Bölüm 99

Bölüm 99
Bir ok, İblis Ahtapot’un kafasını sessizce deldi.
“■■■■■-?!”
Aquamarine’in güvertesine tırmanmakta olan yaratık, kulağa pek de çığlık gibi gelmeyen psişik bir çığlık atarak yere düştü.
Tek düşen o değildi.
Yumuşak bir gümbürtüyle, alınlarından oklar fışkıran diğer birkaçı da sonbahar yaprakları gibi yere düştü. Ninian’ın tek bir okla bin saldırıya karşılık verme seviyesine yaklaşan okçuluğu, salt çeviklikle atlatılması neredeyse imkânsız hale gelmişti. En sağlam post bile bu kadar isabetli saldırılara dayanamazdı.
“…Bu yüz eder. Sayıları azalıyor gibi görünmüyor.”
Önde duran Galano, sanki onun monoloğuna cevap veriyormuş gibi kendinden emin bir şekilde bağırdı: “O ikisi Yarık’ı kapatmayı başarana ya da gemiye dönene kadar bu pozisyonu korumak zorundayız!”
“Dayanabilir miyiz?”
“Sorun değil! İticilerim senin okların kadar hassas olmayabilir ama bu yaratıkların savunmasını kıramayacak kadar da özensiz değiller. Ayrıca, uzun bir dövüşe hazırlanmak için dayanıklılığımı ve auramı koruyorum.”
Ninian hafifçe başını salladı ve bir ok daha fırlattı. Ölümcül bir hassasiyetle, daha fazla İblis Ahtapot’un kafasını delip geçti. Daha fazla düşmanı alt ederken, Ninian’ın keskin kulakları arkadan ona destek olmak için ellerinden geleni yapan yoldaşlarının seslerini duydu.
İki büyücü ve bir ruhani – mürettebatın on kişiden az olmasına rağmen, keşif ekibi için oldukça abartılı bir dizilişti. Aralarındaki odak noktası Esther’di.
“Vivian! Rahibe Lorelei! Bize biraz zaman kazandıracağım, o yüzden büyük bir büyü kullanın!”
“Uh… Tamam! Anladım!”
“Anlaşıldı!”
Lorelei, genç yaşta 6. Sınıfa ulaşmış ancak gerçek bir savaş deneyimi olmayan bir dahi ve Vivian, yılların deneyimine rağmen başkalarıyla nadiren işbirliği yapmış yüksek rütbeli bir ruhani.
Esther’in kendisi bu ikisi kadar yetenekli olmasa da, uzmanlığı onların yeteneklerini en üst düzeye çıkarmalarını sağladı. Sihirli Kule’nin en üst düzey öğrencisi olarak engin bilgi birikimine ve Akuamarin Keşif Ekibi’nin en parlak günlerine ilk elden tanıklık etme gibi paha biçilmez bir deneyime sahipti.
“Ateş Oku!”
Esther’in büyüsüne yanıt olarak düzinelerce sihirli çember cisimleşerek alevli okları serbest bıraktı. Başlangıçta bu büyü bu kadar güçlü ve çok sayıda olamazdı, ancak Leonard’ın büyüyü optimize etmedeki yardımı sayesinde, sihirli oluşum şimdi birkaç kat daha güçlüydü.
Düzinelerce alevli ok yağdı ve sanki seçkin askerler tarafından atılmış gibi havayı delip geçti. Geminin gövdesine tutunan ahtapotlara, güverteye yeni adım atanlara ve hatta uçmak için kanatlananlara isabet ettiler.
On dört isabet doğrulandı.
SKREEEE! KREEECH!
Isı ve ışığa karşı zayıf olan İblis Ahtapotlar, derileri delinip kavrulurken acı içinde çığlık attılar.
“■■?! ■■■■-!”
“■■■!? ■!”
“■■■■■■■??!”
Saldırılar onları tamamen öldürmese de, yaratıkları etkili bir şekilde hareketsiz kıldı ve daha fazla zaman kazandırdı. Aşırı güce ya da hasara gerek yoktu.
Jack Russell’ın öğretileri sayesinde Esther aynı hatayı iki kez tekrarlamadı. Gerçekten de, Ateş Mızrağı’yla gücünü artırmak yerine, diğer ikisinin geniş alan büyülerini yapmaları için fırsat yaratmak amacıyla miktar ve isabete odaklanmak doğru stratejiydi.
“Baş Yaşlı’nın öğrencisinden beklendiği gibi. Çok iyi.”
“Kaptan Njord’un yargısı hiç yanılmadı. Potansiyeli sekiz yıl öncesine kadar fark edilmişti.”
Esther’in etkin desteğiyle motive olan Ninian ve Galano tek bir adım bile geri atmadan yerlerinde kaldılar.
Tam o sırada Vivian bağırdı: “Rüzgârla yolu açacağım! Elinizden geleni ardınıza koymayın!”
“Uh, tamam!”
Lorelei ilahisini bitirmeden bir an önce Vivian’ın ruh büyüsü harekete geçti.
Whooosh!
Yüksek rütbeli bir ruhani – bunun ne anlama geldiğini çok az kişi gerçekten anlamıştı. Çoğu spiritüalist, Ninian gibi bir ruhun gücünün yalnızca bir parçasını ödünç alabilirdi. Düşük rütbeli spiritüalistler 3. Sınıf Büyücülerden daha zayıf ve daha az becerikliydi ve orta rütbeli spiritüalistler bırakın 5. Sınıf Büyücüleri, 4. Sınıf Büyücülerin bile gerisinde kalıyordu.
Ancak yüksek rütbeli ruhaniler farklıydı, çünkü 6. Sınıf Büyücüler bile seçtikleri elemente karşı mücadele ederlerdi.
Fırtınadaki Atlı
Audra
Ruhlar Âleminden çağrılan yüksek rütbeli ruh Audra, yüklenicisinin emriyle gemiyi birkaç kasırgayla sardı.
“Şimdi!”
Vivian’ın işaretiyle Lorelei büyüsünü tamamladı. Başbüyücü olmasına bir adım kalan 6. Sınıf Büyücü tüm gücünü serbest bıraktı. Bölgedeki büyü, çapı birkaç metreyi bulan devasa bir büyü çemberinin içine çekildi.
Lorelei, İblis Ahtapotların ışık ve ısıya karşı savunmasız olduğunu biliyordu ve Sihir Kulesi’nden bir büyücününkiyle eşit teorik bilgiye sahip olduğundan, bu zayıflıktan yararlanmak için en yıkıcı büyüyü seçti.
“Yemyeşil tarlaları çorak topraklara çeviren nefes, binlercesini soldurup öldüren tek bir bora sal!”
O anda, 6. Sınıf ateş büyüsü olan Prominence Burn patladı. Sihirli çemberden çıkan alevler sadece ateş değildi; fırtınayı sürükleyen ve gemiyi saran bir şeydi.
Bunu gören Esther panik içinde çığlık attı, “Prominence Burn?! Bu yasak bir büyü değil mi?!”
“Sadece savaş bölgelerinde ve yangın riskinin yüksek olduğu yerlerde yasak… Sanırım…”
Aşırı ölümcül ve ikincil hasar veren büyüler genellikle kıta çapında fikir birliği ile yasaklanırdı ve Mega Kuraklık ve Öne Çıkma Yanığı gibi büyüler bu kategoriye girerdi. Birisi belirli koşulları yerine getirmeden bu tür büyüleri yapmaktan suçlu bulunursa, büyüyü yapanın başına bir ödül konurdu.
Genellikle Sihirli Kule olaya müdahale eder ve zararları tazmin ederek olayın üstünü örterdi.
“…?!”
Büyünün yıkıcı gücüne ilk elden tanık olan Aquamarine mürettebatı, Prominence Burn’ün neden yasak bir büyü olarak sınıflandırıldığını şimdi anlıyordu.
“…Bu korkunç.”
“Bundan kaçınmamızın hiçbir yolu yok… Menzili kaçmak için çok geniş. Yapabileceğimiz tek şey büyünün yapılmasını engellemek.”
Deneyimli Galano ve Ninian, 6. Sınıf bir büyünün yıkıcı gücünü bir kez daha fark ederek, Prominence Burn hakkındaki izlenimlerini paylaştılar. Savaşın gidişatını tersine çevirebilen güç merkezleri, yüksek rütbeli büyücülerdi.
Fırtınanın şiddetlendirdiği Prominence Burn alevleri, daha doğrusu alevleri andıran yüksek sıcaklıktaki gaz, yaratıkların çığlıklarını bile silip süpürdü. Mavi alevlere en ufak bir temas bile hedefi küle çeviriyordu.
Mavi alevleri söndürmeyen büyünün yarattığı vakum ortamı, bölgeyi ürkütücü bir sessizliğe gömdü ve ölümü sessizce yaydı.
“Rahibe Lorelei.”
Cehennem manzarasına gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde bakan Esther, çabucak kendine geldi ve Lorelei’ye döndü. “Bunu daha ne kadar sürdürebilirsin?”
“İki, belki üç dakika? Eğer zorlarsam beş dakika, ama manam bitecek…”
“Aşırı genişlemeye gerek yok. Prominence Burn’ü on kez daha kullansanız bile hepsini yok edemezsiniz.”
Geniş alan büyüsünün sağladığı avantaja rağmen, yaratıklar ateşe yaklaşan pervaneler gibi gelmeye devam etti. Prominence Burn’e doğru koşmaktan kaçınsalar da, açıkça büyünün bitmesini bekliyorlardı.
Böyle giderse, Üstünlük Yanığı’nın etkisi geçer geçmez, sonu gelmeyen bir yıpratma savaşı başlayacaktı.
Ama bunu bitirmenin bir yolu yok…
Esther alnındaki soğuk teri sildi ve bundan bir çıkış yolu bulmak için beynini zorladı.
Efendi’nin yüce büyüsü Helios’un hâlâ biraz zamanı var. Otuz dakika daha dayanabiliriz. Asıl sorun Helios kaybolduktan sonra ne yapacağımız.
Jack Russell’ın ardında bıraktığı büyülü güneş Helios, ışığı ve ısısıyla o canavar yaratıkları zayıflatmıştı. Bu yüzden Ninian oklarıyla onları öldürebiliyor ve Ateş Oku büyülerinin yaylım ateşi ölümcül hasar verebiliyordu.
Zayıf noktalarını hedef almalarına rağmen, bunlar B Kademesi canavarlardı. Normalde, İblis Ahtapotlar bu kadar kolay yenilemezdi.
Psişik dalgalar Aquamarine tarafından engelleniyor ve telekinezi ve diğer dünya büyüleri çok güçlü değil… Bunun olacağını bilseydim, bariyer büyüleri üzerinde daha fazla çalışırdım!
Bir kaleyi savunmak için hiçbir şey bariyerler kadar faydalı olamazdı. Bunu bilen Esther, geçmişte bariyer büyüleri konusundaki ilgisizliğinden pişmanlık duydu. Zaman akmaya devam ediyordu ve aklına iyi bir fikir gelmiyordu. Eğer ideal bir strateji olsaydı, Başbüyücü Russell ayrılmadan önce bunu mürettebatla paylaşırdı.
Bu saf güce dayanan bir dayanıklılık savaşıydı. Beş Aquamarine üyesi, Leonard ve Russell’ın yardımları olmadan, sınırlarıyla yüzleşti.
“Hup!”
Galano dişlerini sıkarak ciğerlerindeki acıyı bastırdı ve tek bir hamleyle dört Şeytani Ahtapotu şişledi. Kötü bir kokuyla birlikte her yere kan ve et sıçradı.
Mızrağım sallanmaya başladı. Bunu daha fazla yapmaya devam edemem.
Ailesinin dövüş sanatı Maelstrom, hassasiyet olmadan gücünün yarısından fazlasını kaybederdi. Düzgün bir saplama, yaratıklarda dağınık sıçramalar yerine düzgün delikler bırakabilirdi. Nefes alış verişi düzensizdi, kasları her geçen dakika daha da yoruluyordu.
Diğerleri de benzer durumdaydı.
“Audra!”
Vivian’ın çağrısı, yüksek rütbeli ruh Audra’yı rüzgâr bıçaklarını serbest bırakması için zar zor uyandırdı.
Ninian’a yaklaşan yaratıklar parçalara ayrıldı. Normalde rüzgâr bıçakları arka safları da keserdi ama şimdi dağılmadan önce sadece bir ya da iki tanesini indirdiler. Bol miktarda manaya sahip safkan bir elf olmasına rağmen Vivian’ın da sınırları vardı.
Twang!
Ninian, özenli bakımına rağmen yayının kirişi kırılınca dişlerini sıktı. Yoğun savaşın gerginliği ona fazla gelmişti. Saniyeler içinde yayını yeniden gerdi ama durum çoktan kontrolden çıkmıştı.
Ön cepheyi tutan Galano geri püskürtüldü ve Şeytani Ahtapotlar güverteye doluştu.
Yeon Aile Okçuluğu
Prelüd
Yankılanan Oklar, Üç Bölüm
Ninian hatasını telafi etmek için henüz ustalaşmadığı bir teknik kullandı. Başlangıçta Goguryeo’da işaret veya komut vermek için kullanılan Yankılanan Oklar, Yeon Ailesi Okçuluğunda farklıydı.
Havayı keskin bir şekilde yararsa ses kayboluyor, ancak kabaca yırtılırsa bir hayaletin feryadı gibi yankılanıyordu.
Aura kontrolü eksikliğimi ruh büyüsüyle telafi edeceğim.
Kanlı parmaklarıyla bir ok yerleştirdi ve yarım tur döndürürken aurasını oka yönlendirdi. Maelstrom’a benzer ama ondan farklı olarak, bu aynı zamanda ok sapından ok ucuna doğru yükselen bir dönme kuvveti uygulamasıydı.
İnsan olmayan, başka bir dünyadan gelen bir yarı-elf, Goguryeo’nun ünlü ailesinin dövüş sanatını yeniden yarattı.
Whiiing-!
Artırılmış ok enerjisi – üç ok havayı yararak rüzgâr fırtınalarına dönüştü ve çarptıkları yaratıkları parçaladı.
Okçuların genel zayıflığını telafi ederek aynı anda birden fazla düşmanı parçalamayı amaçlayan bu teknik, Şeytani Ahtapotların hücumunu geçici olarak durdurdu.
“Hup!”
O anda Marianne geminin içinden güverteye atladı.
Kiing!
Aura ile güçlendirilmiş kılıcını tüm gücüyle savuran Marianne, Helios tarafından zaten zayıflatılmış olan yaratıkları kolayca kesti. Birkaç vuruşla Galano’nun yanına ulaştı ve hattı tuttu. O olmasaydı, dakikalarca dayanmayı başarmış olsalar da cephe saniyeler içinde çökebilirdi.
Görevi Frances’i korumak olan Marianne’in yardıma gelmiş olması durumun ne kadar vahim olduğunun kanıtıydı.
“Sadece biraz daha dayanın! Yarıktaki gücün nasıl değiştiğine ve dalgalandığına bakılırsa, belirleyici bir an yakın gibi görünüyor!”
“O zaman son bir kez daha iteceğim…!”
Dizleri titreyen Galano mızrağını olabildiğince sıkı kavradı. Her an düşecekmiş gibi hissediyordu ve diğerleri de daha iyi durumda değildi.
Ninian, Vivian, Esther ve Lorelei-hepsinin beti benzi atmıştı, daha önce hiç bu kadar zorlanmamışlardı ama hiçbiri pes etmedi ya da düşmedi.
“Ah!” Gökyüzüne bakan Esther titremeye başladı.
Şimdiye kadar güvendikleri güç kaynağı Helios dağılıyordu. Zayıflamış düşmanlara karşı ön safları koruyarak zaten sınırlarına ulaşmışlardı. Eğer Şeytani Ahtapotlar tam güçlerine kavuşursa, Akuamarin bir an bile dayanamazdı.
Tam da umutsuzluğa kapılmak üzereyken…
Çatlak!
Aquamarine’i çevreleyen boşlukta hızla yayılan bir çatlak ağı oluştu. Bu, Aquamarine’in üç üyesinin daha önce deneyimlediği bir fenomendi.
Jack Russell ve Leonard Yarığı mühürlemeyi başarmıştı.
Çatlak! Çat!
Etraflarını saran ve küçük çatlaklarla kaplı tüm uzay çöktü.
“Görünüşe göre geri döndüler.”
“Mmhmm…”
Güvertede umutsuzca savaşan mürettebat Leonard ve Russell’ı karşılarında gördü. Daha güçlü ve tehlikeli düşmanlarla karşı karşıya olmalarına rağmen, mürettebatın geri kalanından çok daha iyi durumda görünüyorlardı.
Güvertede savaşanlar, rahatlama ve hayal kırıklığının bir karışımını hissederek, neredeyse aynı anda yere yığıldılar.
Şeytani Ahtapot’un Uçurumu’ndaki yolculuk, Deniz Ork İni’ndeki bir önceki keşif gezisiyle kıyaslanamayacak kadar tehlikeliydi ve son anlarına yaklaşıyordu.