Bölüm 148 Beklenmedik Sınav 2

Kötünün Hayatta Kalma Arzusu Bölüm 148: Beklenmedik Sınav (2)
Bu sırada, Salonda Epherene, basit bir taş oyununa odaklanmış, diğerleriyle gergin bir rekabet içindeydi. Oda sessizliğe bürünmüştü, tüm gözler onun ellerine dikilmişti. Drent, Rogerio, Kreto, Louina ve hatta kırmızı tüylü Munchkin bile nefes almadan onun her hareketini takip ediyordu.
Yutkun
Gerginlikle dolu odayı, zaten boğucu olan gerginliği daha da yoğunlaştıran yutkunma sesleri doldurdu. Zaman sonsuza kadar sürer gibi geliyordu. Ama orada oturup korkuya kapılmak hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Epherene, yüzü konsantrasyondan gergin, parmağını geri çekerken alnından bir damla ter süzüldü.
“Hoo…”
Oyun “Taşı Fırlat” adındaydı. Kuralları basitti. Oyuncular, sihir veya mana kullanmadan, sadece becerilerine güvenerek bir taşı araştırma masasının üzerinden fırlatmalıydı. Taşı en uzağa fırlatan kazanırdı.
Epherene hızlıca nefes aldı, parmağını hareket ettirerek taşı masanın üzerinden fırlattı ve “Lütfen!” diye fısıldadı.
Ancak taşı düz bir şekilde göndermek kazanmayı garantilemiyordu. Taş masanın kenarından düşerse, düşme olarak sayılıyor ve oyuncu son sıraya düşüyordu.
“Lütfen, lütfen…” Epherene, taşı kazanması için dua eder gibi ellerini birleştirerek mırıldandı. Taşı Leaflet adını bile vermişti ve yüzeyine yapıştırdığı küçük bir etikette de bu isim yazıyordu.
“Oh! Oh! Oh!”
“Hayır! Dur, dur! Dur orada, küçük taş!“ diye bağırdı Rogerio.
Sanki dualarına cevap vermiş gibi, Leaflet eski lider Rogerio’nun taşını geçerek masanın kenarında durdu.
”Yaşasın!“ diye bağırarak Epherene zafer işareti yaparak kollarını havaya kaldırdı. ”Birinci oldum! Birinci! Başardım! Birinci oldum!”
Hayal kırıklığına uğrayan Rogerio, Epherene sevinçle zıplarken kendi saçlarını karıştırdı. Araştırma notlarını uzatarak, “Ah, lanet olsun. Al şu lanet notları ve gözümün önünden kaybol.” diye mırıldandı.
“Al bakalım. Birinci olduğun için tebrikler.” dedi Louina.
“Fazla bir şey değil ama benimkileri de alabilirsin.” diye ekledi Drent.
“Ahem. Al, benimkileri de alabilirsin.” dedi Kreto, notlarını uzatarak.
“Teşekkürler~” dedi Epherene gülerek, araştırma notlarının kopyalarını alırken.
Bu, araştırma materyalleri için yaptıkları kazanan her şeyi alır bahsinin bir parçasıydı.
“Ama her şeyi almak doğru olmaz, bu yüzden araştırmamı hepinizle paylaşacağım~” dedi Epherene.
Epherene araştırma notlarını dağıttı ve kimse reddetmedi. Deculein’in sınavının zorluğu, onun teklifini ne kadar kolay kabul ettiklerinden belliydi.
“Tamam, ne kadar yardımcı olacağı belli değil ama teşekkürler.” diye cevapladı Rogerio.
“Teşekkürler~” Louina, omuzlarına paltosunu geçirirken sıcak bir gülümsemeyle cevapladı.
Epherene kafasını karıştırarak sordu: “Bir yere mi gidiyorsunuz?”
“Evet, dışarı çıkmamıza izin verildi. Projeye hazırlanmaya başlama vaktim yaklaşıyor.” dedi Louina.
Louina konuşurken Epherene’nin aklına bir şey geldi ve sordu: “Oh, bu Planlama ve Koordinasyon Ofisi’ne sunmanız gereken proje mi?”
“Evet, o proje. Profesörler son zamanlarda onunla oldukça meşguller. Bitirir bitirmez hemen döneceğim.” dedi Louina sıcak bir gülümsemeyle.
***
Büyücü Kulesi’nin en üst katında, Başkan’ın ofisi. PCO Direktörü olarak görevime başlamadan hemen önce, Başkan tarafından çağrıldım.
“Ah, doğru! Bugün PCO Direktörü’nün proje incelemesinin başlangıcı, değil mi?“ dedi Adrienne.
”Evet, doğru,“ diye cevapladım.
”Çok heyecanlıyım! Profesör Deculein PCO Direktörü olarak göreve başladığından beri, Mage Tower’ın karı çok arttı!“
”Henüz tam olarak başlamadı. Gerçek ilerlemeyi gelecek yıldan itibaren göreceğiz.”
“Anlıyorum! Uzaktan takip edeceğim. … Oh, bu arada, son sınav çok ilginçti! Yine harika bir şey bulmuşsun!” Adrienne heyecanla yüzü ışıl ışıl parladı. “Ben de denemek istedim, ama büyücüler bana taş vermediler! Belki kırarım diye düşündüler! Aslında, neredeyse kırıyordum!”
“Anlıyorum.” dedim.
Manipülasyon yeteneğim göz önüne alındığında, taşın öğrencilerin bu kategorideki büyülerine karşı direnmek için uygun şekilde tasarlandığı açıktı. Onun taşları ödünç almamasına izin vermemeleri akıllıcaydı, çünkü onun yıkıcı kategorideki büyüler taş için çok fazla olurdu.
“Oh, sınavlardan bahsetmişken aklıma geldi…”
“O resmi olarak sınav olarak sınıflandırılabilecek bir şey değildi.”
“Öyle mi? Neyse… Hey, sözümü kesme!” Adrienne masaya vurarak ve bana öfkeyle bakarak bağırdı.
Hafifçe başımı salladım. Periler küçümsenmekten nefret ederler ve ona karşı biraz dikkatsiz davranmış olabilirdim. Adrienne’i çok fazla zorlamadığım sürece her şey yolunda gidecekti.
“Bundan sonra dinlemeye devam edeceğim.” dedim.
“… İyi! Öyleyse! Sınavlardan bahsetmek bana başkan olmak için gireceğin son sınavı hatırlattı. Hazır olduğunu düşünüyor musun?!” Adrienne, başkanın mührünün basılı olduğu bir belgeyi bana uzattı.
[Son Görev: Kıtanın en kuzey bölgesini savunmak]
“Kıtanın en kuzey bölgesini savunmak.”
“Evet! Ve bu Kuzey Bölgesi’nin herhangi bir bölgesi değil, kıtanın en kuzey bölgesi! Orası inanılmaz zorlu olacak ve iki ya da üç ay orada kalman gerekecek!”
Adrienne konuşurken, önümde bir görev bildirimi belirdi.
[İş Görevi: Başkanlığa Terfi]
◆ Ödül: Başkan Unvanı
◆ Nadir Özellik Kataloğu
Nadir Özellik Kataloğu. Sakin kaldım. Bu uygun bir ödüldü. Sihirli Diyar’da başkanlığa terfi etmek ikinci kademe bir başarıydı, bu yüzden nadir bir özellik almak mantıklıydı.
“Ne oldu~? Korkuyor musun~? Bir kaplanla karşılaşabilirsin~! Gerçek bir kaplan, bilirsin, kaplanrrr~” Adrienne alay etti.
Bir kaplan.
“Hiç gerçek bir kaplan gördün mü?” diye sordum.
“Ben mi? Hayır, hiç! Ama Zeit’in bir kaplanla dövüşüp kazandığına dair bir söylenti duydum!”
Bu kıtadaki insanlar sınırlarını aşmıştı, ama bu topraklardaki kaplanlar daha da yükseğe çıkmıştı. Abartmıyorum, bu varlıklar kalbin özünü doğuştan biliyorlar. Dağların derinliklerinde yaşayan bu kaplanlar, insanlardan daha saf manaya ve içgüdüleri kadar keskin bir zekaya sahipler ve her ikisi de zamanla mükemmelliğe ulaşmış.
Aralarında en olağanüstü olanlar, tüm zirveleri kontrol eden Büyük Kaplan Daeho ve Dağların Hükümdarı Sangun’dur. Bu varlıklar, dağların gizli kahramanları olarak saygı görürler ve Adrienne gibi güçlü biri bile onlara karşı kesin bir zafer kazanamaz.
“Eğer kavga arıyorsa, ben hallederim, Daeho olsa bile!”
“… Daeho asla insanlarla kavga etmez. O, ölümlülerin endişelerinin çok ötesinde, bilgeliğiyle dünyayı gözlemleyen bir bilge gibi var olur.”
“Öyle mi? Bundan nasıl bu kadar emin olabilirsin?” Başkan, şakacı bir gülümsemeyle kaşlarını kaldırarak sordu.
Omuz silktim ve “… Her halükarda, bu görevi kabul ediyorum.” dedim.
Bu karar verildikten sonra, hangi özelliği seçeceğime karar verdim. Kıtanın en kuzeyindeki bölge, kaplanların ve hastalıkların dehşetini çok aşan tehlikelerle karşılaşabileceğim bir yer, önümde uzanıyordu. Ama bu görevi tamamladığımda ödül olarak başka bir Nadir Özellik Kataloğu alacaktım, bu yüzden şu anda en çok ihtiyacım olan özellik Duct Tape’ti.
“Mükemmel! Her şey halloldu! Artık geri dönüş yok!” Adrienne ellerini çırparak dedi.
“Evet, Başkanım. Ben çıkıyorum, PCO Direktörü olarak görevime devam edeceğim.” dedim.
“Tamam!”
Dönüp asansöre girdim.
“Hoşça kalın~!”
Adrienne’e kısa bir reverans yaptım, o da gülümseyerek veda etti, sonra Nadir Özellik Kataloğunu çıkardım ve kararlı bir şekilde yırtarak seçimimi yaptım.
[Nadir Özellik Kazanıldı: Koli Bandı]
Sistem bildirimi, kazanımı onayladı. Özelliğin, yani koli bandının, içimde yerleşen yeni enerjisini hissedebiliyordum.
***
İmparatorluğun Büyücü Kulesi’nde kış yavaş yavaş ısınmaya başlamıştı, özellikle de tepeden aşağıya doğru. Öğrenciler final sınavlarına hazırlanmakla meşgulken, öğretim üyeleri taslak hazırlamak, gözden geçirmek ve Deculein’e sunacakları proje raporlarını hazırlamakla meşguldü.
“… Ne tür sorular sorulacağını bilmiyoruz, bu yüzden her şeyi eksiksiz hazırlayın,“ dedi Profesör Relin, ofisinden asistanlarına ve yardımcı profesörlerine sert bir şekilde talimat verdi.
Yardımcı profesörlerinden biri.”Evet, Profesör, ama birkaç ekip zaten bekliyor. Başvurularımızı ne zaman teslim etsek iyi olur?” diye sordu.
PCO Direktörü Deculein’in yaklaşık yüz ekibi değerlendirmesi bekleniyordu. Yaşamın yaratılmasına veya uzatılmasına odaklanan mevcut veya gelecekteki tüm projeler onun elindeydi.
“Bunu ayarlamak için doğrudan baş profesörle konuşacağım. Hiçbiriniz endişelenmenize gerek yok, en uygun tarihi ayarlayacağım.” dedi Relin, Deculein ile olan yakın ilişkisini ustaca ima ederek.
Relin’in astları memnuniyetle başlarını salladılar. Mage Tower’ın hiyerarşisinde, danışman profesörün bağlantıları, araştırmanın kendisi kadar önemliydi. Deculein’in doğrudan emrinde olmak, uçurumun kenarında durmak gibi ezici bir his yaratabilirdi, ancak profesörleri aracılığıyla dolaylı bir bağlantıya sahip olmak, altın bir can simidine tutunmak gibiydi.
Relin endişeyle her birine baktı ve “… Elinizden geleni yapın. Keşke size yardımcı olabilseydim, ama Baş Profesörün sınavına katılmam gerekiyor.“
Relin’in yüzünde derin bir görev bilinci yansıyordu ve asistanları ile yardımcı profesörler, mentorlarının kararlı ve otoriter tavrından gurur duymadan edemediler.
”Evet, Profesör. Size başarılar dileriz.”
Deculein’in sınavı, son zamanlarda Mage Tower’da en önemli olay haline gelmişti. Büyü projelerinin beyaz kağıtlarını hazırlamak çok önemliydi, ama bu sınavın önemi onlardan çok daha fazlaydı.
Sonuçta, Ethereal Mage Rogerio, Floating Island’ın kötü şöhretli bağımlısı Astal, Grand Prince Kreto ve Imperial Palace’ın büyücüleri gibi önemli şahsiyetler bu sınavda yer alıyordu.
“Tamam. Ben gidiyorum.”
“Evet, Profesör.”
Relin, savaşa hazırlanan bir komutanın kararlılığıyla dışarı çıktı.
***
Bugün PCO Direktörü’nün ofisinin önünde, yıllık raporlarını sunmak ve yeni projeler için onay almak isteyen profesörlerden oluşan ekiplerden oluşan uzun bir kuyruk vardı.
“Bir kez daha gözden geçirelim. Ahem! Projemiz Mana Taşlarının Yoğunlaşması ve Sıvılaşması üzerine odaklanıyor ve…”
“Hayır, bana beklenen soruların listesini ver.”
“Herkes hazır, değil mi? Bugün çok önemli. Tek bir hata, tüm kariyerinizi mahvedebilir.”
Her profesörün yanında beş altı ekip üyesi olduğu için, sesler giderek yükseldi.
“Phew… P-Profesör! Hazır mısınız?!” Allen, kapıdan odayı kısaca gözden geçirdikten sonra hızla duruşunu düzelterek sordu.
“… Hazırlık yapması gereken kişi senmişsin gibi görünüyor.” dedim.
“Oh, ben hazırım! Ama Profesör, sınav nasıl gidiyor?!”
“Benim söyleyecek bir şeyim yok.”
Sonuçta, bu bir sınav değildi. Başka bir sınav planlamıştım ve ona hiç sınav demedim. Gerçek sınav dört hafta sonraydı. Öğrenciler arka arkaya iki sınav gireceklerdi, ama bu beni ilgilendirmiyordu.
“Bugün on üç takım var, değil mi?” diye sordum.
“Evet, Profesör, doğru.” diye cevapladı Allen ve dışarıda bekleyen takımların sunduğu listeyi ve raporları bana uzattı.
“Hmm.” diye mırıldandım ve Comprehension ve Wealthy Magnate ile her raporu gözden geçirdim. Eksiklikleri ve verimsizlikleri işaretlemeyi planlıyordum, ama potansiyel gördüğüm yerlerde, ayrıntılı açıklamaları için zaman tanıyacaktım. “Güzel. İlk takımı içeri al.”
“Evet, Profesör.” diye cevapladı Allen, ofis kapısını açarken. Koridordaki konuşmalar aniden kesildi. “İlk takım, lütfen içeri girin!”
Onun çağrısıyla, ilk takım içeri girdi.
“Günaydın, Profesör…!”
Bana tanıdık gelmeyen büyücü, nazikçe selam verdi. Sıcak bir havası vardı ve yanında üç erkek ve iki kadın olmak üzere beş kişi daha vardı.
Sakin ve ölçülü bir ses tonuyla sordum: “Adınız?”
“Lumiere rütbesinden Marrone, Profesör! Yakın zamanda profesör olarak atandım!” diye cevapladı Marrone.
Marrone. Oldukça tanınmış bir karakter. Epherene ve Sylvia 5 yıldızlı büyücülerken, Marrone 3 veya 4 yıldız civarında bir rütbeye sahipti.
“Memnun oldum. Hemen asıl konuya geçelim. Sunmuş olduğunuz tezinizin konusu…
“Mana Taşlarının Yoğuşması ve Sıvılaşması, Profesör!” Marrone kendinden emin bir şekilde açıkladı.
Kendine güveni belliydi, ancak raporu ve tezi eksikliklerle doluydu.
“İyi. Birkaç soruyla başlayacağım.” dedim.
“Evet, efendim!”
“Konsept kesinlikle orijinal.”
Mana taşlarını sıvılaştırma konsepti elbette yenilikçiydi. Katı yakıtlara göre sıvı yakıtların bariz avantajları nedeniyle, bir zamanlar petrolün Dünya’da kömürü nasıl yerini aldığına benziyordu.
“Oh! Teşekkür ederim, Profesör…”
“Fikir yenilikçi olsa da, minimum verimi sağlamazsa, sonuçta verimsizdir.” dedim, mana ile havada büyüyü izleyerek. “Şimdi, buraya bakın. Bu, tezinizin dokuzuncu sayfasından. Mana taşlarını sıvılaştırmak için bu büyüyü uygularsanız, sonuç orijinal verimin sadece %73’ünü verecektir.”
“Pardon? Henüz kesin bir sonuca varmadık, ama hesaplamalarımıza göre en az %90 verim alacağımızı varsaydık.” dedi Marrone şaşkın bir ifadeyle.
“Hayır. Dikkatli bak. Hesaplamalar şöyle ilerliyor.” dedim, manayla denklemi genişleterek. Ekibi, büyünün tamamı ortaya çıkarken sessizce izledi. “%73. Hata payını hesaba katsak bile, %75’i geçmez.”
“Şey… büyüyü ayarlarsak, en az %90 verim alabileceğimizi düşünüyoruz…”
“%90 olsa bile sorun var. %10’luk açığı nasıl kapatmayı düşünüyorsunuz?”
“… Bunu hesaba kattık. Nakliye maliyetlerini düşüreceğiz! 10 ton katı mana taşını taşımak, sıvı haldeki taşları taşımaktan çok daha pahalıdır…”
“Bunu daha dikkatli düşünmelisiniz.” dedim, şakağıma dokunarak. “Sadece bu araştırma için en az 500 milyon elne fon gerekecek. Bu, mana taşlarını yakmakla aynı şey. Üstelik, onları sıvılaştırmak için madene bir büyücü yerleştirmek gerekecek ve bu işlemi gerçekleştirmek için daha da fazla mana taşı kullanacaklar ve tabii ki bunun için de sizden ücret talep edecekler.”
“Şey…”
Marrone’nin alnında ter damlaları belirdi, yüzü gerildi. Ekibi de en az onun kadar endişeli görünüyordu.
“Bu masrafları karşılamak için… en az %120 verim sağlamalısınız.”
“Yüz yirmi mi?”
“Bu en azından gerekli olan miktar. Bunu başarmanın bir yolunu buldunuz mu?”
“Anlamadım?”
“Bulamadınız, değil mi?”
“Ah.”
“Bir planınız yoksa, bundan sonra ne yapacaksınız?”
“Anlamadım?”
“Bunu gerçekten düşünmediniz, değil mi?”
“Ah.”
“Tek söyleyebildiğiniz ‘üzgünüm’ ve ‘uh’ mu?”
Marrone ve ekibi, daha önce hiç karşılaşmadıkları, aşılmaz bir zorlukla karşı karşıya kalmış gibi görünüyordu. Baskı, daha önce hiç yaşamadıkları kadar ağır bir şekilde üzerlerine çökmüştü.
Yutkunma… Yutkunma…
Yakınında duran Allen bile endişeyle yutkunmaktan kendini alamadı.
“… Özür dilerim.” dedi Marrone sonunda, başını eğerek, hayal kırıklığı açıkça belli. “Bu bizim projemiz, ama siz bizden daha iyi anlıyorsunuz, Profesör. Görünüşe göre biz tam olarak hazır değiliz…”
“Bunu duymak istemiyorum.” dedim, elimi tezin üzerine koyarak. “Buna inanıyor musunuz?”
“… Anlamadım?”
“Bu araştırmaya güveniyor musunuz? %120’den fazla sonuç verebileceğinize emin misiniz?”
Marrone hareketsizce durdu, sözleri tereddüt ve şüphe arasında kalmıştı.
“Eğer kendinize güveniyorsanız ve buna inanıyorsanız, ben de destekleyeceğim. Sonuçta, konsept oldukça orijinal.”
Bunu duyan Marrone, kararlılıkla yumruklarını sıktı.
“Benim danışmanlığımda çalışmayı seçersen, revizyonlarda sana bizzat yardımcı olacağım” diye ekledim.
“Evet, Profesör! Kendime güveniyorum!” Marrone sarsılmaz bir kararlılıkla ilan etti. “Bunu sonuna kadar götüreceğim! Lumiere’nin sıralamalı büyücüsü Marrone olarak, adıma yemin ederim!”
Hâlâ beklediğim cevabı alamamıştım, bu yüzden dudaklarımı hafifçe kıvırarak “İyi” dedim.
İlgisizmiş gibi davranarak ekledim: “Benim gözetimimde çalışmayı seçersen, projen için fikirlerinin ve tezinin revizyonlarında sana bizzat yardımcı olacağım.”
“Ah! Öyle mi? O zaman hiç tereddüt etmeden yapalım!” Marrone haykırdı, takım arkadaşları ise benim kötü şöhretimi çok iyi bildikleri için görünürde şaşkınlıklarını gizleyemediler.
Yine de, sarsılmaz bir kararlılıkla devam etti: “Araştırmamızı takdir eden ve bize inanan tek profesör, PCO Direktörü Baş Profesör Deculein’den başkası değil! Tehlikenin yüzüne bakmak zorunda kalsak bile, elimizden gelen her şeyi, kalbimizi ve ruhumuzu ortaya koyacağız ve her şeyi riske atmaya hazırız!”
Şimdiye kadar kimse onların araştırmasını fark etmemişti… Sunumda ilk sırada olmanın doğası böyleydi. Onlar, bir kenara atılan grup olarak görülüyorlardı. Dışarı çıktıkları anda, röportajın nasıl gittiği hakkında sorularla bombardımana tutulacaklardı.
Güm!
“İyi. Projeniz onaylandı.” dedim ve raporu kesin bir şekilde damgaladım. “Gidebilirsiniz.”
“Teşekkürler, Profesör! Çok teşekkürler!” Marrone, odadan çıkarken defalarca eğilerek teşekkür etti.
***
“Oh, bu beni gerçekten delirtiyor.” diye mırıldandı Epherene, hala taşla çalışmaya dalmış halde.
Epherene birkaç kez burnu kanamıştı ve bir kez bayılmıştı, ama hala bir çözüm bulamamıştı. Her taraftan köşeye sıkışmış, baskı altında boğuluyormuş gibi hissediyordu. Bir cevap olsaydı, bunun için sonsuza kadar kafasını yerdik, ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, hiçbir şey işe yaramıyordu.
“… Bu gidişle, öleceğim.” diye mırıldandı Epherene.
“İşler yolunda gitmiyor, değil mi?”
Arkadan gelen bir ses Epherene’yi durdurdu, ağrıyan sırtını gerip arkasını döndü. Louina’ydı.
“Hayır… Basit görünebilir, ama çok karmaşık.” dedi Epherene, taşı yere bırakıp ağlıyormuş gibi yaptı. Deculein’in bunu nasıl yarattığını, telekineziyle nasıl manipüle ettiğini bir türlü anlayamıyordu. Tüm süreç hâlâ bir gizemdi. “Ne kadar düşünürsem düşünsem, bir cevap bulamıyorum.”
Epherene içini çekerek, parmaklarını Wood Steel üzerinde gezdirdi. Bu, Deculein’in hediyesiydi ve babasının bileziğinden sonra en değerli eşyalarından biri olmuştu.
Epherene’ye bakarak Louina, “Oh? Bayan Epherene, bu Wood Steel Profesör Deculein’in değil mi?” diye sordu.
“… Ah, evet. O,“ diye cevapladı Epherene, dudakları hafifçe gülümsedi.
Louina ona meraklı bir ifadeyle baktı ve sordu.”Bayan Epherene, onu nasıl aldınız? Deculein eşyalarını başkasına vermeyen biridir.“
”Oh, vay canına~ Bunu söyleyen ilk kişi siz değilsiniz.” diye cevapladı Epherene.
“Herkes onun kişiliğini bilir.” dedi Louina, yanına oturup hafifçe eğilerek sessizce güldü. “Ama merak etme, nasıl aldığını sormayacağım.”
“Şey… Özel bir şey değil. Ben sadece… onun resmi çırağı olmaya karar verdim ve…” dedi Epherene.
“… Resmi çırağı mı?” diye sordu Louina.
“Evet.”
“Seni kabul etti mi?”
“Evet, çaba gösterdiğim sürece.”
“Aman tanrım… Ne beklenmedik bir şey. Deculein, çırak mı aldı? Onca yıldır bunu kabul edeceğini hiç düşünmezdim.” diye mırıldandı Louina ve Epherene’ye baktı. Epherene’nin yüzünde hafif bir hüzün belirdi, ama nedeni belli değildi.
“Ben de. Onun çırağı olacağımı hiç düşünmemiştim… Aklımın ucundan bile geçmemişti…”
Louina, Epherene’yi sessizce izledi. Wood Steel ile oynama şekli ve yüzündeki hafif hüzün, saklamaya çalıştığı kargaşayı ele veriyordu.
Acaba…? O da biliyor mu?
Louina dikkatlice yaklaşmaya karar verdi ve sordu “Sana bir şey sorabilir miyim? Sen de bunu biliyor musun?”
“… Oh?”
Epherene sessiz kaldı, gözleri Louina’ya bakarken gerginlikle doluydu. Bu ince tepki, Louina’da kesin bir his uyandırdı.
“Biliyorsun, değil mi?”
“Um… neyi biliyorum?”
“Deculein’in zamanının dolduğunu.”
O anda Epherene’nin gözleri büyüdü, göz bebekleri genişleyerek önünde yumuşak, hüzünlü bir gülümsemeyle duran Louina’yı yansıtıyordu.
Louina, “Muhtemelen bunu herkesten önce bilen ilk kişi benim.” dedi.
Çın!
Ahşap Çelik, keskin bir metalik sesle masaya çarptı ve Epherene’nin kalbindeki titremeyi yankıladı. Sanki Deculein’in hediyesi, içindeki duyguların fırtınasını yansıtıyor gibiydi.