Bölüm 167. Küçük Vadi’nin Şeytani Dao’su (1)

Bölüm 167. Küçük Vadi’nin Şeytani Dao’su (1)
İki gün sonra, Zhou Xuchuan kasap dükkanının bodrumuna geri döndü.
“Tamamlandı. Lütfen yaklaşın.” dedi yaşlı adam.
Zhou Xuchuan’ın yüzüne biraz masaj yaptı ve ardından yüzüne bir şey sürdü.
Zhou Xuchuan kendi yüzünü kontrol etti ve yaşlı adamın yüzüne bir deri maske taktığını fark etti.
Bir kılık değiştirme sanatı dışında, elindeki iş için en iyi araç buydu. Usta bir zanaatkârın uzmanlığıyla, deri maske gerçek bir yüzden ayırt edilemez görünüyordu.
Zhou Xuchuan aynaya bir göz attı ve tanımadığı bir yüz ona baktı.
Kırklı yaşlarının başında, keskin ve korkutucu bir çehreye sahip bir adamdı bu.
Zhou Xuchuan merakla sordu, “Ama bu otuzlu yaşlarında bir adam değil mi?”
Yaşlı adam şöyle cevap verdi: “Önce sizinle tartışmadan yaşı değiştirdiğim için özür dilerim. Başkalarının sizi hafife almasını önlemek için bunun daha iyi bir görünüm olacağını düşündüm.”
“Madem öyle diyorsunuz.” dedi Zhou Xuchuan. Zaten otuzlu yaşlarda görünmekte ısrar etmesi için bir neden yoktu.
Yaşlı adam ekledi, “Yüzünü kesmekten kaçınırsan kimse bir şeyden şüphelenmez. Bu maskeyi uzun süre kullanmak istiyorsanız, lütfen bize iade edin ve periyodik olarak bakımını yaptırın.”
“Anlıyorum. Teşekkürler.” Zhou Xuchuan memnuniyetle sırıttı. Gözlerini daha geniş açmak ya da çenesinin düşmesine izin vermek gibi ifadesini değiştirmesinde bir sorun yoktu.
Zhou Xuchuan yaşlı adama tüm sıkı çalışması için yüklü miktarda gümüş ödedikten sonra bodrumdan ayrıldı. Xia Wu Tarikatı üyesinin çıkışta beklediğini gördü ve onu başka bir yere kadar takip etmeden önce bir kez başını salladı.
“Hoş geldiniz, saygıdeğer büyüğüm. Mezhep üstadından bir mektup geldi ve bu sizin için yazılmış bir mektup.”
Xia Wu Tarikatı’nın Fuzhou Şubesi’nin Şube Başkanı, Zhou Xuchuan’ı saygılı bir gülümsemeyle karşıladı.
Artık bir büyüğüm mü?
Bu selamlama Zhou Xuchuan’ın neredeyse başını öne eğmesine neden olacaktı ama kendini takdire şayan bir şekilde kontrol etti. Şube başkanından gelen mektubu kabul etti ve içeriğini onayladı.
Hoh!
Zhou Xuchuan kılık değiştirme ücretini teyit ederken Jiang Ningchu’dan Şeytan Vadisi’ne sızmak için yardım istedi. Yardımın kendisini yaşlı adama bağlamak şeklinde olacağını düşünmüştü, ancak ortaya çıktığı gibi, her şey bu değildi.
Yani Xia Wu Tarikatı’nın büyüklerinden biri olarak Kötü Vadi’yi ziyaret etmemi mi istiyorsunuz?
Xia Wu Tarikatı ve Şeytan Vadisi oldukça yakındı. Arada sırada, bir Xia Wu Tarikatı büyüğü değerli bilgiler satmak için Kötü Vadi’ye gelirdi.
Belki de Xia Wu Tarikatı’nın bilgi toplama yeteneğini kaybetmek istemediğinden, Kötü Vadi Ustası adamlarına Xia Wu Tarikatı üyelerini ellerinden geldiğince yalnız bırakmalarını emretti. Şeytan Vadisi temelde Xia Wu Tarikatının koruyucusu olarak hareket ediyordu.
Ben Xia Wu Mezhebinin bir büyüğüyüm – Hayalet Yay Kılıç Ustası?
***
Şeytan Vadisi’nin toprakları Zhejiang’dan başlayıp Fujian, Jiangxi, Guangdong, Hunan ve Guangxi’yi kapsıyordu. Bu eyaletlerden Hunan, Guangdong ve Guangxi’nin merkezi bölgeler olduğu söylenebilirdi, çünkü Şeytan Vadisi’nin ana üssü bile buradaydı.
Yeni kimlik hazırdı, bu yüzden ayrılma zamanı gelmişti.
Zhou Xuchuan’a, Şeytan Vadisi’nin karargâhına ulaştığında Xia Wu Tarikatı’nın adamlarının kendisine yardım edeceği söylendi.
Fuzhou’dan at sırtında ayrıldı ve özenle güneybatı yönüne doğru ilerledi. Hayaletlerin Zhejiang Şubesi’nde durdu ve bazılarını kendisiyle birlikte gelmeleri için işe aldı.
Zhou Xuchuan bazen kendi görünüşüne şaşırırdı. Elbette yavaş yavaş buna alıştı. Deri maskeyi takmak o kadar rahattı ki yüzüne bir şey takılı olduğunu bile unutuyordu. İşinin ustası birinden beklendiği gibi!
“Hey, seni pislik! Az önce bana göz mü diktin?”
“Neden durup dururken kavga çıkarıyorsun? Tamam! Gözüme kestirdim. Peki bu konuda ne yapacaksın?!”
“Seni öldüreceğim!”
Üç, hayır, dört gün boyunca at sırtında yol aldıktan sonra. Zhou Xuchuan Guangdong’un Phantom şubesine vardı. Ancak, uzun süre kalmadı ve sadece merhaba demek için uğradı. Birkaç gün süren başka bir yolculuğun ardından, sonunda Kötülük Vadisi’nin merkezinin yakınındaki bir köye ulaştı.
Şeytani bir fraksiyonun “başkentinden” beklendiği gibi, burası en hafif tabirle gürültülüydü.
Köyde kolayca kavgalar çıkıyor ve sokaklarda çürüyen cesetler karşısında kimse gözünü kırpmıyordu.
Dürüstler Grubuna kıyasla, Kötüler Grubu daha fazla sayıda uygulayıcıya sahipti ve neredeyse her biri çabuk sinirleniyordu, bu da şiddet olaylarının sık sık patlak vermesine neden oluyordu.
Kolay av gibi görünen herkes zorbalığa maruz kalabilirdi, ancak Zhou Xuchuan yeni görünümü sayesinde bu kaderden kolayca kurtuldu. Tabii ki bu, sorun çıkaranların yolunu kesmesini tamamen engellemedi.
Bazı aptallar kavga çıkarmaya çalıştı, ancak Zhou Xuchuan onlara ezici üstün dövüş sanatlarından yapılmış mafsallı sandviçlerinin tadına baktırdı ve sonunda onları kovaladı.
“Hoş geldiniz, Elder!”
Zhou Xuchuan belirlenen buluşma noktasına vardığında, Xia Wu Tarikatının birkaç üyesi onu karşıladı.
Zhou Xuchuan grubun liderine döndü ve “Kim olduğumu biliyor musun?” diye sordu.
“Tarikat Üstadı bizi zaten bilgilendirdi, efendim!”
“Size bu şekilde hizmet etmek bizim için bir onurdur, Elder!”
Belki de bu insanlar Kara El’den oldukları içindi ama Zhou Xuchuan’a iltifat etmeye çok hevesliydiler. Onlar için, zayıfların güçlülerin önünde diz çökmesi ve boyun eğmesi doğaldı.
Onların dalkavukça davranışları Zhou Xuchuan’ın ruh halini bozdu ve farkında olmadan Altın İrade Tüccarlarından Li Yicai’yi hatırladı.
Zhou Xuchuan, “Teslim etmek istediğimiz şey sıradan tarikat üyelerine emanet edilemez, bu yüzden buraya şahsen gelmeye karar verdim.” dedi.
“Ehehehe! Anlıyorum, anlıyorum! Lütfen bize emirlerinizi verin, efendim.”
Zhou Xuchuan’ın sinirlerini bozmak istemedikleri, onun ruh halini durmaksızın ölçmelerinden belliydi.
“O zaman bana bugünlerde Şeytan Vadisi’nin salonlarında neler olduğunu anlatın. Ve madem buradayım, yeteneklerinizi de test edebilirim.”
Zhou Xuchuan durumun genel hatlarını duydu ama ayrıntıları duymadı. Sahadaki insanlardan gelen rapor biraz farklı bilgiler içerebilirdi, bu yüzden her ihtimale karşı sordu.
“Elbette, lütfen bize bırakın!”
Xia Wu Tarikatı üyeleri bu fırsatı kaçırmaktan korkuyormuşçasına Zhou Xuchuan’a durumu ciddiyetle açıkladılar ve konuşurken gözleri ışıl ışıldı.
Bilgilerin çoğu Hunan ve Guangdong’un mevcut durumuyla ilgiliydi. Elbette Şeytan Vadisi’nin karargâhı hakkında da bilgi sahibiydiler.
“Bildiğiniz gibi, Elder, Kötü Vadi Yedi Kılıç Savaşı’ndan sonra oldukça kızıştı. Özellikle de Dürüst Hizip’in yükselen kahramanı Erik Çiçeği Tarikat Kılıcı’nın ortaya çıkışı! Onun ortaya çıkışı Kötü Vadi Tarikatı Ustasının sinirlerini gerdi.”
Yedi Yıldız Savaşı’nın aniden sona ermesinden kazançlı çıkan tek taraf Dürüstler Fraksiyonu oldu. Kötü Hizip ve İblis Tarikatı hiçbir şey elde edemeden çekip gitmişti.
Şeytan Vadisi Tarikatı Ustasının bu duruma çok kızdığı belliydi. Kendi tarafı her şeyi yapmıştı ama masadaki artıkları bile elde edememişti.
Yanıp Sönen Şelale Kılıç Kapısı’nın yok edilmesinin ardında bıraktığı boşluğu doldurmaya çalıştıkları için işler zaten kaotikti. Kısa süre sonra gerçekleşen savaşın sonucunun da kötü olması… Tarikat Ustasının öfkeli olmasına şaşmamalı.
Genel atmosferin o kadar da iyi olmaması anlamlıydı. Tarikat Ustası’nın asık suratı her zaman kan rüzgârlarının gelişini müjdeler ve yeni cesetlerin yığılmasına neden olurdu.
“Bu olay Şeytan Vadisi’nin salonlarındaki havayı daha da kötüleştirdi, Elder. Libertine, Dan Libai’nin ruh hali özellikle daha kötü. Son zamanlarda davranışları oldukça endişe verici.”
Dan Libai’den bahsedilir bahsedilmez Zhou Xuchuan’ın gözleri değişti.
“Belki de doğru hizipler sürüler halinde mükemmel gençler yetiştirdiği içindir, ancak Kötü Vadi Tarikat Ustası, kendi oğlu da dâhil olmak üzere Kötü Hizip’in genç uygulayıcılarından memnun değil. Aslına bakarsanız, Tarikat Ustası yakın zamanda Dan Libai’yi astlarının önünde küçük düşürdü.”
Huh. Tarihin bu şekilde akacağını düşünmek!
Sanki Zhou Xuchuan’ın bildiği gelecek tamamen değişmiş gibi değildi.
Başlangıç noktaları bir miktar değişmiş olsa da, hala yolunda gidiyordu.
Dan Libai’nin isyanı, babası tarafından astlarının önünde küçük düşürülmesiyle başlamıştı ne de olsa!
“Bir de Yeşil Ejderha Deposu’nun yok edilmesi var. Bu olay sayesinde Dürüst Hizip’in prestiji arttı ve bu durum Tarikat Ustası’nın ruh halini daha da bozdu. Öfkesi, etrafındaki insanlarla çeşitli kan davalarına ve anlaşmazlıklara yol açarak Kötü Vadi’de büyük bir kaosa neden oldu!”
Hiçbir şey kolay değildir, değil mi? Bir sorunun çözülmesi bir diğerinin tetikleyicisi gibiydi. Zhou Xuchuan dikenlerle döşeli bir yolda yürüyormuş gibi hissederek derin derin inledi. Daha da önemlisi, bu durumun ardındaki nedenin benim eylemlerim olduğunu düşünmek!
Dünya kişinin isteklerine göre hareket etmiyordu. Murim’i kurtarmak iyi ve güzeldi, ancak Zhou Xuchuan’ın çabaları başka yerlerde sorunlar yaratmıştı.
“Elder, bu şu anda sadece bir söylenti, ancak Tarikat Ustası ile sorunu olan önemli kişiler Dan Libai’nin etrafında toplanıyor. Şeytan Vadisi’nin iç durumu tam bir karmaşaya dönüştü, bu yüzden lütfen tarikatı ziyaret ederken dikkatli olun, Elder.
“Elbette, buraya gelmeden önce tüm bunların zaten farkında olduğunuza eminim. Ehehehe. Nasıl olur da bizim gibi düşük rütbeli kişiler yüksek rütbeli kişilerden daha fazla şey bilebilir?”
Zhou Xuchuan birkaç parça daha muhtelif bilgi öğrendi. Hasat beklediğinden daha bereketliydi, bu yüzden Zhou Xuchuan Xia Wu Tarikatından bu insanlara sorduğu için kendini övmek istedi.
Zhou Xuchuan bu bilgilerin ileride işine yarayacağından emindi.
“Mükemmel. Mezhep üstadımıza sizin için iyi şeyler söyleyeceğim.”
“Aigoo! Çok teşekkür ederim! Elder!”
Ayrılma vakti gelmişti. Zhou Xuchuan uzun yayını sırtına bağladı ve ardından her bir oku inceledi. Tai’e’sini Küçük Hayalet’e bıraktı, çünkü birisi bu kılıcı tanıyabilirdi. Kendisine yedek olarak oldukça kullanışlı bir çelik kılıç aldı ve onu beline bağladı.
Zhou Xuchuan Hayaletlere “Burada beklemede kalacaksınız.” dedi. Zhejiang şubesinden dört, Küçük Hayalet de sayılırsa beş tane getirmişti. Ancak onları Şeytan Vadisi’ne götüremezdi.
Karargâh kesinlikle güçlü uzmanlarla dolup taşacaktı, dolayısıyla herhangi bir Fantomun keşfedilmesi an meselesiydi. Varlıklarını gizleseler bile fark etmezdi.
***
Şeytan Vadisi’nin karargâhı Hunan’ın güneyi ile Guangdong’un kuzeyini ayıran sınırda bulunuyordu. Şeytani fraksiyonun merkezine yakışır şekilde, karargâhın etkileyici derecede geniş olduğu ortaya çıktı.
“Mezhep Ustası, Xia Wu Mezhebinden bir ihtiyar mezhep alanına girdi.”
“Bir ihtiyar mı? Ne kadar sıra dışı.” dedi Kötü Vadi Tarikat Ustası. On İmparatorluk Derebeyi’nden biri ve Kötü Hizip’in lideri kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.
Xia Wu Tarikatı’nın yöneticileri kendilerini nadiren halka göstermeleriyle tanınırlardı. Kötü Vadi Tarikatı Ustasının hoşnutsuzluğunu birkaç kez iletmesine rağmen, yine de nadiren kendilerini gösteriyorlardı.
Ancak, bu onun öfkelenmesini gerektirecek bir şey değildi. Ne de olsa Xia Wu Tarikatı bir Kara El örgütüydü. Fazla bir tehdit oluşturmazdı ve ayrıca, ormanın o yakasındaki insanlar korkaklıklarıyla ünlüydü, değil mi?
Astı, “Belki de Xia Wu Tarikatı’nın liderliğindeki son değişiklik yüzündendir?” dedi.
“Aha, bu doğru. Adı neydi? Sert Piç, değil mi?”
Jiang Ningchu, Kara El’deki herkesin onu tanımasına yetecek kadar ünlüydü ama Murim boyunca? Durum hiç de öyle değildi. Sokaktaki ayak takımının patronundan başka bir şey olarak görülmüyordu.
“Evet, Tarikat Üstadı. Bir önceki liderden görevi devraldığını duyduk. Sanırım işleri yürütme şekli selefinden biraz farklı.”
“Demek sonunda yerlerini biliyorlar. Önceki Xia Wu Tarikat Üstadı bir korkağa göre oldukça kibirliydi. Ama bu yeni olan? Onu sevdim. Çok iyi! Bu yaşlıya uygun bir konaklama yeri verin.”
İhtiyarın yanında getirdiği bilgiler o kadar da önemli değildi. Sadece Kötü Vadi’nin daha önce talep ettiği Doğru Hizip ile çatışma bölgelerine ilişkin ayrıntılı bilgiler içeriyordu.
Kötü Vadi Tarikat Ustası, yeni Xia Wu Tarikat Ustasının selamlarını iletmek ve köprüler kurmak için yüksek rütbeli bir yönetici gönderdiğini düşündü ve bunu önemsemedi.
Haber, babasına karşı çıkmaya başlayan oğlunun da kulağına gitti.
“Xia Wu Tarikatı’ndan bir ihtiyar mı dediniz…?” Dan Libai çenesini ovuştururken homurdandı.
“Bu bir fırsat.” dedi maskeli gölgeli figür sessizce ortaya çıktıktan sonra.
“Bir fırsat mı? Nasıl yani?”
“Baban. Hepsi olmasa da, bilgilerinin çoğunu Xia Wu Tarikatı aracılığıyla alıyor. O mezhebi kendi tarafına çekersen, hatta seninle işbirliği yapması için onu tehdit edersen… Babanı kör edemezsin ama belki sağır edebilirsin.”
“Öyle deseniz bile… Kara El’den bir grup serseri nasıl böyle bir rol oynayabilir?” Dan Libai buna inanamıyormuş gibi bir sesle alay etti. Verdiği tepki Kara El hakkında ne düşündüğünü gösteriyordu.
Onun gözünde Xia Wu Tarikatı’nın var olması sorun değildi ama Xia Wu Tarikatı ortadan kalksa bile hiçbir şey değişmeyecekti.
“Xia Wu’yu hafife almamalısın. Evet, bireysel olarak bu insanlar pek bir şey ifade etmiyor. Ancak bilgi toplama yetenekleri bambaşka bir şey. Görüyorsunuz, erkekler genellikle kadınlara ve alkole karşı zayıftır. Tarikat dilenciler kadar çok bilgi toplayamasa da, buldukları bilginin kalitesi oldukça yüksek.”
“Hmm…” Dan Libai pek ilgili görünmüyordu ama yine de başını sallayarak cevap verdi: “Bu mezhebin efendisi olduğumda onları sık sık kullanacağım. Şimdi tarikatın büyüklerinden biriyle tanışıp bana sadık olmalarını sağlamak kötü bir fikir olmayacaktır.”
Dan Libai rahatça omuz silkti ve sandalyesinden kalktı.
Tam o sırada gözleri kıpkırmızı bir renk aldı.
“Tüm bunların yanı sıra. Vakit geldi, oraya gitmeliyim. Bugün damağımı temizlemek için ne kullanmalıyım?”
Dan Libai’nin uğursuz kıkırdaması karanlığın içinde yankılandı.
***
Bıçak gibi keskin rüzgârlar esiyordu. Hava, insanın nefesinin çıplak gözle görülebileceği kadar soğumuştu.
Zhou Xuchuan yukarı baktı ve gün ortası olmasına rağmen gökyüzünün ne kadar karanlık olduğunu görebildi. Kül rengi bulutlar yuvarlanarak Orta Ovaların tamamını örtmüş gibi görünüyordu.
Kısa bir süre sonra, bembeyaz kar taneleri yere indi.
Bu, Zhou Xuchuan’ın varlığının on dokuzuncu yılının ilk kar yağışıydı.
Şeytan Vadisi’nin karargâhına sızmasının üzerinden birkaç gün geçmişti.
Şimdiye kadar gördüğü muamele fena değildi ama yine de pek çok alaycı bakışa maruz kalmıştı. O bir mezhebin büyüğüydü ama bu mezhep Xia Wu Mezhebiydi. Dolayısıyla, bu tür muameleler onu hiç şaşırtmadı.
Bugün, bir haberci Zhou Xuchuan’ın yanına geldi ve aniden “Efendimiz sizi görmek istiyor” dedi.
“Efendimiz…?”
Zhou Xuchuan ilk başta “usta” denen kişinin Şeytan Vadisi’nin Tarikat Ustası olup olmadığını merak etti, ancak bu beklenmedik başka biriydi.
Dan Libai mi? Zhou Xuchuan şüphelerini doğrulamak için adamla buluşmayı düşünüyordu ama nedense hedef önce onunla buluşmayı talep etmişti.
Birkaç dakika düşündükten sonra Zhou Xuchuan makul bir cevap buldu. Anlıyorum. Xia Wu Tarikatını mevcut Şeytan Vadisi Tarikat Ustasından uzaklaştırmayı mı düşünüyor?
Kötü bir plan değildi, ama o delicesine kibirli çapkın nasıl böyle bir plan yaptı? Bu adam muhtemelen Kara El’den olduğu için Xia Wu Tarikatı hakkında endişelenmiyordu bile ama bu özel toplantı… bu toplantı kesinlikle onun fikri değildi.
Belli ki birileri Dan Libai’ye fikir aşılıyordu.
Pekâlâ. O zaman gidip kendim görmeliyim.
Zhou Xuchuan’ın rakibinin Karanlık Cennetler Birliği mi yoksa Şeytani Tao’nun Sekiz Kapısı mı olduğu hâlâ belirsizdi. Bu nedenle, ilgili kişilerle konuşmak ve niyetlerini anlamak için kimliğini bir süre daha gizlemeye karar verdi.
Zhou Xuchuan kararını verdi ve önceki zaman çizelgesindeki önemli oyunculardan biri olan Dan Libai ile konuşmak için haberciyi takip etti. Yolda giderken aklından pek çok farklı düşünce geçip duruyordu.
“Sonunda buradasın.”
Kapı açıldığında Dan Libai süslü bir sandalyede oturuyordu.
Beklendiği gibi yalnız değildi.