Bölüm 39

Bölüm 39

Markgraflara, krallıklar arasındaki sınırlarda bulunan toprakları korumak için önemli askeri güçler verilmiş kontlardı. İmparatorluğun vergilerinden muaftılar ve kapılarından geçen tüccar ve yolcuların geçiş ücretlerini toplama yetkisine de sahiptiler. Bu geçiş ücretlerinden elde ettikleri mali kaynaklarla, markgraflara, topraklarının büyüklüğü ve ekonomik ölçeğine oranla orantısız büyüklükte ordular kurma imkânı vardı.

Marki Orquell de bir istisna değildi. Emrinde iki yüzden fazla kapı savunucusu ve elli sınır devriyesi vardı. Ayrıca, askere alma emriyle bir haftadan kısa sürede beş yüzden fazla asker toplayabilme yetkisine de sahipti. Güçlü bir valiydi.

“Taht savaşı nihayet başladı,” diye mırıldandı Marki Orquell.

Soyluların hepsi taht için yaklaşan savaşın farkındaydı. Er ya da geç, kan bağı olan Varca Aneu Procana ile naip Dük Harmatti arasındaki savaşın çıkacağı çoğu insan için açıktı.

“Demek prens İmparatorluğun yardımını almaya karar verdi.”

Marki Orquell onaylamayarak dilini çattı. İki gün önce Prens Varca’nın kaybolduğu haberini almıştı. İmparatorluğa sığınacağı belliydi.

“Savaşın olmadığı, barış içinde bir dönemde bile, askeri komuta tecrübesi olmayan bir çocuk nasıl kral olabilir? Bu saçmalık.”

Marki Orquell, saçlarının yarısı beyazlamış bir askerdi. Gençlik yıllarında barbarların fethi ve kalan barbarların boyun eğdirilmesinde savaşmıştı.

“Kral, varisini zayıf yetiştirdi. Gerçekten dünyanın artık savaşçılara ihtiyacı olmayacağını mı düşünüyor? Saçmalık.”

Marki Orquell prensi hiç sevmezdi. Savaş sanatından çok edebiyatla yetişmiş, zayıf ve çelimsiz bir prensdi.

“Bir kral, Dük Harmatti gibi güçlü olmalıdır.”

İnancı sağlamdı. Dük Harmatti, kralın kardeşi olduğu için tahtın gerçek varisi değildi. Ancak, o mükemmel bir savaşçıydı. İki adam, savaşlarda yan yana at sürmüşlerdi.

“Efendim, sınır devriyesi sınırda bir grup paralı asker buldu,” diye rapor verdi yardımcısı. Marki Orquell, prensin paralı askerlerle seyahat ettiğini bilmiyordu, çünkü bu bilgi henüz krallığın dış mahallelerine ulaşmamıştı.

“Deniz yolundan kaçamadıysa, paralı askerlerin arasında seyahat ediyor olabilir.”

Marki zırhını giyip atına atladı. Atın dörtnala koşarken zincir zırhının sesi duyuluyordu.

Clop, clop.

Marki, askerler ikişer ikişer at sürerken süvarilerini yönlendirdi.

“Son zamanlarda diğer kapılardan paralı askerler geçti mi?”

Orquell’in kapısından paralı asker geçmemişti. Başka bir atın üzerinde bulunan kâtip, parşömenini çıkarıp kayıtlarını kontrol etti.

“Urich’in Paralı Askerleri adlı bir birlik Larmang kapılarından geçti. Sayıları devriyenin raporuyla uyuşuyor. Büyük olasılıkla onlar.”

“Urich’in Kardeşliği mi?” diye sordu Orquell ve yardımcılarından biri cevap verdi.

“Onlar hakkında söylentiler duydum. Anlaşılan, Gümüş Aslan Paralı Askerleri ile eşit şartlarda savaşmışlar.

“Eğer bu doğruysa, o zaman onlar dikkate alınması gereken bir güç,” diye homurdandı markiz.

“Heeya!”

Hazır olan süvariler, Markiz Orquell’in önderliğinde kapıdan dışarı fırladılar. Markiz ve adamları, güneş ufuktan yükselmeye başladığı sırada, şafak sökmeden önce paralı askerlerin kampına vardılar.

“İlk bakışta dağınık görünebilirler. Ama silahları ve kalkanları ellerinin altında. Her an savaşmaya hazırlar,” diye düşündü markiz, kampta bulunan paralı askerlere bakarak.

“Ben Markiz Orquell. Lideriniz kim?” dedi markiz, atını çekerek. Paralı askerlerden biri gruptan çıkarak konuştu.

“Ben paralı askerlerin lideriyim.”

Sven grubun içinden çıktı. Sert kıyafetleri ve kaba aksanından, barbar olduğu belliydi.

“O bir barbar.”

Marki Orquell, Sven’i süzdükten sonra adamlarına baktı.

“Urich’in Kardeşliği’nin liderinin bir barbar olduğunu duydum. O lider gibi görünüyor,” diye fısıldadı adjutant Orquell’in kulağına.

““Ekibinizin adı nedir?”

“Urich’in Kardeşliği ve ben Urich,” dedi Sven kayıtsız bir şekilde. Bazı paralı askerler başlarını eğdi veya kasklarını bastırarak gizleyemediği gülümsemelerini sakladı.

“Orquell’in kapılarından sorumlu kişi olarak, krallığımıza giren ve çıkanları izlemek ve aramak benim görevim ve hakkımdır. Bununla bir sorununuz var mı?”

“Hayır, yok,” Sven omuz silkti ve yolundan çekildi.

“Arayın onları,” margrave adamlarına işaret etti. Keskin gözlü beş asker paralı askerlerin kampına girdi.

“Ne istiyorsunuz? Neden yüzüme bakıyorsunuz? Pantolonumu çıkarayım mı ne?”

“Hey, bana dokunma. O elini keserim.

Paralı askerler aranırken kıkırdadılar. Askerler, kapı bekçisi olarak bu tür kalabalığa alışkın oldukları için, ifadesiz yüzlerle onları tek tek aradılar.

Clop, clop.

Markgrafi, kampın çevresini keskin bakışlarla dolaştı.

“Burada mavi gözlü genç bir adam yok, efendim.”

“Yakın çevreyi de arayın. Bir yerde saklanıyor olabilir.”

Askerler çevreye dağıldı ve paralı askerler sıkılmış gibi esnediler.

“Önümüzde uzun bir yol var,” dedi Sven memnuniyetsiz bir sesle. Markgrafi bile geçerli bir neden olmadan onları daha fazla alıkoyamazdı.

“Elli kişi tutuklamak bizim için çok fazla. Bu can sıkıcı.”

Marki Orquell’in yanında süvariler de dahil olmak üzere yüzden fazla adam vardı. Bir savaş çıkarsa, zaferleri kesindi. Ancak ordularında önemli kayıplar verecekleri de kesindi.

“Hey, sen, bana bak,” dedi Orquell aniden Phillion’u işaret ederek.

‘Phillion.

Paralı askerler endişeyle birbirlerine baktılar.

“Marki ile tanışıklığım var, ancak sadece birkaç kez.”

Bunlar, Phillion’un marki ile karşılaşmadan önce söylediği sözlerdi.

“Bu adam paralı asker değil, hırsız. Eşyalarımızı çalmaya çalışırken yakalandı ve parmakları kesildi. Artık bizim kölemiz ve ölene kadar hizmetimizde olacak,” dedi Sven yanından.

Phillion’un yüzü kirle kaplıydı. Üstelik sağ elinde dört parmağı yoktu ve sırtında işkence izleri vardı. Kimse onun bir şövalye olduğunu tahmin edemezdi.

“Anlıyorum. O zaman o iğrenç elini gözümün önünden çek,” dedi Orquell, Phillion’un sağ elini gördükten sonra tiksinti dolu bir sesle.

“Phew,” Phillion tekrar başını eğerek rahat bir nefes aldı. Kendini küçümseyen bir gülümseme gösterdi.

‘Bana bakıp benim şövalye olduğuma kim inanır ki?

Orquell bir kez daha çevrede dolaştı.

“Görünüşe göre prens onlarla değil,” dedi yardımcısı, markgraf da onaylayarak başını salladı.

“Hmm?”

Kampı terk etmek üzereyken Orquell başını eğdi. Kampın yakınındaki bir ağacın dibine baktı.

‘Hala ıslak at pisliği.’

Bir yığın at pisliği gördü, sonra kampı bir kez daha gözden geçirdi.

“Burada at yok.”

Ensesinde bir ürperti hissetti. Yaverini çağırdı ve fısıldayarak, “Atlıları beş gruba ayır ve arama için gönder. Burada bir at varmış gibi görünüyor.”

Yaver başını salladı ve atlılar hızla onar kişilik gruplara ayrıldı.

“Paralı askerleri tutuklamalı mıyız?”

“Hayır, bırak gitsinler. Ama üç ya da dört hızlı asker gönderip onları takip etmelerini ve paralı askerlerin nereye gittiğini rapor etmelerini söyle.”

Marki Orquell, mevcut durumu anlamak için beyin fırtınası yaparken otoriter bir şekilde emir verdi.

‘Prens bu paralı askerlerin arasındaysa, benim geldiğimi duyunca muhtemelen atıyla kaçmıştır. Prens Varca kılıç kullanmakta beceriksiz olabilir, ama atlara çok düşkündür.‘

Parma markisi, paralı askerler incelemelerini bitirip kampı toplarken çenesini okşadı.

‘Prensi burada kaçırsak bile, eninde sonunda bu paralı askerlere katılır…’

Orquell bir adım önde plan yapıyordu.

“Hey!”

Parma markisi on süvari askerle birlikte geri döndü.

“Onlar biliyor mu?” Phillion geri çekilen askerlere bakarak sordu.

“Bilseler bile, prens ayrılalı yarım gün oldu. Yakalanmaz.”

“Muhtemelen haklısın… Lütfen dikkatli ol, prensim,” Phillion gözlerini kapatıp dua etti.

* *

Kampın yeterince uzağına vardıklarında, Urich ve Pahell atlarına binmeye çalışıyorlardı.

“Sorun yok, Kylios. O da senin sırtına binebilir mi?” Pahell, atın sırtını okşarken yumuşak bir sesle dedi.

“Tamam, geliyorum,” dedi Urich, elini Kylios’un sırtına koyarak.

Hııııı!

Kylios ürkerek sıçradı ve neredeyse Pahell’i düşürüyordu.

“Siktir!”

Kylios, Urich’in sert sözlerini duyunca gardını aldı.

“Urich’i düşündüğümden daha sert reddediyor.”

Pahell bile şaşırmıştı. Urich’in Kylios’un arkasında olması atın sorun olmayacağını düşünmüştü, ama görünüşe göre öyle değildi.

“Lanet olası hayvan!” Urich öfkeyle bağırdı ve Pahell ona sert bir bakış attı.

“Küfür etme. Seni bu kadar sert bir şekilde reddetmesinin nedenlerinden biri de bu. O vahşi havanı biraz gizlemeye çalış! O seni başka bir insan olarak değil, onu avlamaya çalışan bir yırtıcı hayvan olarak görüyor,“ dedi Pahell kaşlarını çatarak.

”Benim görünüşüm böyle, ne yapmamı istiyorsun? Hangi hayvan insanları bu kadar ayrımcılık yapar? Dur biraz… yırtıcı hayvan mı?”

Urich düşündü.

“Barbarlığını çok belli ediyorsun. Neyse, şimdilik yürü. Yürüyerek de olsa, olabildiğince uzağa gitmeliyiz.”

Pahell atını sürerken, Urich hızlı adımlarla peşlerinden gitti.

“Sabah oldu bile,” diye mırıldandı Urich, güneşin doğuşuna bakarak.

“Urich, Kylios’a binmek için o korkutucu havanı değiştirmen lazım. Vahşi atlar zaten hassastır, üstelik Kylios da genç bir erkek. Hey, dinliyor musun?”

“Evet, evet, devam et.”

Urich çok ilgisiz bir şekilde cevap verdi. Gözleri bir süredir atın kuyruğuna takılmıştı.

“Gerçekten ata binmek istiyorsan, insan taşımaya alışkın bir at satın alsan daha iyi olur. O atlar Kylios’un aksine insanları nadiren reddeder.”

“Hayır. Ben Kylios gibi bir at istiyorum,” dedi Urich kararlı bir şekilde.

“Bunu sevmiyorsun, şunu sevmiyorsun, hah, hayatının geri kalanını iki ayak üzerinde yürümeye devam et. Ne de olsa senin gibi bir adamın yeri yerde,” dedi Pahell dilini şaklatarak. Urich sözlerini havaya savurdu ve Kylios’un arkasına geçti.

Schlup, thud.

Kylios’un poposu seğirdi. Atlar yürürken dışkılarını yapıyordu.

“Yeter! Pahell, dur!” Urich sanki bu anı bekliyormuş gibi bağırdı.

“Ne? Neden? Ne yapıyorsun, deli misin?” Pahell, Urich’e bakarak bildiği tüm küfürleri savurdu.

“Ne yapıyorum gibi görünüyor? Bu ata binmeye hazırlanıyorum.”

Urich kendini at pisliğiyle kaplıyordu.

“D-dur!”

“Neden durayım? Hmm, bu yeterli olmalı.”

Pislikle kaplı Urich, dikkatlice Kylios’a doğru yürüdü.

Mırıldandı.

Bu, öncekinden farklı bir tepkiydi. Urich’in ellerini şimdiye kadar olduğu kadar sert bir şekilde itmiyordu.

“Kokuyu örtmek için pislikten daha iyi bir şey yoktur. Neden bunu daha önce düşünmedim?“

”Arkamda öyle oturmayı aklından bile alma!“

”Ya takipçiler bizi yakalarsa? Biraz bok seni öldürmez,“ dedi Urich, prensin bacaklarına boklu eliyle vurarak.

”U-ugh, ahhh!” Pahell, bacağındaki boku silmek için aceleyle kaşlarını çattı.

“Benim adım Urich, Kylios.”

Urich ata bindi.

‘Başardım mı?’

Urich her an düşme tekniğini kullanmaya hazırdı. Atın arka ayakları seğiriyordu.

Mırıldanma.

Kylios sonunda burnundan sıcak bir buhar çıkardı. Urich’i ilk kez kabul etmişti.

“Vay canına, bu harika! Demek buradan manzara böyle!” Urich kollarını açarak dedi. Gözleri fal taşı gibi açıldı.

‘Bu beklediğimden çok daha iyi.

Sadece birkaç metre yukarıda olmasına rağmen, sanki göğsü açılmış gibi hissediyordu. Görüş alanı çok daha genişti ve hava bile daha temiz geliyordu.

“Güzel,“ dedi Urich, dizginleri tutan Pahell kaşlarını çatarken.

”Kokuyor.“

”Tamam o zaman, genç efendim, gidelim!“

Urich, bok lekeli elleriyle Pahell’in omuzlarını tuttu. Pahell, her şeyden vazgeçmiş gibi Lou’nun adını tekrarladı.

”Hooooo! Gidiyoruz! Gidiyoruz!”

Kylios dörtnala koşarken Urich heyecanla bağırdı.

“Bu gerçekten en iyi seçenek miydi, Sör Phillion?”

Bir sinek kulaklarının etrafında vızıldıyordu.