Bölüm 158. Boyun Eğmeyen İnanç (2)

Bölüm 158. Boyun Eğmeyen İnanç (2)
Hava biraz daha soğumuştu. Zhou Xuchuan kar çiçeklerinin yakında açıp açmayacağını merak ediyordu.
Hubei’den Shandong Eyaletindeki Gold Will Tüccarlarına olan yolculukları olaysız geçmişti. Sorunsuz bir yolculuğun ardından grup güvenli bir şekilde Jinan’a vardı.
Aceleleri olmadığı için grup acele etmedi. Kızıl Orman, yok edilen Stokadları telafi etmek için güçlerini takviye etmekle, Yeşil Ejderha Stokadının servetini aralarında bölüşmekle ve kendilerine liderlik edecek yeni bir lider seçmekle meşguldü.
Acıktıklarında avlanmak için kısa bir süreliğine duruyorlar, uykuları geldiğinde ise dinlenecek bir yer buluyorlardı.
Acele etmemelerine rağmen Shandong eyaletindeki Jinan’a ulaşmaları sadece bir hafta sürmüş. Sıradan insanlar ata binmeden bu kadar mesafeyi bu zaman dilimi içinde kat edemezlerdi, ancak grup tamamen uygulayıcılardan oluşuyordu. Yorulmadan saatlerce hızlı bir şekilde yürüyebiliyorlardı.
“Büyük Kahraman geldi! Yol açın!”
Li Yicai onların geldiğini Jinan’a ulaşmadan önce duymuş olmalıydı çünkü büyük bir ziyafet hazırlattı ve onları karşılamak için dışarı fırladı. Onları karşılamak için o kadar sabırsızlanıyordu ki ayakkabılarını giymeyi bile unutmuştu!
“Eve geldik!”
Zhuge Shengji sonunda yeniden nefes alabilecekmiş gibi ışıl ışıl gülümsedi. Ona göre Altın İrade Tüccarları’nın evi, büyüdüğü kendi ailesinin evinden bile çok daha rahattı.
“Hâlâ büyük bir yaygara koparmayı seviyor, değil mi?”
Zhou Xuchuan kıkırdadı. Ancak, böylesine görkemli bir karşılama o kadar da kötü hissettirmedi.
“Aigoo~! Tüm sıkı çalışmanız için teşekkür ederim! Tüm o… Oops, her yerde sorun çıkaran haydutları kastetmiştim, saçmalıklarını durdurdular ve kahramanca başarılarınızdan kaçar gibi ortadan kayboldular, Büyük Kahraman! Hah~, bu arada uğradığımız kayıplar oldukça büyük oldu.”
Zhou Xuchuan merakla sordu, “Kayıplar daha önce beklediğimizden çok daha mı kötü?”
Birdenbire kayıpları telafi etmek için Yeşil Ejderha’nın kasalarından birkaç değerli hazine almadığı için pişmanlık duymaya başladı.
“Cesaretin sayesinde bir şekilde kırmızıya gömülmekten kurtulmayı başardık, Büyük Kahraman. Ancak yapabileceğimiz tek şey buydu. Haydutlar ortalığı kasıp kavurmaya başladıktan sonra, potansiyel kayıpları telafi etmekle o kadar meşguldük ki kâr edemedik.”
Li Yicai bir süredir para kazanamadığı için üzgün görünüyordu.
“Sonuç olarak başka yerlerde planladığımız birkaç iş girişimi ertelenmek zorunda kaldı. Bazı yerlerde ise rakiplerimiz sanki bir fırsat kolluyormuşçasına atölyelerimizi elimizden aldılar ve bu da çizim tahtasına geri dönmemize neden oldu.”
Zhou Xuchuan başını salladı ve “En azından büyük kayıplar vermekten kurtulduğunuzu duymak içimi rahatlattı” dedi.
Tüccar Kral’dan beklendiği gibi. Aynı şey başka tüccarların başına gelseydi, zarar etmek bir yana, tüm işleri batardı.
Kızıl Orman haydutları tek bir yere değil, birden fazla yere baskın düzenliyordu. Li Yicai, bu saldırılardan kaynaklanan zararı karşılamak için diğer iş girişimlerinden fon aktarmak zorunda kaldı.
Li Yicai, “Birkaç kez kıl payı kurtulduk ama Yaşlı Wu Qu birkaç kez imdadıma yetişti, Büyük Kahraman.” dedi. “Oh, ve beni tanıştırdığınız ikili de oldukça güvenilirdi.”
Li Yicai’nin bahsettiği ikili muhtemelen Zhou Xuchuan’ın korumaları olarak geride bıraktığı Hayaletlerdi. Burada başka kulaklar da olduğu için Tüccar Kral lafı dolandırmadı.
“Bana kalsa, Meng Gang’ı sonsuz acı ve ıstırap cehenneminden çıkarıp ellerimle tekrar öldürmek isterdim!”
Li Yicai tükürdü, sesi şimdi fark edilir derecede daha soğuktu. Meng Gang’ın adamlarının kendisine kaybettirdiği zaman ve parayı her düşündüğünde öfkesi artıyordu.
Zhou Xuchuan gülümsedi ve Li Yicai’ye bir fincan likör ikram etti. “İşler senin için zor olmuş olmalı. Lütfen bu fincanı benimle birlikte iç ve çektiğin tüm acılardan arın.”
“Aigoo~! Hayır, Büyük Kahraman. Seninle kıyaslandığında, benim durumum hiç de zor değil. Gerçekten de, bu sefer çok çalışması gereken kişi Cennet Altındaki Yüz Uzman’ın üyesi Erik Çiçeği Tarikatı Kılıcı’ndan başkası değildi! Evet, sensin, Hua Dağı’nın genç uygulayıcısı, tek ve biricik Büyük Kahraman, Zhou Xuchuan! Büyük Kahraman, huzzah! Erik Çiçeği Düzen Kılıcı Zhou Xuchuan, huzzah! Hua Dağı, huzzah!”
Zhou Xuchuan bir fincan içkiyi paylaşırken kaç kez teşekkür aldığını sayamadı. Ancak bu Li Yicai’nin mantıklı davranması ve kendi başına hareket etmesiydi.
Boyun eğdirme gücünün üyeleri, bol miktarda yiyeceğin ziyafet masasının bacaklarını kırmakla tehdit ettiği ziyafetin tadını çıkardılar.
“Shandong sınırlarının ötesine hiç seyahat etmemiş olsam da, siz kahramanların kahramanlıklarından haberdar olmak için elimden geleni yaptım. Büyük Kahraman Şövalye Erik Kılıcı Zhang Hong’dan Büyük Kahraman Yeşim Erik Çiçeği Zhang Xuen’e ve elbette Büyük Kahraman Luo Xiaoyue, Güzel Kılıç Çiçeği ve Hua Dağı’nın Bir Numaralı Güzeli’ne kadar! Hepinize hizmet etme şerefine nail olacağımı düşünmek! Bu tüccarın… Hayır, bu ailenin ebedi zaferi olacak!”
Li Yicai alametifarikası olan yozlaşmış politikacı kahkahasını attı.
“Ah, doğru. Küçük kız kardeşimiz nihayet yeni bir unvan kazandı, bu yüzden bir tebrik sırası olduğuna inanıyorum. Sence de öyle değil mi, Hua Dağı’nın Bir Numaralı Güzeli?” Zhou Xuchuan şakacı bir şekilde sordu ve ardından kibarca güldü.
Luo Xiaoyue sanki buna hiç alışamayacakmış gibi, “Lütfen beni bağışlayın.” diye derin bir iç çekti. Yine de yanakları utançtan hafifçe kızardı.
“Hua Dağı’ndan beklendiği gibi. Biricik Altın İrade Tüccarları bile Hua Dağı’nı hatırlayabiliyor ve başka hiç kimse hatırlamıyor.” dedi Tang Hui, görünüşte hiç kimseye özel bir şey söylemeden. O ana kadar yerinde oturmuş, su gibi sert likör bardaklarını sessizce yudumluyordu.
Euh-huk!
Li Yicai içten içe çığlık attı ve kalbinin ağzına fırladığını hissetti.
“Ah-hahaha! Bu hiç de doğru değil, Leydi Hui! Hepiniz Büyük Kahramanlarsınız, bu yüzden burada herhangi bir sıralama olmamalı! Elbette Zehirli Anka Kuşu’nun… Hayır, Tang Ailesi’nin kahramanlıklarını o kadar çok duydum ki neredeyse kulaklarım kopacaktı! Özellikle de Büyük Kaplan Sığınağı’ndaki başarılarınızı duyduğumda, dizlerime vurup “Kyah, bunun mümkün olabileceğini hiç düşünmemiştim!” demekten kendimi alamadım. Bu inanılmazdı, Leydi Hui!”
“Baş Tüccar, kelimelerinizi ne kadar düzgün kullandığınıza bakılırsa, dilinizi karnınız ve çenenizin etrafındaki tüm yağlarla yağlamış olmalısınız.” diye sertçe konuştu Tang Hui.
Yine de kaşları gevşedikçe ruh hali düzelmiş gibi görünüyordu.
“Bu Baş Tüccar, harika övgüleriniz karşısında heyecanını gizleyemiyor, Leydi Hui! Çok teşekkür ederim. Ayrıca! Genç Usta Zhuge, boyun eğdirmeye yaptığınız muazzam katkıyı duydum. “Mekanizma Ucubesi” diyorlar! Kuh-huh! Aptal kitleler bir adamın dizginlenemez dehasını anlayamamış ve size eksantrik demiş olabilirler ama bana göre bu unvan size ne kadar hayran olduklarını gösteriyor. Tuzak mekanizmaları bilgisinde Bir Numara, Genç Usta Zhuge Shengji, Büyük Dahi! Bu sizsiniz!”
“Kesinlikle efendim! O benim! Tuzak mekanizmalarında Bir Numaralı Dahi dediğinizde, sadece ben olabilirim, Zhuge Shengji. Kesinlikle öyle! Sizden beklendiği gibi, Baş Tüccar! İnsanlara karşı keskin bir gözünüz var!”
Zhuge Shengji kulaklarını dikerek mutlu bir şekilde cevap verdi.
Ne? Kısa bir süre önce bu lakaptan ne kadar hoşlanmadığından şikayet etmemiş miydi?
Zhou Xuchuan şaşkınlıkla Zhuge Shengji’ye baktı.
“Bununla birlikte, en içten tebriklerimizi Erik Çiçeği Tarikatı Kılıcı, Büyük Kahraman Zhou Xuchuan için saklamalıyız!” Li Yicai içtenlikle gülerek devam etti. “Cennet Altındaki Yüz Uzman arasında en büyük uzman olduğunuz için tebrikler, genç usta!”
“Haha! Sizinle ilk tanıştığımda bugünün geleceğini biliyordum, kaptan!” Chu Lian gururlu bir kahkaha atarak kadehini havaya kaldırdı.
“Gerçekten, gerçekten!”
Çoğunluğu Altın İrade Tüccarlarından olmak üzere birçok kişiden alkış sesleri yükseldi, duyguları ve heyecanları odayı doldurdu.
“Şimdi, şimdi! Lütfen bu kupayı benden kabul edin!” Li Yicai içten bir kahkaha attı.
Zhou Xuchuan fincanı kabul ederken düşüncelere daldı.
Cennet Altında Yüz Uzman, öyle mi?
Binlerce uygulayıcı arasından sadece yüz uzmana verilen bir pozisyon! Dövüş sanatlarında ustalaşan herkes, bir gün onun saflarına girmeyi hayal ederdi.
Dürüst olmak gerekirse, geçmişe bakıp duruyorum. Ve bu beni duygulandırıyor.
Zhou Xuchuan da bir zamanlar bunun hayalini kurmuştu ama bu uzun zaman önceydi. Hatta onlarca yıl. Gerçekten de, bu artık onun önceki hayatının bir parçasıydı. Geçmişinin.
O zamanlar, bu onurlu unvanı kazanma şansı hiç olmamıştı. Savaş ve Kaos Çağı boyunca, Yüz Uzman listesi her gün değişti çünkü ölenlerin yerini alacak pek çok dahi vardı.
Diğer uygulayıcılarla karşılaştırıldığında, o zamanlar Zhou Xuchuan yeterince seçkin biri değildi. Ve tüm çekişmelerin sona ermesinin ardından barış dönemi geldiğinde, kendini kanıtlaması için artık hiçbir fırsat kalmamıştı.
Hua Dağı’nın Beş Büyüklerinden biri olarak yaptığı iş onu meşgul ediyordu. Boş zamanlarını dövüş sanatlarını geliştirerek ve çeşitli el kitaplarını okuyarak geçiriyordu.
Hayatının alacakaranlığına doğru Uyum Âlemine ulaşmayı başardı ve kısa bir süre sonra vefat etti.
Kısacası, Zhou Xuchuan önceki hayatında herkes tarafından unutulmuş bir uygulayıcıydı. Eşi benzeri görülmemiş Savaş ve Kaos Çağını anlatan tarih kitaplarında adı asla kaydedilmemiş bir adamdı.
Gözlerini son kez kapattığında yanında kimse yoktu. Böyle sıradan, dikkat çekmeyen bir uygulayıcı… Ama şimdi her şey farklıydı.
Büyük Kahraman, sana tüm kalbimle teşekkür ederim!
O gerçek bir kahraman! Büyük bir kahraman!
Karımın ve kızımın intikamını aldığınız için teşekkür ederim, genç efendim!
Dövüş sanatlarınız olağanüstü.
Cennetin Altındaki Yüz Uzman’dan biri olan Erik Çiçeği Düzeni Kılıcı Zhou Xuchuan!
İnsanları kurtarmıştı ve karşılığında ona kahraman demişlerdi.
İlk başta utançtan tüyleri diken diken oldu ama bunun kötü bir duygu olmadığını da inkâr edemezdi.
Şimdi, bir zamanlar hayalini kurduğu unvan, Cennetin Altında Yüz Uzman, nihayet ismine eklenmişti. Doğru hissetti ve kalbi heyecanla kabardı.
Geçmişteki benliği asla Erik Çiçeği Kılıcı Anka Kuşu, Ölümünden Sonra Deha, Tüccar Kral ve Zehirli Anka Kuşu gibi insanlarla takılmazdı. Aslında, onlara toprak bir zeminden huşu dolu gözlerle bakardı.
Oysa şimdi böyle insanlar ona eşlik ediyordu. Onunla alkol paylaştılar. Onunla birlikte güldüler ve mutlu bir şekilde sohbet ettiler.
Bu…
Bir yaz ortası gecesi rüyasını andıran bu sahne yaşanmaya devam ederken, Zhou Xuchuan kararını verdi.
“Millet, eğer sizin için de uygunsa, önemli bir konuyu özel olarak görüşmek istiyorum.”
****
Murim’i devirmeyi planlayan gizli örgüt, Karanlık Cennetler Örgütü!
Bir uygulayıcı ne kadar güçlü olursa olsun, bu örgütün entrikalarını tek başına durdurmak imkânsızdı. Düşmanın operasyonunun ölçeği çok büyüktü.
Yasaklanmış Altı Büyük Sanat, buzdağının sadece görünen kısmıydı. Karanlık Cennetler Birliği, halka açıklandığı takdirde bir kan fırtınasına yol açabilecek bir yığın gizli el kitabına sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda dokunaçlarını dürüst mezhepler ve İki Şeytani Grup ile çeşitli tüccar birliklerinin etrafına gizlice sarmıştı.
Zhou Xuchuan geçmişin anılarına ve geleceğin bilgisine sahip olabilirdi ama elinden ancak bu kadarı geliyordu.
İnsanların kendisine yardım etmesini sağlamak için yalan söylememeli ve onlara gerçeği, belki de gerekenden fazlasını söylemeliydi.
İnanç sıçraması yapmanın zamanı gelmişti.
Hazırlıkları henüz bitmemişti ama Zhou Xuchuan artık başını öne eğip kendini gizlemeyeceğine karar verdi.
Ayrıca, hoşuna gitsin ya da gitmesin, Kızıl Orman’ın en üst düzey patronunu alaşağı ettikten sonra zaten herkesin gözleri üzerindeydi.
Kahramanca eylemleri onu Kara Cennetler Birliği’nin ortadan kaldırılacak hedefler listesinin başına yerleştirmiş olmalıydı. Bu da tek başına hareket ettiği günlerin sona erdiği anlamına geliyordu.
Yardıma ihtiyacı olduğunu hissetti ve etrafındaki insanlar bu görevde güvenebileceği tek kişilerdi.
Diğer insanlardan uzaklaştıklarında, Zhou Xuchuan gerçeği Erik Çiçeği Kılıç Anka Luo Xiaoyue, Ölümünden Sonra Dahi Zhuge Shengji, Tüccar Kral Li Yicai, Zehir Anka Tang Hui ve Kılıç İblisi Wu Qu’ya açıkladı.
Elbette her şeyi açıklamadı. Bunun onun ikinci hayatı olduğu gerçeğini sakladı. Ancak Karanlık Cennetler Birliği hakkında, planları ve örgütsel yapıları gibi genel bilgileri açıkladı.
Gangho’da tek başına seyahat ederken Karanlık Cennetler Birliği’nin varlığına dair gerçeği keşfettiğini ve gizlice gölgelerini takip ederek onlar hakkında çeşitli bilgiler edindiğini açıkladı.
Luo Xiaoyue örgütü geçmişte zaten duymuş olduğu için diğerleri kadar şaşırmadı. Ancak diğer dördü farklı tepkiler gösterdi.
“Huh… Yani Uğursuz İblis’in mezarındaki tüm olay onların işi miydi?” Zhuge Shengji kuşkuyla sordu.
“Evet, öyleydi.” diye yanıtladı Zhou Xuchuan.
“Hmm…”
Li Yicai yuvarlak çenesini ovuşturarak derin derin düşündü. Her zamanki abartılı ve konuşkan tavrından eser yoktu. Gözleri bir yarık kadar dardı ama içlerindeki yakıcı ışık yoğun ve ciddiydi.
Zhou Xuchuan arkadaşlarına seslendi. “Bunun ne kadar ani olduğunu biliyorum. Bana inanmak zor olmalı. Ancak yine de tüm gücünüze ihtiyacım var ve söylediklerimi en azından bir kez düşünürseniz minnettar olacağım.”
İçinden geldiği gibi konuşuyordu. Zhou Xuchuan tek başına yapabileceklerinin bir sınırı olduğunu biliyordu. Bu değerli dersi öğrenmek için bir kez yaşaması ve ölmesi gerekiyordu.
Kişinin çağ boyunca dalgalanmalar yaratabilecek inanılmaz yeteneklerle kutsanmış olması önemli değildi. Kişinin sayısız savaşın gazisi ya da On İmparatorluk Efendisi olarak bilinen ve insanlığı aşmış gibi görünen mutlak varlıklardan biri olması da önemli değildi.
Kahramanlar ve güç merkezleri, hatta gizli uzmanlar bile Karanlık Cennetler Birliği’nin entrikaları karşısında çaresizce yenik düştü.
Savaş ve Kaos Çağı’nın sonlarına doğru tüm murim uzmanlarının Karanlık Cennetler Birliği’yle savaşmak için tek bir bayrak altında birleşmesi boşuna değildi. Bu şeytani örgüt işte bu kadar güçlüydü.
“Ama biz zaten sana yardım etmiyor muyuz kardeşim?”
Şaşkınlığına rağmen Zhuge Shengji, Zhou Xuchuan’ın isteğine cevap vermek için elini kaldıran ilk kişi oldu.
“Bu Zhuge Shengji, çocukken beni nasıl dolandırdığını hâlâ unutmadı kardeşim. Ruhum çoktan o ruhani ilaçla takas edildi.” Zhuge Shengji ince bir sırıtışla konuştu.
Yakışıklı bir adam olduğu için gülümsemek ona gerçekten yakışıyordu. Ne söylediği önemli değildi, çünkü ne olursa olsun havalı görünecekti.
“Benim değerimi gören sendin kardeşim. Mürim değil, gökler değil. Sen gördün. Diğerleri beni işe yaramaz ve aptal olarak nitelendirirken, sen bana dahi dedin ve mekanizmaların gerçek değerini öğrettin. Bu olmasaydı, asla bugün olduğum adam olamazdım.”
Zhuge Shengji’nin ailesi onun hayallerini hiçbir zaman desteklememişti. Desteklemek şöyle dursun, aktif olarak çalışmalarını engellemeye çalışmışlardı!
Sanki ona yardım edecek kimse yokmuş gibi kendini yalnız hissetmişti. Hizmetçiler bile ona eksantrik bir deli gibi davranıyordu.
Ailesi, murim, hayır, tüm Orta Ovalar, mekanizma bilgisini küçümsüyordu. Zhuge Shengji, bu konuda çalışmaya çalıştığı için aptal olarak adlandırıldı.
Ama sonra, bir gün aniden karşısına biri çıktı. Herhangi biri değil, Hua Dağı’nın yükselen yeteneği olarak adlandırılan bir çocuk.
Aşağı yukarı aynı yaştaydılar, ancak bu çocuğun davranışları ve yeteneği Zhuge Shengji’ninkinden tamamen farklıydı.
Yine de bu dahi, Zhuge Shengji’ye doğrudan bakıyor, ona harika diyor ve elinden gelenin en iyisini yapması için onu cesaretlendiriyordu.
Bu çocuk ona devam etmesini söyledi. Zhuge Shengji’nin xiulian uygulaması, dizi formasyonları veya askeri stratejiler ile uğraşmaması iyi olurdu, bu yüzden sadece en çok zevk aldığı şeyi yapmaya devam etmeliydi.
O zamanlar Zhou Xuchuan ona böyle söylemişti.
“İşte bu yüzden sana inanıyorum. Yalan bile olsa, seni takip edeceğim kardeşim. Eğer sana inanmamı söylersen, inanırım. Murim, Orta Ovalar ve yukarıdaki gökler sana inanmasa bile, ben inanacağım! Tıpkı yedi yıl önce beni kabul ettiğin gibi, sana güveneceğim ve seni takip edeceğim.”