Bölüm 51

Bölüm 51
Leonard’ın takdimi gözlerinin açılmasına neden oldu.
“Arcadian İmparatorluğu’ndan mısınız?!” Frances sordu.
“Bir Arkadyalıya rastlamayalı kaç yıl oldu bilmiyorum.” diye ekledi koruması.
Onların tepkilerini görünce Leonard’ın yüreği ağzına geldi. Eğer İmparatorluk sınırlarına yakın olsaydı, nereden geldiğini duyduklarında bu kadar şaşırmaları için hiçbir sebep olmazdı. Eğer bir Arkadyalı ile karşılaşmalarının üzerinden yıllar geçtiyse, Atlantis Denizcilik İttifakı denen şeyin İmparatorluk’tan çok ama çok uzakta olduğundan hiç şüphesi yoktu.
Frances yüzünde ilgi dolu bir ifadeyle onu sorgulamaya başladı. “İmparatorluk’tan buraya kadar gelmek çok zor olmuş olmalı. Neden Atlantis’tesiniz? Burada ne işiniz var?”
“Bir kazaya yakalandım.” dedi Leonard derin bir acı gülümsemeyle. Bunu en iyi bu şekilde anlatabilirdi.
Fabian geldiğinde gardımı düşürmemeliydim.
Savaş alanı her zaman öngörülemezdi ve beklenmedik olayların hem lehine hem de aleyhine işleyebileceğini biliyordu. Ama Leonard’ın bu fiyaskodan öğrendiği bir şey varsa, o da büyüye tepki vermekte çok yavaş olduğuydu.
Bir insan sadece bir kâğıt parçasını yırtarak ve birkaç kelime mırıldanarak nasıl böyle inanılmaz bir felakete neden olabilirdi? Mao Dağı Tarikatı, Beyaz Lotus Tarikatı ve Quanzhen Tarikatı gibi tuhaf teknikleriyle ünlü tarikatlar bile bunu kabul edemezdi.
“Bir uzaysal büyü patlamasına yakalandım. Kitlesel Işınlanma adı verilen bir büyü art arda iki kez yapıldı ve ben de kendimi burada buldum. Nerede olduğumu bile bilmiyorum.” diye açıkladı Leonard.
“Toplu Işınlanma mı?! Bu Sekizinci Derece bir büyü!” Sesi yükselirken Frances’in gözleri büyüdü. “Eğer doğruyu söylüyorsan, hayatta kaldığına göre oldukça güçlü olmalısın! Böylesine büyük bir büyü, Aşkınlık Seviyesi’ndeki birinin bile bedenini parçalayabilir. Ve sen de okyanus yerine toprağa gömülebilirdin.”
Ancak o zaman ne kadar tehlikeli bir durumda olduğunu fark etti. Beşinci Gölge’nin intihar saldırısı düzenlemek istemesinin bir nedeni vardı.
Şu andan itibaren Leonard büyü konusunda çok daha dikkatli olacaktı.
“Şansım yaver gitmiş olsa bile, hayatımı kurtaran sizsiniz Bayan Frances. Yeraltına nakledilmekten kurtulmayı başardım ama okyanusta yüzmeye devam etseydim ölebilirdim.”
“Ahem! Şey, sanırım!” dedi coşkuyla, burnunu yukarı kaldırarak. Zerre kadar alçakgönüllülüğü yoktu ve o kadar gülünç ve açık sözlü davranıyordu ki, gülümsemekten kendini alamadı.
Ama Frances onun yüzünü gördüğünde ifadesi donuklaştı.
“Tekrar yap.” diye fısıldadı.
“Pardon?”
“Yine gülümse! Az önce yaptığın gibi!”
Ama Leonard gülümseyemedi. İlk başta gülümsediğini bile fark etmemişti.
“Ah, ne büyük kayıp! Zaten yakışıklısın ama gülümsemen kesinlikle ölümcül. Sence de öyle değil mi Marianne?”
“Ben… aynı fikirdeyim.” Arkasında duran korumanın bile yüzü hafifçe kızarmıştı.
Leonard daha önce fark etmemiş olsa da, Cardenas soyu sadece güçlü fiziksel yetenekler ve mana çekirdekleri bahşetmiyordu. Figürlerinin oranları kusursuzdu ve yüz hatları çoğu insanınkinin aksine bir heykel kadar ince yontulmuştu.
Üstelik artık Cardenas malikânesinde ya da gördüğü her insanın Cardenas soyundan geldiği Galapagos Adası’nda değildi. İmparatorluktan en uzak bölgelerden biri olan Atlantis’teydi.
Onlara yakışıklı, altın saçlı, kırmızı gözlü, genç bir çocuktan başka bir şey gibi görünmüyordu.
“Ah.” Leonard’ın aksine, Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk görünüşünden hiçbir fayda elde etmemişti, bu yüzden yorumları ona doğru gelmedi. “Bayan Frances?”
“Evet! Bir şeye ihtiyacınız var mı?”
“Çekici tarafta mıyım?”
“Uh.”
“Um.”
Bir an için Frances ve Marianne biraz gergin göründüler. Sonunda Frances’in yüzünde muzip bir gülümseme belirdi. “Tanrım, bizimle flört etmeye mi çalışıyorsun?”
“Flört… O da ne demek?”
“Bizi baştan çıkarmaya çalışıp çalışmadığınızı soruyorum. Bunu bizim gibi bekâr kızlara söylersen insanlar yanlış anlayabilir, sence de öyle değil mi?”
Bu Leonard’ın daha önce hiç yaşamadığı bir şeydi, ister geçmiş yaşamında ister şimdiki yaşamında olsun. Yüzü kaskatı kesildi. “Hayır, değilim.”
“Gerçekten mi? Öyle olsan da umurumda olmazdı.” diye cevap verdi Frances.
Bu ileri geri konuşmalar sinir bozucuydu. “Sana ciddi olarak soruyorum. Yaşadığım yerde görünüşümle ilgili bir konu hiç açılmadı.”
Ona ilk kez güvensizlikle baktılar. Geçmişini ya da adını sorgulamadılar ama onları şüphelendiren şeyin bu olması gülünçtü.
“Yalan söylediğinizi sanmıyorum… Her neyse. Sorunuzu hiç abartmadan, dürüstçe yanıtlayacağız. Marianne, rica etsem?”
“Bu denizlerde sadece dış görünüşüyle yaşayabilecek tek bir kişi bile yok.” dedi koruma.
“…Bu kulağa bir iltifat gibi gelmiyor.”
“Ama öyle.” Marianne şeytanca sırıttı. Kafa karıştırıcı ve imalı yorumu, daha önce aralarında geçen konuşmanın intikamını alıyor gibiydi.
Frances kıs kıs gülerek, “Sanırım sen de genç ve gizemli bir adamın cazibesine karşı koyamıyorsun, Marianne.” dedi.
Koruma kendini hatırladı ve kızardı. Kıpırdandı. “Hanımefendi! Öyle değil!”
“Sorun değil. Ben çok cömert bir işverenim, değil mi? Evlenmenize engel olmaya çalışmayacağım.” Frances eliyle Marianne’in ağzını kapattı ve Leonard’a döndü. “Çok uzun yaşamadım ama pek çok insanla tanıştım. Ve senden daha yakışıklı bir adam görmedim. Hiçbir şeyin bedavaya gelmediğini biliyorsun, değil mi?”
“Evet.”
“Leonard, eğer gür bir sakalın, kel bir kafan, kaba saba bir yüzün ve vücudun olsaydı, seni çıkarıp depoya falan atardım. Bilirsin, seni nazikçe kendi yatağıma yatırmak yerine.”
Leonard dondu kaldı. Normları hâlâ bu dünyadan çok eski dünyasıyla uyumluydu. Bu bekâr kız hayatını kurtarmakla kalmamış, bir de onun yatağında mı uyumuştu? Frances’in ailesi onu öldürse bile onları suçlamayacaktı.
“Ahaha! Bunun için mi endişeleniyorsun? Ne kadar sevimli. Sonunda yaşına uygun davranıyorsun.” Frances onun utancını birkaç kelimeyle geçiştirdi ve neşeyle konuşmaya devam etti.
Leonard çok sosyal biri değildi ama Frances’in cana yakınlığının ve konuşma becerisinin etkileyici olduğunu biliyordu. Merak ettiği bir şey olduğunda bunu ilgi çekici bir şekilde açıklıyor ve onu rahatsız etmemek için kişisel konulardan kaçınıyordu. Central Plains’teki tüccar grupları ve eskort ajanslarındaki yüksek rütbeli liderlere rakip olabilecek bir insan ilişkileri vardı.
“… Yani, Arkadyalı İmparatorluğu’na dönmek için önce İttifak topraklarından ayrılıp İmparatorluk topraklarına ulaşmanız gerekecek. Ardından, binlerce kilometre yol kat etmeniz ve Tepe Mesafesi Uzaysal Geçidi olan büyük bir şehir bulmanız gerekecek. Ve oraya vardığınızda, sanırım onu etkinleştirmek için bir yolunuz olacak.”
Frances’in açıklaması doğruydu ama aynı zamanda içinde bulunduğu durumun acımasız gerçekliğini de gösteriyordu.
Oraya ulaşmam yıllarımı alacak.
Leonard önüne serilen İmparatorluk haritasına bakarken uzun bir iç geçirdi. Bu karmaşanın tek iyi yanı, geri dönmek için acele etmiyor olmasıydı. Bir süre daha burada kalmayı planlıyordu.
Atlantis Denizcilik İttifakı, İmparatorluk’tan en uzak bölgede bulunan uluslar ötesi bir koalisyondu. Ailesinin yanına döndükten sonra Atlantis’e dönmesi zor olacaktı.
Ancak gerçek deneyim, kitaplardan veya hikâyelerden edinebileceğiniz her şeyden daha iyidir. Bu fırsattan olabildiğince çok bilgi ve deneyim kazanmalıyım. Ve her ihtimale karşı mana xiulian seviyemi birkaç derece daha arttırmalıyım.
Üçüncü yerine Onuncu Derece Dış Güç Seviyesinde olsaydı Beşinci Gölge’yi yenebilirdi – hayır, Yedinci Derece bile yeterli olurdu. O piç, artırılmış enerji kalkanlarını su gibi manipüle etmişti ama sadece doksan yıllık bir xiulian uygulamasına sahipti, bu yüzden piç elinden gelen her şeyi yapsa bile Leonard onun tüm darbelerine karşılık verebilirdi.
“Ah, doğru ya! Leonard mı?” Frances düşüncelerini bölerek haykırdı.
“Evet?” Adam meraklı bir ifadeyle ona baktı. Yüzünde ender rastlanan bir tereddüt ifadesi vardı ve konuşurken ellerini iki yana sallıyordu.
Mırıldanarak, “Gördüğünüz gibi, sizi çıkardığımızda saçlarınız çok dağınıktı, ben de biraz düzelttim. İnsanların saçlarını kesmekte yeterince iyi olduğumu düşünüyorum, ama umarım alınmazsın.”
“Saçım mı?” Ancak o zaman daha hafif hissettiğini fark etti. O saçını okşarken, Marianne masadan yuvarlak bir ayna getirip ona uzattı.
Yakut gibi parlayan bir çift gözle karşılaştı. Şimdiye kadar saçlarını kılıcıyla fazla özen göstermeden kesmişti. Şimdi ise temizlenmişti. Saç kesimi onu genç bir asilzade gibi gösteriyordu ama yine de asi bir havası vardı. Leonard bile görünüşüne hiç özen göstermemiş olmasına rağmen biraz etkilenmişti.
“Tam tersine, size teşekkür etmeliyim. Epey çaba harcamış olmalısınız.” dedi.
“Hehe. Hoşuma gitti, bu yüzden endişelenme. Bundan sonra görünüşüne dikkat et, tamam mı? Bu yüzün boşa gitmesine izin veremeyiz.” Frances sözünü kesti ve cebinden bir kese çıkardı. Ona uzattı. “Kusuruma bakmayın ama kimliği belirsiz bir yabancıyı aramadan edemedim. Tek bir şey bile almadım, o yüzden hemen şimdi kontrol edebilirsiniz.”
“Teşekkür ederim.” Leonard eğildi ve çantasına uzandı.
Doğruyu söylüyor.
Tıpkı kızın söylediği gibi, alt uzay kesesindeki eşyalar aynen duruyordu. Elbette kılıcı hâlâ oradaydı ve yüksek dereceli bir ruh bitkisi olduğuna şüphe olmayan altın meyve de öyle.
Kadın keseyi geri vermemiş olsaydı bile Leonard onun hayatını kurtarmasının karşılığı olarak aldığını düşünecek ve buna izin verecekti. Ama kadın beklediğinden çok daha nazikti. Hatta o kadar nazikti ki, sırf yakışıklı olduğu için ona böyle davrandığına inanmakta zorlandı.
“Cömertliğinizi unutmayacağım.” diye söz verdi, sesi ciddiydi.
“O zaman bana Fran de. Ne dersin?” dedi muzipçe.
“Tamam Fran.” dedi adam hiç düşünmeden.
Takma isim kullanması Frances’in kızarmasına neden oldu. “Vay canına, bu tür şeylerden hoşlandığımı bilmiyordum.”
“Leydim, anlamsız davranıyordunuz.”
“Ona sana Mari demesini söyleyeyim mi?”
“Leydim!”
Tartışmayı kestiler ve Frances oturduğu yerden kalktı. O ayağa kalktığında Marianne önden yürüyerek onun için kamaranın kapısını açtı.
“Biz artık gidiyoruz Leonard. Bir dahaki sefere yine ziyarete geleceğim, o yüzden kendini çok yalnız hissetme, tamam mı?” Frances alay etti.
Marianne ekledi, “Ve sana yemeklerini getireceğim. Mümkünse lütfen bu odadan çıkmayın. Eğer bir şeye ihtiyacınız olursa, şuradaki kordonu çekin.”
Frances onun hayatını kurtarmakla kalmamış, aynı zamanda yatağını da ona ödünç vermişti, bu yüzden gereksiz yere dikkat çekmenin ona bir faydası olmazdı. Bu nedenle Leonard’ın hiçbir şikâyeti yoktu. Sadece başını salladı.
Frances buna gülümsedi. Tam gitmek üzereyken başı geri döndü. “Leonard!”
“Evet?”
“Alt uzay kesendeki meyveyi biliyor musun? Doğru fiyata satmaya razı olur musun?”
“Bunu düşüneceğim.” Ona bir test gibi baktı. “Eğer hayatımı kurtarmanın karşılığı olarak istiyorsan, istediğin zaman sana bedavaya vermeye hazırım.”
Frances bir an bile düşünmeden, “Ha? Ama bu adil bir takas olmaz.” diye cevap verdi. Sesi o kadar kendinden emindi ki Marianne bile şaşırdı. “O meyve çok değerli olsa da, senin hayatının bedelinin yanında hiçbir şey! Her neyse, dinlen!”
“Anlaşıldı.”
Bu kez kulübenin kapısı gerçekten kapandı ve ayak sesleri kayboldu.
Leonard yatağında doğruldu ve bir kahkaha patlattı. Kendini tutamadı.
“’Bu adil bir takas olmaz,’ dedi…”
Başlangıçta onun toy ve saf bir genç kız olduğunu düşünmüştü ama çok zeki bir gözü vardı. Leonard gözlerini kapadı ve nefesini dolaştırmaya başladı.
Bu onun Cardenas ailesinin gözetimi dışındaki ilk deneyimiydi ve şimdiden keyif almaya başlamıştı.