Bölüm 9

Bölüm 9

Horus gladyatörleri şehre vardılar. Promotörler, gladyatör turnuvasının haberini yaymak için şehrin tavernalarını dolaştılar. Kanlı eğlencenin sesi, kısa sürede şehirdeki birçok insanın dikkatini çekti.

Horus, başka bir gladyatör ekibiyle dövüş için anlaşma yaptı ve geri kalan program da sorunsuz bir şekilde tamamlandı.

Urich de dahil olmak üzere gladyatörlere biraz boş zaman verildi. Urich’in parası biraz azdı, bu yüzden Horus’tan beş yüz bin cils avans aldı, böylece şehri keşfedip yeni yerler görebilecekti.

“Bu gladyatörlük işi iyi para ediyor.”

Urich, onların gelişiyle şehrin hareketlenmesini izledi. Gittiği her yerde, insanların turnuva hakkında konuştuğunu duydu.

“Bu uzun, koyu renkli şey de ne? Penise benziyor.”

Sokak tezgahlarındaki sosisler Urich’in dikkatini çekti. Mükemmel pişirilmiş ve renkli sosisler çok lezzetli kokuyordu.

“Bu kızarmış domuz bağırsağı ve eti. Bir tane ister misiniz? Sadece üç bin cils.”

““Ugh, çok pahalı,” diye mırıldandı Urich, ama yine de bir tane satın aldı ve bir ısırık aldı. Ağzı kısa sürede sosisin lezzetli suyuyla doldu.

“Lezzetli, çok lezzetli. Bu gerçekten çok iyi!” Urich her ısırıkta hayranlıkla haykırdı. Bu şehrin mutfağı, tuz ve diğer baharatların yoğun kullanımı sayesinde güçlü bir tada sahipti. Pişirme yöntemlerinin çeşitliliği de Urich’in kabilesinde gördükleriyle kıyaslanamazdı.

“Kahretsin, dağları tırmanmış iyi ki,” dedi Urich kendi dilinde. Sokaklarda dolaşırken, tanıdık bir ses ve koku dikkatini çekti.

Ting! Ting!

Bir demircinin dükkanı çekiç sesleriyle doluydu.

‘Bir demirci.

Urich dükkana girdi. Demircilere selam olarak başını salladı.

“Demirciler benim saygımı hak eden adamlardır.”

Bu adamlar, savaşçıların can damarı olan silahları dövmekten sorumluydu. İyi bir demirci, düzinelerce savaşçıya bedeldi.

“Hoş geldin,” dedi demirci çırağı Urich’e. Yüzü, bütün gün sıcak fırının ateşinden kızarmıştı.

“Tüm silahlarınız bu mu?” Urich, dükkânın önündeki silahları incelerken çırağa sordu. Urich’in tercih ettiği baltalar yoktu.

“İstediğiniz her şeyi yapabiliriz. Usta, yeni bir müşteri geldi!”

Orta yaşlı bir adam demirhanenin içinden çıktı. Sanki az önce metal dövüyormuş gibi ter kokuyordu.

“Özel bir isteğiniz var mı?” Usta, Urich’e sordu.

“Bir çift balta arıyorum.”

“Hmm, burada her tür balta var. Özel bir şey mi arıyorsunuz?”

“Şuradakiler çok ağır ve ağırlık dağılımını beğenmedim.”

“Ah, fırlatabileceğiniz bir şey arıyorsunuz! Bu garip, pek kimse böyle bir şey istemez,” demirci ustası alışılmadık istek karşısında kafasını kaşıyarak dedi. Urich, ideal baltasını el hareketleriyle tarif etti.

Fırlatıldığında büyük bir ivme kazanabilen bir balta tarif etti. Bu, Urich’in en sevdiği silahtı çünkü elinde çok iyi hissettiriyordu ve savaşlarda beklenmedik değişkenler yaratabiliyordu.

“Bunun gibi bir şey. Yapabilir misiniz?” Urich hayali baltasını fırlatma hareketini yaptı. Urich’ten daha iyi balta fırlatıcı yoktu. Hedefi seçip, bıçağın ve sapın tam olarak nereye çarpmasını istediğini belirleyebiliyordu.

“Çok karmaşık bir sipariş, ama yapmak benim için sorun değil. Para ne olacak?”

“Üç yüz bin cils’i peşin ödeyeceğim, geri kalanını baltaları aldıktan sonra.”

“Ve bitirdikten sonra bir milyon daha.”

Urich, demircinin istediği fiyatın adil olup olmadığından emin değildi. Biraz tereddüt ederek kafasını kaşıdı, ama kısa süre sonra kabul ederek başını salladı.

“Peki, bu iş yaklaşık üç gün sürer, o zaman gelip alabilirsin.”

“Ah, evet, bunu da bilebilir misin? Oldukça körelmiş,” dedi Urich, Fordgal’ın kılıcını çıkararak. Dağlarda Fordgal ile savaştığı günden beri bu kılıcı kullanıyordu.

‘Bu iyi bir kılıç.’

Kılıçları hiç sevmeyen Urich bile bu kılıca bayılmıştı.

“Bu…” Urich kılıcı ustaya uzattığında, ustanın gözleri parladı.

“Hey, o kılıcı seviyorum, ona dikkat et,” diye Urich ustaya sertçe uyardı.

“Bu kılıç imparatorluk çeliğinden yapılmış. Kılıcın üzerindeki küçük oyma… Hiern demirhanesinin işareti. Elinde çok özel bir şey var.”

“İmparatorluk çeliği mi?”

“Sadece imparatorluk kraliyet ailesinin erişebildiği bir metal türüdür, tekelindedir. Kalitesi diğer sıradan metallerden çok üstündür, bu yüzden çelik olarak adlandırılır. Sadece imparatorun izin verdiği birkaç demirci imparatorluk çeliğini silah yapımında kullanabilir. Bu silahlar genellikle imparatorluk şövalyeleri için ayrılır, nadiren sivillerin eline geçer, ama bulmak çok zordur.”

Urich, garip zırhlı savaşçı Fordgal’ı hatırlamak için gözlerini kısaca kapattı.

“O da imparatorluk şövalyelerinden biri olmalı.”

Urich, buraya geldiğinden beri dünyanın bu tarafının nasıl işlediğine dair belli belirsiz bir fikir edinmişti. Gökyüzü Dağları’nın ötesindeki dünya, İmparatorluk adında güçlü bir ulusun hakimiyetindeydi.

“İmparatorluk çeliği daha güçlü ve sağlamdır, bu yüzden sık kullandığımız normal metallerden çok daha büyük kuvvetlere dayanabilir. Onunla dövülmüş bir silah göreceğimi hiç düşünmemiştim. Ne güzel bir gün!” demirci ustası hayranlıkla konuştu.

“Yani, bu kılıç gerçekten çok iyi, değil mi? Haha!“ Demircinin yorumları Urich’i daha da mutlu etti.

”Bu kılıçla asla silahsız kalmazsın, orası kesin. Bu kılıcı nasıl ele geçirdiğini tahmin edebiliyorum ama bu beni ilgilendirmez… Sana bir tavsiye, bu kılıcın değerini anlayan birçok kişi peşine düşecektir,” demirci kılıcı bilemeye devam ederken Urich’e söyledi.

“Öyle mi? Bu şeyin değeri ne kadar?”

“Tam olarak bilmiyorum, ama en az yirmi milyon cils? Eğer alıcı arıyorsan, üzerine biraz daha eklerim.”

Usta demirci dürüsttü. Nadir bulunan imparatorluk çeliğinden yapılmış bir kılıcı görmek ve eline almak onu mutlu etmeye yetmişti.

“Satılık değil. Sadece merak ettim,” diye cevapladı Urich, gülümsemesini saklayamadan.

‘Bu kılıcı köye götürdüğümde herkes kıskançlıktan ölecek.

Urich bitmiş kılıcı aldı. İyi yağlanmış kılıç hiç olmadığı kadar parlak görünüyordu.

“Bu benden olsun. Aslında, bana böyle güzel bir kılıç gösterdiğin için ben sana para vermem gerekir.”

“Seni sevdim, usta demirci. Gladyatör turnuvasına uğra. Ben de dövüşeceğim.”

“Gladyatör müsün? İyi şanslar.”

Demirci saygıyla başını salladı. Urich de aynı şekilde karşılık verdi ve demirci dükkanından çıktı.

*

“Hayatım için dövüşmeme karşılık sadece sekiz yüz bin cil mi alacağım? Bu çok cimri.”

“Hayatımızı riske attığımız için hepimiz para alsak, herkes köpekleri bile zengin olurdu. Hah!”

Horus, Urich’in şikayetine alaycı bir şekilde güldü. Arena, bir sonraki dövüşlerin başlamasını bekleyen kana susamış insanlarla çılgına dönmüştü.

“Zırhın ve kalkanın nerede?” Silah deposu görevlisi Urich’e sordu. Köşede, kişisel zırhı olmayan gladyatörlerin kullanabileceği eski zırhlar ve kalkanlar vardı. Birkaç gladyatör, kendilerine en uygun olanı bulmak için yırtık pırtık zırhları deniyordu.

“Hah, o ağır zırhları giymek beni sadece yavaşlatır,” diye cevapladı Urich, kılıcını temizlerken. Diğer gladyatörlerden uzakta, tek başına oturuyordu. Gladyatörler, Urich’i sanki yokmuş gibi görmezden geliyorlardı.

Urich’in çatıştığı Donovan, Horus ekibindeki birçok gladyatör üzerinde büyük etkisi olan deneyimli bir gladyatördü. Hiçbir gladyatör, Donovan’ın gözüne batmış bir acemi ile arkadaş olmak istemiyordu.

“En azından göğüs zırhı ve miğfer takmalısın, genç adam,” kelepçelerinden yeni kurtulmuş bir köle gladyatör Urich’e dedi. Saçları ve sakalı dağınıktı, bakımsız olduğu belliydi, ama gözleri sakindi. İki elle tutulan büyük bir savaş baltası taşıyordu.

“Sen beni eşleştirdikleri yaşlı adam olmalısın. Sven miydi?”

Urich, Sven’in yanına oturdu. Sven, turnuvada Urich’in rakibi olarak eşleştirilmiş bir köle gladyatördü. Köle gladyatörler ve özgür gladyatörler nadiren eşleştirilirdi, ama hiçbir özgür gladyatör Urich’in rakibi olmaya gönüllü olmamıştı.

“Güzel bir kılıcın var.” Sven, Urich’in kılıcına ilgi gösterdi.

“İmparatorluk çeliğinden dövülmüş olduğunu söylediler. Bak, beğendin mi?“ Urich, kılıcını sallayarak Sven’e sordu. Metalik bir ses havayı yırttı.

”İmparatorluk çeliği mi? Bu doğru mu?”

Sven’in şaşkın sözleri, silahlarını kontrol eden diğer gladyatörlerin dikkatini çekti. Her ne kadar normal kılıçlarından ayırt edemeseler de, hepsi Urich’in kılıcına baktılar.

“Birkaç kez kılıç salladım ve kesinlikle sıradan kılıçlardan farklı. İnsanları kestiğinde bile bıçak keskinliğini kaybetmiyor.”

“Eğer o kılıç gerçekten imparatorluk çeliğinden yapılmışsa…” Gladyatörler kıskançlıkla yutkundular. Hepsi ünlü imparatorluk çeliğini duymuştu. Her savaşçı, bu çelikten yapılmış bir silaha sahip olmak için canını verirdi.

“O kılıcın imparatorluk çeliğinden yapılmış olması imkansız. Muhtemelen aptal bir dolandırıcı tarafından kandırıldın. Herkesin böyle bir şeyi yanında taşıyabileceğini mü düşünüyorsun?” Donovan, deri zırhının kayışlarını sıkarken Urich’le alay etti.

“Onun gibi bir barbarın imparatorluk çeliğinden yapılmış bir kılıcı olması imkansız. Ne komik olurdu.”

“Hah, Donovan muhtemelen haklı. İmkansız.“

Diğer gladyatörler de Donovan’ın sözlerine katılıyor gibiydi.

”Yeterince sohbet ettiniz, çıkın ve savaşın! Gladyatörler gibi para kazanın!” Horus hazırlık odasına girerek gladyatörlerine bağırdı. Gladyatörler aynı anda savaş çığlığı atarak silahlarını kaldırdılar.

Eşleşen Urich ve Sven, diğer gladyatörlerle birlikte ısınmak için kapının önünde durmuş, uzuvlarını hareket ettiriyorlardı.

“Nerelisin? İmparatorluk sınırları içinde doğup büyümüş gibi görünmüyorsun,” diye sordu Sven sessizce.

“Nereli olduğumu söylersem çok şaşırırsın.”

“Çok kavga görmüş gibi görünüyorsun, ama gardını düşürme.”

Gıcırtı

Kasnaklar hareket edince arena kapıları açıldı. İki gladyatör yavaşça kumlu arena zemine adım attı.

Waaaaah!

Kalabalığın çığlıkları kulakları sağır ediyordu. Son maçta dökülen kan, onları geri dönüşü olmayan bir noktaya kadar kışkırtmıştı.

“İmparatorluk halkı savaşları kendi gözleriyle göremez. Bu yüzden gladyatör turnuvalarına bu kadar deli oluyorlar,” diye mırıldandı Sven, önüne bakarak. Rakip çift de arenaya girmişti.

“Dede, sen sağdakini al.”

“Henüz bana ‘dede’ diyecek kadar yaşlı değilim.”

“Ne? O zaman sakalını kes ya da bir şey yap. Ne, kafan kesildiğinde onu da yanında mı götüreceksin?” Urich kahkahayla güldü ve kılıcını daire şeklinde savurdu. Rakipleri, kılıç ve kalkanlı bir çift gladyatördü.

“Buraya sadece bir kılıçla mı çıktın? Kendini beğenmiş,” gladyatör Urich’e dönerek dedi. Savaş doğal olarak teke tek başladı. Rakibini öldüren ve partnerine yardım eden gladyatör, arenadan sağ çıkma şansını büyük ölçüde artıracaktı.

“Hmm.” Urich rakibinin sözlerini duymazdan geldi ve onu baştan aşağı süzdü. Deri zırh giymişti ve vücudunun yarısını kaplayan dairesel bir kalkan taşıyordu.

‘Savunması sağlam.’

Urich hafifçe yerinde zıpladı. Esnek kasları uyum içinde hareket ederken vücudu sıçradı. Kasları hem esneklik hem de güç açısından üstündü.

Adım.

Urich ileri atıldı. Gladyatör kalkanını ona karşı sıkıca kaldırdı.

“Hmph!”

Urich havaya sıçradı ve gladyatörün boyunu aştı, kılıcının üzerinden kolayca atladı.

Shunk!

Havada uçan Urich, gladyatörün köprücük kemiğinin arasına bıçağını sapladı. Keskin bıçak, gladyatörün ciğerlerini kesip kalbini bir anda deldi.

“U-ugh.”

Gladyatör, kanı vücudundan akarken yere yığıldı.

“Gördün mü, işte bu yüzden o ağır zırhları giymemelisin; seni yavaşlatıyorlar. Tepkin çok yavaştı. Çok yavaş!” Urich, bıçağındaki kanı silerken düşmüş rakibine böyle dedi. Dövüş tek bir darbeyle sona erdi, ama kalabalık çılgına döndü ve Urich’e hayran kaldı.

“B-bunu gördün mü? Atlayışı diğer adamın boyundan daha yüksekti!”

“Bu adamı sirkten mi buldular?”

Urich’in hareketleri gösterişliydi. Turnuvadaki hiçbir gladyatör onun atletizmini taklit etmeye cesaret edemezdi.

“Hey, ihtiyar, yardıma ihtiyacın var mı?” Urich, dövüşün ortasında olan Sven’e bakarak seslendi. Diğer gladyatör, yaklaşan ikiye bir savaştan korkarak saldırılarını hızlandırmaya başladı.

“Hahahaha!” Sven, sanki rakibinden kalbine saplamasını istercesine göğsünü şişirerek yüksek sesle güldü. Savunmasız görünüyordu.

Gladyatör, hançeriyle Sven’in göğsüne nişan aldı. Sven’in çift elli savaş baltası ne kadar hızlı olursa olsun, hançeri kadar çevik olamayacağını düşündü.

“Doğru gibi görünüyor.”

Urich, bir sonraki darbenin mücadelenin sonucunu belirleyeceğinden emindi.

Çarp!

Diğer gladyatör doğru bir karar vermişti, ama Sven’in baltası olağanüstüydü. Gladyatörün hançerinden çok daha hızlıydı. Ağır balta bıçağı, miğferi ve içindeki kafayı birdenbire ikiye ayırdı. Sven, kan ve beyin parçalarıyla kaplı baltasını coşkulu kalabalığa gösterdi.

Waaaaaaah!

Kalabalığın uğultusu Urich’in kol kıllarını diken diken etti.

“Henüz yardımına ihtiyacım yok, küçük dostum,” dedi Sven, Urich’i iterek geçerken. Urich zayıf bir kahkaha attı.

“Oh, şimdi de ‘küçük dostum’ mu oldum? Ben ‘genç adam’ olduğumu sanıyordum. O ikisinden de çağrılmayacak kadar yaşlıyım, ihtiyar!”

“Hah, bu tür blöfler sadece buradaki insanlara işe yarar. On yedi yaşında gibi görünüyorsun? En fazla on sekiz. Oğlum da senin yaşlarında olurdu, eğer hayatta olsaydı.”

Sven tam isabet etmişti. Urich sadece on altı yaşındaydı. Sven, kuzeyden gelen bir barbar idi. Gözleri, İmparatorluk halkının aksine, Urich’in yaşını tam olarak görebiliyordu.

“Her neyse, bir gün daha hayatta kaldım. Sanırım Kılıçlar Alanı’na gitme vaktim daha çok var,” dedi Sven, baltasını sırtına asarken alaycı bir şekilde güldü. Tipik bir köle gladyatör gibi görünmüyordu ve ses tonu da öyle değildi.

“Cesur ve yetenekli.”

Sven’in son hamlesi Urich’in hafızasına kazındı. Göğsünü açarak rakibinin saldırısını karşıladı, ardından daha da hızlı bir hareketle rakibinin kafasına doğru bir darbe indirdi. Bunu yapabilmesinin tek nedeni, çift elli savaş baltasının gladyatörün hançresinden daha hızlı hareket edebileceğinden kesinlikle emin olmasıydı.

“Onun gibi cesur bir savaşçı köle olarak mı yaşıyor?”

Urich, hazırlık odasına geri dönerken yere tükürdü. Diğer gladyatörler, Urich’in odaya girmesini izlerken aralarında fısıldaştılar.

“O sıradan bir gladyatör değil.”

“Kimse o kadar yükseğe zıplayamaz, zırhın ağırlığı olmasa bile.”