Bölüm 48

Bölüm 48

“Hmph!”

Bachman’ın mızrağının ucu titredi. Hangi yöne uzayacağını tahmin etmek imkansızdı. Bu, gladyatörlük günlerinde öğrendiği bir teke tek savaş hilesi idi.

Vuuuş.

Bachman mızrağını savurdu. Donovan, bıçak darbesi kaçmak için vücudunu çevirdi ve mızrağı sapladı.

“Bachman’ın kafasını ikiye ayıracağım.”

Donovan, Bachman’ı öldürmeye niyetliydi. Öldürme niyetiyle kılıcını aşağıya doğru savurdu.

Çın!

Bachman mızrağının arka kısmıyla kılıcı savuşturdu.

“Vay!” Paralı askerler heyecanla bağırdı.

‘Bachman beklenmedik bir şekilde yetenekli. Mızrağının sapının momentumunu kullanarak saldırı ve savunmasını sorunsuz bir şekilde birleştirdi.

Sven, Bachman’ın az önceki darbeyle ciddi şekilde yaralanacağını düşünmüştü, ancak Bachman kendini başarıyla savundu.

“Bu yüksek seviyede bir beceriydi.”

Bachman, bu hareketi bu kadar iyi yapabildiğine kendisi de şaşırmıştı. Gladyatörlük günlerinden bu yana bir savaşçı olarak geliştiğini fark etti. Sadece böyle bir düello fırsatı pek olmadığından, gelişmesini ölçmek zordu.

“Gerçekten de epey deneyim kazandım.”

Mızrak, kolunun bir uzantısı gibi hissediyordu. Mızrağın hareketini tamamen kontrol altında tuttuğuna emindi.

Savaşçılar bazen dövüşler sırasında seviyelerinde sıçrama yaparlardı. Yaşam ve ölümün kesiştiği anlar, kişinin konsantrasyonunu ve öğrenme yeteneğini en üst seviyeye çıkaran anlardı.

“Bunu yapabilirim.”

Bachman kendini coşkulu ve enerjik hissediyordu. Az önce dibe vurmuş olan özgüveni şimdi tavan yapmıştı.

“Gel bana, Donovan. Seni kıçından ağzına kadar şişleyip bu akşam yemeğinde ateşte kızartacağım.”

Sesi kendine güvenini yansıtıyordu.

“Tek bir iyi blokla kafayı mı sıyırdın, Bachman?”

Donovan kılıcının kabzasını iki eliyle kavradı ve orta yüksekliğe kaldırdı.

‘Dengesi sağlam. Gerçekten eski bir asker.’

Sven düelloyu ilgiyle izliyordu. İmparatorluk askerleri, ders kitaplarında yazan savaş sanatında eğitilmişti. Dengeli ve çok yönlü olmaları, en üstün özellikleriydi.

Çın!

Donovan bir adım öne çıktı. Bachman savunma amaçlı mızrağını savurdu, ama Donovan her savuruşu karşıladı ve aralarındaki mesafeyi kapattı.

“Onu yaklaştırırsam işim biter.”

Bachman dişlerini sıkarak kılıcını savurdu. Mızrak, kontrolünü kaybettiği için istediği gibi hareket etmiyordu. Mızrağıyla bir bütün olma hayali paramparça olmuştu ve mızrak birdenbire elinde yabancı bir nesne gibi hissedildi. İçinde şişmiş olan özgüven hızla kayboldu.

“Daha çok terleyen, daha az kanar. Bachman, antrenmanlarında tembel olduğu için bunu hak etti: yenilgi.”

Bachman’ın yenik düştüğü, paralı askerler için çok açıktı.

“Ölüm bana bakıyor.”

Bachman, yaklaşan karanlığın soğuğunu hissetti. Bacakları titredi ve parmak uçlarındaki hisler yavaşça uyuşmaya başladı.

“Bu kavgayı burada bitirelim, Bachman.”

Donovan, son darbe için kılıcını havaya kaldırdı. Bachman’ın saldırıyı engellemek için uzattığı mızrağını geri çekmesi için çok geçti.

Güm!

Donovan ve Bachman’ın arasına dairesel bir kalkan düştü. Sven tarafından atılmıştı.

“Ne yapıyorsun, ihtiyar!” Donovan başını çevirip suçluya baktı. Sven ikinci katı işaret ediyordu.

“Liderimiz yukarıda, Donovan.”

Urich ikinci katta dik duruyordu. Duvara yaslanarak aşağıya, zemin kata bakıyordu.

“Hey, pislikler, sizler çok kavga ettiğiniz için ölümden geri döndüm.”

* *

Urich hastalığını atlatmıştı. Bunu nasıl başarmıştı? Üstün fiziksel kondisyonu sayesinde kendi kendine iyileşmiş olabilirdi ya da doktorun verdiği ateş düşürücü ilaçların etkisiyle iyileşmiş olabilirdi. Belki de başlangıçta sadece hafif bir rahatsızlıktı ya da Urich’in yaşam gücünü yenileyen Yaşam Lapası’nın etkisiydi. Sebebi ne olursa olsun, Urich tekrar ayağa kalkmıştı. Yüzünü kaplayan karanlık ortadan kaybolmuştu.

“Uff.”

Nefesi temizdi ve gözleri parlıyordu. Hasta geçirdiği günler rüya gibi bulanıktı. Rüya mı gerçek mi olduğunu ayırt etmek zordu.

Gıcırtı.

Urich kapıyı açtı ve odasından çıktı. Sven onun hareketini ilk fark eden oldu ve hemen Bachman ile Donovan arasındaki düelloya müdahale etti.

“Hmm, Bachman ile Donovan kavga ediyor gibi görünüyor.”

Urich aşağıdaki durumu değerlendirdi ve kendini topladı. Uykusunda duyduğu bazı şeyleri hatırladı. Paralı askerler yeni bir lider seçmekle meşguldü.

“O hastalığı yendi mi?”

“Urich uyandı.”

Urich, fısıldaşan paralı askerlerin arasından aşağı indi ve masaya oturdu.

“Ben yokken ne oldu bilmiyorum ama geri döndüm ve ne yapıyorsanız, artık hepsi geçersiz. Silahlarınızı kaldırın, ikiniz de,” dedi Urich sakin bir sesle. Sesinde güç vardı.

“Tamamen iyileşmiş. Sesinde hastalık izi yok.”

Donovan itaatkar bir şekilde kılıcını kınına soktu. Urich yataktan sağ salim çıktığına göre savaşmaya niyeti yoktu.

“Y-Yaşadım.”

Bachman içinden sevinçle kutladı ve ciddi bir ifade takınmaya çalıştı.

“Hah, şükürler olsun, Urich uyandı.”

“Urich gibi bir lider yok.”

“Biraz endişelendim.”

Paralı askerler sohbet ediyordu. Donovan, takımdaki en güvenilir kişinin kim olduğunu biliyordu. Urich, takımda en çok saygı ve güven duyulan adamdı. Urich’e ihanet eden kimse, takımın güvenini asla kazanamazdı. Urich uyanır uyanmaz, paralı askerler tekrar onun emrine girdi.

“Güneş çok yükseldi. Burayı temizleyin ve yola çıkmaya hazırlanın. Donovan, seninle konuşmamız gerek.”

Urich, mevcut durumu öğrendikten sonra hızlı ve verimli bir şekilde talimatlarını verdi.

“Lou’ya çok dua etmiş olmalısın, ne kadar şanslısın Bachman,” dedi Donovan, kılıcını çekerek düello rakibine. Ardından Urich’i takip ederek hanın arka bahçesine çıktı.

“En güçlü adamın ekibi yönetmesi çok normal, tıpkı benim en güçlü olduğum için lider olduğum gibi,” dedi Urich, kaskatı kesilmiş vücudunu hareket ettirerek. Donovan, nedense kılıcından elini çekmedi.

“Özellikle böyle bir zamanda liderimiz olmadan yapamayız. Neyse, sonunda uyandın.”

“Eğer bir gün ekibimize liderlik edemeyecek duruma gelirsem, muhtemelen bir sonraki lider sen olacaksın. Bu çok doğal. Bu karışıklık, bir yardımcısı atamadığım için benim hatam. Ayrılmadan önce bunu tüm ekibe duyuracağım. Urich’in Kardeşliği’nin yardımcısı sensin, Donovan.”

Donovan’ın gözleri titredi. Bu inanılmaz bir teklifti. Şimdiye kadar, paralı askerler Urich’ten sonra ikinci komutanın kim olduğu konusunda belirsiz davranmışlardı. Bachman, Urich’e en yakın kişiydi, Sven’in kendi çetesi vardı ve Donovan, Urich’in ikinci komutanı olarak kabul edilemeyecek kadar büyük bir düşmanıydı.

“Nazik olmaya mı çalışıyorsun?”

Urich başını salladı. Elindeki baltayı çevirip ağaca fırlattı ve tam hedeflediği yere isabet etti. Hastalıktan yeni kurtulmuş olmasına rağmen keskinliği hızla geri geldi.

“Hayır, öyle değil. Bir şart koşuyorum. Ben öldüğümde, ekip senin olacak. Ancak, bir kardeşin canını asla almayın. …Eğer uyandığımda Bachman ölmüş olsaydı, seni kendi ellerimle öldürürdüm.“

Urich, baltayı ağaçtan çıkarırken böyle dedi. Son cümlesi öfkeyle doluydu.

”Urich, beni tehdit mi ediyorsun, Donovan?”

Donovan parmaklarını hareket ettirerek kılıcının kabzasına vurdu.

“Tehdit olsun ya da olmasın, sadece seni uyarıyorum. Bir kardeşimi öldürmeye kalkışmanı ilk ve son kez görmezden geliyorum. Bir dahaki sefere bir savaşçıya yakışır şekilde işini bitiririm.”

Bu sözlerle Urich hanın içine geri girdi. Artık arka bahçede tek başına kalan Donovan gökyüzüne bakıp güldü.

“Hah.”

*

Paralı askerler ayrılmak için hazırlıklarını tamamlamışlardı. Han sahibine konaklama ücretini ödediler ve paralı askerler sırt çantalarını omuzlarına astılar.

“Urich, birkaç muhafız geldi.”

Şehrin muhafızları paralı asker ekibini aramaya gelmişti. Paralı askerler silahlarına uzanırken kayıtsız görünmeye çalıştılar.

“Bu Dük Harmatti’nin işi mi?” Pahell, ihtiyatlı tavrıyla Phillion’a sordu. Phillion başını salladı.

“Dük bile sınırların ötesinde fazla etkisi yoktur. Muhtemelen sadece bizi kontrol etmeye geldiler. Sakin ve nazik davrandığımız sürece sorun çıkmaz.”

Paralı askerler, muhafızlarla yüzleşmek için beklerken kenarda durdular. Muhafızların gözleri, paralı askerlerin liderini ararken etrafta dolaşıyordu.

“Lideriniz nerede, Urich, Urich’in Kardeşliği?” Muhafızlardan biri sordu.

“O benim, yardımcı olabilir miyim? Şehirde herhangi bir sorun çıkardığımızı sanmıyorum,” dedi Urich öne çıkarak.

“Valgma’da Yılancılık’ın yeniden faaliyete geçtiği haberini duydun mu? Birkaç bebek kaçırıldı.”

“Yılancılık mı? Bebekleri kurban etmek için kaçıran tarikat değil mi? Yılan dövmeli olanlar, değil mi?”

Urich, Yılancılar’a küfürler yağdıran paralı askerlerine bakarak sordu. Yılancılık’ı kabul eden din veya kültürler nadiren vardı. Kültün ortaya çıktığı güneyde bile onlara karşı sadece nefret vardı.

“Biz de Solarizm’in sadık takipçileriyiz. Aramızda kuzeyli paganlar da var, ama hiçbirimiz Serpentist değiliz,” dedi Urich, güneş kolyesini çıkararak.

“Dönmüş bir barbar, çok iyi bir karar vermişsin. Güneş Tanrısı Lou yolunu aydınlatsın, Urich.”

“Sana da,” diye kısa bir cevap verdi Urich. Muhafızlar paralı askerleri hızla taradılar.

“Her neyse, büyük bir operasyonla son Yılançılar’ı da yakaladık. Lou’nun inananlarını şüphe altında tutmak istemiyoruz ama denetimde istisna olamaz, bu yüzden…” Muhafız gözlerini kısarak dedi. Urich paralı askerlerine işaret etti.

“Bırakın sizi kontrol etsinler. Buradan bir an önce çıkalım.”

Paralı askerler üstlerini çıkardılar. Sadık Serpentistler’in hepsinin vücudunda bir yerde yılan dövmesi vardı. Erkek inananlarda genellikle üst vücutlarında bulunuyordu.

“Beyler, sizde sorun yok gibi görünüyor, işbirliğiniz için teşekkür ederiz. İyi yolculuklar, Urich!”

Muhafızlar aramayı bitirip paralı askerlerin yanından ayrıldılar. Onlar da oldukça meşgul görünüyorlardı.

Paralı askerler şehirde bir sıra halinde yürüdüler. Fahişeler pencerelerinden göğüslerini dışarı çıkararak paralı askerlere el salladılar.

“Gitmeden bir kez daha gelin, bay paralı askerler!”

“Gündüz olduğu için indirim yaparım!”

Paralı askerler bayılmak üzereydi. Şehri terk ettikten sonra, bir sonraki şehre ne zaman varacaklarını bilmiyorlardı. Herhangi bir aksilik olursa, özellikle de yeterince gelişmiş şehirlerde bulunan kırmızı ışık bölgelerini uzun süre göremezlerdi.

“Ne yapacaksın, Urich? Hemen uğramalısın. Buraya geldiğimizden beri yatakta çürüyor duruyorsun,” dedi Bachman.

“Ben iyiyim. Gidecek olanlara çabuk olmalarını söyle, eminim Sir Phillion daha hızlı gitmediğimiz için haklı olarak kızmıştır.”

Phillion bir süredir şikayet ediyordu, ama paralı askerlerin hiçbiri umursamıyordu. Emirlerini verdiler ve kırmızı ışık bölgesine koştular.

“Ah evet, Pahell, hasta olduğum sırada benimle çok ilgilendiğini duydum. Teşekkürler, yulaf lapası da çok lezzetliydi,” dedi Urich, genç prensi ve Zuniba’yı düşünerek Pahell’e. Yulaf lapasının tadı hala ağzında canlıydı. Hastalığı nedeniyle iştahı yokken bile, o yulaf lapası oldukça lezzetliydi.

Yolculuğun sonraki kısmı için programı gözden geçiren Pahell başını kaldırdı.

“Önemli değil, bir şey yaptığımı bile bilmiyorum. Ayrıca, o Zuniba bizi o yulaf lapasıyla dolandırdı bence. Ben de tattım, normal etli yulaf lapasıydı. Ertesi gün tamamen iyileşmene rağmen geri gelip kalan parasını almadı… Yani muhtemelen başından beri sadece peşinatımızı almak için bizi dolandırmak istediğini söyleyebiliriz,“ dedi Pahell acı bir gülümsemeyle. Urich, Zuniba’nın lapası yedikten sonraki gün uyandı.

”Ama Urich’i iyileştirenin lapa olduğunu hiç sanmıyorum.“

Pahell hala şüpheliydi.

”Urich lapa olmasa da kendiliğinden uyanırdı.”

Sıradan, ortalama bir et lapasıydı. Besleyici olabilir, ama ilaç olarak hiçbir değeri yoktu.

Paralı askerler kırmızı ışık bölgesinde meşgulken, geride kalanlar meydanda dolaşıyordu.

Sohbet, sohbet.

Meydandaki kalabalık, sanki dikkatlerini çekecek bir şey olacakmış gibi gittikçe büyüyordu. İnsanlar çürümüş sebzelerle veya taşlarla dolu sepetler taşıyarak meydana çıktı.

“Neler oluyor?” Sırt çantalarına yaslanmış paralı askerler aralarında konuşuyorlardı.

Çın, çın.

Öğlen vaktini haber veren çan çaldı. Güneş tam tepeye gelmişti.

“Booooo!”

“Ölün, pis tarikatçılar!”

İnsanlar yuhaladı ve ıslık çaldı. Şehir muhafızları tutsakları meydanın ortasına sürükledi.

“Sizi canavarlar!”

“Nasıl insan bebeklerini yiyebilirsiniz!”

“Sizler insan bile değilsiniz!”

Tutsaklar meydana sürüklenirken, bazıları kalabalığın attığı çöplerle vuruldu.

“Bunlar Yılancılar.”

Pahell, Kylios’un sırtına oturdu ve meydanı seyretti. Mahkumlar çıplaktı. Hem erkeklerin hem de kadınların vücutlarında yılan dövmeleri vardı, bazıları sırtlarında büyük dövmelerdi, bazıları ise ayak tabanları veya ense gibi yerlere ustaca gizlenmişti.

“Kafaları kesiliyor!”

Cellat, elinde büyük bir kılıçla mahkumların önüne dikildiğinde kalabalık çılgına döndü.

“Sizi aptallar! Biz etten derimizi çıkarıp sonsuz yaşam kazanıyoruz! Bu dünya, görünüşünün altında hiçbir şey değil! Biz öbür dünyaya gidiyoruz ve sizi orada bekliyor olacağız!” Yılançılardan biri bağırdı. Kalabalık, onun sözlerini duyunca ona taş atmaya başladı.

“Taş atmayı kesin, durun!” Muhafızlar kalabalığı zapt etti. Mahkumlar idam edilmeden önce ölürlerse sorun olurdu.

“Pahell, ne hakkında konuşuyorlar? Öteki dünya mı?“ Sırt üstü yatarak gökyüzüne bakan Urich, ayağa fırlayarak sordu.

”Serpentizm doktrinini çok iyi bilmiyorum, ama bu dünyada öldüklerinde öteki dünyaya geçeceklerine, bu bedeni terk ettiklerinde yeni bir dünyada yeni bir beden kazanacaklarına inanıyorlar gibi görünüyor. Hepsi saçmalık, ruhları nereye giderlerse gitsinler kurtulmayacak,“ dedi Pahell, Serpentizm’e olan nefretini ifade ederken.

”Woahhhhh!”

Kalabalık alkışladı ve bağırdı. Serpentistler tek tek öne çıktı ve başları kısa sürede yere düştü. İnfazlar büyük bir gösteriydi.

Tüm erkek Serpentistler infaz edilmişti ve sıra kadınlara gelmişti. Yılan dövmeleri erkeklerinkinden daha gizliydi.

“Hmm?”

Urich’in görüşü çok iyiydi. Kadın Yılançılar arasında tanıdık bir yüz gördü.

‘Zuniba.’

Bir zamanlar saçlarıyla kaplı olan Zuniba’nın kafası şimdi tamamen traşlanmıştı. Yılan dövmesi, tamamen traşlanmış kafasında ancak görülebilecek şekilde kafa derisindeydi.

“Hmm.”

Urich ağzını kapattı, bir an düşündü ve parçaları bir araya getirdi.

‘Zuniba, bebekleri kurban eden bir Serpentist şifacı ve tesadüfen ondan aldığım et lapası.

Urich alaycı bir şekilde başını salladı. Olanların çoğunu anlayabilmişti. Ancak haklı olup olmadığı önemli değildi. Gerçeği sadece Zuniba biliyordu.

‘Pahell.

Urich, Kylios’un üzerinde oturan Pahell’e baktı. Zuniba’nın tutsaklar arasında olduğunu henüz fark etmemişti.

“Hey, Pahell, insanların kafalarının kesilmesini izlemenin ne yararı var? Benimle kalırsan zaten bol bol görürsün. Neyse, fikrimi değiştirdim. Kırmızı ışık bölgesine gidiyorum, gelmek ister misin? Gidip biraz memeleri sıkalım.”

Urich, Pahell’i sertçe çekerek onu sendeletti ve neredeyse attan düşmesine neden oldu, ama Urich onu hızla yakaladı ve ayağa kaldırdı.

“N-ne halt ediyorsun sen! Attan düşmek şaka mı sanıyorsun? Kafamın üstüne düşersem ölebilirim!” Pahell, Urich’e bağırdı. Kalbi korkudan deli gibi atıyordu.

Urich güldü ve Pahell’in kafasına bastırdı. Sert parmakları genç prensin saçlarını karıştırdı.

Urich’in davranışlarından şaşkına dönen Pahell, artık infaza dikkatini veremiyordu. Zaten Kylios’un sırtında olmadan infazı göremezdi.

Kalabalığın uğultusu doruğa ulaşmıştı ve sıra Zuniba’nın infazına gelmişti. Boyu sayesinde Urich kalabalığın arasında göze çarpıyordu.

Urich, üzerine bakıldığını hissedince arkasına döndü. Zuniba’nın gözleriyle karşılaştı.

“O kadın bana bakıyor.”

Zuniba yüzüstü yatıyordu, ama başını kaldırmış Urich’e bakıyordu. Yüzündeki ifade, ölümle karşı karşıya olan birinin ifadesi değildi. Gözleri sakindi ve bu, Urich’in hafızasında bir anı canlandırdı.

“Gottval.”

Nedense, yılan tapan kadın Urich’e rahibi hatırlattı. Gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Neye bakıyorsun? Kafanı aşağı indir, seni pis yılan tapan kaltak!”

Cellat Zuniba’nın kafasına bastı ve boynu kesilmek için uygun bir pozisyona geldi.

Bir kesik.

Kafası yere yuvarlandı. Kalabalık cansız kafaya yuhaladı.

Zuniba ölmüştü. Ruhu nereye gitmişti?

Urich gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı. Serpentist, kuzeyliler ya da Solarist olsun… Urich, hepsinin kendi arzu ettikleri öbür dünyaya gitmelerini diledi.