Bölüm 141

Bölüm 141
Düşündüm de, burayı ilk kez doğru dürüst keşfediyorum.
Leonard yaklaşık bir haftadır Kılıçlar Ormanı’nda kalmasına rağmen, Wade ile olan çatışmasından sonra iyileşmek için odasına kapanmıştı ve bu yüzden etrafa bakma şansı olmamıştı.
İyileştikten sonra da Void Deity’ye boyun eğdirme görevinde Demian’a eşlik etmişti, dolayısıyla Kılıçlar Ormanı’nı ilk kez keşfediyordu.
Cardenas ailesinin kuvvetlerinin çoğunun ana üssü olan bu yer çok geniş ve heybetliydi.
“Aile reisinin malikanesinin yakınında konuşlanmış olan Altın Ejderha Tarikatı hariç, Kılıçlar Ormanı boyunca altı şövalye tarikatı konuşlanmıştır. Her üssün büyüklüğü ve konumu personel sayısına bağlıdır, bu nedenle Kızıl Ejder Tarikatı en geniş alanı kaplar.”
“Peki ya diğer şövalye tarikatları?”
“Sayılarını açıklamayan Hafif Ejderha Tarikatı hariç, Yeşil Ejderha Tarikatı ve Beyaz Ejderha Tarikatı sayıca nispeten daha küçükken, Mavi Ejderha Tarikatı ve Siyah Ejderha Tarikatı neredeyse aynı büyüklüktedir. Ancak Beyaz Ejderha Tarikatı’nın daha fazla üyesi var.”
Demian daha sonra Beyaz Ejderha Tarikatı’nın neden daha fazla üyeye sahip olduğunu açıklamaya devam etti.
“Mavi Ejderha Tarikatı’nın ana düşmanları olan Gökseller, Göksel Kapılar aracılığıyla göklerden inerler. Bu yüzden sık sık bu kapıların etrafına gözetleme kuleleri kurar ve sırayla nöbet tutarlar.”
“O zaman bu bir sınır devriyesine benziyor. Kapılar kapatılamaz mı?”
“Teknik olarak kapatılabilir ama bir kapıyı kapatırsak başka bir yerde başka bir kapı açılır, bu yüzden onları bulmak daha fazla iş demektir. Siyah Ejder Tarikatı da Mavi Ejder Tarikatı ile benzer bir durumda.”
Gökseller gökyüzündeki kapılardan inerken, İblisler uçurumdaki deliklerden -Cehennem Kapılarından- sürünerek yukarı çıkıyorlardı.
Bu kıtadaki tüm Cehennem Kapıları Arcadian İmparatorluğu’nun sınırları içindeydi ve Kara Ejder Tarikatı’nın çoğu üyesi acil durumlara karşı hazırlıklı olmak için bu kapıların yakınlarında yaşıyordu. Elbette önce saldırmak ve düşmanın savaş potansiyelini ezmek en iyisi olurdu ama Arkadyalı İmparatorluğu’nun savunmaya odaklanmak için kendine göre sebepleri vardı.
“Göksel Âlemi veya Şeytani Âlemi istila etmek, deniz halkıyla savaşmak için okyanusa dalmaya benzer. Dezavantajlı olacağı kesindir.”
İşte bu yüzden yüksek ırklar, Gökseller ve İblisler, insanlar ve elfler üzerindeki üstünlüklerine rağmen Orta Âlemi fethedememişlerdi. Göksel Âlemin ve Şeytani Âlemin kanunları Orta Âlemde geçerli değildi ve Arkadyalı İmparatorluğu onlara uyum sağlamaları için zaman tanımadı. Kapılardan geçer geçmez, Demigod Seviyesi şövalyeler tarafından yönetilen şövalye birlikleri harekete geçti ve onları püskürttü.
“Bu arada, Yeşil Ejder Tarikatı’nın ana düşmanının kim olduğunu duymadım.”
Cardenas ailesinin en büyük silahı olan Altın Ejderha Tarikatı ya da sayılarını gizleyen Hafif Ejderha Tarikatı’nın aksine, Yeşil Ejderha Tarikatı o kadar da gizemli görünmüyordu.
Demian cevap vermeden önce biraz tereddütlü görünüyordu, “Sanırım sana söylememde bir sakınca yok. Spriggan.”
“Spriggan…”
Leonard bu ismi ilk kez duyuyordu.
“Üzgünüm, size daha fazlasını söyleyemem. Sprigganlar çok önemli sırlarla yakından ilişkilidir. Sadece böyle bir ırkın var olduğunu hatırlayın. Ben hiçbir zaman Yeşil Ejderha Tarikatı’nın bir parçası olmadım, bu yüzden sadece belgelerde okuduklarımı biliyorum.”
“Bunu aklımda tutacağım.”
Böylece ikisi birlikte Beyaz Ejder Tarikatı’nın Fildişi Ormanı olarak bilinen üssüne ulaştılar. Kulelerden eğitim alanlarına kadar her şey beyaz mermerden yapıldığından, birleşik ve heybetli bir atmosfer yarattığından bu isim uygun görünüyordu.
Hmm…
Ancak Leonard, Fildişi Ormanı’nın ihtişamından çok içinde gizlenen varlıkla ilgileniyordu.
“Komutan, Beyaz Ejderha Tarikatı’nın kaç üyesi var?”
“Meşgul olduğumuzda on kişiden az olabilir ama boş olduğumuzda elliden fazla olur. Şu anda otuzun biraz altında var.”
Tüm Fildişi Ormanı’nı gelişigüzel taramış olan Demian sayıları hemen verdi. Kılıç Ormanı boyunca kurulan bariyerler bir Yarı Tanrı Katmanı şövalyesinin duyularını engelleyemezdi. Leonard Fildişi Ormanı’nın içindeki insanları hissedebiliyordu ama güçleri ve iç içe geçmiş varlıkları her birini net bir şekilde ayırt etmeyi zorlaştırıyordu.
Ondan fazla Aşkın ve geri kalanların hepsi Aşkınlık Kademesinin eşiğindeydi ve doğru fırsat verildiğinde bunu aşabilecek kapasitedeydiler.
Prestijli bir ailenin gücü birkaç üst düzey ustayla değil, onları sürekli olarak üretme becerisiyle tanımlanırdı. Bir aile dünyanın en iyi savaşçısını yetiştirse bile, güçleri kaçınılmaz olarak kaybolmadan önce sadece bir nesil sürerdi.
Bu durum Cardenas ailesi için geçerli değildi.
Sadece ejderha kanını miras almış olsalardı, çabucak çürüyebilirlerdi. Ancak onlar sürekli olarak becerilerini geliştiriyor ve diğer diyarlardan gelen istilacılarla savaşarak pratik deneyim kazanıyorlar. Fiziksel ve zihinsel dayanıklılıkları aile dışındaki savaşçılarla kıyaslanamaz.
Geçmiş yaşamının muriminde de benzer tarikatlar vardı.
Shiwan Dağı yakınlarında bulunan ve Göksel İblis Tarikatı’na ev sahipliği yapan Bin Yıllık Kunlun, Central Plains muriminin sınırlarını koruyan prestijli bir tarikattı. Shaolin veya Wudang kadar etkili olmasa da, şeytani uygulayıcılarla sürekli çatışmaları ve dağların ötesinden gelen istilaları püskürtmeleri savaşçılarını son derece yetenekli hale getirdi.
Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk, meydan okumalarını kabul etmemiş olsalar bile onlara büyük değer veriyordu.
“Leonard, burada bekle. Sana eşlik edebilecek birkaç adam getireceğim.”
“Anlaşıldı.”
Fildişi Ormanı’nın merkezi eğitim alanında kalan Leonard, Void Deity boyun eğdirme deneyimini düşündü; sadece dövüş kavramlarının ötesinde öğrenecek çok şey vardı. Bilinçsizce kılıcını çekti ve bazı kusursuz kılıç tekniklerini uygulamaya başladı.
Yong’un Sekiz İlkesi sekiz temel kılıç vuruşuydu ve Leonard tekrar tekrar bunları uygulamaya çalıştı. İtme ve kesme neredeyse mükemmeldi ama diğer altı vuruş hâlâ tamamlanmamıştı.
Kavramsal dövüş sanatlarına çok fazla odaklandım ve temelleri ihmal mi ettim? Bunun üzerinde düşünmem gerekiyor.
Leonard eksikliklerini değerlendirip konsantrasyon halinden çıktığında, bir grup insanın sessizce toplanmış, kılıç dansını izlediğini fark etti. Sadece Demian memnun bir gülümsemeyle ellerini çırparak bu garip atmosferi bozdu.
Alkış! Alkış!
Alkışlar gerginliği azalttı ve dört şövalye getirmiş olan Demian Leonard’a yaklaştı.
“Mükemmelliğe çok yakınsın. Sadece bir iki adım daha atarsan kimse kılıç ustalığında seni alt edemeyecek.”
“Teşekkür ederim Komutan.”
“Adamlarıma etkileyici bir şey gösterdiğiniz için ben de size teşekkür etmeliyim. Ne kadar sessiz olduklarını görüyor musun? Başlangıçta on altı yaşındaki birinin olağanüstü olduğu fikriyle alay ettiler ama şimdi hepsi sessiz. Eğer kılıç ustalığından anlamıyorlarsa, işi bırakmalılar.”
Demian’ın arkasındaki Beyaz Ejder Tarikatı üyelerinden biri utanmış bir ifadeyle cesurca konuştu: “Komutan bizimle ilk kez oynamıyor!”
Bu söz üzerine diğerleri de hararetle katıldılar.
“Kesinlikle! O kadar çok kandırıldık ki, ona inanmamamıza şaşmamalı!”
“Yazı tura oyunlarında bile hile yaptığınızı bilmediğimizi mi sanıyorsunuz?”
“Moralimizi bozmak için onun gibi bir dâhiyi getirmek? Bu kadarı da fazla!”
Astlarının şiddetli protestolarıyla karşılaşan Demian alışılmadık bir şekilde telaşlandı. Hemen acımasız bir otorite gösterisiyle karşılık verdi ve dörde bölünmüş gibi görünen sol yumruğuyla başlarının tepesine vurdu.
Dört Beyaz Ejderha şövalyesinin çığlıkları üst üste bindi.
“Agh!”
“Şimdi de bana karşı mı isyan ediyorsunuz? Şaka ile ciddi bir emir arasındaki farkı anlayamaman benim suçum değil, bu yüzden beni suçlama!”
“…”
Sessiz itirazlarına rağmen Demian tehditkâr bir şekilde homurdandı: “Dik dik bakmaya devam mı edeceksiniz?”
“Hayır, efendim!”
Demian her zamanki mantıksız zorbalığını bir kez daha uyguladıktan sonra Leonard’a döndü. “Tanıştırmayla başlayalım.”
“Tamam.”
Demian şövalyeleri tanıtırken her birini işaret etti.
“Üstüne sesini yükseltmeye cüret eden arsız Grady.”
Çevik yapılı şövalye başıyla kısa bir selam verdi. Belinde, Cardenas’ta pek tercih edilmeyen bir silah olan bir rapier taşıyordu ve bu da onun vuruş tekniklerine odaklandığını gösteriyordu.
“Onun yanındaki ayıya benzeyen kişi Hugo.”
Fiziği Atlantisli Pablo’yu andıran, sırtında büyük bir kılıç taşıyan şövalye Leonard’ı beceriksizce selamladı. Teni Galapagos Adası’ndaki Gale’e çok benzeyen bronz bir renk tonuna sahipti.
“Kimsenin konuşmaya cesaret edemediği tek kadın üyemiz, Janet.”
Demian’ın alayına rağmen kızıl saçlı kadın şövalye kaşlarını kaldırdı ama Demian’la yüzleşmeye cesaret edemeyerek Leonard’a doğru küçük bir baş sallamasıyla yetindi.
“Son olarak, bu adamların lideri, Beyaz Ejderha Tarikatı’nın Üçüncü Kaptanı Isaac.”
Dört kişi arasında en dikkat çekici varlığa sahip olan orta yaşlı adam öne çıktı ve Leonard’a elini uzattı.
Isaac, Aşkın Seviye’nin zirvesindeydi. Aurasının benzersiz bir özellik oluşturacak kadar gelişip gelişmediğini söylemek zordu ama belli belirsiz bir yabancılık hissi vardı. Leonard’ın Ejderha Gözleri sayesinde Isaac’in çevresi belirsiz bir sisle kaplanmıştı.
Dört Beyaz Ejderha şövalyesinin yeteneklerini ölçen Leonard içten içe hayrete düşmüştü.
Dördü de Aşkınlık Seviyesindeydi ve liderleri benzersiz bir özellik gösterme noktasına bile ulaşmıştı.
El sıkışmayı kabul eden Leonard kendini tanıttı: “Ben Leonard. Komutan Demian geçici olarak Beyaz Ejder Tarikatı’nda kalmama izin verecek kadar cömert davrandı.”
“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Komutan Demian’ı takip etmek zor olmalı.”
Dört şövalye Leonard’ın selamını alışılagelmiş bir nezaketle kabul ettikten sonra Isaac asıl konuya girdi. “Boşluk Tanrısı’na boyun eğdirme görevine katılmak istediğini duydum. Bu göreve uygun görünüyorsun.”
Ancak Isaac çok önemli bir noktaya değinerek devam etti. “Yıllarımızı, hatta on yıllarımızı ekip çalışmamızı geliştirmek için harcadık. Birisi ne kadar yetenekli olursa olsun, bu kombinasyonu bozmak birlikte çalışmayı zorlaştıracaktır. Bu yüzden önce nasıl hareket ettiğinizi görmek istiyorum.”
Leonard teklifi tereddüt etmeden kabul etti. “Doğru bir noktaya değindin. O halde hemen başlayalım mı?”
“Zaman kaybetmemen hoşuma gidiyor.”
Isaac eğitim alanının diğer ucuna doğru yürüdü ve uygun bir mesafe sağladıktan sonra diğer üçüne baktı, “İlk kim gitmek ister? Eğer kimse gönüllü olmazsa, önce onunla ben dövüşeceğim.”
Grady ve Janet başlarını salladı ve bir adım geri çekildi.
“Neden önce siz başlamıyorsunuz, Üçüncü Kaptan? Onun kılıç kullanışını daha yakından gözlemlemek isterim.”
“Ben de aynı şeyi hissediyorum. Onu sadece kılıç ustalığıyla yenebileceğimi sanmıyorum.”
Şövalyeler Leonard’ın daha önceki kılıç dansına tanık olmasalardı belki de bir adım öne çıkacaklardı. Doğal olarak tereddütlüydüler, kimse on altı yaşındaki bir çocuk karşısında aşağılayıcı bir yenilgiye uğramak istemiyordu. Müsabakadan tamamen kaçmıyorlardı ama ilk gidenden daha iyi bir performans sergilemeyi umarak daha sonra gitmeyi tercih ediyorlardı.
Ancak Leonard’ın bir sonraki sözleri hepsini şoke etti.
“Kaba gelebilir ama…”
Şövalyelerden hiçbiri onun böyle bir öneride bulunmasını beklemezdi.
“Dördünüzle birden yüzleşebilir miyim?”
Eğitim alanı birkaç saniyeliğine sessizliğe büründü, bu söz küstahlık sınırındaydı. Aşkınlık Seviyesinde dört rakip mi? Üstelik herhangi bir yeni Aşkınlık Kademesi şövalyesi değil, zirveye yakın tecrübeli emektarlar?
“…Ne dedin sen?”
“…Ciddi misin?”
“…Komutanım.”
“…”
Dörtlü kızmak yerine, az önce duyduklarına inanamayarak Demian’a döndü. Ancak Demian gülmedi ya da onlarla alay etmedi; aksine Leonard’a bakarken yüz ifadesi şaşırtıcı derecede ciddiydi.
“Eğer bu bir ölüm kalım savaşı olsaydı, dördünü de kolaylıkla yenebilirdin.” dedi Demian şakacı tonunu bozmadan.
Saçma bir sözdü; Demian’da en ufak bir şaka belirtisi olsaydı, şövalyelerden biri karşı çıkabilirdi. Ama yüzündeki inatçı ciddiyet her türlü itirazı susturdu.
“Gücünü göstermek için onları katletmeyi planlamıyorsun, değil mi? Onları ölümcül şekilde yaralamadan dördünü de zapt edebilir misin?”
Leonard sakin ve soğukkanlı bir şekilde, “Evet.” dedi.
“O zaman bir dene.”
Demian’ın beklenmedik onayıyla birlikte dört şövalyenin etrafındaki atmosfer büyük ölçüde değişti. Artık Leonard’a yetenekli bir genç olarak değil, yenmek için her şeylerini ortaya koymaları gereken bir rakip olarak bakıyorlardı. Cardenas ailesinin en güçlü yedi şövalyesinden biri olan komutanları Leonard hakkında bu kadar yüksek bir değerlendirmeye sahipse, bu bir gerçekti ve hatalı olan onlardı.
“Isaac.”
“Grady.”
“Hugo.”
“Janet.”
Eğitim alanının karşı tarafında duran dört Aşkınlık Kademesi şövalyesi aynı anda Aura Kılıçlarını topladı.
Dört farklı renkte kılıç enerjisi kabardı ve etraflarındaki alana baskı yaparak rüzgârı durdurdu. Basınç muazzamdı; tek bir enerjiden değil, şövalyelerin kimyasına uyan dört enerjiden kaynaklanıyordu. Tam olarak doğru hissettiriyordu.
Leonard memnun bir gülümsemeyle kılıcını kaldırdı. “Leonard.”
İşte böyle, Aşkınlık Kademesi şövalyelerinin dörde karşı bir savaşı başladı.