Bölüm 8 Horus Gladyatörleri

Bölüm 8: Horus Gladyatörleri

İki tür gladyatör vardı. İlki, özgür gladyatörlerdi. Bunlar, gladyatör simsarlarıyla çeşitli şekillerde ücretlendirilen ve kendileri için çok tehlikeli gördükleri dövüşleri reddetme hakkına sahip özgür adamlardı. İkincisi ise köle gladyatörlerdi. Hayatlarını, kendilerine sahip olan simsarlar için savaşarak geçirirlerdi. İmparatorluktaki köleler, bu adamlar gibi, çoğunlukla barbarlar veya yabancılardı.

Horus gladyatörleri bir kamp kurmuştu. Gece boyunca bir ateş yanıyordu ve kampta canlı sohbetler yüksek sesle yankılanıyordu.

“Hey, Urich, buraya gel yemeğini ye. Orası köleler için,” diğer özgür gladyatörler Urich’e seslendi.

“Oh, ben burada iyiyim. Onları biraz izlemek istiyorum,” diye cevapladı Urich elini sallayarak.

“Neden köleleri izlemek istiyor ki? Ne garip bir adam.”

“O da yabancı. Nereli olduğunu söyledi? Çok tuhaf bir aksanı var.”

“Boyuna bakılırsa, muhtemelen kuzeyden gelmiştir.”

“Köleler arasında kuzeyli birini mi arıyor acaba?”

Gladyatörler yeni gelen hakkında konuşuyorlardı. Urich, konuşmaları umursamadan kölelerin toplandığı yere doğru yürüdü.

“Hmm? Sen yeni gelensin. Adın… Urich, değil mi?” Köleleri gözetleyen muhafız onu tanıdı.

“Şuradaki köle nereli?” Urich, muhafıza bir köleyi işaret ederek sordu. Muhafız omuz silkti.

“Güneyli olduğu belli. Boyu kısa ve teni bakır rengi. Onun gibi adamlar genellikle güneyden gelir.”

“Gerçekten mi? Yani, sadece görünüşlerinden güneyli ve kuzeylileri ayırt edebiliyor musun?”

Urich’in sorusuna şaşkınlıkla gözlerini genişleten muhafız, “Bunu nasıl bilmezsin? Sen nerelisin?” diye sordu.

“Ben hiçliğin ortasındanım. Al, bu sohbetin karşılığı olarak.”

Urich, muhafızın önüne on bin cil’lik bir sikke attı. Muhafız havadan sikkeyi kaparken kıkırdadı.

“Eh, burada durup kölelere bakmaktansa konuşacak birini bulmak daha iyi. Dediğim gibi, güneyli erkekler genellikle daha küçük, daha kısa ve daha zayıftır. Ara sıra daha iri güneyli görürsün, ama genelde öyle değildir. Boyları kısa olduğu için insan gücü de azdı, bu yüzden İmparatorluk onların topraklarını ele geçirmesi uzun sürmedi. Asıl sorun kuzeylilerdi. Sen kuzeyli değilsin, değil mi?”

“Kuzey ile hiçbir ilgim yok. Henüz Hamelianca’yı çok iyi konuşamayan bir yabancıyım, endişelenmenize gerek yok.”

“Öyle mi? Hala bizim dilimizi konuşmayan bazı krallıklar olduğunu duymuştum… Neyse. Her neyse, kuzey İmparatorluk için baş belasıydı. Güneyi fethetmemiz sadece bir yıl sürerken, kuzeyi fethetmemiz on yıl sürdü. Kuzey toprakları güneyden daha büyük değildi, ama yine de on kat daha uzun sürdü. Bugün bile, kuzeylilerden bahsedildiğinde öfkeyle dişlerini gıcırdatıp duran birçok yaşlı insan var. Direnişleri o kadar şiddetliydi ki, İmparatorluğa da zarar verdi.“

”Oradaki iri olan da kuzeyli mi?” Urich, gruptan daha iri bir köle seçti.

“Oh? Gözlerin iyi görünüyor. Grubumuzdaki tek kuzeyliyi seçmeyi başardın. O Sven, üç yıldan fazla süredir hayatta kalmayı başaran bir köle gladyatör. İri olmalarının yanı sıra, savaşta da çok cesur ve yetenekliler. En önemlisi, ölümden korkmuyorlar. Savaşta ölenlerin cennete, yani Kılıçlar Alanı’na gittiğine inanırlar. Ayrıca yaşlılıktan veya hastalıktan ölmenin savaşta ölmek gibi cennete gitmeye yetmediğine inanırlar. Bana sorarsan oldukça saçma.“

”Tanıdığım yaşlı bir kadın da savaşçı olarak ölürsen öbür dünyada iyi muamele görürsün demişti,” diye cevapladı Urich, muhafızın açıklamasına.

“Yaşlıların söylediklerine inanma. O yaşa geldiğinde ne zaman öleceğini bilmen gerekir.”

Muhafız kendi sözüne güldü ve Urich de ona katıldı. Urich, köleleri izlerken bir ağaca yaslanmıştı. Kölelerin ayakları zincirlenmişti, bu yüzden kaçmayı başarabilseler bile çok uzağa gidemezlerdi. Ayrıca, kaçarken yakalanırlarsa kaderleri belliydi.

“Köleler.”

Bu terim Urich’e yabancı değildi. Bazen, birbirleriyle pek geçinemeyen kabileler savaşa girerdi. Tüm erkekleri öldürmeye ve kadınları köle olarak almaya çalışırlardı. Çocuklar da istisna değildi. Ne de olsa, erkek çocuklar büyüdüklerinde kılıç alıp savaşan erkekler olurdu.

“Hmm.”

Köleleri izledikten sonra Urich, özgür gladyatörlerin yemeklerini bitirdikleri yere doğru yürüdü.

“Hey, çaylak, evet sen oradaki,” biri Urich’i çağırdı.

“Benim adım Urich, ‘çaylak’ değil.”

“Seni daha önce hiç duymadık, yani sen gerçekten çaylaksın.” Gladyatörler kahkahalarla güldü. “Buraya gel de kendini tanıt. Sen çaylaksın, çaylak gibi davran,” dedi gladyatörlerden biri Urich’e.

Bu klasik bir şaka yapma yöntemiydi. Urich ifadesiz bir yüzle onlara yaklaştı.

“Benim adım Donovan. Kendimi övmek gibi olmasın ama, Horus Gladyatörlerinin yüzü sayılırım.“ Donovan, güneşten bronzlaşmış, kaslı ve deneyimli bir savaşçının havasını yayan bir gladyatördü. Kendisini tüm ekibin ”yüzü” olarak nitelendirmesi abartılı görünmüyordu. Yanında birkaç gladyatör daha vardı, bu da onun grup içinde oldukça etkili bir kişi olduğunu gösteriyordu.

“Benim adım Urich. Görüşürüz.”

“Dur orada. Nerelisin?” Donovan, Urich’i durduran maiyetinden birine sordu.

“Hey, Donovan sana bir soru sorduğunda cevap ver, çaylak. U-ugh!”

Urich gladyatörün kolunu yakaladı ve geri çekti. Gladyatör, kasları ve bağları koparken acı içinde çığlık attı.

“Biraz daha bükersen, hayatının geri kalanında sakat kalırsın. Tabii ki gladyatörlük de yapamazsın. Nasıl olur?” Urich acımasızca güldü. Gladyatörün kalbi çöktü. Sonuçta, bu gladyatörler tek yetenekleri kılıç kullanmak olan, şöhretli gangsterlerden başka değillerdi. Kolunu sakat bırakırsa, geçimini sağlayacak hiçbir yolu kalmazdı.

“Ş-şaka yapıyorsun, değil mi?” Gladyatör soğuk terler döktü.

“Tabii ki şaka yapıyorum dostum.” Urich gladyatörü geri iterek sırıttı. Gladyatör, ölümle yüz yüze gelmiş gibi nefesini tuttu.

Munch.

Donovan, ızgarada pişmiş etten bir parça kopardı. Yağlı parmaklarını yalarken Urich’e öfkeyle baktı.

“Sen bir barbarın, değil mi? Kokundan anlıyorum. Eskiden senin gibileri öldürürken bu kokuyu almaya alıştım, çaylak.”

“Ne? Ne kokusu?” Urich, Donovan’a doğru ilerlerken alaycı bir şekilde sordu.

“İnsan olamayan canavarların kokusu, dışarıdan insan gibi davrananların kokusu. Sen hangi barbarlarındansın? Kuzeydekiler mi? Yoksa güneydekiler mi? Senin gibi bir köylü, bizim gibi davranarak burada ne arıyor?” Donovan kahkahalar attı ve diğer gladyatörler de sessizce alay etmeye katıldı.

“Vay canına, burnun çok iyi çalışıyor. İnsan değil de köpek gibisin!”

Urich’in sözleri ortamı gerginleştirdi. Donovan, Urich’e gözlerini kısarak baktı.

“Eğer barbar isen, barbar gibi davran. Tasmanı tak, biz medeni insanların pisliğini temizle ve bizim gibi olmaya çalışmayı bırak.”

Urich kimliğini gizlemiyordu, ama kimsenin onu tanıyacağını da beklemiyordu. Urich’i Sky Dağları’nın bu tarafındaki insanlardan ayıran pek bir şey yoktu, özellikle de uygun kıyafetler giydiğinde. Ama Donovan, Urich’in barbarca aurası hissetti.

“On yıl önce ordudayken, güneydeki barbar topraklarını fethetmek için gönderildik. Senin gibi sayısız barbar gördüm ve öldürdüm; hala hayvan kokan hayvanlar,“ dedi Donovan, büyük bir nefretle alaycı bir şekilde.

Urich hafifçe güldü.

”Bu ne şimdi, kendimizi mi tanıtıyoruz? ‘Benim adım Donovan. Orduda askerdim ve birçok barbarı katlettim. Hayvanlar! Ne, sen de kendimi tanıtmamı mı istiyorsun?“ Urich, Donovan’ı taklit ederek alay etti. Donovan utançtan yüzü kıpkırmızı oldu.

”Bir gözün açık uyu, acemi,” dedi Donovan kötü niyetli bir ses tonuyla, ama Urich onun tehdidini şaka gibi karşıladı.

“Barbarlık tecrübelerime göre, sizlerde ciddi bir sorun var.” Urich ağzını açıp dilini çıkardı. “Sizler o meşgul dillerinizle çok fazla konuşuyorsunuz ve ben bunun nedenini düşünüyordum… Çünkü çok konuştuğunuz için dilleriniz kesilmiyor ve boyunlarınız ve dilleriniz hala sağlam olduğu için tekrar konuşabiliyorsunuz.”

Urich kılıcını kemerinden çekti.

Cling!

Urich’in kılıcının sesini duyan gladyatörler çığlık attı ve silahlarını çekmek için koştu.

“K-kılıcını çekti! Bunu gerçekten yapmak istiyor musun? Ha?” Gladyatörler Urich’e bağırdı.

Urich kılıcını kaldırdı ve savaş pozisyonuna geçti. Yaklaşan dövüşe hazırlanmak için kaslarını ısıttı. Gözleri taş gibi soğuk bir katilin gözlerine dönüştü.

“Bir savaşçıya hakaret ettiniz ve şimdi bunu hayatlarınızla ödeyeceksiniz, gevezeler. Hepinizin kafasını ikiye bölerim.” Urich’in acımasız sözlerinde en ufak bir mizah izi yoktu. Her zamanki gibi ciddiydi ve cinayet niyeti havayı belirgin bir kokuyla doldurdu.

“Gerçekten benimle dövüşmeye mi çalışıyor?”

Donovan şaşkınlıkla gözlerini genişletti. Bunu gerçek bir kavgaya dönüştürmek gibi bir niyeti yoktu. Bir acemi, üstelik barbar bir acemi için böyle bir sisin içinden geçmek neredeyse ritüel gibiydi.

Urich’in bir grup gladyatöre karşı kazanması pek olası değildi. Hepsini geçse bile, yine de silahlı muhafızlar tarafından kuşatılacaktı.

“Gerçekten kazanabileceğini mi düşünüyor? Yoksa bu sadece bir barbarın aptallığı mı?

Donovan kılıcını çekti. Tecrübeli bir asker ve gladyatör olarak, kavgadan asla kaçmazdı. Savaşmak zorunda kalırsa, tereddüt etmeden savaşırdı.

İki adam kılıçlarını çarpıştırmak üzereydi.

“Durun! Durun, aptallar!” Horus, karşı karşıya gelen iki gladyatöre doğru koştu. Birisi durumu ona bildirmiş olmalıydı, ya da bir süredir kavga çıkacağını bildiği için durumu gözetliyordu.

“Onları durdurma, Horus! Barbar kılıcını ilk çekti. Gladyatörün olarak barbarı nereden buldun? O da diğerleri gibi köle olmalı,” diğer gladyatörler Horus’a bağırdı. Urich sessizce saldırıya karşı hazırlandı.

‘“Kılıcı savuşturup boynunu kesmeliyim. İlk hamlede birden fazla kişiyi kesmeliyim.” Urich aslında bu gladyatörlerle dövüşmeyi planlıyordu.

“Durun! Borcunuzu ödemeden ölemezsiniz. Gerçekten dövüşmek istiyorsanız, arenada dövüşün! Urich, benden önceden yüz bin cil aldın. Donovan, bana zaten bir milyonun üzerinde borcun var! Kılıçlarınızı kaldırın. Aksi takdirde, kazanan kim olursa olsun onu köle yapacağım.“

Horus öfkeliydi. Donovan fazla itiraz etmeden kılıcını kınına soktu.

”Liderin isteği buysa, gururunu elinde bırakacağım,“ diye mırıldandı Donovan ve diğer gladyatörlere işaret etti. Hepsi de onu izleyerek silahlarını geri çektiler.

”Şanslıydın, barbar.”

Gladyatörler arkalarına döndüler.

“Şanslı kim?” diye mırıldandı Urich, kılıcını yere saplarken. Terli kasları, şenlik ateşinin yansımasında parıldıyordu.