Bölüm 162

Bölüm 162
“Eskiden beri, bir ejderha öldüren herkesin lanetleneceğine inanılır. Yenilmez olmak için kendini ejderha kanıyla kaplayan Sigurd bile trajik bir şekilde öldü.” diye başladı Demian sessizce. “Atamız Cardenas bir ejderha olarak doğdu, bu yüzden ölümlüler gibi zamansız bir ölümle lanetlenmedi. Bununla birlikte, kurucu imparatorun yerine ejderhaları öldürmenin bedelini üstlendi. Aşkın güçlerini ve orijinal formunu kaybetti ve kendisine bir insan bedeni ve bir insan ömrü verildi.
“Eğer bir ejderha olarak kalsaydı, Ata Cardenas muhtemelen bugün hayatta olurdu. Bir ejderhanın ortalama ömrü on bin yıla yakındır, bu da medeniyetlerin yükselişini ve çöküşünü görmek için yeterli bir süredir. Ancak, ölen akrabalarının geride bıraktığı nefret ve kötülük onu fiziksel olarak yıprattı ve sonunda ilk imparatordan önce hayata veda etti.
“Geride bıraktığı torunları zenginleşti ve Cardenas Arşidük Hanedanı giderek genişledi. Ve işte buradayız, yüzyıllar sonra. Ama bu hikayeyi herkes bilmiyor.”
Asıl sır bundan sonra ortaya çıktı.
Paradoksal bir şekilde, Ata Cardenas Yarı Tanrı Katmanına ulaşabilmişti çünkü üstün, insan olmayan bedeninden vazgeçmişti. Orijinal formunu kaybetmiş olsa da, ona şu anda sahip oldukları eksik ejderha özelliklerinden çok daha fazla güç veren aynı organları korumuştu. Altı abhijna’nın[1] hepsine sahip olduğu için geleceğe bakabiliyor ve yaklaşmakta olan yıkıcı sonu önceden haber verebiliyordu.
“Ragna, benim ölümüm bu genç imparatorluğu son derece savunmasız bırakacak. Gökyüzünden inen ve yerden sürünerek çıkan düşmanlar, unutulmayı reddeden tanrı kalıntıları ve Dünya Ağacı’nın kinini yanlış yorumlayan ve yanlış uygulayan bir ruhlar ordusu olacak. Çocuklarımın bunlarla yüzleşmek için büyümek için zamana ihtiyaçları olacak.”
Audrey, “Yedi Büyük Düzen kurulmadan önce bile, Atamız Cardenas gelecek tüm tehlikeleri biliyordu. Onu ikna etmek birkaç yıl sürse de, kurucu imparator sonunda onun isteklerini yerine getirdi ve Arcadia’yı koruyacak bir ‘tören'[2] yarattılar. Söyleyebileceklerim bu kadar. Bu tören hakkında tek bir kelime bile söylemeye iznim yok.”
“Dolaylı olarak söyleyebiliriz ama bu size tüm bunları neden anlattığımızı açıklamaz.” diye ekledi Demian.
“Oradan devam edebilirsiniz. Daha fazla bir şey söylemek beni biraz rahatsız ediyor.” dedi Audrey. Tüm hayatını aile kuralları söz konusu olduğunda mutlakiyetçi olarak geçirdiği düşünüldüğünde, bunu söyleyebileceğine inanmak zordu.
Demian Leonard’a Audrey’den daha fazla yaklaştı. “Altın Ejder’in görevi bu ‘töreni’ tamamlamak. Ata Cardenas imparatorluğu korumak için ruhunu feda etmiş olsa da, son arzusu hâlâ yerine getirilmedi. Sadece yarısı tamamlandı ama Üç Soylu Hane’nin bizim kadar güçlenmesi ve birden fazla cephede savaşması için bize yeterince zaman kazandırdı.”
Demian acı bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Eski günlerin kayıtlarını yok ederek Boşluk Tanrılarını zayıflattık ve Gökseller ile Demoniac’ları engellemek için kaleler inşa ettik. Ancak Üç Soylu Hane hâlâ ağır kayıplar veriyor.”
Az önce tanık olduğu Yedinci Cehennem Geçidi bile, yaptıkları sayısız hazırlığa rağmen genellikle tehlikeliydi. Skanda’nın İblis Kesen Kılıcı’nın savaşı bu kadar etkilemesinin tek nedeni, iki tarafın da zaten eşit seviyede olmasıydı. Savaş gücü, 9. Sınıf büyü dizileri ve nadir metallerden yapılmış ekipmanlarla donatılmış en iyi şövalye ve büyücülerden oluşuyordu ve o zaman bile Demoniac’lar yerinden kıpırdamadı.
“Bu hızla giderse, savaş cepheleri bir yüzyıl içinde çökecek. Ve bu gerçekleştiğinde, hiçbirimiz bir şey yapabileceğimizi sanmıyoruz.” dedi. “Tek bir tanesi bile pes ederse ve dünyanın geri kalanı doğaüstü düşmanlarımızı öğrenirse, fırsat kollayan ülkeler Arkadyalı İmparatorluğu’nun üzerine atlayacak ve sadece kendi kazançlarına odaklanacaklar. Orta Diyar yaşayan bir cehenneme dönüşecektir. Altın Ejderha Şövalyeleri böyle bir felaketi, ritüeli gerçekleşmeden önce tamamlayarak önlemeyi amaçlıyor.
“Yetenekli aile üyelerini kendi tarikatlarına transfer etmelerinin nedeni de bu. Eğer birinin onun dileğini yerine getirebilecek potansiyele sahip olduğunu düşünürlerse, onu hemen aralarına alıyorlar. Ancak öyle herkes seçilmiyor. Deneyimli bir şövalye olmaları ve katılmaya rıza göstermeleri gerekiyor, ya da bize öyle söylendi. Ancak, seçilen her bir kişi töreni gerçekleştirmeyi kabul etti ve her biri başarısız oldu ve bir daha kendilerinden haber alınamadı.
“İlk başta tüm Şövalye Komutanları Altın Ejderha’nın misyonunu destekliyordu, ancak yüzyıllar boyunca yetenekli soydaşlarımızı feda etmekten başka bir şey yapmadıktan sonra fikirlerimiz değişti. Bu deliler, kazanma şansları olmadığı halde kumar masasına fiş koymaya devam ediyorlar. Ata’nın hizmetleri ve başarıları için minnettarım ama bu bizim neslimiz. Yardım için ona sarılma fikri utanç verici.”
Leonard başıyla onayladı. “Ben de öyle düşünüyorum. Bir dövüş sanatçısı kendi yolunu kendi çabalarıyla açmalıdır ve eğer bir başkası tarafından çizilen yolu takip ederse, sadece boşta kalacaktır.”
İki komutanın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Sesi o kadar olgun geliyordu ki sanki kendi yaşlarında biriyle konuşuyorlarmış gibi hissettiler.
“…Cidden, on altı yaşında olmana imkân yok.” diye mırıldandı Demian.
Ama şaşkınlıkları gururla karışıktı. Elbette ona törenin ayrıntılarını anlatmamışlardı ama Cardenas Ata’nın halefi olabileceğini öğrendikten sonra bu kadar sakin olduğuna inanmak zordu.
Leonard’ın sözleri de boş değildi. Verdiği cevap onun tutumunu yansıtıyordu. Başkasının ayak izlerini takip etmektense kendi yolunu yaratmayı tercih ederdi.
“Bu zihniyetiniz çok övgüye değer. Ancak, Drakonik Kelimeler de dâhil olmak üzere Altın Ejder’in dikkatini çekebilecek tüm yeteneklerini gizli tutmalısın. Seçilmişlerin isteklerine saygı duyduklarını söylüyorlar ama ailemizde Ataya her şeyden çok saygı duyan aşırılık yanlıları var.” diye uyardı Audrey.
“Bunu aklımda tutacağım.” Leonard onun sözlerini ciddiye aldı. Geçmiş yaşamında her türden insanla karşılaşmıştı.
Cardenas Hanesi’nde de muhtemelen bazı çürük elmalar vardır, diye düşündü. Hiçbir şey göründüğü gibi değildi ve inançları adına yaptıkları kötülükleri meşrulaştıran sayısız insanla tanışmıştı. Çoğunluğun iyiliği için azınlığı feda etmekle ilgili vaazlar veriyorlardı ama kendilerini azınlığın arasında bulduklarında, acınası bir şekilde tavırları çabucak değişiyordu.
“Çokluk”… Bu kelimenin ne kadar kolay kanıksandığını biliyordu. Doğru ve yanlış aynı madalyonun iki yüzüydü ve davalarında samimi olanlar inançlarını başkalarına zorla kabul ettirmezlerdi. Ama insanları kendi taraflarına geçmeye ikna edemezlerse, kendilerine “çokluk” diyemezlerdi.
Sadece Audrey ve Demian’ın sözlerine bakılırsa, Cardenas Ata olağanüstü bir kadındı ama bu durum onun putlaştırılma ihtimalini daha da artırıyordu. Onun soyundan gelmenin getirdiği seçkincilik ve görev duygusu çok kolay bir şekilde fanatizme dönüşebilirdi.
Eski bilgeler onları uyarmıştı. Kendini beğenmişliğin şiddetin temeli olduğunu söylerlerdi.
Kan Tarikatı’na katılmak için çocuklarını veya akrabalarını haraç olarak sunan insanların sayısı hiç de az değildi. Cehenneme giden yolun iyi niyetlerle döşeli olduğu ve kendi doğruluklarına körü körüne inananların en kötüler olduğu söylenirdi.
Audrey, Leonard’ı eski anılarından çıkarıp şimdiki zamana çekerek, “Bu Altın Ejderha hakkında bilgi sahibi olman için yeterli olmalı.” dedi. Onun gözlerindeki rahatsız bakışı görmüştü. “Henüz gerçekleşmemiş bir şey üzerine kafa yormak yerine daha verimli bir şey tartışmalıyız. Bize öğrettiğin şu teknik, Şeytan’ın Felaketi, değerini kanıtladı. En büyük önceliğimiz, dokuz sınırın tamamını istikrara kavuşturmak için bunu mümkün olan en kısa sürede tüm Kara Ejder Şövalyelerine öğretmek olmalı. Sizce de öyle değil mi?”
Audrey için Altın Ejderha Tarikatı’ndan daha önemli şeyler vardı.
Leonard’ın Beyaz Ejderha Şövalyeleri’yle birlikte Yokluk Tanrısı’na karşı savaşması aslında pek bir fark yaratmıyordu ve diğer şövalye tarikatlarına da o kadar yardımcı olup olmayacağını şu anda söylemek zordu.
Ancak Kara Ejder’e katkısı ölçülemezdi. Yedi Şövalye Komutanı birlikte savaşa girse bile yeterli olmazdı.
“…Komutan Demian’la zaten konuşmuş olduğunuzu varsayıyorum.” diye yorum yaptı Leonard, Demian’ın yüzündeki bariz kızgınlığı fark ederek. Yine de Demian eskisi gibi kaşlarını çatmıyordu ve Audrey’nin önerisini kabul etti.
Nedense çocuk bir şeylerin ters gittiğini hissediyordu. “Efendim, yaralandınız mı? Duruş şekliniz…”
Demian irkilerek bir cevap bulmaya çalıştı. “Ha?! Şey, evet. Onun gibi bir şey.”
“Başka bir komutan göndermelerine şaşmamalı. Eğer başka bir beyin Demoniac ortaya çıkarsa, tedbirli olmalıyız.”
“Evet, tedbirli olmak akıllıca olur.”
Yaraları ciddi gibi görünmese de, canavarın bir Yarı-Tanrı Katmanını gözle görülür yaralarla bırakabilmiş olması, muazzam güçlerine işaret ediyordu.
En azından Leonard gerçeğin farkında olmadan böyle yorumladı. Kendisine daha yakın duran Demian’a odaklandığı için Audrey’nin diğer komutanın sırtına hançer gibi baktığını görmemişti. Ama Audrey bir şeyler anlatmış olsa bile, Demian gururu uğruna gerçekte ne olduğunu asla itiraf etmeyecekti.
Leonard, Audrey’ye dönüp gözlerinin içine bakarak, “Nasıl isterseniz öyle yapacağım.” dedi. “Ama tekniği öğretmek için her bir üsse gitmemin verimsiz olacağını düşünüyorum. Bunu benim yöntemimle yapabilir miyiz?”
Audrey, “İzin vermeden önce ne olduğunu duymak isterim.” dedi.
Onun kişiliğini bildiği için asla böyle bir izin vermezdi ama Audrey Leonard’a karşı çok daha hoşgörülü davranmaya başlamıştı. Onun ilgisini çekmişti. Zaten çocuğu bir istisna olarak görmeseydi Demian’ın küçük planına asla uyuyormuş gibi yapmazdı.
“Bu bölüm hariç, dokuz, hayır sekiz bölümün her birinden az sayıda şövalye alacağız. Sana öğrettiğim tekniğin tek benzersiz kısmı hareketler ve aurayı manipüle etme yöntemi. Aşkınlık Seviyesi şövalyelerinin bu teknikte ustalaşması uzun sürmeyecektir.”
“Ah, anlıyorum. Bilginizi sanki küçük akarsular aracılığıyla paylaşmak niyetindesiniz.”
“Evet. Ayrıca, bu kılıç tekniği dışında keşfettiğim birkaç şey daha var.”
Tam da onları şaşırtabilecek başka bir şey olmadığını düşündükleri anda, gözleri tekrar açıldı. Demon’s Bane zaten Cardenas tarihine geçecek kadar önemliydi, ama daha fazlası mı vardı? Elbette buna inanmak zordu. Leonard onların şaşkınlığını fark etmedi ve düşüncelerini açıklamaya devam etti.
“Birinin aurasının akması için karmaşık bir yol oluşturmanın bir yolu var, böylece kişi enerjiyi Demoniac’ların zayıf olduğu elemental nitelikler veya diğer güçlerle aşılayabilir. Bu, göstererek öğretmektense bir kitap aracılığıyla daha iyi öğretilebilir, bu yüzden bir kitapçık yazarsam insanların bunu daha hızlı öğreneceğini düşünüyorum.”
“Aurayı belli bir şekilde dolaştırmak ona elemental enerji mi aşılayacak? Nasıl?” Audrey sordu.
“İzin verin göstereyim.” Leonard, Alevli Güneş Sanatını kullanarak avucunda bir alev yarattı. “Gördün mü? İşte böyle.”
Elbette, kişinin aurasını yoğunlaştırarak ateş yaratması mümkündü, ancak tükettiği mana miktarı ve onu manipüle etme şekli tamamen farklıydı. İki Yarı Tanrı Seviyesi şövalye bunu hemen fark etti ve gözleri daha da büyüdü.
“Ateş yaratmaktan daha fazlasını yapabiliyor, değil mi?” Demian kekeledi.
“Soğuk da yaratabiliyor.” Leonard, Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın imzası niteliğindeki gizli sanatı Beyaz Buz Avuç kadar güçlü bir şey kullanamazdı ama en azından gizli sanatın dayandığı Yin Qi’yi Dondurma xiulian uygulama yöntemini kullanabilirdi.
Alev sağ elinde titremeye devam ederken, sol elinden soğuk bir ürperti yayıldı. Tıpkı bir büyücü gibi görünüyordu. Mananın vücudundan nasıl aktığını görebildikleri için komutanlar onu taklit ettiler.
Fwoosh. Demian’ın avuçlarında ateş parladı.
Kışt. Audrey’nin ellerinden soğuk bir rüzgâr aktı.
En basit xiulian uygulama yöntemlerinden en basitini kullanarak elemental enerjiyi tezahür ettiriyor olsalar da, Derin Diyar ustaları sadece Üç Yön Sanatını kullanarak bir dağı ikiye bölebilirdi, bu yüzden Leonard bunu yapabilmelerine hiç şaşırmadı. Ancak komutanlar şok olmuştu.
“Bu…! Bu devrim niteliğinde!” Demian ağladı.
“Nasıl bu kadar rahat konuşabiliyorsun?!” Audrey haykırdı.
Leonard, başkaları tarafından geliştirilen 80.400 xiulian uygulama sanatını öğrenmişti, bu yüzden doğal olarak farklı bir ışık altında gördü.
İnsan vücudunda sayısız enerji damarı vardı. Sekiz olağanüstü meridyen ve on iki ana meridyenin yanı sıra, sayısız başka meridyen de vardı. Elbette teknik olarak damar bile olmayan meridyenler de vardı. Bu sayıya küçük damarlar da eklendiğinde sayısızdı.
Kişinin bir etki yaratmak için iç enerjisini yönlendirebileceği belirli yollar vardı ve daha sonra kişi bunu tamamlayana kadar rafine ederdi. Yetiştirme sanatlarının hepsi buydu.
…Ah canım. Bunu iyice düşünmemiştim, Leonard geç de olsa fark etti. Dilini şaklattı.
Bu dünyadaki savaşçıların Murim’dekilerden daha güçlü olması, her şeyin daha üstün olduğu anlamına gelmiyordu. Tüm meridyenleri açık olarak doğmuşlardı ve doğal enerjiyle dolup taşıyorlardı ama dövüş sanatları hakkında felsefi düzeyde fazla araştırma yapmadıkları için bu tür şeyleri bilmiyorlardı. Ve komutanlar onun bilgisinin değerini anında anlamışlardı.
Demian ve Audrey birbirlerine sessizce baktılar ve her biri diğerinin ne düşündüğünü anladı.
Artık Altın Ejder’in onu almasına gerçekten izin veremeyiz. Ölmeyi tercih ederim.
Katılıyorum.
Peki ya Altın Ejder Atanın son arzusunu yerine getirmek için yüzyıllar harcadıysa? Leonard’ın bulgularının ağırlığı düşünüldüğünde, onu böyle bir kumara sokmak büyük bir kayıp olurdu. Şu anki hızıyla büyümeye devam ederse, aileyi birkaç kat daha güçlü hale getirebilirdi.
“Öğret bize Leonard.” diye yalvardı Demian.
“Tekrar öğrenci olacağım günü göreceğimi hiç düşünmemiştim.” diye düşündü Audrey.
İki Derin Âlem ustasına ders verme ihtimali Leonard’ın sırtından soğuk terler dökülmesine neden oldu ama bunu belli etmedi. Sakinmiş gibi davrandı.
“O halde… yirmi temel yolu açıklayarak başlamama izin verin.”
Bu muazzam bir şeydi. Cardenas tarihindeki ilk xiulian uygulama dersi başlamak üzereydi.
1. Budizm’de mistik güçler erdemli yaşam ve meditasyon yoluyla elde edilir.