Bölüm 35 Soylu Olmak

Bölüm 35: Soylu Olmak

“Bu doğru mu?”

“Ne doğru?”

Russell odayı sarsacak kadar yüksek bir sesle, “İmparatorluk Muhafızlarından bir Şövalye ile yaptığın düelloyu kazandığın ve bir Skyknight olduğun!” diye bağırdı.

“Ah, o mu? Öyle oldu, evet.” Önemli bir şey değilmiş gibi davranarak kulağımı ovuşturdum.

“Kyre!”

Russell beni kucakladı.

‘Oi oi, neden bugün bana sarılmak isteyen bu kadar çok insan var?

Fırtınalı düello sona erdikten sonra, İmparatorluk Prensesi’nin sıcak kucağına getirildim. Igis, hareketlerinin nasıl bir etki yarattığını fark etmeden bana sarıldı ve herkes bana şaşkın bakışlar fırlatarak beni hızla kucaklamasından kaçmaya zorladı. Erkek şövalyeler bana şiddetle bakarken, Igis’in imparatorluk şövalyeleri tarafından ne kadar sevildiğini gerçekten deneyimleyebildim.

‘Huhu, Bebeto artık bana ait! Uhuhuhu!’

Veliaht Prens dönüp gitmişti ama Marki Mermos Bebeto’nun resmi sahipliğini bana vermek için kalmıştı.

“İnanılmazsın! Gerçekten inanılmazsın!”

Russell, yaklaşan üçüncü ve son uçuş testini geçemezse bir Skyknight olma hayalinden vazgeçmek zorunda kalacak olsa da, sanki kendi meselesiymiş gibi benim için içtenlikle mutluydu.

“Ama cidden, bu adam tarafından kucaklandığım için neden bu kadar mutlu hissediyorum?

Zırhımı çıkarmış ve normal askeri öğrenci kıyafetimi giymiştim. Russell sadece çeneme kadar gelerek bana sarıldığında nefesimin kesildiğini hissettim. Vücudum kaşıntılı bir hisle ısınmaya başladı.

“Hayır! Erkeklerden hoşlanmıyorum!

Russell’la geçirdiğim bu son birkaç ayda cinselliğime gerçekten meydan okumuştu. Yeni yıkanmış teni dolgundu ve konuştuğunda göğsümde hissettiğim kırmızı dudakları hafif bir koku yayıyordu. Yanımda olduğunda, ona sarılmak ya da en azından elini tutmak için içimde bir dürtü hissediyordum, ama buna kesinlikle karşı koyuyordum. Zaten 18 yaşındaydım, bilmem gereken her şeyi ve daha fazlasını bildiğim bir yaş. Bir erkeğin saf kalbine aynı cinsten biriyle ihanet etmek istemedim.

“R-Russell, bugün neyin var…”

Kendimi garip hissederek Russell’dan ayrılmaya çalıştım. O anda gözlerinden düşen berrak damlacıkları gördüm.

“Ne oluyor, ağlıyor mu?

“Hngg…”

Bu günlerde Russell zamanının çoğunu bir kız gibi ağlayarak geçiriyordu. Belli ki perişan bir halde yüzünü göğsüme gömüp ağlıyordu.

‘Tamam, bir erkeğin de ağlamak istediği zamanlar vardır,’ diye düşündüm sempatiyle. Russell’ın bir Skyknight olması için vazgeçilmez bir nedeni vardı. Bir wyvern’e her binmeye çalıştığında bu kadar korktuğu için kesinlikle hayal kırıklığına uğramıştı.

“Teşekkür ederim… en azından bir Skyknight olacaksın.”

“Russell…

İlk kez Russell’ın en içten duygularını duydum. Sözleri göğsümü sızlattı. Sesinde neredeyse sevdiği biri için endişelenen bir kadının coşkusu vardı.

“Pekâlâ dostum. Sana rehberlik edeceğim!

Halkıma Musa gibi süt ve bal akan bir yere rehberlik edemesem bile, arkadaşımın yeniden umut bulmasına yardım etmek istiyordum. Bir Skyknight olarak ilk hediyem bu olacaktı.

“Çene yukarı…”

Ağlayan Russell’ı nazikçe kucakladım. Şu anda onun için yapabileceğim tek şey buydu.

“Bu çok güzel.

Bunu yaparken, Russell’ın küçük kucağının gerçekten çok rahat olduğunu bir kez daha hissettim.

* * *

“Peki şimdi ne yapmalıyım?

Bebeto benim wyvern’im oldu ama wyvern besleme ve bakımı konusunda hiçbir bilgim yoktu. Diğer Skyknights’lar gibi bir yer ekibim yoktu ve henüz resmi olarak bir akranlık almadığım için sosyal statüm belirsizdi.

“Neden herkes bana bu kadar yan gözle bakıyor?

Bu da başka bir sorundu – tüm erkekler bana kışkırtıcı bakışlarla bakıyordu. Sadece Skyknights değil, mürettebat ve askerler de öyle. Beni gördükleri anda kendi aralarında fısıldaşıyor ve gözleriyle bana hançer fırlatıyorlardı.

‘Veliaht Prens tarafından hedef alındım ve Igis yüzünden Skyknights bile beni dışlıyor. Ne harika bir başlangıç.

Zaten hayatımı rahat yaşamak gibi bir arzum yoktu. Çağların kahramanı çeşitliliğin ve zorlukların üstesinden gelmek zorundaydı. Beni bekleyen gelecek buydu.

“Bebeto, seni velet, sana banyo yaptıralım mı?

Mürettebat arkadaşım olmasa bile Bebeto için yapmam gereken pek çok şey vardı. Kirli hangarını temizlemek ve vücudundaki yılların ihmalini temizlemek istiyordum.

“Hava kesinlikle harika!

Tipik bir bahar günüydü. Sığınağın etrafındaki yamaç yeşil yapraklar ve adını bilmediğim çiçeklerle yemyeşildi. Öğle yemeğini alıp pikniğe gitmek için mükemmel bir havaydı. Bebeto’nun gözlerden uzak hangarına doğru yürürken baharın mucizelerini takdir ettim.

“Eh?

Bebeto artık bana aitti. Dün gece yatakhaneye dönmeden önce hangarın kapısını kesinlikle kapatmıştım ama kapı şu anda ardına kadar açıktı.

Ve sadece bu da değildi. Büyük bir toz bulutu hangardan dışarı süpürülüyordu. Birisi kesinlikle süpürüyordu.

“Kim o? Benim iznim olmadan-!

Bir yanım minnettardı ama birilerinin benim iznim olmadan hangara dokunduğunu bilmek içimde bir öfke dalgası yarattı.

“Kim o! Kim cüret eder-”

Hızla içeri koştum ve aynı hızla ağzımı kapattım, öfkem dağıldı.

‘Igis! Derval!’

Bugün saraya dönmesi gereken Igis yerleri süpürürken terliyor, çaresiz Derval ise gergin bir ifadeyle prensese bakıyordu.

“Prenses…”

“Hoho, Kyre-nim, ne güzel bir sabah.”

Igis hayatında hiç süpürge sopası ya da bez tutmamıştı. Ama şimdi oldukça ustaca tozları topluyor ve yerleri süpürüyordu. Bana doğru mutlu bir gülümseme fırlatırken rafine yüzü ter ve tozdan is içindeydi.

“Ben, ben onu durdurmaya çalıştım ama…”

Derval’e döndüğümde kekeleyerek bir bahane uydurdu. İmparatoriçe bile olabilecek bir imparatorluk prensesinin bizzat kollarını sıvayıp yerleri süpürdüğüne o bile inanmamış gibiydi.

“Lütfen bunları teslim edin. Eğer başkaları bunu öğrenirse…”

“Öleceğim!

Prensesin dün geceki sinsi saldırısından sonra zaten tüm erkeklerin düşmanıydım. Prensesin kirli bir hangarı bizzat temizlediği gerçeği ortaya çıkarsa, terörizmin kurbanı olabilirdim.

“Sorun değil. Bebeto için en azından bu kadarını yapmak istedim.”

Çelik prangalarından kurtulan Bebeto, prensesin hangarını temizlemesini memnuniyetle izlerken altın rengi gözlerini kırpıştırıyordu.

‘Igis senin hizmetçin değil! İçimden, bu arsız velede hayali bir yumruk sallayarak karşılık verdim.

O artık benim wyvern’imdi ama belli ki biraz eğitime ihtiyacı vardı. Yakın gelecekte ona özel bir eğitim vermeye karar verdim.

“Lütfen bunları bana verin. Öyle bile olsa…. Prenses’in böyle bir şey yapması….”

“Aman…!”

Tahta süpürgeyi kapmak için acele ederken, kaçmaya çalışan Igis’in elini yanlışlıkla yakaladım.

‘Şanslı kepçe….’

Igis’in yüzü anında kızardı. O kadar insan arasından bir prensesin nasıl böyle davranabildiğini anlayamıyordum. Bir sürü görevli onun emrine koşardı ama İgis nazik bir kalple el işi yapıyordu. Sıcak düşüncesi elimden kalbime doğru ilerledi. “Ahem…” Derval öksürdü, çoktan bronz bir heykele dönüşmüştü. İgis’in kendini aşağılanmış hissetmesini önlemek için yumuşak bir sesle, “Süpürme konusunda ana dal, paspaslama konusunda yan dal yaptım,” dedim. Süpürgeyi elinden aldım ve tozlu zemini enerjik bir şekilde süpürmeye başladım.

“Pft… hohoho.”

Benim hizmetkârca hareketlerim karşısında İgis ağzını kapatıp güldü. Havasız ve tozlu hangar onun ışıltısıyla aydınlandı.

“Prenses!”

İmparatorluk Şövalyeleri takırdayan ayak sesleriyle hangara doğru koştular. Muhtemelen dün kulakları kopana kadar azar işitmişlerdi.

“Zavallı sopalarınız, tek bir prensesle uğraşmak zorunda kalıyorsunuz.

Görünüşe bakılırsa, Igis muhtemelen bu sabah da hiçbir şey söylemeden sıvışıp gitmişti.

“Özür dilerim,” dedi başını eğerek, solgun yüzlerle koşuşturan İmparatorluk Muhafız Şövalyelerine doğru. Onun zarif nezaketine tanık olmak gerçekten çok güzeldi.

“Ekselansları Veliaht Prens bekliyor.” Igis’in özrüne karşılık olarak hemen başını eğen İmparatorluk Şövalyesi saygıyla Igis’ten ayrılmasını istedi.

“Kyre-nim, seni saraya davet edersem geleceksin, değil mi?”

“Davet!!!

Çoğu insan hayatları boyunca İmparatorluk Ailesi’nin yaşadığı iç sarayı göremeden yaşadı. Kulaklarım hemen dikildi.

“Tabii ki. Eğer beni davet ederseniz, Majesteleri, seve seve koşarak gelirim.”

Nasıl reddedebilirdim ki? ‘Sarayın yemeklerinin harika olduğunu duydum. Huhu.’

Sarayı ziyaret eden şövalye adayları arasında oradaki yemeklerin inanılmaz olduğuna dair yaygın söylentiler vardı. Ben de bir kez denemek istedim.

“O zaman…”

Prenses Igis zarifçe başını eğdi. Ben de aceleyle ondan daha aşağıda eğildim.

“Bebeto, iyi ol. Seni özleyeceğim…” diye mırıldandı Igis, sesi gözyaşlarıyla ıslanmıştı.

Guooo. Bebeto da ona özenle veda etti.

Sonra Igis, İmparatorluk Muhafız Şövalyeleri tarafından kuşatılmış bir halde oradan ayrıldı.

‘Ne yazık… lanet olsun.

Sadece onun geri çekilişini izlerken kalbim sızlamaya başladı. Bundan sonra sevgili Prenses Igis’i görmek şimdilik zor olacaktı. Son zamanlarda onunla paylaştığım kısa ama tatlı anılar zihnimden bir film döngüsü gibi geçti.

“Ama durun, Derval neden burada?

Derval benden çok sert nasihatler almıştı. Sadece birkaç gün içinde, aşina olduğum sert ve depresif tavrı kim bilir nereye uçup gitti ve parlak bir gülümsemeye dönüştü.

“Lütfen beni kabul edin. Hayallerimi ve umutlarımı size emanet edeceğim Sör Kyre.”

Derval, Igis’e sırtını döndükten sonra dizlerinin üzerine çöktü. Daha önce bana karşı gösterdiği çocuksu gurur artık hiçbir yerde yoktu.

“Neden?” Onu bu şekilde kabul edemezdim.

“Sen bana demedin mi, sen yaşadığında güneşin doğduğu bir gün olacak diye! Sir Kyre, lütfen benim için o güneş olun!” Derval tutkuyla ağladı, sesi içtenlikle kalınlaşmıştı.

Guoo.

“Anladım, anladım!

Çabucak anlayan Bebeto fikrini dile getirdi.

“İyi yapabilir misin? Bebeto ve ben zor durumda olsak bile?”

“Eğer sizseniz Sör Kyre, her şeyin üstesinden geleceksiniz. Veliaht Prens’in önünde bile onurunuzu geri kazanacak güven ve beceriye sahipsiniz! Ben, Derval, sadece bu cesarete karşı saygımı gösteriyorum.”

Görünüşe göre Derval de dün gece olanları duymuştu.

“Pekâlâ. Eğer gerçekten böyle hissediyorsanız, sizi kabul edeceğim. Ancak…” Sözümü kesip Derval’in tutkulu gözlerine derin derin baktım. “Beni sırtımdan bıçaklama. En çok güvenime ihanet eden insanlardan nefret ederim.”

Derval acı dolu bir gümbürtüyle yere eğildi.

“Size hayatım pahasına hizmet edeceğim Sör Kyre!”

“Bana hayatının yarısını ver yeter. Eğer bunu yaparsan, evliliğin, evin ve onurunla ilgilenirim!

Birinin sorumluluğunu almanın kolay olmadığını ilk kez anaokulundaki ilk aşkımda öğrenmiştim. Lee Suli adında küçük bir kız sürekli peşimde dolaşıyordu. Mezuniyet günü yollarımızı ayırma zamanı geldiğinde ağladım ve vedalaşmayı reddederek sinir krizi geçirdim.

Sonunda annem tarafından azarlandım. “Lee Suli’nin sorumluluğunu aldığın an, o çok sevdiğin Yu-Gi-Oh kartlarından bir tane bile alamayacaksın, her gün aldığın bir paket atıştırmalığı paylaşmak zorunda kalacaksın ve geceleri istediğin gibi uyuyamayacaksın” diye sert bir şekilde uyardı.

İşte o zaman fark ettim. Başka bir hayatın sorumluluğunu almak ancak kendininkini paylaşabilen saf bir aziz için mümkündü.

Bununla birlikte, Derval bir erkekti, bir kadın değil. Ve artık istediğim kadar Yu-Gi-Oh kartı alabilecek yaşa gelmiştim. Derval’i açık fikirli bir şekilde kabul etmeye karar verdim.

“Bu adam da çok kaka yapıyor, yani bu iyi bir şey.

Tabii ki onu sadece Bebeto’nun kral büyüklüğündeki kakalarına veya büyük iştahına bakmak istemediğim için almıyordum, tamam mı?!

“Bu kadar, peki şimdi ne yapmamız gerekiyor?”

“Pardon?”

“Bebeto anında bana emanet edildi ama henüz resmi olarak bir Skyknight değilim… Bu garip bir durum.”

Veliaht Prens’in hedefi olmaktan da endişe ediyordum. Gururu parçalandığı anda, kana susamış gözlerle beni delip geçmişti. Benimle ilgili bir hata bulduğu anda kıyametin kopacağından emindim.

“Veliaht Prens Hazretleri ve Ekselansları Gizli Komutan Mermos tarafından tanındığınızı duydum. Bu doğru mu?” Derval’in gözleri parladı.

“Evet.”

“Eğer öyleyse, lütfen Ekselansları Marki’ye gidin ve Skyknight resmi atama mektubunu alın. Şu anda asalet almanıza gerek yok, ancak resmi bir atama mektubunuz varsa gizli olarak resmi mal dağıtabilirsiniz.”

“Öyle mi?”

‘Huhu, ona sahip olduğum iyi oldu.

Kafa kafaya bir dövüşte kaybetmeyeceğime emindim, ama tüm bu küçük tuhaflıklar başımı ağrıtıyordu.

“Bebeto için özellikle önemli çünkü melez bir wyvern olarak diğer Skyknights ve wyvernler ona karşı tetikte olacak.”

“Ama bana melez bir wyvern’e neden böyle davranıldığını söyleyebilir misin? Ben olsaydım, böyle seçkin bir melez wyvern’e daha fazla değer verirdim.”

“Elbette, imparatorluklar ve krallıklar bunu düşünmemiş değil. Ama wyvernler basitçe melezleşmezler. Bu yüzden bin ya da on bin wyvern’den yalnızca biri melezdir. Şans çok düşük olduğu için ve insanlar wyvernlerin melezlere karşı duyduğu belirsizliği ve öfkeyi azaltamadığı için, herkes onları üretmekten vazgeçti. Melez bir wyvern savaş alanında göründüğünde, diğer wyvernler kırmızıyı görür ve 1 numaralı hedef melez wyvern olur. Muhtemelen bunu zaten biliyorsunuzdur, ancak bu yüzden melez wyvern’lere tarihsel olarak lanetli wyvern’ler denmiştir.”

Derval en önemli noktaları Igis’ten daha ayrıntılı bir şekilde ortaya koydu.

Başımı salladım. “Sonuç olarak, saldıran tüm wyvernleri püskürtecek kadar güçlü olduğunuz sürece hiçbir sorun yok. Çözüm basitti ama sorun, yoğun ateş altında hayatta kalabilecek becerilere sahip olup olmadığınızdı.

“Resmi atama mektubunu alırsam, Bebeto ve ben zırh alabilir miyiz?”

“Bu konuda… Emin değilim. Şimdiye kadar böyle olağanüstü bir atama olmamıştı,” dedi Derval sert bir ifadeyle.

“Tamam! O zaman bu işi burada bitirelim. Şimdilik gidip resmi atama mektubunu alayım ve seni özel mürettebat arkadaşım olarak kaydettireyim, Derval.”

“Bu doğru. Bugün yapmanız gereken tek şey bu olmalı efendim. Gerisi için üstlerden bir emir gelmesi gerekiyor.”

“Emir mi?”

“Eğer yanılmıyorsam… Sanırım burada daha fazla kalamayacağız.”

“Hm…”

Derval’in spekülasyonu beni düşündürdü. Aslında aynı düşünce benim de aklıma gelmişti. Kimse tek bir bakışıyla başına felaket getirebilecek lanetli bir wyvern ile çalışmak ya da uçmak istemez ve Veliaht Prens’in hedefi haline geldikten sonra hiçbir Skyknight bizimle aynı takımda olmak istemez. Yine de Kontes Irene olsaydı bu mümkün olabilirdi.

“Ama asaleti ve bölgeyi ne zaman alacağım?”

“Pardon? Toprak mı?” Derval aptalca tekrarladı.

“Skyknights’ın soyluluk ve bölge alması gerekmiyor mu?”

“İç çek….” Derval derin bir iç çekişle birlikte acıyan bir ifade takındı.

“Ne, bu yanlış mı? Tepkisi beni şaşırttı diye düşündüm.

“Sir Kyre, siz gerçekten bir Skyknight öğrencisi misiniz?” diye sordu Derval.

“Evet, öyleyim…”

“O zaman neden bir bölge soruyorsunuz… İmparatorlukta soylular arasında dağıtılacak daha fazla toprak nasıl olabilir?”

“Bekle, o zaman buradaki tüm Skyknights toprakları olmayan soylular mı?”

“Elbette bir soylulukları ve bölgeleri var. Sorun şu ki…” Derval durdu ve “gerçekten bilmiyor musun?” diye sorar gibi bana baktı. Boş bakışımı gördükten ve gerçekten hiçbir fikrim olmadığını onayladıktan sonra devam etti. “Atanmış asaletleri ve İmparatorluk topraklarından belirlenmiş hibeleri var.”

“Atanmış asaletleri anlıyorum ama atanmış hibe olayı nedir?

“’Belirlenmiş hibe’ tam olarak ne anlama geliyor?”

“Bildiğiniz gibi, Majesteleri İmparator’un ailesinin sahip olduğu topraklar imparatorluktaki diğer tüm topraklardan daha büyük ve daha kapsamlıdır. İmparatorluk topraklarının yaklaşık ⅕’i Majestelerinin mülkiyetindedir. İmparator’un topraklarından toplanan vergilerden belirli bir miktar alınır ve İmparator’a hizmet eden askerlere veya İmparatorluk Ailesi’ne bağlı Skyknight’lara unvanlarına göre verilir. Tipik olarak bir baron yılda yaklaşık 20.000 Altın alır.”

‘Ne, gerçekten mi? 20,000 Altın mı?’

Sadece orkinos veya iblis canavarları yakalamak bile bundan daha fazlasını kazandırırdı. Skyknight’lara beklediğimden daha cimri davranılıyordu.

“Bununla birlikte, wyvernlerin tükettiği savunma silahları ve günlük ürünlerin fiyatının yanı sıra Skyknights’a dağıtılan ürünlerin fiyatını da göz önünde bulundurursanız, bu az bir miktar değil.”

20.000 Altının hiç de az bir meblağ olmadığını anlamıştım ama sorun şu ki, kulağa hiç de hoş gelmiyordu.

“Aynı anda hem soyluluk hem de bölge almanın bir yolu yok mu?”

“Elbette var.”

“Öyle mi? Neymiş o?”

“Bir savaş kahramanı olmak gerekir. Eğer düşman bir imparatorluğun ya da krallığın toprakları ele geçirilirse, o zaman böyle bir toprak elde edebilirsiniz. Bir başka yol da gerçekten inanılmaz bir başarı elde edip İmparator Majestelerinin teveccühünü kazanmaktır. Onun topraklarının bir parçası size verilebilir ve bağımsız bir soylu olabilirsiniz.”

“Hm… yani İmparator’un lütfuna mazhar olmalısın.

Derin düşüncelere daldım. Duyduğuma göre kıtadaki atmosfer iyi değildi ama muhtemelen Bajran İmparatorluğu ile teke tek savaşacak kadar aptal kimse yoktu.

‘Bir bölgeye ihtiyacım var, hem de büyük bir bölgeye,’ diye düşündüm, düşüncelerim karmaşık konularla bulanıklaşıyordu. ‘Her neyse, şimdilik sadece resmi atama mektubunu alalım. Yarınki sorunlar yarını bekleyebilir.

Zar zor sayı sayabilen bir çocuk bir günde diferansiyel ya da kalkülüs yapamazdı. Adım adım, daha doğrusu her seferinde iki adım atarak ilerlemeye karar verdim. Az önce yuttuğum büyük nimeti sindirmek her şeyden önce geliyordu.

‘Marki Mermos…’

Hangardan hızlı adımlarla çıktım. Marki Mermos kesinlikle benim hakkımda olumlu bir izlenime sahipti. Sorun şuydu: Ondan mümkün olan en fazla faydayı nasıl sağlayabilirdim?

“Doğru, bir marki en azından bu kadar lüksün tadını çıkarmalı.

Gizli bölgenin her yerini gezmiştim ama Marki’nin kaldığı dört katlı taş binanın içine henüz girmemiştim. Bunun nedeni ön kapılarda nöbet tutan şövalyelerin sert ifadeler takınması değil, başka yerlerde görülecek çok şey olmasıydı. Bu yüzden gizli karargâhı ilk kez yakından ve kişisel olarak görüyordum. İç saraydakileri aratmayan heykeller ve sanat eserleri duvarları süslüyordu.

Tak tak.

“Ekselansları, Harbiyeli Kyre sizi görmek istiyor.” Bana eşlik eden şövalye kapıyı çaldı ve Marki’ye geldiğimi haber verdi.

Marki ağırbaşlı bir sesle, “İçeri buyurun,” dedi.

Şövalye bir tık sesiyle kapıyı açtı.

“Komutanı selamlıyorum.”

Karşımda İmparatorluk Muhafızları Skyknights’ın Yardımcı Kaptanı ve Kirphone Covert’in Komutanı Marki Mermos oturuyordu. Düzgün beyaz saçları olan yaşlı bir adamdı. Yüzünde giriş sınavında gördüğüm aynı nazik gülümseme vardı.

“Oturun.”

“Çok basit.

Dışarıdaki süslemelerin aksine, Marki’nin ofisi sade bir şekilde dekore edilmişti. Gökyüzünde uçan bir Kara Wyvern’in büyük bir tablosunun yanı sıra lüks görünümlü bir hava plakası vardı. Duvarda resmi kıyafetler asılıydı. Ayrıca antika bir masa ve iyi kullanılmış deri bir sandalye vardı. Atmosfer centilmen markiye çok yakışıyordu.

“Bir fincan çay ister misiniz?”

“Başlamak için çay mı?

Marki ofisin bir köşesinde duran sihirli sobanın üzerindeki çiçekli demlikten çay dolduruyordu. Yüksek rütbeli bir soyludan beklendiği üzere, sihirli eşyalar kolaylık sağlamak için kullanılıyor gibiydi.

“Memnuniyetle bir içki alacağım.”

“Bu Litore Dağları’ndan gelen Siphore çayı. Hafif ve temiz tadı için uçuştan önce sık sık içerim.”

Marki Mermos bana çayı bir soylu gibi değil, dost canlısı bir mahalle dedesi gibi anlattı.

Çayı doldururken, içeri girdiğimde duyduğum hafif kokunun kimliğini tam olarak tespit edebildim. Siyah çaya benzeyen Siphore çayı, kenarı yaldızlı beyaz bir çay fincanına aktı.

“Randevu mektubu için mi geldiniz?”

“Pardon? Evet, doğru.”

Marki bir an sonra geliş nedenimi tahmin etti.

“Atama mektubu benim verebileceğim bir şey. Ancak, resmi bir asalet unvanı alamayacaksınız,” dedi sessizce çayını yudumlarken. “Resmi bir asalet sadece Majesteleri İmparator tarafından verilebilir.”

Bunu ben de biliyordum. Ancak sorun şu ki, kıtada asalet unvanı olmayan hiçbir Skyknight yoktu. Bağlantısız bazı korsanlar olabilirdi ama bu kesinlikle alışılmadık bir durumdu.

“Hayat çok basit görünüyor ama aslında oldukça zor. Özellikle de bir kez soylu olduğunuzda, siyasi yükümlülüklerinizden kaçamazsınız.”

Hayatta benden kıdemli olan Marki Mermos, siyasi görüşünü ortaya koyarken bana tavsiyelerde bulundu. Sözlerini sadece kabul edebilirdim. Kendisi imparatorluğun yüksek rütbeli bir markisi olabilir, ancak o bile bir sonraki imparator olan Veliaht Prens’in çizgisinden çok fazla uzaklaşmak istemezdi.

“Ancak… Bir Skyknight’ın normal bir şövalye kimliğine sahip olması da gülünç. Senin yüzünden karmaşık meseleleri düşünmek zorunda kaldım ve dün gece rahat uyuyamadım.”

Yüksek bir soylu, kötü bir ruh hali içindeyse, sıradan bir insanı sadece yanlış baktığı için öldürebilecek biriydi. Marki’nin dün gece benim yüzümden kötü uyuduğunu bilmek biraz kötü hissettirdi.

“Sizi bir Gök Şövalyesi olmaya iten ne tür düşüncelerdi? Seninki gibi yeteneklerle, sıradan bir şövalye olarak da sorunsuz yaşayabilirsin.”

“Çünkü havalı.”

“Havalı mı? Gerçekten tek sebep bu mu?”

“Dürüst olmak gerekirse, efendim, bununla para ve onur da kazanabilirsiniz, bu yüzden her erkeğin hayatında bir kez meydan okuması gerekmez mi?”

“Para, onur? Hahaha. Komik bir adamsın.”

Herkesin ‘Ekselansları’ diye hitap ettiği bir markiye dürüst düşüncelerini açıklamak şaşırtıcı olmalı. En içten düşüncelerimi hiç tereddüt etmeden söylediğimde, Marki iyi huylu bir kahkaha attı.

“Ama bu gerçekten utanç verici. Kızdırmamanız gereken tek kişiyi kızdırdınız.”

“Önemli değil.”

“Önemli değil mi? Neden olmasın?” diye sordu Marki, bir kez daha ne diyeceğini bilemez halde.

“Dünya düşündüğünüzden daha büyük, bu doğru değil mi?”

“Bu kelimeler… Bu imparatorluk olmak zorunda değil mi demek istiyorsun?”

“Merak ediyorum…” Gülümseyerek tereddüt ettim.

Marki, “İlk tanıştığımızda Marki Kermon’a kendinden emin bir şekilde cevap veren sizi yakından takip ediyordum,” dedi. “Görünüşe göre Akademi’deki soylu varislerle ilişkiniz çok zayıf.”

“Araştırmasını yapmış.

“Siz tehlikeli bir adamsınız. Halktan biri olmanıza rağmen soylulardan hiç korkmuyorsunuz ve ayrıca imparatorluğa ya da İmparatorluk Ailesi’ne karşı hiçbir sadakat duygunuz yok.” Marki iyi bir karakter yargıcıydı. “Böyle bir kişinin Gök Şövalyesi olması için… Benim ya da imparatorluğun bir soylusunun yerinde olsaydınız nasıl bir seçim yapardınız?”

‘Böyle bir soru sormanın ne faydası var. Tanrım.’

“Onu iyi eğitir ve İmparatorluk Ailesine sadık, dürüst ve kahraman bir Skyknight haline getirirdim,” dedim gerçek düşüncelerimi gizleyerek.

“Heh… Derin sadakati olan kahraman bir Skyknight…” Marki Mermos küçük bir kahkaha attı. “Size bir soyluluk unvanının yanı sıra kutsama anlamı taşıyan ‘Adalon’ unvanını da vereceğim.”

“Ha? Bir soyluluk ve unvan mı?

Marki’nin ağzından hiç beklenmedik bir şey çıktı. Bebeto’yla beni kovsa bile itiraz edecek bir şey bulamazdım ama şimdi bana bir soyluluk unvanı bile veriyordu.

“Yalnız, bu sadece İmparator’un verebileceği resmi bir asalet değil, bir marki olarak benim verebileceğim atamayla gelen bir baronet asaleti.”

“Baronet mi? Tanrım, vikont zaten yeterince düşük bir mertebe, baronet de neyin nesi!

“Öğrenci şövalye statüsünde bir Skyknight olursanız, mevcut rütbe sıralamasını karıştırabilirsiniz, ancak yetenekleri ve sadakati henüz onaylanmamış bir kişiye resmi bir akranlık vermek aşırı olur. Bunu göz önünde bulundurarak, elimden gelenin en iyisinin bu olduğunu bilin.”

Marki’nin yüzündeki kısalık tamamen kaybolmuş, yerini tam bir ciddiyet almıştı.

“İmparatorluğu gerçekten seviyor. Marki, ancak sadık bir vatandaştan gelebilecek bir dürüstlük ruhu yayıyordu.

“Düşünceniz için teşekkür ederim.”

Reddetmek için bir neden yoktu. Bir baronet unvanı hala bir şövalye adayından çok daha iyiydi. Şövalyelikten bir basamak yukarıda olduğu için memnun olmalıydım.

“Vay be, seviye atlamak gerçekten zor.

Asil olmak oyunda seviye atlamaktan daha zordu. Bir wyvern’im ve bir asaletim vardı ama yine de önümde uzun bir yol vardı.

“İmparator Majesteleri tarafından verilmiş resmi bir asaletiniz olmadığı için, wyvern’ünüz için sihirli zırh veya bir hava zırhı dağıtılamaz. Eğer becerileriniz varsa, bunları kendiniz halledin.”

‘Birkaç sentten daha pahalılar ama…’

Homurdanmama rağmen Marki’yi tamamen anlıyordum. Veliaht Prens ile olan ilişkimi göz önünde bulundurarak benim için yapabileceği en fazla şey buydu.

“Anlıyorum. Bunu kendim halledeceğim. Ancak, Bebeto’nun bakımı için bir mürettebat arkadaşı almama lütfen izin verin.”

“Mürettebat arkadaşı mı dediniz… İsterdim ama bildiğiniz gibi mürettebat arkadaşlarına da belirlenen hibenin bir kısmı ödeniyor.”

“Vay canına, bu çok cimri,” diye mırıldandım kendi kendime.

“Lütfen Derval adındaki mürettebatı bana verin.”

“Derval mi? Dış görünüşünün gösterdiğinden daha fazla yeteneğin var. Bir kolu eksik olabilir ama İmparatorluk İdare Akademisi’nden birincilikle mezun olan Derval’i bilmenize şaşırdım.”

“Sınıf birincisi mi? O kadar zeki mi?’

Gümüş kaşıklarla doğan soyluların aksine, halktan biri ancak zekâsı ve becerileriyle kazanabilirdi. Eğer böyle bir yerden sınıf birincisi olarak mezun olduysa, şüphesiz bir dâhiydi.

“Pekâlâ. Zaten terhis olmak üzereydi, o yüzden onu sana vereceğim.

“İstediğimi elde ettiğim halde neden kendimi bu kadar kötü hissediyorum?

Marki’nin hoşgörülü(?) iyi niyeti karşısında başımı öne eğdim. “Çok teşekkür ederim.”

“Bu, baronet statüsünü ifade eden asil bir atama mektubudur. Bu sadece atanmış bir asalettir, ancak baronetten yukarıya doğru asiller, genel hukuka uygun olarak asil saygı görürler. İmparatorluğunuza sadakatle bağlı örnek bir asil olun.”

‘Ahh! Sonunda bir soyluyum! Uhahaha!’

Sonunda, hayalini kurduğum soylular arasına katılmıştım! En düşük asil rütbesiydi ve arzulanan çok şey vardı ama yine de şövalyelerin bir adım üstündeydi.

Bugünden itibaren bir asil olarak yaşayacaktım. Bu sadece bir baronet unvanı olsa bile.

“Bir asil olarak yükümlülüklerimi yerine getirmek için elimden geleni yapacağım.”

‘Nasıl gittiğine bağlı olarak. Huhuhu.’ Onlar bana saygılı davranırsa ben de onlara iyi davranırdım.

“Ah! Unutmadan, istediğin zaman uçabilirsin. Sadece uçuşa yasak bölge olarak işaretlenmiş alanlardan kaçının.”

‘Sadece bana ayrıcalıklı muamele olamaz, öyleyse neden…?

“Neden sadece ben…”

“Bu benim son düşüncem. Uçma sanatını olabildiğince hızlı öğren. Sana bir uçuş öğretmeni atayacağım.”

“Son düşünce mi? Gözlerindeki o bakış da neyin nesi?

Marki Mermos’un gözleri pişmanlık ve acıyla doluydu. O anda Marki’nin açıklayamayacağı bir şey bildiğini anladım.