Bölüm 156

Bölüm 156
Audrey ve Demian teknik olarak aynı rütbede olmalarına rağmen, Beyaz Ejderha Komutanı’ndan astıymış gibi bahsediyordu.
Ama bu şaşırtıcı değildi. Yedi Büyük Emir arasında, Siyah Ejderha Komutanı’nın statüsü ve deneyimi Kızıl Ejderha Komutanı’ndan sonra ikinci sıradaydı. Wade’in üzerinde olan tek kişi Altın Ejderha Komutanıydı, yani ilk üç arasındaydı.
Ancak Leonard’ın Cardenas ailesine dönmesinin üzerinden çok uzun zaman geçmemişti, bu yüzden Leonard bunu bilmiyordu.
“Komutan Audrey.” dedi ciddi bir yüz ifadesiyle.
“Hm?” Audrey dönüp sakin gözlerle ona baktı. Emirleri kesin olduğu için onun itiraz edebileceğini düşünmemişti bile. Leonard boyun eğmedi ya da geri çekilmedi. Onun gözlerine karşılık verdi.
Bir dövüş sanatçısı olarak, prensiplerinden ödün vermektense ölmeyi tercih ederdi. Bu hem Leonard hem de Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk için geçerliydi.
“Beyaz Ejder Tarikatı’na resmen katılmamış olsam da, Komutan Demian bakış açıma ve amaçlarıma saygı duyan ilk kişiydi.”
Audrey’nin simsiyah saçları arasındaki yeşil gözlerinde bir ilgi parıltısı belirdi.
Komutan olmayan biriyle göz göze gelmeyeli uzun zaman olmuştu.
“Ve?”
“Canavarlar bile iyi niyetli davranışları hatırlar. Ama ona borçlu olduğum halde bir saniye bile düşünmeden gidersem, bir canavardan daha kötü olmaz mıyım? Cardenas ailesinin yöntemlerini göz ardı etsem bile, bir insan olarak bunu yapmamın doğru olacağını sanmıyorum.” dedi.
Bu, daha düşük rütbeli birinin daha yüksek rütbeli birine ya da zayıfın güçlüye söyleyeceği bir şey değildi. Ama Leonard tereddütsüzdü.
Tek yaptığı şeyin tatlı olanı yutup acı olanı tükürmek olduğu sefil bir hayat yaşamak istemiyordu. Bir kez ölüp yeniden doğmuş olsa da, o hâlâ bir dövüş sanatçısıydı, tüccar değil.
Audrey dolaylı red karşısında bir an sessiz kaldı.
Yarı Tanrı Seviyesindeki birinden gelen bir fırsatı reddetmek, onların yüzüne tokat atmakla aynı şeydi. Odayı okuyamamasıyla ünlü Calantha bile yutkundu.
Söylediklerimden pişman olmayı reddediyorum, diye düşündü Leonard. Cardenas ailesinin adilliğine güvenip güvenmemesi önemli değildi. Başına hangi fırtına gelirse gelsin, yaptıklarının sonuçlarına katlanacaktı.
O kendini hazırlarken Audrey onu inceledi ve elini kaldırdı.
Bir saldırı mı? Hayır.
İç enerjisi ve Niyeti hiç sarsılmamıştı.
Leonard bu mesafeden usta bir Yarı Tanrı Seviyesi dövüş sanatçısıyla dövüşürse, ne yaparsa yapsın, on değişimden önce ölürdü. İşlem hızı refleks olarak bin kattan fazla arttı ve Audrey’nin zarif olarak tanımlayabileceği bir hareketle elini kaldırmasını izledi.
“Kararlılığın övgüye değer.” Uzun, ince parmakları altın rengi saçlarını karıştırdı ve alışılmadık derecede sıcak bir sesle onu övdü.
Havadaki gerginlik korkutucu derecede keskindi ama şimdi sönmüştü.
“Evet, Cardenas soyu senin gibi inatçı insanlar yetiştirmeli.” dedi.
“…Teşekkür ederim?”
“Mm.” Hiç çekinmeden onun saçlarını okşarken Audrey’nin yüzünde ender rastlanan bir gülümseme vardı. Dışarıdan bakıldığında ondan en fazla üç ya da dört yaş büyük görünüyordu ama gerçekte aralarında ömürler boyu fark vardı.
Kılıç İmparatoru olarak geçirdiği yılları da sayarsak, Leonard ondan çok ama çok daha gençti.
Belki de bu yüzden bir çocuk gibi muamele görmesine rağmen fazla kızgınlık veya rahatsızlık hissetmiyordu.
Sanki annem ya da ablam tarafından karşılanıyormuşum gibi hissediyorum.
Siyah saçlarının da bununla bir ilgisi olabilirdi. Ona geçmiş hayatını hatırlatıyordu.
Atlantis’te tanıştığı Frances de aynı saçlara sahipti, bu yüzden ona biraz daha çabuk aşina olmuştu.
Audrey onu okşarken sakin tavrı karşısında daha da eğlenmiş görünüyordu. Yarı Tanrı Seviyesine ulaşmış birini gafil avlamak kolay değildi. Eğer biri bunu bir ya da iki kez değil de birden fazla kez yapıyorsa, bu onun gerçekten özel olduğunun bir kanıtıydı.
“Bir çocuk gibi muamele gördüğün için canın sıkılmıyor mu?” diye dürttü.
“Benim hakkımda iyi düşündüğün için minnettarım.”
“Çok olgunsun. Demian senin yaşındayken, bir ahmak gibi ortalıkta dolaşır ve bunun için cezalandırılırdı.” Leonard’ı övdüğü aynı nefeste, Beyaz Ejderha Komutanı’nın utanç verici geçmişini ifşa etti.
Elini geri çekti. Gözlerindeki ifade sessizce değişmişti. İlk başta Leonard’ı sadece dövüş gücü ve yeteneği nedeniyle işe almak istemişti ama şimdi karakterini ve prensiplerini beğeniyordu. Çocuk Demian’a borçlu olduğu için onu bırakıp gitmeyeceğini söylediğine göre, Beyaz Ejderha Komutanı’nı ikna ederse durum kısa sürede çözülecekti.
“Kararınıza saygı duyacağım.” dedi Audrey. “Ama Demian transferin için izin verdiğinde sana tekrar soracağım.”
“Düşünceniz için teşekkür ederim.”
“Ancak.” Bu tek kelimeyle Leonard’ın yeniden gerilmesini sağladı. Gülümsedi. “O tekniği gördükten sonra gitmene izin veremem. Bunu mümkün olan en kısa sürede Kara Ejder Şövalyelerine öğretmek istiyorum. Gayriresmi de olsa önce bana öğretmek ister misin?”
“Elbette.”
Leonard, bu dünyadaki usta dövüş sanatçılarının xiulian uygulama yöntemlerine nasıl tepki vereceğini merak etmeye başlamıştı.
Atlantis’te Yeon Ailesi Okçuluğunun yanı sıra mızrakçılığın ilkelerini de öğretmiş olmasına rağmen, bu onun xiulian uygulama yöntemlerini ve dövüş sanatları yazılarını ciddi bir şekilde aktardığı ilk sefer olacaktı. Sonuçta, bu noktaya kadar bunları öğretmek için herhangi bir ihtiyacı veya nedeni olmamıştı.
Yine de şunu söyleyebilirim ki, Yarı Tanrı Seviyesindeki birine öğreteceğimi hiç hayal etmemiştim.
Her iki durumda da, bu iyi bir şeydi.
* * *
Bütün nehirler denize dökülür. Dövüş sanatlarıyla ilgilenen herkes bu sözü bilirdi. Bu bir Budist aforizmasıydı, ancak anlamı murim’de biraz farklıydı.
Kişi dövüş sanatlarında ne kadar ilerlerse, silahların dövüş avantajı da o kadar azalır.
Bir dövüş sanatçısı hayatında sadece kılıç kullanmış olsa bile, Apex Âlemini geçtiği sürece, diğer silahlarda da hızla yetkinlik geliştirebilirdi. Bir kılıç ustası olarak, diğer silahlara karşı savaşma konusunda çok fazla deneyim kazanmış olurlar ve genellikle göğüs göğüse dövüşün ilkelerini iyi bilirler.
Peki ya bir Derin Âlem ustası olsalardı?
Ya özleri, enerjileri ve ruhları bir araya geldiğinde Görselleştirme becerilerinin tekniklerini geliştirdiği noktaya ulaşmışlarsa?
Daha önce hiç kullanmadıkları bir silah veya dövüş sanatıyla karşılaşsalar bile, tüm fikirleri kavrayabildikleri sürece, en yüksek ustalık seviyesi olan onuncu seviyeye ulaşabileceklerdir.
Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk’un sadece izleyerek sayısız dövüş sanatını öğrenme yeteneği de benzer bir nedenden kaynaklanıyordu. Doğuştan yetenekli ve meraklı olarak dünyaya gelmiş ve Yaratılış Âleminde edinebildiği kadar çok bilgiyi uygulayarak kılıç dışındaki silahlarla dövüş sanatları eğitimi almıştı. Doğuştan sahip olmadığı xiulian yöntemlerine dayanan dövüş sanatları ve son derece karmaşık ilkelere dayanan gizli xiulian yöntemleri dışında, öğrenemeyeceği hiçbir dövüş sanatı yoktu.
Şimdiden bu kadarını yapabiliyorum ve ben sadece Yaratılış Âlemindeydim. Bir Derin Âlem ustası tüm nehirlerin nasıl denize döküldüğünü gösterse ne olurdu?
Bir kişi bir dağa tırmandıkça, görüş alanı daha da genişlerdi. Sadece Yaratılış Âleminde bulunduğu için, bunun nasıl olacağını hayal bile edemiyordu. Tek bildiği, çok daha hızlı öğreniyor olacaklarıydı.
Cennet İblisi Dan Mok-Jin’e bu tür sorular soramamıştı, dolayısıyla bu, o güne kadar anlayamadığı bir şeydi.
“Haa.” diye nefes verdi Audrey.
Yarım saatten kısa bir süre içinde, Pelerin Düşüren İblis Sanatı’nı zirveye taşımakla kalmamış, öğretileri de istediği gibi değiştirmişti. Leonard neye baktığını anlayamıyordu.
O, tıpkı Shaolin’in 72 Sanatının çoğunu geliştirmiş olan Bodhidharma ve Göksel İblis Tarikatının kurucusu olarak kabul edilen İlk Göksel İblis gibi bir Büyük Ustaydı.
Bu tür teknikleri formüle etme yeteneğinin yalnızca doğuştan elde edilebilmesi gerekiyordu. Murim’de böyle bir yeteneğe sahip olan insanlar tarihe geçerdi. Ve bu aynı zamanda Yarı Tanrı Katmanının özel bir özelliğiydi.
“Bu oldukça eğlenceli Leonard.” dedi komutan, sesi sevinçli geliyordu. “Tek yaptığım manayı daha az verimli bir yoldan kanalize etmekti, ama bu daha optimal yollardan çıkmayan yetenekler ve formlarla sonuçlanıyor. Buna inanamıyorum. Güç çıkışı biraz daha az olsa da, benzersiz özelliklere benzeyen güçlerle sonuçlanması onu araştırmaya değer kılıyor.”
“…Sizin versiyonunuz hatırladığımdan biraz farklı görünüyor.”
“Hm? Yabancı üniforma iyiydi ama benim zevkime göre değildi. Birkaç yolu değiştirirsem kalkanı güçlendirebileceğimi ve bir elbise gibi görünmesini sağlayabileceğimi keşfettim.”
Shaolin rahipleri Pelerin Düşüren İblis Sanatından ne kadar hoşlanmasalar da, bu kusurlu bir teknik değildi. Leonard bile enerjiyi kullanma veya kutsal yazıları uygulama şeklini pervasızca değiştiremezdi. Orada burada birkaç şeyi düzeltebilirdi ama Budistlere özgü iblis düşürme yeteneğini korurken tekniğin şeklini istediği gibi değiştirmesi mümkün değildi.
Audrey bunu başarmakla kalmamış, zayıflıklarından birini bile geliştirmişti.
“Şimdi bana kılıç tekniğini göster.” diye talimat verdi.
“Pekâlâ.” Leonard yarı şok yarı beklenti hissini bastırdı ve kemik Demoniac’ı öldürmek için kullandığı Skanda’nın Demon Felling Sword’unu gösterdi.
Bu, Dokuz Büyük Mezhep arasında pratikliğiyle bilinen Kongtong Mezhebine ait bir dövüş sanatıydı. Tek amacı kötü ruhları öldürmek olan bu sanat, Budizm ve Taoizm öğretilerini dağınık bir şekilde harmanlıyordu. Tarikat, sonucun birinci öncelik olması gerektiğini ve iyi sonuçlandığı sürece bunun önemli olmadığını iddia ediyordu.
Audrey de bunu fark etmiş görünüyordu. “Bu çok pratik. Hareket çok derin görünüyor, ancak niyetini gizlemeye çalışmaması ilginç. Bu kılıç sanatı savaş alanı için uygun.”
Leonard, Skanda’nın İblis Kesen Kılıcı’nın 18 formunu ve bunlara dayanan 72 varyasyonu uygularken onun yorumlarını dikkate aldı.
Bir kez yapmak yeterliydi.
Audrey onun gösterisinden keyif aldı ve omuzlarının arasına bağladığı kılıcını çıkardı. Silahı Leonard’ın kılıcından çok mızrak ve kargılarla ortak noktalara sahipti ama onun beceri seviyesiyle kılıç becerileri arasında pek bir fark yoktu.
“Benimle dövüşecek misin?” diye sordu.
“Elbette.”
İki dövüş sanatçısı hep birlikte karşı karşıya geldi.
Bir kılıç ve bir glaive.
İki silah arasında bir benzerlik bulmak zordu ama sıradan bir insan bile duruşlarının ve tavırlarının ne kadar benzer olduğunu görebilirdi. Muhtemelen Audrey bir bakışıyla Demon Felling Sword’un iç enerjiyi nasıl manipüle ettiğini bile anlamıştı. Bunu bilen Leonard, daha fazla uzatmadan onun zayıf noktasına saldırdı.
Skandra’nın İblis Düşüren Kılıcı
Üçüncü Form: Az Zevk, Çok Acı
Bu teknik rakibin gözlerini kandırarak kullanıcının aslında otuz santimetre hareket etmesine rağmen sadece üç santimetre hareket etmiş gibi görünmesini sağlıyordu.
Komutan onu kendi Formuyla karşıladı.
Skandra’nın İblis Kesen Kılıcı
Beşinci Form: Şeytani Müdahale
Leonard’ın kılıcının yörüngesini kesti ve glaive’inin yüzüyle onu engelledi. Leonard’ın kılıç enerjisi her yöne fırlayarak duvarın etrafında bir yol bulmaya çalıştı ama iğne deliği kadar bile bir açıklık yoktu.
Şeytani Müdahale, bir saldırıyı ivme kazanmadan önce kesmek için kullanılan aktif bir savunma hareketiydi.
Skandra’nın Demon Felling Sword formları arasındaki düello şiddetlenmeye başladı.
Bir glaive ile kılıç oyunu oynuyor ama bir açıklık yok. Hayır, ne zaman bir açıklık oluşsa hemen kayboluyor!
Formu yerinde değiştiriyor ve enerji akışını ve hareketleri eşleştirmek için zorlamak zorunda kalıyordu ama yine de Skandra’nın İblis Düşüren Kılıcını kullanıyordu.
Leonard’ın hâlâ yarım adım önde olmasının tek nedeni tekniğinin daha gelişmiş olması ve silahları arasında biraz dengesizlik olmasıydı. Audrey’nin savunmada kalmasının nedeni de buydu.
Çın! Çın! Claaang! Clang! Çın!
Ancak konu saf dövüş sanatlarına geldiğinde Leonard’dan daha iyiydi. Tek bir adım bile geri atmayı reddederek onun saldırılarını karşıladı. Bir glaive için uygun olmayan hareketler ve vuruşlar kullandığında, en uygun ayarlamaları yaptı ve ayağını yeniden yere bastı.
Her darbe değişiminde Skandra’nın İblis Vuran Kılıcı daha da gelişti ve silahına uygun hale geldi.
Skandra’nın İblis Kesen Kılıcı
Kesim Tekniği
İblis’in Bin Kesikle Ölümü
Maçın 83. takasına geldiklerinde Audrey nihayet saldırıya geçti ve tekniğini gösterdi.
Bir glaive ile Leonard’ın Skandra’nın İblis Kesen Kılıcı’ndaki yeterliliğini yakalamıştı. Elbette, gizli bir xiulian yöntemi değildi ama yine de Birinci Sınıf bir dövüş sanatından daha ileri bir seviyedeydi!
Zaten eşit seviyedeyiz. O çok hızlı.
Leonard onun hamlesine karşılık verirken acı bir gülümsemeyi bastırmak zorunda kaldı. Ayrıca onun saldırısını dengelemek için İblis’in Bin Kesikle Ölümü’nü kullandı.
Beceri seviyeleri ne kadar eşit olursa olsun, mana olmasaydı glaive üstün uzunluğu ve gücüyle kılıca üstün gelirdi.
Leonard kaçınılmaz olarak üstün gelecek olan kişiydi.
“Hm?”
Ancak 150. değiş tokuşa geldiklerinde Audrey çocuğun kendisini bir kez daha şaşırttığını kabul etmek zorunda kaldı.
Skandra’nın İblis Kesen Kılıcı üzerindeki ustalıkları hâlâ diğerininkine eşitti. Ancak glaive’lerin kılıçlara göre sahip olduğu avantaj düşünüldüğünde Leonard çok az bir farkla onun önündeydi. Manayı kusursuz bir şekilde kanalize etmesine rağmen, aradaki fark Görselleştirme veya dövüş sanatlarının temeli olan Dört Fenomeni anlamamasından kaynaklanıyordu.
Audrey’nin kendi uzvu gibi hareket eden glaive’i tekrar sırtına bağlandı.
Konuşmadan önce nefesini tuttu. “Her kısmını kavradığımı sanıyordum… ama görüyorum ki henüz ortaya çıkaramadığım şeyler varmış. Ne kadar derin bir teknik.”
“Ben de etkilendim. Yarı Tanrı Katmanı’ndaki herkes böyle mi?”
“Sanırım öğrenme hızından bahsediyorsun? Hemen hemen aynı. Yine de, Demian ve senin gibi Ejderha Gözleri olan kişilerin işi muhtemelen daha kolay.” Tam açıklamasına devam edecekken, biçimli kaşları birbirine çarptı ve test odasının girişine döndü. “Büyük bir yanlış hesaplama yapmışım. Çok hızlı olduğu kesin.”
“Pardon?”
Claaaang-!
Leonard daha onun ne demek istediğini anlayamadan, sıkıca kapatılmış kapı tekmelenerek indirildi ve Demian gözleri kan çanağına dönmüş bir halde içeri daldı.
“Oğlumu alabileceğini kim söyledi?! Lanet olsun sana, yaşlı kadın! Bir bodruma kapandığından beri daha da pisleştin!”
“…Hm.”
Leonard’ın aksine, onun davranışları Audrey’i kızdırmıştı. Audrey glaive’ini tekrar çözdü.
İş o noktaya gelirse adamı ikiye bölmekten çekinmeyeceği açıktı.
“Son görüşmemizden bu yana oldukça yüzsüzleşmişsin Demian.”
Beyaz Ejderha Komutanı onun kana susamış gözlerini görünce bir an irkildi ama sonra Leonard’ın orada olduğunu fark etti ve göğsünü daha da kabarttı.
“Hey, ben de yaşlandım! Bana hâlâ bir çocuk gibi emir verebileceğini mi sanıyorsun?!”
“Nasıl olduğunu anlıyorum. Seni hafife almışım.” Audrey hatası için kendini suçladı ve glaive’ini doğrulttu.
Aynı anda Demian kılıcını kınından çıkardı, Etki Alanı’nı açtı ve tam kafatasına inmek üzereyken bıçağı engelledi.
Pusu sadece bir selamlamaydı ama herkes ne kadar ciddi olduklarını görebiliyordu. Audrey silahını salladı ve soğuk bir şekilde gülümsedi. Demian’ın yüzü ifadesizleşmişti.
“Yetkinin kimde olduğunu açıklığa kavuşturalım. Hâlâ yapabiliyorsan daha sonra sohbet edebiliriz. Ne dersin?”