Bölüm 118 Sophien 3

Kötünün Hayatta Kalma Arzusu Bölüm 118: Sophien (3)
Kalbim durmuş, ciğerlerim iflas etmişti. Beyin hariç tüm hayati organlarım durduğunda, vücut ısım düştü ve parmaklarımdaki sinirler sertleşti. Vücudum çoktan ölmüştü.
Ancak, Demir Adam’ın vücudu ölümümü geciktirdi. Kalbim ve ciğerlerimin yerine kan damarlarım ritmik olarak kasılıp gevşiyor, kanı ve oksijeni vücuduma pompalıyordu. Bu geçici bir çözüm, kısa bir ömrü uzatmaydı, ama bana ihtiyacım olan zamanı kazandırdı.
Bu dünyadaki Sophien’den ölümümü gizlemek ve anılarının kesintiye uğramadan devam etmesini sağlamak için İmparatorluk Sarayı’nın yeraltı odasına doğru yöneldim. Ahşap kapı sanki bekliyormuş gibi zaten açıktı. Yavaşça karanlığın derinliklerine doğru ilerledim.
“Bunun olacağını biliyordun.” dedi bir ses arkamdan.
Döndüm ve Demon’s Mirror’ı gördüm, yüzünde Sophien’in yansıması vardı.
“Her şey bitti.” dedi Ayna. “Ve sen öldün.”
Başımı salladım. Tek bir anda neredeyse altmış bin mana puanı tüketmiş ve vücuduma devasa bir şeytani enerji dalgası girmesine izin vermiştim. Ondan sonra hayatta kalmak bir seçenek olamazdı.
“Bunun farkındayım.”
“O zaman neden yaptın? Merak ediyorum.” diye sordu Ayna.
Deculein’e ait olanlar, Kim Woo-Jin’e ait olanlar… Bir sürü düşünce akın etti, ben de gözlerimi kapattım. Ama iblisin sorusuna tek bir cevap vardı.
“Bir söz verdim ve kaybetmeyi reddediyorum.”
Vücudum çoktan pes etmişti ve beynim bile yavaş yavaş kapanıyordu. Yine de, garip bir şekilde, yüzümde bir gülümseme belirdi. Gözlerimi açmayı başardım ve bakışlarımı iblise sabitledim.
“Senin gibi sefil bir iblisin bu dünyayı ya da İmparatoriçe’yi ele geçirmesine izin veremezdim.” diye bitirdim.
İblisin ifadesi sertleşti. Kendi kendine mırıldandıktan sonra hafifçe başını salladı ve “Peki, tebrikler. Sen kazandın.”
Bunlar onun son sözleriydi. Önce görüşüm bulanıklaştı, sonra işitme duyum kayboldu. Dünya karardı ve sessizliğe gömüldü. O sessizlikte, o boşlukta, ölümün yaklaştığını hissettim… Soğuk, dayanılmaz bir soğuk…
***
Sophien uykusundan uyandı, düşünceleri hala bulanıktı. Anıları karışmıştı, ama bir şey kesindi: Deculein ona verdiği sözü tutmuştu.
“… O inatçı adam.” diye mırıldandı Sophien, hafif bir gülümsemeyle.
Deculein, tüm ölümlerine tanık olmuştu — hastalığından ölmek yerine üç kez suikasta uğradığı hariç. Ama sonunda iyileştiğinde, o gitmişti.
“Yine de…” diye mırıldandı Sophien, odasına bakınarak. Masada iki çay fincanı duruyordu, kahve çoktan soğumuştu, tıpkı Deculein’in gittiği zamanki gibi. “Tekrar görüşeceğimizi söylemişti.”
Kaşlarını çatarak fincanı aldı ve bir yudum almadan önce manasıyla ısıttı. Parmaklarını masaya vurarak bekledi. Yeraltı odasından odasına gelmesinin ne kadar süreceğini merak ediyordu. Saate bakarak zamanı kontrol etti.
Tik-tak… Tik-tak… Tik-tak…
Saniyeler geçmişti, ama Deculein hala dönmemişti. İmparatorluk Sarayı çok genişti, ama onun gelmesi on dakikadan fazla sürmezdi. Sabırsızlanmaya başlayan Sophien, kollarını kavuşturdu ve hayal kırıklığıyla dudaklarını büzdü.
“Majesteleri!” Odanın dışından ani bir gürültü geldi.
Telekinezi ile kapıyı açan Sophien, “Bu gürültünün sebebi nedir?” diye sordu.
“Sarayın yeraltı odasında ciddi bir sorun var…”
Vazalının sözünü bitiremeden, Sophien’in gözleri fal taşı gibi açıldı ve ayağa fırladı. Düşünceleri yetişemeden bacakları hareket etti ve düzinelerce memur ve şövalye onun peşinden koştu.
“Majesteleri! Buraya gelin, açıklanamayan bir şey…”
Sophien, uzak ucunda tahta bir kapının bulunduğu yeraltı odasına koştu. Kapının yanında tek başına bir figür duruyordu. Her adımında görüşü bulanıklaşan Sophien, sersemlemiş bir halde yaklaştı ve ayakları titremeye başladı.
“Ha…” Sophien alaycı bir şekilde güldü, dudaklarından çaresiz bir kahkaha kaçtı. Farkında olmadan eli yumruk haline geldi. “… Yolculuğumun sonunda karşımda duracağını söylemiştin.”
O Deculein’di. Vücudu şeytani bir enerjiyle kaplanmış, cansız bir şekilde duvara yaslanmıştı, damarları koyu ve şişmişti. Herhangi bir gözlemciye, o bir cesetten başka bir şey gibi görünmüyordu.
“Bana karşı böyle mi dikilecektin?” Sophien mırıldandı, soğuk bir baş ağrısı düşüncelerinin kenarlarını sıkıştırıyordu.
Aniden, sayısız anı zihninde canlandı — her gerilemede yanında duran ve her döngüde izler bırakan kişiyle geçirdiği uzun hayatının parçaları.
“M-Majesteleri, lütfen yaklaşmayın… Ş-şeytani enerji…”
“Kapa çeneni.” diye emretti Sophien, vasalının uyarısını reddetti. Yaklaşarak, Deculein’in cansız yüzüne bakışlarını sabitledi.
“Nerede ve ne zaman olursa olsun, Majestelerine göz kulak olacağım.”
Son sözleri zihninde yankılandı.
“Bir süre gözden kaybolsam bile… Yolculuğunda her zaman yanında olacağım.”
Sophien belinde asılı duran kılıca baktı. Bu kılıç, imparatorluk soyundan gelen her imparator ve imparatoriçeye miras kalan eski bir kılıçtı.
“… Senden bir ricada bulunabilir miyim?”
Şimdi intihar edersem, regresyon nedeniyle hayata döneceksin, diye düşündü Sophien.
“Bundan sonra… ne olursa olsun, kendi isteğinle hayatına son verme.”
Bu sözleri söylerken bu sonucu öngörmüş müydün?
“Hayatına değer vermelisin, Majesteleri.”
Senin için kendi canımı vereceğime gerçekten inandın mı? Seni aptal. Eğer böyle ölecektin, en azından bana söyleme nezaketini gösterebilirdin.
Sophien’in tam olarak adlandıramadığı bir duygu dalgası onu sardı. Kaosun ortasında, Deculein’in ceket cebinden çıkan küçük bir kağıt parçası dikkatini çekti. Elini uzattı ve kağıdı çıkardı.
“… Majesteleri.” o anda hadım Jolang yumuşak bir sesle seslendi.
Sophien ona döndü, bakışları keskinleşerek soğuk bir bakışa dönüştü. Normalde ifadesiz olan yüzünde, tam olarak anlayamadığı hafif bir eğlence izi belirdi.
“İki şövalye imparatorluk sarayının hapishanesinde gözaltına alındı.”
“Şövalye mi?”
“Evet, Majesteleri. Yulie ve Keiron sarayda izinsiz bir düello yaparken yakalandılar.”
Sophien acı bir kahkaha attı ve cevap verdi: “… Ben uyurken ne haltlar döndü?”
***
İmparatoriçe Sophien, İmparatorluk hapishanesini bizzat ziyaret etmişti. Yulie ve Keiron ayrı hücrelere kapatılmıştı.
İki şövalyeye bakarak, “Kim galip geldi?” diye sordu.
İki şövalye de konuşmadı, sessizlik havada asılı kaldı.
“Beni görmezden mi geliyorsunuz? Yoksa bu düzgün bir düello değil, anlamsız bir kavga mıydı?”
Düello ile kavga arasında belirgin bir fark vardı. Şövalyeler arasındaki düellolar kutsal sayılırdı ve genellikle yargılamada bir miktar hoşgörü gösterilirdi, ancak kavga tamamen farklı bir konuydu. Sarayda çıkan kavga, ciddi durumlarda idamla sonuçlanabilirdi.
“… Ben yenildim, Majesteleri.” diye cevapladı Yulie sonunda.
Sophien alaycı bir gülümsemeyle, “Doğal olarak. Kazanmış olsaydın şaşırırdım.” dedi.
“Majesteleri.” diye sordu Yulie, yüzünde korku belirerek. “Profesör Deculein hakkında bir haber var mı?”
“O öldü.”
Yulie’nin başı birden yukarı kalktı, yüzü şokla doldu.
Sophien dilini şaklatarak, “Sen de yakında onun peşinden gidecek gibi görünüyorsun.” dedi.
Yulie sessizce başını eğdi. Sophien sonra dikkatini, iki dizini yere bastırarak diz çökmüş olan Keiron’a çevirdi.
“Keiron.”
“Evet, Majesteleri.”
“Söyleyecek bir şeyin var mı?”
“… Nasılsınız, Majesteleri?”
Cevap vermeden Sophien, konuyu daha fazla uzatmak istemediği için vasalına döndü. “İkisini de serbest bırakın. Bu sadece bir şövalye düellosu.”
“Evet, Majesteleri. Muhafızlar!” diye bağırdı kıdemli subaylardan biri ve muhafızlar hızla hücre kapılarının kilidini açmak için harekete geçti.
Yulie, gözle görülür şekilde sarsılmış bir halde ayağa kalkmaya çalışırken, Keiron hızla ayağa kalktı ve Sophien’in arkasında her zamanki yerine geçti.
Yulie’ye kısa bir bakış attıktan sonra Sophien hapishaneden çıktı. Muhafızlara bir göz attı ve “Bu kadar yeter. Hepiniz gidebilirsiniz.” dedi.
“Evet, Majesteleri. Lütfunuzdan dolayı derin bir onur duyuyoruz…”
Memurlarını uğurladıktan sonra Sophien, İmparatorluk Sarayı’nın koridorlarında ilerledi.
Güm, güm…
Adımlarının sesi, bir şövalyenin yapması gerektiği gibi onun adımlarına uyarak onu yakından takip eden Keiron’un ayak sesleriyle yankılandı.
“… Keiron.” dedi Sophien.
“Evet, Majesteleri.”
“Deculein’in cebinde bir mesaj kağıdı vardı.” dedi Sophien, iki parmağıyla tuttuğu katlanmış kağıdı Keiron’a uzattı. Keiron sessizce kağıdı aldı. “Néscĭus’u takip ettiğin yazıyor.”
“Evet, Majesteleri.”
“Talimatlarda yazdığı gibi hala onu takip ediyor musun?”
“Evet, Majesteleri.”
Sophien’in dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. Deculein’in bu sonucu kasıtlı olarak mı istediği yoksa tesadüf mü olduğu konusunda emin olamıyordu. Ya da belki de sadece onun hakkında düşündükleri içini karıştırmıştı.
“O küçük şeytan, hak ettiğim gücü benden aldı.”
“Evet, Majesteleri, doğru.”
Sophien durdu ve anında diz çöken Keiron’a döndü.
Ona baktı ve konuştu, “O zaman söyle bana. İmparatoriçeden çalmaya cüret eden bir hırsız ne cezayı hak eder?”
Keiron kararlı bir şekilde cevap verdi: “Ölüm, Majesteleri.”
***
Ertesi sabah, şafak sökmeden önce Sophien sessizce İmparatorluk Sarayı’ndan ayrıldı. Sarayın kapısından çıkalı uzun zaman olmuştu. Keiron’a güvenerek, kasten farklı yönlere düzinelerce araba gönderdi. Yine de İmparatoriçe’nin ayrıldığı haberi sarayda hızla yayıldı.
Birkaç soylu aile, İmparatoriçe’nin kendilerini ziyarete gelip gelmeyeceğini merak ederek hem korku hem de heyecanla kapıldı. İmparatorluk yetkilileri ise bu gezinin gizli bir denetim olabileceğinden şüphelenerek giderek endişelenmeye başladı.
Ancak Sophien’in gitmek istediği yer bunların hiçbiri değildi. Üç günlük bir yolculuğun ardından, Keiron’un peşinde olduğu yaratık Néscĭus’u sonunda yakaladı.
“… Korkmam gereken şey bu mu?” Sophien, siyah bir cüppeye sarılmış bir iskeletten ibaret olan Néscĭus’a bakarak sordu. Bu manzara onu hiç etkilememişti, hiç de korkutucu gelmemişti.
Keiron, sakin bir sesle konuştu. “Onu öldürmelisiniz, Majesteleri.”
“Hmph. Bakmak o kadar mı zor? Korkak.”
Shing—!
Sophien belinden atalarının kılıcını çekti. Keskin ucu Néscĭus’a doğru parladı, ama durdu. Eğer yaratığı vurup gerilemeyi tetiklerse, Deculein hayata dönecekti.
Çünkü Néscĭus’un çaldığı gerileme gücü, asıl sahibi Sophien’e aitti. Bu gücün özünde Sophien Aekater Augus von Jaegus Gifrein’den başkası yoktu. Yine de, buna rağmen, bir şey onu tereddüt ettiriyordu.
“Keiron, o her şeyi unutacak, değil mi?” diye sordu Sophien.
Sophien anılarını koruyacak olsa da, Deculein onunla ilgili tüm anılarını kaybedecekti. Hayatından silinecek ve birlikte geçirdikleri sayısız döngü silinecekti. Onu gerçekten anlayan kimse kalmayacaktı.
“Muhtemelen öyle, Majesteleri.” diye onayladı Keiron.
Sophien kılıcını yavaşça kınına geri koydu.
“Majesteleri.” Keiron, onu devam etmeye teşvik edercesine ısrar etti.
Sophien ona bir bakış attı, içini çekti ve “… Onu öldürmeye gerek yok.” dedi.
Bunun yerine, elini Néscĭus’a uzattı. Parmaklarıyla iskeletin alnına hafifçe dokunarak, onun çaldığı Gerileme Özünü geri aldı.
“Bu yeterli olmalı.” diye mırıldandı Sophien, gerilemenin boyutuna göre süresini tahmin ederek.
Keiron, “Zamanlama yanlış olursa felakete yol açabilir.” dedi.
“Bu güç bana ait. Bunu açıkça görebiliyorum. Eksik ya da fazla olursa, kendim düzeltirim.” diye cevapladı Sophien, özü izlerken yüzünde acı bir ifadeyle. Bir süre durakladıktan sonra sessizce onun adını seslendi, “Keiron.”
“Evet, Majesteleri.”
“… Unut gitsin. Döndüğümüzde, hataların silinecek.”
Sophien sırıtarak özü yumruğuyla sıkarken, Keiron’un yüzü karardı ve “Tekrar görüşeceğiz, Keiron.” dedi.
“Evet, Majesteleri.”
O anda, Gerileme Özü dramatik bir parıltıyla etkinleşti. Sıkı sıkı tuttuğu elinden ışık fışkırdı ve dünyayı güneş gibi aydınlattı. Sophien, göz kamaştırıcı parlaklığa karşı gözlerini kısa bir süre kapattı.
Tik, tak… Tik, tak…
Tik, tak… Tik, tak…
Gözlerini açtığında saatin tik tak sesleri onu karşıladı.
Kendini çay masasında otururken buldu, önünde iki fincan buharlı kahve duruyordu. Başını kaldırıp karşısındaki adamla göz göze geldi—onun bakışlarından kaçmadan cesaretle karşılık veren biri. Deculein’di. Sophien sonunda konuşana kadar sessizce oturup birbirlerine baktılar.
“… Deculein.” dedim.
“Evet, Majesteleri.” diye cevapladı Deculein.
“… Sizi çağırdım mı?”
“Evet, doğru.”
“Kütüphaneden buraya getirildin, değil mi?”
“Evet, Majesteleri. Ne isteyeceksiniz?”
Sophien hafifçe gülümsedi. Zamanlama mükemmeldi. Yarım dakika geç kalsaydı, Deculein çoktan yeraltı odasına inmiş olacaktı.
Ama gülümseme uzun sürmedi. Sophien’in yüzü sertleşti ve ona sordu: “Deculein. Hâlâ hatırlıyor musun?”
Deculein cevap vermedi.
Sesi, beklentilerinin ağırlığıyla titreyerek bir kez daha sordu: “Hatırlıyor musun?”
Neredeyse bir asır ve sayısız ölüm… Beni hala hatırlıyor musun? Eğer birisi dayanabilirse, o da sensin diye inandım. Beni unutmazsın, değil mi? Sophien zihninde sordu.
“… Neden bahsediyorsunuz, Majesteleri?” Deculein açıkça sordu.
Sophien dişlerini sıktı, hayal kırıklığını yutkundu ve konuyu değiştirdi. “Altar piçleri hakkında.”
“Elbette, Majesteleri. Böyle bir şeyi nasıl unutabilirim?”
“Böyle bir şeyi nasıl unutabilirim?”
Sophien sessizce oturup her kelimeyi içselleştirirken, Deculein’in sesi zihninde yankılandı.
“Bu sefer…”
Sen yanımda olduğun için her şeye dayanabildim, diye düşündü Sophien.
“Onları kendi ellerimle, parça parça ezeceğim.”
Bu yüzden sözünü tuttun. Yüzlerce ölüm ve gerilemeden sonra, sonsuz acıları hatırlamasan bile, ben hala hatırlıyorum. Fedakarlığın ve sadakatin aynı değere sahip. Sözünü yerine getirdin.
“Öyleyse… bugün.” diye başladı Sophien, Deculein’in bir keresinde satranç oynamayı önerdiği anı hatırlayarak.
“Satranç oynayalım.”
Deculein’in kaşları onun sözleri üzerine seğirdi ve Sophien, onun ifadesindeki ince değişikliği hemen fark etti.
Sonra Deculein yüksek sesle sordu, “Beni bu sabah bu kadar erken saatte sadece satranç oynamak için mi çağırdın?”
“Ne olmuş? Reddediyor musun?”
“… Hayır, Majesteleri.”
“Güzel.” dedi Sophien, telekineziyle satranç tahtasını masanın üzerine koydu. Beyaz taşları aldı ve siyahları Deculein’e bıraktı. “Başlayalım mı?”
“Elbette, Majesteleri.” diye cevapladı Deculein, kendinden emin bir tavırla.
Tabii ki. O lanet adam, tüm o anılarda bana tek bir zafer bile vermemişti.
Tık
Sophien siyah bir piyonunu ilerletti ve Deculein de beyaz bir piyonunu hareket ettirerek karşılık verdi.
Tık
Açılışı agresif olmuştu, ama Sophien sakin ve ölçülü bir yanıtla karşılık verdi.
Bakışlarını satranç tahtasına sabitleyerek tekrar konuştu: “Deculein.”
“Evet, Majesteleri.”
“Biliyor muydun? Kaç kez geriye gidersem gideyim, bazı becerilerim asla kaybolmaz.“
”Peki, bunlar neler?“
”Satranç,“ diye cevapladı Sophien.
Deculein anlayışla başını salladı ve ”Mantıklı. Büyü, devreleri düzgün bir şekilde onarılmadıkça zayıflar, kılıç kullanma becerisi ise düzenli fiziksel disiplin olmadan körelir. Ama satranç, diğer entelektüel uğraşlar gibi…”
“Yeter. Analiz istememiştim.” dedi Sophien keskin bir sesle, şövalyesini sertçe hareket ettirirken ona sert bir bakış attı. “Sadece bir gerçeği belirttim.”
“… Elbette, Majesteleri.” diye yanıtladı Deculein, sesinde bir parça şaşkınlık varken taşlarını yerleştirmeye devam etti.
Oyunun geri kalanı sessizlik içinde geçti, her hamleye kesin bir yanıt verildi. Deculein ilerlediğinde Sophien karşılık verdi; o ilerlediğinde Deculein engelledi. Sonuç çoktan belli olmuştu.
“Lanet olsun. Beraberlik mi?”
“Evet, Majesteleri. Teorik olarak, her iki oyuncu da kusursuz oynarsa, beraberlik en olası sonuçtur.” diye açıkladı Deculein.
Sophien onu izledi, satranç tahtasını ne kadar dikkatle analiz ettiğini fark etti.
“Bu oyunda oldukça iyiyim. Hayatının tamamını buna adasan bile beni yenemezsin.”
Aynadan söylediği sözler zihninde yankılandı.
“Belki beni yenmeyi başardığında, tamamen iyileşmiş olursun.”
“Hayır, öyle değil.” diye mırıldandı Sophien.
Tamamen iyileşmiş olsam bile, yine de berabere kalırız. Yani yanılmışsın.
“Ben tamamen teorik olarak konuşuyordum, Majesteleri.” diye yanıtladı Deculein.
Sophien, onun aristokratik yüzünü bugün alışılmadık bir şekilde rahatsız edici buldu. Bir an düşündükten sonra, çenesiyle kapıyı işaret etti ve “Bugünlük bu kadar yeter. Git artık. Nişanlın seni bekliyordur.” dedi.
“Nişanlım… Yulie’den mi bahsediyorsunuz?“
”Evet. Bugün için bir oyun yeter de artar bile.“
”… Evet, Majesteleri.” diye cevapladı Deculein, koltuğundan kalkarak.
O eğilip ayrılırken, Sophien çenesini eline dayayıp kayıtsızmış gibi davrandı. O uzaklaşırken, Sophien onu göz ucuyla izledi.
Gıcır…
O, kararlı adımlarla yürüdü, ayak sesleri yavaş yavaş kayboldu ve kapı arkasından kapandı. Kapı tamamen kapanmadan önceki kısa anda, Sophien onun geniş sırtını son bir kez gördü.
Güm!
Kapı kapanıp onu yalnız bıraktıktan sonra, Sophien satranç taşlarıyla oyalanmaya başladı. Sonra beline uzanıp küçük bir nesne çıkardı: bir el aynası.
“… Hey.” dedi Sophien, bakışlarını aynaya sabitleyerek. “Orada mısın?”
Ne kadar bekledi, cevap gelmedi. Sonunda sandalyesine yaslandı.
“Eğer yoksa, önemli değil.”
Derin bir nefes vererek çekmeceyi açtı ve el aynasını içine koydu. Ardından perdeleri açtı. Güneş ışığı pencereden içeri doldu, odaya çiçek yaprakları gibi yayıldı. Işığa bakarken, elleri dalgın dalgın vücudunda dolaştı. Bir şekilde, onu kemiren can sıkıntısı biraz da olsa hafiflemiş gibiydi.
“Keiron!” diye seslendi Sophien.
Keiron’un sesi kapının ötesinden geldi: “Emredersiniz, Majesteleri.”
“Uzun zaman oldu, biraz egzersiz yapacağım!”
Keiron tereddüt etti, bir an şaşırdı. Kendini toparlayamadan Sophien kapıyı ardına kadar açtı. Keiron orada kısa bir süre şaşkınlık içinde kaldı.
“Neden orada aptal gibi duruyorsun?” Sophien, Keiron’un omzuna sertçe vurarak sordu.
“Şey, ah…”
“Beni takip et.” diye emretti Sophien.
Sonra sarsılmaz bir özgüvenle yürüdü, her adımı duruşunda bir denge hissi uyandırıyordu ve tavırlarında en ufak bir tereddüt ya da uyuşukluk yoktu.
Sonunda, İmparatoriçe’nin dünyaya adım atma zamanı gelmişti.