Bölüm 87. Ölüm İç, Yaşam İç (2)

Bölüm 87. Ölüm İç, Yaşam İç (2)
Taverna olarak adlandırılamayacak kadar tuhaf bir yerdi. Bunun yerine, buraya bir müsabaka alanı demek daha doğru olurdu.
Üzerinde Sichuan Tang Ailesi’nin dört karakterinin kazınmış olduğu ağır kapı açıldığında, içeride bir sahneyi andıran mermer bir zemin ortaya çıktı.
Her tarafta Tang Ailesi’nin savaşçılarına benzeyen kişiler durmuş izliyordu ve arkalarında içki şişelerinin sergilendiği bir masa vardı.
Daha da tuhafı, sahnenin üç zhang dışına yerleştirilmiş sandalyelerdi, sanki bir seyirci koltuğuymuş gibi.
“Bu da ne böyle…”
Deneyimli Zhou Xuchuan bile şaşkınlığını gizleyemedi. Sonra, sanki yıldırım çarpmış gibi ifadesi değişti.
Tang Ailesi’nin Tavernası! Şimdi ne olduğunu hatırladım!
Sichuan Tang Ailesi’nin nesiller boyunca aktardığı deyişler arasında, ganghoların bile bildiği bir tanesi vardı.
Yuan Chou Bu Mo Zhui.
Ailenin düşmanı senden kaçarsa, onu dünyanın öbür ucuna kadar kovala.
Huo Shi Qi Qiu Er.
Eğer kaçarlarsa, ailelerini yem olarak kullan.
Qiu Wu Sheng Ji You.
Onları cezbedecek uygun bir rehine bulamazsanız, hayatta kalmaları için onlara bir yol verin.
Tang Jia Zhi Chou Bu Ju Dai Tian.
Tang Ailesi düşmanlarıyla aynı gökyüzünü paylaşamaz.
“Kurallar basit,” dedi Tang Hui Taverna’nın ortasından.
“İç ve öl.”
Uzun, ince parmakları bir şişe şarabın boynunu tutuyordu.
“Ya da yaşa.”
Kuzeyin en sert kar fırtınalarından bile daha soğuk olan buz gibi sesi Taverna’yı doldurdu.
“ROAR!!!!”
“Zehirli Anka Kuşu! Zehirli Anka Kuşu! Zehirli Anka Kuşu!”
“İç! İç! İç! İç! İç! İç!”
“Alkol zamanı!”
Tang Ailesi’nin Meyhanesi, Qiu Wu Sheng Ji You ilkesine göre kurulmuştu.
Eğer biri içkiyi içer ve hayatta kalırsa, kini sona ererdi.
Eğer içilmezse, ölürlerdi.
Bu, Tang Ailesi için intikam almanın basit ama mükemmel bir yoluydu.
Eğer kişi düşman değil de misafirse, yine de Taverna’ya yönlendirilirdi ama biraz daha içerideki kabul odalarına. Artık hiçbir şatafat ve formalite olmayacaktı.
“Eğer kabul ediyorsanız, şurayı imzalayın.”
Tang Hui kapının hemen önündeki bir masayı işaret etti. İmzalanmaya hazır bir kâğıt ve bir fırça masanın üzerinde duruyordu. Daha yakından incelendiğinde, Sichuan Tang Ailesi’nin alkol içmeyi tercih edenlerin iç yaralanmalarından ve hatta ölümlerinden sorumlu tutulmayacağı belirtiliyordu.”
“…Huh.”
Zhou Xuchuan sözleşmeyi okurken, özellikle bir nokta dikkatini çekti. Bu en önemli ayrıntıydı.
“Yani bu zehirli likör mü?”
Dövüş Sanatçıları alkol içerken bile qi’leriyle sarhoşluğu giderebilirlerdi. Zhou Xuchuan, Tang Ailesinin düşmanlarını bu kadar kolay affetmeyeceğini biliyordu. Başlangıçta durumun alkolü detoksifiye etmek için qi’sini kullanmadan içmek olduğunu düşünmüştü. Ancak, tahmininden tamamen farklı olduğu ortaya çıktı.[1]
“Demek içkiyle yaşıyor ya da ölüyorsun…”
Zhou Xuchuan’ın mırıldandığını duyan Tang Hui hemen, “Doğru,” diye karşılık verdi.
“Yine de, Aile’nin bir düşmanı olmadığınızı düşünürsek, aslında ölmeyeceksiniz.”
Tang Hui devam ederken yüzü pişmanlıkla doldu.
“Herhangi bir sorun belirtisi gösterirsen bahis derhal durdurulacak ve Zehir Ustalarından biri, ya Patrik ya da Yaşlı, detoksifikasyonuna yardımcı olmak için devreye girecek. Bu madde sözleşmede de yazılı, bu yüzden lütfen doğrulayın.”
“Anlıyorum.”
“Yine de gardınızı düşürmeseniz iyi olur. En azından kendiniz detoksifiye etmeye çalışmazsanız, kimse size yardım edemeden ölürsünüz.”
“Anlaşıldı. Kabul ediyorum.”
Zhou Xuchuan tereddüt etmeden imzaladı.
“Seni aptal!”
“Hanımefendinin yaptığı şarabı küçümsemeye nasıl cüret edersin?!”
“Tsk, tsk, tsk! Görünüşe göre kendi hayatına değer vermiyorsun!”
Seyirciler dillerini şaklattılar, ona acıdılar ya da bu kadar kolay imza atmasını izlerken ona güldüler.
Zehirli Anka Kuşu unvanı, Tang Ailesi’nden herhangi birine güzellik veya statü için verilmezdi. Tang Ailesi’nin genç neslinin en güçlüleri için ayrılmıştı.
“Hm, kendine güveni cesaretinden mi yoksa aptallığından mı geliyor… hehe.”
Yaşlı Tang Lian anlaşılmaz bir kahkaha attı.
“İlk içkiden sonra düşeceğini herkes görebilir. Burada olmam için gerçekten bir sebep var mı?” Yanında oturan Tang Youqi hoşnutsuz bir bakışla sordu.
Tang Youqi, Sichuan Tang Ailesi’nin Patriği ve dünyanın en büyük Zehir Ustasıydı.
En büyük olarak, herhangi bir zehri dünyadaki herkesten daha hızlı ve daha etkili bir şekilde detoksifiye edebiliyordu. Her ihtimale karşı katılması gerekiyordu.
Bununla birlikte, yalnızca Zhou Xuchuan üç içki içmeyi başarırsa devreye girmesi gerekecekti. Zhou Xuchuan bir ya da iki içkide durursa diğer büyükler işleri halledebilirdi.
“İnsanlarla ilgili konularda asla bilemezsin demezler mi? Zaten uzun sürmeyecek, o yüzden lütfen bekleyin ve görün. Ne olacağını asla bilemezsiniz.”
“Madem öyle diyorsun, Elder…”
Tang Youqi kalmaktan başka çaresi olmadığını bilerek sözlerini yuttu ve oturduğu yerden kalktı. Sözlerine rağmen hâlâ şikâyet doluydu.
Patrik ayağa kalkar kalkmaz, sanki bunu önceden planlamışlar gibi, gürültülü dinleyiciler sessizliğe gömüldü.
“Bu noktadan itibaren, ilgili kişiler ve izin verilen birkaç kişi dışında herkesin herhangi bir şey yapması yasaklanmıştır.” Tang Youqi açıkladı.
“Kurallar aşağıdaki gibidir. Hua Dağı Tarikatı’ndan Zhou Xuchuan, Tang Hui’nin şarabı olan Zehirli Anka’dan üç bardak içmeli ve her bardaktan sonra tutarlı bir cümle söylemelidir. Konuşamazsa veya yüzünün rengi değişir ve belirli bir süre içinde normale dönmezse, şarabı detoksifiye edemediği kabul edilecek ve yenilecektir.”
Bu yaşlı adam Zehir Kralı Tang Youqi mi?
Cennet Altındaki Yüz Uzmandan biri, Zehir Kralı Tang Youqi!
Zhou Xuchuan onun hakkında Cennet Altındaki Yüz Uzman’ın üst-orta sıralarında yer alması dışında pek bir şey bilmiyordu. En azından, Zehir Kralı önceki hayatında o kadar da kayda değer biri değildi.
Zehir Kralı’nın Savaş ve Kaos Çağı’nda bile savaş alanında ön plana çıkmadığını, eceliyle ölene kadar zamanını malikanenin içinden Aileye komuta ederek geçirdiğini hatırlıyordu.
Ama hep o kadar yaşlı mıydı?
Onunla ilgili tek merak edilen şey yaşıydı.
Duyduğuma göre, en büyük oğlu henüz otuzuna bile ulaşmamış…
Zhou Xuchuan, Zehir Kralı’nın o zamanlar ellili yaşlarının ortalarında ya da altmışlı yaşlarının başında olduğunu net bir şekilde hatırlıyordu.
Dahası, dövüş sanatçılarının yavaş yaşlandığı düşünüldüğünde işler daha da garipleşiyordu. Zhou Xuchuan bildiği bilgilerin yanlış olup olmadığını merak ederek başını yana eğdi.
“Eğer üç kadeh şarabı da içmeyi başarırsa, ikisi de birbirinin isteğine uymak zorunda. Buradaki herkes tanık olarak görev yapacak ve sözleşme kanıt olarak kalacak. Ayrıca, gelecekte herhangi bir hileyi önlemek için sözleşmenin bir kopyası Zhou Xuchuan’ın istediği yere gönderilecektir.”
Sichuan Tang Ailesi’nin Tavernası iyi organize edilmişti. Düşmanların kendilerini rahat hissetmelerini sağlamak ve onları içeri davet etmek için öyle olmalıydı.
Sözleşmenin Zhou Xuchuan’a ait nüshası posta güvercini aracılığıyla Shandong’daki Gold Will Tüccarlarına gönderilirken, Tang Hui’ye ait nüsha Aile’de kalacaktı.
“O halde, Zehirli Anka Tang Hui, hazırlanan şarabı ona ver.”
“Anlaşıldı.”
Tang Hui sanki hayatı boyunca bu anı beklemiş gibi ayağa kalktı. Sanki son otuz yıldır bu intikam için hazırlanıyormuş gibi görünüyordu.
Zhou Xuchuan’a sırtını döndü ve masadan bir şarap şişesi aldı.
Tam da bugün için önceden hazırlandığı için tereddüt etmedi. İlk kadehten son kadehe kadar bahis için ne kullanmak istediğine çoktan karar vermişti. Diğer şarap şişeleri ve fıçılar sadece son anda bir şeyleri değiştirmek istemesi ihtimaline karşı oradaydı.
Tang Hui birkaç gün önce hazırladığı şarap şişesini aldı ve eski yerine döndü.
“Alkol sever misin, Zhou Xuchuan?”
Tang Hui dudaklarını tükürükle ıslatarak gülümsedi. Dudaklarını yalayışının görüntüsü o kadar büyüleyiciydi ki izleyiciler farkında olmadan yutkundu.
Beraberinde dikenleri, daha doğrusu zehri olsa bile, insanın arzulamadan edemeyeceği bir güzellikti bu.
Uçurumda yetişen çiçeklerin daha da baştan çıkarıcı olduğuna dair bir söz vardı. Burada, kimsenin bakmaya cesaret edemediği, hatta zehirlenme korkusuyla yaklaşamadığı çiçek, her şeyden daha güzel parlıyordu.
O kısık gözlere bakmak, farkına bile varmadan sahibine aşık olmak gibiydi.
“Gerçekten de bir Taoist münzeviye alkolü sevip sevmediğini mi soruyorsun?”
Zhou Xuchuan hayretle güldü.
Hua Dağı’nda içki yasağı olmasa da, aşırı içki içmek yasaktı. Başka bir deyişle, herhangi bir kazadan kaçınıldığı sürece içki içilebilirdi.
“Eh, birazcık bile dayanabilmenin tek yolu bu.”
Tang Hui’nin dudaklarındaki gülümseme tehlikeli görünüyordu.
“Mümkün olduğunca uzun süre dayanabilmeniz için bazı ünlü ve lezzetli şaraplar ve likörler hazırladım. En azından, eğer likör seviyorsanız, pişmanlıktan tükürmeyecek veya kusmayacaksınız. Kendini tutabilirsen iyi olur.”
Haksız da sayılmazdı. Eğer Zhou Xuchuan gerçekten içki içen biriyse, zehirle karıştırılmış olsa bile hepsini içebilirdi. Böyle bir şeyi varsaymakta haklıydı.
“Ha… ah canım.”
Zhou Xuchuan dilini şaklattı.
İlk kez birini öldürdüğünde, bunu tamamen unutamadığını fark etmişti. Sonunda günlerini alkol içerek geçirmeye başladı.
Ondan sonra Savaş ve Kaos Çağı geldi, sık sık içtiği bir zaman. Ancak, o zamanlar içtiği her şey ya ucuz ya da biraz ekşimişti.
Daha önce hiç meşhur denebilecek bir içki içmemişti.
“Ne olursa olsun…”
Tang Hui şişeyi açarken sözlerine devam etti.
“Oh ho!”
Açılır açılmaz birkaç izleyicinin nefesi kesildi. Hepsi alkolü sadece kokusundan bile tanıyabilirdi.
Glug, glug, glug.
Zehirli Anka şişeyi eğdiğinde, berrak alkol aşağı damladı ve boş bardağı mükemmel bir şekilde doldurdu.
Herkes biraz uzakta oturuyor olsa da güçlü kokusunu alabiliyordu. Herhangi bir rüzgâr olmaksızın, aroma Tavernaya nüfuz etti ve izleyicilere yayıldı.
Tang Hui, “Yaklaşık on beş yıldır yıllandırılmış bir şişe Wuliang likörünü tatma fırsatına sahip olmak nadirdir, bu yüzden bu tat için minnettar olun,” dedi.
Wuliang likörü bir tür Baiju’ydu ve Sichuan Eyaletinin en ünlü içkisi olarak biliniyordu. Zhou Xuchuan bunu daha önce duymuştu[2].
Dahası, on beş yıldır yıllanmış olduğu düşünüldüğünde, elde edilmesi kolay bir şey değildi. Altına dönüştürüldüğünde, oldukça değerli olacaktır.
“Ancak, bu Wuliang likörü Altın Kamış Yılanı’nın zehriyle karıştırılmıştır, bu yüzden tadı biraz baharatlı olabilir.”[3]
“Altın Kamış Yılanı!”
Şaraba konsantre olan seyirciler şok oldu.
“Gerçekten de o Zehirli Anka Kuşu!”
“Altın Kamış Yılanı’nın zehrine bu kadar rahat davrandığını düşünmek…”
“O boşuna Beş Ejderha ve Üç Anka’nın bir parçası değil.”
“Bayan Hui’nin zehrinin küçük Patriğin zehrinden daha az etkili olmadığını söylediler. Şimdi, yalan söylemediklerini görebiliyorum.”
“Eğer Bayan Hui kadın yerine erkek olarak doğmuş olsaydı…”
Altın Kamış Yılanı, tıpkı adından da anlaşılacağı gibi, tüm vücudunu altın çizgilerle kaplayan zehirli bir yılandı.[4] Orta Ovalarda değil, Güney Ormanlarında yaşarlardı.
Zehri o kadar güçlüydü ki Orta Ovalar’daki zehirli yılanlarla kıyaslanamazdı ve Sichuan Tang Ailesi’nin Zehir Kullanıcıları bile onunla kolayca başa çıkamazdı.
“Görünüşe göre genç bayan kaybetmek istemiyor.”
“Üç bardak mı? Bir kadehte biter.”
“Tang Ailesi’nin Tavernası açılalı çok uzun zaman oldu. Kim bu kadar kolay biteceğini düşünebilirdi ki?” Seyirciler seslerinde hayal kırıklığı ve pişmanlık karışımıyla mırıldandılar.
Kalabalık ona odaklanırken, Zhou Xuchuan Tang Hui’den fincanı aldı. Baiju’ya şöyle bir baktı ve soluk altın rengini fark etti.
Derin bir nefes almadan bile güçlü kokusu burnunu gıdıkladı. Alkol hakkında hiçbir şey bilmeyen biri bile bunun pahalı bir içki olduğunu anlayabilirdi.
“Zaman sınırı olmasa da, bekleseniz bile zehir zayıflamayacak…”
“Yine de, bana bu kadar iyi alkol verdiğine bakılırsa, fazla çarpık olmamalısın. Bu rahatlatıcı bir şey.” Zhou Xuchuan sözünü kesti. Alkolü bir yudumda içti, sıvı boğazından aşağı yumuşak bir şekilde kayıyordu.
Yudum!
“Biraz baharatlı!” Zhou Xuchuan haykırdı ve bitirdiğini göstermek için boş bardağı ters çevirdi. Tek bir damla bile kalmadı.
“…”
Kalabalık sessizliğe gömüldü, herkes kendi gözlerinden şüphe ediyordu.
Tang Youqi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı, tam da Yaşlı Tang Yan’a müdahale etmesini emretmek üzereydi.
Gerçekten de içtikten hemen sonra mı konuşmuştu?
Zehri alkolle karıştırmak onu hiç sulandırmamıştı. Bunun yerine, sanki doğrudan Altın Kamış Yılanı’nın zehrini içiyormuş gibi yoğunlaştı.
Zehri detoksifiye etmek için çoğu Zehir Kullanıcısının en az bir tütsü çubuğunun yanması için gereken süre kadar sessiz kalması ve odaklanması gerekirdi. Zehir bu kadar güçlüydü.
Ama…
Zhou Xuchuan içtikten hemen sonra konuştu.
Bu göründüğü kadar kolay değildi.
Böylesine güçlü bir zehri detoksifiye etmek muazzam bir konsantrasyon ve kişinin qi’si üzerinde kontrol gerektiriyordu. Eğer biri hata yaparsa, sadece sarhoş olmakla kalmaz, aynı zamanda zehri detoksifiye etmekte başarısız olur ve korkunç bir kadere maruz kalırdı.
“İkinci kadehin vakti geldi mi?” Zhou Xuchuan seyircilerin şaşkın sessizliğini bozarak sordu.
“Zhouuuuuuu Xuuuuu CHUANNNNNN!!!”
Çat!
Tang Hui’nin şarap şişesini kavrayışı, şişe parçalara ayrılana kadar sıkılaştı.
1. Alkolün kişinin zihni üzerindeki etkileri tek kelimeyle Alkol Zehri’dir. Tersten okuyun; zehirli likördür ve bu yüzden bu durumda detoksun kelime anlamıyla yorumlanmasında kafası karışmıştır. ☜
2. Bu Wuliangye adında gerçek bir şey. Çin’in en ünlü Baiju markalarından biri ve onu dünyanın en değerli ikinci ispirto markası (Moutai’den sonra) yapan şirket. ☜
3. Wuliang likörü yaklaşık %53 alkol içerir, bu yüzden zehirden önce ateş gibi yanar. Ooof. ☜
4. Kamış Yılanlar Çince’de tam anlamıyla çizgi yılanları olarak adlandırılır. ☜