Bölüm 52

Bölüm 52
Adı Frances Ler von Okeanos’tu. Birkaç nesil önce Okeanos Krallığı’nı yönetmiş olan ailenin soyundan geliyordu.
Dans ediyormuş gibi zıplayarak ilerliyordu. Leonard’ı gizlice sakladığı kulübeden ayrıldıktan sonra Frances, her zamanki gibi bir adım gerisinde duran korumasına döndü.
“Artık iyi olmalıyız, değil mi?” diye sordu.
Frances’in abartılı ihtiyatı karşısında sinirlenmiş görünen Marianne, “Fazla mı abartıyorsun acaba?” dedi. “Kulübeniz tamamen ses geçirmez ve Beşinci Derece Dış Kuvvet Kademesindeki biri buraya ulaşsa bile, on metreden daha uzağı dinlemekte zorlanacaktır. O çocuk hakkında ne düşündüğünüzü bilmiyorum ama eğer bizi buradan duyabiliyorsa, çoktan Aşkınlık Kademesine ulaşmış demektir.”
“Öyle mi düşünüyorsun? Sanırım o yaşta bir Kılıç Ustası olduğunu düşünmek saçma olur.” diye itiraf etti Frances.
“Reşit olma töreninden önce Dış Güç Seviyesine ulaşanlar zaten dahi olarak kabul edilirler. Onun da o seviyede olduğuna inanıyorum.” diye açıkladı Marianne.
Frances’in gözleri büyüdü. “Az önce Leonard’ın bir dahi olduğunu mu söyledin?”
Marianne bir an bile tereddüt etmeden, “Evet, öyle.” dedi. “Leydim, siz onu denizden çıkardıktan sonra giysilerini değiştirdiğimi biliyorsunuz.”
“Hoşunuza gitti mi?”
“Etkileyici bir fiziği vardı… Öhöm! Demek istediğim, vücudu inanılmaz derecede zarifti! Bu, karşı cinsten biri olarak onunla ilgili bir yorum değil!” Elbette, bu küçük şaka onu kızdırmaya yetmişti. Marianne kendini zorlukla sakinleştirmeyi başardı. Daha ayrıntılı bir açıklama yaptı: “Küçük yaştan itibaren sistematik bir eğitimden geçti ve tam olarak doğru miktarda besinle beslendi. Ne eksik ne fazla. Kötü alışkanlıklar edinmemesi için yıllarını temel kılıç teknikleri üzerine yoğunlaşarak geçirdi, bundan eminim. Ve tabii ki doğuştan gelen bir yeteneği var.”
Frances’in gözleri yumuşadı ve sakince, “Yani onun soylu bir aileden geldiğini mi söylüyorsunuz? Davranışları da çok zarif. Arcadian İmparatorluğu’nda kılıç kullanmasıyla tanınan tek bir aile var. Yani o…”
“Evet, büyük olasılıkla Cardenas soyundan geliyor.” diye onayladı Marianne.
Cardenas Dükalık Hanedanı.
Dünyanın yarısından fazlasına hükmeden büyük Arcadian İmparatorluğu’nun bir parçasıydılar. Askeri gücü en yüksek aileydi ve kılıç ustası bir aile olmalarıyla ünlüydüler. Aslında, insanlar sık sık Yedi Tarikat olmasaydı İmparatorluğun topraklarının yarısından fazlasını elde edemeyeceğini söylerdi. Şövalyeleri İmparatorluğun dört bir yanına dağılmıştı ve İmparatorluk vatandaşlarını tehdit eden her şeyi keserken hem kılıç hem de kalkan görevi görüyorlardı. Cardenas Hanedanı halk için koruyucu bir melek gibiydi ve sınırdaki uluslar için en korkutucu varlıktı.
“Elinizde sağlam bir kanıt var mı? Elinizde sadece ikinci derece kanıtlar olsaydı bunu söyleyeceğinizi sanmıyorum.” dedi Frances.
“Bu sadece eğitimli bir tahmin.” Marianne yavaşça başladı, ama sonra temkinli bir şekilde kendinden daha emin hissetmeye başladı. “Kılıcına dayanan bir tahmin.”
Frances bunun olacağını tahmin etmemişti. “Kılıcı mı? Normal bir kılıç değil mi o?”
“Evet, ama her şeyi kusursuz. Metalde döküm izi yok ve ağırlık dağılımı kusursuz. Tek bir çelik parçasının bu kadar saf olabileceğine inanmak zor.”
Frances, “Ama Cardenas ailesinden olmasanız bile iyi bir kılıç satın alabilirsiniz.” dedi.
“Hayır. O kılıç piyasaya sürülmek için yapılmış bir şey değil. Üzerinde usta bir zanaatkârın mührü ya da bir atölyenin logosu yok. Tek tip tasarımla seri üretilmiş bir şeydi.” Marianne gözlemlerinden bu sonucu çıkarabilirdi. “Sadece iç kullanım için olan ve elden ele dolaşmayan kılıçları seri olarak üretebilen başka bir aile yok. Jehoia Arşidük Hanedanı bunu yapabiliyor olabilir ama onların soyundan gelenler kolayca tanınabilir.”
Frances gerçekten de alkışladı. “Vay canına! Senin çok zeki olduğunu hep biliyordum, sevgili Marianne. Ama bazı insanlar senin tek yaptığının arkamda durup kılıcını sallamak olduğunu düşünüyor.”
“Bunu bir iltifat olarak mı yoksa bir hakaret olarak mı algılamam gerektiğinden emin değilim.”
“Her neyse, bu Leonard’ın Cardenas ailesinin soyundan gelme ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyor, değil mi? Yetenekleri zaten etkileyici ve kurtarıcısına kötü davranacak birine benzemiyor, o yüzden şimdilik benim tarafımda kalmalı.”
Frances insan gücünden yoksundu, bu yüzden Leonard hoş bir sürpriz oldu. Onu rahatsız eden tek şey, kimliğinin hâlâ yarı yarıya doğrulanmış olmasıydı. Doğrudan sorsa muhtemelen doğru cevap verecekti ama bu şekilde yaklaşırsa onun hakkındaki tüm iyi izlenimlerini mahvedecekti. Doğuştan neşeli ve açık sözlü bir insan olmasına rağmen, imajını nasıl kullanacağını bilecek kadar da zekiydi.
“Lütfen ona fazla yaklaşmaya çalışma.” diye uyardı Marianne sessizce. “Çok fazla sırrı var.”
“Leonard sana o kadar tehlikeli görünüyor mu?”
“Evet, son derece tehlikeli.”
Korumasının verdiği cevap Frances’in gözlerinin açılmasına neden oldu. Marianne şimdiden Altıncı Derece Dış Güç Seviyesi’ndeydi ve henüz otuzunda bile değildi. Denizde binlerce insanı katletmiş güçlü bir savaşçıydı. Aquamarine’e katılmadan ve Frances’in koruması olmadan önce, bir bakışıyla öldürebileceğine dair söylentiler vardı. Ancak aynı Marianne, onunla hiç dövüşmemiş olmasına rağmen bu çocuğun son derece tehlikeli olduğunu söylüyordu.
“Ben daha yüksek bir seviyedeyim ve eğer dövüşmek zorunda kalırsak, kaybetmeye niyetim yok ama yaydığı kan kokusu dehşet verici. Sanki benden birkaç kat, belki de onlarca kat daha fazla insan öldürmüş gibi.”
“Onun yaşında mı? Bu mümkün mü?”
“Mantıklı bir açıklaması yok. Ancak, Cardenas soyu mantığı aşar. Dikkatli olmakta yanlış bir şey yok.” dedi içten bir endişeyle. Bir noktada Frances onun için küçük bir kız kardeş gibi olmuştu.
Uzun süredir öldürme işinde olan Marianne, dahi olsun olmasın ya da Dış Güç Kademesinde olsun olmasın ölümün herkes için geldiğini biliyordu. Dahası, hayatta kalanlar da çocukla benzer bir aura yayıyordu.
Onlar mana xiulian uygulamasının Kademeleri tarafından bile tanımlanamayan canavarlardı.
“Biliyordum! Onu ekibime katmalıyım!” Frances’in açıklaması ağır havayı dağıttı.
Marianne dehşete düşmüş bir halde ona baktı. “Pardon? Söylediğim hiçbir şeyi duymadın mı?”
“Seni sinirlendirecek kadar güçlüyse ve üstelik bir Cardenas kılıç ustasıysa, en iyinin de iyisi olacaktır! Eğer onu kendi tarafımıza çekersek, düşmanımız olması konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak. Bu iyi bir şey değil mi?”
“Sanırım yavaş yavaş aklımı kaybediyorum, bu yüzden lütfen bu konuyu yalnız düşünmek için biraz zaman ayırın. Bu konuda daha fazla konuşmak istemiyorum.”
“Oh, hadi ama. Yapma böyle!”
İkili güverteye çıktılar ve her zaman yaptıkları gibi kardeşler gibi didişmeye başladılar.
Aquamarine için sorunsuz geçen bir gün daha oldu.
***
Atlantis Denizcilik İttifakı bir ulus değil, adalar ve takımadalardan oluşan uluslar ötesi bir koalisyondu. Sayısız gemi ve okyanus akıntıları temelinde faaliyet gösteriyordu. Arkadya İmparatorluğu’ndan ne kadar uzakta oldukları nedeniyle, çok farklı gelenekleri vardı.
Bu durum, özellikle de tek bir büyük devlet altında yaşamaya alışkın oldukları için, Arkadyalıların İttifak’ın sınırlarına uyum sağlamakta zorlanmalarının nedenlerinden biriydi. Arkadyalılar, bir zamanlar cumhuriyet fikri popüler olduğu için asil rütbe ve unvanlardan yoksun olmanın neye benzeyebileceğini anlasalar da, açık sınırlar ve merkezi bir ulusal kimlik eksikliği kavramına aşina değillerdi.
Tüm bu farklılıklara rağmen İttifak gelişiyordu. Arcadian İmparatorluğu’nun güneyindeki suları ele geçirmiş ve bölgede çok sayıda Yarık ve muazzam miktarda doğal kaynak bulmuştu, bu yüzden sürekli olarak astronomik kârlar elde ediyordu.
Marianne, “İttifak altı Deniz Bölgesine ayrılmıştır.” diye açıkladı. Frances’in meşgul olduğu anlaşılıyordu; Marianne Leonard’a kahvaltısını getirdikten sonra onunla konuşmak için geride kalmıştı. “Birinci Deniz Bölgesi, merkezinde yer alan başkent Atlantis Şehri’ne ev sahipliği yapar. En güvenli bölgedir ve daha zengin ve çok beğenilen keşif ekiplerinin çoğunun orada konutları vardır. Biz buraya Orichalcos diyoruz. Deniz savaşları da onların sularında kesinlikle yasaktır.”
“Deniz savaşı yok… Bu durumda kara istilalarına izin veriliyor mu?” Leonard sordu.
“Şey, başkentin her yerinde konuşlanmış muhafızlar var. Eğer birisi onların hepsini haklayacak kadar güçlüyse, savaşmak yasak olsa bile fark etmez.” Marianne durakladı. “Atlantis Şehri’nden muazzam miktarda sermaye geçiyor. Bu yüzden zenginliği korumak için bu kadar çok güce ihtiyaç var.”
“Anlıyorum.” Hemen anladı. Ne zaman büyük miktarda para olsa, onu çalmak isteyenlerle korumak isteyenlerin çatışması kaçınılmazdı. Geçmiş yaşamında bile, tüccar grupları ve eskort ajansları arasındaki bir itiş kakışın, tüm tarikatları istihdam edecek kadar tırmandığı birçok kez olmuştu. Sıradan bir hırsız paraya dokunmaya kalkıştığı anda ölürdü.
“Elbette, diğer bölgelerden gelen keşif ekipleri ve İmparatorluğun kendisinden gelen ve kendi başlarına güçlü olan insanlar var. Ama en tehlikeli olan iki grup var.” diye uyardı Marianne. “Birincisi Sihirli Kule’nin büyücüleri. Kulelerini inşa etmek için çok uzak diyarlardan geldiler ve şimdi şehirdeki tüm büyülü güvenlik önlemlerinden sorumlular.”
“İkincisi ise Bermuda grubu. Denizcilik İttifakı’nın önde gelen üyesidirler ve en yüksek kâra sahiptirler.” diye ekledi. “Tüm keşif ekiplerinin de onlara kayıt yaptırması gerekiyor. Bermuda, İmparatorluk anakarasındaki Maceracılar Loncası’na benzer, ancak sık sık iç çatışmalar yaşadıkları biliniyor. Çünkü birinin kaybı bir başkasının kazancına eşittir.”
“Bu yüzden mi Bayan Frances’in bana ihtiyacı var?”
“Bu konuda konuşmaya hakkım yok. Lütfen geldiğinde kendisine bizzat sorun.”
İşvereninin aksine Marianne dürüst bir insandı ve istese bile Leonard’dan hiçbir şey saklayamazdı.
Aquamarine’in içinde bulunduğu duruma dair temel bir kavrayışa sahipti ve bu onu aslında biraz mutlu etti. Güçlünün tarafını tutup zayıfı ezmektense, zayıfın tarafını tutup güçlüye karşı durmak bir dövüş sanatçısı için en doğru yoldu.
Denizde dövüştüğü eski bir anısı aklına geldi.
Deniz savaşlarında fazla deneyimim yok ama Güney Denizi Kılıç Tarikatı’ndan öğrendiğim bir şey vardı. Gözden geçirmeliyim. Uzun zaman oldu.
Güney Denizi Kılıcı Tarikatı, daha doğrusu Hainan Tarikatı, bir zamanlar onu kısa süreliğine sert bir dövüşçü olarak istihdam etmişti. Rakiplerinin çoğu uzak denizlerden gelen korsanlardı ve Orta Ovalar’daki stillerden farklı bir kılıç stili kullanıyorlardı. Uzun, ince bıçakları savuruşları hâlâ hafızasına kazınmıştı. Yine de, beceri eksiklikleri kılıçlarının pek bir fark yaratmamasına neden oluyordu.
Hainan Tarikatı’nın bazı iyi teknikleri vardı. Ters kılıç sanatlarını ve sol el kılıç sanatlarını bu ölçüde uygulayan başka pek çok kılıç oyunu türü yoktu.
Hainan Otuz Altı Kılıcı ve Dört Deniz Göğü Delen Fırtına gibi diğer teknikler de Kılıç İmparatoru’nu azımsanmayacak ölçüde aydınlatmıştı. Şu anda sahip olduğu ustalık seviyesine ulaşabilmesinin bir sebebi de bunlardı. Ayrıca Beyaz Kaplan Formu’nun Kasırga Adımı’nı geliştirmesine de yardımcı olmuşlardı.
“Diğer beş bölgeyi hanımefendinin kendisinden duymanız sizin için daha iyi olur. Ben sadece bir korumayım ve bu konular hakkında daha geniş konuşacak bilgi ve deneyime sahip değilim.” diye tavsiyede bulundu Marianne. Ona Birinci Deniz Bölgesi’ni anlatmayı bitirdiğinde ayağa kalktı. “Benden bu kadar. Ben yoluma devam edeyim.”
Leonard kibarca, “Zaman ayırdığınız için teşekkür ederim.” dedi.
Kadın durakladı ve arkasını döndü. “Bir tavsiye daha.”
Leonard’ın bakışlarıyla buluştuğunda gözleri bronz teninde göze çarpıyordu. Kan ve ölümle yıpranmışlardı. Çocuk da aynı gözlere sahipti.
Marianne Altıncı Derece Dış Güç Kademesi’ndeydi ve Yedinci’ye yaklaşıyordu. Cardenas gibi prestijli bir ailede değil, vahşi doğada büyümüştü. Sadece doğuştan gelen yeteneği ve tekrar tekrar kan dökmeye istekli olması sayesinde hayatta kalabilmişti.
Ancak, karşısındaki yakışıklı çocuğun tehlikeli olduğunu bilse de, heykeli andıran yüz hatları ve zarif tavırları iyi niyet duygularını bastırmasına izin vermedi.
“Aquamarine yakında Atlantis Şehri’ne varacak, Orichalcos. Vardığımızda geçmişinizden bahsetmemenizi tavsiye ederim. Arkadyalı İmparatorluğu’na düşmanlık besleyen azımsanmayacak sayıda insan var.”
“Anlıyorum. Umarım iyi bir gün geçirirsin, Marianne.”
Kadının sözleri ona unuttuğu bir şeyi hatırlattı.
İmparatorluk bir hegemondur. Elbette Kürt Krallığı gibi diğer ülkeler de buna içerliyor. Temkinli olmak akıllıca olacaktır.
Başka bir dövüş sanatçısının bireysel olarak kendisine kin beslemesi yeterince sıkıntılıydı, bu yüzden dış meselelere ya da gerçekten dahil olmadığı başka bir şeye bulaşmak istemiyordu.
Öldürmek istediği için öldürdü.
Öldürmek istediği için öldürdü.
Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk, parçası olduğu hiçbir gruba karşı aidiyet veya bağlılık duygusu hissetmemişti.
Tek başıma olsaydım, yeni düşmanlar edinmek için milliyetimi kullanmak fena bir fikir olmazdı…
Ama Frances, Marianne ve tüm Aquamarine ekibi çapraz ateş altında kalabilirdi, bu yüzden bu fikri bir kenara bıraktı.
Bu düşüncesini onlara söyleseydi dehşete düşerlerdi.