Bölüm 181 Güney Ormanlarının Ormanları (2)

Bölüm 181: Güney Ormanlarının Ormanları (2)
Arama ekibi Güney Ormanları’nın sık ormanlarına girdi. Büyük ağaçlar yoğun bir şekilde bir araya toplanmıştı, bu da gölgelikten neredeyse hiç ışık girmediği anlamına geliyordu.
Sık yaprakların arasından ilerleyen ekip, içeriden gelen vahşi hayvan çığlıklarına karşı dikkatli bir şekilde ormanın derinliklerine doğru ilerledi.
Hâlâ sınırda, Güney Ormanları’nın sadece başlangıcında olduklarına inanamıyorlardı. Parti, içeride neler olabileceğini hayal bile edemiyordu.
“Buralarda olması gerekiyordu…” Tang Lian kaşlarını çatarak mırıldandı.
Diancang Tarikatı ile kararlaştırılan buluşma noktası o kadar uzakta olmasa da, bulması zordu.
“Çok sıcak, ölecekmişim gibi hissediyorum.”
“Buradaki iklimin Orta Ovalar’dan tamamen farklı olduğunu söylediklerini biliyorum ama…”
“Ya havasızlıktan aklımı kaybedeceğim ya da sıcaktan öleceğim.”
Orta Ovalar Güney Ormanlarına pek ilgi göstermiyordu çünkü ormanların içindeki ortam pek iyi değildi.
Ormanın tropikal iklimi, sıcaklığın varsayılan olarak yüksek olduğu anlamına geliyordu ve ormanların doğası gereği rüzgar, sık ağaçlar tarafından engellenerek havalandırmayı önlüyordu.
Büyük yapraklar ve tanımlanamayan bitkiler ısıyı ve nemi emerek daha da hapsediyor ve daha da şiddetli bir ortam yaratıyordu.
Sadece yürümek bile dayanıklılık gerektiriyordu ve hiçbiri burada savaşmayı düşünmek bile istemiyordu.
“Ama etrafta iyi zehirler var, sence de öyle değil mi?”
“Oho, bunu bulmak zor.”
“Orta Ovalara döndüğümüzde yanımda biraz götürmeliyim.”
Beklendiği gibi, Güney Ormanları bir zehir dünyasıydı. Sıradan insanlar için tehlikeli bir yer olsa da, Tang Ailesi için cennet gibiydi.
Parlayan gözlerle etraflarına bakarak yürüdüler. Etraflarında gördükleri şey rahatlatıcı olabilirdi, çünkü havanın neden olduğu rahatsızlık biraz azalmıştı.
İki saat yürüdükten sonra, Tang Lian sanki bir şey bulmuş gibi parlak bir şekilde gülümsedi.
“İşte orada!”
Sadece iki, hayır, üç zhang ötede bir çit görünüyordu. Bu, yakınlarda bir kamp kurmuş olması gereken Diancang Tarikatı’nın işi olmalıydı.
“Sonunda vardık mı?”
“Nihayet dinlenebiliriz.”
Arama ekibinin üyeleri sonunda derin nefesler alıp güldüler.
“Bir saniye bekleyin.”
Zhou Xuchuan yürümeyi bıraktı ve elini kaldırarak diğerlerini durdurdu.
“Ne oldu?” Tang Lian endişeyle Zhou Xuchuan’a sordu.
“Kan kokusu alıyorum.”
“…!”
Arama ekibi üyelerinin yüzleri sertleşti.
“Gerçekten mi?” Tang Lian biraz şüpheli bir bakışla sordu.
İnsan zehirle ne kadar çok uğraşırsa kokulara karşı o kadar hassaslaşırdı. Bu yüzden Tang Ailesi üyelerinin koku alma duyuları diğerlerine göre daha keskindi.
Bu yüzden, Zhou Xuchuan kan kokusu aldığını söylediğinde, şüphelenmekten kendilerini alamadılar.
Tang Hui, Tang Lian’a hoş olmayan bir ses tonuyla, “Bunun gururunu incitebileceğini anlıyorum ama yine de tetikte olmalısın.” dedi. Görünüşe göre yaşlı adamın gururu incinmişti çünkü bunu ilk o fark etmemişti.
Arama ekibi, etraflarını dikkatle izleyerek yavaşça hedeflerine yaklaştı. Yaklaştıkça daha da gerginleşiyorlardı.
Görüşlerini engelleyen yaprakları temizledikten ve çalıların arasından çıktıktan sonra, insan eli izleri taşıyan birkaç kütükle karşılaştılar.
“Aman Tanrım!”
Bir Tang Ailesi savaşçısı farkında olmadan şaşkın bir nefes verdi.
Manzara dehşet vericiydi. Kesilmiş vücut parçaları etrafa saçılmıştı ve kurumuş kan çadırları ve ahşap masaları lekeliyordu.
“Nefes nefese!”
Tang Lian şaşkınlık ve endişe karışımı bir soluk verdi.
Şaşkınlık, tıpkı Zhou Xuchuan’ın uyardığı gibi neler olduğunu görmekten kaynaklanıyordu ve endişe ise arama ekibinin güvenliği içindi.
“Diancang Tarikatı saldırıya uğramış olabilir mi?”
Buna inanamıyordu.
Diancang Tarikatı eski zamanlardan beri pratik dövüş sanatlarıyla ünlüydü. Dao’larının savaş alanında bulunabileceği söylenirdi.
Bazen o kadar savaşçıydılar ki, sanki Doğru Fraksiyondan çok Kötü Fraksiyona aitmiş gibi görünüyorlardı. Dokuz Mezhep ve Tek Çete arasında bile inanılmaz derecede güçlü görüldükleri düşünüldüğünde, bu kadar çabuk katledildiklerine inanmak zordu.
“En azından burada tamamen yok edilmiş gibi görünmüyorlar.”
Tang Hui etrafı tararken gözleri kısıldı.
“Haklısın. Tek bir ceset bile göremiyorum.”
Daha yakından incelediklerinde, birkaç kopmuş vücut parçası görebilseler de, hiç ceset yoktu.
“Bölgeyi beşerli gruplar halinde arayın.”
“Anlaşıldı.”
Yuan Dashi savaşçılara önderlik etti ve çevreyi araştırdı. Aramaya başladıktan kısa bir süre sonra bir rapor geldi.
“Kan izleri bu şekilde devam ediyor!”
Zhou Xuchuan kendi kendine başını sallayarak, “Ne olduğu hakkında kabaca bir fikrim var.” dedi.
“Ne demek kabaca bir fikrim var?”
“Ancak, umarım şüphelerimde yanılıyorumdur.”
“Beni meraklandırmaya çalışmayı bırak ve hemen açıkla.”
“İki olasılık var. İlki, büyük çaplı bir saldırıya uğramış ve başka bir yere taşınmış olmaları…”
“Peki ya ikincisi?”
“Yamyam bir kabile onları ele geçirdi.”
Tang Lian’ın ifadesi sertleşti.
İmparatorluk hükümeti tarafından dokunulmamış olan kanunsuz Güney Ormanları’nda pek çok etnik azınlık ve medenileşmemiş barbar vardı.
“Burada yamyam kabileler olduğunu mu söylüyorsun?”
“Evet.”
Tang Lian’ın sorusuna yanıt olarak Zhou Xuchuan gruba önceki yaşamında okuduğu kitaplardan edindiği Güney Ormanları hakkındaki temel bilgileri anlattı.
“Güney Ormanları’nda birleşik bir ulus yoktur. Bunun yerine, içlerinden biri yamyam olan birçok kabileleri vardır.”
“Tsk! Ne çirkin insanlar!”
Yamyamlık.
Bu tür geleneklerin kesinlikle çirkin kabul edildiğini söylemeye gerek yok.
İnsanlığa aykırı bir şeydi ve yalnızca Şeytani Yol’un İki Soyu ve benzerlerinde görülürdü.
“Ve artık rahatça hareket edemeyeceğiz.”
Tang Hui de kaşlarını çattı ve görünüşe göre hoşnutsuzdu.
Yamyam kabile tarafından yakalanırlarsa ne olacağı belliydi. Onları mümkün olan en kısa sürede kurtarmaları gerekiyordu.
“Eğer yamyam kabile olsaydı, kurbanlarını yemeden önce tanrılarına kurban sunma gelenekleri vardı, bu yüzden Diancang Tarikatı üyeleri hemen yenmezdi.”
“O zaman ne kadar zamanımız var?”
“Çok değil…”
Zhou Xuchuan aniden dondu ve gözleri kısıldı.
“…!”
Tang Lian da garip bir şeyler hissetti. Tang Hui etrafına bakındı ve savaşçılara emirler verdi.
Arama ekibi üç ya da beş kişilik gruplar oluşturmaya başladı ve tespit edilmekten kaçınmak için temkinli bir şekilde hareket etti.
Orada kaç kişi var?
Zhou Xuchuan beş duyusuna odaklandı ve hatta qi duyusunu yaydı. Geniş yayılımlı qi duyusu dalgalar halinde dalgalandı ve ormanı süpürdü.
Duyuları dört veya beş kişinin saramayacağı kadar büyük bir ağacın yanından geçti ve kalın çalıların arasında arama yaptı.
Onları buldu.
Keskin duyuları sekiz kişi tespit etti. Her yöne saklandıkları için hepsi oldukça güçlüydü.
“Her yönde onlardan sekiz tane var! Tetikte olun!”
Zhou Xuchuan emri verir vermez, arama ekibi hep birlikte harekete geçti.
Başlangıçta Tang Lian gruba liderlik ediyordu ama Zhou Xuchuan da katıldıktan sonra komuta değişmeye başladı. Güney Ormanları hakkında zaten biraz bilgisi vardı ve ondan daha güçlü kimse olmadığı için bu doğaldı.
Tang Lian da bunun farkındaydı, bu yüzden şikayet etmeden itaatkâr bir şekilde onu takip etti.
Thwip!
“Ugh!”
Savaşçılardan biri ensesini tuttu ve yere yığıldı. Zhou Xuchuan’ın karşısında olduğu için onu kurtaramadı.
Zhou Xuchuan savaşçının ensesini incelerken gözleri büyüdü. Daha yakından incelediğinde bir iğne görebildi.
“Zehirli iğneler kullanıyorlar! Dikkatli olun!”
Güney Ormanları halkı çoğunlukla zehir sanatları, sapkın sanatlar ve canavar sanatları kullanırdı. Dahası, kullandıkları zehirler Orta Ovalar’da kullanılanlarla kıyaslanamazdı.
Zehirli Kan Vadisi olarak bilinen Ailao Dağı’nda ortaya çıkan zehirlerin hepsi burada, Güney Ormanları’nda da yaygın olarak bulunuyordu.
“Whew!”
Zhou Xuchuan derin bir nefes verdi, kanı hızla dolaşırken kasları şişti. Başı sıcak hissetti ve dantianı enerji ile kaynadı.
“Bu ne cüret!”
Sol ayağıyla öne doğru adım atarak sevgili kılıcı Tai’e’yi tüm gücüyle savurdu. Bu kez kılıcı iki eliyle birden kullanıyordu. Bu On Bin Jin Kılıcıydı.
Bum!
Ağırlığı olan bir kılıçtı. Ağır kılıcını savurdukça, kılıç basıncı da buna bağlı olarak arttı. Basınç toplandı ve bir rüzgâra dönüşerek fırtınaya dönüştü.
Atmosferi yırtan yüksek bir sesin ardından, önündeki her şeyi silip süpüren devasa bir kılıç rüzgârı patladı.
BOOM!
Kılıç rüzgârının muazzam gücü bir patlamaya neden oldu ve önündeki devasa bir ağacı salladı. Çalılar birbirinden ayrılarak, yere savrulan ve çaresizce yerde yuvarlanan iki gizli yamyam kabile üyesini ortaya çıkardı.
Beklediğim gibi, düşündüğüm kadar güçlü. Kaldırabildiğim ağırlık arttı ve daha dengeli. En önemlisi, demir kılıç yerine Tai’e kullandığım için, onu sabit tutmak için kendimi zorlamama gerek kalmadı.
Zhou Xuchuan hem şaşırdı hem de tatmin oldu.
Demir Gömlek eğitimi için harcadığı sıkı çalışmaya değmişti. Aslında, vücudunu güçlendirmenin ötesinde, On Bin Jin Kılıcını daha mükemmel bir şekilde icra etme yeteneği üzerinde daha anlamlı bir etkisi vardı.
“Bu ne cüret!”
Yamyam kabile üyeleri tekrar ayağa kalkmaya çalışırken, Zhou Xuchuan yere tekme attı ve ileri doğru koştu.
Bir sonraki adımda ne yapacaklarını bilmeden onlarla hızlıca başa çıkmak için mesafeyi kapatmaya çalıştı. Birden yakınlarda bir hareketlilik fark etti.
Kabile üyelerinden ikisi saldırıya uğradığı anda, her iki taraftaki çalılıklardan iki kişi çıktı ve yandan saldırdı.
Aynı anda, yere düşen kabile üyeleri de ayağa fırladı.
Oho! Balık mı tutuyorlar?
Biri tam olarak hazırlanmadan diğerine saldıracak ve anında işlerini bitireceklerdi. Bu taktik övgüye değerdi.
Ancak, Zhou Xuchuan zaten buna karşı temkinliydi. İlk etapta temkinli olmasa bile, bu onun için hiç de tehlikeli değildi.
İki elle tutuştan tek elle tutuşa geçti ve On Bin Jin Kılıcı yerine uzun zamandır ilk kez Erik Çiçeğinin Yirmi Dört Kılıç Formunu uyguladı.
Çırpın!
Kılıç iplikleri parlak bir şekilde yayıldı. Yamyam kabile üyeleri irkilerek çığlıklar attı ama hemen susturuldular.
Hızlı bir kılıç tekniği olmamasına rağmen, bir Uyum Âlemi Ustası tarafından uygulanan bir teknik olarak hızı inanılmazdı. Etrafındaki alan paramparça oldu.
“Agk!”
Avları gibi görünen şeyi hedef alan dört yamyam kabile üyesi anında öldürüldü.
Zhou Xuchuan hedeflerinin öldüğünden emin olur olmaz arkasını döndü ve bağırdı.
“Orman onların bölgesi! Kendinizi fazla zorlamayın ve sürüklenip gitmenize izin vermeyin. Birbirinize güvenerek sakin bir şekilde karşılık verin!”
Durum bu şekildeyken, tüm saygı ifadelerini atladı.
“Ugh!”
“Agh!”
Ancak yine de çok sayıda kayıp vardı.
Balık tuzağına yakalanmamışlardı. Çalıların arasında uçuşan zehirli iğneler tarafından öldürülmüşlerdi.
“Tang Ailesi’nin bir savaşçısı zehirli iğnelerden bu kadar kolay mı etkileniyor?”
Tang Lian şaşkına dönmüştü.
Savaşçılar doğrudan veya yan soydan olmasalar bile, Tang Ailesi’nin savaşçı muhafızları zehre yakındı, yani dirençleri doğal olarak yüksekti.
“Bu ne cüret? Kiminle karşı karşıya olduğunu sanıyorsun…”
Sadece Tang Lian değil, Tang Hui’nin de gururu incinmişti. Tang Ailesi üyelerinin zehirli iğnelerle oyuna getirilmesi onu kesinlikle çileden çıkarmıştı.
“Size Orta Ovalar’ın zehirlerini göstereceğim!”
Tang Hui sağ elini uzatarak kolundaki gizli silahları çıkardı.
Ancak, çevredeki ortam gizli silahları kullanmak için uygun değildi.
Onları ne kadar isabetli fırlatırsa fırlatsın, saldırıyı engelleyen devasa ağaçlar, yapraklar ve sarmaşıklar gibi çok fazla değişken vardı. Dahası, yamyam kabile üyeleri çalıların arasından geçerek onun çabalarını neredeyse anlamsız hale getiriyordu.
Bu yüzden, kılıcının da bir engel oluşturabileceğini fark eden Zhou Xuchuan, bunun yerine kılıç rüzgârını kullanarak önündeki çalıları yırtmaya başladı.
Tropik iklim, boğucu sıcaklık ve nem, sürekli gelen böcekler ve zehirli yaratıklar ve hatta yoğun arazi!
Yamyam kabile üyelerinin saldırırken neredeyse görünmez olduğu Güney Ormanları gerçekten de cehennem gibiydi.
İmparatorluk hükümetinin ve Orta Ovalar’daki murimlerin Güney Ormanları’na ilerlememiş olması sebepsiz değildi. Ortamın kendisi o kadar sertti ki bunu yapmak çok zordu.
Zhou Xuchuan böyle bir yerde yaşayan insanları anlayamıyordu.
“Bekle!”
Zhou Xuchuan herhangi bir kazayı önlemek için hızla ileri doğru adım attı.
Kılıç rüzgârını çalıları ayırmak için kullandı, ardından Hua Dağı Tarikatı’nın kılıç tekniklerini kullanarak üç kabile üyesini bir anda hakladı.
“Birini bilerek mi bıraktın?” Tang Hui içlerinden birinin kaçtığını görünce sordu.
“Evet. İnlerinin nerede olduğunu bilmemiz gerek. Düşen savaşçılara panzehir verelim ve hızla hareket edelim.”
Hayırseverlik Kliniği Zhou Xuchuan’dan iyi bir sebep olmadan yardım istememişti. Güney Ormanları’nın ortamını ve tehlikelerini bildiklerinden, Tang Ailesi’nin tek başına yeterli olmayacağını düşünmüşler ve onu istemişlerdi.
“İyi olacak mıyız?” diye sordu.
“Diancang Tarikatı olmadan arama daha da zorlaşacak. Umarım hâlâ hayattadırlar.” diye cevap verdi Zhou Xuchuan.
Ayrıca İlahi Hekim’in yamyam kabile tarafından yakalanmamış olmasını da umuyordu.
Bu en kötü senaryo olurdu.