Bölüm 76

Bölüm 76
Ertesi gün, kazıklı düellodan kazandıkları Beşinci Deniz Bölgesi Keşif İzni kaptan köşkünün ortasında belirgin bir şekilde sergileniyordu.
Henüz resmi olarak A Kademesi bir keşif ekibi olarak tanınmamış olsalar da, Aquamarine birkaç üye daha alarak kademe değerlendirmesini kolayca geçebilirdi.
Liderlerini kaybeden ve artık feshedilmiş olan Santa Maria’dan getirdikleri Vivian tüm beklentilerini aşmıştı.
“Bu çocuğun nesi var?! İnanılmaz derecede iyi!”
“Hehe…” Vivian, Frances’in övgü dolu sözleri ve şefkatli okşaması karşısında utangaç bir şekilde kıkırdadı.
Yüksek rütbeli bir rüzgâr ruhçusu zaten üst düzey bir varlıktı, ancak ruhani sanatları kullanma becerisi için bile farklı seviyeler vardı. Ruhlara tam yetki verildiğinde, genellikle ruh hallerinden ve çevrelerinden etkilendikleri için saldırılarının gücü ve kesinliği tutarsız olurdu.
Ancak Vivian, karmaşık talimatlar alsa bile rüzgârın ideal formunu kusursuz bir hassasiyetle çağırabiliyordu.
“Bunu Santa Maria’da çok yaptım! İlk başlarda hatalar yaptım ve azar işittim ama beş yıl boyunca yaptıktan sonra bu işi öğrendim!”
Şaşkın bakışlı Frances, “Bunu günde kaç kez yapıyordun?” diye sordu.
“Alıştıktan sonra günde yaklaşık otuz kez. Ondan önce bazen günde yüz kereden fazla yapıyordum. O zamanlar arkadaşlarımı çağıracak gücüm olmadığı için mana iksirleri içmek zorunda kalıyordum. Ama şimdi hiç iksir içmeme gerek kalmadan iyiyim!”
“…O pislik Conrad tarafından aşırı çalıştırılmak, gelişimin için bir basamak oldu. On yıllık bir emektardan daha deneyimli görünmene şaşmamalı.”
Ninian kız kardeşine öfke, gurur ve üzüntü karışımı bir duyguyla baktı. Açıkçası, ruhani sanatlardaki gelişiminin bir dolandırıcılık sözleşmesi altında sömürülmesinden kaynaklandığını düşününce ne diyeceğini bile bilemiyordu.
Frances de benzer şekilde acı bir gülümsemeyle Ninian’a baktı ve “Düşündüm de, Vivian’ın denizde senden daha fazla deneyimi var. Beşinci Deniz Bölgesi’nde bulundu ve daha fazla görev türünü üstlendi ve seviyesi daha yüksek, değil mi?”
“Ugh…! Haksız değilsin.”
Ninian bir maceracı olarak daha uzun süre yaşamış olsa da, deneyimi çoğunlukla beş yıllık sıkı çalışması sırasında tek başına hareket etmeyi kısıtlayan görevlerle sınırlıydı. Buna karşılık Vivian’ın adı A rütbesindeki bir keşif ekibinin raporlarında kayıtlıydı. Aralarındaki fark çok büyüktü.
Korumakla yükümlü olduğu kız kardeşinin gerisinde kaldığı için hayal kırıklığıyla karışık bir duygu hisseden Ninian kaşlarını çatarak gerçeği kabul etti.
“Hey, sadece şaka yapıyorum, o yüzden çok ciddiye alma. Hem sen Leonard’dan okçuluk öğrenmiyor muydun? Yeteneklerin gelişmeye devam ederse, A Rütbesi’ne yeniden değerlendirilmek zor olmayacaktır.”
“Ah, haklısınız Kaptan.” diye cevap verdi Ninian, Frances’in sözleri karşısında yüzü aydınlanmıştı.
“Okum şimdilik sadece yüz saldırıya yanıt verebiliyor olsa da, kendimi eskisinden iki kat daha güçlü hissediyorum. Eğer okumu bin farklı saldırıya yanıt verecek şekilde geliştirebilirsem, A Rütbesine ulaşmak çok kolay olacaktır.”
“Hmm? Bu okçulukta ustalık seviyesi gibi bir şey mi?”
Leonard araya girerek, “Hâlâ sadece temel aşamada.” dedi. Öğüt vermeden önce Ninian’a bir bakış fırlattı: “Sana öğrettiğim okçuluk, on bin saldırıya karşılık vermeyi acemiliğin bir seviye ötesi olarak görüyor. Sen henüz o seviyeye bile ulaşmadın. Şimdi rehavete kapılman sadece yolculuğunu uzatacaktır.”
“…Bunu aklımda tutacağım.”
“O halde boş gevezelik için vaktin olmamalı.”
Leonard’ın sitemine dayanamayan Ninian omuzlarını çökertti ve atış hedefine döndü. Vivian’ın antrenmanını izlemek için yerini terk etmişti ve şimdi bunun bedelini ödüyordu.
Ninian’ın arkasından bıkkın bir ifadeyle bakan Frances, Leonard’a temkinli bir şekilde sordu: “Marianne nasıl? Durumu iyi mi?”
Leonard arkasını dönerek, “Fena değil.” diye cevap verdi. Marianne’e kılıç kullanmayı öğretmeyi yeni bitirmişti.
Aquamarine’in gövdesindeki bir eğitim odasındaydılar.
Marianne’in eğitimini değerlendiren Leonard objektif bir değerlendirme yaptı. “Yoğun dövüş deneyimi nedeniyle rafine edilmemiş hareketler geliştirdi, savunmasında boşluklar var ve öngörülebilir davranıyor. Bunları düzeltmek biraz zaman aldı.”
“Peki bunu nasıl yaptınız?”
“Kendisi fark edene kadar zayıflıklarını hedef almaya devam ettim. Birkaç kez aynı şekilde vurulduktan sonra sonunda fark etti. Onları düzeltmek sadece dört ya da beş deneme aldı, bu da onun oldukça yetenekli olduğunu kanıtlıyor.”
Frances başını sallayarak Leonard’ın değerlendirmesini kabul etti ve tekrar sordu: “Dört ya da beş denemede düzeltmeyi başarmak Marianne’i yetenekli yapıyorsa, üstün yetenekli ve sıradan bireyler ne olacak?”
“Sıradan bireylere öğretmedim ama üstün yetenekliler genellikle on denemede kavrarlar.”
“Peki ya dahiler?” Frances sormaya devam etti.
“Bir kez.”
Leonard’ın gözleri bir gün önce dövüştüğü rakibini hatırladı.
“Christopher Conrad… O bir dâhiydi. Bir gözünü kaybettikten sonra bile mesafe duygusunu çabucak geri kazanmıştı. Eğer bir zayıflığı varsa, bunun ikinci kez kullanılmasına izin vermezdi. Bir daha kimse fark etmesin diye üzerinde çalışırdı.”
Leonard’ın o zamanlar Conrad’ı öldürememesinin nedeni de buydu, ta ki Conrad gizli ilacı alana kadar. Leonard elinden geleni yapmasa da rakibi hâlâ güçlüydü. Ne zaman bir adım önde olduğunu düşünerek öldürücü darbeyi indirmeye hazır olsa, Conrad sanki iki adım öndeymiş gibi ondan kaçıyordu.
Conrad’ın doğru düzgün bir savunması ya da kaçınma tekniği bile yoktu ama yine de dayanmayı başardı. Müthiş bir kılıç ustasıyla karşı karşıya olmasına rağmen, saf yeteneği sayesinde hayatta kaldı.
Eğer Marianne on binde bir görülen nadir bir yeteneğe sahipse, Conrad bambaşka bir seviyede bir dâhiydi. O yüz milyonda birdi.
Eğer bir yavru gökyüzüne bakamazsa, bir Imoogi bile olamazdı.
Conrad’ın Aşkınlık Aşamasına ulaşma potansiyeli vardı ama zamanını alkol ve kadınlarla harcayarak vasat bir büyülü kılıç ustası olarak ölmüştü. Bu, yeteneğin tek başına yeterli olmadığının kanıtıydı.
Yüce On Saygıdeğer veya Yedi Mutlak gibi Mutlak Âlem ustalarının çoğu dahi sayılmazdı. Büyük yetenek genellikle kendini tüketir ve kişinin gözlerini kör eden bir kibre yol açar.
Bir dahi olmasına rağmen, Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk Yaratılış Âleminin duvarını kibirle değil, daha güçlü olma takıntısıyla aşmıştı.
“…Galano’nun geri döndüğünü duydum.” Leonard konuyu eski anılardan uzaklaştırdı. “Ninian ve Marianne’e eğitimlerinde yardım etmeyi bitirdiğime göre, sanırım onu ziyarete gideceğim.”
“Eğer Galano’yu görmeye gideceksen, ben de geleceğim.” diye cevap verdi Frances.
“Ha? Ne için?”
Frances cevap vermeden önce yüzü karardı: “Galano ve kardeşi Dentuso’yu da tanıyorum.”
“Dentuso… Akuamarin Keşif Ekibi’ndeki üç Aşkınlık Seviyesi uzmanından biriydi, değil mi?”
“Evet. Güçlüydü, kendinden daha büyük ve ağır bir mızrak kullanıyordu.”
Söylentilere göre Dentuso tek bir mızrak atışıyla bir gemiyi batırabilir ve devasa canavarları tek vuruşta öldürebilirdi. Eskiden Aquamarine’in öncü birliğinde mızrakçıydı.
Son günlerinde Njord’la birlikte takipçileri durdurmak için geride kalan ve daha sonra kaybolan kişi de oydu. Bu kadar kötü koşullarda hayatta kalamazlardı.
“Aquamarine’in yeni kaptanı olarak, eski kaptanın yanında sonuna kadar kalan bir üyenin ailesiyle tanışmalıyım.”
“Sana kızabilir.”
“Eğer onu işe alırsan, zaten yüzümü görmek zorunda kalacak. Daha erken yüzleşmek daha iyi, değil mi?”
Leonard sonunda başıyla onayladı.
“…Pekâlâ. Birlikte gidelim.”
***
Atlantis Deniz İttifakı’nın Birinci Deniz Bölgesi olan Orichalcos, sahip olduğu özellikler sayesinde hareketli ve zengin bir bölgeydi. Atlantis Merkez Şehri’ne akan mal miktarı kelimenin tam anlamıyla muazzamdı, öyle ki on binlerce işçi tüm gün çalışsa bile iş yükü genellikle ertesi güne sarkardı.
Ancak, ışık ne kadar parlaksa gölgeler de o kadar karanlıktı.
Merkez Şehir’deki bazı bölgeler, coğrafi ya da siyasi nedenlerden dolayı gelişmemiş olarak kaldı ve geride kalan ya da şehirdeki şiddetli rekabet nedeniyle dışlanan insanlar bir araya gelerek bir gecekondu mahallesi oluşturdu.
“Galano bu bölgede yaşıyor gibi görünüyor.”
Sokaklar öylesine kargaşa içindeydi ki her yerden büyük taşlar ve ağaç kökleri fışkırıyordu. Leonard ilerlerken yolunu kapatan enkazı tekmeleyerek kenara itti. Onun güç gösterisini gören ara sokaklardaki insanlar onunla kavga etmeyi düşünerek geri çekildiler. Sadece tekmelerinden bile onunla uğraşılmayacağı anlaşılıyordu.
Leonard’ın niyeti de tam olarak buydu.
Bu insanlar güçlülere karşı zayıf, zayıflara karşı da güçlüdür. Küçük bir güç gösterisiyle uysalca geri çekileceklerdi.
Birkaç sokak serserisiyle vakit kaybetmek istemiyordu.
İkisi birlikte Bermuda’dan aldıkları Galano’nun adresini ararken kendilerini daha karanlık ve ıssız sokaklarda buldular. Bu bölge o kadar eskimişti ki, iyi çizilmiş bir haritayla bile yönlerini bulmak oldukça zordu.
Sonunda varacakları yere ulaştılar.
“Hey, kim bu çocuklar?”
“İkiniz de sinir bozucu derecede yakışıklısınız. Sevgili misiniz?”
“Hayır, burası çıkılacak bir yer değil. Patronumuzla bir işiniz mi var?”
Galano’nun evinin önünde birkaç kaslı haydut aylak aylak dolaşıyor ve çifti gördüklerinde birbirlerine laf atıyorlardı. Görünüşe göre bunlar, Frances’in derlediği listede tarif edildiği gibi Galano’nun etrafında dolaşan çeteydi.
Ortalama beceri seviyeleri Dördüncü Derece Dış Kuvvet Kademesi civarında görünüyordu. Fena değil, ama Atlantis’in birçok maceracısı arasında isim yapmak için yeterli değil.
Haydut gibi görünüyorlar ama gözlerinde gerçek bir kötülük ya da öldürme niyeti yok. Tabiri caizse, gerçekten kötü adamlar değillerdir.
Katillerin genellikle kana susamış gözleri ve eylemlerinde belirgin bir vahşet vardır. Göksel Katil Yıldız gibi doğuştan kana susamış biri olmadıkça, cinayete tanık oldukça ve işledikçe daha da gaddarlaşırlardı.
Böyle bir kana susamışlığa son derece yatkın olan Leonard, bu haydutların görünüşlerine rağmen zararsız olduklarını söyleyebilirdi.
“Galano’yu görmeye geldik.”
Haydutlardan biri sanki çetenin temsilcisiymiş gibi bir adım öne çıktı.
“Eğer patron için bir iş talebinde bulunuyorsanız, Bermuda’dan geçin. Aksi takdirde ağır şekilde cezalandırılacaksınız.”
“Bu bir iş talebi değil. Onu üye olarak almak için buradayız.”
“Üye mi? Patronu üye yapmak mı?”
Haydutlar kahkahalara boğulmadan önce şaşkın bakışlar attılar.
“Hahahaha! Hey! Oynamayı bırakın ve geri dönün!”
“Evet! Patron güçlü ama hepsi bu kadar!”
“Ne zaman denize açılmaya kalksa kafayı buluyor ve müşterilerin ne dediğini umursamıyor!”
Frances, Galano’nun beklenenden daha kötü durumda olduğunu anlayınca kaşlarını çattı ama Leonard haydutlara ikinci bir şans verirken kayıtsız kaldı.
“Teklifi kabul etmek ya da reddetmek Galano’nun kendisine kalmış. Sizinle bir işim yok çocuklar. Kenara çekilin.”
Leonard’ın soğuk uyarısı haydutların gülmeyi bırakıp ayağa kalkmalarına ve kıyafetlerinin altındaki kaslarını uğursuzca esnetmelerine neden oldu.
Bu tehditkâr bir gösteriydi ama Frances gülmemek için kendini zor tuttu ve Leonard’ın üçüncü uyarısının sözlü olmayacağını tahmin ederek birkaç adım geri çekildi.
“…Bu çocuğun ağzı çok bozuk.”
“Değil mi? Belki de ona biraz terbiye vermeliyiz.”
“Kız arkadaşının önünde hava atmak istemeni anlıyorum ama ciddi şekilde yaralanabilirsin. Dikkatli olsan iyi olur.”
Üçü de neredeyse iki metre boyundaydı ve yaklaştıkça Leonard’ın üzerinde gölgeler oluşturuyorlardı. Gözünü korkutmaya çalışmalarına rağmen Leonard, onu öldürmek gibi bir niyetleri olmadığını anlayabiliyordu. Sadece onu korkutup kaçırmak istiyorlardı.
Bunu fark eden Leonard kılıcını bıraktı ve yumruklarını sıkarak biraz hayal kırıklığına uğramış göründü.
“…Seni öldürmeyeceğim.”
Muhtemelen yumuşak yaklaşımlarının az önce hayatlarını kurtardığının farkında değillerdi.
Aniden yumruk yumruğa bir kavgaya dönüşen bu olay karşısında irkilen haydutlar içgüdüsel olarak yumruk ve tekmelerle karşılık verdi. Gururları, kılıcını bile çekmemiş genç bir çocuğa karşı silah kullanmalarına izin vermiyordu.
“Arghhh!”
“Ah! Kemiğim, kemiğime vurdu! Bekle, ughh!”
“Uuurgh!”
Ürkütücü derecede sessiz gecekondu mahallesinde, Galano’nun mahallesi aniden domuz kesiliyormuş gibi ciyaklamalarla yankılandı.