Bölüm 53 İmparatorluk Sarayı 3

Kötünün Hayatta Kalma Arzusu Bölüm 53: İmparatorluk Sarayı (3)
Deculein, söz verdiği gibi, rövanş ya da tekrar deneme teklifinde bulunmadan ayrıldı. Bu sırada Louina oturmaya devam etti ve Sophien ona bakarak sordu.
“Louina, bu pozisyon hakkında ne düşünüyorsun?”
“… Benimkinden daha iyi görünüyor.” diye itiraf etti Louina, gururu incinmiş olmasına rağmen.
Sophien onaylayarak başını salladı ve “Çok daha iyi. Sadece daha yetenekli değil, aynı zamanda çok daha ilgi çekici. Sen çok çekingen, Louina.” dedi.
“… Özür dilerim.” diye yanıtladı Louina.
“Çocukken biri tarafından sert bir şekilde azarlandın mı?”
“Hayır, sadece evde kitap okurdum, Majesteleri.” diye Sophien’in sözlerine sakin bir şekilde yanıtladı Louina, yüzünde hiçbir duygu belli etmeden.
“Yukline ve McQueen aileleri arasında gergin bir ilişki var, değil mi?”
“… Hayır, Majesteleri.” diye cevapladı Louina, rahatsızlığı belli oluyordu. Başını eğerek ifadesini gizlemeye çalıştı.
On beş yıl önce, Berhert Konferansı sırasında, Yukline ailesinin önceki reisi McQueen ailesinin reisini saldırıp yenilgiye uğratmış, Louina’nın babasını sakat bırakarak hayatının sonuna getirmişti. Utanmadan, daha sonra bunun kasıtlı olmadığını iddia etti ve Berhert’te bu tür olayların sık olduğunu ısrarla savundu.
Merhamet göstererek aileye maddi destek teklif etti ve karşılığında McQueen’in Sihirli Görüşünü istedi, McQueen iyileştiğinde geri vereceğine dair boş bir söz verdi. O zamanlar McQueen ailesi, iki kötüden daha azını seçerek kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Bu, Yukline ailesinin işlediği ilk zulüm değildi.
Deculein’in liderliğinde bile bu eylemler devam etti ve McQueen’in Magic Vision’larının çoğu Yukline’ın yeraltı kütüphanesinde kilit altına alındı. Bu nedenle, Louina’nın en önemli hedefi ailesinin Magic Vision’larını geri almaktı.
Uzun bir sessizlikten sonra Sophien öne eğildi, Louina’nın gözlerine bakarak sordu: “Ağlıyor musun?”
Louina şaşkınlıkla başını salladı. Sophien, içindeki öfke ve nefreti kolayca anlayabilirdi. Louina’nın duygularını okumak kolaydı, ama Deculein farklıydı. Onun duyguları tozlu bir sisle örtülmüştü, opak ve hiçbir duygu izi göstermiyordu.
“Louina.” diye seslendi Sophien.
“Evet, Majesteleri?”
“Bu senin hediyen mi?” diye sordu Sophien, Louina’nın getirdiği büyülü metinlerin üzerine elini koyarak.
Louina, nadir ve değerli bir eşya olduğu için gururla cevap verdi: “Evet, Majesteleri. Bunlar, Berhert’in Büyük Yaşlı Drjekdan’ın gençliğinde kaleme aldığı büyülü bilgiler…”
“Ben okuyayım. Sen gidebilirsin. Söz sözdür.”
“… Evet, Majesteleri.” dedi Louina yumuşak bir sesle ve odadan çıktı.
Sophien çenesini eline dayadı ve satranç tahtasına baktı. İki büyücünün ayrılmasıyla sınıfta tek bir kişi kalmıştı.
“Keiron, bu pozisyonu nasıl değerlendiriyorsun? Çıkış yolu yok gibi görünüyor.”
Bu aşamada kaçış yoktu. Ne kadar derin düşünürse düşünsün, sonuç her zaman yenilgisiydi. Tek çözüm, başından beri böyle bir duruma düşmemekti.
Her zamanki stoik tavrından farklı bir neşeyle Keiron, “Dünya çok büyük, Majesteleri.” dedi.
Sophien dudaklarını büküp ona sert bir bakış attı ve “Ben kaybetmedim.” dedi.
Kral taşını eline aldı ve parmaklarında toza dönüştü. Keiron bu sihir gösterisine kaşlarını kaldırdı.
““Zamanımı iyi kullanmış olsaydım kazanırdım. Onun hilelerine kapıldım.” dedi Sophien kendinden emin bir şekilde.
Onun hızına kapılıp ritmini kaybetmiş olsa da, bir şans daha verilirse kazanabileceğinden emindi.
“Bir sonraki ders ne zaman?” diye sordu Sophien, Keiron’a dönerek.
“Şövalyeler üç gün sonra gelecek, Majesteleri.” diye cevapladı Keiron.
Sophien cevap vermeden gözlerini kapattı ve kısa sürede düşüncelere daldı. Keiron, onun sessizliğe ihtiyacı olduğunu anlayarak sessiz kaldı.
***
“Hâlâ yeteneklerimin ötesinde.” diye düşündüm.
Satranç maçını kaybettim. Bir sonraki hamleleri tahmin etmek ve ona baskı yapmak için tüm manamı Anlama yeteneğime aktarmıştım, ama mana rezervlerim yirmi dakika içinde tükendi. Kendimi devam etmeye zorladım, ama maçı bitiremedim. Ancak, Anlama yeteneğinin geçici olarak güçlendirilebileceğini fark ettim.
Maç sırasında Anlama yeteneğim keskinleşti ve normalde düşünmeyeceğim stratejik hamleler yapmamı sağladı. Ancak bu inanılmaz derecede yorucuydu ve maç bittiğinde hamlelerimi bile hatırlayamıyordum. Bu, öğrenme veya çalışma sürecinden çok, bir güç gösterisi gibi hissettirdi.
Mana tükenmesinin etkilerini hissederek, dış sarayın dışındaki otoparka yürüdüm. Arabam Louina’nın arabasının yanına park edilmişti ve şoförlerin sohbetini duydum.
“Şoförlerin sonunda ehliyetlerini alacaklarını duydum.”
“Gerçekten mi? Son zamanlarda soylu lordlar arabaları terk etmiş gibi görünüyor.”
“Evet, haklısın. Bunu erken fark ettiğim için şanslıyım.”
“Peki bu otomobil modasını kim başlattı, biliyor musun?”
“Kim olabilir ki?”
“Profesör Deculein. Başkentteki her moda onunla başlar.”
Şoförler arasında bile fark belliydi. Benim şoförüm dik dururken, Louina’nın şoförü saygıyla eğildi.
“Ah, hoş geldiniz efendim!”
“Sizinle tanışmak bir onurdur!”
Yaklaştığımda, iki şoför de eğildi. Başımı sallayıp arabaya bindim ve “Malikaneye git” dedim.
“Emredersiniz, efendim!”
Park yerinden ayrılırken motor gürültüyle çalıştı. Kısa bir sürüşün ardından, dikiz aynasına baktım ve Louina’nın arabasının yakından takip ettiğini gördüm. Bakışlarımı tekrar yola çevirdiğimde, ön yolcu koltuğunun deri koltuğunda hafif bir parıltı fark ettim — mana izleri. Gözlerimi kısarak, izlerin yavaş yavaş kelimelere dönüşmesini izledim.
— Bizi terk mi ettin?
“Jeff.”
“Evet, efendim?”
Şaşırtıcı olsa da, sakinliğimi korudum. Arabanın içini rahatça gözden geçirdim. Tehlikeye dair hiçbir işaret yoktu.
“Araba herhangi bir anda başıboş bırakıldı mı?”
“Hayır, efendim. Sarayın yakınındaydık, ben de yakınlarda bekledim…”
Jeff, sadece bir şoför olsa da eski bir paralı askerdi. Onun farkına varmadan bu kelimeleri yazan kişi, sıradan biri olamazdı.
— Bizi terk mi ettin?
Mesajı düşününce, muhtemelen Deculein’in eski bağlantılarından biriydi. Bu sorun yaratabilirdi, çünkü onlar muhtemelen yeraltı dünyasıyla bağlantılıydı.
“Yakınında kimse var mıydı, seninle konuşan oldu mu?”
“… Ah.” Jeff başını salladı, bir şey hatırlamış gibi görünüyordu. “Mage Louina’nın başkentte bir malikane satın aldığını duydum. Orada yaşamayı planlıyor gibi görünüyor.”
Pencereden dışarıya, geçen manzarayı seyrettim. Karanlık bir anlığına manzarayı kapladı. İlk başta mana etkisi sandım, ama sadece bir ağacın gölgesiydi.
“Anlıyorum.”
Aynaya baktığımda Louina’nın arabasının kaybolduğunu gördüm. Bir kitap açtım ve Deculein’in ağını düşünürken sakin bir şekilde okumaya başladım. Bir oyuncu olarak, Deculein’in adamlarını doğal olarak sorunlu buluyordum; çoğu Deculein’in kendisinden daha güçlü, isimleri bilinen kötü adamlardı.
Ancak ağı zayıftı. Deculein ölürse, takipçileri intikam almaya çalışmaz, sadece dağılırlardı. Gerçekte, Deculein’in yeraltı dünyasındaki bağları, Deculein olduktan sonra onların sponsorluğunu kestiğimde hızla çözülmüştü. Ancak şimdi bir şey farklıydı.
“Bunu dikkatlice düşünmeliyim.”
Bu insanlar farklıydı. Kim olabilecekleri hakkında bazı fikirlerim vardı, ama onlarla doğrudan yüzleşene kadar beklemeyi tercih ettim. Dikkatli olmak çok önemliydi.
***
Gecenin karanlığında, Iliade’nin başkenti Terhal, Marik’in açılışı ve iblis arındırma girişiminin ardından hareketlenmişti. Sonuç olarak, Lord Glitheon bile kalede masasında oturmuş, yorulmak bilmeden belgeleri imzalamaya devam ediyordu.
“Deculein’in son zamanlardaki yetenekleri oldukça şaşırtıcı.” diye bir ses, sadece dolma kalemin çizilme sesleriyle dolu sessizliği bozdu.
Glitheon onaylayarak başını salladı ve “Evet, gerçekten. Oldukça dikkat çekici.” dedi.
Belirli bir olay nedeniyle Deculein’in pratik becerilerinin farkındaydı, ancak teorilerin başka birinin eseri olduğuna inanmıştı. Sonuçta, Deculein’in teorik katkıları o kişinin ölümünden sonra tamamen sona ermişti.
“Sempozyum, ha.” dedi Glitheon.
İster fikir değişikliği, ister son çare, ister yeni edindiği bilgilerden dolayı olsun, Deculein Sempozyum’a meydan okumak niyetinde olduğunu açıkladı. Sempozyum’un sorunlarından birini çözmek, Büyü Alemi’nde büyük prestij kazandırıyordu, özellikle de on beş yıldır çözülemeyen sorunlar olan altıncı, dokuzuncu ve on birinci sorunlar.
“Hangi sorunu çözmeyi planlıyor?” diye sordu Glitheon.
“Bu bilgi henüz açıklanmadı.”
“… Onun düşünceleri merak ediyorum. Scarletborn baskısına karşı çıkması özellikle kafa karıştırıcı.” dedi Glitheon, imzalı belgeyi masasına koyarak. Sandalyesine yaslanıp, kalenin ötesindeki karanlığa bakakaldı. Hafif bir gülümsemeyle devam etti, “Tahmin edilmesi zor birisi. Yukline’ın gerçekten layık bir oğlu…”
Yukline ve Iliade arasındaki ilişki düşmanlıktan öteye geçmezdi. On beş yıl önceki olayların ötesinde, çeşitli konularda sürekli çatışıyorlardı ve birbirlerini tek gerçek düşmanları olarak görüyorlardı. Gerçekten de tuhaf bir dinamikti.
“… Berhert’te ölen şövalyenin durumu nedir?”
“Hala beklemede ve bu durumun süresiz olarak devam etmesi bekleniyor.”
Glitheon hafifçe güldü ve “Galak’ın Deculein’e bu kadar düşmanlık beslediğini kim tahmin edebilirdi?
”Gerçekten de öyle.”
Leoc Krallığı Berhert’e ani bir saldırı planlamış olsa da, Glitheon’un kardeşi Galak, Veron’u da işin içine katarak planı mükemmelleştirdi. Duygusal bir adamı kışkırtmak kolaydı. Ancak, bir büyücünün normalde iki rütbe altındaki bir şövalyeye karşı zorlanacağı kapalı bir teke tek düelloda Deculein’in beklenmedik zaferi öngörülemezdi.
“Galak her zaman çabuk öfkelenir.” dedi Glitheon.
Her ne olursa olsun, tüm bunlar Galak’ın işiydi. Glitheon’un ne görünürde ne de perde arkasında hiçbir ilgisi yoktu.
“Yulie ve Deculein’in son zamanlarda iyi anlaştığına dair söylentiler var.”
“Evet, biliyorum. O ailenin en genç üyesi gerçekten çok şanslı.”
Rahimde ölmesi beklenen Yulie, hayatta kalmakla kalmadı, ailenin lanetini de üstüne aldı ve yaşamaya devam etti. Bu lanet tedavi edilemez olarak kabul ediliyordu ve Glitheon, onun bu laneti nasıl aştığını hala merak ediyordu.
“Görünüşe göre ne kadar çok acı çekerse o kadar güçleniyor.”
“Hem Deculein’den hem de kendi ailesinden çok acı çekti.”
“Belki de hayatta kalmasının sebebi budur. Her insanın kendine özgü bir kökeni vardır.”
Glitheon hafifçe güldü ve “Fazla duygusal davranıyorsun. Bu değersiz bir hipotez. Artık gidebilirsin.” dedi.
“Peki.”
Konuştuğu gölge sessizce kayboldu.
***
Çarşamba sabahı Epherene uyandı, duş aldı ve dışarı çıktı. Esneyip dalgın dalgın arkasını döndüğünde birden irkildi.
“Of, yine mi? Bir hafta boyunca? Hiç bıkmıyorlar mı?”
Kapısı grafitiyle kaplıydı, “defol git”, “pis pislik”, “iğrenç” ve ‘aptal’ gibi iğrenç sözler her yere yazılmıştı. Küçük tacizler giderek artıyordu. Görmezden gelirse durur diye ummuştu, ama Eğitim Kampı olayından sonra daha da şiddetlendi.
“Soyluların davranışları gerçekten böyle mi?”
Epherene, bunun arkasında Beck, Lucia ve Juperne’nin olduğunu düşünüyordu. Onlar, baronlardan kontlara kadar uzanan, kendilerini soylu ilan eden bir gruba aitti. Başlangıçta, onların davranışlarına acımıştı. Ancak, kulüp üyelerinin onların saçmalıklarından etkilenmesini görmek onu öfkelendiriyordu.
“Zavallı sahtekarlar.” diye mırıldandı Epherene, temizleme büyüsüyle grafitiyi silerek.
Düşündükçe, Epherene gerçek büyücülerin sadece Uçan Adalarda yaşadığını fark etti. Büyücü Kulesi’nde sosyal sınıfların olmadığı iddiası sadece bir maskaralıktı.
Büyücü Kulesi’nde kalmak için pratik ve teorik büyü becerilerinin yanı sıra siyasi zeka da gerekiyordu. Terfi değerlendirmelerinde yer alan çok sayıda profesör, bu becerilerin ne kadar önemli olduğunu vurguluyordu.
“Of…”
Epherene yatakhaneden çıkıp kalabalık kampüsü geçti. Daha önce ertelenen okul festivali şimdi tüm hızıyla devam ediyordu. Kampüsün her yerinde stantlar, barlar, partiler, tiyatro oyunları ve şövalye bölümünün düzenlediği mızrak dövüşleri vardı. Epherene tiyatro oyunlarından birine bilet almayı planlıyordu. Tiyatroya doğru yürürken aniden ayağı takıldı.
“Ah!” Epherene düşerken bağırdı ve içkisini üzerine döktü. Yapışkan sıvı saçlarına ve cüppesine yapıştı. “Acıyor…”
“… Cidden, o da kimdi öyle?!”
Epherene bir özür bekliyordu ama bunun yerine küfür aldı. Başını kaldırdığında kim olduğunu gördü.
Soylu klikten, saygın Leviaron ailesinden Lucia’ydı. Epherene’ye alaycı bir şekilde bakarak, “Yine sen mi?” dedi.
“Of.” Epherene ayağa kalktı, gülümsemeyle temizleme büyüsü yaparak üzerindeki lekeleri temizledi ve “Tabii ki, yine sensin.” dedi.
“Ne oluyor be! Önüne bak. İçkimi döktün!” dedi Lucia, parmağını Epherene’nin göğsüne batırarak, sinirli bir sesle.
Epherene öfkesinin yükseldiğini hissetti ama cevap vermenin anlamsız olacağını biliyordu. Kavgaya girmek sadece cezayla sonuçlanacaktı. Nispeten adil olan Deculein müdahale etse bile, bu sadece daha fazla dedikoduya yol açacaktı.
Günümüzde öğrenciler Deculein’den eskisi kadar korkmuyordu; onun kötü şöhretli geçmişinden habersizdiler. Eski kayıtlarda ve babasının mektuplarında Deculein neredeyse şeytani biriydi. Belki de doğrudan disiplin cezaları ve yaptırımlar uygulamaması, korkulan ününü azaltmıştı.
“Peki. Özür dilerim. Mutlu oldun mu?” Epherene alaycı bir şekilde dönerek uzaklaştı.
Arkasında, grubun alaycı sözleri yankılandı.
“O çılgın sürtüğün terbiyesi yok.” diye alay etti içlerinden biri.
“Dönem başından beri Bayan Sylvia’ya sorun çıkarıyor. Kendini ne sanıyor?”
“Babasının o profesör için çalıştığını ve sonunda intihar ettiğini duydun mu?”
Epherene adımını yarıda kesip donakaldı.
“Oh, durdu. Kızmış olmalı.”
“Ne yapacak ki o zavallı aptal? Kendine hiç saygısı yok mu?”
“Hey, kes şunu. O profesöre gidip ağlayabilir, sonra başımız belaya girer.”
“… Duydun mu? Büyücü Kulesi’nin profesörleri Deculein’e karşı birleşiyorlar. Eğer o bakan yardımcısı olursa, Mage Tower’daki hayat kabusa döner. Onun gücünü kırmaya çalışıyorlar.“
”Evet, aynen öyle. Babam ilk başta umursamamıştı, ama Deculein’in Berhert’te Scarletborn’u savunduğunu öğrenince muhalefete katıldı…”
Onlar için Deculein bir kötü adamdı. Epherene için de kötü bir adamdı, ama onun gözünde onlar da ondan beterdi.
“… Aptallar.”
Öfkesini zorlukla bastıran Epherene uzaklaştı. Küçük kağıt parçasını sıkıca kavrayarak bir tiyatro bileti aldı. Yarın akşam saat dokuzda, Portrait of a Sad Day adlı oyunu izleyecekti. Yalnız başına yemek yedi, kulüp üyelerine Büyücü Kulesi’nde onu görmezden gelmelerini söyledi ve öğleden sonra üçten önce Büyücü Kulesi’ne döndü.
A Sınıfı
A Sınıfı dersi, artık tanıdık gelen yüksek tavanlı geniş bir salonda yapılıyordu. Epherene, ona gergin bakışlar atan kulüp üyelerine aldırış etmeden tek başına duruyordu.
“Merhaba.” dedi Deculein, saat tam 3’te sınıfa girerken. Her zamanki kayıtsız ifadesiyle, Debutantlara seslendi: “Ödevlerinizi final sınavlarından sonra da teslim edebilirsiniz. Acele etmenize gerek yok.“
Öğrenciler bu haberi sevinçle karşıladılar. Deculein sınıfı gözden geçirdikten sonra devam etti: ”Bugünün ders konusu, Saf Elementlerin pratik uygulaması, özellikle de Kategori Hizalama.“
Kategori Hizalama karmaşık ve ileri düzey bir konuydu, bu yüzden öğrenciler gerginleşti.
”Karmaşık görünebilir, ama zor değil. Önce ben göstereyim.” dedi ve asasını yere vurdu.
Bum!
Yankılanan bir sesle, Will-o’-the-Wisps her yerde belirdi. Deculein’in wisps’leri zarif, neredeyse sanatsaldı. Debutants hayranlıkla izledi.
“Bu Will-o’-the-Wisps, ateş ve rüzgârın basit bir birleşimidir. Ancak.”
Alevlerden biri, öğrenci Rondo’ya yapıştı. Rondo irkildi ama sıcaklık hissetmedi.
“Hareket et.” diye talimat verdi Deculein.
Rondo hareket etti, beklenmedik bir hafiflik hissetti ve şaşkınlıkla gözleri büyüdü. Kısa süre sonra, Will-o’-the-Wisps diğer Debutants’lara da yapıştı, Epherene dahil, ve benzer tepkiler ortaya çıktı.
“Bu, Will-o’-the-Wisps’in destekleyici uygulamasını gösteriyor. Ateş ve rüzgar unsurları bir büyü içinde mükemmel bir uyum içinde olduğunda, Saf Element, basit birleşimlerinin çok ötesinde etkiler yaratabilir.”
Bu bir tür sinerji bonusu idi. Oyunda Will-o’-the-Wisps’i destek olarak kullanmak hem hareket hem de saldırı hızını artırıyordu. Bu sistem oyuna da aktarılmış gibi görünüyordu.
“Will-o’-the-Wisps yıkıcı amaçlarla da kullanılabilir, ancak destek unsuru olarak mükemmeldir. Her Saf Element kendine özgü avantajlara sahiptir.”
Epherene bunu bilmiyordu ve diğer Debutants’ların tepkilerine bakılırsa onlar da bilmiyordu. Bu bilgi, oyunun eski bir oyuncusu olarak bunu anlayabilen tek kişi olan Kim Woo-Jin’e özeldi.
“Bu nedenle, özelliklerine göre uyumlu hale getirilmiş Saf Elementler, uyumlu kategorilerinde kullanılmalıdır. Bunu yapmak çok basit. Her uyumda öğrendiğiniz büyüler düşünün.” diye talimat verdi Deculein ve temel yapısını göstermek için basit bir Ateş Topu büyüsü yaptı. “Buradaki öz, Ateş Topu’nun devresinde yatıyor. Ateş Topu’nun devresini kaldırırsanız…”
Ateşin yapısı kayboldu ve yerine Saf Elementlerden oluşan bir Gök Gürültüsü bulutu ortaya çıktı.
“Ve Gök Gürültüsü bulutu büyüsünün yapısını ekleyip devreyi bağladığınızda, elektrik akımı oluşur. Bu kombinasyon Gök Gürültüsü bulutunu kullanmak için mükemmel olmasa da, bunu bir giriş dersi olarak düşünün.”
Beklenmedik devre ve büyü birleşimi herkesi bir an için şaşkına çevirdi ve kısa bir sessizlik oldu.
“Kendiniz pratik yaparak daha iyi anlayacaksınız. Epherene.” diye seslendi Deculein, Epherene onun açıklamasını gözden geçirirken şaşkınlıkla irkildi. “Ve Sylvia. İkiniz de öne çıkın.”
Ara sınavlarda en iyi iki öğrenci ideal örnekler olacaktı.
“Element kategorilerini herhangi bir Saf Element büyüsüne entegre edin.”
Epherene ve Sylvia başlarını salladı. Epherene, bir fırtına bulutunu yıkıcı bir büyüyle hizalamaya çalıştı ve yerden dört metre yükseklikte bir bulut oluşturdu. Ancak…
Çat!
Deculein parmaklarını şıklattı ve bulut anında yok oldu. Bu Mana Müdahalesiydi.
“Ne?”
“Yanlış. Tekrar dene.”
Tekrar denemesi söylendiği için kızgın değildi, ama büyüleri parmaklarını şıklatmasıyla bu kadar kolayca yok edilebilmesi sinir bozucuydu.
“Evet, efendim.” diye cevapladı Epherene, başını sallayarak manasına odaklandı.
“Tekrar.”
Çıt!
Deculein büyüyü tekrar sildi ve sakin bir şekilde tekrar etmesini söyledi. Sylvia de aynı muameleye maruz kaldı. Ancak…
“Tekrar.”
Çıt!
“Biraz daha iyi, ama tekrar.”
Çıt!
“Fena değil, ama tekrar.”
Çıt!
“Tekrar. Sen de, Sylvia.”
Tekrar denemesi için yaptığı talepler sonsuz gibi görünüyordu.