Bölüm 49 İmparatorluğa Giden Yol

Bölüm 49: İmparatorluğa Giden Yol

Valgma şehrinden ayrıldıktan sonra, paralı askerler imparatorluk topraklarına giden ana yola çıktılar. Urich’in yatak döşek yatarken kaybettikleri zamanı telafi etmek için hiçbir şehre veya başka bir bölgeye uğramamaya karar verdiler. Ayrıldıklarından beri üç gece kamp kurmuşlardı.

Pahell, yolculukları boyunca Phillion’dan kılıç kullanma eğitimi alıyordu.

“Majesteleri, bu hareketlerle beni bile yenemezsiniz, üstelik benim sadece sol elim var,” dedi Phillion kılıcını savurarak. Pahell, önünde nefes nefese kalmıştı.

“Lanet olsun, bu kılıç neden bu kadar ağır!”

Pahell sinirlenmişti. Ne de olsa o bir prensdi, bu yüzden temel eğitimi almıştı. Ancak, sadece tahta kılıçla öğrenmişti ve derslerin çoğunu bile kaçırmıştı.

‘Prens gerçekten eğitim istemiş. Kimse onu zorlamamış.’

Phillion gururla sırıttı ve sol eliyle kılıcını savurdu.

Çın!

Pahell kılıcını düşürdü. Elleri su toplardı.

“Bugünlük bu kadar yeter. Kısa sürede alışırsın.”

Pahell başını salladı ve Phillion kılıcını kınına soktu.

“Sizce, Phillion Bey, Urich ne kadar güçlü?” Elinde suyla dinlenen Pahell, Phillion’a sordu.

“O iyi bir savaşçı. Sadece güçlü değil, dövüş becerileri de yaşının çok ötesinde,” Phillion, birlikte geçirdikleri zaman boyunca Urich’i izleyerek onu kendi standartlarına göre değerlendirmişti.

“Sence krallığımızda ona karşı koyabilecek biri var mı?”

Phillion bir an sessiz kaldı. Prensin sorusuna kolayca cevap veremedi.

“Aklıma tek bir isim bile gelmiyor, ama krallığımızda kimse yok demek de utanç verici olur.”

Phillion tereddüt ederken Pahell devam etti.

“Muhtemelen yok, en azından bizim krallığımızda yok. Peki ya İmparatorlukta? Kılıç İblisi Ferzen olabilir mi?“Kılıç İblisi Ferzen çok yaşlı. Yetmiş yaşını geçti. Ne kadar olağanüstü olursa olsun, yaşlılığı yenebilecek bir savaşçı yoktur. Ferzen, Büyük Birleşme, Büyük Fetihler ve Barbarların Boyun Eğdirilmesi’nde savaşmış, yaşayan bir tarih parçasıdır. Ama İmparatorluk Şövalyeleri veya Güneş Savaşçıları arasında Urich’in becerilerine denk adamlar olduğuna eminim.”

Phillion cevabından emin değildi. Sonuçta, o sadece küçük bir krallığın şövalyesiydi ve hayatını kraliyet ailesini koruyarak geçirmişti. Savaş tecrübesi, yaşıtlarının ortalama şövalye seviyesinde değildi.

“Sör Phillion, bu yolculuğun sonunda Urich’ten benim efendim olmasını istersem, sence kabul eder mi?” Pahell’in yüzündeki kızarıklık azaldı. Mavi gözlerini kaldırdığında, kraliyetin zarafeti ve güzelliği parladı.

“Bunu söyleyemem, Majesteleri. O barbarın amacının ne olduğunu bilmiyoruz. Kesin olan tek şey, onun paraya aç olmadığı.”

“Doğru. Zaten sizden kesin bir cevap beklemiyordum. Sadece niyetimi bilmenizi istedim,” dedi Pahell, çalılara bakarak.

Avlanmaya çıkan paralı askerler kampa dönüyordu. Yakınlarda bir orman vardı ve bazı paralı askerler avcılık becerilerine oldukça güveniyordu.

“Git su kaynat. Onları hemen derilerini yüzeceğiz.”

Paralı askerler beş tavşan getirmişti. Hızla kesip parçalara ayırdılar.

“Iğğ.”

Mide hassas olan Pahell, başka yere baktı.

“Gerçekten kılıç kullanmayı öğrenmek istiyorsanız, kana alışmaya çalışmalısınız, Majesteleri.”

“Hey, Pahell, denemek ister misin? O kadar da zor değil,” etleri temizleyen Urich, Pahell’e sordu.

“E-e-evet.”

Pahell, Urich’in talimatlarıyla tavşanı beceriksizce kesti.

“Sadece bıçağı kullanarak deriyi etten biraz ayır, sonra iyice çek.”

Kır!

Urich sertçe çekti ve tavşanın derisini etinden ayırdı. Tavşanın pembe eti ortaya çıktı.

“Dur!” Pahell ayağa fırladı ve bir ağacın arkasına koştu. Kusma sesi yüksek ve net bir şekilde duyuldu.

“Hah, o adamın yediği yemek kıçından geçmiyor, ağzından geri çıkıyor. O zaman açlıktan ölsen daha iyi, Pahell.”

Urich, tavşanın gözlerini kesip ağzına atarken böyle dedi. Paralı askerler onun sözüne güldüler. Et, kaynatılmak üzere tencerelere kondu. Paralı askerlerin hepsine yetecek kadar et yoktu ama sıcak et suyu canlandırıcıydı.

Bùup.

Nöbetçi paralı asker boru çaldı ve yemek hazırlayanlar silahlarını alıp ayağa kalktılar.

“Ne oldu?”

“Ne tarafta?”

Nöbetçi paralı askerler ufku işaret etti. Ufukta silahlı bir grup savaşçı sıralanmıştı.

“Lanet olsun, ne kaba adamlar. Yemek yemeye çalıştığımızı görmüyorlar mı?”

“Kalkanlarınızı alın ve etrafa bakın. İki taraftan da gelebilirler. Tetikte olun.”

Paralı askerler hızla hareket etti.

“Bu garip. Bizi fark etmeden önce bulmuşlarsa, bizi gafil avlayabilirdiler. Ama savaşa hazırlanmamızı bekliyorlar,” dedi Bachman gözlerini kısarak.

“Hey, biri bu tarafa geliyor. Herkes hazır olsun! Henüz saldırmayın,” dedi Donovan, paralı askerlerin düzenini değerlendirirken.

Sırttan koşarak gelen haberci, Urich ve paralı askerleri hızla süzdü.

“Biz paralı askerleriz, Hrun’un Kurt Sürüsü!”

Paralı askerler, habercinin sözlerine mırıldandılar.

“Hrun’un Kurt Sürüsü mü? Kim olduklarını bilen var mı?”

“Hrun kuzeyde bir isim, değil mi?”

Urich, çenesini okşayarak düşüncelere dalmış olan Sven’e baktı.

“Hrun, Hrun, Hrun… Bu isimde pek çok savaşçı var, ama acaba o mu?”

Sven bu Hrun’un kim olduğunu anlamaya çalışırken, Urich öne çıktı.

“Biz Urich’in Kardeşliği’yiz. İşinizi söyleyin.”

Haberci Urich’i baştan aşağı süzdü ve ağzını açtı.

“Koruduğunuz adamları almak istiyoruz. Onları sorunsuz bir şekilde teslim edin, kan dökülmeden hepimiz buradan ayrılabiliriz.”

Urich ve paralı askerler habercinin sözlerine güldüler. Kahkahaları tüm bölgeye yankılandı.

“Şaka yapıyorsun, değil mi? Kan mı? Sen bu kemik torbası nereden çıktın bilmiyorum ama madem paralı askerlersiniz, o zaman kılıçlarınızla alın.”

Elçi, Urich’in ne diyeceğini zaten biliyormuş gibi başını salladı.

“Sizin ve bizim sayımız birbirine yakın. Kim galip gelirse gelsin, hiçbirimiz ciddi hasar almadan kurtulamayız. Paralı asker liderimiz Hrun’un değeri, hiçbir kanın boşuna akmamasıdır. Liderlerimiz arasında bir düello ile bu meseleyi çözmeye ne dersiniz?“

Haberci bir düello önerdi ve Urich tereddüt etmeden kabul etmek üzereydi.

”Dur, Urich.“

Donovan, Urich’in omzunu tuttu ve haberciye bağırdı.

”Düello mu yoksa topyekûn savaş mı yapacağımıza karar vermemiz için bize bir dakika ver.”

Haberci bir anlığına kampına baktı, sonra cevap verdi: “Hızlıca cevap vermezseniz, liderimiz uyarı yapmadan saldırıya geçecek. Bugün bu topraklar kan gölüne dönecek.”

Haberci yerinde durup kararlarını bekledi.

Urich bir anlığına geri çekildi ve paralı askerlerin arkasına geçerken, onlar kalkanlarını duvarlara vurup düşmanlarına öfkeyle baktılar.

“Onlar Dük Harmatti tarafından kiralanmış. Valgma’da çok fazla zaman kaybettik,” dedi Phillion fısıltıyla. Suçu Urich’e atmak niyetinde değildi, ama Valgma’da fazla kalmasalardı bu çatışma önlenebilirdi.

“Sürpriz saldırının avantajını bir kenara bırakıp düello becerilerine bu kadar güveniyorsa, liderleri çok kendinden emin olmalı,” dedi Donovan, düşman kampına bakarak.

“Gidip boğazını keseceğim. Sorun ne ki? Bu bizim için iyi bir fırsat. Kaybedeceğimi mi sanıyorsun?”

“Bir düşün, Urich, ya onların savaş becerileri o kadar zayıfsa da büyük bir savaştan kaçınmak için sürpriz saldırıdan vazgeçtiler? Bizim ekibimiz kaliteli. Çoğumuz daha önce gladyatördük. Belki de Gümüş Aslanlar’la savaştığımızı duymuşlardır,” Bachman hızlıca kafasını çalıştırdı.

“Hah, demek liderler arasında düello önerdiler çünkü kazanma şanslarının daha yüksek olduğunu düşünüyorlar. Haha!“ Urich dizine vurdu.

”Hadi onlara saldırıp hepsini yok edelim, Urich. Sayıca eşit olabiliriz, ama nadiren bizim kadar güçlü paralı askerler olur,“ dedi Donovan kılıcını çekerek.

”Hayır, sorun yok. Düelloya devam edelim,” dedi Urich elini sallayarak.

Donovan ve Bachman, Urich’in inatçılığına kaşlarını çattılar. Bir kez olsun fikirleri aynıydı.

“Söylediklerimizi duymadın mı, Urich? Onları her gün yeniyoruz!”

“Ve onların adil savaşacağına dair bir garanti yok. Ya size pusu kurmuşlarsa? Eğer ölürsen, moralimiz de ölür. Normalde gözümüz kapalı bile kazanacağımız bir savaşı kaybederiz,“ dediler Donovan ve Bachman bir ağızdan.

”Sadece ben günlerdir hasta olduğum için yakalandık, değil mi? O yüzden sorumluluğu ben üstlenmeliyim. Takım olarak savaşırsak, kazansak bile kayıplarımız olur. Gereksiz kan dökülmemesi iyi olur, değil mi? Ben düelloya kararlıyım. Eğer sizler kabul etmezseniz, o zaman oylayalım,“ dedi Urich sırıtarak. Donovan yere tükürdü.

”Oylama tabii ki senin lehine olacak, lanet olsun.”

Paralı askerler liderlerin düelloyu tercih ettiler. Kimse, kendilerinin şanssız olup ölebileceği bir topyekûn savaşı oylamayacaktı.

“Dövüşe gidelim, Hrun’un Kurt Sürüsü! Ben bu grubun lideri Urich!”

Urich kükredi. Yüksek sesi düşman kampına kadar ulaştı.

“Woahhhhh!”

Her iki kamp da silahlarını birbirine vurdu ve bağırdı. Ağır metallerin çarpışmasının keskin sesi ve iki paralı asker grubunun tezahüratları bölgede yankılandı.

“Ohhhhh! Ben Hrun!”

Hrun’un Kurt Sürüsü’nden iri yarı bir adam ortaya çıktı. Kendisini Hrun olarak tanıtan adam, Urich’ten bile daha uzundu. İri yarı olarak bilinen kuzeyliler arasında bile devasa bir figürdü.

Adım, adım.

Urich ve Hrun, iki paralı asker kampının ortasına doğru yürüdüler. Her iki gruptan da isimleri haykırılıyordu.

“Uuurich! Urich! Urich!”

“Hadi, Hrun, hadi! Hrun, çıplak elleriyle kafataslarını parçalayan adam!”

“Liderimiz omuzlarında bir atla koşuyor!”

“Bir adam at taşıyarak nasıl koşabilir? Urich’in Kardeşliği yalancılardan oluşuyor olmalı!”

Her iki takım da birbirleriyle tartışmakla meşguldü.

“Ah! Bu o. Benim tanıdığım Hrun,” Sven aniden ağzını açtı. Diğer kuzeyliler de Hrun’u tanıdı.

“Sven, kendi kendine konuşmayı bırak da bize de anlat,” diğer paralı askerler Sven’e sızlandı.

“O kuzeyde oldukça popüler biridir. On yaşındayken bir ayı öldürdü… Burada paralı asker olarak çalıştığını bilmiyordum. O boyda tek Hrun o.”

“Eğer o gerçekten o Hrun ise, Urich biraz tehlikede değil mi? On yaşında bir ayıyı öldüren o ise, geçmişi oldukça etkileyici.”

Kuzeyliler konuşup dururken, diğer paralı askerler tedirgin oldu.

“Urich’in kaybetmesi imkansız… değil mi?”

Paralı askerlerin Urich’e olan inancı güçlüydü, ancak düşmanlarının sayıca çokluğu, zihinlerinde şüphe tohumları ekti.

“Kekeke, Urich’in Kardeşliği. Söylentileri duydum—Gümüş Aslan Paralı Askerleri ile eşit şartlarda savaşan paralı askerler,” dedi Hrun, baltalı mızrağını tutarak. İki paralı asker lideri birbirlerine yeterince yaklaşmışlardı ve birbirlerinin yüzlerini net olarak görebiliyorlardı.

‘Onları ikna etmenin bu kadar kolay olacağını düşünmemiştim. Bu bedava bir zafer.’

Hrun’un Kurt Sürüsü zayıf bir paralı asker grubuydu. Hrun hariç, etkileyici olmayan bir haydut çetesinden ibarettiler. Sadece ünü bile iyi savaşçıları çekmek için yeterli olmalıydı, ama kuzeyli arkadaşları bile onun öfkeli mizacından bıkmış ve gruptan ayrılmıştı.

“Huff, huff.”

Urich’in adımları hızlandı. Nefesini hızla kontrol ettikten sonra, hafifçe yerden iterek hücuma geçti.

Diğer tarafta Hrun, baltalı mızrağını göğsünün önüne kaldırdı ve kükredi.

“Woahhhh!”

Hrun, baltalı mızrağını çılgınca yana doğru savurdu.

Schuck.

Urich zıpladı ve Hrun’un yanından geçerek koştu. Hrun’un arkasında yerde yuvarlandıktan sonra, düşmanına bakmadan Hrun’un Kurt Sürüsü’nün kampına doğru koşmaya devam etti.

“Ugh, kuk,”

Hrun boynuna sarılırken yere düştü. Elleri hızla kanla doldu ve yere döküldü. Ayakta duramayan Hrun dizlerinin üzerine çöktü. Düşmanının arkasında çöktüğünü duyunca, kazandığını anladı.

Tek bir darbe işini bitirdi. Urich elini kaldırıp kılıcındaki kanı sildi. Urich’in alaylarına rağmen Hrun’un ekibinden hiçbir savaşçı öne çıkmaya cesaret edemedi.

“Hepinizi öldürmeden önce gözümün önünden kaybolun! Siz kurt sürüsü değilsiniz. Siz sadece bir grup korkak köpeksiniz!”

Urich’in Kardeşliği, her an üzerlerine saldırmak üzereymiş gibi bağırdı ve Hrun’un Kurt Sürüsü, canlarını kurtarmak için kaçışmaya başladı.

“Boşuna endişelenmişiz,” dedi Sven, kampına geri dönen Urich’e bakarak kahkahalarla güldü.

Hastalığını atlatmış olan Urich, her zamanki gibi canlı ve sağlıklıydı ve hâlâ tartışmasız güçlü paralı asker lideriydi.