başladım.

“Ah! İşte bu!

O anda zihnimde belli bir sahne parladı.

“Hadi bir deneyelim!

Kafamdaki fikir, Kuduz Köpek Kont Kaldain tarafından kullanılan Usta sanatlarıydı. Bu sanatı deneyimledikten sonra kafamda sayısız kez tekrarlamıştım. O zamandan beri büyü veya kılıç becerilerimi geliştirmek için fazla zamanım olmamıştı ama her gece yatmadan önce kafamda sayısız hayali savaş pratiği yapmak için büyü kullanıyordum.

Bu çabalarım sayesinde, kılıcımı ve 5. Çember büyüsünü özgürce kullanabileceğimden emindim. Son zamanlarda Kont Kaldain’in hamlesini teorik olarak anlamayı tamamlamıştım.

İllüzyonel kılıç sanatı, Yılan Hayalet.

“Kaybedecek neyim var ki!

Korkacak hiçbir şeyim yoktu. Neyse ki etrafta yüksek seviyeli büyücüler yoktu. Eğer iş başa düşerse, kaçmak için büyü ve ruhları kullanabilirdim.

Acilen manamı çektim ve kılıcıma akıttım.

“Fiziksel bir mana kılıcı yapmalıyım!

Sadece bir illüzyon değil, gerçek fiziksel formu olan bir mana kılıcı. Kont gibi beş ya da altı tane yapamazdım ama iki ya da üç tanesini yapabileceğime emindim.

Teorik olarak, düşündüğüm kadar zor değildi.

“Hup!”

Haliday koşarak geldi.

‘Ah! Bu adam da-!’

Rakibimin kılıcı, arkasında yelpaze şeklinde bir dalga bırakarak bana doğru koştu. Özensizdi ama bir Usta tarafından yapılmış yanılsamalı bir kılıcın izlerini yayıyordu.

“Parçala onu!

İrademi mana yüklü kılıcıma gönderdim, beni bastırmak ve yok etmek isteyenlere karşı tüm öfkemi akıttım.

İrademin ve gücümün her zerresini harcayarak kılıcı santim santim mana ile doldurduğumda kılıç titredi.

“Woah!”

“Mana gölgesi!”

İzleyen şövalyeler şaşkın çığlıklar attı.

“Bitti!

Sadece üç mana gölgesi üretmek için tüm gücümü harcadım. Bir tanesi bile tamamlanmamıştı.

Babababaam!

“Geh!

Mana gölgeleri yanılsamalıydı ama ilki Halliday’in kılıcıyla çarpıştığında, güçlü etkisi koluma kadar ulaştı. İkinci gölge kılıç çarptı ve Haliday’in savunmasında paramparça oldu. “Agh!” Beklenmedik saldırıyı büyük bir güçlükle engelleyen Haliday şaşkınlık dolu bir çığlık attı.

“Bir açıklık!

Haliday ikinci gölgeyi de engelledikten sonra yarı yapılmış gölge kılıcını geç fark etti ve savunmaya geçmek için acele etti. Kılıcını engellemek için kaldırdığı anda, zaptedilemez bir kalede bir delik açılmış gibiydi.

Papow!

“Argh!”

Üç farklı ses aynı anda çınladı. Haliday üçüncü gölge kılıcını bir çınlamayla güçlükle yansıtırken, kılıcım açıklıktan içeri girip ıslak bir sesle sağ karnına gömüldü ve Haliday çığlık attı.

Her şey aynı anda oldu – hangisinin önce geldiğini söylemek zordu.

Bir takırtıyla Haliday’in kılıcı taş zemine düştü.

“Rahibi çağırın!”

“Nasıl… bu nasıl olabilir?”

“Öğrenci şövalye kazandı.”

Şövalyeler tam bir şaşkınlık içindeydi.

Kılıcını kayıtsızca aldım. Bu, hayatlarımızın söz konusu olduğu bir düelloydu. Rakibin kılıcını almak galip tarafın hakkıydı.

“İyileştir!”

Gökyüzü Şövalyeleri arasındaki büyücüler koşup İyileştirme büyüsü yaptı. Yaralanma manadan kaynaklanıyordu, bu yüzden normal kılıç yaralanmalarının aksine, tedavi hemen yapılmazsa kişi ölebilirdi.

“Sen… senuuuu!”

İnandığı şövalyenin yenilgisi karşısında Poltviran öfkeyle çığlık attı. Yaralı onuru, yaralı şövalyesini düşünmekten daha önemliydi.

“Sör Haliday’in merhameti sayesinde kazanabildim.”

Kılıcımı tutarak, gözleri acıdan iki büklüm olmuş Haliday’e doğru bir şövalye nezaketi uzattım.

“Ben, ben kaybettim. Keugh.”

Heal kanamayı durdurmuştu ama Haliday’in hâlâ çok acı çektiği kesindi. Yine de bir şövalye olarak gururunu korumayı başardı ve yıkılmadan yenilgisini kabul etti.

“Hmph!”

Veliaht Prens Haliday’e soğuk soğuk baktıktan sonra homurdanarak arkasını döndü.

“Nereye gittiğini sanıyorsun sen! Onu bu şekilde gönderecek biri değildim.

“Bana bu wyvern’i bahşeden Veliaht Prens Hazretlerine içtenlikle teşekkür ederim. İmparatorluğa ve Majesteleri İmparator’a yardım etmek için elimden geleni yapacağım!” Yalan söylemenin bir bedeli yoktu! Başımı eğdim ve dönüp gitmekte olan Veliaht Prens’e içtenlikle(?) teşekkürlerimi sundum.

“Sir Kyre…”

‘Uwah! Bu nasıl bir ikramiye böyle!

Düelloyu nefesini tutarak izleyen Prenses Igis koşarak yanıma geldi ve aniden bana sarıldı.

O bunu yaparken, son derece şaşırmış olan erkek şövalyeler gözlerinden bana lazerler fırlatmaya başladı. Kadın şövalyeler ise tam tersiydi; gözleri duygu doluydu.

Bu adamın popülerliği… Uhahahaha!’

Bir şekilde kendimi güzel bir hanımefendinin çiçekli kucağında buldum. Yüzümde şaşkınlık ifadesi vardı ama içimden sevinçle gülüyordum.

“I-Irene.

En azından bana tuhaf tuhaf bakan bir kadınla göz göze gelene kadar…