Bölüm 113

Bölüm 113
Şimdi suskunluk sırası Herman’daydı. Aptal aptal çocuğa baktı. “Ha? Ciddi misin?”
“Evet.”
Elbette, dün gece Leonard’ın kılıç oyununda gördükleri hayal gücünün çok ötesine geçmişti ama Leonard hâlâ Dış Güç Seviyesinde kalıyordu. Bu seviyedeki biri, Aşkınlık Seviyesi bir dövüş sanatçısının düellosunu kabul ederse, aslında ölümünü kabul etmiş olurdu. Birinin reddedemeyeceği senaryolar dışında, böyle bir maçı kabul etmek garip olurdu.
Bu nedenle, Herman’ın kendisi bile buraya yüksek beklentiler olmadan gelmişti, ancak Leonard en ufak bir tereddüt göstermeden kabul etmişti.
“Dün gece dövüştüğümüz yere gideceğiz. Pablo’ya buraya geleceğimi söylemedim, bu yüzden kimsenin seni takip etmesinden endişe etmene gerek yok.”
“Anlıyorum. Seni onun göndermesi için fazla dürüst davrandığını düşünmüştüm.” diye itiraf etti Leonard. Eğer bu onun bir dövüş sanatçısı olarak rekabet duygusunu kışkırtmak için yapılmış bir numara olsaydı hemen reddederdi ama durum öyle görünmüyordu.
“Yine de pek mutlu görünmüyordu. Durumun ayrıntılarını bilmesem de sanırım patronunuz onu gerçekten zorladı. Pablo bana o kadar güvenmiyor, anlıyorsunuz.” dedi Herman.
“Dün gece dövüşü neden durdurdu?”
“Kim bilir? Dürüst olmak gerekirse, dövüşümüzden zevk almamdan hoşlanmadığı için olabilir. Beni çok iyi tanıyor, bu yüzden emirlerinin dışında hareket ettiğim bir senaryoyu önlemeye çalışıyor olabilir. Bunun gibi.”
Temel düzeyde, Pablo onu doğru yargılamıştı. Ancak, yıllar boyunca biriken hayal kırıklığı ve meydan okumanın büyüklüğünü hafife almıştı, bu yüzden Herman bazen beklenmedik şekilde davranıyordu. Şu anda yaptığı gibi. Leonard teklifini reddetseydi, bir hiç uğruna sıvışıp gidecekti ama bir eşleşme elde etmeyi başarmıştı. İkisi sessizce ölümüne dövüşeceklerine dair söz verdiler ve bunu kimse tahmin edemezdi.
“Herman Melville.” Leonard onun tam adını kullandı. “Bu geceki dövüş için bir şart koşmak istiyorum.”
“Şart mı? Neymiş o?” diye sordu merakla.
Çocuk başını salladı. “Moby Dick için çalıştığını çünkü Pablo’ya karşı bir dövüşten sağ kurtulduğunu ve rövanş istediğini söylemiştin.”
“Evet, istedim.”
“Eğer kazanırsam, rövanştan vazgeçmeni ve Moby Dick’ten ayrılmanı istiyorum. Düelloyu kabul etmem için şartım bu.”
Herman onun ne ima ettiğini anladı ve yüzü taş kesildi. Artık yüzünde insani duygular bir yana, o dostluk bile yoktu. Yüzü kana susamışlıkla burkuldu ve bakışları bıçak gibi keskinleşti.
Leonard onun öfkesini kışkırtmıştı.
Herman ona ters ters baktı ve hırladı. “Ne yani, bana da mı emir vermek istiyorsun? Bir Transcendence Tier dövüş sanatçısının tasmalı bir köpek gibi davranması seni bu kadar eğlendiriyor mu?”
“Um.”
“Senin hakkında yanılmışım. Pablo kadar iki yüzlü olduğunu bilseydim, buraya asla gelmezdim.” Bunu söylerken Herman ayağa kalkmak için hamle yaptı ama Leonard kendini tutamayarak kahkahayı bastı.
“Tanrım, hemen sonuca varıyorsun.” diye kıkırdadı çocuk.
“Ne dedin sen?”
“Benim için çalışmanı istediğimi hiç söylemedim. Senden sadece Pablo için çalışmayı bırakmanı istiyorum. Bir dövüşü kaybettikten sonra ona katıldığın için borcunu iptal edeceğimi söylüyorum.” diye açıkladı.
“Bunun ne farkı var?”
Leonard ona acıyarak baktı. “Pablo’ya büyülü bir yolla bağlı olduğunu sanmıyorum çünkü böyle bir şey yaşamaktansa ölmeyi tercih edersin. Ama seni buna zorlayan hiçbir şey olmadan Moby Dick’e sadakatle bağlı kaldığına göre, kaybetmenin bedelini ödemen gerektiğini düşündüğün için böyle davranıyor olmalısın. Haksız mıyım?”
“Haklısınız.”
“Yani demek istediğim, borcunuzu iptal edeceğim. Benim ya da Pablo’nun kaprislerine maruz kalmayacaksın ve ne istersen onu yapacaksın. Taraf tutabilirsin, seyirci olarak izleyebilirsin, hatta bu lanetli adayı terk edebilirsin. Benim için fark etmez.”
Herman bir an düşündü ve tekrar yerine oturdu. “Beni serbest mi bırakacaksın? Neden?”
“İnsanların savaşta ölmesine engel olamam ama başkasının emri altındaki insanları öldürmekten hoşlanmıyorum. Kendi iradesiyle hareket eden biriyle savaşmayı tercih ederim. Hepsi bu.” dedi Leonard.
“Sen gerçekten özelsin. Düşünce tarzınız çok tuhaf. Ama…” Adam durakladı, yüzü ciddileşti.
Hava aniden gerginleşti. Tavırları biraz önceki kadar gergin görünmüyordu ama her an kılıcını çekebilirmiş gibi bir hali vardı.
Leonard bunu fark etti ve elini kılıcının kabzasına koydu.
“Neden sanki çoktan kazanmışsın gibi konuşuyorsun? Bana her şeyi göstermediğini biliyorum ama ben de göstermedim.” dedi Herman alçak bir sesle.
Bunun üzerine Leonard elini kabzasından indirdi ve uzun bir iç çekti. “Kendini önemsiz şeylerle meşgul edip duruyorsun.”
“Ne?”
Çocuk doğrudan onun gözlerinin içine baktı. “Neden kazanacağımı varsayarak bunu teklif etmeyeyim ki? Eğer ölürsem, bu iş biter. Bundan sonra olacak herhangi bir şeyi gündeme getirmeye gerek yok.”
“…”
“Bu konuyu gece yarısı 4. Bölge’de daha detaylı tartışacağız. Tabii ikimizden birinin söyleyecek bir şeyi kaldıysa. Ama benim yok.” Leonard oturduğu yerden kalktı ve pazar yerinde gözden kayboldu.
Herman bir süre onun gidişini izledikten sonra kendi kendine kıkırdadı çünkü çok şaşırmıştı. On altı yaşında bir çocuk onu azarlamakla kalmamış, bir de öylece arkada mı bırakmıştı?
“Ha. Daha çok Transcendence Seviyesi bir kılıç ustasına benziyor.” Şaka bile yapmıyordu. Leonard’da ona böyle hissettiren garip bir hava vardı.
Daha yaşlı, daha deneyimli bir usta gibi görünüyordu.
Sanki başka bir dünyadan gelmiş gibiydi.
Gerçi Herman yanılıyor olabilir.
* * *
O gece Leonard tam zamanında geldi ve 4. Bölge’nin çorak alanına adım attı. Gece gökyüzünde nadiren fırtına bulutları vardı, bu yüzden yuvarlak ay bile yüzünü göstermiyordu. İnsanlardan yoksun olan rıhtımda kasvetli bir rüzgâr esiyordu. Tek varlık, dalgalara karşı sallanan boş gemilerdi.
Frances ve diğerlerinin ne yaptığını merak ediyordu. Dün geceden sonra Russell’ın ona verdiği iletişim cihazından başka mesaj almamıştı.
Ancak bu kadar bilgiyle hareket edebilirim. Herman’la eşleşmesi bile Pablo ya da Frances’in bekleyebileceği bir şey değildi.
Ve bunun hangi taraf için avantaj yaratacağını ancak kazanan ve kaybeden belli olduğunda öğrenebileceklerdi.
Leonard düşüncelere dalmışken, Herman Melville her zamanki gibi yanında şakırdayan kılıçlarıyla karşısına çıktı. Bir önceki gecenin aksine saçları ve zırhı derli topluydu, bu da çocuğun dikkatini çekti.
“Dilenci gibi giyinmeyi bırakmaya mı karar verdin?”
Herman onun bu yorumuna sırıttı. “’Giyinmek’ mi? Lütfen. Görünüşümü korumak için canımı sıkamam. Ama itiraf etmeliyim ki yıllardır ilk kez temizlenmek ferahlatıcı bir his.”
“Bu iğrenç.”
“Bu konuda ne yapacaksın?”
İkili gerinirken, sanki hayatları söz konusuymuş gibi şakalaşıyorlardı.
Tipik olarak, Dış Güç Kademesi ile Aşkınlık Kademesi arasındaki güç farkı mutlaktı ama Herman gardını bir an bile düşürmedi. Leonard ve Conrad’ın maçını ilgiyle izlemişti ve dün geceki karşılaşmalarından sonra Leonard’ın artifaktlara güvenmeyen zorlu bir rakip olduğunu fark etti. Çocuğun gizemli bir şekilde çılgına döndüğünde Conrad’a saldırmak için kullandığı yıldırım ejderhası bile büyülü bir aracın sonucu değildi.
Herman bile çocuğun gücünü hafife alamazdı.
Kahretsin, çok heyecanlıyım. Gülümsemesini bastıramadı ve sanki birkaç gündür yemek yememiş gibi açlıkla rakibinin kılıflarını izledi.
Leonard fark etti ve kılıçlarını çekti.
Shing.
Dört kılıç karanlıkta parlıyordu.
“Karanlık.” diye not etti Leonard.
Ay ışığı bile yoktu. Rıhtımdaki tek ışık, bazı gemilerde asılı duran ve düzensiz bir şekilde yanıp sönen birkaç lambadan geliyordu.
Ama bu ikisi karanlıkta bir ateşböceğini yüzlerce metre öteden fark edebilirlerdi. Bu kadar güçlü insanlar için karanlığın örtüsü iyi bir şeydi. Herman Leonard’ın ne ima ettiğini anladı ve hınzırca gülümsedi.
Beş Element Stili
Artırılmış Enerji Asimilasyonu
İki kılıcından saf beyaz kılıç enerjisi fışkırırken aynı anda Herman’ın kılıçlarının etrafında iki platin Aura Kılıcı tutuştu. Etraflarındaki alan onlarca metrelik bir yarıçapta gün gibi aydınlandı ve iki kılıç ustasının nefesleri yavaşça duruldu.
“Hup…”
“Hoo…”
Söyleyecek bir şeyleri kalmamıştı. En azından kelimelerle.
Nefesleri yavaşladığında, işlem hızları durmadan arttı ve sanki zaman durmuş gibi görüşlerinden renk aktı, görüşleri siyah ve beyaza döndü.
Rakipler birbirlerini inceledi. Biri ses kadar hızlı ya da şimşek kadar hızlı hareket etse bile, diğerinin tepkisini geçemezdi. Usta dövüş sanatçılarını gafil avlamak zordu ve aynı nedenden dolayı hızın o seviyede önemi azalmaya başlamıştı.
Savaş başlar başlamaz Leonard artırılmış kılıç enerjisini aktive etti ve ilk hamleyi yaptı.
Beş Element Stili, İki Tanrı
Doğu Azure Ejderhası ve Batı Beyaz Kaplan
Çılgın Rüzgar Hızlı Şimşek
Rakibinin seçeneklerini sınırlamak için çabukluk ilkesini ve rakibinin hareket alanını sınırlamak için de ağırlık ilkesini kullandı.
Mavi ve beyaz ışık cehennem gibi parlıyordu. Güçlü bir Aşkınlık Seviyesi dövüşçüsü bile bu tuzağa yakalanırsa kafası kopardı. Herman bir an sonra hareket etti, kılıçları çılgınca sallanıyordu.
Bıçak Dansı
Volkanlar Kitabı
Fırtınalar Kitabı’nın aksine, yavaş yavaş hızlanmadı. Bunun yerine, kasları ve eklemleri patlayıcı bir şekilde hareket ederek üretebilecekleri güç miktarını arttırdı.
Herman bir anda Beyaz Kaplan Formunun koyduğu kısıtlamaları aştı ve Azure Ejderha Formunun kafesini kırmak için gücünü tekrar şişirdi.
“Haaaaaaa-!”
Elbette, kafesi kırarken her tarafı birkaç kez kesildi ama derin değillerdi. Sadece dışarıdan kötü görünüyordu.
O tek hareketle üstünlüğünü yeniden kazanmıştı. Ve aynen böyle, Herman karşı atağını yaptı ve ayağını yere indirdi.
Bıçak Dansı
Depremler Kitabı
Bum!
Yer sarsıldı. Leonard, Herman’ın beklediği mana tabanlı saldırıyı kullandığını hissettiğinde gözleri fal taşı gibi açıldı.
Murim’de bu tekniğe Gök Gürültüsü Darbesi de deniyordu. Üçüncü Derece dövüş sanatçılarının bile kullanabileceği bir hareketti ve tek yaptığı rakibini geriye fırlatmaktı. Ancak, bu tekniği doğru bir şekilde kullanmak üzere kendini eğitmiş dövüş sanatçıları için, yere tekme atma momentumunu artırarak ve ağırlıklarını kullanarak yıkıcı güçleri birkaç kat daha güçlü hale gelebilirdi.
Ve Herman daha da fazlasını yapabilir.
Onu Azure Ejder Formu ile engelleyemem!
Dün geceki savaştan ders çıkaran tek kişi Leonard değildi. Buz Kabuğu Bariyeri’yle karşılaştıktan sonra Herman, hıza ve çok sayıda saldırıya dayanan bir teknik kullanmaktansa tek bir güçlü darbe yapmanın daha iyi olduğunu fark etmişti.
Leonard bir kalkan kullanırsa, Herman onu kolayca kırabilirdi.
Keskin kılıçları eskisinden onlarca kat daha ağır ve güçlüydü, Leonard’ın kılıçlarını geri uçurarak güçlerini ortaya koyuyorlardı.
“Ugh!” Çocuk küçük bir yaradan kan akıtmaya başladı ve artırılmış kılıç enerjisini eşit bir şekilde Beyaz Kaplan Qi’sine dönüştürdü. Siyah Kaplumbağa Formuna geçerse bir kalkan yaratabilirdi ama durumu tersine çeviremezse savunmada kalmak zorunda kalacaktı.
Böylesine güçlü bir rakiple savaşırken bu kadar hızlı bir değişim yaparken yeterince dikkatli olmazsa ölebilirdi. Leonard bunun çok farkındaydı. Bu yüzden rakibiyle aynı yaklaşımı kullanarak karşılaştı.
Çın!
Olan tek şey iki kılıcın çarpışması olsa da, patlamaya benzer bir gürültüyle bir şok dalgası yayıldı.
Vuruşun şiddetiyle kolları geriye savruldu ama kalan boşluğu doldurmak için başka kılıçlar geldi.
Ve iki kılıç tekrar çarpıştı.
Kılıçlar öncekinden daha büyük bir güçle birbirine çarptığı anda Leonard ve Herman kulak zarlarının patladığını hissettiler. Kendilerini iç enerjileriyle koruyor olsalar da bu yeterli değildi.
Ama ikisi de durmadı.
Kulaklarından akan kandan daha hızlı hareket ederek birbiri ardına saldırılar düzenlediler. Uzun zamandır tek bir duyuya güvenmemeyi öğrenmişlerdi. Aslında, işitme duyularını kaybettiklerinde, vücutlarında birikmiş olan dövüş sanatları bilgisini serbest bırakmaya başladıklarında konsantrasyonları arttı.
Üç dakikadan kısa bir süre içinde yüzlerce, belki de binden fazla yumruk savurdular.
Ve tüm bunların ortasında, Leonard’ın dikkati bir anlığına dağıldı.
Olamaz.
Cardenas soyunun bir üyesi olduğu ve Yeon Mu-Hyuk olarak orijinal fiziksel yeteneklerine ulaşmaya yakın olduğu gerçeği göz önüne alındığında, bünyesi ve yenilenme hızı güçlü Aşkınlık Seviyesi dövüş sanatlarından daha fazlaydı.
Bu nedenle, kulak zarları Herman’ınkinden daha hızlı iyileşti ve işitme duyusu geri geldiğinde transı bozuldu. Odaklanmasını geri kazanması bir saniyeden az sürdü ama yanlış adımını görmezden gelirse kendisine Kılıç Ustası demeyi hak etmeyecekti.
Shing.
Tam o sırada Herman’ın belinde asılı duran kılıflardan birinden tüyler ürpertici bir ses geldi.
Elini ya da parmağını bile kullanmadan bir kılıç çekilmişti.
Bu Kılıç Manipülasyonu’ydu.
Leonard içgüdüsel olarak bunu fark etti ve ensesinde bir ürperti hissetti.
Bıçak Dansı
Gök Gürültüsü Kitabı
Beşinci parlayan kılıç ani bir gök gürültüsü gibi fırladı.