Bölüm 111

Bölüm 111
“Öyle mi? Beni gördüğüne şaşırmış görünmüyorsun. Bu, gelebileceğimi bildiğin halde savaşmaya kararlı olduğun anlamına mı geliyor?” Herman’ın gözlerinde ender rastlanan bir ilgi parıltısı vardı.
Çocuğun varlığı gökyüzünde süzülen bulutlar kadar hafifti ama yine de çok büyük bir ağırlığı vardı. Sadece niyetini yayabiliyor olması bile onu doğal olmaktan çıkarıyordu. Esinti kesildi ve hava bıçak gibi keskin, gergin ve sessiz bir hal aldı.
Kana susamışlık ya da düşmanlık yoktu.
Basitçe, sessizce kendi alanlarını açmışlardı.
Dövüş sanatlarının en büyük tekniğiydi bu; dövüşçüler silahlarıyla değil, alan üzerindeki kontrolleriyle yarışırlardı.
Leonard, Herman’ın menzilini okudu ve vücudu gerildi.
Onun alanı oval şeklinde yaklaşık altmış metrelik bir alana sahipti.
Taiji Kılıç Ustası, Yeon Mu-Hyuk’la ölümüne savaşa başladığında alanını ancak bu kadar genişletebilmişti ama Herman tek bir adım bile atmadan alanını genişletmişti.
Sahip olduğu her şeyi kullanırsa, doksan metreye bile uzatabilir. Çok güçlü.
Bir alanın büyüklüğü kişinin gücünün kesin bir ölçüsü olmasa da, yine de bir korelasyon vardı. Kılıç İmparatoru’nun etki alanı 120 metre civarındaydı, bu da aralarında çok büyük bir fark olmadığı anlamına geliyordu.
Herman, Leonard ile bin değişimden fazla süren şiddetli bir savaş yapabilecek kadar güçlüydü. Mevcut durumunda, Leonard’ın Kılıç İmparatoru’ndan üstün olduğu bazı yönleri vardı, ancak onun da azımsanmayacak sayıda eksiği yoktu. Başka bir deyişle, Herman’a karşı zafer kazanmayı garanti edemezdi.
“Gücümü şimdiden değerlendirdiniz mi? Eskiden birçok kişi bana dahi derdi ama seni görünce kendime olan güvenimi kaybettim. Küçük, ergen bir çocuğun beni şimdiden yakaladığına inanamıyorum.” diye homurdandı adam.
“Bunun ne önemi var ki?” Leonard sordu.
“Ha?”
Gerçekten de Yeon Mu-Hyuk geçmiş yaşamında aynı duyguları kendisi de yaşamıştı ama bunları bir kenara bırakıp geriye dönüp baktığında bundan daha aptalca bir şey olmadığını fark etti.
Çocuk iki kılıcını kaldırdı. “Bir kılıç sırf yeni dövüldüğü için sizi kesmekte tereddüt etmez. Eski olduğu için de savaştan kaçmaz. Kimsenin şansı ya da zamanlaması üzerinde kontrolü yoktur. Birisi diğerlerinden önde olduğu ya da daha hızlı ilerlediği için, sonuçta daha ileri gidip gitmeyeceğini söyleyemez.”
“…Çocuk olduğuna emin misin? Benim iki katım yaşında bir ihtiyar gibi konuşuyorsun.”
“Ve hiç kendi yaşınızda gibi davranmadığınızı düşünmediniz mi?”
“Ha!” Herman kahkahayı bastı. Konuşurken hâlâ kıkırdıyordu. “Ah, kahretsin. Çok sevdiğim birini öldürmek istemiyorum. Kahretsin, o piç beni istemediğim bir şey yapmaya göndermeyeli uzun zaman oldu.”
Her halükarda, Pablo ile arası pek iyi gibi görünmüyordu. Aslında, Herman’ın ikinci kaptan olmasına rağmen Moby Dick’in neredeyse tüm faaliyetlerine katılmaması kendi isteğiyle olmuş olabilir.
Leonard onun içini görmesine rağmen yine de kılıçlarını kaldırdı. “Hayat böyledir. İşler her zaman istediğiniz gibi gitmez. İstemediğin şeyleri yapmak zorunda kalırsın, vesaire vesaire.”
Bir noktada, Herman’ın kendi elleri de silahlarının kabzalarına yerleşmişti. İki eğri kılıcı aynı anda kınından çıkardı.
Keskin kılıçlar ortalama bir kılıçtan yaklaşık yirmi dört santimetre daha kısaydı ve kavisli şekilleri çok tuhaftı. Bu silahlar genellikle yakın dövüşlerde kullanılırdı ama bir Kılıç Ustasının elinde hançer ile uzun kılıç arasında çok az fark vardı.
İtme güçleri düz ağızlı bir kılıçtan daha zayıftı, ancak kesimleri daha keskindi. Orta Ovaların dışında, dövüş sanatçıları kılıçlar ve kılıçlar arasında ayrım yapmazdı.
İki kılıç ustası, sanki aynadaki yansımalarına bakıyorlarmış gibi iki kılıçlarını birbirlerine doğru kaldırdılar.
“Şimdi, hadi oynayalım.”
İlk hamleyi Herman yaptı, ayakları o kadar zarif hareket ediyordu ki sanki bir hareket sanatı kullanıyormuş gibiydi. Tek bir adımla onlarca metre ileri fırladı.
Çın!
Baltası Leonard’ın kılıcına çarptığında kıvılcımlar uçuştu.
Çocuk gözlerini kısarak hızlı olduğunu gözlemledi. Sanırım yere sadece bir kez tekme attı. O kadar mesafeyi yere hiç değmeden mi kat etti? Sanki buz üzerinde kayıyor gibiydi.
Tekniği fiziksel beceriden çok enerjinin manipülasyonuna dayanıyordu. Bu dünyada görülebilecek bir hareketten çok Mürim’de görülebilecek bir harekete benziyordu.
Ancak basit bir mana uygulamasından daha fazla beceri gerektiren bir hareketti. Herman, Leonard’ın şimdiye kadar karşılaştığı diğer Aşkınlık Seviyesi dövüş sanatçılarına benzemiyordu; Fabian ve Kürt Krallığı’nın Beşinci Gölgesi daha çok artırılmış enerji tekniklerini kullanmakla ilgileniyor gibiydi.
İkisi henüz ciddi bir şekilde dövüşmüyordu. Öyle olsaydı, kılıç enerjisi yerine artırılmış enerji kullanıyor olurlardı. Birbirlerine duydukları ilgi ve meraktan dolayı kılıçlarını çarpıştırıyorlardı.
Bu yüzden ilk hamleyi Leonard yaptı.
Beş Element Stili: İki Kılıç Stili
Beyaz Kaplan İlk Formu: Dağ Ezici
Leonard kılıçlarını büyük bir güçle birbirine vurarak bir haç şekli oluşturdu.
Çın!
Bir şok dalgası yaratarak Herman’ı ve kılıçlarını geriye fırlattı.
Patlamanın gücü Herman’ın nefesini kesmeye ve ellerini titretmeye yetmişti ama sadece bir anlığına. Yaralanmak şöyle dursun, dudaklarını bir gülümsemeye dönüştürdü ve tek bir adımla tekrar ileri atıldı.
“Hahahaha! Bayıldım!”
Aşkınlık Aşamasına ulaştıktan sonra hayatı sıkıcı bir hal almıştı. Bir Kılıç Ustası’yla rastgele dövüşecek kadar çılgın kimse yoktu ama kendi seviyesindeki kaşiflere de meydan okuyamıyordu çünkü Pablo’ya bağlı olma sorunu vardı.
Yıllarını bu şekilde geçirdikten sonra kendini çürümeye bırakmıştı ama Leonard’ın kılıçları can sıkıntısını darmadağın etti.
“Çok çabuk ölme, tamam mı? Yoksa eğlencemi mahvedersin!”
Yıllarca uykuda kaldıktan sonra vücuduna geri dönen hayat, kanını ateşe vermiş ve keskin kılıçlarını daha da ölümcül hale getirmişti.
Sanki vahşi bir dans yapıyormuş gibi hareket ediyorlardı. Keskin kılıçları doğal olarak düz ağızlı kılıçlardan daha yumuşak hareket ediyor ve tahmin edilemez bir şekilde sallanıyordu.
Görsel işlem hızı bir Üstünlük Seviyesi dövüş sanatçısınınkiyle eşit olan Leonard bile kılıçların telaşını takip edemiyordu. Göz kırpma süresinden daha kısa bir süre içinde etrafından düzinelerce saldırı geliyordu.
Leonard, bu kadar beceriksizce engellemeye devam ederse, Herman’ın savunmasını delip geçeceğini hissetti. Bir kalkan oluşturmak için iki kılıcını da kullandı.
Beş Element Stili: İki Kılıç Stili
Siyah Kaplumbağa Yedinci Form: Buz Kabuğu Bariyeri
Herman’ın hareketleri baş döndürücüyse, Leonard’ınki temizdi. Bıçakları siyah kılıç enerjisiyle parlıyor, manadan kaplumbağa kabuğunu andıran yuvarlak bir kalkan yaratıyordu. Herman’ın kılıçları ne zaman uçarak gelse, kalkan onları karşılamak için oradaydı.
Düzinelerce darbe kalkanın üzerine dolu gibi yağdı ama yaylım ateşi durduğunda yüzeyinde tek bir çizik bile yoktu. Buz Kabuğu Bariyeri’nin dayanıklılığı, niceliğe odaklanan saldırılar için en büyük düşmandı.
Şimdi sıra bende. Leonard kalkanı etkisiz hale getirdi. Adamın kafası karışmış görünüyordu ama yüzü hâlâ coşkuyla doluydu. Leonard’ın gözleri onunkilere kilitlendiğinde, çocuk kendi yüzünde de bir gülümsemenin belirdiğini fark etti.
Bu sadece dövüş ustalarının anlayabileceği bir duyguydu.
Herman’ın kılıçları akıcı ve hızlı olduğu için hareketleri dinamik ve öngörülemezdi, bu da ona her zaman rakiplerinin önünde olma avantajı sağlıyordu. Aynı nedenden ötürü, rakibi tek bir kez bile avantaj elde etse, bu üç kat daha kötüydü. Eğer sürekli bir adım önde olmazsa, daha derin bir dezavantaja düşmeye devam ederdi.
Beş Element Stili: İki Kılıç Stili
Azure Dragon İlk Formu: Thundershock
Leonard sadece hız ve hassasiyete odaklanarak dikey ve çapraz vuruşlar yaptıktan sonra, kılıçları iki şimşeğe dönüştü. O kadar hızlıydı ki, Onuncu Derece Dış Kuvvet Kademesindeki bir dövüş sanatçısı bile onun mesafesinden gelen ölümcül bir darbeyi savuşturamazdı.
Ancak, Herman Aşkınlık Kademesinde olduğu için saldırı çok yavaştı.
Leonard Yıldırım Şoku’nu kullandıktan bir an sonra, rakibi her iki cıvatayı da yandan vurarak yörüngeden çıkardı.
Leonard sanki bunu bekliyormuş gibi hemen bir takip saldırısı yaptı.
Beş Element Stili: İki Kılıç Stili
Azure Dragon On Altıncı Biçim: Rüzgar, Dalgalar, Gök Gürültüsü ve Şimşek
Herman’ı savuşturduktan sonra Leonard’ın kılıçları yeniden hazırlandı.
Şiddetli rüzgar.
Ve kükreyen gök gürültüsü.
İki uzun ışık parıltısı iç içe geçmiş, önlerine çıkan her şeyi parçalamaya hazırdı.
Ve tabii ki Herman da Leonard’ınkini karşılamak için kendi hamlesini yaptı.
Bıçak Dansı
Ayakları kılıçlarından önce hareket etti.
Fırtınalar Kitabı
Herman kendini ileriye doğru itti, yerden çok az yüksekte asılı kaldı. Ayakları döndü ve inanılmaz bir hızla ileri fırlarken kendisi ve kılıçları da onu takip etti.
Bir an önce kılıçları Rüzgâr, Dalgalar, Gök Gürültüsü ve Şimşek tarafından yutulmak üzereymiş gibi sendelemişti ama şimdi çok şiddetliydiler.
Zamanlaması biraz geç olduğu için rakibini alt edemedi ama Herman yine de kaybettiği liderliği geri kazanmayı başardı. İkisi tekrar aralarında mesafe yaratmadan önce dört kılıç çarpıştı.
Küçük, uyumlu kahkaha sesleri çıkardılar.
“Ha.”
“Heh.”
İki tarafın da hayatının kılıçlarının ucunda olduğu bir dövüşün keyfini bilmeyen bir kılıç ustası fazla uzağa gidemezdi; rakibini muazzam bir güçle alt etmek yerine açıkları hedeflemek zorunda kaldıkları ve mükemmel bir şekilde eğitilmiş tekniklerini sergileyebildikleri bir dövüş.
İçlerinden sadece biri bu zevki yaşıyor olsaydı, o kadar da büyük olmazdı. Ancak, paylaşılan sevinç bunu daha da heyecan verici hale getirdi.
“Bu, yeteneklerimiz hakkında bir fikir edinmek için yeterli olmalı, öyle değil mi?” Herman sordu.
“Evet.”
Sanki eski arkadaşlarmış gibi birbirleriyle rahatça konuşuyorlardı. Bu durum ikisini izleyenler için anlaşılmaz olsa da, şimdiye kadarki konuşmaları bir selamlaşma gibiydi. Elbette artırılmış enerji kullanmamışlardı ama uzaktan bile ölümcül olabilecek herhangi bir saldırı da yapmamışlardı.
Başlıyor.
Gerçek bir dövüşün başlangıcında gerilim yükseldi.
Bir Aşkınlık Kademesi dövüşçüsü ile bir Dış Kuvvet Kademesi dövüşçüsü arasındaki bir karşılaşma müsabaka bile olmamalıydı ama kılıçlar çarpıştıktan sonra Herman gardını en ufak bir şekilde düşürmedi. Kılıçlarını tokuşturduklarında Leonard’ın gücünün farkına varmıştı ve çocuğun onun kafasını kesebilecek kapasitede olduğunu herkesten iyi biliyordu.
Herman aniden kılıçlarını indirdi. Bir şey fark etmiş gibiydi. “Hm?”
Leonard kendi kollarındaki gerginliği de bıraktı. Rakibinin baktığı yöne doğru döndü. Orada, Moby Dick’in bir üyesi bir şeyler anlatmak için çılgınca el işaretleri yapıyordu. Leonard ne anlama geldiklerini bilmiyordu ama Herman biliyordu.
Adam dilini şaklattı. “Lanet olası piç kurusu. Önce beni savaşmaya gönderdin, şimdi de geri çekilmemi mi istiyorsun? Uzun zamandır ilk kez gerçek bir dövüş yapmak üzereydim.”
“Sanırım bitti.”
İki kılıç ustası, sanki az önce ölümüne bir dövüş yapmamışlar gibi silahlarını gelişigüzel kınına soktular.
“Evet, öyle. Kusura bakmayın. Bir dahaki sefere kaldığımız yerden devam ederiz.”
Leonard çenesini uzattı. “Gitmeden önce soruma cevap ver. Kişiliğinle Pablo’ya pek uygun görünmüyorsun. Peki neden onu takip ediyorsun?”
“Bu aptalca. Bir dövüşte ona yenildim ve bana rövanş maçı vereceğini söyledi. Ama o zamana kadar onun için hafif işler yapmam şartıyla.”
“O zaman sekiz yıl önceki olaya karıştınız mı?”
“Sekiz yıl önce…? Ah.” Herman hatırlar gibi oldu ve başını salladı. “Hayır, ben bu işin dışında kaldım. İnsanlara karşı böylesine kirli bir şekilde çeteleşmek benim inancıma birçok yönden ters düşüyor. Yine de Njord, Dentuso, Ahab ve diğer bazılarıyla dövüşmeyi denemek istediğimi söyleyebilirim…”
“Anlıyorum.” Leonard başını salladı. Daha fazla bir şey duymaya ihtiyacı yoktu ve soğukkanlılıkla arkasını döndü. Herman bile onun bu ani anlayışına şaşırmış görünüyordu.
“Bana inanıyor musun?”
“Evet.”
Daha doğrusu Leonard, Herman’ı sözleriyle değil kılıcıyla ifade ettiklerinden anlamaya başlamıştı. Kılıçla yaşayanlar için kendi ilkelerinden daha önemli bir şey yoktu. Pablo onu öldürmekle tehdit etse bile Herman’ın tereddüt etmemesi muhtemeldi.
Elbette Herman’ın Leonard’ın böyle düşündüğünden haberi yoktu ve yeni tanıştığı çocuk ona müttefiklerinden daha fazla inanç gösterdiğinde kendini kederli hissetti.
“Lanet olsun. Önce iyi, sonra kötü, şimdi de tam bir bok gibi hissediyorum.”
Herman başka bir şey söylemeden Moby Dick’in geri kalan üyeleriyle birlikte şehrin karanlığında kayboldu.
Ve böylece Leonard’ın Moby Dick Keşif Ekibi ile ilk karşılaşması sona erdi.
* * *
Atlantis Şehri’nde, üç kişi resmi olarak var olmayan bir yerde gizli bir toplantı yapıyordu.
Bunlardan biri Konsey’deki en güçlü ikinci kişi olan 8. Sınıf Başbüyücü Gordon Haywood’du.
Karşısında oturan kişi ise kadim bir efsanenin sembolü olan Aquamarine’in kaptanı Frances von Ler Okeanos’tu.
Aralarındaki savaş gücü ve nüfuz farkı göz önüne alındığında Frances’in Gordon’un karşısına çıkmaya cesaret edememesi gerekirdi ama eğer elinde Gordon’un istediği bir şey varsa, o zaman iş değişirdi.
“…İlginç. Çok ilginç.” İlk konuşan Gordon oldu. Tavırları onu kimilerine göre orta yaşlı bir adam, kimilerine göre ise yaşlı bir adam gibi gösteriyordu. Gözlerini bir yılanınki gibi kısarak önündeki kızı inceledi.
O Njord’un kızıydı. Başka bir şey değildi. Yine de bu genç kız onu pazarlık masasına getirecek kadar büyük bir şeyle baştan çıkarmıştı.
“Lütfen biraz daha açıklayın Kaptan Frances.” dedi. “Sekiz yıl önceki olayın nasıl planlandığını ve gerçekleştirildiğini kanıtlayabilecek delillere sahip olduğunuzu söylediniz?”