Bölüm 174

Bölüm 174
Bu ölümcül bir darbeydi.
Saldırı, Yarı Tanrı Seviyesinde bir uzman olsa bile bir insanı anında öldürebilirdi, ancak tanrıların vücutlarında nadiren hayati noktalara benzer bir şey bulunurdu. Leonard’ın saldırısı sadece beynin ruha sıkı sıkıya bağlı olması nedeniyle başarılı oldu. Kalbi hedef almış olsaydı, Aiolos hemen karşı saldırıya geçerdi.
Leonard, Aiolos’un kafatasını ikiye böldükten sonra birkaç adım geri gitti ve kılıcını geri çekti. Tanrının gözlerinin giderek daha da sönükleşmesini izledi.
“…Ah, yenildim.”
Aiolos anında ölmedi çünkü tanrısallığı Pollux’unkinden daha üstündü.
Ama kaderi mühürlenmişti.
Aiolos’un ilahi dev askerleri dağılmıştı ve şeffaflaşıyordu. Uzun süre dayanamayacaktı. Ölümü kaçınılmazdı.
Leonard kararlı saldırısını normal bir kılıçla değil, ölü bir tanrının kalıntılarından yapılmış bir kılıçla yapmıştı. Sadece yüksek rütbeli tanrılar ve vücutlarını özellikle dayanıklı kılan ilahi güçlere sahip olanlar onun darbesinden kurtulabilirdi.
“Yani hepsi boşunaydı. Aeolia ile savaş alevleri içinde yanmak yeterince adaletsizlikti ama bir kez daha bir ölümlünün eline düşeceğimi düşünmek.”
Puslu gözleri Leonard’a değil, Olimpos’un tüm panteonunun yok edildiği Tanrı Katliamı Savaşı sırasında var olan Aeolia’ya bakıyordu.
Savaşın son aşamasında, krallığı daha zayıf tanrılar için bir sığınak haline gelmişti. Sadece ölümlülerle savaşıyor olsalardı, en düşük rütbeli tanrılar bile savaşta çok zorlu olurdu, ancak bu diğer panteonlarla topyekûn bir savaştı, bu yüzden en düşük rütbeli tanrılar sadece ayak bağı oldu.
Adasındaki barış uzun sürmedi.
Gök gürültüsü tanrısı Thor’un çekici kale duvarlarını moloz haline getirerek Aiolos’un tanrısallığının bir kısmını yok etti ve ateş tanrısı Agni’nin Agneyastra’sı adasını yakıp kül yığını haline getirdi.
“Tanrıları yok eden kötü ölümlüler tarafından yönetilen bir çağda mıyız?”
Aiolos eski günlerdeki gücünün beşte birinden daha azına sahip olsa da, insanlar onunla eşit olarak savaşamamalıydı.
En azından onun hatırladığı insanlar bunu yapamamalıydı.
Onlar sadece tanrılardan korku ve huşu içinde yaşamışlardı.
“Kesin olarak söyleyebileceğim tek bir şey var.” dedi Leonard.
Aiolos’un gözlerinde gördüğü pişmanlık, Murim’deki günlerinden beri gördüğü ve alay ettiği bir şeydi. Aiolos’un, on yıllar ya da yüzyıllar öncesinin ihtişamına sarılan ve bugünü lanetleyenlerden hiçbir farkı yoktu. Pişmanlıkları, tanrıları insanlardan ayıran tek şeyin üstün güçleri olduğunu kanıtlıyordu.
“Tanrıların çağı sona erdi. Ve asla geri dönmeyecek.”
Bir an için Aiolos’un gözlerinde belirgin bir öfke parladı ve sonra yatıştı. Kendisi de bir tanrı olarak Leonard’ın sözlerine karşı küçük bir direnç hissetse de kabul etti.
Boşluk Tanrısı zamanının geçtiğini kabul etti ve kederli bir gülümseme verdi.
“Haklısınız. Ben sadece yaşamaya devam etmeye çalıştım ama şimdi görüyorum ki geçmişi bırakamamışım. Kendime tanrı dedim ama ölü bir tanrının kabuğundan başka bir şey değilim.”
Aiolos sadece kafası kalana kadar daha da hızlı solmaya başladı. Belki de sonunda kalbinde kalan az miktardaki duygudan da kurtulmuştu. Bu hızla giderse bir dakikadan kısa bir süre içinde yok olacaktı.
Gözleri sonuna kadar Leonard’ın üzerinde sabit kaldı ve Leonard’ı biraz rahatsız etti. Aiolos ölümünden önceki ana kadar onu ilgiyle izledi.
“Bir yol ayrımındasın evlat.”
“Yol ayrımında mı?”
“Yolunu akıllıca seç. Ne yazık ki nasıl dönüştüğünü göremeyeceğim…”
Bu ağır sözleri sıralarken Aiolos tamamen ortadan kayboldu.
Rüzgârların tanrısı ölmüştü ve görev sona ermişti.
* * *
Şövalyeler yaklaşırken Calantha, “Oh, dönmüşsün.” dedi. Teknede bekliyordu.
“Aiolos yenildi.” diye onayladı Leonard. “Kutsal Bölge’de hiçbir şeye dokunmadık, bu yüzden Wickeline ailesi orayı istedikleri gibi kazabilirler.”
“Ooh! Çok iyi. Aeolia Adası zenginlikleriyle tanınır. Hepinize muhtemelen çok güzel eserlerle ödeme yapılacaktır.”
“Öyle mi?” Leonard kamarasına gitmeden önce dalgın bir şekilde cevap verdi.
En yüksek dereceli eserler birçok açıdan çok faydalı olacaktı ama aletlere çok fazla bel bağlamak dövüş sanatları eğitimini sekteye uğratacaktı. Yetenekleri zaten Yarı Tanrı Seviyesine girmeye başlamıştı, bu yüzden dış kaynaklar yararlı olsa da, hedefine ulaşmasında ona pek yardımcı olmayacaklardı. Ve eğer Ejderha Kalbi başka bir değerli eseri kırarsa, bu sadece bir israf olacaktı.
Ayrıca, savaş ganimetleri ve ödüller şu anda aklından geçen en uzak şeylerdi.
Bir yol ayrımında mıyım? Ben mi?
Aiolos’un son sözleri aklına gelip duruyordu. Eğer Boşluk Tanrısı bu sözleri sadece ona eziyet etmek için söylemiş olsaydı, Leonard’ın içgüdüleri ona bunların doğru olduğunu söylemezdi.
Yarı Tanrı Seviyesine ulaşmaktan bahsettiğini sanmıyorum.
Batı Tanrısı Stilini geliştirmeyi bitirdikten sonra dövüş sanatlarının önemli ölçüde gelişip gelişmediğini merak etti ama bu da doğru değildi. Tek başarısı Tek Kökenli Beş Element’in biraz gelişmiş olmasıydı.
Beş Element Stilinin kalbi olan Sarı Ejder Formları eksik kaldığı sürece, resmi olarak Yarı Tanrı Seviyesine ulaşmaktan hâlâ uzak olacaktı. Ancak Aşkınlık Aşamasına ulaşmanın ön koşulu beden, öz ve ruh olduğundan, Yarı-Tanrı Aşamasına ulaşmak için ne yapması gerektiğine dair bir fikri vardı: Zihin Yapısını mükemmelleştirmek.
Zihin Manzarasını geçici olarak tezahür ettirebilse de, bu onu yalnızca hedefinin sınırına getiriyordu. İçindeki mikrokozmosu kendi küçük dünyası haline getirmesi gerekiyordu. Ancak o zaman Yarı Tanrı Katmanına ulaşabilecekti. Ve bunu yapmak için Leonard’ın Beş Elementi uyumlaştırmayı bitirmesi gerekiyordu.
“’Akıllıca seç’ dedi.” diye mırıldandı Leonard kendi kendine.
Aiolos ona bir seçim yapması gerektiğini söylemişti. Sadece bir tanrının kalıntısı olsa da, bilgeliği ve içgörüsü hafife alınacak gibi değildi. Bir tanrının sözlerinin ne kadar büyük bir ağırlık taşıdığını bilmek için dahi olmaya gerek yoktu.
Eğer önemsiz bir tanrı olsaydı onu görmezden gelirdim ama gücü kayda değerdi. Söylediklerini dikkate almamam gerektiğini düşünüyorum, diye düşündü Leonard.
Aiolos, ilahi güçleri savaşa uygun hale getirilmiş Pollux’tan biraz daha zayıf bir savaşçı olsa da, Leonard orada olmasaydı Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin yara almadan kurtulmaları için en az on şövalyeye ihtiyaçları olacaktı.
O zaman bile, kazanmalarının bir nedeni Aiolos’un Leonard’ın kılıcını tanıdıktan sonra fırtına rüzgârlarını çağırmak için tanrısallığının çoğunu kullanmış olmasıydı. Eğer bunu yapmasaydı ve sadece dört dev askerini kullanarak onlarla kafa kafaya çarpışsaydı, savaş çok daha çetin geçebilirdi. Başka bir deyişle, aşırı ihtiyatlılığı onun çöküşü olmuştu.
Leonard aniden kapının diğer tarafından bir sesin bağırdığını duydu.
“Leonard!”
Gözlerini açtı ve kapıyı açtığında Calantha’nın orada durduğunu gördü. Leonard yüzünün neden bu kadar solgun olduğunu bilmiyordu ama ciddi bir şey olduğunu biliyordu.
“Ne oldu?” Leonard sordu.
“Şey, görüyorsun, Cardenas ailesinin reisi…” Calantha’nın sesi o kadar titriyordu ki düzgün konuşamıyordu.
Calantha, aniden Kara Ejderha Tarikatı’na gönderilip savaşa atıldığında bile böyle davranmamıştı. Bu da mevcut durumun Leonard’ın düşündüğünden daha vahim olduğu anlamına geliyordu.
Leonard Calantha’nın omzunu tuttu ve kendi enerjisinin bir kısmını ona akıttı.
“Leonard? Ne…?” Vücudunun titremesi durduğunda şok içinde Leonard’a baktı. Paniği geçer geçmez yerini merak aldı. O baştan aşağı bir büyücüydü.
Leonard onun sorusunu duymazdan geldi. “Önce bana neden burada olduğunu söyle. Seni bu kadar sarsan ne duydun?”
Bu Calantha’nın kendine gelmesini sağladı. “Kılıçlar Ormanı yerine Ejderha Başı’na gitmen gerektiğini söyleyen bir mesaj geldi.”
Leonard’ın yüzü düştü.
Ejderha Başı. Kurnazlık yapmaya bile çalışmıyorlar.
Kılıçlar Ormanı ve Cardenas’ın diğer bölgelerinde olduğu gibi, Ejderha Başı da karakteristik özelliklerine göre adlandırılmıştı. Ada bir ejderhanın kafatasına benziyordu.
Ancak insanların Ejderha Başı’na hayret etmesinin nedeni bu değildi. Altın Ejder Tarikatı’nın orada konuşlanmış olmasıydı.
Eğer bu Arşidük Cardenas’ın kendisinden gelen bir emir olsaydı, sözlü bir mesaj değil, yazılı bir çağrı gönderirlerdi. Bunu bana söyleyen de Calantha olmazdı.
Elbette, büyücü ondan biraz hoşlanıyor gibiydi ama Üç Soylu Aile’nin reislerinden birine, başkasına yazılmış bir mektubu açarak açıkça saygısızlık edecek kadar değil.
Bunun Altın Ejderha tarafından verilmiş haydutça bir karar olma ihtimali yüksekti.
Leonard geçmiş yaşamındaki anıları sayesinde gruplar arasındaki çatışmaların nasıl işlediğini çok iyi biliyordu, bu yüzden onların gerçek niyetlerini görebiliyordu. Muhtemelen Altın Ejder, Yedi Büyük Tarikat’ın yüksek rütbeli üyelerinin onu işe almalarını engellemeye çalıştıklarını fark etmişti, bu yüzden onu görevler arasında sessizce götürmeye çalışıyorlardı.
“-Drakonik Kelimeler de dâhil olmak üzere Altın Ejder’in dikkatini çekebilecek tüm yeteneklerini gizli tutmalısın. Seçilmişlerin isteklerine saygı duyduklarını söylüyorlar ama ailemizde Ata’ya her şeyden çok saygı duyan aşırılık yanlıları var.”
Audrey’nin sözleri tekrar aklına geldi. Leonard’ın gözleri kısıldı. Bu, bahsettiği aşırılık yanlılarının bir hamlesi miydi?
Emin olamıyordu ama kendileriyle gitmesi için onu kandırmaya çalışmaları iyiye işaret değildi.
Leonard bir an bile tereddüt etmeden kararını verdi. “Kılıçlar Ormanı’na geri döneceğim. Komutan Demian’a gideceğim yerin neden aniden Ejderha Başı olarak değiştirildiğini sormam gerekecek.”
“Buna izin var mı?”
“Sonuçların tüm sorumluluğunu üstleneceğim.”
Calantha’nın tedirginliği ancak o zaman biraz yatışır gibi oldu. Leonard’a başıyla bir selam verdi ve kamarasından çıktı. Calantha ona ihanet etmeyi planlasaydı, mesajı vermek için gizlice gelmezdi.
Leonard’ın kafasında eski bir Mürim atasözü titreşti.
“İyi niyetli yabancılar nadiren kapıyı çalar ve kapıyı çalan yabancılar da nadiren iyi niyetlidir.”
Altın Ejder’in hamlesini tanımlamak için çok uygun bir yoldu.
Kıyıya ulaşmalarına ve Kılıçlar Ormanı’na geri ışınlanmalarına hâlâ bir saat kadar vardı. Leonard sol elinde tuttuğu Mimong’u ve beline bağladığı ilahi kılıcını kontrol etti. Hatta alt uzay kesesinden yedek bir kılıç çıkardı ve kendini en kötüsüne hazırladı.
Aiolos’la olan savaşın adrenalini henüz durmamıştı bile.
* * *
Elbette, parti Kılıçlar Ormanı’na ışınlandığında, aniden her yönden kendilerine yaklaşan insanlar hissettiler.
Isaac şüphesini gizlemeye çalışmadı. “Bu da ne böyle? Kimse bana büyük bir savaş gücünün gönderileceğini söylemedi.”
“Sanırım beni arıyorlar.” dedi Leonard.
“Ne?”
Gizemli güçler daha hızlı hareket ederek Leonard cevap veremeden etraflarını sardılar.
Beyaz Ejderha Şövalyeleri bir an sonra havada uğursuz bir şey hissettiklerinde kılıçlarını çektiler.
Bunun sadece Cardenas topraklarında değil, Yedi Büyük Tarikat’ın üslerinden birinin hemen yanında gerçekleştiğine inanmak zordu. Hepsi şoke olmuş ve kafaları karışmıştı ama onlarca yıllık savaş tecrübeleri onların müthiş bir tepki vermesini sağlamıştı.
Ve sonra, altın tam zırhlı dört şövalye öne çıktı.
Zırhlarında tek bir çatlak bile yoktu ve tepeden tırnağa kaplıydılar.
Şövalyeler kaçış yollarını kesmek istercesine onları her yönden kuşattı. Keskin varlıkları yaklaşık yüz metrelik bir alana yayılarak Beyaz Ejderha Şövalyelerine ağırlık yapıyordu.
Biri en ufak bir hareket yapsa kendi kılıçlarını çekeceklerdi.
İnanılmaz!! Leonard onların gücünü hissettiğinde içten içe telaşlandı. Bu insanlar… çok güçlüler. Altın Ejder Tarikatı’nın en güçlü Cardenas şövalyelerinden oluştuğunu biliyordum ama tek bir tanesine karşı bile kazanacağımdan emin olamıyorum! Yarı Tanrı Seviyesi uzmanların aurasını yaymıyorlar. Bu, Aşkınlık Kademesinde kalarak bu kadar güçlü olmanın bir yolu olduğu anlamına mı geliyor?
Demian ve Audrey ile karşılaştığı zamankinden farklı bir duyguydu. Her iki komutana karşı da en ufak bir zafer şansı yoktu ama Leonard bu Altın Ejderha Şövalyelerine karşı her on savaşta bir veya iki kez kazanma şansı olduğunu gördü.
Ancak bunun tek nedeni Leonard’ın gücünün Aşkınlık Kademesi standartlarını aşmasıydı. Geri kalan Beyaz Ejder Şövalyeleri dörde karşı bir savaşsalar bile tek bir Altın Ejder Şövalyesini bile yenemezlerdi.
Bundan kurtulmak için savaşamayacağım.
Leonard ensesinden aşağı ter damladığını hissetti. Kılıcının kabzasında duran eli yumruk haline geldi.