Bölüm 70

Bölüm 70

Bir insan doyana kadar ancak belirli bir miktar et yiyebilir. Daha fazlası sadece israf olur.

“Bu yüzünden aklımı kaçırabilirim.”

Urich’in gözleri, burnuna gelen keskin et kokusuyla birlikte fal taşı gibi açıldı. Kokusu bile karnını guruldattı.

Yemek sadece üç kişi için olmasına rağmen, uzun masa tamamen yemeklerle doluydu. Her türden yaratık oradaydı: dört ayaklılar, iki ayaklılar, kanatlı canavarlar, pullu yaratıklar… Her türlü yenilebilir hayvan eti, iştah kabartan bir sergi gibi dizilmişti.

“Dünyanın Hükümdarı’nın huzurunda duruyorum.”

Pahell, İmparator Yanchinus’un karşısına geçerek selam verdi, Urich de bu hareketi beceriksizce taklit etti.

Tık, tak.

Muhafızlar, ziyafet salonunun kenarlarında sıralanmıştı, hepsi İmparatorluk Çelik Şövalyeleri’nden. Kesin tören adımlarıyla gölgelere çekildiler.

“On kişi var.”

Urich’in gözleri şövalyeleri sayarak dolaştı. Bu, kabileler arasında takas yaptıkları günlerden kalma bir alışkanlığıydı, çünkü müzakerelerin başarısız olması genellikle savaşa yol açtığı için karşı tarafın savaşçılarının sayısını bilmek çok önemliydi.

“Hoş geldiniz, Varca Aneu Porcana! Saygıdeğer denizci soyundan! Ve mızrak dövüşü şampiyonu Urich!”

İmparator Yanchinus kollarını açarak haykırdı ve beyaz dişleri görünen geniş bir gülümsemeyle gülümsedi. Giydiği mor giysi imparatorun ayrıcalığıydı. Benzer bir renk daha ucuz boyalarla taklit edilebilse de, gerçek koyu mor en pahalı boyalardan biriydi. İmparatorun moru, erimiş altınla boyanmış kumaşa benziyordu.

“Davetiniz için teşekkür ederiz,” dedi Pahelll, Urich’in kolunu çekerek.

“Bu gerçekten imparatora yakışır bir ziyafet. Sanki dünyadaki tüm etler burada. Etkileyici. Hayret verici.”

“Urich!”

Pahell, Urich’in yorumuna kaşlarını çattı. Bu pek de kibar bir söz değildi.

“Önemli değil. Barbarlar için normal bir şey. Ayrıca, bu senin cazibenin bir parçası, değil mi?”

İmparator Yanchinus, Urich’in sözlerini gülerek geçiştirdi. Daha az etkileyici bir kişi böyle bir şey söyleseydi, o anda kafası kesilebilirdi. İmparator, Urich’in yetenekleri nedeniyle ona hoşgörü gösteriyordu.

“Cesur Mijorn’un reenkarnasyonu.”

İmparator Yanchinus, Ferzen’in sözlerini hatırladı. Ferzen, Urich’i önceki imparatorun en zorlu düşmanlarından biri olan ve kuzeyi neredeyse birleştirip imparatorluğun kalbine yürüyen Mijorn’la karşılaştırmıştı.

Birleşmiş bir kuzey hafife alınacak bir şey değildi. Savaşan kuzey kabilelerini bastırmak bile on yıl sürmüştü.

“Noya onu bu kadar takdir ediyorsa, sıradan bir barbar olamaz.”

İmparatorlukta Ferzen’den daha fazla barbar savaşçı görmemişti. Orta ve son yıllarını barbarları fethetmeye adamış bir şövalye, büyük Cesur Mijorn bile Ferzen’in elinde yenilmişti.

“Oturun! Yiyin, için, doyasıya eğlenin!”

İmparator Yanchinus neşeyle dedi. Hayatı nasıl yaşayacağını bilen bir adamdı. Kim imparatora ahlak dersi verebilirdi ki? İmparatorluk otoritesi insan dünyasında zirveye ulaşmıştı; sadece güneş tanrısı onun sefahatini yargılayabilirdi ve o da ölümünü beklemek zorundaydı.

Tık.

Kapılar açıldı ve sadece mücevherlerle giyinmiş kadınlar içeri girdi. Her adımlarında ayak bileklerinden çan sesleri geliyordu ve parmaklarını kaldırdıklarında daha tiz çınlamalar duyuluyordu.

“Dans edin. Saygıdeğer misafirlerimiz var.”

İmparator Yanchinus ellerini çırptı ve dansçılar hareket etmeye başladı, kahkahaları ritmik çınlamalarla karışıyordu.

“Pahell,” diye fısıldadı Urich, Pahell’e mırıldanarak devam etti.

“Buraya gelmekle gerçekten doğru kararı vermişim. Burası cennet olmalı.”

Dansçılar ellerini uzattı. Narin parmakları Urich’in boynunu okşar gibi sıyırdı.

Urich gülümsemekten kendini alamadı. Böylesine güzel kadınlar durmadan dans ediyor ve gülüyordu.

‘Buna aşık olmazsan, erkek değilsin.’

Pahell, Beyaz Gece Sarayı’ndaki geceyi hatırlayarak alnında ter damlalarıyla kadınları izledi.

“Yine boynuma bıçak dayayacaklar mı?”

Urich’in aksine Pahell eğlenemiyordu. Böyle ortamlarda her zaman rahatsız olurdu.

“Mızrak dövüşü turnuvasının finalleri çok güzeldi! Aslında, hayır, tüm maçlarınızı izlemekten çok keyif aldım. Böylesine olağanüstü bir güç nadir görülür.”

“Bunu çok duydum.”

Urich, kabilesinde bile olağanüstü gücüyle ünlü olan, övgüye alışkın bir adamdı.

“Urich muazzam bir savaşçı. Onu paralı asker ekibimin lideri olarak işe aldığım için çok şanslıyım.”

Pahell de Urich’i övmeye katıldı ve Urich, gururla şişmiş omuzlarının tavana kadar yükseldiğini hissetti.

“Mızrak dövüşü şampiyonu olarak ne dilerdin? İmparatorluk Çelik Tarikatı’na katılmak ister misin?” diye sordu Yanchinus. Pahell’in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

‘Urich’e İmparatorluk Çelik Tarikatı’na katılma teklifi mi?

Hamel Mızrak Dövüşü Turnuvası’nın şampiyonlarının tarikata davet edilmesi yaygın bir durumdu. Ancak Urich bir barbar idi ve bir barbarın İmparatorluk Çelik Tarikatı’na katıldığına dair daha önce bir örnek yoktu.

‘Ne inanılmaz ve cesur bir teklif.

Pahell, imparatorun teklifinin önemini anladı.

“Şövalyeler…”

Urich sözünü yarım bıraktı, sonra sırıttı ve düşüncesini tamamladı.

“Bana İmparatorluk çeliğinden silahlar verin yeter. Güneş Savaşçıları kışlasındaki silah deposunu gördüm. Çok güzel silahlar vardı, ama o adamlar bir tanesini bile vermek için çok cimriydiler.”

Yanchinus güldü. Elini çenesine dayayarak düşük bir sesle güldü.

“Peki. Bunun için daha sonra özel bir izin vereceğim.”

Bu, bir insanın hayatının gidişatını değiştirebilecek bir fırsattı. Urich, imparatorun gözünde yüksek bir statü kazanabilecek bir konumdaydı.

“Urich’in gerçek arzusu nedir?”

Urich para ya da güç peşinde değildi.

“Ona bir arazi ve asil unvanı versem bile, Urich muhtemelen reddederdi.”

Pahell acı bir şekilde kendi kendine güldü.

Urich ve Yanchinus uzun bir süre sohbet ettiler. Urich’in kendine has bir çekiciliği vardı ve Yanchinus ile pek çok ortak yönü vardı. Kahkahalar bitmek bilmiyordu.

“Görünüşe göre dışlanan benim,” diye düşündü Pahell, etten bir ısırık alıp parmaklarındaki baharatları ustaca yalarken.

“Sen harikasın. Demek takip ekibine karşı saldırıya geçmeye karar verdin?”

Yanchinus heyecanlanmıştı. Urich, Porcana sınır garnizonu tarafından nasıl kovalandığını anlatıyordu.

“Öyle koşmaya devam edersek atlarımız yorulacak ve kesin yakalanacaktık. Ben de geri dönüp onlara cepheden saldırmaya karar verdim. Etrafımız sarılmadığı sürece bir şansımız olacağını düşündüm. Önce baltamı fırlatıp ikisini fena halde dövdüm, sonra diğerlerinden birinin atına…”

Urich, masadaki meyveleri süvariler olarak kullanarak masayı sahte bir savaş alanına çevirdi. Yanchinus, Urich’in hikayesini hayretle dinledi.

“Teorik olarak bu mümkün. Birçok kişiye karşı tek başına kalırsan, birden fazla teke tek durum yaratarak kazanabilirsin. Başka biri bunu söyleseydi, böbürlenme olarak algılardım. Ama sana inanıyorum çünkü seni savaşırken gördüm.“

Urich cesur kahramanlıklarını gururla anlattı.

”Cesur hikayelerinin geri kalanını sonraya saklayalım. Prens Varca bugün buraya bir neden için geldi.”

Yanchinus, Pahell’e parıldayan bir gülümsemeyle baktı.

‘Sonunda sıra bana geldi.’

Urich ortamı yumuşatmıştı. Yanchinus oldukça iyi bir ruh halinde görünüyordu.

“Lou’nun ifşasını aldım. Bu benim görevim.”

Pahell gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Mavi gözlerinde zeka ışığı parladı.

“Bunu bana vermenizin nedenini anlıyorum. Majesteleri.”

Pahell masanın üzerine bir yeşim heykelcik uzattı. Heykelcik, her an canlanacakmış gibi görünen bir mermeri kavrayan bir ejderhaydı.

“Öyle mi? O sadece bir hediyeydi, belki de fazla anlam yükledin?”

Yanchinus geriye yaslandı ve çenesini eline dayadı. Onun bu hareketi üzerine dansçılar gösterilerini durdurdu ve sütunların arkasına saklandı.

“Hediyeye karşılık hediye. Öyle demiştin, değil mi?”

“Bu bir erkeğin görevi.”

“Tahtımı devralmama yardım edersen, istediğini vereceğim, Majesteleri.”

“Bu dünyadaki her şey benim, senden ne isteyebilirim ki? Beni küçük mü düşürmeye çalışıyorsun, Prens Varca?”

Yanchinus tehditkar bir şekilde konuştu. Pahell irkildi ve et kesmek için bıçağa bakan Urich’e baktı.

‘Gerçekten de olağanüstü birisin. Bu durumda bile, işler ters giderse savaşmaya hazırsın.

Urich, imparatorun önünde bile korkmadı. Pahell, Urich’in gücüne hayran kaldı.

“Doğu kıtasının keşfi,” dedi Pahell kısaca.

“Hahaha! Doğu kıtası! Ciddi misin, Prens Varca? O, kuzeyliler tarafından uydurulmuş bir efsaneden başka bir şey değil.”

Yanchinus, bu fikri alaycı bir şekilde kıkırdayarak karnını tuttu.

“Kanıt ortaya çıktıysa, artık bu sadece bir efsane değildir. Majesteleri, o heykelcik yüzünden doğu kıtasının varlığına inanıyorsunuz. Ben de inanıyorum… Dün gece Lou bana doğu kıtasını aramamı söyledi.“

”Lou’nun vahiy mi?“

Yanchinus bunu beklemiyordu.

”Keşif görevini üstlenmeye karar verdiğim anda, sanki dünyanın sonu gelmiş ve okyanus yolları açılmış gibi hissettim. Artık yolumuzu kesen uçurumlar yok. Lou bizi güneşin doğduğu topraklara götürecek. Bu görev başka kimseye değil, bana ait. Majesteleri, doğu kıtasını bulacağım.“

”Bu doğru mu? Gerçekten Lou’nun isteği bu mu?”

Yanchinus aniden ayağa kalktı. Doğu kıtasının keşfi ve Güneşçilik doktrinleri sık sık çatışıyordu. Bu yüzden imparator, doğu kıtasına keşif seferleri düzenlenmesini kamuoyuna duyurmamıştı. Mutlak gücü olsa bile, doktrinlerle doğrudan çelişmek tehlikeliydi.

Doğu kıtasının varlığı, kuzey barbarlarının sapkın bir efsanesiydi. Güneşçiliğin bir takipçisi buna inandığını iddia ederse, alay konusu olurdu.

“Ben, kıyı krallığının tek varisi, sürgüne gönderildikten sonra imparatorluğa geldim. Majesteleri, siz uzun zamandır doğu kıtasını keşfetmeyi arzuluyordunuz. Ve şimdi doğu kutsal kalıntısı bizim elimizde. Tüm bunların sadece bir tesadüf olduğuna inanıyor musunuz? Eğer bu Lou’nun iradesi değilse, kimin iradesi? Tapınakta rüya gördüm ve ışığın yükseldiği doğu kıtasını gördüm!”

Pahell haykırdı, inancı Yanchinus’u bile etkisi altına aldı.

“Lou’nun iradesi…”

Yanchinus, sefahatine rağmen, Güneşçilik’in bir takipçisiydi. Öbür dünyada kötü bir ruh haline gelme ihtimali onu dehşete düşürüyordu. Günahlarının kefareti olarak Güneşçilik’e önemli bağışlarda bulunmuştu.

“Gerçekten Lou’nun iradesi olabilir mi?”

Yanchinus bu sözleri düşündü.

“Bütün bunlar Lou’nun rehberliğiydi. Majesteleri, hayatlarımız Lou’nun iradesine bağlı. Ölsem de kalsam da. İstediğinizi yapın. Lou’nun iradesi buysa, beni burada öldürebilirsiniz. Eğer vahiyi yanlış yorumladıysam, öyle olsun! Ama Lou bu görevi bana verdiğine göre, burada ölmeyeceğim.”

Pahell yumruğunu sıktı. Yüzü istem dışı gerildi; kararlı bir ifade belirdi.

“Şaşırtıcı, Prens Barca. Açıkçası, seni kral yapmaya niyetim yoktu. Benim bilmecemi çözemeyeceğini düşünmüştüm!”

Yanchinus aniden ayağa kalktı ve masadaki tabakları kenara süpürdü.

Gürültü!

Tabaklar yere düşerek yüksek bir ses çıkardı. Yanchinus masanın üzerine çıktı.

“Doğu kıtasını istiyorum! Büyükbabam ve babam, ölümlerinden uzun yıllar sonra bile başarılarıyla anılan büyük imparatorlardı. Ben de büyük başarıları olan bir imparator olarak hatırlanmak istiyorum. Barbarları imparatorluğa katmak mı? Akademisyenlerin yükselişi mi? Bunlar hiçbir şey. Bunlar sadece atalarımın attığı temeller. Ben sadece onların mirası altında refah içinde yaşamış bir imparator olarak kalacağım. Gerçekten heyecan verici başarılar bu türden değil.”

“…Fetih.”

Urich dikkatle dinleyerek sessizce mırıldandı.

“Evet, dedem ve babamın yaptığı gibi!” Yanchinus sanki kelimeleri boğazından zorla çıkarırcasına bağırdı. Nefes nefese, masanın üzerinde yürüyerek tabakları ayaklarıyla tekmeledi. Bir eliyle bir şarap sürahisi kaparak içindekileri bir dikişte içti.

“Şuna bak, Prens Varca.”

Yanchinus arka cebinden bir mektup çıkardı. Pahell mektubu gözlerini devirerek okudu.

“Amcamdan bir mektup.”

Pahell dişlerini sıktı.

“Amcan haraç miktarını iki katına çıkarmayı teklif etmiş. Karşılığında, tahtı engellenmeden devralmasına izin verilmesini istemiş. Ama seni şimdi görünce, neden tüm bunları yapmasına izin verdiğini anlayamıyorum. İnsanları iyi tanırım. Senin kadar zeki bir prens kovulabiliyorsa, Dük Harmatti oldukça yetenekli bir adam olmalı.“

Pahell acı bir şekilde alay etti.

”Geçmişte saflık yapıp kendimi kullanmalarına izin verdim.”

Yanchinus, Pahell’e bir şarap kadehi uzattı.

“Kadehimi al, Prens. Lou’nun vahiyini kendin aldığını iddia ettin. Sana inanıyorum. Ama gerçekten Lou’nun görevini aldıysan, o zaman tahtını geri almana yardım edecektir.”

“Ne demek istiyorsun?”

Yanchinus, Pahell’in karşısına oturdu ve içmeye devam etti.

“Bir düello ile yargılanacaksın. Krallık için bir yargılama. Sana Dük Harmatti’ye karşı koyman için yeterli asker ve şöhret vereceğim. Benim desteğimle bir iç savaş başlatacaksın. Başka seçeneği kalmayacak olan Dük Harmatti çaresizce savaşacak. Eğer gerçekten Lou’nun doğu kıtasını keşfetme görevini alan kişiysen, o zaman o senin zaferini sağlayacaktır.”

“Kaç asker?”

“Elli Çelik Şövalye ve bin İmparatorluk askeri.”

“Bir krallığı boyun eğdirmek için bu yetmez.”

Pahell memnuniyetsizliğini dile getirdi.

Yanchinus, Pahell’in yanağını avuçlayarak gülerek gözleri parladı.

“Sana Lou’nun görevi verildi. Sen galip geleceksin.”

Anlamı açıktı.

‘Bu askerlerle kazanamazsan, Lou’nun görevini gerçekten almamışsın demektir.

Duel denemesi işte bunu ifade ediyordu. Lou’nun isteği doğrultusunda zafer ya da yenilgi.

Pahell, Yanchinus’a baktı. İmparator Yanchinus Hamelon, Sözün Hükümdarı. Sonunda onun desteğini kazanmıştı.

“Bir dahaki görüşmemizde kral olarak döneceğim.”

Pahell başını eğdi. Yanchinus kollarını açarak sevinçle bağırdı.

“Lou’ya şükürler olsun. Güneş yaşasın!”

Yediler, içtiler ve eğlendiler. İmparatorun alkışıyla, sanki yere saçılmış yemekler kadar bol miktarda yeni yemekler getirildi. Yere düşen artıkları ve soğumuş yemekler hizmetçilere bırakıldı.

Uzun akşam yemeği sonunda sona erdi. Yanchinus, sarhoşluktan sendeliyordu. Pahell ve Urich vedalaşıp ziyafet salonundan ayrılmak üzereydiler.

“Zırh Kırıcı Urich!”

Yanchinus parmağını kaldırarak seslendi. Urich omuzlarını silkti ve arkasını döndü.

“Evet, benim adım o. Bunu söylemene gerek yok.”

“Bir şey merak ediyorum. Hangi barbar kabilesindensin? Aksanın bana yabancı geliyor. Güneş Savaşçıları’ndan birçok barbarla konuştum!”

Urich işaret parmağını kaldırdı.

“Kuzeyden. O kadar uzak bir köşeden ki, söylesem bile bilmezsin. Majesteleri.”

“Ha! Biliyordum! Kuzey barbar savaşçıları gerçekten güçlüdür.”

Yanchinus, dilini sürükleyerek bağırdı.

Urich güldü, ama sırtından soğuk terler akıyordu. Bir savaşçı ne kadar güçlü olursa olsun, tek başına bir orduyla yüzleşemez. Urich, ilk kez Gökyüzü Dağları’nı geçtiği için korktu. Dünyanın sınırlarını yıkmıştı.