Bölüm 35 Kayıp (2)

Bölüm 35: Kayıp (2)
Hua Dağı, Shaanxi Eyaleti.
“Lütfen, beni affetmeyin!” Qiu Feng derin bir şekilde eğildi, alnı neredeyse yere değecekti.
“Ağabey…” Liu Zhengmu’nun ifadesi çelişkiliydi.
Her ikisi de tarikatın üçüncü kuşak üyeleri olsalar bile, Qiu Feng kıdem açısından daha yüksek bir konumdaydı. Bu özür Liu Zhengmu’yu rahatsız etti.
“Lotus Köşkü’nün koruyucusu olarak görevimi yerine getiremedim. Öğrenciniz benim yüzümden feda edildi… Gerçekten çok üzgünüm.”
Qiu Feng’in sesi suçlulukla doluydu. Başını bile doğru düzgün kaldıramıyordu.
Yaklaşık üç hafta önce Lu Dalang’ı mucizevi bir şekilde yenmiş ve hayatta kalmıştı. Ancak, Zhou Xuchuan’ı kurtaramamıştı. Olayı hemen tarikata bildirdi ve onlar da Dövüş İttifakı’ndan gelen uygulayıcılarla birlikte günlerce aradılar ama sonunda onu bulamadılar.
Aramaya devam etmek istedi, ancak tarikat acilen geri dönmesini emretti, bu yüzden Lotus Pavilion üyeleriyle birlikte tarikata dönmekten başka çaresi yoktu.
Aramaya devam etmelerine rağmen herhangi bir ipucu bulamadılar ve ancak birkaç gün önce geri dönebildiler. Esasen, Zhou Xuchuan’ın öldüğü kabul edilmişti.
“Hepsi benim hatam. Keşke öğrencinize biraz daha güvenebilseydim, işler bu kadar kötü olmazdı.”
Bu süre zarfında, Zhou Xuchuan’a yönelik algılar tamamen değişmişti. Artık kimse ona “Isırmaz, Havlamaz” demiyordu.
Bunun yerine hepsi onun olağanüstü başarıları karşısında şok olmuştu. Yeteneklerini ve gücünü gizlemesine ve etrafındakilerin alaylarına rağmen öğrenmeye bu kadar kararlı olmasına şaşırmışlardı.
Bu da durumu daha da talihsiz hale getirdi. Böylesine yetenekli bir genci boşu boşuna kaybetmiş olmaktan duydukları hayal kırıklığını gizleyemediler.
“Hm…”
Mutlak Âleme ulaştıktan sonra Liu Zhengmu zamanının önemli bir kısmını dışarıda geçirdi. Bir gün Zhou Xuchuan hakkındaki haberleri duyunca aceleyle tarikata döndü ve ancak bugün gelebildi.
Tarikatta ikamet etmekte olan Qiu Feng, Liu Zhengmu’nun gelişinden haberdar olur olmaz onu ziyaret etti ve özür dilemek için eğildi.
“Keşke gidip Dokuz Su Çetesi’ni bulup intikam alabilseydim ama…”
Karmaşık koşullar nedeniyle dilediğini yapamadı.
Dövüş İttifakı da bu konuyu araştırıyordu. Lu Dalang aniden delirmediği sürece, Lotus Pavyonu üyelerine ve Zhuge Ailesi’nin doğrudan soyuna saldırması mümkün değildi.
Dahası, topladıkları bilgilere göre Yangtze Nehri’ndeki gemi ve tekneler, görünüşe göre grubun ayrılıp nehri geçmesini önlemek için kasıtlı olarak kaldırılmıştı. Bu da pusunun planlı olduğu anlamına geliyordu, dolayısıyla arkalarında birilerinin olduğundan şüpheleniyorlardı.
“Ben kendim bir öğrenci almadım ama bir öğrenciyi kaybetmenin üzüntüsünü, öfkesini ve acısını bilirim. Hiç umurumda değil, bu yüzden bana kızın.”
Bir usta genellikle bir öğrenci için bir ebeveyn ile karşılaştırılırdı. Tersine, bir mürit de ustanın çocuğu olarak görülürdü. Aralarında kan bağı olmamasına rağmen, aralarındaki bağ çok derindi.
“Bunu hayatımın sonuna kadar unutmayacağım…”
Liu Zhengmu bir süredir sessizce dinlemiyordu. Ancak Qiu Feng benzer kelimelerle özür dilemeye devam etti. Sanki ona kendisini öldürmesini söylüyor gibiydi.
“Ağabey.”
Sonunda Liu Zhengmu’nun sözünü kesmekten başka çaresi kalmadı.
“Evet.” Qiu Feng boyun eğmiş bir ifadeyle cevap verdi.
Ancak Liu Zhengmu’dan duyduğu şey tamamen farklıydı.
“Ben iyiyim, bu yüzden böyle davranma.”
“Küçük kardeşim.”
“Böyle davranman işleri benim için daha da zorlaştırıyor.” Liu Zhengmu acı bir kahkaha attı. Gözlerinde duyguların bir karışımı vardı. “Tarikata döneli uzun zaman olmadı. Biraz yorgunum ve biraz yalnız kalmaya ihtiyacım var. Dağa tırmanmak çok dikkat çekti.”
“…Özür dilerim. Çok dar görüşlü davrandım,” diyerek Qiu Feng bir kez daha özür diledi. Liu Zhengmu duyduğu özürlerin sayısını unutmuştu.
“Peki, beni bir süreliğine yalnız bırakabilir misin?”
“Elbette. Daha düşünceli olamadığım için özür dilerim. Biraz dinlen.”
Qiu Feng iki omuzu suçluluk duygusuyla çökmüş bir halde oradan ayrıldı.
Qiu Feng’in gittiğini gören Liu Zhengmu derin bir iç çekti.
“Xuchuan, görünüşe göre bu ustanın düşündüğünden çok daha dikkat çekiciymişsin.”
Sağ eliyle göğüs cebini karıştırdı ve düzgünce katladığı bir mektup çıkardı.
Öğrencisi hakkındaki söylentiler yayılmaya başladığında ve kaldığı Dövüş İttifakı şubesine döndüğünde, bir posta güvercini aldı. İlk başta bunun göreviyle ilgili bir şey olduğunu düşünmüştü ama durum hiç de öyle değildi. Özel bir şey olduğu ortaya çıktı.
Gönderen, öldüğü tahmin edilen öğrencisiydi.
Mektup oldukça uzundu. Özetle, Zhou Xuchuan ona güvende olduğuna dair güvence veriyor, ancak bu haberin bir süre gizli tutulmasını rica ediyordu. Ayrıca onu endişelendirdiği için özür diledi ve Zhuge Shengji ile birlikte kesinlikle sağ salim döneceğini söyledi.
“Endişeliyim, bu yüzden çok uzun sürmesin…” Liu Zhengmu gökyüzüne baktı. Gökyüzü açıktı, tek bir bulut zerresi bile yoktu.
*
Weng’An Kasabası, Gold Will Tüccarları.
Li Yicai’nin faaliyetleri Weng’An Kasabası çevresinde yoğunlaştığı için bir ev satın aldı. Weng’An’daki konut fiyatları şüpheli derecede ucuzdu. Yine de, Weng’An Kasabasının içinde bulunduğu durum göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildi.
Ön bahçede on xiulian uygulayıcısı vardı. Zhou Xuchuan geldiğinde onları incelemişti. Dokuzu İkinci Sınıf civarındaydı ve sadece biri Birinci Sınıftı, neredeyse Tepe Alemine ulaşmak üzereydi.
“Becerileri o kadar iyi olmasa da sorun değil. Önemli olan güvenilirlikleri. Hazine hakkındaki bilgiler er ya da geç sızdırılacak, bu yüzden önemli değil, ancak hazinelerle kaçmayacak insanlar olmalılar.”
“Eğer öyleyse, endişelenmene gerek yok.” Li Yicai kendinden emin bir şekilde Zhou Xuchuan’a güvence verdi.
“Akrabanız oldukları için onlara güvenebileceğinizi ima etmiyorsunuz, değil mi? Eğer durum buysa, bunu reddediyorum. Kan kardeşlerinin bile hazineler için birbirini öldürdüğü bir dünyada yaşıyoruz.”
“Ben o kadar saf değilim, büyük kahraman.” Li Yicai bir kez daha ona güvence verdi. “Bu kişilerin hepsi ailelerine değer veriyor. Ayrıca, hepsinin beslemesi gereken en az bir kişi var.”
“Onların ailelerini rehin almadınız, değil mi?” Zhuge Shengji kaşlarını çatarak sordu.
“Oh, hadi ama, Genç Efendi Zhuge. Ben o kadar da kötü biri değilim.” Li Yicai elini inkar edercesine salladı. “Onlarla bir anlaşma yaptım. Bana sadakat yemini ederlerse, onlara ücretsiz tıbbi teşhis ve tedavi sözü verdim.”
İnsanlar genellikle sevdikleri uğruna her şeyi yapmaya hazırdı. Li Yicai bu sevgiden yararlandı.
“Kasıtlı olarak zor durumda olan ve benim desteğim olmadan birkaç gün dayanamayanları aradım. Ayrıca, kişiliklerini de önceden araştırdım. Elde ettikleri servetle kaçma ihtimallerini göz ardı etmem gerekir, değil mi? Hahaha.”
Bunu nasıl söylesem…
Zhou Xuchuan, Li Yicai’nin sözleri karşısında şaşırmaktan kendini alamadı. Tam olarak şantaj sayılmazdı ama öyle de olabilirdi. Li Yicai’nin onlara yaptığı şey “bana ihanet edersen ailen ölebilir” şeklinde yorumlanabilirdi.
Bununla birlikte, tam olarak kötü de sayılamazdı. Öncelikle, hepsi yabancıydı. Li Yicai, pahalı doktorlar çağırırken bile onların ailelerine bakmak zorunda değildi. Onlara sadece bir teklifte bulundu, bir tehdit değil ve bunu kabul edenler de onlardı.
Tıpkı söylentilerdeki gibi, yöntemleri acımasızdı.
Ticarette iyi olması, müzakerelerde de iyi olduğu anlamına geliyordu. Tüccar Kral, başkalarının niyetlerini anlamakta son derece iyiydi ve karşı tarafın ne istediğini kolayca anlardı. Sonra da bunu kendi avantajına kullanır ve bundan kâr elde ederdi.
Hedefleri arasında Ortodoks Fraksiyonu, Şeytani Fraksiyon, Şeytani Tarikat, Kan Tarikatı ve hatta henüz kendilerini açıklamamış gizemli fraksiyonlar vardı. Savaş ve Kaos Çağı’ndan şans eseri kurtulmadı.
Onu korkutucu kılan da buydu.
Li Yicai insan duygularını herkesten daha iyi anlıyordu, çünkü bunu para için kullanabiliyordu. Onun duyguları “anlama” biçimi ironik bir şekilde kendi adına hiçbir duygu içermiyordu; alay yok, şaka yok, öfke yok, sempati yok. Bunu sadece para kazanmak için bir araç olarak kullandı.
“Uygulayıcılara bir mezara baskın yapacaklarını söyledim.”
“Beni onlarla nasıl tanıştırdın?”
“Onlara senin emirlerine uyulması gereken bir uzman olduğunu söyledim. Sizi ve Genç Usta Zhuge’nin yüzünü tanımıyorlar, bu yüzden kimliklerinizin açığa çıkmasından endişe etmenize gerek yok.”
“Aferin. Hazine Chongqing’de. Tam yeri burası, bu yüzden yakınlardaki bir köye adam gönderin. Dönüş yolunda hızlı bir iletişim yöntemine ihtiyacım var.”
Zhou Xuchuan şifreli bir harita uzattı.
“Bu kodun yorumlama yöntemidir. Ezberle ve yak.”
“Ooh! Büyük bir kahramandan beklendiği gibi! Bilginiz Zhuge Liang’ınkini aşıyor! Hem zihin hem de beden olarak gerçekten çok güçlüsün!” Li Yicai alnına vurarak abarttı. “Bu küçük tüccar gözyaşlarına boğuldu!”
“O zaman ağla.”
“Erkekler kolay kolay gözyaşı dökmez.”
Li Yicai seyahat masrafları için bir kese uzattı.
“Yolculuğunuzu her açıdan ve göremediğiniz yerlerden destekleyeceğim. Üç Gözlü Tanrısal Hırsız’ı iliklerine kadar soyun. Elbette, zenginliğin kemiklerden önce geldiğini biliyorsun, değil mi?”
“Baş tüccar. Konuşmadan önce salyalarını sil.”
“Huh? Oops, özür dilerim. Peki o zaman, bir dahaki sefere görüşürüz. Umarım güvenli bir yolculuk geçirirsiniz.
*
Zhou Xuchuan, Zhuge Shengji ve Li Yicai tarafından işe alınan on uygulayıcı ile birlikte Chongqing’e doğru yola çıktı. Yakın zamana kadar Chongqing, Zhou Xuchuan ve Zhuge Shengji’yi arayan Ortodoks Fraksiyonu üyeleriyle doluydu, ancak artık durum böyle değildi.
Nehir haydutlarından da hiçbir iz yoktu. On Sekiz Haydut Çetesi de adamlarına bir süreliğine yağmalamayı bırakmalarını emretmişti.
“Saçları yeni uzamış bir çocuğa güvenmemizi mi söylüyor?”
Hazineye doğru yola çıkmadan önce, uygulayıcılar Zhou Xuchuan’ı oldukça gülünç buldular. Baş tüccar tarafından tanıtılan sözde “uzman”, yetişkinlik yaşını ancak geçmiş gibi görünüyordu. Orta Ovalar’da yetişkinlik on beş yaştı. Zhou Xuchuan henüz genç bile sayılamazdı.
Zhou Xuchuan’ın yalnızca on iki yaşında olduğunu öğrenselerdi, ağızlarından köpükler saçabilirlerdi.
“Şşş, sessiz olun. Doğru gibi görünüyor.”
On uygulayıcı arasında Birinci Sınıfa ulaşmış olan tek kişi işaret parmağını ağzına götürerek sessiz olmalarını işaret etti. Bir uzman bir çaylağı tanıyabilirdi ama bir çaylak bir uzmanı tanıyamazdı.
“Bu doğru mu Wang Kardeş?”
Birinci Sınıf xiulian uygulayıcısı Wang Yi’ye Kardeş Wang olarak hitap edildi. İsmi kulağa taşralı bir hödük gibi gelse de, o Zirve Diyarına yakın bir Birinci Sınıf uygulayıcıydı. En alttan yukarıya doğru tırmanmış ve bunun sonucunda büyük saygı kazanmış biriydi. Ayrıca çok sayıda takipçisi vardı.
“Onun sadece sıradan bir insan olduğuna ve bir dövüş sanatçısı olmadığına emin misin?”
Normal siviller xiulian uygulamayı öğrenmezler, bu yüzden konuşulacak bir seviyeleri yoktur. Onların ayırt edilemeyeceği çok açıktı.
“Yüzbaşı Zhou’nun kusursuz yürüyüş duruşunu görmediniz mi?”
“Hmm.”
“Gururunun kararlarını gölgelemesine izin verme. Uzman olmasa bile emirlere uymak zorundayız. Weng’An’dan ayrılmadan önce baş tüccardan bunu duymadın mı?”
“Özür dilerim, Kardeş Wang.”
“Benden özür dilemene gerek yok. Daha sonra mola verdiğimizde git Kaptan Zhou’dan özür dile. Baş tüccar daha sonra bu konuda hata bulabilir.”