Bölüm 52

Bölüm 52

Paralı askerler, haydutlarla savaşmaya başlamış olan Güneş Savaşçılarına katıldı. Harvald, kılıcını sallarken arkasında paralı askerleri gördü.

“Geleceğinizi biliyordum, elbette Güneşçilerin yardıma gelecekti! Lou’ya şükürler olsun!” Yüzü kanla kaplı Harvald haykırdı. Güneş sembolü bulunan kalkanını, düşen haydutun boğazına indirdi.

“Güneş için!”

Güneş Savaşçıları, tanrılarının adını haykırarak savaşmaya devam ettiler. Haydutlar, kendilerini imparatorluğun seçkin savaşçılarından korumak için tek sahip oldukları paslı silahlar ve kumaş zırhlar ya da şanslı olanların kürk mantoları ile çaresiz çığlıklar atarak tek tek yere düştüler. Cesur Güneş Savaşçıları ve paralı askerlere karşı hiç şansları yoktu.

“Wahhhh!”

Paralı askerler çiftlik köyünü yağmaladılar ve haydutları saklandıkları yerlerden çıkardılar. Haydutların topladıkları ganimetler arkalarında yerde yuvarlanıyordu.

“Bu para çok kolay oldu.”

Bachman, bir yatağın altında saklanan bir haydutu gördü ve mızrağıyla onu derin bir şekilde bıçakladı.

“Keugh.”

Parçalanmış haydut saklandığı yerden çıkarıldı. Bachman hançerini çıkardı ve boğazını kesti.

“Bu adamlar gibi haydutları ortadan kaldırmak için para mı alıyoruz? Ne güzel.”

Bachman’ın yanındaki paralı asker sordu: “Hmph, Bachman, sen de ister misin? Hah, bu kadar yumuşak ekmek yememiştim,” diyerek masanın üzerindeki ekmeği ısırdı. Herkes kendinden emindi.

“Ağzını doldurma, domuz. Diğerleri hala savaşıyor.”

Bachman, paralı askere azarladıktan sonra evden çıktı. Savaş sona yaklaşıyordu ve kaçmaya çalışan haydutlar oklarla karşılanarak yere yığıldılar.

Savaşın sonlarına doğru Pahell, çiftçi köyüne girdi.

“Zavallı çiftçiler.”

Pahell köyün etrafına bir göz attı. Yıkılmış evlerin yeniden inşa edilmesi epey zaman alacak gibi görünüyordu.

“Aman Tanrım, çok teşekkür ederiz, çok teşekkür ederiz.”

“Size nasıl teşekkür edebiliriz bilmiyorum. Teşekkür ederiz, efendim.”

Hayatta kalan çiftçiler minnettarlıklarını ifade ettiler. Hayatta kalmayı zar zor başarmışlardı. Onların gözünde, Güneş Savaşçıları ve paralı askerler adeta kurtarıcıydılar.

Gıcırtı.

Pahell kılıcını çekip gevşekçe tutarak bir ahıra girdi.

“Ugh.”

Pahell kan kokusuna burnunu kapattı. Önünde uzanan manzara gözlerini fal taşı gibi açtı.

Kırık tahtalardan ışık huzmeleri sızarak saman yığınının üzerinde küçük bir kızı ortaya çıkardı. En fazla on yaşında olabilirdi. Gözleri bulanıktı ve boynunda koyu renkli bir kesik vardı. Henüz nefes alması çok uzun zaman önceydi. Eteğinin altından tecavüze uğramış bir kadının kanı damlıyordu.

Gıcırtı.

Pahell’in göz bebekleri büyüdü ve dişlerini sıktı.

“Bir çocuğa bunu nasıl yapabilirler…?”

Yükselen mide bulantısını yuttu. Pelerini çözüp küçük kızın vücudunu örttü.

“Oh, Lou, Güneş Tanrısı, lütfen bu küçük kızın ruhuna kazınan acıyı sil,” Pahell kısa bir dua okuduktan sonra ayağa fırlayıp ahırdan dışarı koştu.

“Haha! Koş! Koş bakalım!”

“Çok iyi koşuyorsun, dostum!”

Ahırın dışında, paralı askerler yaylarını ateşliyor, kaçan haydutu vuracak olanın kim olacağına bahis yapıyorlardı.

“Seni aptal, onu vuramıyor musun?”

“Sen dene bakalım? Ağzın büyük.”

Paralı askerler sırayla haydutu vurmaya çalıştı. Haydut, ölümden kaçmak için çirkin bir şekilde kıvrılıp bükülüyordu. Okları kıl payı kaçan haydut, tepeye tırmandı.

“Hah, aslında bunlardan kaçmakta oldukça iyi. Tepeyi aşarsa hayatta kalabilir.”

Haydutun son okunu atan paralı askerler ıslıkla seslendi. Haydut tepenin zirvesine neredeyse ulaşmıştı. Diğer tarafa geçmeyi başarırsa hayatta kalacaktı.

“Ahh, kaçırdık. Ne şanslı piç.”

Paralı askerler haydutun peşinden gitmedi. Amaçları onları yenmekti, hepsini öldürmek umurlarında değildi.

“Bırakma!” Pahell, paralı askere yaklaşarak yayını elinden aldı.

“Eh? Eh? Ne yapıyorsun, genç efendim?”

Yayını elinden alınan paralı asker omuz silkti.

Pahell yayını gerdi, ama attığı ok haydutun yanına bile yaklaşmadı.

“Lanet olsun.”

Ahırdaki ölü kızın görüntüsü aklından çıkmıyordu. Mide bulantısı tekrar tekrar geri geldi.

Öfkeliydi. Çaresiz bir kızı tecavüz edip öldüren haydutlara karşı güçlü bir nefret duyuyordu.

‘Kanla kan.’

İntikam, Solarizm’in doktrini değildi. Nefret ve öfke uygun değildi, ama bu yoğun duygu Pahell’i sarsıyordu.

‘Ama kalbim acıyor. Canım yanıyor.’

Pahell kaşlarını çattı. Parmaklarını dudaklarına götürdü ve ıslık çaldı.

“Kylios!”

Köyün etrafında dolaşan Kylios, ıslık sesine doğru koştu. Akıllı bir attı. İnsan elinden kaçmış vahşi bir at olmasına rağmen, iyi bir soydan geldiği belliydi.

“Genç efendim?”

Paralı askerler Pahell’in ne yapmaya çalıştığını anlayamadı. Pahell, atın yanlarına topuklarını sapladı ve dizginleri sıktı.

“Onu kaçırmayacağım. Onu kendi ellerimle öldüreceğim.”

Pahell atıyla köyün içinden geçti.

“Pahell?”

Urich, Pahell ve Kylios’un arkasında dörtnala koştuğunu gördü.

“Urich! Onu kaçırmayacağız, atla!”

Pahell, Kylios’u bir an durdurarak bağırdı. Urich omuz silkti ve ata atladı.

“Patron ne derse o.”

Kylios, sırtında iki adamla tepeye doğru koştu. Kaçan haydut, göz açıp kapayıncaya kadar önlerine geldi. Kylios, tüm gücüyle koştuktan sonra, yüksek sesle nefes verdi.

“Urich, yakala onu!”

Pahell haydutun yanına atını sürerek bağırdı. Urich attan atlayarak haydutun üzerine çöktü.

Güm!

Urich devasa vücuduyla haydutu yere bastırdı. Haydut kendini kurtarmak için boşuna çabaladı ve karşılık verdi.

“Kıpırdama, piç kurusu.”

Çat

Urich, haydutun kolunu bir çocuk koluymuş gibi bükmüştü.

“U-ugh!!!”

Haydut çığlık atarak titredi.

Güm

Urich, haydutu saçlarından yakaladı ve yere fırlattı. Saçları köklerinden koparak parçalar halinde saç derisine yapışmıştı.

Çın

Pahell attan inerken kılıcını çekti ve düşmüş haydutun boğazına dayadı.

“Efendim, lütfen beni bağışlayın, sadece bu seferlik! Bir daha asla çalmayacağım. Lütfen, hayatımı bağışlayın! Güneş Tanrısının merhametini hatırlayın!”

Haydut kırık koluyla yüzüstü yatarak yalvardı. Urich, Pahell’i arkadan dikkatle izledi.

“Titriyorsun, Pahell.”’

Pahell’in dudakları ve elleri gerçekten titriyordu. Daha önce hiç cinayet işlememişti.

“Senin için çok zor mu, ben yapayım mı? Ben zaten bir sürü insan öldürdüm, bu benim için hiçbir şey değil.”

Haydut, Urich’in sözlerine dehşete kapıldı ve daha da yalvarmak için Urich’e döndü.

“Efendim! Efendim! Efendi Savaşçı!”

Haydut altını ıslattı. Yüzü gözyaşı, sümük ve kanla kaplıydı; pek de hoş bir manzara değildi.

Pahell, Urich’in gözlerine baktıktan sonra başını salladı. Kararlılıkla kılıcını kaldırdı.

Schluck—.

Pahell’in kılıcı haydutun kalbini deldi. Bir insanın canını almak ve kılıcın ete batması, beklediğinden daha yumuşak bir his verdi. Gözlerinin önünde her türlü görüntü geçip gitti: parlayan güneş, ahırdaki ölü kız, soğuk kılıç. Fışkıran kan Pahell’in yanaklarına sıçradı.

“Ugh.”

Haydut ölümcül bir şekilde kıvrandı. Pahell, haydutun göğsünden kılıcı çekemeden yere düştü. Tutmaya çalıştığı kusmuk dışarı çıktı.

“Ugh, hugh.”

Pahell yerde omuzlarını şiddetle silkti. Altındaki toprağı kavrayarak inledi. İçinde biriken öfkeyi silkeledi. Onun yerine sadece boşluk kaldı ve bu boşluk doldurulabilecek bir şey değildi. Geri dönüş yoktu. Pahell kendi elleriyle bir adamı öldürmüştü.

“Ben kral olmak üzere olan adamım.”

Böyle bir adam ellerini kandan nasıl temiz tutabilirdi? Eninde sonunda amcasının kanını ellerine bulamak zorunda kalacaktı ve bu gelecek hiç de uzak değildi.

“Bu sadece alıştırma. Önemli değil.”

Gözlerinden yaşlar akmaya devam etti. Urich elini Pahell’in başına koydu.

“Endişelenme, Pahell. Bir kadınla yatmak ve öldürmek, erkek olmanın geçiş ritüelidir,” dedi Urich gülümseyerek.

“Kalbim hala acıyor, Urich. Sanki delinmiş gibi. Bu adamı öldürdükten sonra geçeceğini sanmıştım, ama geçmiyor,” dedi Pahell göğsünü sıkarak.

“Sadece ilk seferinde böyledir. Ne kadar çok öldürürsen, o kadar duyarsızlaşırsın; tıpkı derinin nasırlaşması gibi.”

Pahell, Urich’e baktı. Sözleri soğuk gelmişti.

“… Şehre vardığımızda bir günah çıkarmam gerekecek.”

Pahell zayıf bir şekilde ayağa kalktı. Bir rahiple görüşüp bu suçluluk duygusundan kurtulmak istiyordu.

“Küçük bir kız gibi davranma, Pahell. Senin yüzünden kaç kişi öldü sanıyorsun? Senin için mi? Bana öyle bakma, sanki her şeyini kaybetmiş gibi. Sadece bir kişiyi kendi ellerinle öldürdün diye. Sen zengin bir kraliyet mensubusun, daha cesur olabilirsin. Öyleyse, emirlerinle insanları öldürmeye devam et, ben de sana para ödediğin sürece tüm cinayetleri senin için işlerim.”

Pahell başını kaldırdı. Urich, Pahell’in kalkmasını bekliyordu, elleri uzanmış halde. Hâlâ gülümsüyordu.

Pahell de ona güldü. Boğazındaki yumru hâlâ geçmemişti, bu yüzden gülüşü boğuktu.

“Gidelim Urich. Kimseye ağladığımı söyleme.”

Pahell, Urich’in elini tutup ayağa kalktı. Paralı askerlerin yanına döner dönmez, Urich herkese Pahell’in bir adamı öldürdüğünü ve hemen ardından bebek gibi ağladığını anlattı. O gün akşam yemeğinde herkes bunu konuştu.

* *

Paralı askerler ve Güneş Savaşçıları iki gün daha birlikte seyahat ettiler.

“Sizinle yol arkadaşlığı yapmak güzeldi, Urich’in Kardeşliği! Ve Pahell, Güneş Tanrısı senin adil kalbini hatırlasın!” Harvald şehre vardıklarında böyle dedi. Güneş Savaşçıları yeni atlarını satın aldılar ve o gün şehirden ayrıldılar.

“Ne sıkıcı adamlar, kırmızı ışık bölgesine bile gitmeden gidiyorlar,” dediler paralı askerler kendi aralarında. Uzun zamandır görmedikleri şehir manzarası karşısında oldukça heyecanlıydılar.

Bu sefer ziyaret ettikleri şehir küçük bir şehirdi, bu yüzden tüm ekibin şehre girmesi izin verilmedi. Paralı askerler şehir kapılarının hemen dışında kamp kurdular.

Kampta, paralı askerlerin liderleri ve Phillion bir araya gelerek programlarını gözden geçirdiler.

“Yakında imparatorun topraklarına gireceğiz. İçeri girdiğimizde, Dük Harmatti bize dokunamaz. Kimliğimizi açıklayıp imparatorluk ordusunun korumasını isteyeceğiz,” dedi Phillion, parşömen haritayı açarken. İmparatorun toprakları, imparatorun bizzat yönettiği topraklardı. Güvenlikleri o kadar iyiydi ki, haydut çeteleri bile nadiren görülürdü.

“Hah, demek yakında imparatorun topraklarına varacağız. Artık gerçek imparatorluğa giriyoruz.”

Daha önce oraya gitmiş olan paralı askerler konuştu. Heyecanları yüzlerinden okunuyordu.

Medeni topraklar üç bölgeye ayrılmıştı: İmparatorun toprakları, imparatorluğun toprakları ve vasal krallıklar. İmparatorun bölgesi, adından da anlaşılacağı gibi, imparatorun doğrudan yönettiği imparatorluğun merkez dünyasıydı. İmparatorluğun bölgeleri, imparatorluk soyluları tarafından yönetilen eyaletlerdi ve vasal krallıklar, elli yıl önceki Büyük Birleşme Savaşı sırasında imparatorluk tarafından ilhak edilen yedi topraklardı.

Tüm bu topraklar topluca İmparatorluk toprakları olarak anılırdı ve sadece güney ve kuzeyin uzak bölgelerinde birkaç barbar toprağı kalmıştı.

“Biz, Porcana, da yedi krallıktan biriyiz.”

Porcana’yı diğerlerinden ayıran şey, bir sahil krallığı olmasıydı. Porcana, doğu kıyı şeridinin çoğunu kaplayan krallıktı. Porcana denince akla deniz gelirdi.

“İmparatorun topraklarına girdiğimizde işimiz biter mi?”

“Tam olarak değil. İmparatorun toprakları güvende, ama tehlike hala devam ediyor. Topraklardan geçip başkente ulaşsak bile, ödüllerinizi ancak Prens Varca tahtı ele geçirdikten sonra ödeyebiliriz. O zamana kadar onun özel ordusu olursanız en iyisi olur.”

Phillion, paralı askerlerin yüzlerine bakarak dikkatlice konuştu. Pahell’in resmi olarak yetişkin olmasına hâlâ üç ay vardı ve o zamana kadar başkentte kalmayı planlıyorlardı.

“Nasıl oldu da bu paralı askerlerin ne düşündüğünü umursamaya başladım… Sanırım bunu kendim yaptım…”

Phillion, paralı askerlerin yanıtını bekledi. Gelecekteki kral tarafından kendilerine vaat edilen ödül için prensi buraya kadar takip etmişlerdi. Porcana sadece bir vasal krallık olsa da, yine de bir krallıktı. Pahell kral olursa, paralı askerlerin hayatlarını tamamen değiştirecek kadar ödül ödeyecekti.

“Yine de, prens ve paralı askerler yolculuk boyunca oldukça yakınlaştılar, özellikle de paralı askerlerin lideri Urich.”

Parayla kolayca etkilenebilen paralı askerlere güvenmek zordu, ama liderleri Urich güvenilir bir adamdı.

“Masraflarımızı karşılayacaksın, değil mi? O zaman paralı askerlerin bir sorunu olmaz.”

Urich, diğer paralı askerlere bakarak böyle dedi ve onlar da onaylayarak başlarını salladılar. Hepsi hayatlarını değiştirmek umuduyla bu işe atılmışlardı. Bu hafif bir taahhüt değildi.

“İyi, erzaklarımızı yeniledikten sonra yola çıkacağız. Bir dahaki sefere bunu imparatorun topraklarında yapacağız!”

Phillion sağ eliyle yönlerini göstermeye çalıştı, sonra sol eliyle değiştirdi. Hâlâ sağ elinin parmaklarının çoğunu kaybettiğini unutuyordu. Acı bir gülümseme belirdi yüzünde.

Paralı askerler programlarını kontrol ettikten sonra dağıldılar. Urich de aynısını yapıp krallığa girmek üzereydi, ama Phillion onu takip etti.

“Paralı asker lideri Urich.”

“Ha? Ne? Bir şey mi var?”

Urich, Phillion’a baktı. Baltalarının bıçakları körelmiş ve çok sayıda darbe aldığı için sapları sallanıyordu, bu yüzden bir demirci arıyordu.

“Lütfen prense göz kulak olun,” dedi Phillion, başını hafifçe eğerek.

“Hey, bayım, ne oldu? Bir şey mi yaptım?” dedi Urich, sırtını okşayarak.

“Prens sizi özel görüyor. Onun yaşında, kendisine mutlak saygı göstermeyen, bir kardeş gibi davranan ilk kişi sensin.“

Urich başını eğdi ve güldü.

”Bu bir sorun. Pahell gibi zayıf adamları kardeşim olarak görmüyorum. Benim için kardeşler, tabii ki savaşçı olarak omuz omuza durabilen adamlardır.”

“Demek öyle… Prensin düşüncelerinden farklı düşünüyorsun,” dedi Phillion kaşlarını çatarak. Pahell’in kalbi kırılmıştı.

Urich güneş kolyesini okşadı ve Phillion’un yüzüne baktı.

“Evet, o benim kardeşim değil. O unvanı hak etmiyor.”

Urich’in gözleri kolyesini takip etti. Vaftiz edildiği anı hatırladı. Medeni dünyada, insan sayısı kadar farklı yaşam tarzı vardı.

“…ama onu bir arkadaş olarak görüyorum — medeniyette edindiğim ilk arkadaş; oldukça bakımı zor bir arkadaş. Yani endişelenmeyin, Phillion Bey.”

Phillion sonunda gülümsedi.

“Teşekkür ederim, Urich.”