Bölüm 74

Bölüm 74

Savaşa hazırlanmanın en iyi yolu, daimi bir ordu bulundurmaktı. Daimi ordu, savaş zamanı ya da barış zamanı fark etmeksizin görev yapan profesyonel askerlerden oluşurdu. Saban ve çapa yerine silah taşırlardı. Ekonomik üretkenlikleri olmadığı için, yalnızca yeterince zengin lordlar onları sadece kanunların uygulanması için bulundururdu.

Daimi ordu, başlı başına bir masraftı. Ana kuvvetlerini profesyonel ordu olarak işleten tek devlet imparatorluktu. Krallıkların ve yerel lordların ana kuvvetleri genellikle feodal topraklara sahip birkaç şövalye ve askere alınmış askerlerden oluşurdu.

Askerlik yapanlar da dahil olmak üzere daimi olmayan kuvvetlerin seferber edilmesi uzun zaman alır ve operasyon süresi kısadır. Özellikle askerlik yapanlar geçimlerini sağlamak için başka işleri vardır. Savaş uzadıkça moralleri hızla düşer ve zaferle dönseler bile ailelerini açlıktan ölmüş bulurlar.

Çın, çın.

Lungell dükalığındaki durum da farklı değildi. Şövalyeler ve askerlik yapanlar kaleye akın etti.

Alt soylular ve şövalyeler savaşa katılma görevlerini yerine getirdiler. Çeşitli ilçelerden gelmişlerdi. Coğrafi temelli bir örgütlenmeleri olduğu için stratejik açıdan neredeyse hiçbir anlam ifade etmiyorlardı. Lordlar, okçular ve şövalyeler gibi gerekli ayrımlar dışında, başkalarının kuvvetlerine komuta etmesine izin vermiyordu.

“Okçular, buraya!”

“Şövalyeler, kimliklerinizi belirtin.”

Kale kapılarının dışında, dükün vasalları gelen kuvvetlerin sayısını kaydedip türlerine göre sınıflandırıyordu. Bu, muazzam bir servetle desteklenen imparatorluğun profesyonel askerlik sistemiyle tam bir tezat oluşturuyordu. İmparatorluk ordusuna kıyasla, onlar sadece dağınık bir grup askerden ibaretti.

“Nerelisin? Bayraklarını daha yükseğe kaldır, herkese sormak yorucu oluyor.”

Vassallardan biri bir grup süvariye seslendi.

“Adım…”

Süvari grubundan, henüz çocukluk izleri taşıyan genç bir adam öne çıktı.

“Varca Aneu Porcana. Prensin yetkisiyle Lungell’in efendisiyle görüşmek istiyorum.”

Vassalların gözleri, kafası kaosla dolduğu için büyüdü.

Bu benim yetki alanımın dışında.

Hemen bir ulak çağırarak mesajı içeri iletmesini istedi. Ulak kaleye koştu.

“Lütfen bir dakika bekleyin, Prens Varca.”

Çevre uğulduyordu. İç savaşın sebebi Prens Varca ortaya çıkmıştı. Soylular ve şövalyeler dikkatlerini ona verdi.

“O gerçekten Prens Varca mı?”

“O mavi gözleri uzun zaman önce görmüştüm.”

“Prens Varca’yı burada öldürürsek iç savaş biter, değil mi?”

“Bunu karar vermek bize değil, Dük Lungell’e düşer.”

“Ne kadar pervasız. Sadece on kadar muhafızla düşman toprağına, Lungell’in dükalığına geldi.”

Şövalyelerin gözleri parladı.

Onu kafasını kesip Dük Harmatti’ye götürürsem…

Muazzam bir ödül alırız. İlk hamleyi yapan, iç savaşı sona erdiren ve kahraman olan kişi olur.

İlk hamleyi ben yaparsam, Dük Lungell bile bir şey söyleyemez. Zaten Harmatti’nin tarafında, değil mi?

Potansiyel ödülün gözünü kör eden bir şövalye, dikkatlice yaklaştı. Diğerleri de her an saldırmaya hazır bir şekilde Pahell’in grubuna yavaşça yaklaştı.

Kale kapısının yakınındaki atmosfer gerginleşti. Sesler kesildi. Silahlı kişiler birbirlerini dikkatle izliyordu.

“Urich, sen başla ve onlara örnek ol.”

Pahell başını eğerek fısıldadı. Urich başını salladı.

“Hadi, kılıcını çek. Kafanın buradan uçacağını garanti ederim.”

Urich yaklaşan şövalyeye seslendi.

“Ne? Ben sadece Prens Varca’yı selamlamak istiyorum. Çekil yolumdan,” Şövalye sakin bir şekilde konuştu. Urich, harekete geçmeye hazır olarak, birbirine kenetlenmiş ellerini uzattı.

“Bir adım daha atarsan, kılıcını çekmesen bile seni öldürürüm. Bunu Varca Aneu Porcana’nın adına söylüyorum,” diye uyardı Urich. Şövalye tehditkar bir şekilde sırıttı.

“Barbar dostum, çok küstahsın. Prens Varca, ben…” Urich’i görmezden gelen şövalye, Pahell’e doğru adım attı.

Çarpışma!

Urich şövalyeyi yakaladı ve yere fırlattı. Zırhlı şövalye, zırhı neredeyse hiç ağırlık yapmıyormuş gibi çaresizce yuvarlandı.

“Gah, ack!”

Urich, yere düşen şövalyenin kafasına bastı.

Gıcırtı, gıcırtı.

Şövalye kulağının yanında ürkütücü bir ses duydu. Kendi kafatasının çatladığının sesiydi. Korkunç ses doruğa ulaştı, ardından sönük bir patlama geldi. Şövalye, toprağın beynine girdiğini hissetti. Kelimenin tam anlamıyla.

“Öleceğini söylemiştim. Neden dinlemedin?” Urich, bacağındaki kanı ve beyin parçalarını silerek mırıldandı.

“Ayağıyla basarak kafasını ezdi mi?”

“Bu ne biçim bir insan?”

Urich’in acımasız tavırları ve muazzam gücü kalabalığı heyecanlandırdı. Midesi zayıf olanlar yerinde kusmaya başladı.

“Ondan bunu istemiştim, ama Urich her zaman beklentileri aşıyor.”

Pahell soğukkanlılığını korumaya çalıştı.

Şu anda, taht için mücadele eden acımasız bir prensim. En ufak bir zayıflık gösteremem.

Pahell gözlerini kapatıp duygularını kontrol etmeye çalıştı. Gözlerini yeniden açtığında, buz gibi bir ışık gözlerinde parladı.

“O, dedikodularda duyduğum gibi biri değil. Bu gerçekten Prens Varca mı?”

“O hep böyle miydi? Değişmiş. Çok acımasız.”

Yaklaşanlar tereddüt etti ve geri çekildi. Artık prense yaklaşmak istemiyorlardı. Bunun yerine, Dük Lungell’in kararını beklemeye karar verdiler.

‘Burada hayatımı riske atıyorum.’

Pahell, endişesini gizleyerek dizginleri sıkıca kavradı. Müzakerelerin temel kuralı, asla zayıflık gösterememekti. Bunun yerine, güçlü görünmek için kendini abartmak gerekiyordu.

“Merak etme, Pahell. Ben buradayken seni ölmeye bırakmam.”

Pahell’in endişesini anlayan Urich, güven verici bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bu, bir adamın kafasını ezmiş birinin gülümsemesiydi, ama Pahell için Urich’in gülümsemesinden daha güven verici bir gülümseme olamazdı.

* * *

İç savaş artık kaçınılmaz, diye düşündü Dük Lungell, ailenin değerli kılıcını ve kalkanını duvardan indirirken.

“O prensin imparatorluğun desteğini kazanacağını kim tahmin edebilirdi?”

Dük Lungell, Prens Varca Aneu Porcana’yı son gördüğünde, onun kral olacak birine benzemiyordu. Prens Varca’nın kral olmaya uygun olmadığı herkesin gözüyle belliydi.

Dük Harmatti muhtemelen iyi bir hükümdar olurdu. En sevdiğim kişi değil, ama en azından Prens Varca’dan iyidir.

Prens Varca imparatorluğun ordusunu da beraberinde getirmişti. Birçok soylu, imparatorluğun müdahalesi düşüncesiyle paniğe kapıldı.

Bu, antlaşmanın ihlali, içişlere müdahale… prensin isteği olsa bile…

Bununla ilgilenmek daha sonraya kalmıştı. Şu anda öncelik, kapılarına dayanan imparatorluk ordusunu püskürtmekti.

“Savaşı mümkün olduğunca önlemek istedim.”

Dük Lungell iç çekerek pencereye doğru yürüdü. Kale kapılarının önünde toplanan orduya baktı. Beklenen kuvvetlerin sadece yarısı kadar toplanmıştı. Uzun süren barış, askerleri hızlı bir şekilde toplamayı zorlaştırmıştı ve şövalyeler bile rehavete kapılmıştı.

Savaş, özellikle iç savaş, kendi etini kesmek gibidir.

Savaş, sonsuz insan gücü ve kaynak tüketir. Özellikle iç savaşta, kimse kazançlı çıkmaz. Dük Lungell, düklüğünün gücünü korumak istiyordu. Savaşta bir kez tükenmiş güç, kolay kolay geri gelmezdi. Güçlü lordlar bile tek bir savaştan sonra borç batağına saplanıp yıkıma uğrayabilirdi.

Savaş her zaman son çareydi.

Dük Lungell kimsenin tarafında değildi. Muhafazakar bir barış istiyordu.

Ama savaşmak zorundaysam, savaşalım.

Ofisine yaklaşan genç bir ulakın aceleci ayak seslerini duydu. Ulak, nefes nefese, Dük Lungell’e rapor verdi. Dük, aşağıdan gelen mesajı dinledi.

“Prens Varca mı?”

Bu beklenmedik bir mesajdı. Dük Lungell, Prens Varca’nın geldiğini öğrendi. Hızla paltosunu giydi.

Ne düşünüyor? Aptal bir prens bile benim Harmattis’in tarafında olduğumu bilmeli. Kendi kafasını teslim etmek için buraya gelmiş olamaz.

Dük Lungell, aşağı inerken çeşitli senaryolar üzerinde düşündü.

Beni kendi tarafına çekmek için mi geldi? Bunu yapmak için bu kadar büyük bir risk mi aldı?

Lungell çok geçmeden bir sonuca vardı. Başka bir neden olamazdı.

“Prens böyle bir şey yapabilecek biri miydi?”

Aklında başka bir şüphe daha belirdi.

Prens yeterince yetkin değil. O bir korkak, kraliyet kibriyle dolu bir aptal. O prensi, güçlü lordları kraliyet statüsü nedeniyle hiçe sayıp hafife aldığını gördüğüm anda vazgeçmiştim.

Bunun yanı sıra, prensi desteklememek için birçok neden vardı. Dük Harmatti zaten istikrarlı bir siyasi güce sahipti ve prensin ölümü Harmatti’nin halefiyetini meşrulaştıracaktı. Bu halefiyet savaşında prensi desteklemeye gerek yoktu.

“Dük Lungell, uzun zaman oldu.”

Dük Lungell, at sırtındaki Prens Varca’yı görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Selamlar, Prens Varca Aneu Porcana.”

Dük Lungell başlangıçta nezaket gösterdi. Tavrı, çevredeki soylulara ve şövalyelere düşmanlıklarını gizlemeleri için işaret verdi.

‘Dük Lungell önce Prens Varca ile konuşmak niyetinde gibi görünüyor.

Dük Lungell, Prens Varca’nın maiyetini süzdü.

‘Sadece ikisi resmi şövalyeye benziyor. Gerisi o ünlü paralı askerler mi? Urich’in Kardeşliği…’

Duymayan kalmamıştı. Prensi koruyan paralı askerler. Ölen Margrave Orquell’in de onlar tarafından öldürüldüğü söylentileri vardı.

O zamandan beri, sınır kapısındaki Margrave Orquell’in güçleri Evelyn Kapısı tarafından emildi. Oğlu kapıyı koruma görevini reddederek mirasın sadece bir kısmını aldı.

Evelyn Kapısı bir gecede fethedilmişti. Söylentilere göre savaşmadan teslim olmuşlardı.

Kılıç İblisi Ferzen gerçekten prensin ordusuna katıldı mı?

İmparatorluk ordusu ve Kılıç İblisi Ferzen, prensin inanılmaz başarılarıydı. Prensi kovalayan Dük Harmatti bile onun bunu başaracağını beklemiyordu muhtemelen.

“Lütfen içeri girin. Dışarısı soğuk,” dedi Dük Lungell, açık kale kapısını işaret ederek prense. Bakışları kısa bir süre yere yatan bir şövalyeye takıldı.

Yeni ölmüş olmalı. Ne olduğunu tahmin edebiliyorum.

Dük Lungell, Varca’ya ölü şövalye hakkında baskı yapmaktan kaçındı. Bir şövalyenin hayatı çok da önemli değildi. Belki de bugünkü konuşma, birçok cana mal olabilecek bir savaşı sona erdirebilirdi.

Savaşın kaderini bana mı emanet ediyorsunuz, Prens Varca?

Dük Lungell, ellerindeki güçlü gücü hissederek hafifçe güldü.

Tık. Çın.

Dük Lungell muhafızlarını çağırdı. Tehditkar muhafızlar ofisi çevreledi.

Prens Varca ve Dük Lungell karşılıklı oturdular.

“Majesteleri, yabancıların yardımıyla tahta çıkmak akıllıca değil.”

Dük Lungell başladı. Prens Varca başını salladı.

“Yabancı yardım istemekten başka seçeneğim yoktu; başka kimseye başvuracak kimsem yoktu. Onlar olmasaydı, sizinle eşit olarak oturup konuşamazdım bile, Dük Lungell.”

“İmparatorluk ordusunun varlığı etkileyici olsa da, çok tepki çekti. Yabancı güçlerin desteğiyle tahta çıkan bir kral mı? Bu, meşruiyetiniz hakkında soru işaretleri yaratır.”

“Ben değilse, tahtın hakkı kimde? Dük Harmatti mi? Saçmalık!”

“En azından Dük Harmatti güçlü bir yerli lord.”

“Saçmalık. Ben sadece taç giyme törenim için geldim. İç savaşa hazırlananlar Porcana soyluları. Direniş olmazsa savaş da olmaz.”

“Öyle olabilir, ama herkes savaşmaya geldiğinizi biliyor.”

Dük Lungell dışarıya baktı. Çeşitli bölgelerden gelen kuvvetler bayraklarını dikmiş ve kamplar kurmuştu. Lungell Dükalığı’nın ordusu şekilleniyordu.

Prens Varca tehditkar bir şekilde kaşlarını çattı.

“Kılıç İblisi Ferzen’in ordusu şu anda Vaskerling Dükalığı’nı ele geçiriyor olmalı. Hazırlıksız bir dükalık, General Ferzen’in ordusunu durduramaz. Vaskerling’i fazla kayıp vermeden ele geçireceğim.”

“Ama burada ölürseniz, her şey boşa gider, Prens Varca. İmparatorluğun desteği olsa bile, haklı kral olan siz ölürseniz, her şey biter. Sizi burada öldürürsem, İmparatorluk ordusu geri çekilir.”

Etrafındaki muhafızlar silahlarını daha sıkı kavradılar, Dük Lungell’in emriyle saldırmaya hazırdılar.

“Tehditleri kes, Dük Lungell. Arkamdaki adam sıradan biri değil. Bu ofisi kaç muhafız çevreliyor? Yirmi mi? Otuz mu?”

“Sayı ne olursa olsun, seni ve adamlarını ortadan kaldırmaya yeter.”

“Urich, duydun mu? Ne dersin?”

Prens Varca geriye yaslanarak sordu. “Seni öldürmek istiyorlarsa en az yüz kişi getirmeleri gerekir, özellikle ben buradayken,” diye cevapladı Urich kendinden emin bir şekilde. Muhafızlar gergin bir şekilde ayaklarını sürüdüler. Zırhlar çınladı.

“Ne zamandır bir barbarla arkadaşlık ediyorsun?”

“O sadece bir barbar değil. O adam Urich, Urich’in Kardeşliği’nin lideri, paralı asker ekibinin başı. Hamel Mızrak Dövüşü Turnuvası’nın galibi, Zırh Kırıcı. Ünü yakında Porcana’ya yayılacak. Bazıları onu zaten tanıyor olabilir.

“Ne kadar büyük bir savaşçı olursa olsun, tek başına bir ordunun yerini tutamaz.”

Dük Lungell alaycı bir şekilde güldü, Prens Varca da ona benzer bir alaycı gülümsemeyle karşılık verdi.

“O zaman dene bakalım, Dük.”

Dük Lungell’in yüzü sertleşti.

“Bu gerçekten tanıdığım Prens Varca mı?”