Bölüm 75

Bölüm 75
Jack Russell Atlantis Büyü Kulesi’nin Baş İhtiyarı ve 7. Sınıf bir Başbüyücüydü. Halk arasında nadiren görülürdü ve ortaya çıktığında varlığı bir fırtınaya benzerdi. Ayrıca tarafsızlığı ile tanınırdı, dost ve düşman arasında ayrım yapmazdı, bu da onunla başa çıkmayı özellikle zorlaştırıyordu.
Yanlış bir hareket onu korkunç bir düşmana dönüştürebilirken, onu yatıştırmak da müttefike dönüşmesini garanti etmezdi. Atlantis Sihirli Kulesi’nin ikinci komutanı olan ve birinci komutanı olma ihtimali bulunan Jack Russell, neredeyse Towermaster’ın kendisi kadar etkiliydi.
Bermuda’nın yöneticileri potansiyel kazanç ve kayıpları hızla hesapladılar.
“Bu bir yanlış anlaşılma, Şef Elder. Carmen’in sözleri karşısında nutkumuz tutuldu.”
“Kesinlikle. Bir Bermuda yetkilisinin huzurunda bahisli düelloyu hükümsüz ve geçersiz ilan etmek mi? Bu çok saçma. Carmen, bu saçmalığı kes ve derhal yerine dön!”
“Baş Yaşlı tanıkken, kim oyun oynamaya cüret edebilir?”
Zaten solgun olan yönetici Carmen, diğer yöneticilerin duruşundaki ani değişim karşısında tamamen kül rengine döndü.
“A-ah… Ahhh…”
Carmen, Bermuda’da yönetici olmak için en alt kademeden başlayarak çok sayıda rakibini geride bırakmıştı. Bu nedenle, pozisyonunun önünde parçalanmak üzere olduğunu herkesten daha iyi biliyordu.
Ne de olsa Jack Russell az önce yüzüne karşı ona bir çöp parçası demişti. Sihirli Kule’nin Baş Yaşlısı hem etkili hem de güçlüydü, bu yüzden bu şekilde damgalanmak aslında bir ölüm cezasıydı.
Aquamarine’i A Rütbesine geri döndürmek Atlantis Konseyi’nin bazı üyelerini kızdırabilirdi ama kazıklı düelloyu iptal etmek tüm Atlantis Sihirli Kulesi’ni düşman ilan etmek anlamına gelirdi.
Atlantis Konseyi Bermuda ile bağlarını kolayca koparamaz ama Sihirli Kule farklı bir hikâye. İstedikleri zaman şehrin temellerini sarsabilirler. Haklı bir nedenimiz olmadan onlarla yüzleşemeyiz.
Yöneticilerin hızlı açıklamalarından tatmin olan Jack Russell gülümsedi ve Carmen’e doğru bir işaret yaptı. “Güzel, bu kişinin cezasını uygun şekilde vereceğinize inanıyorum. Ayrıca bahisli düellonun şartlarını da derhal yerine getireceksiniz, değil mi?”
“Elbette. Bu toplantı sona erer ermez, Beşinci Deniz Bölgesi için keşif iznini ve elf ruhanisini Aquamarine’e göndereceğiz. Ayrıca ona hak ettiği tazminatı da vereceğiz. O piç Conrad ona ödeme yapmadan yıllarca çalıştırdı. Ölmeyi hak etti!”
“Talep ettiğiniz ek süreyi de onayladık, Şef Elder. Şimdilik altı ay olarak belirlendi, ancak gerekirse altı aylık bir uzatma için başvurabilirsiniz.”
Bu, Akuamarin Keşif Ekibinin A Rütbesine terfi ettiğini teyit etmek kadar iyiydi. Koşullar, B Rütbesinde sıkışıp kaldıkları zamankinden çok farklıydı.
Bermuda’daki en yüksek rütbe olan A Rütbesi, sadece kaşifin adını A Rütbesi ekibinin gemisine koyarak kaşifin statüsünün hızla yükselmesi için fırsatlar sağlıyordu. İnsanlar Aquamarine’in A Rütbesi’ne terfi ettiğini öğrendiklerinde keşif ekibinin Atlantis veya Bermuda Konseyi’ni kızdırdığına dair söylentiler yaymayı anında bırakacaklardı.
Buna ek olarak, terfi haberi de yeni askerlerin akınına uğrayacaktı. Bir yıldan kısa bir süre içinde – hayır, belki de altı aydan kısa bir süre içinde – keşif ekibi A Rütbesi için savaş kriterlerini kolayca karşılayacaktır.
Bununla benden istenen her şeyi yapmışım gibi görünüyor.
Yalvaran yöneticilerin yüzüne tüküremediği için biraz hayal kırıklığına uğradığını hisseden Jack Russell, Aquamarine keşif ekibinin eksik üyelerini düşündü.
Babası Njord gibi cesur ve zeki Frances; hayatını riske atmak pahasına Frances’in peşinden giden Marianne; tek kız kardeşine destek olmak için beş yıl boyunca çalışan Ninian; kız kardeşinin saf bir elf olmadığı damgasına rağmen yarı elf kardeşini el üstünde tutan Vivian ve diğer dördünün toplamından daha fazla ilgisini çeken Leonard.
Öncelikle Beşinci Deniz Bölgesi’ndeki Yarıkları araştıran bir keşif ekibi.
Atlantis’in ve Sihirli Kule’nin anakarada kurulmasının nedeni bu Yarıklardı.
Şimdiye kadar Sihirli Kule’nin büyücüleri, araştırma yapmak üzere Yarıklardan yan ürünler veya yaratıklar getirmeleri için A Kademesi maceracılarla sözleşme yapmakla yetinmişlerdi, ancak sonunda bunu ilk elden deneyimlemenin de değerli olabileceğini fark ettiler.
Bunu düşünmeliyim.
Sihirli Kule’nin ikinci komutanı ciddi bir şekilde harekete geçmeye başlamıştı.
***
Bahis düellosunu kazanan ve Vivian’ın sözleşmesini geri alan Akuamarin Keşif Ekibi, A Rütbesine geri döndü ve başarılarını kutluyorlardı.
Çok büyük bir miktar olmasa da, hisselerindeki neredeyse yüz kat artış mali sorunlarını çözmek için fazlasıyla yeterliydi. Bu sayede Akuamarin’i mükemmel bir duruma getirebilir ve hâlâ bol miktarda paraları kalabilirdi.
Uzaysal genişleme büyüsüyle genişletilen ve çoğu salondan daha büyük hale getirilen yemek salonunda neşeli sesler yankılandı.
“Yeaaah!”
“Şerefe!”
Frances’in önderliğinde kadehler tokuşturulurken, ekip üyeleri heyecanlarını gizleyemeyerek gönüllerince içtiler. Aralarında en duygusal görünen Ninian’dı.
“Vivian… Geç kaldığım için çok üzgünüm! Çok zor olmalı, değil mi?”
Bermuda’da Vivian’la yeniden bir araya geldiklerinden beri Ninian onun yanından neredeyse hiç ayrılmamıştı. Aralarına küçük bir mesafe bile koysa tekrar ayrılabileceklerinden korkuyor gibiydi.
Vivian rahatça gülümseyerek ağlamaklı Ninian’ı teselli etti. Sadece onlara bakarak, hangisinin beş yıldır tutsak olduğunu söylemek zordu.
“Sorun yok! Beni çok çalıştırdılar ama ruhlar beni korudu, o yüzden çok kötü bir şey olmadı. Beş yıl o kadar da uzun bir süre değil ve kötü insanları nasıl ayırt edeceğimi öğrendim, bu yüzden bir daha kandırılmayacağım!”
“Sob… Viviaaaaaan!”
“O yüzden ağlama! Gülümse; bugün mutlu bir gün! Tanrım, ben yokken ne kadar da ağlak bir bebek olmuşsun.”
Kız kardeşine sıkıca sarılan Ninian gözyaşlarına boğuldu.
Vivian’ı izleyen Frances, yanında içkisini yudumlayan Marianne’e fısıldadı: “Ninian’ın anlattığından daha pozitif. Numara yapıyor gibi görünmüyor. Aslında hiç de travma geçirmiş gibi görünmüyor.”
“Kötü niyete karşı duyarsız olduğundan değil. Sadece her şeyin iyi tarafını gören bir insan. Senin aksine, her şeyi bildiği halde cahilmiş gibi davranan biri.”
“Bu bir iltifat mı?” Frances, Marianne’in sözlerinin ardında daha derin bir anlam sezerek sordu.
“Evet, elbette. İnsan toplumunda kötülükten habersiz olmak iyi bir şey değildir, özellikle de bir grubun lideri için.”
“Hımm, belki ben de onun gibi büyüyebilirdim.”
Aquamarine yıkılmasaydı ve şimdiye kadar güçlü kalsaydı, belki de Frances’in bu kadar çabuk olgunlaşmasına gerek kalmayacaktı ve ona yaklaşanların iyi niyetinin altında gizli nedenler aramak zorunda kalmayacaktı.
Gerçekten de, belki de Atlantis’in zayıflara karşı ne kadar acımasız olabileceğini ilk elden deneyimlemek zorunda kalmayacaktı.
Geri alamayacağım bir geçmişin özlemini çekecek bir tip değilim.
Frances geçmişe takılıp kalmak yerine önüne baktı. Önündeki yol hâlâ ürkütücü derecede uzundu. Yine de, yelkeni açmak bir yana, demiri bile çekemedikleri günler artık geride kalmıştı. Bu noktadan sonra, keşif ekibinin kaptanı olarak görevi, yoldaşlarını doğru yöne yönlendirmek ve bu tesadüfi rüzgârı kaçırmamalarını sağlamaktı.
Frances, içkinin getirdiği hafif bulanıklık sayesinde Ninian ve Vivian’ın Leonard’a yaklaştığını gördü.
“Merhaba!” Vivian onu neşeli bir gülümsemeyle karşıladı.
Leonard içkisinden aldığı yudumu yuttuktan sonra, “İyi görünüyorsun.” diye cevap verdi.
“Evet! Senin sayende, kurtarıcı!”
Vivian bir elfti. Leonard daha önce yarı elf Ninian ile etkileşime girmiş olsa da, onun insana benzeyen tavırları onu hiç rahatsız etmemişti. Ancak Vivian, neredeyse normal bir insan gibi görünen, tanıştığı ilk yarı insandı.
Doğa onu kutsamış. Bir ruhani enerji kütlesinin onu takip edebilmesi için, yüksek rütbeli bir ruhaninin yakınlığına sahip olması gerekir.
Doğanın kendisiyle uyum içinde bir yaşam sürdürmeye çalışan münzeviler Vivian’ı kanlı gözyaşları dökecek kadar kıskanıyor olabilirlerdi. Onu gördüklerinde muhtemelen bir tür doğa ruhu olduğunu düşünebilirlerdi.
Leonard, maddi dünyanın sınırlarının ötesini görmesini sağlayan üst dantianı sayesinde, yüksek rütbeli bir rüzgâr ruhunun kendisine baktığını fark etti.
Kendini tam olarak göstermeden Vivian’ı koruyor gibi görünüyordu. Rüzgâr ruhu Leonard’ı dikkatle gözlemledi ve onun içinde müthiş ve görkemli bir rüzgâr gücü hissetti.
“Ha?” Vivian da ruhun fısıltısını hissettiğinde gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Sen de mi ruhların dostusun, kurtarıcı?”
“Hayır.”
Görünüşe göre Beyaz Kaplan Qi’nin varlığı ruhun kafasını karıştırmıştı.
“Rüzgârın gücüne sahibim ama bu ruhani sanatlardan biraz farklı. Arkadaşlarının aksine, serbestçe dolaşmasına izin vermiyorum.”
“Oh, anlıyorum! O zaman ruhani sanatlarla ilgileniyor musun? Eğer öyleyse, sana öğretebilirim!” Vivian anlayışla başını salladı.
Leonard onun bu aşırı heyecanlı tavrı karşısında tereddüt etti.
“İnsanlara çok kolay güveniyor gibisin. Ninian’ın aksine, benimle ilk kez tanışmıyor musun?”
“Senin hakkında her şeyi kız kardeşimden duydum! Kimse kurtarmazken beni kurtarmaya nasıl yardım ettiğini ve Conrad’la savaşmak için nasıl bizzat öne atıldığını!”
“Sadece çıkarlarımız örtüşüyordu.”
“Arkadaşlarım da senin yanında iyi davranıyor! Birinin çürümüş olduğunu hissederlerse, sinirden saçlarını yoluyorlar!”
Görünüşe göre Vivian ruhani sanatları sayesinde kötülükleri ve entrikaları tespit etme yeteneğini geliştirmişti; bu yetenek, geçmişte kandırılarak hileli bir sözleşme yapma talihsizliğiyle bilenmiş bir beceriydi.
Leonard etrafındaki ruhların serap gibi titreyerek onun bakışları altında sinmiş olduklarını fark etti.
İyi davranmak, ha… Haksız değil, ama bunun beni özellikle nazik gördükleri için olduğunu sanmıyorum.
Otçulların yırtıcı bir hayvan karşısında sessiz kalması gibiydi. Leonard’ın içinde her ne varsa ruhları temkinli hale getirmiş olmalıydı, ancak Vivian zararsız olduğuna inanarak korkmadan yaklaştı.
“Viviaaaaan…! Neredesin sen…?”
Sarhoş olan Ninian konuşmalarını yarıda keserek Vivian’ı yakındaki masadan bulanık kelimelerle geri çağırdı.
“Ah canım, kardeşim.”
Vivian teslim olmuş bir ifadeyle geri döndü ve Leonard’ın önünde eğildi. “Tekrar teşekkür ederim kurtarıcım. Kız kardeşim ve ben bu iyiliğinin karşılığını ileride bu keşif ekibinin bir parçası olarak ödeyeceğiz.”
Leonard cevap olarak sadece bir kez başını salladı.
Vivian ayrılırken, Marianne yanına geldi.
“… Nasıl hissediyorsun?”
Her zamanki sakin tavrına rağmen Marianne’in yüzü kızarmış, gözleri içkiden buğulanmıştı.
Leonard her zamanki sakin tavrıyla, “İyiyim.” diye cevap verdi. “Doğrudan bir darbe almadım. Alnımdaki çiziği de hesaba katarsak sanırım bir kez vuruldum.”
“Bu inanılmaz. Conrad’ı hiç yara almadan alt etmek…”
Leonard’ın karşısında oturan Marianne tereddütlüydü ve doğru kelimeleri bulmakta zorlanıyordu.
Sanki onun düşüncelerini okumuş gibi, önce Leonard konuştu. “Kılıç öğrenmek istiyor musun?”
“Ha?!”
“Yüzünün her yerinde yazıyor. Sana kılıç kullanmayı öğretmemi istiyorsun ama bunu istemeye utanıyorsun.”
Birine kılıç kullanmayı öğretmek, resmi bir usta-çırak ilişkisi olmadığı sürece zor bir iş değildi.
“Zaten Ninian’a öğretmeyi planlıyordum ve eğer Galano gelirse ona da bir göz atmayı planlıyorum. Bir kişi daha eklemek çok fark yaratmaz.”
“Anlıyorum.”
“Ama sana öğretirsem, formaliteleri bir kenara bırakacağım. Umarım bu bir sorun olmaz.” dedi Leonard.
“Tabii ki sorun olmaz!”
Marianne heyecanlı görünüyordu ve sarhoşluğu anında kaybolmuş gibiydi. Hayatını Aquamarine Keşif Ekibi’nde takip ettiği tek kişi olan Frances’i örnek alarak yaşamıştı. Hiçbir pişmanlığı olmasa da, bir kaşif ve kılıç ustası olarak kendini geliştirme arzusu hâlâ güçlüydü.
Kıtadaki en güçlü aile olan Cardenas ailesinin sözde dâhisinin öğretileri paha biçilmez olacaktı. Heyecanla dolup taşıyordu, kılıcını hemen o anda ve orada kullanmaya hazırdı.
“Leonard!”
Frances elinde kadehiyle Leonard’a yaklaştı, açık ve güzel teni hafifçe kızarmıştı. Marianne’e kısaca başını salladı, sonra da sordu: “Biraz temiz hava almak ister misin? Güvertede konuşalım.”
“Pekâlâ.” Leonard onun teklifini kabul ederek yemek salonundan çıktı ve birkaç basamak yukarı çıktı.
Aquamarine’in demirlediği yerde başka hiçbir gemi demirlememişti. Belki de bu yüzden gece havası güverteye vuruyor, Leonard’ın saçlarını hafifçe karıştırıyordu.
Frances güverteye ondan önce varmıştı.
“Teşekkür ederim.” diye söze başladı. Yıldızlı gökyüzüne bakarken sesi gerçek bir minnettarlıkla doluydu. “Babama yapılan hakaretlere gösterdiğin öfke için, Conrad’ı yenip Beşinci Deniz Bölgesi’ne keşif iznimizi sağladığın için ve iki üyemizi kurtardığın için teşekkür ederim. Bunların hepsi senin sayende mümkün oldu.”
“Çünkü sen benim hayatımı kurtardın, Fran.”
“Evet. Geriye dönüp baktığımda, o gün hayatımın en şanslı avıydı.”
Frances gülümseyerek tekrar başını kaldırdı.
Farkında olmadan Leonard da başını kaldırdı, normalde sakin olan gözleri son olayları düşünürken parlıyordu. Aklından bir düşünce geçti; bu, Conrad’ın geride bıraktığı ve kutlama havasını bozacağı korkusuyla açıklamadığı son mesajdı.
Conrad’ın canlılığı, doğrudan Ejder Kral’ın Dalgası ile vurulduktan sonra bile şaşırtıcıydı. Kömürleşmiş bir kömür yığınına dönüştükten sonra bile hayata tutunmuş, ölümün kıyısında geziniyordu. Bunlar onun son anlarıydı.
“Conrad.”
Leonard’ın çağrısına yanıt olarak, kömürleşmiş figür inledi, “Öldür… beni…”
“O ilacı sana kim verdi?”
“İlaç mı? Ah… evet, ben… ilacı aldım…!”
Conrad ölümle yaşam arasında gidip gelirken nefes alış verişleri sertleşiyor, korku ve acı yerine öfke ve nefret kabarıyordu. Uzuvları küle dönüşürken bile konuşmayı bırakmadı.
“Pa…blo…! Pablo…! Onu öldüreceğim… öldüreceğim…! Kendi ellerimle… öldüreceğim…”
“Bu imkansız. Şimdi öleceksin.”
Leonard onun küfürlerini duymazdan gelerek kömürleşmiş figüre son sözlerini söyledi.
“Pablo da benim elimden ölecek. Ondan sonra, aranızdaki meseleyi cehennemde halledebilirsiniz.”
“Ha…haha! Bunu… kabul edebilirim…”
Conrad bu sözlerle son nefesini verdi ve Santa Maria keşif ekibinin çöküşünü işaret etti. Rakibinin küle dönüşmesini izleyen Leonard, düşüncelerini tüm olayın arkasındaki beyin olan Pablo’ya yöneltti.
Sezgilerinin neden Conrad’ı çok çabuk öldürmemesi konusunda onu uyardığını anladı.
Gizli ilaç hâlâ etkisini sürdürürken beynini yok etseydim, yaşam gücü vücudunu mahvedecek ve onu Kan Tarikatı’ndakiler gibi bir canavara dönüştürecekti.
Leonard böyle bir canavarla kolayca başa çıkabilse de, dönüşmüş bir Conrad bahisli düelloyu bozabilir, soruşturmalarla ilgili meseleleri geciktirebilir ve hatta düelloya bağlı olan bahsi iptal edebilirdi.
Santa Maria Keşif Ekibi’ne Beşinci Deniz Bölgesi için verilen keşif izni iptal edilmiş olsaydı, Aquamarine’in zaferi anlamsız olurdu.
Eğer Pablo’nun planı gerçekten buysa, Leonard’ın düşündüğünden çok daha kurnazdı.
Görünüşe göre Atlantis Konseyi’nde etkili bir figür olmak sadece göstermelik değilmiş.
Düşmanının mükemmelliğini kabul etmesi adil bir davranıştı. Ancak Leonard’ın bakışlarının soğumasına neden olan şey, bu gizli ilacın etkileri ile Kan Tarikatı’nın karışımları arasındaki çarpıcı benzerlikti.
Kan Tarikatı’nın ilaçlarının sadece murim dünyasının malzemelerinden değil, aynı zamanda başka bir boyuttan gelen canavar varlıkların veya tanrıların etlerinden de yapıldığı söyleniyordu. Bu da muhtemelen diğer dünya varlıklarının gücünü ödünç aldıklarını gösteriyordu.
Eğer Pablo gerçekten de diğer dünya varlıklarıyla işbirliği yaptıysa, bu, tüm Yarıkları kapatmayı amaçlayan Aquamarine’i batırmaya çalışmak için yeterli bir nedendi.
İlginç.
Görünüşe göre Conrad sadece bir başlangıçtı. Karşılaşacağı düşmanların gölgeleri her zamankinden daha büyük görünüyordu. Bir sonraki düşman Pablo’ysa, ondan sonra kim gelecekti? Leonard, henüz kendilerini göstermemiş olan zorlu düşmanları düşünerek sırıttı.
Atlantis.
Leonard bu tuhaf okyanusu giderek daha çok sevmeye başlamıştı.