Bölüm 35

Bölüm 35

“Kalkın, domuzlar! Düşmanlar.”

Donovan, rahatlamış olan paralı askerlere tekme attı. Acil bir durum vardı.

“Kovalayanlar nasıl bu kadar çabuk yetişti?” Paralı askerlerin hepsi aynı şeyi merak ediyordu. Atların koşamayacağı dağ yollarında seyahat ettikleri için bu çok garipti.

“Bu garip. Hemen adamlarını toplasalar bile en az birkaç gün sürerdi, ama bizi bu kadar çabuk yakaladılar?”

Paralı askerler, zırhlarını ve silahlarını çıkarmak için yüklerini karıştırırken şikayet ettiler. Birbirlerine zırhlarını giymelerine yardım ettiler.

“Ne düşünüyorsun, Urich?” Sven, Urich’in yanına gelip sordu. Boynuzlu miğferini bastırırken çift elli baltasını sıktı.

“Onlar muhafız kaptanının askerleri değil. Şehirden bizi takip etmeleri en az iki gün sürerdi. Ayrıca, biz de yavaş yavaş yürüdüğümüzden değil. Ne kadar hızlı takip ettiklerine bakılmaksızın bizi yakalamaları garip.”

Urich çenesini okşayarak düşündü. Şehir muhafızlarının onları bu kadar çabuk yakalaması için bir neden yoktu.

“Bu muhtemelen genç asilin küçük grubunun o şehre varmadan önce de takip edildiği ve en fazla yarım gün ya da bir gün önde oldukları anlamına gelir,” dedi Sven, Phillion ve Pahell’e bakarak.

“Phillion takip ekibinden haberdar olsaydı, bize söylerdi. Bu kadar yakınımızda olduklarını tahmin etmemişti herhalde. Tanrım, bu işveren başa çıkması zor biri,” dedi Urich, dilini ısırarak gülerek.

“Onların yaklaşık iki düzine adamı var, ama biz elliden fazlayız.”

Düşmanlarından sayıca üstünlerdi.

“Onlar aptal değil, Urich. Bizi yenebileceklerini düşündükleri için saldırıyorlar,” Sven, Urich’in aklından geçenleri okumuş gibi onu uyardı. Rakibi küçümsemek asla iyi bir fikir değildir.

“Evet, biliyorum. Sayı her zaman kazanmaz.”

Diğer paralı askerler ve muhafızlar savaş hazırlıklarını tamamlarken Urich kılıcını çekti. Pahell, savaşmayacak tek kişiydi.

“Oklarınızı hazırlayın, menzilde!” Donovan, düşmanların mesafesini gözleyerek emretti. Yaylı paralı askerler yaylarını geriye doğru çekti.

Düşmanlar, asıl amaçları takip etmek olduğu için sadece hafif zırhlarla korunuyorlardı.

“Ateş edin!”

Paralı askerler oklarını fırlattı, oklar yoğun ormanın içinde süzüldü.

Thuck!

Oklar ağaçlara çarptı, tek bir düşmanı bile vuramadı. Düşmanlar ağaçların arkasına saklandı veya kalkanlarını kaldırdı.

“Lanet olsun, gördün mü? Tüm okları kaçırdılar. Becerikliler. Oklarımızla onlara ulaşamayız,” dedi Urich, baltasını çevirerek. Düşmanlar, savaşçılar olarak ne kadar deneyimli olduklarını gösteren özel hareketler yapıyordu.

“Tekrar ateş edin!”

Paralı askerler bir ok dalgası daha attılar, ama düşmanlar ağaçların arkasında saklı kaldılar.

“Yaylarınızı yukarıda tutun, ormandan çıkamasınlar,” dedi Donovan okçulara.

“Sven sola, Donovan sağa! Ben ortadan gideceğim. Bachman, sen genç asilin yanında kal ve onu koru!” dedi Urich, kılıcını her yöne kaldırarak. Paralı askerler, düşmanlarını kuşatarak avantaj elde etmek için silahlarıyla ilerlediler.

“Beni izleyin, domuzcuklar!”

Urich bağırarak öncü oldu. Her iki elinde baltası ve kılıcıyla ileri atıldı.

“Woahhhhh!”

Düşmanlar paralı askerlerle karşı karşıya geldi ve kısa sürede çığlık ve haykırışlarla dolu bir kargaşa çıktı.

“Ahhhhh!”

Urich baltasını savurdu ve düşmanın kalkanına indirdi. Düşmanın kalkanını kesip boynuna kadar ulaşmaya çalıştı.

Vuuush!

Bir mızrak gözlerinin önünden vızıldayarak geçti. Urich başını hızla çevirerek mızrağı atlattı. Mızrak neredeyse kafasını delip geçecekti.

“Ugh!”

“Argh!”

Her taraftan çığlıklar yükseldi. Bazı paralı askerler fırlatılan mızrakları atlatamadı ve kafalarında delikler açıldı.

“İkili gruplar halinde mi saldırıyorlar?”

Düşmanlar oldukça yetenekli savaşçılardı. İkili gruplar halinde savaşıyorlardı; biri kılıç ve kalkan tutarken diğeri mızrak tutuyordu.

“Biri kalkanıyla saldırıyı engellediğinde, diğeri mızrağıyla düşmanı bıçaklıyor. Sanki tek vücutmuş gibi hareketleri senkronize.”

Urich, mızrakların bıçaklarından kaçmak için defalarca geri adım attı.

“Lanet olsun, yaralıları oradan çıkarın!”

Paralı askerler geri çekilerek yaralıları güvenli bir yere sürüklediler. İki taraf arasındaki ilk çatışmada, bu alışılmadık savaş taktiğine hazırlıksız olan paralı askerler ağır kayıplar verdi.

“Bunlar iyi eğitilmiş askerler. Bu, bir gecede icat ettikleri bir şey değil.”

Kalkanlı ve mızraklı askerlerin rolleri belliydi. Paralı askerler sayıca çok üstün olsalar da, bir çıkış yolu bulamıyorlardı.

“Arkadan dolayın! Arkadan dolayın, biz de iki taraftan saldıralım!”

Paralı askerler, düşmanların her iki tarafını da kuşatmak için koştular.

Clunk!

Kalkanlı askerler, mızraklı askerleri çevreleyerek bir daire oluşturdular. Bu, çok iyi eğitilmiş bir düzen hareketiydi.

“Ugh!”

Mızraklı askerler mızraklarını çemberin dışına doğru savurarak paralı askerleri bıçakladılar ve onlar yaralı olarak geriye düştüler.

“Okçular!”

Paralı askerler menzilli destek için bağırdı, ancak paralı okçuların dost ve düşmanların karıştığı kaosun içinde sadece düşmanları seçmesi zordu. Onlar ok atmayı sadece zorunluluktan öğrenmişlerdi.

“Bu ilk kez oluyor,” diye mırıldandı Urich, sırtını kamburlaştırıp omuzlarını çökertmiş halde düşmanlara bakarken.

“Onlar ‘Kirpi Düzeni’nde eğitilmişler. Düşünmeden saldırırsak, kazansak bile kayıplarımız çok büyük olur,” dedi Donovan inleyerek. Mızrak yarasından kan boynuna damlıyordu.

“Kirpi…” Urich, sıkı sıkıya sarılmış düşmanlara bakarak mırıldandı. Diziliş halindeki askerler tek vücut gibi hareket ederek paralı askerleri dışarı itti.

‘Oraya atlasam bile, kendimi mızraklarla parçalanmış halde görebiliyorum.

Urich bile düşmanların arasına atılmaya cesaret edemedi. Diziliş o kadar sağlamdı ki. Urich gibi büyük bir savaşçı bile kalbine bir mızrak saplanmasından kurtulamazdı.

“Hey, siz kuzeyliler orada ne yapıyorsunuz? Gelin yardım edin!” Paralı askerler bağırdı.

Sven ve diğer kuzeyliler paralı askerlerin arkasında bir şeyle meşguldü. Bir daire oluşturup birbirlerine karşı oturmuş, havada kılıçlarını döndürüyorlardı.

Vuuuş.

Kılıç havada döndü ve ucu kuzeylilerden birine doğru yere düştü.

“Ulgaro sıranın bende olduğunu söylüyor,” seçilen kişi kardeşlerine bakarak başını salladı. Hepsi birbirlerine baktılar.

“Ben önce Savaş Alanına gidiyorum kardeşlerim. Köleliğe mahkum olacak bir bedenle bir kez daha böyle savaşmak benim için bir onurdu.”

Seçilmiş kuzeyliden kılıcı ve kalkanıyla ileri atıldı. Son sözlerini haykırdı ve herkes onun ne demek istediğini anladı, kuzey dilinde konuşmasına rağmen.

“Kılıç Tarlasına!”

Kuzeyliden kendini Hedgehog’un ortasına attı. İlerlerken onu delen mızraklara aldırış etmeden düşmanların arasına atladı ve kılıcı ve kalkanıyla düşmanları bıçaklayıp itti.

“Keugh!”

Boynuna saplamak işe yaramadı. Kan çanağına dönmüş gözleri düşmanlara kilitliydi ve kalbi durana kadar kılıcını sallamaya devam etti.

“Gidin, şimdi! Yakalayın, hepsini öldürün!” Paralı askerler haykırdı. Kirpi düzeni, kuzeyli savaşçının fedakarlığıyla bozuldu. Karışıklıkta, sayıca üstün olan paralı askerler kısa sürede üstünlük sağladı.

Güm.

Üç mızrakla delik deşik edildikten sonra kuzeyli yere düştü. Gözleri, kuzeyin atası Ulgaro’nun onu beklediği Kılıç Tarlası’na doğru kayıyordu.

“Kuzeyin yolu budur,” dedi Sven, Urich’in yanından geçerken. Sven ve diğer kuzeyli savaşçılar, silahlarıyla ve savaş çığlıklarıyla düşmanların üzerine atıldılar.

Zorlu koşullara rağmen kuzeyli savaşçılar on yıldır İmparatorluğa karşı direniyordu. Fiziksel güç ve kuvvet onların tek gücü değildi, savaşçılar için tanrıları vardı.

“Güneş Tanrısı Lou, sevgi ve merhametten bahseder.”

Kuzeyliler için durum böyle değildi. Onların değerleri ve erdemleri savaş ve ölümdü.

“Kuzey tanrısı kibirli ve şiddetlidir.”

Urich, Gottval’ın sözlerini hatırladı. Rahibin ne demek istediğini anlamaya başlıyordu.

“Haha,” dedi Urich, ölen kuzeylinin gözlerine bakarak güldü. Boş gözlerinde odaklanma yoktu.

“Hmph.”

Urich nefesini alıp düşmanlara doğru koşarken yüzündeki gülümseme kayboldu. Düşmanlarını keserken şiddet fışkırıyordu.

Paralı askerler öfkeyle düşmanlarının boğazlarını keserken, durum bir anda tersine döndü. Çığlıklar ağaçların yapraklarını sallayacak kadar güçlüydü.

“Keke, aptallar. Kimi koruduğunuzu biliyor musunuz?” Askerlerden biri silahını düşürürken alaycı bir şekilde güldü.

“Hey, onu bağlayın. Ona birkaç soru soracağız,” dedi Urich, askere yaklaşırken.

“Neden bahsediyorsun? Bildiğin her şeyi söylersen seni öldürmeyiz.”

“O genç adam… ugh.”

Bir ok aniden ortaya çıkıp askerin ağzını deldi. Urich başını çevirip suçluya baktı.

‘Phillion.’

Yayı tutan Phillion’du. Urich’e baktı.

“Neden onu öldürdün?”

“Sana saldırdığını sandım,” dedi Phillion kayıtsızca.

“Saldırmak mı? Onu canlı yakalayacaktım.”

Urich gözlerini kısarak baktı ama başka bir şey söylemedi.

Düşmanlar kaçmaya başladı ve öfkeli paralı askerler onları sağ bırakmaya niyetleri yoktu. Yakalayabildikleri herkesin kafatasını ezip parçaladılar.

“Huff, huff.”

Savaş bitmişti. Paralı askerler nefes almak için yere yığıldılar, gözleri savaşın sıcağından hala yanıyordu.

“Cesetleri halledin.”

Nefeslerini toplayan paralı askerler ayağa kalktı. Cesetleri soyup ganimetlerini topladıktan sonra tüm ölüleri bir yığın halinde bir araya getirdi.

“Yağ.”

Cesetleri odunlarla çevreleyip üzerlerine yağ döktüler. Paralı askerler için yağ vazgeçilmez bir ihtiyaçtı, çünkü cenaze törenlerinde cesetleri yakmak geleneksel bir uygulamaydı.

“Ah, Lou.”

Paralı askerler dualarını okudular. Tüm ruhlar Lou’ya gideceği için, kardeşlerini ve düşmanlarını aynı şekilde yakarlardı. Lou’nun önünde herkes eşitti.

“Hepsini tek tek gömmek zor değil mi?”

Urich çömeldi ve kuzeylilere baktı. Onların cenaze töreni gömmekti.

“Bunun nesi zor?” Sven, Urich’in sorusunu omuz silkerek geçiştirdi ve kürekle kazmaya devam etti.

Urich kuzeylilerin cenaze törenini izledi. Ölen kardeşlerinin cesedini, bu dünyada kullandıkları silahlarla birlikte gömdüler. Bazı paralı askerler boşa giden silahlara dudaklarını şapırdatıyordu, ama Sven’in onları yerden almaya kalkışırlarsa kafalarını ezip parçalayacağını çok iyi biliyorlardı.

Paralı askerler savaş alanını temizlemek için gün batana kadar uğraştılar. Yorgun paralı askerler nihayet biraz dinlenebildiler.

“İyi savaştınız, ekstra ücretinizi alacağınızı garanti ederim,” dedi Phillion, Urich’e bakarak onun çalışmasını takdir etti. Urich işverenine baktı.

“Tutun onu,” dedi Urich, yumruğunu kaldırarak. Daha önce Urich tarafından bilgilendirilmiş olan paralı askerler, Phillion ve muhafızlarına saldırdı.

“Ne yapıyorsun, Urich! Lou’nun adına namusuna yemin etmedin mi?” diye bağırdı Phillion. Urich ona sadece soğuk gözlerle baktı.

“Namus sözünü ilk bozan sensin.”

Phillion, Urich’in sözleri üzerine yüzü soldu.

“Bence burada bir yanlış anlaşılma var, bana açıklamam için bir şans ver, Urich.”

Urich, Phillion’un sözünü bitirmesine izin vermedi ve paralı askerlerine işaret etti. Onlar, Phillion ve muhafızlarını bir araya topladılar ve silahlarını boyunlarına dayadılar. En ufak bir hareket, kafalarının kopmasına neden olacaktı.

“Beni ve kardeşlerimi kandırdın. Şimdi konuş.”

Urich kılıcını yere sapladı. Kılıcın kabzasına sıkıca tutundu ve işverenine öfkeyle baktı. Phillion’un yalan söylediğine dair herhangi bir kanıtı ya da somut delili yoktu, ama yine de onu suçladı. Şüphe tek başına harekete geçmek için yeterliydi, çünkü kanıt, şiddet ve zorla birinden alınabilecek bir şeydi.

“Neden bahsettiğinizi anlamıyorum… Efendim!”

Donovan, Pahell’i başının arkasından yakaladı ve onu diğer adamlarının yanına sürükledi. Yüzü gözyaşlarıyla kaplı Pahell, Phillion’a baktı.

“S-sir Phillion, bir şey yapın, lütfen! Bırakın beni, lütfen!” Pahell haykırdı ve Donovan onun yanında sırıttı.

“Sör Phillion, efendinin dili yere düşmeden konuşmaya başlasan iyi olur,” diye tehdit etti Donovan, parmaklarını Pahell’in ağzına sokup dilini yakaladı.

“U-ugh!”

Pahell, dilinde metal tadı hissedince aklını kaçırmak üzereydi. Kasıkları sarı idrarla sırılsıklam olmuştu.

“Dur! Lütfen, dur! O…”

Phillion bir an durdu, gözlerini kapattı, sonra titrek dudaklarla devam etti.

“Varca Aneu Porcana. O, Porcana Krallığı’nın tek ve hakiki varisi.”

Donovan, şaşkın bir ifadeyle Pahell’in dilini bıraktı.

“K-kraliyet ailesi mi?”

Dili serbest kalan Pahell haykırdı.

“Ne küstahlık! Diz çökün, piçler! Hepinizi şahsen darağacına göndereceğim. Ugh!“

Urich, Pahell’in karnına tekme attı. Onun için hafif bir tekmeydi, ama Pahell için sanki bir kaya parçası çarpmış gibi oldu.

”Kapa çeneni, şu anda Phillion’la konuşuyorum. Konuşmaya devam et, Phillion, yoksa değerli efendini ezip geçireceğim.”