Bölüm 160. Suzhou’nun Klasik Bahçeleri (2)

Bölüm 160. Suzhou’nun Klasik Bahçeleri (2)
Zaman hızla akıp geçti ve şimdi yılın on birinci ayıydı. Çeşitli renklere boyanmış Sonbahar yaprakları soldu ve düştü, yerde küçük yaprak yığınları oluşturdu.
Zhou Xuchuan tüm bu zamanı Meng Gang’ın kayıtlarını kullanarak Kara Cennetler Birliği’nin gizli üssünü aramakla geçirdi. Hayaletler Vadisi ve Xia Wu Tarikatı ona bilgileri analiz etmesinde yardımcı oluyordu.
Birkaç konumun yanlış pozitif olduğu ortaya çıktı. Bu konumlar yalnızca Meng Gang’ın tahminleri olduğu için elden bir şey gelmezdi. Bir süre sonra, Zhou Xuchuan en olası yerleri daraltmayı başardı. Birini seçti ve hazırlıklarına başladı.
“Neden, Hyung-nim? Biz dostça ilişkiler içinde değil miyiz?”
Zhou Xuchuan başını salladı ve “Evet, öyleyiz.” diye cevap verdi.
“Bu durumda, beni kendi halime bırakamaz mısın? Neden bana bu şekilde eziyet etmek zorundasın?” Zhuge Shengji gözlerinde yaşlar ve acınası bir yüz ifadesiyle sordu.
Gizli üs baskınının üyeleri belirlenmişti: Zhou Xuchuan, Luo Xiaoyue, Küçük Hayalet ve Zhuge Shengji.
“Çünkü kesinlikle mekanizmalara rastlayacağız.”
Mekanizma sanatı günümüz Murim’inde çoktan unutulup gitmişti. Bununla birlikte, Karanlık Cennetler Birliği sık sık bu sanata güveniyordu. Karanlık Cennetler Birliği’nin gizli üslerinde veya zulalarında kesinlikle birkaç mekanizma bulunurdu.
“Mekanizmalar mı dediniz? Bunu önce bana söylemeliydin!” Zhuge Shengji haykırdı, kaşları anında parlak bir sırıtışa dönüştü. “Sanırım Karanlık Cennetler Birliği’nin seçici bir gözü var. Gerçekten de öyle! Orta Ovaları fethetmek istiyorsanız bu seviyede bir uzmanlığa ihtiyacınız var!”
Dallarını ve zulalarını korumak için sık sık mekanizmalara bel bağladıkları haberini alınca, kötü grup hakkındaki değerlendirmesi daha da iyileşti.
“Şu adamı dinleyin.” dedi Zhou Xuchuan.”Eğer ona tüm mekanizmalarını gezdireceklerine söz verirlerse muhtemelen Birlik’le birlikte gidebilir.”
“Asla olmaz, Ağabey. Böyle bir şeyin olmasına imkân yok.” diye cevap verdi Luo Xiaoyue alaycı bir yüz ifadesiyle.
Ancak bunu duyan Zhuge Shengji’nin kulağı anında dikildi.
“Ha?! Beni gezdirecekler…?”
“…”
Zhou Xuchuan ve Luo Xiaoyue sessizleşti; ölü balık gözleriyle Zhuge Shengji’ye baktılar.
Tang Hui, “Endişelenmenize gerek yok.” dedi. Alaycı bir tavırla sırıttı ve şöyle açıkladı: “Genç Efendi Zhuge, gerçekten ünlü Zhuge Ailesi’nden olup olmadığı şüpheli olacak kadar geri zekâlı olsa da, körü körüne karanlık insanların peşinden gidecek küçük bir çocuk değil.
“Her şeyden önce, hiç arkadaşı yok. Biz olmadan konuşacak ve hatta oynayacak kimsesi olmaz, bu yüzden bize asla ihanet etmez. Söylediklerimi hakaret olarak algılamayın, Genç Usta Zhuge. Ben sadece gerçekleri söylüyorum, anlıyor musunuz?”
“…!”
Luo Xiaoyue Zhuge Shengji’yi savunmak için atıldı ama…
“Bayan Tang, lütfen Genç Usta Zhuge’yi bu tür gerçeklerle incitmeyi bırakın. Ömür boyu yara izi kalacak, biliyor musunuz?” Luo Xiaoyue öyle dedi. Ne yazık ki, savunması tam olarak bir savunma değildi.
“Gerçekler…” Zhuge Shengji, Luo Xiaoyue’den ikinci bir duygusal hasar dalgası alınca kekeledi. Bu ikisi nasıl bu kadar acımasız olabiliyor…?
Zhou Xuchuan Luo Xiaoyue ve Tang Hui arasında gidip gelen bakışlar attı ama sonunda sadece iç çekti.
“Bunu bir kenara bırakırsak, dördünüz yeterli olacak mısınız?” Tang Hui sordu. Burada Kara Cennetler Birliği’nin gizli üssünden bahsediyorlardı. Tehlikeli bir yer olmalıydı, bu yüzden dört akıncı yetersiz görünüyordu.
“Evet, biz yeteriz.” dedi Zhou Xuchuan. Çok kalabalık bir grup çok dikkat çekici olurdu. Dikkat çekmekten bahsetmişken, son zamanlarda birinin casusluk yapan gözü dikkatini “çekmişti”.
Zhou Xuchuan gizli üsse baskın yapılmadan önce kimliğini gizlemek istiyordu, bu yüzden o zamana kadar gizli kalmak zorundaydı. Buna ek olarak, baskına çok sayıda katılımcı olursa, gizli üssün tuzaklarla dolu mekanizmalarını harekete geçirme ihtimali de artacaktı.
Bilinmeyen değişkenlerin ortaya çıkma ihtimali de artacaktı. Durum böyle olduğu için, sadece bir avuç insanla seyahat etmek daha iyi olurdu. Bu şekilde, Zhou Xuchuan biraz daha rahat olurdu.
Zhou Xuchuan Tang Hui’ye dönerek, “Biz burada yokken işlerini hallet.” dedi.
Dörtlü vedalaştı ve güneye gitmek üzere Jinan’dan ayrıldı. Tanınmamak için gizlice seyahat etmeye karar verdiler. Köylerde durmamak için ellerinden geleni yaptılar ve karınlarını doyurmak ve biraz dinlenmek için çoğunlukla ormanlara, dağlara ve nehirlere takıldılar.
Ayrıca at sırtında seyahat etmek yerine hafiflik sanatını kullanmaya başladılar.
Zhuge Shengji’nin hafiflik sanatındaki başarısı önemsizdi ama yine de basitçe yürümekten daha iyiydi. Daha da önemlisi, yıllar önce aldığı ruhani ilaçlar sayesinde qi rezervi oldukça fazlaydı.
Zhuge Shengji durmadan sızlanıp şikâyet etti ama grup onu görmezden geldi. Onun için tek umut ışığı, hafiflik sanatını iyice geliştirebilmiş olmasıydı.
Zhuge Shengji dövüşmekte iyi değildi ama bu şekilde kaçmakta iyi hale gelmişti. Beklenmedik krizlere hazırlıklı olmak için Zhou Xuchuan, Zhuge Shengji’yi sert bir şekilde eğittiğinden emin oldu.
Grup, gayretli koşuşturmaları sayesinde Jiangsu Eyaletine ulaşmak için yalnızca birkaç güne ihtiyaçları olduğunu tahmin ediyordu.
Yol boyunca herhangi bir haydutla ya da herhangi bir sorunla karşılaşmadılar. Belki de gizlice ilerledikleri içindi ama Jiangsu’nun Orta Ovalar’daki diğer vilayetlere kıyasla daha iyi bir kamu güvenliğine sahip olduğunu düşünüyorlardı.
Güneyde Şeytan Vadisi’nin toprakları olan Zhejiang Eyaleti vardı. Anhui Eyaleti batıdaydı ve Murim Koalisyonu’na ev sahipliği yapıyordu.
Daha da önemlisi, Jiangsu’nun Nanjing Şehri Ming hanedanlığının ilk günlerinde başkentti. Dolayısıyla imparatorluk hükümetinin bölge üzerinde hâlâ hatırı sayılır bir nüfuzu vardı.
Her halükarda grup durmaksızın seyahat ederek bir haftadan kısa bir sürede hedeflerine ulaştı.
Varış noktaları Jiangsu Eyaletinin güneyinde yer alan kanal şehri Suzhou’ydu.
Büyük Kanal, Tang Hanedanlığı döneminde açılmış ve Suzhou’nun büyük ölçüde büyümesine yol açmıştı. Şu anda bile Orta Ovalar’daki en büyük şehirlerden biriydi.
Büyük Kanal ve diğer küçük kanallar şehri çevrelerken, Yangtze Deltası’nın güneyinde yer alıyordu. Eski günlerden beri şehir her zaman güzel su yolları ve bahçeleri ile ünlü olmuştur… aynı zamanda güzel bayanların bolluğu ile de!
Bereketli toprakları sayesinde Suzhou’nun hasadı her zaman bereketli olmuş ve sonunda halk buraya balık ve pirinçle dolu kutsanmış topraklar adını vermiş.
Grup gece geldi ve uyumak için uygun bir yer buldu. Güneş doğduktan sonra karınlarını doyurmak için yerel spesiyaliteleriyle ünlü bir restorana gittiler.
Yemek pişirememişler ve açlıklarını ancak avlanarak giderebilmişlerdi. Bir süredir iyi bir yemeğin tadını çıkarmak için can atıyorlardı.
Ellerinde bol miktarda seyahat parası olduğu için hiçbir masraftan kaçınmadılar ve seyahat grubunun üç üyesi doyana kadar yediler. Küçük Hayalet’e gelince… bir Hayaletten ziyade sıradan bir genç kız gibi giyinmişti.
Nedense yemekten hiç etkilenmemiş görünüyordu.
“Yemekler hakkında ne düşünüyorsun?” Zhou Xuchuan sordu. Ne zaman bir şeyler yeseler, Küçük Hayalet’in hiçbir şey söylemediğini fark etti. Bu durum onun buradaki yemeklerle ilgili izlenimlerini merak etmesine neden oldu.
“Bu yemekte tatlı su balığı kullanıldı efendim. Terbiye etmek için tuz ve diğer çeşitli baharatlar kullanıldı. Zehir tespit etmedim.”
“…”
Özel bir oda kiralamış olmaları iyi bir şeydi. Eğer şef ya da çalışanlar Küçük Hayalet’i duysalardı, yüzleri kesinlikle korkunç bir şekilde buruşurdu. Onlar restoranlarında yemeklerin tadını çıkarırken zehirden bahsettiğini düşünmek! Bu söz daha kaba olamazdı.
Şimdi düşünüyorum da, Suzhou’da olmamıza rağmen henüz bir ipucu bulduğumuzu sanmıyorum.
Kara Cennetler Birliği’nin gizli bir üssü bu şehirde olabilir. Başka bir deyişle, bu kötü örgütün arka bahçesinde olabilirlerdi, bu nedenle Zhou Xuchuan bu şehre yaptıkları yolculuk sırasında son derece dikkatliydi.
Şehre vardıklarında, hiçbir masraftan kaçınmadı ve günlerini burada geçirmeleri için yüksek güvenlikli bir handa güvenli, izole odalar ayırttı. Ayrıca bugün yemek yemeleri için özel bir yemek odası da ayırttı.
Zhou Xuchuan, grubunun faaliyet alanının mümkün olduğunca küçük olmasını sağladı ve aynı zamanda tek bir yerde çok fazla zaman geçirmedi. Gece geç saatlerde geldiler ve karınlarını olabildiğince çabuk doyurmadan önce sadece birkaç saat uyudular.
Suzhou’ya vardıklarından beri Zhou Xuchuan etrafı gözlemlemek için algısının sınırlarını zorluyordu. Neyse ki şu ana kadar herhangi bir şüpheli bakış sezmemişti.
“Güzel. Onları ziyaret etmeden önce akşam olmasını bekleyelim.” dedi Zhou Xuchuan diğerlerine. Suzhou’nun ünlü turistik yerlerini keşfetmeyi ve yerel lezzetleri tatmayı çok isterdi ama buraya turist gibi davranmaya gelmemişlerdi.
Ayrıca, sadece Geniş Kapı bölümü görevini yerine getiremediği için bu küçük soluklanmanın tadını çıkarabiliyorlardı. Kısacası, Karanlık Cennetler Birliği’ni hafife alamazlardı.
Zhou Xuchuan’ın grubu gerekli tüm hazırlıkları yaptıktan sonra gizli üssün bulunduğu varsayılan yere, Suzhou’nun ünlü bahçelerinden biri olan Aslanlı Koru Bahçesi’ne doğru yola çıktı.
***
“Bir lambanın altına düşen gölge” ya da ”göz önünde saklanmak.” Bu sözler Kara Cennetler Derneği’nin Suzhou’daki gizli üssüne mükemmel bir şekilde uyuyordu.
Gizli bir örgütün bir şubesinin ıssız, isimsiz bir yerde değil de hükümet yetkililerinin sıkça görüldüğü bir şehrin tam ortasında gizlendiğini kim tahmin edebilirdi ki?
Büyük ölçekli bahçe, Yuan Hanedanlığı’nın sonlarına doğru Başrahip Zhongfeng’in anısına inşa edilmişti ve Orta Ovalar’da bile oldukça ünlüydü.
Başka bir deyişle, buraya sızmak hiç de kolay bir iş değildi. Grup gecenin derinliklerine kadar bekledi. Sabah saat bir sularında, yukarıdaki bulutlar ayı gizleyerek ay ışığını söndürdü. Aynı anda, grup nihayet bahçeye girdi.
Bahçenin giriş holünden geçmek yerine, daha zayıf güvenlikli bir yer seçtiler ve varlıklarını mümkün olduğunca gizleyerek duvarlara tırmandılar.
İlahi Hayalet Sanatı bu gizlilik durumunda gerçek gücünü gösterdi.
Zhuge Shengji’nin ayak sanatı vasatın altındaydı, bu yüzden Zhou Xuchuan onu koltuklarının arasında taşımak zorunda kaldı. Hayalet Adımlar’ın etkinliği büyük ölçüde azalmıştı ama muhafızların dikkatinden kaçmak Zhou Xuchuan için hâlâ fazlasıyla mümkündü.
Grup, Merkez Bahçe’nin Selvi Salonu’nu işaret eden kısmından başlayarak büyük bahçeyi geçti ve Aslan Korusu’na yöneldi. Nefeslerini tutarak yaklaşık on beş dakika boyunca gölgeler arasında ilerlediler ve sonunda kendilerini Aslan Korusu’na götüren bir köprüden geçtiler.
Aslan şeklindeki Taihu taşları ve taştan tepeler tuhaf ama unutulmaz bir manzara oluşturuyordu.
Tepelerden birinin eteğinde birbiri üzerine yığılmış taşlardan oluşan bir mağara vardı. Mağara, insan yapımı bir yeraltı labirentinin girişi gibi görünüyordu.
Burası gerçekten de tuhaf bir yer, diye içinden geçirdi Zhou Xuchuan. Aslan Korusu Bahçesi insan yapımı taş tepelerle çevriliydi ve bunlardan sadece bir veya iki tane değil, yüzlerce vardı! Gerçekten de tuhaf bir yerdi!
Pekâlâ, Shengji. Şimdi nereye gidiyoruz?
Bu noktada, gizli üssün Aslan Korusu’nda olduğundan emindiler, ancak tam yeri hala tam bir gizemdi.
Bu tarafa.
Ancak bu gereksiz bir endişeydi. Giriş mekanik yöntemlerle gizlendiği sürece, Zhuge Shengji’nin seçici gözlerinden asla kaçamayacaktı.
Bir süre yürüdükten sonra Zhuge Shengji çenesini kullanarak mağaranın belli bir bölümünü işaret etti. Başını sallayan Zhou Xuchuan ile kısa bir süre göz göze geldikten sonra duvarı iterek dikkatlice yana doğru kaydırdı.
Karanlık Cennetler Birliği’nin taş duvara ne yaptığı bilinmiyordu ama duvar herhangi bir ses çıkarmadan açıldı.
“Ee? Nasıl görünüyor?” Zhou Xuchuan fısıldayarak Zhuge Shengji’nin omzuna dokundu.
“Aşağı yukarı iyi görünüyor, Ağabey.” diye yanıtladı Zhuge Shengji.
Zhou Xuchuan sırıttı ama gülümsemek için henüz çok erken olduğunu biliyordu.
Girişten geçerken mümkün olduğunca sessiz kalmaları gerekiyordu.
Herkes içeri girdiğinde giriş hemen kapatıldı. Ne de olsa başkaları girişi bulursa başları belaya girerdi.
“Haaa… Şimdi nihayet nefes alabiliyoruz.” Zhou Xuchuan yorgunluk içinde inledi.
İçerisi zifiri karanlıktı ve hiçbir şey görmek mümkün değildi. Zhou Xuchuan etrafı aydınlatmak için bir Aydınlık Gece İncisi çıkardı.
“Ah!” Zhuge Shengji’nin nefesi kesildi.
Ne olduğunu merak eden Zhou Xuchuan, Aydınlık Gece İncisini kullanarak Zhuge Shengji’nin üzerine biraz ışık tuttu ve anında Zhuge Shengji’nin çirkin ifadesini gördü.
“Ne oluyor-” Zhou Xuchuan’ın yüzü sertleşti ve cümlesinin ortasında durdu.
“Bunlar…!” Luo Xiaoyue’nin gözleri büyüdü. Tavanda, duvarlarda ve yerde sayısız insan yapımı delik vardı; her yerde delikler vardı.
Işıltılı Gece İncisi’nin ışığı bu deliklerin içine süzülüyor ve içerideki ince çizgiler gibi görünen şeyleri aydınlatıyordu.
Kahretsin!
Bir hata yapmışlardı!
Zhuge Shengji hazırlıksız yakalanmıştı. Yolculuklarının bu kadar başında tuzaklarla karşılaşacaklarını tahmin etmemişti. Kendisi bir mekanizma dehasıydı ama yine de mekanizmaları doğru düzgün göremezse deşifre etmekte zorlanırdı.
Eğer gözlerinin karanlığa alışmasına izin verseydi, Zhuge Shengji bu tuzakları görebilirdi. Ne yazık ki tam tersi oldu, bu büyük bir hataydı ve şimdi bir ikilem içindeydiler.
Ayrıca bir giriş gördüklerinde sabırsızlandılar; önce etrafı incelemeden içeri girdiler ve bu da bilmeden yaptıkları bir başka büyük hataydı.
En kötü hata, enine boyuna düşünmeden bir Aydınlık Gece İncisi kullanmaktır. Gözlerimde qi dolaştırmalı ve kendimi karanlığa alıştırmalıydım! Zhou Xuchuan zihinsel olarak kendini tekmeleyerek düşündü.
Bu sırada Zhuge Shengji gözlerini kısarak etrafı taradı.
“Ama buranın-”
“Kaçın!” Zhou Xuchuan ileri atılarak haykırdı. Sersemlemiş bir kukla gibi duran Zhuge Shengji’yi yakaladı ve ayak sanatını sonuna kadar kullanmadan önce koltuk altından tuttu.
Luo Xiaoyue ve Küçük Hayalet de bir nefes sonra onu takip etti.
Shwik!
Bir şey yanlarından geçip gitti ve ses kulakları tarafından tam olarak algılandı. Zhou Xuchuan arkasına baktı ve girişin hemen önüne tavandan devasa bir bıçağın düştüğünü gördü.
Daha da kötüsü, bu sıradan görünümlü bir bıçak değildi; bir tırpan gibi kavisliydi.
Ayrıca o kadar büyüktü ki tüm tünel kadar büyüktü.
Birkaç dakika sonra bir bıçak daha düştü, sonra bir tane daha.
Bıçaklar birbiri ardına düştü ama en kötüsü henüz gelmemişti. Aynı bıçaklar tavandan ve duvarlardan fırlayarak tüneli ağzına kadar doldurdu.
“Önüne bak; yere bak! Beş adım!” Zhuge Shengji duyuları aşırı hızlanırken bağırdı. Qi’sini hızla dolaştırarak hem görme hem de işitme duyularını geliştirdi.
“Atla!” Zhuge Shengji haykırdı.
Zhuge Shengji’nin sözlerini sorgulayacak ya da üzerinde düşünecek zaman yoktu.
Herkes ona inandı ve ileri atladı.
Bir metreden fazla uzağa indikten sonra yerden tekmelediler ve bıçaklardan çılgınca uzaklaştılar. Tünel sonunda yokuş aşağı inerek koşma hızlarını arttırdı.
“Sağa! Sola! Sol! Sol! Sol! Sol! Sağ!” Zhuge Shengji’nin gözleri yorulmadan ve aceleyle önlerindeki yolu taradı.
Klik! Gümbürtü!
Grup hiçbir tuzağı tetiklemedi ve hepsinden kurtuldu.
Ancak, girişteki mekanizma en büyük sorun olmaya devam etti.
Saplanan, kesilen ve sallanan bıçaklar yakındaki mekanizmaları tetikleyerek büyük bir zincirleme reaksiyona neden oldu.
Bu çok kötü! Zhuge Shengji labirentin düzenini çoktan analiz etmişti. Yanlarından geçip gittikleri mekanizmaları ezberlemiş ve düzenle karşılaştırmadan önce onları analiz etmişti.
Bunlardan çok fazla var! Zhuge Shengji bu kadar çok mekanizmanın ne işe yaradığından emin değildi ama kesin olan bir şey vardı ki o da tek bir tünelde çok fazla mekanizma olmasıydı.
Daha da kötüsü, Zhuge Shengji’nin keskin zekâsı ne olacağını şimdiden söyleyebiliyordu.
Bu tünel çökmek üzereydi!
Bu labirentin ana direği olarak işlev gören tünel çökecekti!
Zhuge Shengji’nin öngörüsü doğru çıktı.
Kısa bir süre sonra tavandan uğursuz bir şekilde toprak parçaları düştü.
“Herkes dikkat etsin! Tavan çöküyor!”