Bölüm 72

Bölüm 72

“Yaşını saklamak zor,” diye mırıldandı Ferzen, kişisel çadırına girerken. Yaşına göre sağlam bir fiziğe sahip olmasına rağmen, kasları ve dayanıklılığı eskisi gibi değildi. Her geçen yıl kendini zayıflamış hissediyordu.

“Kılıç İblisi, Ferzen, ohoho.”

Yetmiş yaşın üzerinde yaşlı bir canavar. Gerçekten uzun bir ömür.

“Bu kadar uzun yaşayacağımı hiç düşünmemiştim. Kader ne garip.“

Gençlik arkadaşlarına veda etmiş, hatta kendisinden önce vefat eden iki efendisine hizmet etmişti.

Gıcırtı.

Ferzen dik durarak, eklemleri acı içinde çığlık atarken göğüs zırhını çıkardı.

”Ah, bu gidişle yarın ata bile binebilecek miyim acaba?“

Sert bir şekilde sandalyeye oturdu ve derin bir şekilde geriye yaslandıktan sonra rahatladı.

”Phew.”

Ferzen bulanık gözleriyle kırışık ellerine baktı. Parmakları, buruşuk ve soğuktu, ayırt edilemeyen yara izleri ve kırışıklıklar vardı. Tekrar tekrar kırılan ve çatlayan tırnakları deforme olarak yeniden çıkmıştı. Eski yaraları nedeniyle bazı parmakları acı hissetme yeteneğini kaybetmişti.

“Sol kulağım da pek duymuyor.”

Sol kulağındaki biriken irin küçük parmağıyla çıkardı. Düzenli olarak temizlenmezse kulak kanalı irinle dolacaktı.

Eeeee.

Kulaklarında sönük bir ses çınladı. Hareketsiz oturmak, sarhoşluk hissi veren bir baş dönmesine neden oldu.

“Yine başlıyoruz.”

Ferzen gözlerini kapatıp baş dönmesinin geçmesini bekledi. Vücudunun her yeri, sayısız yara ve şokla harap olmuş, elli yıllık savaş dolu hayatının kanıtıydı.

“Bak, gençliği özlüyorum. Ne çirkin bir düşünce.”

En iyi günlerinin anılarını hatırladı. Fiziksel gücü ve savaş tecrübesi zirvedeydi ve hiçbir şeyden korkmazdı. Elinde kılıcıyla hiçbir düşman onu korkutamazdı ve sayısız güçlü düşman onun önünde yenilgiye uğramıştı.

“Girebilir miyim, General Ferzen?”

Biri çadırın dışında bekliyordu. Ferzen, kusacak kadar başı dönüyordu ama derin bir nefes aldı.

Ferzen acıya dayanmaya alışkındı. Sesini sabit tuttu.

“Kim olduğunu bilmiyorum, ama içeri girin.”

Çadırın dışında, kamp hazırlıklarla uğraşıyordu. Kalabalıktan bir adam çıktı ve Ferzen’in çadırına girdi.

“Bir paralı asker mi?”

Ferzen bulanık gözleriyle adama baktı.

“Benim adım Donovan, Urich Kardeşliği’nin ikinci lideri.”

“Memnun oldum, Donovan,” dedi Ferzen, sandalyeyi işaret ederek.

Gıcırtı.

Donovan nazik bir gülümsemeyle oturdu. Bu hiç ona göre bir davranış değildi.

“Peki, paralı askerlerin ikinci lideri bu yaşlı savaşçıyı buraya ne getirdi?”

“Muhtemelen beni hatırlamazsınız, General Ferzen, ama ben sizi çok iyi tanıyorum.

“Bir aile ferdini mi öldürdüm, yoksa kardeşin mi? Biriktirdiğim kinleri düşünürsek, şaşırmam. Ohoho.”

Ferzen’in kahkahası paslıydı.

“Hayır. Sen benim hayatımı kurtardın, General. Yaklaşık on yıl önce, Kalan Barbarların Boyun Eğdirilmesi’nin sonlarına doğruydu. Falkata Yaylası Savaşı’nı hatırlıyor musun?”

Donovan’ın sesi, Ferzen ile karşılaşması eski askeri alışkanlıklarını hatırlatmışçasına sertleşti.

“Falkata! Zorlu bir savaştı! O kurnaz şeytanlar pusuda bizi bekliyorlardı. Birçok asker öldü. O savaşta siz de var mıydınız? Burada eski bir silah arkadaşımla karşılaşacağımı hiç düşünmemiştim!” Ferzen sevinçle haykırdı.

“Evet, General, Altıncı Piyade’deydim. Sir Lumonde’un emrinde hizmet ettim.”

“Ah, Lumonde. Lumonde.”

Ferzen ismi tekrarladı. Birçok şövalyeyle yolları kesişmişti, bu yüzden yaşlanan hafızası, o ismin anısını ortaya çıkarmak için geçmişi kavramaya çalışıyordu.

“Belki bu hafızanı canlandırır; o, itaatsiz bir astının elinde öldü.”

Ferzen ellerini çırptı.

“Lumonde, evet! Altıncı Piyade’den bir asker isyan çıkardı. Lumonde itaatsiz askeri idam etmeye çalıştı ama isyancılar tarafından öldürüldü. Doğru mu? Komutan Killer Donovan.”

Donovan alaycı bir gülümsemeyle, “Hiç değişmemişsiniz, General Ferzen,” dedi.

“Falkata savaşında kazanmasaydık, ben de sizi kurtaramazdım, koşullar ne olursa olsun. Bir askerin üstünü öldürmesini cezasız bırakmak, disiplinin bozulmasına yol açar.”

“Falkata savaşında kazanmasaydık, koşullar ne olursa olsun seni kurtaramazdım. Üstünü öldüren bir askeri cezalandırmadan affetmek, disiplinin bozulmasına yol açardı.”

“O zaman söyleyemedim ama şimdi açıkça söyleyebilirim. Lumonde delinin tekiydi. Onun emriyle saldırmış olsaydık, Altıncı Piyade Tümeni yok edilirdi.”

Donovan canlı bir hareketle dizine vurdu.

“Yargınız tamamen doğruydu. Diğer piyade birimleri neredeyse yok edildi. Şövalyelerin size katılmasını beklemek doğru karardı.”

Ferzen ve Donovan, Falkata savaşını keyifle anımsadılar.

“… Her neyse, sana teşekkür etmek için gelmek istedim. Senin sayende hayatta kaldım.”

“Onursuz bir şekilde ordudan atıldın. Ve şimdi bir paralı asker olarak yaşıyorsun, üstelik bir de ikinci lider. Bu da fena bir başarı sayılmaz, değil mi?”

“Eskiden gladyatördüm. Bir şey diğerine yol açtı ve uzun bir hikaye ama sonunda paralı asker oldum.”

“Hikayeleri dinlemeyi severim. Bekle. Burada iyi şarabım var.”

Ferzen bir şarap kesesi çıkardı ve bir kadehe döktü. Çok kaliteli bir şaraptı. Donovan daha önce hiç bu kadar lüks bir içki içmemişti.

“Bu harika. Nereden başlasam? Belki de gladyatör olmaya nasıl başladığımdan.”

Donovan uzun hikayesine başladı. Ferzen arkalarına yaslanıp, alkolün etkisiyle hızlanan Donovan’ın konuşmasını dikkatle dinledi.

“Sonra, Ankaira şehrinde Urich ile tanıştım. Bir gladyatör simsarı, bu saf barbar Urich’i yeni bir gladyatör olarak getirdi. Ama o adam iğrenç derecede iyi dövüşüyordu. Ben gladyatör ekibinin yüzüydüm, ama o çok hızlı gelişti ve benim konumumu tehdit etmeye başladı.“

”Oho?“

Donovan, yarı memnuniyetsiz bir ses tonuyla devam etti.

”Sonra haydutlar saldırdı ve aracı Horus öldürüldü. Çeşitli şehirlerde bağlantıları olan bir aracı olmadan, ne kadar yetenekli olursak olalım gladyatör ekibini ayakta tutmak zor olurdu. İşte böylece paralı askerlik işine girdim.”

“Oldukça ilginç bir hayatın olmuş. Bir içki daha al. Bana Urich’ten bahset. Olağanüstü bir barbar.”

“Ha, daha ne söyleyebilirim ki? Kendin görmedin mi?”

Donovan sırıttı; dişleri şaraptan morarmıştı.

“O bir canavar. Yaptıklarını anlatsam inanmazsın.”

Donovan gururla övündü. Ne de olsa Urich, onun da üyesi olduğu paralı asker grubunun lideriydi.

*

Urich hafızasını zorladı. En eski anısı ovalardı.

Rüzgârlı bir çayırdı, çimler kısa, kurumuş toprak ayaklarının altında sertleşmişti. Nefes aldığında, hava soluk borusuna sertçe çarptı. Genç Urich, hayatının amacını ya da varlık nedenini bilmeden, vahşi hayvanların avı olmaya mahkum olarak çayırlarda dolaşıyordu.

Urich’i bulanlar, ava çıkmış Taş Balta kabilesinin yetişkinleriydi. Kimse onun neden bozkırda yalnız olduğunu bilmiyordu ya da umursamıyordu; bozkırda dolaşan çocuklar sık sık görülürdü.

Urich şanslıydı. Yağmurlu bir yıldı, bu yüzden yiyecek boldu. Bir kişi daha beslemek kimseye zarar vermezdi.

“Yakında payına düşeni yapacaksın.”

Onu bu yüzden yanlarına almışlardı. Kabile için her yetişkin erkek çok değerliydi. Kabile erkekleri avcı ve savaşçıydı. Erkekliğe yaklaşmış bir çocuğu yanlarına almak kabile için uzun vadeli bir kazançtı.

“Urich güçlü.”

“Balta ve yayı sanki vücudunun bir parçasıymış gibi kullanıyor.”

“Güçlü bir savaşçı olacak.”

Urich’in akranları arasında öne çıkması ve diğer tüm çocukları geride bırakması çok uzun sürmedi.

Kabiledeki kardeşleriyle birlikte savaştı ve avlandı. Neşeli zamanlardı; şimdi bile o anıları hatırlamak burnuna çimen kokusunu getiriyordu. Urich bazen evini özlerdi.

Bir gün geri dönecekti. Medeni dünyada sonsuza kadar kalmak gibi bir niyeti yoktu. Geri döneceği bir yeri vardı.

“Yanan ovalar.”

Gelecek karanlık görünüyordu. İmparatorla tanışmak bunu daha da netleştirmişti.

“İmparator Yanchinus da bilinmeyen dünyaları arıyor.”

İmparator dağların ötesindeki dünyayı öğrenirse ne olur?

“Ne yapacağı belli,” diye yüksek sesle söyledi Urich. Bunu ne pahasına olursa olsun engelemeliydi. Bu düşünceyle tüm vücudu titredi. İmparatorluğun gücünü çok iyi biliyordu.

Adım.

Urich çadırdan çıktı. Dışarıda askerler kampı düzenliyordu. Silahlı askerler nehrin karşısına bağırarak diğer tarafı sindirmeye çalışıyordu.

“AHHHH!”

Askerler silahlarıyla kalkanlarına vuruyor, moralleri yüksekti. Nehrin karşısında Porcana Krallığı’nın sınır kapısı sıkıca kapalıydı. Komuta merkezi bir sonraki hamleyi kararlaştırıyordu.

Urich toplantı için komuta çadırına girdi. Pahell, Urich’in geldiğini görünce ona yer açtı.

“Aptal adamlar! Hangi krallık kendi prensinin yoluna çıkar?”

Phillion derin bir nefes aldı.

“Görünüşe göre Porcana soyluları Dük Harmatti ve Prens Varca arasında bölünmüş durumda.”

Toplantıya katılan çelik şövalyelerden biri dikkatini çekti.

“Ohoho. Yanlış seçim yaparlarsa, hayatları ve ailelerinin sonu olabilir. Prens Varca, onlardan yeterince saygı görmüyorsunuz. İmparatorluğun desteğiyle geri dönmenize rağmen, soylular hala sizin tarafınıza geçmekte tereddüt ediyorlar.”

Ferzen yorumladı. Pahell buna karşı çıkamadı. Ferzen’in sözleri doğruydu. Pahell geçmişte soyluların gözüne girmeye özen göstermiş olsaydı, şimdi işler çok daha kolay olurdu.

“Diğer taraftan bir haberci geliyor.”

Bir asker çadıra girerek haber verdi. Pahell kararlı bir şekilde başını salladı ve parmaklarını birbirine kenetledi.

“İçeri alın. Ben, Varca Aneu Porcana, onları kendim karşılayacağım.”

Pahell, masanın başına geçerek dedi.

“Porcana’nın oğlu Prens Varca’nın huzurunda duruyorum.”

Soylu gibi görünen haberci, iki askerle birlikte komuta çadırına girerken saygıyla konuştu.

“Evelyn Kapısı neden yolumu kapatıyor? Sınır kapısının garnizonları Porcana’yı dış tehditlerden korumak için var,” diye azarladı Pahell. Elçi başını eğdi ve bir an sessiz kaldı.

“Evelyn Kapı Komutanı, ‘Yabancı güçleri Porcana’nın işlerine karıştırmak akıllıca değil’ diyor,” diye iletti elçi, Pahell’i sinirlendirerek.

“Bu, basit bir kapı kaptanının karar vereceği bir şey değil. Ben Porcana’nın tek meşru varisiyim. Buraya sadece hak ettiğim tahtımı almak için geldim. Bu adamlar sadece benim korumam.”

“Ülkenin durumunun, Prens Varca’nın ani eylemleri nedeniyle çalkantılı olduğunu biliyorsunuzdur. Bize sadece iki gün verin, duruşumuzu belirleyelim…”

Elçinin sözleri, Kılıç İblisi Ferzen’in öne çıkmasıyla kesildi.

“Hup.”

Ferzen hafifçe nefes aldı ve elçiye baktı.

Deng.

Kimse onu durduramadan Ferzen kılıcını çekti ve elçinin boynunu temiz bir kesikle kopardı.

Spurt!

Elçinin boynu kesilince kan fışkırdı ve elçinin cesedi yere yığıldı.

“Elçi, elçiyi öldürdü!” Elçi ile birlikte gelen askerler şok ve şaşkınlık içinde haykırdılar.

“Müzakere eşit taraflar arasında yapılır. O kapı yarım günde bile aşılabilir. Porcana’nın ünlü savunması mı? Elli yıl önce belki! O kapıdaki askerlerin kaçı daha önce kuşatma görmüş ki? Ohoho,” Ferzen kılıcını silerek güldü.

“O adam elçiyi öldürdü! Prens Varca!” Askerler itiraz etti, ama Pahell sadece başını salladı. Bu yerde savaş hakkında en bilgili kişi, imparatorun bile boyun eğemeyeceği efsanevi bir figür olan Ferzen’di. Pahell sessiz kalarak Ferzen’in hareketlerini izledi.

Ferzen kesik kafayı askerlere doğru tekmeledi.

“Bu kafayı sözde yetenekli kapı komutanına geri götürün ve ona Kılıç İblisi Ferzen’in geldiğini söyleyin.”

Ferzen adı askerleri dehşete düşürdü; yüzleri hayalet görmüş gibi soldu. Panik içinde hızla geri çekildiler.

Ferzen’in yöntemi etkili oldu. Bir saat içinde kapı açıldı. Kapı kaptanı Pahell’in önünde diz çökerek ona boyun eğdi.

“Bundan böyle, Evelyn Kapısı krallığın hakiki varisi Prens Varca Aneu Porcana’ya itaat edecek,” dedi kapı kaptanı ve kılıcını Pahell’e uzattı. Pahell kılıca baktı.

“Diz çökerek benim meşruiyetime boyun eğmiyorlar. Kılıç İblisi Ferzen’e boyun eğiyorlar.”

Ferzen, tek bir canıyla kapıyı fethetmişti. Neredeyse kan dökülmeden girmişti.

Urich, tüm bu manzarayı kalbi çarparak izledi. Ferzen tehlikeli bir adamdı, ama aynı zamanda etkileyiciydi. Urich’in kalbinde bir sıcaklık hissetti.

“Kılıç İblisi Ferzen…”

Nazik yaşlı adam gitmişti. Urich, Ferzen’in habercinin üzerine tereddüt etmeden saldırmasını izledi.

Kılıç İblisi Ferzen, çoktan herkesin başının üzerine çıkmıştı. Düşmanlarının nasıl tepki vereceğini çok iyi biliyordu. Onları sadece itibarı ve uyandırdığı korkuyla boyun eğdirmişti.

“Demek tüm hayatını savaş alanında geçiren yaşlı canavar buymuş?” Urich alaycı bir şekilde güldü.

Pahell’in ordusu Porcana sınırlarını geçti ve bu haber tüm krallığa yayıldı. Soylular hangi tarafta yer alacakları konusunda kararsızdı. Taht için iç savaş nihayet başlamıştı.