Bölüm 79

Bölüm 79

Clop, clop.

Atlar ilerlemek için zorlanıyordu. Lungell’in bölgesinden zar zor kaçmışlardı. Urich, takipçilerin peşlerine düşmemesi için grubu birkaç kez su yolları ve dağ patikalarından geçirdi. İki gün boyunca herhangi bir olay yaşanmayınca, takipçilerin peşlerini bıraktığına karar verdi.

‘Uyluklarındaki yara çürüyor.’

Urich, Bachman’ın yarasını inceledi. Yapışkan irin, bandajdan yanmış yaraya sızıyordu ve bu durum yarayı daha da kötüleştirmiş gibi görünüyordu. Yara çok derindi, yanarak kapanması imkansızdı.

“Yara uyluk üstünde olduğu için bacağını kesemem bile.”

Yara uzvun uç kısmında olsaydı, kesmek bir çözüm olabilirdi. Ama Bachman’ın yarası uyluk üst kısmındaydı. Kesmek için pelvise yakın bir yerden kesmek gerekirdi ve bu Bachman için kesinlikle ölümcül olurdu.

“Getz öldü.” Paralı askerlerden biri Urich’e haber verdi.

Süvarilerle yapılan savaşta göğsünden derin bir yara alan Getz ölmüştü. Derin yaralarda hayatta kalmak tamamen şansa bağlıydı. Yara iltihaplanırsa ölüm, iyileşirse hayatta kalma anlamına geliyordu.

“Tamam.”

Urich sessizce başını salladı. Paralı askerler Getz’in cesedini bir pelerinle sardılar ve bir atın arkasına bağladılar. Düzgün bir cenaze töreni için ceset yakılmalıydı, ancak dumanla dikkat çekmemek için bunu yapmamaya karar verdiler. Ceset yakıldığında çok fazla duman çıkacaktı.

“Başladığımızda ondan fazla kişiydik. Şimdi yarısı kaldık,” dedi Urich, kalan paralı askerlere bakarak. Aralarında en kasvetli olanı Pahell’di.

‘Az önce gülüp konuşan insanlar şimdi ölü.

Sonsuza kadar canlı yaşayacak gibi görünen insanların bedenleri soğumuştu.

‘Ölüm her zaman bu kadar yakın mıydı?

İnsanlar günlük hayatlarında ölümü genellikle unuturlar. Eğer sürekli ölümden korkarsanız, bu dayanılmaz olur. Herkes ölümün kendilerinden uzak olduğunu düşünür, ama aslında ölüm her zaman yakınlarda, ensenizde nefes alıyor.

“Ugh.”

Pahell ağzını kapattı. Gözleri kan çanağına dönmüştü, mavi irislerinde kırmızı damarlar belirginleşmiş, mavi rengini neredeyse tamamen örtmüştü.

“Bir şeyler yemelisin, Pahell. Her şeyi kusmaya devam edersen, ilk gücün kaybolur.” Urich, paralı askerlere ve Pahell’e sürekli bakıyordu. Normalde bu görevi Bachman üstlenirdi, ama o hareket edemez durumdaydı.

“Lanet olsun.”

Urich de mide bulantısı hissediyordu. Bachman’ın hayatta kalma şansı çok az görünüyordu.

“Bachman hala öleceğine inanmıyor.”

Durumuna rağmen Bachman inatla pes etmiyordu. Ağzına yiyecek tıkıştırıyor, kendini zorla yemeye çalışıyor ve iyileşeceğini söylüyordu.

“Yakında toprağımı alacağım. O zaman sonunda toprak sahibi Bachman olacağım. Bir malikane inşa edip, çiftçiler çalıştıracağım ve rahat bir hayat süreceğim.”

Tarım arazisi, bir paralı askerin elde edebileceği en büyük ödüldü. Kendi toprağını işleyen bir kişi, bir lordun toprağına bağımlı olmak zorunda kalmazdı ve bu toprak yeterince büyükse, kendi çiftçilerini işe alarak bir asilzade gibi yaşayabilirdi.

“Evet, evet.”

Urich, Bachman’ın yanına yulaf lapası getirdi ve Bachman’ın hayali sözlerine yarı yürekten cevap verdi. Cevaplarının boş sözler olduğu belliydi, ama delirmiş olan Bachman bunu fark etmedi.

“Bachman’ın keskin zekası kaybolmuş. O, onun en büyük gücüydü.”

Bachman, paralı asker grubunu yönetmede çok önemli bir rol oynuyordu. Paralı askerlerin ruh halini ve fikirlerini her zaman takip eden oydu, bu sayede Urich önemsiz konularla uğraşmak zorunda kalmaz, sadece önemli konulara odaklanabilirdi.

“Bachman’ın işi bitti.”

“Ağzı büyük olan adamın bu kadar çabuk öleceğini hiç düşünmemiştim, ama hayatın sürprizleri var.”

Paralı askerler, lapayı yudumlarken yorumlarda bulundular. Yoldaşlarının ölümünü kabullenmeye alışkındılar.

“Ölen ben olmadığım için Lou’ya şükretmeliyim.”

Paralı askerler öncelikle kendi hayatta kalmalarıyla ilgileniyorlardı. Güçlü bir dostluk bağı olsa bile, ilişkilerinde mesafeli davranıyorlardı. Çok yakın olmadıkları sürece, tepkileri çoğunlukla kayıtsızdı.

Urich yataklara düşmüşken bile, paralı askerler liderleri Urich’ten çok bir sonraki adımlarını düşünerek endişeleniyorlardı. Nasıl bakılırsa bakılsın, Urich’in Kardeşliği gerçek bir kardeşlik değildi.

“Ama Bachman ben düşmüşken bile işleri yoluna koymak için koşturdu, gerçi kendi çıkarları için olsa da.”

Urich, Bachman’ın yanında yulaf lapasını içti. Parmaklarıyla içindeki küçük parçaları ayırıp çiğnedi.

“Vücudum dün olduğundan kesinlikle daha hafif hissediyorum. Kesinlikle iyileşiyorum,” dedi Bachman, yulaf lapasını bitirirken. Hemen geri kusmak istemesine rağmen kendini zorlayarak yemeğini bitirdi. İyileşmek için bunu yapması gerekiyordu. Kusamazdı.

‘Bachman beni bir kez bile ihanet etmedi, benim aleyhime hareket etmedi. Sadık bir adamdı.’

Urich, Bachman’ın yerinin doldurulamayacağını biliyordu. Ağzında acı bir tat bırakmıştı.

“Bachman, birlikte geçirdiğimiz zamanlar güzeldi,” dedi Urich ayağa kalkarken.

“Saçmalamayı kes. İyileşiyorum dedim,” diye ısrar etti Bachman, kalan son gücünü toplayarak.

“Kabul etmeye hazır olduğunda bana haber ver.”

“Urich, bana böyle davranamazsın, sen, bütün insanlar içinde sen. Senin için ne kadar çok şey yaptığımı biliyorsun!” Bachman, Urich’e öfkeyle bakarak bağırdı.

“Biliyorum. Senin için her şeyi yaparım, gücümün yettiği her şeyi.”

Bachman’ın somurtkan yüzü umutsuzluğa kapıldı, gözleri yaşlarla doldu. Urich, ona biraz yalnız kalması için onu yalnız bıraktı.

Gece derinleşti. Dayanıklılık açısından grubun en zayıf üyesi olan Pahell, ilk uykuya daldı. Doğu kıtasını keşfettiğini gördü rüyasında. Güneşin doğduğu doğudaki dünyayı keşfetmek, Lou’nun kendisine verdiği görevdi. Bu görev sırasında ölenler de Lou’nun iradesi gibi görünüyordu.

“Ah, Lou.”

Pahell ağladı. Bu gerçekten Lou’nun iradesi miydi? Taht yolunda sayısız ölüm ve doğu kıtasını keşfetmek mi? Pahell ilk kez inancından şüphe etti. İyilik tanrısı Lou, ona acımasız bir kader vermişti, Lou’nun savunduğu sevgi ve barışla hiçbir alakası yoktu.

Pahell, çarpık inancını düzeltmek için bir rahiple görüşmek istedi. Bir rahip ona ihtiyacı olan tavsiyeleri verebilirdi.

“Bu bir sınav ve test. Lou’dan şüphe etmemeliyim.”

Pahell, düşük inlemelerle uyandı.

“Hmm?” Gözlerini ovuşturdu ve yerinden kalktı. Uzakta birkaç meşale görünüyordu.

“Düşman mı?”

Pahell ilk başta paniğe kapıldı ama kısa sürede sakinleşti. Eğer gerçekten düşman olsalardı, nöbetçi paralı askerler çoktan tepki vermiş olurlardı.

“Urich?”

Tanıdık bir silueti fark etti. Urich ve paralı askerler hala uyanıktı, etrafta toplanmış bir şeyler yapıyorlardı.

“Uuugh, ugh.”

İnlemeler daha net hale geldi. Pahell’in uykulu gözleri hızla açıldı ve uykusu bir anda geçti.

“Seni diri diri derileceğim demiştim, değil mi? Oh, şaka yaptığımı mı sandın? Ha?“ Urich’in alaycı bir ses tonuyla konuşurken, suyla dolu bir miğferde hançeri yıkadığı duyuldu. Kan ve et parçaları bıçaktan akıyordu.

”Ne oluyor… Ugh.” Pahell kusmayı engelleyemedi. Ne yazık ki, her şeyi görmüştü.

‘Bir adamı ağaca asmışlar… ve onu canlı canlı derisini yüzüyorlar.’

Hain Gidwick, bir ağaçtan sarkıyordu. Kollarını yukarıda bir dala bağlamışlardı ki yerinden kıpırdamaması için. Yanları, derisinin soyulduğu yerlerle doluydu, altında pembe et görünüyordu. Ağzında bir tıkaç olmasına rağmen, korkunç acı çığlıkları hayaletlerin feryatları gibi sızıyordu. Acıdan damarları vücudunun her yerinde patlamış gibiydi.

“Pahell? Seni uyandırdık mı? Üzgünüm, üzgünüm. Sesi kesmişim sanmıştım, ama sana da ulaşmış galiba,” dedi Urich, kanla kaplı yüzünde masum bir gülümsemeyle hançeri yıkarken Pahell’e.

“D-dur, Urich. Bu bir insanın yapacağı şey değil!” diye bağırdı Pahell, Gidwick’e bakarak. Böyle düşünen tek kişi o değildi; paralı askerler arasında bile, hala hayatta olan bir adamın derisinin yüzülmesini gören bazıları kaşlarını çattı. Ancak Pahell’in aksine, onlar itirazlarını dile getirmediler.

“Hain bunu hak etti,” diye düşündü paralı askerler, hiçbiri Gidwick’in cezasından gözlerini ayırmadı.

Bir hainin her zaman uygun bir bedel ödemesi gerektiğine inandıkları için onun acı çekmesinden teselli buluyorlardı. Ceza olmasaydı, kim onların güvenini koruyacaktı?

“Bu paralı askerlerin meselesi, Pahell. Ben senin işine karışmıyorum, değil mi? Hepimizin kendi rolü var.”

Urich temizlenmiş hançeri kaldırdı ve ıslık çaldı. Gidwick, Urich’in ıslık sesiyle şiddetle titredi.

“Nehirde akıntıya karşı yüzmeye çalışan somon balığı gibi kıvranıyor. Hak ettin, Gidwick.” Ağaçlara yaslanmış olan Bachman zayıf bir kahkaha attı. Gidwick’in cezasını çekmesini izlerken hiç acımadı, çünkü Gidwick onun yavaş yavaş ölmesinin tek sebebiydi.

“A-ama bu…” Pahell tereddüt etti. Sözleri hiçbir işe yaramadı. Urich sadece işini yapıyordu.

‘Müdahale etmek bana düşmez.

Pahell bunu biliyordu. O da Gidwick’ten nefret ediyordu. Onu öldürecek kadar. Fırsatını bulsa, tereddüt etmeden Gidwick’in kafasını keserdi. Onu takip eden iki sadık şövalyenin yüzleri zihninde canlandı.

“Ama onu diri diri yüzüyorlar.”

İçinde içgüdüsel bir tiksinti uyandı.

“Daha önümüzde uzun bir yol var. Dinle,” dedi Urich, Gidwick’in ağzındaki tıkaçları çıkarırken Pahell’e.

“Lütfen, liderim, hayatımı bağışla. Aptaldım! Lütfen, ne istersen yaparım, köle olurum, ne istersen. Lütfen, hikayemi biliyorsunuz, evde beslemem gereken insanlar var… ah!“

Urich, Gidwick’in yalvarışlarını keserek ağzını tekrar tıkadı.

Urich elindeki hançeri şakacı bir şekilde çevirdi. Parmakları hızlıca hareket ederek hançeri havada ustaca fırlattı. Urich, hançeri Gidwick’in önünde havada yakaladı ve Pahell’e baktı.

”Duydun mu, Pahell? Bu piç hala hayatı için yalvarıyor. Beni öldürmem için yalvarana kadar derisini parça parça yüzeceğim.”

Pahell, Urich’in sözleri karşısında titredi. Urich’in ikili doğasını biliyordu: nazik ve neşeli Urich ve acımasız, şiddet dolu Urich. Ama ikincisini hiç bugünkü kadar belirgin görmemişti. Neşeli bir tavırdan eser yoktu; terazinin ibre tamamen diğer tarafa kaymıştı.

Ri—ip.

Bir adamın canlı canlı derisinin yüzülmesi, bu vahşeti göze alabilenler için nadir görülen bir manzaraydı. Paralı askerler hainin etrafını sardılar ve onun derisi denen kıyafetinden sıyrılmasına dikkatle baktılar.

Splash!

Urich ara sıra çıplak ete soğuk su sıçrattı. Her seferinde Gidwick kasılmalar geçirdi ve altına pisledi. Altında bir dışkı yığını oluştu.

“Derinin her bir parçasını soyduktan sonra gözlerini oyacağım. Kendini soyulurken görmek istiyorum,” dedi Urich, Gidwick’in gözlerinin önüne hançeri sallayarak.

‘Bunu böyle mi yapmam gerekiyor? Sadece omuz üzerinden gördüm, tam olarak emin değilim.

Urich tekrar konsantre oldu ve bir sonraki adıma geçti. İlk kez bir insanı derisini yüzüyordu, bu yüzden onu bir hayvanı derisini yüzmek gibi yaptı. Bir insanı derisini yüzmek, kabilenin en yaşlı ve en saygın savaşçılarına ayrılmış bir görevdi ve genellikle şef tarafından yapılırdı. Bu, topluluk içinde düzeni sağlamak için hem ceza hem de uyarı görevi görüyordu. Bu nedenle, ceza ne kadar korkunç olursa, o kadar iyi bir örnek olurdu, çünkü korku insanları daha kolay kontrol altında tutardı. Bir insanı canlı canlı derisini yüzmek şüphesiz en korkunç infaz yöntemiydi.

Urich’in bıçağı Gidwick’in arterlerinden birini kesti ve kan şiddetle fışkırdı. Yüzü kanla kaplandı.

Tssss.

Urich, kan kaybından ölmesini önlemek için Gidwick’in yaralarını bir meşaleyle kaynattı.

“Oldukça dirençlisin, değil mi? Hâlâ dayanıyorsun, Gidwick. Bu azmini iyi bir şekilde kullanmış olsaydın, bu olmazdı… seni hain orospu çocuğu.“

Son sözleri öfkeyle doluydu. Urich’in ara sıra yaptığı tehditler, başkalarının sık sık yaptığı tehditlerden daha korkutucuydu.

Gidwick acı içinde kıvranıyordu. Her rüzgâr esintisi, açıkta kalan etine dayanılmaz bir acı veriyordu.

”Öldükten sonra reenkarne olamadan kötü bir ruh olarak dolaşacaksın.”

“Merhametli tanrı Lou bile senin gibi bir köpeği kabul etmez.”

Paralı askerler, derisi paramparça olmuş Gidwick’e lanetler yağdırdı.

Çat.

Acı henüz bitmemişti. Urich, Gidwick’in her bir tırnağının altına hançeri sokarak tırnaklarını kaldırdı. Koparılan tırnaklar yere düştü.

“Ugh, uuauaagh!”

Gidwick’in boğuk inlemeleri ağzındaki tıkaçtan sızıyordu. Yüzünden kan damlıyordu.

Urich bir an durakladıktan sonra Gidwick’in ağzındaki tıkaçları tekrar çıkardı.

“Ö-Öldür beni, lütfen. Yalvarıyorum. Bitir şunu! Seni barbar piç, sen insan değilsin. Hayvandan beterisin.“ Gidwick sonunda yaşama isteğinden vazgeçti. Acı, hayatta kalmak için dayanılmazdı. Ölüm kaçınılmazsa, bir an önce gelsin istiyordu. Gidwick, yerde yatan kendi derisine baktı, göz bebekleri kontrolsüzce titriyordu.

”İşte bunu duymak istiyordum.” Urich başını salladı ve Gidwick’in ağzını tekrar bağladı.

“Uuugh!” Gidwick, Urich’in niyetini anlayınca gözleri fal taşı gibi açıldı.

Gidwick’i merhamet beklemiyordu. Urich onu öldürmedi. Bunun yerine, geceyi baştan aşağı derisini yüzerek geçirdi. Sonra, hançeriyle gözlerini ve dilini titizlikle çıkardı. Paralı askerler, artık hareket edemeyen, göremeyen ve konuşamayan Gidwick’i vahşi hayvanların yemi olarak bıraktılar.

Paralı askerler gittikten sonra, Gidwick bir grup tanıdık olmayan varlığın yaklaştığını hissetti. Vahşi köpeklerin kokusu burnunu doldurdu. Kan kokusu onları çekmişti.

“Hır.”

Köpeklerin havlamaları Gidwick’in kulaklarına ulaştı.

“Oh, Lou…” Gidwick dua etti.

…Geriye sadece köpeklerin bıraktığı artıkları kalmıştı.