Bölüm 83

Bölüm 83

Krallık unutmuştu. İmparatorlukla son savaşlarından bu yana elli yıldan fazla zaman geçmişti. İmparatorluk şövalyelerinin dehşeti ve imparatorluğun ezici gücü, barış içinde geçen zamanlarda tamamen unutulmuştu.

Savaşta asker sayısı, strateji ve taktiğin temelini oluştururdu. Ancak, asker sayısının önemi, her iki ordunun kalitesinin birbirine yakın olduğu varsayımı altında geçerliydi.

“Bu anlamsız.”

Harmatti’nin ordusunun yarısından fazlasını oluşturan askere alınmış askerler feci bir şekilde yenilgiye uğradı. Kaçaklar çoğaldı ve düşmana direnmeye devam edenler bile böcekler gibi ezildi.

Sadece birkaç düzine imparatorluk şövalyesinin öncülüğündeki imparatorluk ordusu, Dük Harmatti’nin hatlarını derinden delmeyi başardı. Kimse onları durduramadı. Onlar iyi eğitimli imparatorluk şövalyeleriydi ve imparatorluk çelik zırhları en son teknoloji savaş ekipmanlarıydı. Zırhlarının cilalı yüzeyi gümüş gibi parlıyordu.

“Lanet imparatorluk çeliği!”

Harmatti’nin şövalyeleri İmparatorluk şövalyelerine karşı koymak için aceleyle koştular. Zırhlı zırhlar giymişlerdi. İmparatorluk şövalyelerinden farklı olarak, sıradan şövalyeler kalkanlar taşıyorlardı, çünkü zırhlı zırhlar savunma için yeterli değildi.

İmparatorluk çelik zırhı, o zamanın en güçlü zırhıydı. Darbeleri emmek için yastıklı veya deri giysilerin üzerine giyilirdi ve zırhın zayıf noktaları olan eklemleri bile kaplamak için zincir zırh eklenirdi. Biraz ağır olmasına rağmen, ağırlığı tüm vücuda dağıtılmıştı, böylece zincir zırha kıyasla hareket kabiliyetini engellemiyordu.

“Keşke o zırhları olmasaydı!”

Harmatti şövalyeleri hayal kırıklığıyla kılıçlarını savurdu. Kılıçları zırhı delemedi, ancak imparatorluk şövalyelerinin çelik silahları zincir zırhlarını kolayca parçaladı.

Aradaki fark sadece askerlerin becerilerinden kaynaklanmıyordu; teknolojideki farktan kaynaklanıyordu. Bu fark, bir askerin bireysel çabasıyla aşabileceği bir şey değildi. Bu, uluslar arasındaki farktı. Bronz çağı geçmişti ve demir çağı gelmişti; imparatorluk, diğer krallıklardan önce çelik çağına girmişti.

“Neden böyle bir zırh geliştiremedik?”

Bir Harmatti şövalyesi, kılıcın göğsüne saplandı. Son nefesine kadar İmparatorluk şövalyesine saldırdı, ama nafile.

İmparatorluk şövalyesinin miğferinin vizörünün içindeki gözler parladı. O gözler Harmatti şövalyesini sakin bir şekilde izliyordu.

“Bu adil değil…” Harmatti şövalyesi ölürken mırıldandı.

“Hayat böyle dostum.”

İmparatorluk şövalyesi Harmatti şövalyesini tekmeledi ve kılıcı göğsünden çıkardı.

Krallıklar gizlice İmparatorluk çelik cephaneliğini araştırdı ama sonuç alamadı. Sıradan demirden yapılmış zırh sadece görünüşte etkileyiciydi. Kolayca ezilip yırtılıyordu.

İmparatorluğun madenlerinden çıkarılan yüksek kaliteli demir ve imparatorluk kraliyet atölyelerinin metalurji bilgisi bir araya gelerek İmparatorluk çeliği olarak bilinen gelişmiş metali oluşturdu ve bu, böylesine kaliteli zırhların üretilebilmesinin tek yoluydu. Sonuçta ortaya çıkan zırh, zanaatkarların başyapıtı olarak kabul edildi ve demircilere onursal dük unvanı kazandırdı.

“Huff, huff.”

Urich, İmparatorluk şövalyelerinin önünde yürüyordu. Özellikle dikkat çekiyordu. Gümüş zırhlı şövalyeler arasında sadece o kürk giymişti, ama herkesten daha fazla kanla kaplıydı. O kadar çok kişi öldürmüştü ki, sayısını bile hatırlamıyordu.

“Bu silahlar sonunda kıvrıldı.”

Urich, çelik baltasını döndürerek tutuşunu ayarladı. Çelik balta artık tam kıvamında kanla ıslanmıştı.

Bir savaşçının becerisi, öldürdüğü her kişiyle birlikte artardı. Tıpkı bir silahın kan dökerek olgunlaşması gibi.

Öldürme deneyimi çok önemliydi. Savaş becerilerini ne kadar geliştirirse geliştirsin, öldürme deneyimi olmayanlar gerçek savaşçılar olamazlardı. Bu tür kişiler kritik anlarda tereddüt ederler ve silahın eti delme hissini bilmezlerdi.

“Bir insanı öldürmek için ne kadar derine saplamalı, kemik ve kasları kesmek için ne kadar güç uygulamalı…”

Urich’in gözleri sarı renkte parladı. Her şeyi çok iyi biliyordu. O bir insan kasabıydı. Bir kasapın inek veya domuzun anatomik yapısını bildiği gibi, Urich de bir insanı nasıl öldüreceğini biliyordu.

“Beş santim derinlikte.”

Bu, ayrıntılı bir hesaplama değil, içgüdüsel bir histi. Tahmin ettiği gibi, çelik baltası düşmanın boynuna iki inç derine saplandı. Bu, bir insanı öldürmek için yeterliydi.

“Gurk, urgh.”

Harmatti’nin askerlerinden biri, kanayan boğazını tutarak yere yığıldı. Urich, düşen askerin kafasına basarak onu parçaladı. Beyin parçaları ve sıvısı deri ayakkabılarına yapışmıştı.

“Beni korkutan düşmanlar değil, kendi müttefiklerim. Ne garip bir duygu.”

Urich etrafına bakarak İmparatorluk şövalyelerini gözden geçirdi. Aralarında önemli bir hasar yoktu. Harmatti’nin adamları, kör saldırılarıyla en fazla hafif yaralar açabilmişti.

“İmparatorluk şövalyeleri olmasaydı, bu imkansız ve pervasız bir saldırı olurdu.”

Urich, İmparatorluk şövalyelerinin savaş gücüne hayran kaldı. Daha önce bir İmparatorluk şövalyesini teke tek yenmişti, ama grup savaşında savunma güçleri hayal gücünün ötesindeydi. Kaotik savaşlarda yenilmezlikleri abartı değildi.

“Ne korkunç bir barbar.”

Öte yandan, İmparatorluk şövalyeleri Urich’in sırtına bakarken neredeyse ürkütücü hissediyorlardı. Gözleri Urich’in ellerini takip ediyordu. Kanla kaplı baltayı gören şövalyelerin tüyleri diken diken oldu.

“O barbar, çıplak bir şekilde düşman hatlarına kadar bizi takip etti.”

İmparatorluk şövalyelerinin hücumu, zırhlarının eşsiz savunma özellikleri sayesinde mümkün olmuştu. Ama Urich, zırhı olmadan şövalyeleri düşman hatlarının derinliklerine kadar takip etmişti. İmparatorluk şövalyelerinin savunmasıyla çevrili bir şekilde içeri sızmış olsaydı, bu biraz mantıklı olabilirdi, ama durum öyle değildi.

“O bizimle birlikte hatlarımızın en ön saflarında hücum etti ve sayısız düşmanı kılıçtan geçirdi. Sanki mızraklar ve kılıçlar onu açıkça kaçınıyordu.”

Urich’in vücudunda sadece küçük çizikler vardı. Üzerindeki kan düşmanlarına aitti.

“Plaka zırhlı bizimle omuz omuza durmak, çıplak vücutla… Bir barbar ne kadar yetenekli olursa olsun, bunu kendi gözlerimle görsem bile bu adamın ne kadar güçlü olduğuna inanmak zor.”

Urich savaştaki cesaretini tam anlamıyla gösterdi. Önündeki düşmanları alt etmek için tüm savaş becerilerini kullandı.

“Hadi, bana yetişin! O orada, görmüyor musunuz?”

Urich, yüzündeki yapışkan kanı silerek İmparatorluk şövalyelerine bağırdı. Kanla boyanmış yüzü, zaten şeytani olan görüntüsünü daha da korkunç hale getiriyordu.

Urich, İmparatorluk şövalyelerinden daha hızlıydı. Ağır zırhın yükü olmadan sanki uçuyor gibiydi. Büyük vücuduna orantılı uzun uzuvları düşmanları parçaladı ve cesetlerden bir dağ oluşturdu.

Harmatti’nin kampının liderleri kargaşa içindeydi. İmparatorluk şövalyelerinin kendilerine doğru hücum etmesini izlediler.

“Dük Harmatti! Geri çekilmeliyiz!” Dük Sever bağırdı. O, Dük Harmatti’nin müttefikiydi. Endişeyle ayaklarını yere vuruyordu.

Savaşın gidişatı Dük Harmatti’nin aleyhineydi.

“Aradaki farkın bu kadar büyük olacağını beklemiyordum.”

Dük Harmatti, Baldric Ovaları’nı savaş alanı olarak seçmişti çünkü zafer şansının yüksek olduğunu düşünüyordu.

“Sağ kanattan manevra yapan süvarilerim prensin kellesini uçurmayı başaramadı.”

Dük Harmatti, yetiştirdiği süvarilere tam güven duyuyordu. Hatta onların avantajını kullanmak için savaş alanı olarak düzlükleri seçmişti. Ancak süvarileri düşman hatlarını aşamadı ve üstüne üstlük düşmanın ana kuvvetleri Harmatti kampının merkezine derinlemesine sızmış ve Dük Harmatti’nin etrafını hızla kuşatmıştı.

“Lanet olsun.”

Harmatti, geri çekilecekse hızlı bir karar vermesi gerekiyordu.

“Bu savaşı kaybedersem, beni destekleyen soylular bana sırtlarını dönecek. Hepsi prensin yanına akın edecek.”

Bu savaşın galibi, iç savaşın kontrolünü ele geçirecekti. Sonrasında durumu tersine çevirmek son derece zor olacaktı.

“Dük Harmatti!”

Dük Sever ısrar etti. Tek başına olsa bile geri çekilmeye hazır görünüyordu.

“Benim topraklarıma gidelim, Dük Sever. Orası, kalemle savunma düzenine geçmek için iyi bir yer.”

“Ben kendi topraklarıma dönüyorum! Prensin topraklarımı ele geçirmesine izin veremem!”

“Seni aptal! Şu anki durumda, kalan güçlerimizi kalemizde savunma savaşı için toplasak bile işler çok zor olacak! Gerçekten de kendi bölgelerimizi korumak için kuvvetlerimizi dağıtmayı mı düşünüyorsun? Bu, tüm topraklarımızı prense gümüş tepside sunmakla aynı şey!” Dük Harmatti, Dük Sever’i yakasından tutup karşısına dikerek karşılık verdi.

“Ö-öylerse neden kuvvetlerimizi benim bölgemde toplayıp orada savunma yapmıyoruz?” Dük Sever endişeyle kekeledi.

“Senin bölgen dört bir yandan açık. Savunması çok zor! Benim bölgem ise kıyıdaki bir uçuruma sırtını dayamış durumda! Daha az sayıda askerle savunabiliriz! Sen ve ben aynı gemideyiz, Dük Sever.”

Dük Harmatti öfkeliydi. Harmatti’nin tavrından etkilenerek tereddüt eden Dük Sever, sonunda kabul ederek başını salladı.

“Geri çekilin!”

Trompet sesleri Harmatti’nin kampında yankılandı. Askerler sanki bu işareti bekliyormuşçasına geri çekilmeye başladı.

“Peşlerine düşün! Dük Harmatti’yi yakalayın!”

Prensin kampındaki komutanlar geri çekilen düşmanı görünce bağırdı.

“Kylios!”

Urich ıslıkla atının adını bağırdı. Urich, atları hala olan diğer şövalyelerle birlikte kaçan Dük Harmatti’nin peşine düştü.

“Savaşı burada bitirelim! Pahell bunu istiyor!”

Urich, kanla kaplı yüzüyle bağırdı. Sesi neşeliydi.

“Gidelim, Kylios!”

Urich, dizginleri sıkıca tutarak Kylios’a bindi. Diğer şövalyeler de onu takip etti.

‘Harmatti’yi burada kaçırırsak, savaş daha da uzayacak.

Uzun süren iç savaşlar, sonunda kim galip gelirse gelsin, çok pahalıya mal olurdu. Urich bile bunun farkındaydı.

“Sen Pahell’e hediyem olacaksın. Boynunu uzatıp beni bekle, Harmatti!” Urich tüm gücüyle bağırdı. Gür sesi Dük Harmatti’nin kulaklarına ulaştı.

“Pahell mi? O da kim?”

Dük Harmatti, omurgasından bir ürperti hissederek titredi. Atı bile Urich’in kükremesinden korkarak tereddüt etti.

“Urich! Tek başına çok ileri gidiyorsun!”

Ferzen, atıyla Urich’in peşinden koşarken bağırdı. Zırh giymemiş olan Urich, diğer şövalyelerden daha hızlıydı.

“Bizi tek başına mı kovalıyorsun?”

Harmatti’nin kişisel muhafızları, efendilerini korumak için atlarını döndürdüler. Onun kaçması için hayatlarını tehlikeye attılar.

“Hayatlarımız, efendimizin kaçması için biraz zaman kazanacak en ufak bir şans varsa!”

Bu muhafızlar, küçük yaşlardan itibaren iyi muamele görerek yetiştirilmişlerdi. Hayatlarında bir gün bile çalışmamışlardı ve çoğu insandan daha iyi bir hayat sürmüşlerdi.

“İşte bu, bu gün beklediğimiz gün!”

Efendileri için hayatlarını feda edebilecekleri günü beklemişlerdi. İyi yemekler ve güzel giysilerle yaşamış olan bu adamların sadakati olağanın ötesindeydi.

“Woahhhhh!”

Urich ve Harmatti’nin beş muhafızı birbirlerine karşı durarak kükrediler.

Çat!

Urich, iki çelik baltasını tüm gücüyle savurdu. Urich’in baltalarını engellemeye çalışan iki muhafız, bu güce dayanamayıp atlarından düştü.

“Ne tür bir canavarca güç bu…!”

Arkalarında kalan üç muhafız, Urich’e arbaletlerini ateşledi. Önceden doldurulmuş arbaletler, at sırtında ateş etmek için kullanışlı silahlardı.

Urich geri çekildi.

Urich’in saçları çılgınca dalgalandı. Kendisine nişan alan muhafızlara baktı. Bir tatar yayı Kylios’u hedef alıyordu, diğer ikisi ise Urich’i.

‘Bir tatar yayı Kylios için, ikisi benim için. Ama Kylios benim gibi okları kaçıramaz.

Urich göz açıp kapayıncaya kadar kararını verdi. Kylios’un nişanını bozmak için baltalarından birini fırlattı. Ateşlenen ok yere çarptı.

Thwip!

Kalan tatar yaylarından çıkan diğer iki ok Urich’e doğru uçtu.

Clang!

Urich, İmparatorluk çeliğinden yapılmış kılıcıyla okları savuşturdu. Kılıcın geniş tarafını kaldırarak, nadir görülen, inanılmaz bir beceriyle okları sektirdi.

“Tanrım, ciddi misin?”

Arbaleti ateşleyen muhafız şok olmuştu. Urich, okun yörüngesini hassas bir şekilde okumuş ve kılıcını doğru pozisyona getirmişti. Bu, aşırı konsantrasyon, dinamik görüş ve cüretkar cesaretin bir karışımı olan, daha önce hiç görülmemiş bir savunma yöntemiydi.

“Dürüst olmak gerekirse, ben de şaşırdım. Başarabileceğimi sanmıyordum. Belki böyle bir şey kendini övmeyi hak eder.”

Urich de kendi becerisine hayret etmişti. Çaresizlikten doğaçlama bir hareket yapmıştı, okların kendisine isabet edeceğini düşünmüştü, ama başarmıştı. Şok olmuş muhafızı kafasını keserek öldürdü.

“Kaçtı.”

Urich dudaklarını şapırdatarak yaladı. Muhafızlar ölmüştü, ama amaçlarına ulaşmışlardı. Dük Harmatti canını kurtarmak için çaresizce kaçıyordu ve geride kalanlar onu takip ediyordu.

Baldric Savaşı, Prens Varca’nın zaferiyle sona erdi. Zafer haberi Porcana Krallığı’na yayıldı ve taraf seçmekte tereddüt eden soylular Prens Varca’ya bağlılık yemini ederek ona katıldı.

İki hafta sonra, Prens Varca’nın ordusu Dük Harmatti’nin topraklarını kuşattı ve bir kuşatma başlattı. Arkasında bir sahil kayalığı bulunan bu yer, fethedilmesi zor bir yerdi. Ancak zafer neredeyse kesindi ve geriye tek bir soru kalmıştı: ne kadar sürede. Dük Harmatti’nin yapabileceği tek şey çaresizce mücadele etmekti.

Harmatti’nin kalesini net bir şekilde görebilen bir tepenin üzerine Prens Varca’nın ordusu kamp kurdu.

Pahell, çenesini eline dayayarak Harmatti’nin kalesini izliyordu. Porcana soyluları onu çevreleyerek gelecekteki krala iltifatlar yağdırıyordu. Pahell’in gizli endişesiyle donmuş mavi gözleri, başkalarına sadece soğuk görünüyordu.

Çocuk artık bir adam olmuştu ve saf kahkahaları çoktan yok olmuştu. Duygularını saklıyordu ve gülümsemeleri sadece bir maske gibiydi. Etrafı, sadece kendi çıkarlarının peşinde olan bir grup yılanla çevriliydi.