Bölüm 43

Bölüm 43

“Oydu,” dedi Margrave Orquell, haydutların cesetlerine bakarak.

“Boyunları temiz bir şekilde kırılmış, sırtları bir canavar tarafından pençelenmiş gibi derin yaralarla kaplı, ezici güçten kaçışlarını görebiliyorum.”

Orquell gözlerini kapatıp olayları zihninde canlandırdı. Barbarın düşmanlarını nasıl alt ettiği oldukça açıktı.

“Aferin, barbar.”

Şövalyeler, hayatları boyunca kılıç kullanmayı öğrenen fideler gibi yetiştirilirlerdi. Neredeyse savaş makineleriydiler.

“Böyle şövalyeler bile barbarların acımasız saldırıları karşısında yenik düştü.”

Şövalyeler, barbarlardan daha iyi silahlarla donatılmıştı ve nesiller boyunca geliştirilmiş savaş taktikleri vardı.

“Eğer gerçekten güçlüysen, hileye başvurmana gerek yoktur.”

Marki Orquell barbarları çok iyi tanıyordu. Onlar, hayvan ve insan arasındaki sınırda yaşayan yaratıklardı.

“Düşmanını sadece gücünle alt edebildiğinde, basit bir kılıç darbesi bile ölümcül olabilir.”

Marki, tüm hayatını bu tür barbarlarla savaşarak geçirmişti, sadece ilkel silahlarla şövalyeleri katleden barbarlarla.

“Onları yenmek için teke tek dövüşmeye gerek yok. Onlar hayvan, insan maskesi takmış hayvanlar.”

Marki askerlerine işaret verdi. Elini cesedin karnına sokarak kanın kıvamını ve sıcaklığını kontrol etti. Hafif bir sıcaklık ve kalbin yakınında hala akmaya devam eden pıhtılaşmamış kan vardı.

“Köpekleri salın. Uzaklaşmış olamaz.”

Askerler köpeklerin tasmalarını çözdü ve üç askeri köpek ormanın derinliklerine koştu.

“Onu görürseniz, kışkırtmayın. O, tek başınıza başa çıkabileceğiniz biri değil,” diye uyardı Marki Orquell adamlarına. Başka bir krallığa orduyla girmek diplomatik gerginliğe yol açabileceğinden, yanında sadece on asker getirmişti.

“O barbarı öldürmek bir şey, ama önceliğimiz prensi yakalamak. Prens başkente ulaşıp imparatora yaptıklarımızı bildirirse, hepimiz için her şey biter. Hepimiz vatana ihanetle suçlanacağız,” adjutant yavaşça hoşnutsuzluğunu dile getirdi.

“Avın peşine o kadar takıldım da amacımızı unuttum mu sanıyorsun?”

“Sadece hatırlatmak istedim,” emir subayı hızla ses tonunu daha kibar hale getirdi.

“Prens Varca tek başına hiçbir şey yapamaz. Barbaren öldürdüğümüz sürece, prensi yakalamak çocuk oyuncağı. Hah, Prenses Damia erkek olarak doğsaydı daha iyi olurdu. Üç yıl önce kardeşleri gördüğüm anda kaderlerinin değiştiğini anlamıştım,“ diye mırıldandı markiz.

”Tüm kraliyet soyu kesilmedikçe, bir kadın asla kral olamaz.“

”Demek istediğim, bir kadın ne kadar kral olmaya layık olursa olsun, sonuçta o sadece çocuk doğurmak için uygun bir tohum kabul etmek olan bir kadındır… Lanet olsun.”

Marki Orquell, karısını ve oğlunu hatırlayınca aniden öfke dalgası hissetti.

“Tohumumu eklemek için yanlış kadını seçtim. Oğlumu küçük bir fahişe gibi yetiştiren aptal bir kadınla evlendiğime inanamıyorum. Döndüğümde onlara bir iki ders vermem gerek.”

Yardımcısı sessiz kaldı ve sadece markgrafa baktı.

“Gençliğimden beri tanıdığım lord, savaşçı biriydi ama bu kadar pervasızca şiddet uygulamazdı. Karısını gerçekten seviyordu. Barbarları boyun eğdirme görevinden döndüğünden beri değişti.”

Margrave Orquell’in karanlık hobisi, çevresindeki neredeyse herkes tarafından biliniyordu. Geceleri barbarların kafataslarına bakarak onları özlerdi. Bazen gece yarısı uyanır, kışlaya gider ve barbarlarla savaştığı günleri hayal ederdi.

“Savaş onu delirtmiş miydi?”

Marki’nin yaşadığı savaşlar, aklı başında bir insan için dayanılması zordu. Küçük bir krallığın şövalyesi olarak, her zaman cepheye gönderilmesi muhtemeldi. Yıllar süren savaşlarda, genç yaşından beri birlikte eğitim gördüğü arkadaşlarının ve vasallarının çoğunu savaşta kaybetmişti. Bu nedenle, tüm yardımcıları ondan çok daha gençti.

“Yaşlanmadan bir oğul daha yapmalıyım. Belki de barbar bir köle kızı hamile bırakmalıyım… Barbar kanı taşıyan bir varis, o kadar da kötü bir fikir değil,” diye mırıldandı markiz, yardımcısı ise sabırla onun bitirmesini bekledi.

Barbarların boyun eğdirilmesi yapılması gereken bir şeydi ve bunun için insan gücü gerekiyordu. İmparatorluk, vasal krallıklarından askeri güç talep etti ve tüm şövalyeleri savaş alanlarına gönderdi.

“Buna boyun eğdirme diyorlardı, ama pratikte bir savaştı, fetihler sırasındaki savaşlara benziyordu. Geriye kalan barbarlar, bizim gelmeyeceğimizi düşündükleri topraklarda saklanıyorlardı. Kuzeydeki topraklar, parmaklarımızı donduracak kadar soğuk, güneydeki topraklar ise derimizi yakacak kadar sıcak, kaynayan bir yerdi. Hiçbiri insan için uygun bir yer değildi, barbarlar ve hayvanlar için uygun yerlerdi.”

Yardımcısı bu hikayeyi defalarca duymuştu, bu yüzden sadece başını salladı.

“Doğru, efendim. Büyük fedakarlıkların yapıldığı bir savaştı.”

“Ve şimdi bu ‘Barbarları Topluma Kazandırma Politikası’ndan bahsediyorlar? Kendilerine bilgin diyenler, barbarların da bizim gibi insan olduğunu iddia ediyorlar. O barbarları öldürdüğümüz için bizi günahkarlarmışız gibi suçluyor ve utandırıyorlar. Artık ‘Barbar Avcısı’ lakabımı bile kullanamıyorum. Bu bir utanç değil, hak ettiğim gurur verici bir unvan.“

Marki Orquell’in gözleri öfkeyle parladı.

”Haklısınız, efendim. Siz, Marki Orquell, en büyük şövalyesiniz.”

“O barbarları krallığımız için, medeniyetimiz için öldürdüm! O lanet imparator, onların da bizim gibi insanlar olduğunu söylemeye başlamadan önce. İnsanlar barbarların gerçekte nasıl olduklarını hiç bilmiyorlar, sen de dahil! Sadece köle olarak köpekler gibi sürüklenen yenilmişleri görüyorlar ve tüm barbarların onlar gibi kirli ve aşağılık olduğunu düşünüyorlar. Onlar aslında öyle değiller.”

Yardımcısı derin bir nefes aldı.

“Hepimiz barbarların gerçek yüzünü unuttuk. Bir gün bu bize geri dönecek ve o zaman pişman olacağız,” dedi markiz, omuzlarını düşürerek gülerek. Bir an sonra başını kaldırdı.

“Gidelim. Onların peşine düşmenin zamanı geldi.”

Marki sakinliğini yeniden kazanmıştı. Duygularını yüksek sesle dışa vurduktan sonra, Marki Orquell her zaman iyi bir savaşçı haline geri dönerdi. Yaver, bu değişimi bekliyormuşçasına başını salladı.

“Evet, efendim.”

“Onun kellesini ben alacağım.”

Marki, önünden ayrılan askerlerin izini takip etti.

‘Geç oluyor.’

Takip, beklediğinden daha uzun sürüyordu.

“Hmm.”

Orquell, atını dizginlerken gözlerini defalarca kapattı ve açtı.

“Efendim?”

“Hayır, ben iyiyim. Sen devam et, ben hemen arkanda,” dedi margrave başını sallayarak.

‘Sadece bir gece uykusuz kaldım diye başım dönüyor, inanamıyorum.

Görüşü daraldı ve başı sersemlemişti. Neredeyse hiç uyumadan çok fazla takip ettiği içindi.

‘Yaşlanmak korkutucu bir şey.’

Gençliğinde Orquell, günlerce uykusuz kalarak savaşmak için hiçbir sorun yaşamazdı. Ne zaman saldıracaklarını bilmeden, yabancı topraklarda barbarlarla savaşmıştı.

“Uff,” margrave gece gökyüzüne baktı ve derin bir nefes aldı.

“Aaaah!”

Bir çığlık duyuldu. Marki, bakışlarını gökyüzünden ayırdı ve atını koşturdu.

“Yakın mesafeden savaşma demiştim!” Marki, olay yerine varır varmaz bağırdı.

“Saldırı bizden gelmedi, o saldırdı. Bizi pusuya düşürdü!” Asker, haksız yere suçlanıyormuş gibi bağırdı.

“Köpekler nerede?”

“Olay yerine vardığımızda hepsi ölmüştü.”

Köpeklerin öldüğünü doğruladıktan sonra, markiz sırıttı.

“Demek kaçmak yerine önce bize saldırmaya karar verdi. Gücüne oldukça güveniyor olmalı. Yani, ben de onların süper güçlerine sahip olsaydım, ben de öyle yapardım.”

Urich iki askeri ve üç köpeği öldürmüştü. Köpekleri öldürdükten sonra Urich tekrar karanlıkta saklandı.

“Çevrenize dikkat edin, tekrar gelecek,” dedi Marki Orquell kılıcını çekerek.

‘Avcıdan ava dönüştük, çok etkileyici, seni barbar.’

Askerler dikkatlice çevrelerini taradılar ve ormanın derinliklerine ilerlediler.

*

Urich ağaca tırmandı.

“Lanet olsun, aptal köpek,” dedi, uyluğuna saplanmış köpek dişlerini çıkarırken.

Üç köpek üzerine atılıyordu ve onun sadece iki kolu vardı. İkisinin kafasını ezdi, ama üçüncüsü Urich’in uyluğunu ısırmayı başardı.

“Hup!”

Urich, uyluğundaki kasları kasarak kanamayı durdurdu.

“Acaba bana nasıl saldıracaklar?” diye kendi kendine sordu ve etrafındaki seslere kulak kabarttı.

“Beni bulmak için dağılmıyorlar. Aksine, hep birlikte kalıyorlar, lanet olsun.”

Urich, askerlerin çığlık atmaya fırsat bulamadan tek tek alt edebileceğinden emindi. Tabii bu, askerler birbirinden ayrılmışsa mümkün olabilirdi. Askerler, Urich’in onlardan ne istediğini biliyorlarmış gibi bir grup halinde kalmaya devam ettiler.

“Bu yoldan gelmeye devam ederlerse Pahell’e rastlayacaklar.”

Urich ve Pahell atlarıyla kaçmaya çalışırlarsa, düşmanların her birinin bir atı olduğu için yakalanacaklardı.

“Ne kadar zor olursa olsun, burada onlarla ilgilenmeliyim.”

Urich bir karar vermişti. Yaklaşan savaşı düşünmeye başlar başlamaz vücudunda enerji dolduğunu hissetti ve vücudunu saran acı da onunla birlikte kayboldu. Zihni, soğuk suyla yıkanmış gibi berraklaştı.

Gıcırtı.

Bıçağını ve kılıcını sıkıca kavradığında kollarındaki damarlar şişti.

“Onların ortasına atlarsam kaç tanesini öldürebilirim?”

Urich gözlerini kapattı ve kafasında bir resim çizdi. Askerlerin ortasında kendi hareketlerini görebiliyordu. Eğer birbirlerinden biraz daha uzak olsalardı, yedi süvariyle yaptığı gibi onları tek tek indirmeye yetecek kadar zamanı olurdu. O savaş, pratikte yedi teke tek savaştan oluşuyordu.

“Sıkı bir grup. Dört, beşini indirdikten sonra bıçaklanırım.”

Kazanan o olsa bile, bu süreçte bıçak yarası alırsa hiçbir anlamı olmazdı. Büyük bir yara, savaşı kazandıktan sonra onu öldürecekti.

“Ölümün kendisini beklediğini bilerek atılan bir savaşçı.”

Kuzeyli savaşçı hayatını bir araç olarak kullanmıştı. Bu, Urich üzerinde oldukça derin bir etki bırakmıştı.

“Çünkü kuzeylilerin ‘Kılıçlar Ovası’ adında bir mezarlığı var.”

Kafasından birçok düşünce geçiyordu, ama o tereddüt ederken askerler dikkatlice ilerliyordu.

“Hemen karar vermeliyim.”

Urich, serin gece havasını ciğerlerine çekerek sırıttı. Başka yolu yoktu. Hayatını koruyabilmesinin tek yolu, tüm dürüstlüğünü ve tanrıya ettiği yemini bir kenara atıp kaçmaktı.

“Şimdiye kadar dört ya da beş adam benim limitimdi…”

Sessizce ağaçtan indi ve askerleri takip etti.

“Hadi, limitimi burada, şu anda aşalım.”

Urich, askerlerden birinin hemen arkasına geldi, onu yere çekti ve boğazını kesti. Fışkıran kanın arasında gülümsedi.

“O burada! Öldürün onu! Ah!”

Urich, çığlık atan askere baltasını fırlattı ve onu anında öldürdü. Göz açıp kapayıncaya kadar Orquell’in iki adamını öldürmüştü. Kalan askerler kılıçlarını çekerek Urich’e doğru atıldılar.

‘Hareketleri iyi. Beşini unut, birini daha öldürmek bile zor olabilir.’

Karşısındaki askerlerin seviyesini, ona verdikleri tepkilerden anlayabiliyordu. Bunlar, iki yüz adamdan seçilmiş seçkin askerlerdi.

“Gahhhhh!”

Urich, düşük, hayvani bir kükreme attı.

Neighhhh!

Eğitimli atlar bile onun kükremesinden korkarak panik içinde ön ayaklarını havaya kaldırdı.

“Pahell, atların benim vahşi, canavarca havamdan dolayı benden hoşlanmadığını söylemişti.”

Atlar hassas hayvanlardı. Urich’in kükremesine tepki göstererek binicilerinin emirlerine uymadılar.

“N-ne oluyor? Atlarınızdan inin!”

Askerler yere atladılar. Urich bu fırsatı değerlendirip birini daha öldürdü.

“Huff, huff.”

Kanla kaplı Urich, gözlerini dikti.

“İşte bu, gerçek bir barbar! Şu canavarın içindeki taşan yaşam gücüne bak!”

Marki Orquell coşku içindeydi. Ağız köşeleri yukarı doğru seğiriyordu ve sanki saçlarının beyaz kökleri bile gençlik günlerine dönerek koyulaşıyor gibiydi.