Bölüm 180. Güney Ormanlarının Ormanları (1)

Bölüm 180. Güney Ormanlarının Ormanları (1)
“Hup!” Zhou Xuchuan haykırdı.
Pow!
BOOM!
Bu qi’siz bir yumruktu. Gözlerinin önünde duran kayadaki yumruk büyüklüğündeki deliğe bakarken, fiziksel becerisinin etten bedeniyle birlikte geliştiğine ikna olmuştu.
Demir Gömlek tekniğine odaklandıktan sonra, tekniğin beşinci aşamasına nispeten hızlı bir şekilde ulaşmıştı. Zhou Xuchuan da Bedensel Dönüşümünün düzeltici etkisi için minnettardı.
O da On Bin Jin Kılıcının beşinci aşamasına ulaşmıştı. On Bin Yakınsama Sanatının kendine özgü tuhaflığı nedeniyle, kılıç sanatını beşinci aşamadan daha fazla geliştirememişti ama yine de tatmin edici bir sonuçtu.
Ayrıca Yüz İlahi Dönüşüm’ün sekizinci aşamasına ulaştı.
Zhou Xuchuan ödüllendirici bir eğitim gününü daha sonlandırdı ve ustasına akşam yemeği hazırlamak için evine dönmeyi düşündü. Eve geri dönmeden önce, Tarikat Üstadının kendisini aradığını belirten bir mesaj aldı.
Böylece, yoldan saptı ve önce Violet Haze Pavilion’u ziyaret etti.
“Beni mi çağırdınız, Mezhep Ustası?”
“Huh-uh! Demek yine kendini geliştirmişsin, hem de bu kadar kısa sürede!” You Riwen, Zhou Xuchuan’ı tararken haykırdı.
“Emin misiniz, Mezhep Ustası?!” Xue Song şok içinde soluk soluğa kaldı.
Henüz yirmili yaşlarında olan genç bir adamın bir Uyum Âlemi uzmanı olması zaten inanılmazdı ama daha da gelişmesi… Zhou Xuchuan gerçek bir canavar olabilir miydi?
Zhou Xuchuan kibarca cevap verdi, “Sizinle karşılaştırıldığında, ben hâlâ çok uzaktayım, Tarikat Ustası. Diğer Armoni Âlemi uzmanlarının sadece biraz ilerisindeyim.”
Elbette onunla kıyaslanamazsın! Xue Song içinden inançsızlıkla haykırdı.
Tarikat Ustası kimdi? On İmparatorluk Efendisinden biri olarak saygı duyulan mutlak bir güç merkezi değil miydi? En başından beri, Zhou Xuchuan gibi genç bir veledin kendisini kıyaslayabileceği biri değildi.
Ling Zhen yüzünü buruşturarak ve dudak bükerek, “Bu veledin küçük bir çocukken aldığı ilahi ilaç dünya dışı bir şey olmalı, tamam mı?” dedi.
“Yaşlı Ling, lütfen kişinin gayretli çabasının da önemli bir rol oynadığını unutmayın.” diye araya giren Shen Yulian, Ling Zhen’in sözlerini düzeltti.
Burada neler oluyor?
Sadece Tarikat Ustası değildi; Hua Dağı’nın Beş Yüce Büyüğü de oradaydı.
Zhou Xuchuan meraklanmadan edemedi. Ardından, Kılıç Ustası İnisiyeleri de dâhil olmak üzere, birkaç Erik Çiçeği Kılıç Ustasının burada olmadığını fark etti. Wei Zhijie de şu anda kapalı kapılar ardında eğitimde olduğu için yoktu.
Zhou Xuchuan’ın merakı You Riwen tarafından giderildi.
“Görünüşe göre yakında gangho’ya dönmen gerekecek, Xuchuan.”
“Gangho’ya mı efendim?”
“Dövüş İttifakı başkanı, İyilikseverlik Kliniği özellikle sizin yardımınızı talep etti.”
İyilikseverlik Kliniğinin Hua Dağı ile doğrudan bir bağlantısı yoktu, bu nedenle bu talep için Dövüş İttifakından geçmesi gerekiyordu.
“Tarikat Ustası, ‘rica’ ile ne demek istiyorsunuz?”
“Birazdan duyacaklarınız sadece ilgili tarafların kulağına gidecek ve bu odadan dışarı çıkmamalı. Bunu unutmayın.” dedi You Riwen.
Zhou Xuchuan temkinli bir şekilde, “Efendimden bile mi?” diye sordu.
“Efendinize olan bağlılığınız beni çok etkiledi ama hayır, bunu Liu Zhengmu ile tartışamazsınız. O güvenilir biri, evet ama İyilikseverlik Kliniği bu konuda azami gizlilik istiyor. Umarım anlıyorsundur, Xuchuan.”
“Anlaşıldı, efendim.”
Burada bu seviyede gizlilik gerektiren ne olabilirdi ki?
“…İlahi Hekim kayıp mı oldu?” Zhou Xuchuan derin bir şekilde kaşlarını çattı.
Ahh. Beklediğim gibi, olaylar aşina olduğum gelecekten farklı bir şekilde ilerliyor.
Önceki zaman çizelgesinde, İlahi Hekim Orta Ovalar’dan hiç ayrılmamıştı. Aslında, ayrılamadığını söylemek daha doğru olur. Yedi Kılıç Savaşı da dahil olmak üzere yaşanan çatışmalar onu uslu durmaya ve yerinde kalmaya zorlamıştı.
Çok geçmeden İlahi Hekim ve kliniğin üyeleri, Karanlık Cennetler Birliği’nin son üyesi Kılıç İblisi Wu Qu’nun ellerinde sonlarını bulacaktı.
İşler kesinlikle başlangıçtaki kaderden oldukça sapmıştı.
“Senin gibi Bin Zehir Bağışıklığına sahip bu kadar çok uzman olamaz Xuchuan. Hayır, neredeyse tek olduğuna eminim.” dedi Ling Zhen sakalını sıvazlayarak.
Şimdi anlıyorum. Ben bu iş için mükemmel biriyim. Bu mudur yani?
Zhou Xuchuan sonunda Yardımseverlik Kliniği tarafından neden özellikle talep edildiğini anladı. Arama yeri Güney Ormanları olduğu için arama görevi için ondan daha uygun kimse yoktu.
“Çocuk, bundan ne çıkaracağından emin değilim ama…”
Zhou Xuchuan aniden, “Ben yaparım, millet” diye cevap verdi.
“…Ha?”
Xue Song, Zhou Xuchuan’ı ikna etmek için gümüş dilini konuşturmak üzereydi ama şaşkınlıkla Zhou Xuchuan’a bakmak zorunda kaldı. Diğerleri de Zhou Xuchuan’ın hızlı cevabı karşısında şaşırmıştı.
“Bu çağın İlahi Hekim’in uzmanlığına ihtiyacı var. Durum böyle olduğuna göre, gitmeliyim.” dedi Zhou Xuchuan.
Doğru, ona ihtiyacımız var.
İlahi Hekim eksantrik bir kişiydi ama kötü biri değildi. Savaş ve Kaos Çağı sırasında etrafta olsaydı, pek çok kahraman önlenebilir ölümlerden kurtulmuş olurdu.
İyilikseverlik Kliniği İlahi Hekim’in bir uzantısı gibiydi, dolayısıyla onu kurtarmak sayısız ilaca ve yetenekli hekime erişmekle aynı şey olacaktı.
Bu görev onun için kesinlikle bir kayıp olmayacaktı.
“Şimdi onu nasıl ikna edeceğim konusunda endişelendiğim için kendimi aptal gibi hissediyorum.” dedi Shen Yulian biraz dehşete düşmüş bir ses tonuyla.
Hua Dağı’nın bakış açısından bakıldığında, bu kötü bir anlaşma gibi görünmüyordu. İyilikseverlik Kliniği Central Plains’teki klinikler arasında bir numaraydı, değil mi? Böyle bir yeri Hua Dağı’na borçlu hale getirmek tarikata hiç zarar vermezdi.
Daha da önemlisi, İyilikseverlik Kliniği’nin başı olan İlahi Hekimi kurtarmanın ne anlama geldiğini de düşünmeleri gerekiyordu. Sonuç olarak, kulağa iyi bir anlaşma gibi geliyordu.
İlahi Hekim çoktan vefat etmiş olsa bile, Mount Hua onun bedenini veya kişisel eşyalarını eve geri getirerek önemli bir tazminat kazanacaktı.
Zhou Xuchuan, “Yalnız mı gideceğim efendim?” diye sordu.
Kader Eli Zhao Wuyang hafifçe dehşete düşmüş bir yüz ifadesiyle, “Elbette hayır.” dedi. “Siz olsanız bile, o devasa ağaç okyanusunu tek başınıza aramak imkansız olacaktır. Tang Ailesi de aramaya yardımcı olacak.”
Ah. Yaşlı Zhao da burada.
Zhao Wuyang, Zhou Xuchuan’ın dostane ilişkiler içinde olmadığı Hua Dağı’nın tek büyüğüydü. Aralarındaki husumet o kadar derindi ki Zhou Xuchuan neredeyse kazara ağzından “Sen de mi buradaydın, Elder?” diye kaçıracaktı.
You Riwen biraz daha rahat görünerek, “Diancang Tarikatı da yardım edecek.” dedi.
“Anlıyorum. Bir rehber, öyle mi…”
Güney Ormanları Yunnan’dan biraz daha güneydeydi. Diancang Tarikatı Yunnan’da bulunuyordu ve uzun süredir Güney Ormanları halkıyla etkileşim halindeydi.
Hepsi bu değildi. Geçmişte, Güney Ormanları Orta Ovayı istila ettiğinde en çok Diancang Tarikatı savaşmıştı.
Zhou Xuchuan, Diancang Tarikatının İlahi Hekim’e rehberlik etme ve onu koruma rolünü üstlendiğini duymuştu. Ne yazık ki, aynı zamanda onların insanları da kaybolmuş.
Bazen bunu hissediyorum ama… O gerçekten de yirmili yaşlarına yeni girmiş genç bir adam mı?
Xue Song tam daha fazla açıklama yapacaktı ki durdu ve dudaklarını şapırdattı. Zhou Xuchuan kendisinin ve diğer yaşlıların ona söyleyeceklerini anlayacakmış gibi hissediyordu.
“Anlaşıldı. Ben, Hua Dağı’nın dördüncü kuşaktan gururlu bir üyesi olan Zhou Xuchuan, bu görevi yerine getirmek üzere gangho’ya geri döneceğim. Dikkat etmem gereken başka bir durum var mı?”
“Hayır, yok! Öyle bir şey yok!”
Ling Zhen bu konuşmadan bıkmış gibi aceleyle elini salladı.
“O halde, şimdi odama döneceğim. Lütfen müsaade edin.”
Zhou Xuchuan büyüklerine kibarca veda etti ve Violet Haze Pavilion’dan ayrıldı.
“Huh. Şey, lanetleneceğim.”
“Gerçekten de. Şimdi onu daha önce ikna etmek konusunda neden bu kadar endişelendiğimizi merak ediyorum.”
***
Yılın üçüncü ayının ortasında, Güney Ormanları’na yapılacak yolculuğa nihayet karar verildi.
“Efendim, öğrenciniz şimdi yola çıkıyor.”
Zhou Xuchuan, Güney Ormanları’na yolculuğu hakkındaki gerçeği ustası Liu Zhengmu’ya açıklamaktan kendini güçlükle alıkoyabildi ve saygıyla dokuz kez el pençe divan durdu.
Liu Zhengmu öğrencisinin bağlılığı karşısında biraz utandı ama aynı zamanda son derece gururlu hissettiğini de inkâr edemedi.
“Pekâlâ. İyi yolculuklar Xuchuan. Senin yerine diğer öğrenci kardeşlerinle daha sonra konuşacağım.”
Zhou Xuchuan’ın Hua Dağı’na dönüşünün üzerinden üç ay iki hafta geçmişti ama Luo Xiaoyue ve diğerleri kapalı kapılar ardındaki eğitimlerinden henüz çıkmamışlardı.
Zhou Xuchuan bunu üzüntü verici bulsa da, onlarla daha sonra buluşacağına dair söz vererek tarikattan ayrıldı.
İstenmeyen dikkatleri üzerine çekmekten kaçınmak istediğinden, Küçük Hayalet’e katılmak üzere gün doğmadan önce gizlice yakındaki köye doğru yola çıktı. Onu son gördüğünden beri epey zaman geçmişti.
Zhou Xuchuan, “Uzun zaman oldu ama hâlâ büyümemişsin Küçük Hayalet.” dedi.
Çocukların çok hızlı büyümesi gerekirdi, öyle ki onları kısa sürede tanımak zor olurdu. Hele ki bu çocuk bir kız çocuğuysa. Ancak anlaşılmaz bir nedenden ötürü Küçük Hayalet’in boyu uzamamıştı ve bu da Zhou Xuchuan’ın merakını uyandırdı.
Küçük Hayalet duygusuzca, “Bu Hayalet Sanatının tuhaflıklarından biri efendim.” diye cevap verdi.
“Ha? Ne demek istiyorsun?”
Zhou Xuchuan’ın kaşları bu yepyeni bilgi karşısında havaya kalktı.
“İlahi Hayalet Sanatı, Büyük Kaplumbağa Nefesi Tekniğine dayanır ve uygulayıcılarının biyolojik saati diğerlerininkinden daha yavaş akar efendim.”
Başka bir deyişle, kişi Hayalet Sanatında ne kadar derin ustalaşırsa, “insanlığın” sınırlarından o kadar uzaklaşır.
Tıpkı suikastçıların Büyük Kaplumbağa Nefes Tekniği gibi, Hayalet Sanatı uygulayıcısının kalp atışları da sanki kalbi tamamen durmuş gibi yavaşlardı. Aynı durum nefes alış verişleri için de geçerliydi.
Kan dolaşımları bile bir cesedinkine benzerdi. Durum böyle olduğu için, xiulian uygulama sanatının etkilerini biyolojik saatin normalden çok daha yavaş işlemesine benzetmek garip değildi.
Sıradan bir kişi bu sanatı uygulayacak olsaydı, çeşitli fiziksel sorunlar yaşar ve erken bir ölüme maruz kalırdı. Ancak, Hayalet Sanatı xiulian uygulayıcılarının günlük faaliyetlerinde herhangi bir sorun yaşamamasını sağladı – hayır, sorunları bir kenara bırakın, benzersiz güçler bile verdi.
Hah. Böyle bir etkiye sahip olduğunu düşünmek… Yaşlanma sürecini yavaşlatmak tüm xiulian uygulama sanatlarının övündüğü bir özellikti, ancak Hayalet Sanatı bu konuda özellikle mükemmel gibi görünüyordu.
Çoğu insan ölümsüzlüğe ulaşmayı hayal eder, ancak Fantomlar böyle bir şeyi asla gerçekten önemsemez veya istemez. İtiraf etmeliyim ki, Üç Gözlü Tanrısal Hırsız kesinlikle inanılmaz bir kişiydi.
Görünüşe göre, xiulian uygulama sanatının ismine eklenen “ilahi” kelimesi hak edilmişti. Bu kişi gerçekten de dünyanın, hayır, tarihin bir numaralı hırsızı ve suikastçısıydı.
Öyle mi? O zaman, Küçük Hayalet tam olarak kaç yaşında?
Tam o sırada Zhou Xuchuan, Küçük Hayalet’e yaşını hiç sormadığını hatırladı.
“Küçük Hayalet, kaç yaşındasın?”
“On yedi yaşındayım, efendim.”
“Öksür, öksür! Ne dedin?”
Zhou Xuchuan’ın gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı. Çenesi o kadar düştü ki ağzından salya akma tehlikesi geçirdi.
Biyolojik saati çoğu insandan daha yavaş işlediğinden, Küçük Hayalet’in göründüğünden biraz daha yaşlı olabileceğini düşündü. O zaman bile on beş yaşından büyük olamazdı ya da o öyle sanıyordu ama aslında on yedi yaşındaydı!
Fantomlar hakkında ne kadar çok şey öğrenirsem, o kadar tuhaflaşıyorlar.
Zhou Xuchuan önceki hayatında Hayaletleri sadece bir grup gizemli suikastçı olarak düşünmüştü. Ancak daha derine indiğinde, örgütün hayal ettiğinden çok daha gizemli olduğunu öğrendi.
“Zihin-Öldürme” adı verilen insanlık dışı yöntemden Üç Gözlü Tanrısal Hırsız’ın ilk Hayalet Hükümdarı olmasına kadar, Zhou Xuchuan’ın örgüt hakkında şu ana kadar öğrendiği her şey onu derinden sarsmıştı.
Bu noktada, Hayaletler Vadisi’nin Karanlık Cennetler Birliği’nin arkasındaki gerçek güç olduğunu öğrense şaşırmazdı.
Bu örgütten bir düşman edinmediğim için çok mutluyum.
Zorlu bir düşmanı müttefiki haline getirmek muhtemelen şu ana kadar yaptığı en iyi hamleydi!
***
Yunnan’ın en güney noktasındaki hava, yılın üçüncü ayı olmasına rağmen şaşırtıcı derecede sıcaktı. Belki de bunun nedeni Güney Ormanları’nın hemen yanı başında olmasıydı.
“Bir kadını kızgın güneşin altında bekleteceğini düşünmek! Hâlâ her zamanki gibi terbiyesizsin!” diye homurdandı bir kadın. Güneşi engellemek için konik bir bambu şapka takıyordu. Şapkanın gölgesi yüzünü örtüyordu ama muhteşem yüz hatları hâlâ ışıl ışıldı.
Zihin-Qi Ayırıcısı güneş ışığını yansıtırken keskin bir şekilde parlıyordu.
“Yulin’den buraya tek bir mola bile vermeden koşabildiğim kadar hızlı koştum. Biraz daha misafirperver olman gerekmez mi? Tanrım, ağzın hâlâ her zamanki gibi bozuk.” diyen Zhou Xuchuan geri adım atmak yerine Tang Hui’ye karşılık verdi.
“Hâlâ hanımefendimize karşı o kaba ağzını kullanmaya cüret mi ediyorsun?!” Yuan Dashi homurdandı. O, Zehirli Anka Kuşu’nun kişisel muhafızıydı.
Zhou Xuchuan kayıtsızca cevap verdi: “Dashi, sen hâlâ aynısın, değil mi?”
Tang Ailesi otuz kişiyi seferber etmeye karar vermişti ve grupta bazı tanıdık yüzler vardı.
“Sizinle tanışmak harika, Büyük Kahraman Zhou.” dedi orta yaşlı bir adam, yaşının alacakaranlığına bakarak.
Zhou Xuchuan orta yaşlı adamı tanımıyordu ama yüzü garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Başka bir deyişle, bu adamı daha önce bir yerlerde görmüş olmalıydı.
“Benim adım Tang Lian.”
“Ah!” Zhou Xuchuan haykırdı. Bu ismi duyunca adamı nihayet hatırlamıştı. Bir süre önce Tang Hui’den yardım istemek için Tang Ailesi’ni ziyaret etmişti.
Tang Ailesi’nin işlerini yeni açtığı zamanlardı. Tang Lian, aile reisi Tang Youqi’nin gözetimi altında işletmeyi yönetmekle görevlendirilmiş bir Tang Ailesi büyüğüydü.
“Bu genç, Tang Aile Büyüğünü selamlıyor. Benim adım Zhou Xuchuan, Hua Dağı Tarikatı’nın dördüncü nesil üyesiyim.”
Zhou Xuchuan sonunda Tang Lian’ı hatırladı ve yaşlı adamı kibarca selamladı.
“Murim’deki herkes sizi tanıyor, Büyük Kahraman Zhou. Kendinizi bu kadar kibarca tanıtmanıza gerek yok. Yine de uzun zaman oldu.” Tang Lian memnuniyetle başını salladı ve ellerini arkasında birleştirerek dik durdu.
“Gördüğünüz gibi, Leydi Hui ve arama ekibine eşlik etme görevi bana verildi. Sizin gözetiminizde olacağım.”
“Anlıyorum. Ben de sizin gözetiminizde olacağım, Elder.”
Beklendiği gibi, Tang Ailesi’nin bir planı vardı. Aksi takdirde, bu kadar küçük bir grubu Güney Ormanları’na göndermezlerdi. Aslında, Tang Hui’yi göndermeyi kabul ettiklerini öğrenmek şaşırtıcıydı.
Zehir Kralı ne düşünüyor?
Beş Büyük Kadim Aile’nin çoğu soylarına ve çocuklarına çok önem verirdi. Özellikle de söz konusu evlat doğrudan soylarından geliyorsa ve genç nesil arasında en iyi yeteneklerden biriyse!
Talepte bulunan İyilikseverlik Kliniği olsa bile, Zehir Kralı neden kızını Güney Ormanlarına bağlı arama ekibine katılmaya zorlasın ki? Zhou Xuchuan bunu tam olarak anlayamadı.
Bu ilk kez olmadığı için şaşkınlığı daha da artmıştı. Ancak, Tang ailesinin özel meseleleri olduğu için bu konuyu gelişigüzel kurcalamaya cesaret edemedi.
“Hazırlıklarımız tamamlandığına göre.” dedi Tang Lian.”artık yola çıkalım mı?”
“Diancang Tarikatı’nın bize katılacağını duydum. Onları beklememiz gerekmez mi?” Zhou Xuchuan sordu.
“Onlar zaten Güney Ormanları’ndalar, Büyük Kahraman Zhou. Bize önce oraya gideceklerini ve bizim için güvenli bir geçit arayacaklarını söylediler.”
“Anlıyorum. Ne kadar güvenilir.”
Güney Ormanları Zhou Xuchuan için bile bilinmeyen bir yerdi. Güney Ormanları hakkındaki bilgisi, önceki yaşamında Hua Dağı’nın Beş Yüksek Yaşlısından biri olarak okuduğu kitaplardan geliyordu.
Ancak, orayı ziyaret etmekle kitaplardan okumak arasında çok büyük bir fark vardı.
İlahi Hekim, umarım hâlâ hayata tutunuyorsunuzdur.