Bölüm 50

Bölüm 50

“Kuzey ormanında bir büyücü yaşıyor, o yüzden oradan dolaşsanız iyi olur.”

Çiftçi böyle dedi ve sözleri, yiyecek almak için çiftlik köyüne çıkmış olan Urich’in merakını uyandırdı.

“Bir büyücü mü?”

Urich, çiftliği etrafına bakarak başını eğdi.

“Büyücünün ormanına giren lordun adamları bile derslerini aldıktan sonra geri döndü. Ormandan baştan ayağa yanmış halde çıktılar.”

“Büyücü nedir?”

“Ellerinden ateş çıkan ve her gece şeytanı çağıranlar!”

“Ellerinden ateş mi? Şeytan da neymiş?”

Urich, çiftçiyi yakalayıp sorularla bombardımana tutarken gözleri fal taşı gibi açıldı. Çiftçi, Urich’in merakından rahatsız olmuş gibi diğer paralı askerleri çağırdı.

“Biri gelip bu adamı benden uzaklaştırsın! Benim işim başımdan aşkın, hah.”

Kylios’un sırtındaki Pahell, koşarak geldi.

“Zavallı çiftçiyi rahat bırak.”

“Pahell, büyücü nedir biliyor musun?”

“Büyücü mü?”

“Görünüşe göre, şuradaki ormanda bir tane yaşıyormuş. Bu çiftçi, ellerinden ateş çıkarabildiklerini ve şeytanı çağırabildiklerini söyledi.”

Paralı askerler mırıldandılar. Hepsi de benzer bir hikâye duymuş gibiydiler.

Çiftlik köyünü dolaşıp çok ihtiyaçları olan yiyecek ve diğer malzemeleri topladıktan sonra, paralı askerler bir yerde toplanarak bir sonraki adımlarını tartıştılar.

“Kuzey ormanından geçersek çok daha hızlı olur.”

“Ama o ormanda bir büyücü var. Bu sizi rahatsız etmiyor mu?”

“Şanssızsan, büyücü ormanından sakallı bir ihtiyar olarak çıkarsınlar diyorlar.”

“Her neyse, etrafından dolaşmak daha iyi olmaz mı? Köylüler de bizi uyardı. Anlaşılan, büyücüyü kendi gözleriyle görenler bile varmış.”

Paralı askerler ormandan geçmek konusunda pek istekli görünmüyorlardı. Urich, paralı askerlerin tepkilerini görmek için onlara bir göz attı ve ağzını açtı.

“Ormanı kesip geçelim. Daha fazla zaman kaybedip Harmatti’nin bize yetişmesine fırsat veremeyiz.” Urich, ağzının köşeleri hafifçe seğirirken böyle dedi.

“Sen sadece büyücüyü görmek istiyorsun, seni piç.”

“Hey, ormana girersek büyücüyü göreceğimizin garantisi yok, değil mi? Beni yanlış anlama, lider olarak ekibimiz için en iyisini istiyorum,” dedi Urich, yüzünü olabildiğince kayıtsız göstermeye çalışarak.

‘Ormana girmek için can atıyor.’

‘Bu gidişle, tek başına gitmeye çalışacak.’

Paralı askerler Urich’i çok iyi tanıyordu. O, sadece ne kadar sıcak olduğunu öğrenmek için ateş çukuruna atlayacak türden bir adamdı.

“O gerçekten bir ergen. Şu merakına bak,” diye düşündü Bachman, dilini ısırarak.

“Ben de ormanı kesip geçmemiz gerektiğini düşünüyorum,” dedi Phillion, Urich’in fikrini destekleyerek. Urich ona sevinçle baktı.

“Değil mi? Phillion Bey bile bana katılıyor.”

“Bana sadece böyle zamanlarda Bey dersin, paralı asker lideri Urich. Neyse, köylüler pek akıllı insanlar değil. Ormanın çevresinde yaşayanlara büyücü diyorlar ve onlardan korkuyorlar. O ormanda bir büyücü olsa bile, tek başına elliden fazla savaşçıyla savaşmaya cesaret edemez.”

Paralı askerler rahatlamış gibi başlarını salladılar.

“O haklı, büyücü diye bir şey yok. Köylüler muhtemelen hayal görmüşlerdir. Uydurma hikayelerden korkarak zamanımızı boşa harcamaya gerek yok.”

“Tamam, kuzey ormanına gidelim.”

Paralı askerler eşyalarını topladılar ve kuzey ormanına doğru yola çıktılar.

“Tsk, tüm söylediklerimize rağmen yine de oraya girmeye karar verdiler.”

Çiftliğine giden çiftçi, ormana giren paralı askerlere bakarak böyle dedi.

* * *

Paralı askerler, çakıllı bir patikadan ormanın içinden geçtiler. Ara sıra kuşların cıvıltıları ve çalılıklarda dolaşan küçük hayvanların çıkardığı hışırtı sesleri duyuluyordu.

“Büyükannemden bir hikaye duymuştum. Anlattığına göre, bir büyücünün kötü tarafına denk gelirsen, o büyücü her gece şeytana emdirir ve sen ölene kadar canını alırmış. Büyük büyükbabam da bir büyücünün ormanında bir ağaç kestiği için öyle ölmüş.”

“Her gece hayatımın emilip alınması… Sanırım öyle ölmek fena olmaz.”

“Aptal, lanetle ölürsen ruhun lanetli kalır ve ortalıkta dolaşır, bilmiyor musun?”

“Hmm, pek ideal değil.”

Paralı askerler, ormanın ürkütücü atmosferinin yarattığı endişeyi unutmak için birbirlerine saçma sapan şakalar yaptılar.

“Bazıları, büyücünün ormanındaki hayvanların eskiden insan olduğunu söyler. Büyücü onları kurbağa ve tavşana dönüştürmüş.”

“Kes şunu, neden tüm bu saçmalıkları söylemek yerine Lou’ya dua etmiyorsun? Büyücüler neden ormanlarında kalırlar biliyor musun? Güneşten korktukları için gölgeli ormanlarda saklanırlar. Güneş tanrısı Lou her zaman onları izler.”

Paralı askerler gözlerini devirdi. Her zamankinden daha gergindiler.

“Burası büyücünün ormanı mı?” Urich, ekibini yönetirken kendi kendine mırıldandı. Derin bir nefes aldı. Orman, umduğu gibi değildi, sıradan bir ormandı.

“Düşünsene Urich. Sen bir büyücü olsan, seni görmek için can atan bir grup savaşçıya kendini gösterir miydin?” Pahell, Urich’i azarladı.

“Dostum, ellerinden ateş çıkmasını çok görmek istedim,” dedi Urich, elini uzatarak. Elbette ellerinden ateş çıkmadı.

“Yüz kez dene. Elinden ateş çıkar.” Pahell, Urich’in denemesine güldü.

Paralı askerlerin ormanın tamamını geçmesi üç gün sürecekti. Ormanda geçirdikleri ilk gecenin ardından, paralı askerler artık korkmuyordu. İlk gecelerinde endişelenecek hiçbir şey olmamıştı.

“Ha, biliyordum. Büyücü falan yok.”

“İstediğiniz kadar lanet edin! Güneş Tanrısı Lou beni koruyor!”

Paralı askerler kıkırdadılar.

“Sanırım gerçekten büyücü falan yok.”

Urich hayal kırıklığına uğrayan tek kişiydi. Ormana bakındı ve ağaçların arasında birinin gölgesini fark etti.

Schring.

Urich hızla kılıcını çekti ve arkasındaki paralı askerlere işaret etmek için elini kaldırdı. Paralı askerler de birbirlerinin omuzlarına vurarak işareti ilettiler.

“Düşman mı?”

“B-büyücü mü?”

“Lanet olsun, Lou’ya dua etsek iyi olur. Bize karşı yapılan büyüyü durdurması için yardım etmesini isteyelim.”

Paralı askerler donakaldı.

“Kahretsin, büyücünün ormanına gelmemeliydim. Büyük büyükbabam gibi hayatım emilecek.”

“Kapa çeneni.”

“Okçular yerlerinize!”

Yay ve okları olan paralı askerler yaylarını gerdi. Ağaçların arasından ortaya çıkan gölgelere nişan aldılar.

“Saldırmak niyetinde değiliz, tesadüfen aynı yöne gidiyoruz.”

Ağaçların arkasından bir erkek sesi geldi. Paralı askerler daha da paniğe kapıldı ve bağırmaya başladı.

“Bu büyücü! Büyücü bizi kandırmaya çalışıyor!”

“Urich, yaklaşma, tehlikeli.”

Paralı askerler tereddüt ettiler, ama Urich onları omuzlarından itti ve ilerledi.

“Ateş etmeyin, sadece bir insan. Hey, saldırmamızı istemiyorsanız, kim olduğunuzu söyleyin.”

Urich, büyücüyü görmek için en hevesli olan kişiydi, ama aynı zamanda takımdaki en soğukkanlı kişiydi. Büyücünün ormanında bir yabancıyla karşı karşıya kalsa bile büyücüden korkmuyordu. Onu hayatında gördüğü diğer insanlar gibi görüyordu.

“Sen lider olmalısın. Biz sadece buradan geçen savaşçılarız. Silahlarınızı indirirseniz seviniriz.”

“Savaşçılar mı? Bu yeterli değil. Oldukça gerginim. Kafalarınızı kırmadan önce kim olduğunuzu söyleyin. Arkadaki ağaçların arkasında saklananlar da dahil olmak üzere beş kişi saydım,” dedi Urich, kılıcını yere saplayıp baltasını çekerek ölümcül bir niyetle.

Şaka yapmıyordu. Paralı askerler avlanıyordu ve kimse Dük Harmatti’nin onları birazcık bile olsa yavaşlatmak için ne tür bir hileye başvurduğunu bilmiyordu. Kendisinden en ufak bir şüphe uyandıran herkesi öldürmeye niyetliydi.

“Durun! Biz Güneş Savaşçılarıyız!”

Zırhlı adamlar ağaçların arasından çıktı. Zırhlarının üzerine örtülmüş kumaşların üzerinde güneş sembolü vardı.

“Güneş Savaşçıları mı?”

Urich karşılık verdi ve zırhlı adamlara öfkeyle baktı.

“Kim olduğumuzu söyledik, tehditlerini bırak.”

Urich’in konuştuğu adam yaklaştı. Urich’le benzer boyda bir adamdı.

“Biz Urich’in Kardeşliği adlı paralı asker ekibiyiz. Ben liderim, Urich.”

“Ben Güneş Savaşçıları’ndan Harvald.”

“Harvald? Bu kuzeyli bir isme benziyor.”

“Annem kuzeyli, bu yüzden onun soyadını aldım. Ama ben imparatorlukta doğup büyüdüm.”

Urich, Harvald’ı inceledi. Kuzeyli isminin aksine, tavırları ve genel izlenimi bir asilzadeye benziyordu. Kuzeyli birinin vücut yapısı ona uymuyordu.

“Silahlarınızı indirin! Onlar sadece geçiyorlar,” diye bağırdı Urich paralı askerlere.

“Teşekkürler. Görünüşe göre birbirimize eşlik edeceğiz. Biz de aynı yöne gidiyoruz.”

Harvald diğer savaşçılara da gelmeleri için eliyle işaret etti. Onun da dahil olmak üzere toplam beş kişiydiler.

“Hepsinin üzerinde güneş sembolü olan kumaşlar var. Sembol kalkanlarında da var. Silahları da oldukça iyi.”

Urich, onların kıyafetlerini ve silahlarını dikkatle inceledi. Oldukça ağır silahlıydılar.

“Bunlar Güneş Savaşçıları. Böyle bir yerde onları göreceğimi hiç düşünmemiştim.”

Onları tanıyan paralı askerler dedi. Phillion ve Pahell de onları tanıdı.

“Paralı askerlerin küstahlığını bağışlayın, Güneş Savaşçıları,” Phillion, şövalyeye saygı göstererek başını hafifçe eğerek özür diledi. Güneş Savaşçısı Harvald da aynı şekilde selam verdi.

“Bana Harvald diyebilirsin,” Harvald, kendisinden yaşça büyük ve bir savaşçı olan Phillion’a kibarca söyledi. Bu, görgü kurallarını öğrenmiş medeni bir adamın davranışıydı.

Phillion ve Harvald sohbet etmeye başladılar. Hemen iyi anlaşmış gibi görünüyorlardı.

“Pahell, Güneş Savaşçıları nedir?”

Urich kollarını kavuşturarak sordu. Paralı askerler de Güneş Savaşçılarına çabucak ısındılar. Güvenilir insanlar gibi görünüyorlardı.

“Barbarlar ordusu olarak başladılar, sonra Güneşçiliğe geçtiler. Sonra ilk imparator, barbar savaşçıların fiziksel ve savaş yeteneklerini fark etti ve onları kendi ordusu yapma kararnamesi çıkardı. Hala sadece barbarlardan ya da barbar kanı taşıyanlardan oluşuyorlar. Ayrıca, bu sadece din değiştirme meselesi değil; askere alınmak için şartlar oldukça katı. Askere alınmak için hem inanç hem de beceri açısından olağanüstü olmaları gerekiyor. Bu standarda uyanlar, imparatorluk şövalyeleriyle aynı muameleyi görüyorlar.”

Güneş Savaşçıları, paralı askerlere eşlik ediyordu. Barbar kökenli olmalarına rağmen, inancın savunucuları olarak tanınıyorlardı. İnançları, ortalama bir medeni insandan daha güçlüydü ve varlıkları bile güvenin sembolüydü.

“Urich, grubun arkasında yürüyeceğiz. Yanlarında yürümek midemi bulandırıyor,” dedi Sven tiksinti dolu bir sesle. O ve diğer kuzeyliler grubun en arkasında yürüyorlardı.

‘Sven’in birini bu kadar hor gördüğünü hiç görmemiştim.

Urich şaşkındı ve Bachman omuz silkerken nedenini açıkladı.

“Sven’i bir süre yalnız bıraksak iyi olur. Kuzeyli insanlar için Güneş Savaşçıları, parçalara ayırmak isteyecekleri hainlerden başka bir şey değildir. Güneşçiliğe geçtiler ve kılıçlarını kendi barbar kardeşlerine doğrulttular. Dönüşüm sorun değildi, onları bu kadar nefret ettiren ihanetiydi.“

Paralı askerler de kampını Güneş Savaşçıları ile paylaşıyordu. Her iki grup da ormanın içinden çıkışa doğru ilerlerken, farklı yollardan gitmeleri daha garip olurdu.

”Güneş Savaşçıları böyle bir yere ne işleri var, Harvald?” Phillion savaşçıya sordu.

Harvald parlak bir gülümsemeyle yanında taşıdığı çuvalı çıkardı.

“Bu bir büyücünün kafası.”

Sözleri Urich’in gözlerini fal taşı gibi açtı.

“Büyücü!”

“Bu ormanda gerçekten bir büyücü mü vardı?”

Harvald çuvalı açarken paralı askerler tek tek etrafında toplandılar. Çuvaldan, dili ağzından sarkmış, ölmüş yaşlı bir adamın kafası çıktı. Derisi yaşlılık lekeleriyle kaplıydı ve kesik boynu, henüz pıhtılaşmamış kanla kaplıydı.

“Güneşi aldatıp, önemsiz bilgileriyle büyücü olduklarını iddia edenleri avlamak da Güneş Savaşçılarının görevidir. Bakın.”

Harvald cebinden bir avuç siyah toz çıkardı ve kamp ateşine attı.

Vuuuş!

Ateş mavi renkte parladı ve alevlendi, sonra eski rengine döndü. Paralı askerler geriye sendeledi.

“O-o büyücü!”

“Güneş Savaşçısı büyü kullandı! O bir büyücü! Güneş Savaşçısı kılığına girmiş bir büyücü!”

“Oh, Lou.”

Kargaşa çıktı ve bazı paralı askerler silahlarını bile çekti.