Bölüm 76

Bölüm 76

Masada soğuk bir gerginlik hakimdi. Savaşçılar birbirlerine dikkatle bakarak, aceleci hareketlerden kaçınıyorlardı.

Clunk.

Şövalyeler, sanki bir an sonra savaş çıkacakmış gibi, kalkanlarını ve kılıçlarını ellerinde, hazırlıklı bir şekilde efendilerinin yanına yaklaştılar.

“Bu zor olacak,” diye düşündü Urich, gülümsemeyle başını sallarken çenesinden ter damlaları süzülüyordu. Düklerin arkasında yirmiden fazla asker vardı, sıradan askerler değil, şövalyeler. O anda görebildiği şövalyelerin sayısı buydu, ama daha fazlası gizlenmiş olabilirdi.

“Lungell ve Harmatti güçlerini birleştirip saldırırsa, Pahell’i korumak bile çok zor olur. Hayatta kalmam zor olur.”

Urich’in kol kasları gerildi, harekete geçmeye hazırdı.

“Kaç kişiyi yanıma alabilirim?”

Urich, Pahell’in hayalini gerçekleştirmesi için elinden gelen her şeyi yapmak istiyordu.

“Bunun büyük bir nedeni yok. O sadece benim arkadaşım.”

Pahell’in mücadelesini en ön sıradan izlemişti. Urich onu anlamıyordu; Urich, Pahell gibi zayıflıklarından şikayet ederek ilerlemek zorunda kalmamıştı. Urich her zaman güçlüydü, bu yüzden istediğini elde etmek için önündeki tüm engelleri aşabilmişti.

“Pahell zayıf. Başka biri onu korumadan hiçbir şey yapamaz.”

Ama Pahell düşüp ağlasa da ilerlemeye devam etti. Bu da bir tür güçtü.

“Pahell, seni kral yapacağım. Bunun için buradaki herkesi öldürmem gerekse bile.”

Urich, savaşa hazırlanırken göğsünü şişirerek fısıldadı. Baltası ve kılıcıyla ziyafet salonunu kan gölüne çevirmeyi planlıyordu. O sahneyi gözünde canlandırdı: Yemeklerin yerine masada asılı bağırsaklar, ziyafet salonunda yuvarlanan kesik kafalar, kan içinde boğulmuş, öfkeli gözlerle bakan kendisi. Urich’in arkasında bir canavar gizleniyordu.

Tokat!

Biri Urich’in dikkatini bir tokatla dağıttı.

“Durun. Ne oluyor?” Dük Lungell ellerini çırparak şövalyelere geri çekilmeleri için işaret verdi. Yüzünde kurnaz bir gülümseme vardı.

“Dük Lungell. Niyetinizi açıkça belirtin,” dedi Dük Harmatti, yüzünde belirgin bir kaş çatma ile.

“Dük Harmatti. Prens ve maiyetine kendi topraklarımda zarar vermeyeceğime yemin ettim. Bu gece savaş olmayacak.”

“Yanlış tarafı seçtiniz, Dük Lungell. Bu gece iç savaş sona erebilirdi.”

Dük Harmatti de şövalyelerine geri çekilmeleri için işaret verdi. Yoğun gerginlik dağıldı.

Dük Harmatti gücünü boşa harcamadan tahtı ele geçirecek mi? Bu çok korkutucu, imkansız! Dük Lungell şarabını yudumlarken düşündü. Sonunda kimin kral olacağına bakılmaksızın, iki tarafı da yıpratmanın daha iyi olacağına inanıyordu.

“Dük Harmatti kazansa bile, savaşın ardından toparlanmak en az on yıl sürer. Bu, benim güçlenmem için fazlasıyla yeterli bir süre.”

Savaşlar çok pahalıydı. Savaşlardan sonra soyluların iflas etmesi sık görülen bir durumdu. Dük Harmatti de zaten savurgan bir yaşam sürdüğü için bu durumdan muaf değildi.

“Pahell kazansa bile, hemen iktidarı ele geçiremez. Her şeyi sıfırdan inşa etmek zorunda kalacak ve ben ona başbakan olarak yardım teklif edersem, beni reddedemez.”

Dük Lungell kararını verdi.

“Prens Varca, Dük Harmatti,” diye iki adama baktı.

“Dük Lungell’in düklüğü bu iç savaşta tarafsızlığını ilan ediyor. Ayrıca, aynı şeyi yapmak isteyen tüm soyluları da koruyacağız,“ dedi Dük Lungell, kollarını açarak.

”Dük Lungell!“ Dük Harmatti aniden ayağa kalktı ve masaya vurdu. Dük Lungell soğukkanlılıkla ona baktı.

”Sen benim tarafımı seçmemi mi istiyorsun?” Dük Lungell, Pahell’e doğru kadehini kaldırdı.

‘Beni tehdit edersem prensin tarafına geçeceğini mi söylüyor?’

Dük Harmatti, patlamak üzere olan öfkesini bastırarak öfkeyle düşündü.

“Haha, istediğin gibi yap, Dük Lungell. Eğer tarafsızlık gerçekten istediğin şeyse, seni bir taraf seçmeye zorlayamam.”

Dük Harmatti, sanki hiç öfkelenmemiş gibi güldü. O da kadehini kaldırarak Dük Lungell’in tarafsızlığını kabul etti.

“Kurnazsın, Dük Lungell, burada tarafsızlığını ilan etmekle.”

Dük Harmatti, onun kendini beğenmiş gülümsemesini parçalamak istercesine ona dik dik baktı. Onun iğrenç kafasını, uzun bağırsakları süs gibi asılı olarak kale kapısına asmak istiyordu. Sadece bunu düşünmek bile ona biraz coşku verdi.

“Dük Lungell’in düşmanlığını kazanıp onu düşman haline getirmeye gerek yok. Prensin ordusuna karşı iç savaşı kazandıktan sonra onun işbirliğine ihtiyacım olacak. O olmadan krallığı kontrol edemem.”

Dük Harmatti de bir politikacıydı. Tatsız ortaklarla ittifak kurmayı bilirdi. Tarafsızlığı kabul ederek güldü.

“Prens Varca, tarafsızlığımı kabul ediyor musun?” Dük Lungell, Pahell’e sordu.

“Kabul etmekten başka seçeneğim yok,” Pahell itaatkar bir şekilde başını salladı.

“Bir hesaplaşma olacağını sanmıştım. Böyle mi bitiyor?” Urich, silahlarını kınına sokarak homurdandı.

Yaklaşan savaşın heyecanı sönmüştü. Kavga çıkmadı. Güç her zaman son çareydi, ama güç olmadan aynı masada oturup pazarlık yapma gücü de yoktu. Urich’in varlığının, Pahell’in kaba kuvvet eksikliğini telafi ederek müzakereleri etkilediği açıktı.

“O barbar hafife alınmamalı. Kafasını kaybeden ben olabilirdim.”

Her iki dük de, prensin barbarının onları baltasıyla kafalarını kesmesini hayal ederken aynı düşünceyi paylaştılar.

“Bu gece şiddet olmayacak. Bunun yerine, Porcana’nın parlak geleceğine kadeh kaldıralım,” dedi Dük Lungell ve kadeh kaldırdı. Diğer iki adam da kadehlerini kaldırdı.

Müzakere sona erdi. Dük Lungell, konumunu kullanarak tarafsızlığını ilan etti ve savaş sonrası zayıflamış kraliyet otoritesini kendi lehine kullanmayı planladı. İç savaş sırasında tarafsız soyluları bir araya getirip kendi ordusunu kurmayı amaçlıyordu. Kim kazanırsa kazansın, kraliyet anlaşmazlığının iki tarafı gibi kayıp yaşamadan gücünü ve nüfuzunu koruyacak olan Dük Lungell’e güvenmek zorunda kalacaklardı.

Dük Harmatti ve Pahell, Dük Lungell’in niyetini çok iyi bilmelerine rağmen, onun tarafsızlığını kabul ettiler. Onu düşman edinmek, iç savaşta yenilgiye yol açacaktı.

“O, bu anlaşmazlıkta, bir anda, üçüncü bir güç haline geldi.”

Pahell, deneyimli politikacıları gözlemledi. Korkmuştu. Bu adamlar, kral olursa, hayatının geri kalanında uğraşmak zorunda kalacağı kişilerdi.

* *

Pahell’in grubu, atlarını hızlı bir şekilde sürerek dükün topraklarını hızla geçti. Paralı askerlerin yüzlerinde endişe ve hoşnutsuzluk belirgindi.

“Neler oluyor? İmparatorluğun desteğine sahibiz, ama bu soylular neden bu kadar kibirli davranıyorlar?” Bachman, Lungell’in kalesinde yaşananlardan şaşkın bir şekilde konuştu.

“Orada az kalsın ölecektik. Kaçacak yerimiz yoktu, tamamen kuşatılmıştık.“

Müzakereler başarısız olsaydı, hepsi yok edilirdi. Bachman öfkesini gizleyemedi.

”Bu dünyada hiçbir şey kolay elde edilmez, Bachman,” dedi Urich, Kylios’un sırtında gülerek. Pahell, Urich’in aksine her ata binebilen biriydi, bu yüzden başka bir at bulmuştu. Kylios dışında hiçbir at onu sırtına almaya razı olmamıştı.

“Prens imparatorluğun desteğine sahipken nasıl bu kadar küstah olabilirler?” Bachman ve diğer paralı askerler böyle düşünüyordu. İmparatorun koyduğu şartlardan habersizdiler ve Urich gibi karmaşık siyasi dinamiklerden de bihaberdiler.

“Lanet olsun, peşimizde birileri var, değil mi? Popom çok acıyor.” Bachman rahatsız bir şekilde yer değiştirdi. Atları ve kendilerini yoran bir dağ yolunda hızla tırmanıyorlardı.

“Belki.”

Urich, Pahell’e baktı ve Pahell paralı askerlere durumu açıkladı.

“Dük Harmatti iç savaşı bir an önce bitirmek istiyor ve beni yakalamak bunun için en iyi yol. Bu fırsatı kaçırmayacaktır.”

“Ama Dük Lungell bizim tarafımızda. Bizi gizlice kaleden kaçırdı.”

Pahell’in grubu, şatonun arka kapısından çıkmış, gece yarısından sabaha kadar at sürmüştü. Uzakta şafak söküyordu.

“O sadece benim yakalanmam ve iç savaşın erken bitmesinin kendisine zarar vereceği için yaptı. Dük Lungell iç savaşın uzamasını istiyor, çünkü savaş uzarsa, kral kim olursa olsun, kraliyetin gücü zayıflayacak.”

“Ha, ne büyük bir asilzade,” Urich güldü. Herkesin arzularını açıkça görebiliyordu: Dük Harmatti, Dük Lungell, Pahell… Hepsi arzularını gerçekleştirmek için rekabet ediyorlardı. Ezilen halkın inlemeleri şimdiden yankılanıyor gibiydi.

‘Dullar ve yetimler her yere yayılacak.’

Urich, dağların eteklerindeki sessiz çiftlik evlerine baktı. Erkekler olmadan evler boş görünüyordu ve kadınlar kışa hazırlanmak için odun kesmekle meşguldü.

“Dük Harmatti kaçtığımızı öğrenirse adamlarını peşimize takacaktır. Ama biz çok erken ayrıldık, bu yüzden hızımızı korursak onlara rastlamayız.”

Pahell’in sözlerinde kendinden emin bir hava vardı. Aralarında yeterince mesafe bırakmışlardı. Her iki taraf da at sırtındaydı, yakalanmaları için hiçbir neden yoktu. Pahell tedirgin paralı askerleri sakinleştirdi.

“Dük Lungell’den en iyi anlaşmayı yapamadık, ama durum o kadar da kötü değil. Dük Lungell’in tarafsızlığını ilan etmesi bile Dük Harmatti için büyük bir darbe. Geri dönüp tam ölçekli bir savaşa hazırlanacak ve ordusunu güçlendirmek için servetini harcayacak.”

Urich’in sözleri üzerine paralı askerlerin yüzleri aydınlandı.

“Burada biraz dinlenelim. Atlar da yorgun.”

Pahell, atların durumunu okuma konusundaki eşsiz yeteneğini göstererek duyurdu. Dağ sıraları atlar için bile tehlikeliydi. Kapasitelerinin ötesinde zorlanırlarsa, yaralanmaları çok olasıydı. Paralı askerler atlarından inerken nefeslerini topladılar.

“Orada çok gergindim. Orada karşılık versek… korkunç olurdu.”

“Lider Urich bile hepsiyle baş edemezdi.”

Paralı askerler, kalede yaşanan gergin durumu hatırladılar. Urich’in varlığı karşısında ezildikleri için belli olmasa da, titriyorlardı. Hiçbiri, bu kadar dezavantajlı bir savaşta hayatlarını riske atmaya hazır değildi. Sonuçta, hepsinin ortak amacı hayatta kalmak ve ödülü almaktı.

“Belki de kuzeylileri getirmeliydim.”

Urich, moralin bozuk olduğunu görünce düşündü. Paralı askerlerin morali, elverişsiz durumlarda dibe vururdu. Zaferle sonuçlanan savaşları tercih ederlerdi.

“Hey, Gidwick, nereye gidiyorsun? Yakınlarda bir yere sıç.”

Bachman, ormana doğru giden bir paralı askere seslendi.

“Midem bulanıyor. Kokacak, emin misin? Patlamak üzereyim.”

Paralı asker midesini tutarak yüzünü buruşturdu. Diğerleri ona alaycı alaycı baktı.

“Tamam, tamam. Çabuk hallet.”

Bachman burnunu kapatarak elini salladı. Paralı asker çalılıkların arasına girdi.

Paralı askerler ya uyuyor ya da yemek yiyordu, atlar ise otluyordu. Havada sadece böcek ve kuş sesleri duyuluyordu.

“Sessiz.”

Urich bir ağacın altında işerken yorum yaptı. Elini pantolonuna silerek etrafına baktı. Bir şey eksik gibiydi, sanki bir şeyi kaçırmış gibi. Urich dikkatlice düşündü ve pantolonunu hızla çekti.

“Tuvalete giden adam geri geldi mi?” Paralı askerlere sordu.

“Gidwick mi? Hayır, henüz dönmedi. Dün kalede yağlı yemekler yedi, ishal olması normal.” Bachman cevapladı.

“Hemen onu ara.” Urich ciddi bir ses tonuyla emretti.

“Neden? Sadece tuvalette.”

Sorgulayıcı tavrına rağmen Bachman ayağa kalktı ve silahını aldı. Urich’i liderleri olarak saygı duyan paralı askerler onun emrine uydu. Soruların sonra cevaplanabileceği için önce harekete geçmek alışkanlık haline gelmişti.

“Koku yok. Çok uzağa gitmediyse koku burnuma gelmezdi. Özellikle ishalse. O şey çok kokar.”

Urich yorumladı. Paralı askerler irkildi ve çalıları aradı.

“Ondan iz yok. Çağrılarımıza da cevap vermiyor.”

Arama ekibi rapor verdi. Yavaş yavaş durumu anladılar.

“Gidwick bize ihanet etti.”

Paralı askerler küfürler yağdırmaya başladı.

Çat

Urich bir fidanı kırdı ve kıymıkler eline battı.

“Duman!”

Uzakta duman yükseliyordu. Gidwick’in kaçtığı yönde. Duman işaretleri en temel iletişim şekliydi.

“Atlara dönün! Takip ekibi geliyor!”

Gidwick onlara ihanet ettiyse, tüm tahminler işe yaramaz hale gelmişti. Dük Harmatti hızlıca bir takip ekibi organize etmiş olmalıydı. Mesafe tahmin edilenden çok daha yakındı. Urich’in kulakları, tüm kargaşanın ortasında at nalları sesini net bir şekilde ayırt ederek seğirdi.

“En az otuz kişi var.”

Çok sayıda nal sesi duyuluyordu. Urich kaşlarını çattı. Düşmanların sayısı sorunluydu, ama daha büyük sorun paralı askerlerin morallerinin düşük olmasıydı. Endişe, bulaşıcı bir hastalık gibi yayılıyordu. Gladyatörlük günlerinden beri Urich ile birlikte savaşmış olanlar savaşmaya hazır olduklarını gösteriyorlardı, ama bu durum için yeterli değildi.