Bölüm 75

Bölüm 75

Pahell boğazının giderek kuruduğunu hissetti. Her kelimeyi söylerken sesinin titremesinden korkuyordu.

“Dük Lungell’e korktuğumu göstermemeliyim,” diye düşündü Pahell.

Geçmişteki ününün farkındaydı: cahil, çocukça bir prens. Bu değişmemişti; sadece cesarete doğru bir adım atmıştı. Yine de Pahell hiçbir şey bilmiyordu. Öğrenirken öğreniyordu.

“Şu anda ihtiyacım olan şey cesaret,” diye düşündü Pahell, odaklanmak için bacağını sertçe çimdikledi.

“Urich, benim blöfümü destekleyerek hayatını riske atıyor.”

Urich, kollarını kavuşturmuş ve yüzünde vahşi bir gülümsemeyle yanında duruyordu. Avını bulmuş bir canavar gibi, herkesi öldürecekmiş gibi bir hava yayıyordu. Varlığı odayı doldurmuş, Pahell’i öne itmiş ve Dük Lungell’e baskı yapıyordu.

Pahell gözlerini kısarak açtı. Bulanık gözleri geçmişe baktı. Porcana Krallığı’na dönmesi yarım yıl sürmüştü. Bu, hayatında çıktığı ilk zorlu yolculuktu.

“Her şey o denizde başladı,” diye hatırladı.

Denize kükreyen Urich’in görüntüsü hâlâ zihninde canlıydı. Pahell o zaman onunla alay etmişti.

Anılar akıp giderken Pahell’in zihni sakinleşti. Başını kaldırıp Dük Lungell’e baktı.

“Amcam Dük Harmatti’nin, anlaşmazlık konusu olan toprağı size teslim edeceğini gerçekten düşünüyor musunuz, Dük Lungell?”

“Bir söz verildi. Evraklar hazır. Kalmati Kontluğu benim olacak,” dedi Dük Lungell, Pahell’e gözlerini kısarak.

“Ben bir prensim, hak sahibi varis. Öte yandan, Dük Harmatti babamın kardeşi ve amcamdır. Taht hakkı olmadığı için büyükbabam ona bir dükalık vermiştir. Kurnaz Dük Harmatti çevredeki toprakları ele geçirerek kendi topraklarını diğer dükalıklarla rekabet edecek kadar genişletmiştir.“

”Bu doğru, Prens. Bu sadece Dük Harmatti’nin politik açıdan yetenekli ve güçlü olduğunu kanıtlar. O güçlü bir kral olur.”

Dük Lungell’in ifadesi karmaşıktı. Feodal bir krallıkta güçlü bir kraliyet iktidarı, kralın vasalları için iyi haber değildi. İmparatorlukta görüldüğü gibi, hükümdarın gücü ile vasalın gücü ters orantılıydı. İmparator, askeri gücü fiilen tekeline almıştı ve imparatorluk gücünün yükselişiyle diğer lordlar acınacak bir muameleye maruz kalmıştı. İmparator unvanlarını geri almaya karar verse bile direnemezlerdi.

“İronik olarak, amcama karşı avantajım ‘zayıf bir kral’ olmam. Dük Harmatti kral olursa, onun dükalığı ve kraliyet toprakları birleşerek güçlü bir monarşi ortaya çıkacak. Tek başına diğer üç dükün toplamına eşit güce sahip olacak. Böyle bir Porcana kralına karşı çıkabilir misiniz, Dük Lungell? Kalmati’yi ele geçirmeye karar verirse, ona karşı savaşıp kazanabileceğinden emin misiniz?”

Pahell bu senaryoları kafasında defalarca canlandırmıştı. Ne kadar düşünürse düşünsün, amcasından daha zayıftı, siyasi beceri ve prestijden yoksundu. Soylular sadece somut çıkarlar peşinde olduğundan, meşruiyeti tartışmak için çok geçti.

“Tek varlığım, gücümün olmaması.”

Hiçbir lord güçlü bir kral istemezdi.

“Prens, kabul etmek zor olsa da, kendine özgü avantajının çok iyi farkındasın. Sizinle alay etmiyorum, bu gerçekten olağanüstü bir şey,” dedi Dük Lungell, çenesini okşayarak, o da derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

‘Prens haklı. Dük Harmatti güçlü bir kral olacak ve bu onu başa çıkması zor birisi yapacaktır. Koşullar aynı kalırsa, prensin kral olması benim için daha iyi olur.’

Düşünülmesi gereken çok şey vardı. İç savaşta denge henüz hiçbir tarafa kaymamıştı. Teraziler hala hassas bir dengedeydi, zar zor bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

“Sana dinlenebileceğin bir yer ayarlayacağım. Gün batımından sonra birlikte akşam yemeği yiyelim, Prens. O zamana kadar teklifini düşüneceğim,” dedi Dük Lungell, ayrılmaya hazırlanırken. Pahell hafifçe nefes verip başını salladı.

“Anlaşıldı, Dük.”

Aniden, Urich ayağıyla hafifçe yere vurdu ve dikkatleri üzerine çekti.

“Böyle bitiremeyiz. Buradaki güvenliğimizi de garanti edin, Dük. Aksi takdirde, siz kararınızı verene kadar buradan kıpırdamayacağız.”

Urich’in eli kılıcının kabzasına doğru uzandı. Etraftaki muhafızlar bağırarak silahlarını çekti.

“Urich!” diye bağırdı Pahell, Urich ise sakin bir şekilde cevap verdi.

“Burada dükü rehin alıp bir çıkış yolu bulabiliriz. Ama biz ayrıldığımızda dük fikrini değiştirip bizi öldürmeye kalkarsa ne olacak? O zaman ben bile bir şey yapamam.”

Urich’e eşlik eden paralı askerler de sessizce silahlarını çekerek, yakında başlayacak gibi görünen bir kavgaya hazırlandılar.

Gıcırtı.

Ofisi çevreleyen kapılar açıldı ve ofisin her tarafından otuzdan fazla gizli muhafız ortaya çıktı. Oda, insanların gerginliğiyle hızla ısındı.

“Ne kadar da kendinden emin. Blöf mü? Gerçekten on kişiyle kazanabileceğine inanıyor mu?” Dük Lungell, Urich’e sert bir bakış attı. Urich ise alaycı bir şekilde şöyle dedi: “O yanılmıyor.

“O, hayatı tehdit eden bu tür anlaşmaları birkaç kez yaşamış. Nasıl yürüdüğünü biliyor.”

Dük Lungell, muhafızlarını durdurmak için elini kaldırdı. Urich’in kaslarından ter damlıyordu. Henüz hareket etmemiş olmasına rağmen, kasları kendiliğinden savaşa hazırlandı. Gergin kasları bile derisinin altında esnek bir şekilde kıvrılıyordu.

“Düşman topraklarındayız. Dikkatli olmazsak, herhangi bir dikkatsiz hareket ölümle sonuçlanabilir.”

Urich, kabilesinde birkaç kez bu tür anlaşmalara dahil olmuştu. Kabileler arasındaki anlaşmaların bozulması genellikle savaşla sonuçlanırdı. Taraflardan biri müzakereden istediğini alamazsa, geri çekilmek yerine zorla ve kan dökerek istediğini alırdı.

“Senin adın ve Lou’nun adı üzerine, bölgenizde güvenliğimizi garanti edeceğine yemin et. Buradaki herkes şahit olacak,” diye talep etti Urich, Dük Lungell’i işaret ederek.

Güneş yemini en üstün yemin olarak kabul edilirdi, ancak kesin bir garanti olmaktan uzaktı. Köşeye sıkıştıklarında, çoğu medeni insan güneş yeminini bozardı. Ancak, böyle bir durumda olmadıkları varsayımıyla, güneş yemini oldukça güvenliydi. Öbür dünyada sonsuza kadar huzur bulamama pahasına bir yalan söylemek nadir bir durumdu.

Sessizlik çöktü. Dük Lungell’in dudakları yavaşça hareket etti. “Güneş tanrısı Lou’nun önünde yemin ederim. Senin ve prensin güvenliğini bölgemde garanti edeceğim. Vasilerime ve hizmetkarlarıma da haber vereceğim. Şimdi memnun musun?”

“Güzel. Akşam yemeğinde görüşürüz,” dedi Urich gülümseyerek başını salladı. Muhafızlar geri çekildi.

Pahell ayağa kalktı, neredeyse sendeliyordu. Titremesini gizlemek için alt dudağını ısırdı.

Pahell bir engeli zar zor aşmıştı. Ek binaya koşup akşam için hazırlanmak ve düşüncelerini toparlamak istiyordu.

“O…!”

“Prensin buraya gelmesi yetmezmiş gibi…!”

Pencerenin dışında bir kargaşa çıktı. Bir grup şövalye kale kapısından içeri giriyordu.

Bang!

Soluk yüzlü bir ulak ofise daldı.

“Neler oluyor?” Dük Lungell nefes nefese ulaklara bağırdı.

Ulak, odanın içinde hızlıca etrafına bakındı, sonra Dük Lungell’in kulağına fısıldadı. Gözleri fal taşı gibi açıldı.

“… İnanamıyorum. Prens Varca, bunu birlikte mi planladınız?”

Dük Lungell, Pahell’e baktı. Nefes nefese, az önce nefesini toplayan Pahell, nefesinin tekrar hızlandığını hissetti.

“Neden bahsediyorsunuz, Dük Lungell?”

“Dük Harmatti az önce geldi. Bizzat kendisi buraya geldi.”

Pahell’in başı döndü. Sallanırken, Urich kolundan tutarak onu destekledi.

“Dük Harmatti… Amcam burada mı?”

Pahell, öfke ve korkunun karışımıyla zihnini ele geçiren titremesini artık saklayamıyordu.

“Amca.”

Midesinin bulandığını hissetti. Küfürler ve diğer tüm kaba sözler, Pahell’in ağzından kusma ile birlikte patlamak üzereydi. Pahell, her şeyi göğsünün altına itmek için fiziksel olarak ağzını kapattı.

Dük Harmatti, cüppesi majestik bir şekilde dalgalanarak kale avlusunu geçti. Adımları kendinden emin bir şekildeydi. O da Porcana kraliyet ailesine ait olduğu, bakımlı sarı saçları, sakalı ve sakin turkuaz gözleriyle belli oluyordu. Bu gözler, Pahell’in tek mavi gözlerinden bir şekilde üstün görünüyordu. Porcana kraliyet soyu güzelliği ile ünlüydü ve Dük Harmatti de bir istisna değildi. O yakışıklı bir adamdı.

“Ordusu güzel toplanıyor.”

Dük Harmatti, kalenin etrafındaki orduyu gözlemledi. Derin sesi yankılandı. Ona eşlik eden şövalyeler, hepsi deneyimli savaşçılardı.

“Porcana tahtı için iki rakip, Dük Lungell’in topraklarına geldi.”

İnsanlar mırıldanıyordu. Dük Harmatti, onların tepkisine şaşırarak onlara bir göz attı.

“Görünüşüm o kadar şok edici mi? Haha.”

Yüz atlıyla Lungell Dükalığı’na gelen Dük Harmatti sadece güldü.

“Dük Lungell’in tutumunu tekrar teyit etmeliyim.”

Dük Harmatti, prensin imparatorluğun desteğiyle geri döndüğünü öğrenince, Lungell’in taraf değiştirebileceğinden endişeliydi. Dük Lungell’in fikrini değiştirmesi çok olasıydı.

Gıcırtı, gıcırtı.

Dük Harmatti otuz şövalyeyi kalenin derinliklerine doğru götürdü. Pencerelerden birine baktı.

“Hmm?”

Bir yüzü tanıdı. Kendi kendine mırıldandı.

“Vay vay.”

Sadece bir bakıştı, ama gözüne kim çarptığını tam olarak biliyordu.

“Buradaymışsın, yeğenim.”

Dük Harmatti geniş bir gülümsemeyle dişlerini gösterdi.

* *

Akşam yemeği sıcak ve samimi olmaktan uzaktı. Silahlı savaşçılar efendilerinin bir adım arkasında duruyorlardı.

“Tek kelime etmeden şatoyu terk edip seyahate çıkmak… Bu oldukça sorumsuzcaydı, sevgili yeğenim,” diye konuştu Dük Harmatti ilk olarak. Hindi budunu koparıp tabağına koydu. Isırdığı anda suyu fışkırdı.

“Kral olup seyahat özgürlüğümü kaybetmeden önce imparatorluk başkentini son bir kez görmek istedim. Amca,” dedi Pahell, şarabını yana doğru eğerek. Bir şövalye şarabı önce tattı ve başını salladı.

“Bunun için endişelenmene gerek yok. Tüm zor işleri bana bırakabilirsin,” dedi Dük Harmatti.

“Bu sana çok fazla olur, amca. Zaten birçok önemli sorumluluğun var.

Pahell kayıtsızca konuşurken, Dük Harmatti hindiden bulaşan suyu ağzından sildi.

“Ne aptalca bir konuşma,” diye düşündü Pahell, şarabı yudumlarken acı bir gülümsemeyle.

Pahell ve Harmatti birbirlerini öldürmek için can atıyorlardı. Bu kanlı iç savaşın sona ermesi için ikisinden biri ölmeliydi. Şimdiye kadar Vaskerling Dükalığı’nda şiddetli bir savaş yaşanıyor olmalıydı.

“Biraz kırıldım, sevgili yeğenim. Krallığa döndüğünde önce Dük Lungell’i ziyaret ettin. Ne zamandan beri Dük Lungell ile bu kadar yakın arkadaş oldunuz?” Dük Harmatti, Dük Lungell’e gülümseyerek dedi. Gülümsemesine rağmen, gözlerinde soğuk bir öfke vardı.

‘Beni ihanet mi edeceksin, Dük Lungell?

Dük Lungell tarafsız kaldı. Eğer kabul etseydi, Dük Harmatti Pahell’i orada öldürürdü.

“Dük Lungell’in düşünceli bir adam olduğunu duydum. Kral olmadan önce onunla tanışmak istedim. Hemen saraya dönseydim, taç giyme törenine hemen devam etmek zorunda kalırdım, değil mi? Sonuçta babam uyanmadı ve ben artık reşit oldum. Bu arada krallığı iyi yönettiniz, amca. Hizmetleriniz için size gerçekten minnettarım.“

”Zor zamanlar mı? Öyle deme. Yaptığım her şey senin ve baban içindi. Bana ihtiyacın olursa, sevgili yeğenim, ben, Dük Harmatti, kendimi tamamen senin hizmetine adayacağım!” Dük Harmatti masayı hafifçe vurarak dedi.

“Buna gerek yok, amca. Harmatti Dükalığı’na geri dön. Saraya bir daha gelmene gerek yok. Dükalığından bir adım bile atarsan, bunu vatana ihanet olarak kabul edip seni hain ilan ederim,” dedi Pahell, bardağını masaya bırakarak. Dük Harmatti’nin elleri titriyordu.

“… Oldukça sarhoş görünüyorsun,” dedi Dük Harmatti, Pahell’e doğrudan bakarak. Pahell zorlukla yutkundu.

‘Amca.

Amcası hakkındaki anıları tamamen kötü değildi. Çocukluğundan amcasının nazik ve kibar tavırlarını hatırlıyordu. Amcasının gözleri ne zaman bu kadar soğuk olmuştu? Pahell titrek kalbini sakinleştirmeye çalıştı ve boğazını temizledi.

“Dük Lungell, sen ve ben kadeh kaldırmalıyız. Eminim amcam alkolü sevmez.”

Pahell amcasına karşı çıkmaya karar vermişti ve bunun için Dük Lungell’in desteğine ihtiyacı vardı.

‘Prensin teklifi fena değil. Dük Harmatti kral olursa, benim gücüm azalır.’

Dük Lungell kadehini kaldırdı. Dük Harmatti ile Pahell arasında bakışlarını gezdirdi. Dük Harmatti her an odadan kaçacak gibi görünüyordu. Dışarıda Harmatti’ye sadık yüz kadar ağır süvari vardı. Burada bir kavga çıkarsa, ortalık cehenneme dönerdi.

“Hmm,” Dük Lungell, Pahell ile kadeh tokuşturmadan, şarabını tek başına içerek mırıldandı.

‘Kahretsin. Demek beni desteklemeyecek.’

Pahell, Dük Lungell’in hareketine tepki göstererek yüzünü buruştururken, Dük Harmatti’nin yüzü sevinçle aydınlandı. Ortam bir anda değişti.

“Urich,” dedi Pahell alçak sesle. Metalik bir ses duyuldu. Urich kılıcını ve baltasını çekerek odanın her tarafına bakarak etrafını süzdü.