Bölüm 52 İmparatorluk Sarayı 2

Kötünün Hayatta Kalma Arzusu Bölüm 52: İmparatorluk Sarayı (2)
Profesörlük terfi değerlendirmeleri başlamasından bu yana üç ay geçmişti ve Büyücü Kulesi hâlâ baş profesörle ilgili tartışmalarla çalkalanıyordu. Deculein’in eşsiz büyü yorumlama becerileri ve teorik altyapısı, nüfuzlu Yukline ailesinin desteğiyle desteklense de, çoğu kişi Louina’nın genel olarak, özellikle de kişilik açısından daha üstün olduğunu düşünüyordu.
Deculein’in kibirli davranışları, mevcut profesörlerin baş profesör olarak potansiyelinden şüphe duymasına neden oluyordu. Bu endişe, Louina’ya olan desteklerini artırıyordu. Büyücü Kulesi’nin değerlendirme kriterleri, aile veya statüden ziyade bireysel başarı ve kazanımlara odaklanıyordu. Mevcut başkan Adrienne bile küçük bir soylu aileden geliyordu.
Seçim sürecinin adil olduğuna güvenen Louina kararlılığını korudu. Yukline’ın acımasız baskısı ve tehditlerine maruz kaldı, ancak boyun eğmeyi reddetti. Ölmek pahasına bile olsa teslim olmayacaktı. Ancak bugün…
“Eğer bu pozisyon ailen için daha az önemliyse, o zaman onu bırakmanın zamanı gelmiştir.”
Bir zamanlar güçlü olan babasının sesi, artık zayıf ve bitkin geliyordu. Babasının sözleri Louina’yı paramparça etti. Yukline’ın baskısı, Louina’nın ötesine, tüm McQueen ailesine yayılmıştı. Bir zamanlar on iki büyük aileden biri olan McQueen ailesi, on yıl önce Louina’nın babasının ağır bir yaralanma sonucu sihir gücünü kaybetmesiyle prestijini kaybetmişti.
McQueen ailesi Yukline’a karşı koyacak gücü yoktu. Louina bu durumu tek başına halledemezdi; durum, onun sandığından çok daha vahimdi. Babası, annesi, küçük kardeşleri, hizmetkarları ve tüm ailenin toprakları çöküyordu.
Splish, splash—
Bir yağmurlu gün, yağmurun ıslattığı ıslaklığından çok daha fazla bir çaresizlik hisseden Louina, Deculein’i görmeye gitti.
“Giremezsiniz.” dedi başkentteki en prestijli konutlardan biri olan Yukline malikanesinin heybetli kapısındaki muhafız.
“Onunla acil bir konuyu görüşmem gerekiyor.”
“Önceden randevunuz yoksa giremezsiniz.”
“Anlıyorum, ama onunla acilen konuşmam gerekiyor!”
“İzin verilmez.”
“… Lütfen kenara çekilin! Deculein’e geldiğimi söylerseniz, o…”
Louina ilerlemeye çalıştı, ancak birkaç muhafız yolunu kesti ve onu geri iterek gürültülü bir tartışma çıktı. Bir komuta sesi duyulunca kargaşa sona erdi. “Burada ne oluyor?”
Deculein, bir hizmetçinin şemsiyesinin arkasında, kapının hemen önünde durmuş, gözlerini ona dikmişti. Bakışlarındaki küçümseyici hor görme, Louina’nın midesini bulandırdı.
“Yine sen, Louina.” dedi Deculein, kaşlarını zar zor gizleyebildiği bir sinirle seğirterek.
Louina muhafızları iterek geçip kıyafetlerini silkeledi. Gözlerini ona dikip, çekinerek korkuyla söylediği sözleri söyledi: “… Vazgeçiyorum.”
“Vazgeçmek mi?”
“Evet.”
Deculein ona, başıboş bir köpeğe gösterilebilecek türden bir küçümsemeyle baktı.
Louina’nın sesi titreyerek, “Vazgeçiyorum. Bu, her şeyi sona erdirecek, değil mi? Öyleyse, buna bir son verelim.” dedi.
Deculein’in çarpık gülümsemesi küçümsemeyle doluydu. “Buna bir son vermek mi? Ne demek istiyorsun?”
“… Ne?”
Yukline tüm ailesini yıkımın eşiğine getirmişti. Borçları hızla artmış, aile bağları tüm değerini yitirmişti. Toprakları iflasın eşiğindeydi.
“Louina, ne demek istediğini gerçekten anlamıyorum…”
Deculein yavaş, ölçülü adımlarla ona yaklaştı, soğuk gözleri küçümsemeyle doluydu.
“Eğer niyetin özür dilemekse…”
Özür dilemek Louina için saçma bir fikirdi.
“Uygun bir alçakgönüllülük göstermelisin.”
Uşağının tuttuğu şemsiyenin altında, Deculein’in soğuk mavi gözleri parladı ve “Kendini alçaltmalısın” dedi.
Louina dudağını kanayana kadar ısırdı. Bastırılmış öfkeyle titrek bir sesle, “… Özür dilemek mi?” dedi.
“Evet. Berhert’ten sonra, Yukline’ın desteği olmasaydı ailen yok olurdu. Bizim yardımımızla yıkılmaktan kurtuldun. Ailenin ihanetine rağmen seni affettik, ama şu anki davranışların içler acısı. En azından bir özür borçlusun.” dedi Deculein sakin, aristokrat bir ses tonuyla. Louina yumruklarını sıkarak, gözlerini kısarak ona baktı.
“… Çürümüş bir ağaç yeniden canlanamaz. Bunu unutma, ailen ölmek üzere olan bir bitki gibi solup gidecek.” dedi Deculein. Sonra arkasını dönüp uzaklaştı.
O anda Louina, dünyanın etrafında döndüğünü hissetti. Sanki gökyüzü çöküyordu. Kaybolmak istedi ama ailesini terk edemedi.
“Bekle!” Louina, uzaklaşan siluetine seslendi.
Deculein durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı.
“… Yapacağım.” Louina, ısırdığı dudağından kan damlarken, titrek bir sesle yavaşça diz çöktü.
Sıçrama
Çamur ve yağmur suyu giysilerini ıslatınca Deculein duraksadı ve şaşkın göründü.
“… Özür dilerim. Ben… gerçekten üzgünüm.” dedi Louina, gözyaşları yağmurla karışırken başını eğdi.
Deculein’in sesi alaycı bir şekilde, “Tsk. Ne acınası ve zavallı.” dedi.
Deculein, etrafındaki yağmurun şiddeti artarken, kararlı adımlarla ilerledi.
“Zavallı ailen, henüz bir asırlık, kökleri ve tarihi olmayan, bir avuç melezden ibaret.”
Dizleri yere değen Louina’nın dizine ayakkabısını sertçe bastırdı.
“Konumunun farkında olmadan gururunu korumaya çalışman…”
Dizine damga vurur gibi sertçe bastırdı. Louina, kalbini parçalayan bir acı hissetti.
“Gerçekten iğrenç ve tiksindiriciydi.”
Çat!
Topuğu dizine saplandı, eti yırttı, bağları kopardı ve kan akmaya başladı. Louina çığlığını bastırdı.
“Defol git. Ailenin hayatta kalmasını istiyorsan, bir daha yüzünü görmemem için elinden geleni yap.”
Deculein sözlerini tükürerek uzaklaştı ve Louina’yı yağmurda diz çökmüş halde bıraktı. Yağmur, Louina’nın yaralarından akan kanla karışarak vücuduna akarken, muhafızlar görev yerlerine geri döndüler. Louina, yağmur durana kadar orada kalarak af diledi. Ertesi gün, Louina üniversitenin Büyücü Kulesi’ne istifasını verdi.
İki gün sonra, İmparatorluk’tan ayrıldı. Bir hafta içinde hayat normale döndü. Ancak Louina o gün yaşadığı aşağılanmayı asla unutmadı. Kendini çalışmaya adadı. Krallığın Büyücü Kulesi’nde baş profesör olarak çok sayıda makale yayınladı, yeni büyüler geliştirdi, büyük bir servet kazandı ve ailesinin itibarını geri kazandı.
Krallık vatandaşlarının saygısını kazanan Louina, artık imparatorluk sarayında duruyordu. Muhafızlara kimliğini göstererek selam aldı ve kapılar ona açıldı. İmparatorluk sarayının kapısından iç saraya kadar olan yolculuk, birkaç güvenlik kontrolü ve araba değişimi ile kırk dakika sürdü.
Sonunda, iç saraya giden Alçakgönüllülük Yolu’na ulaştı.
“Louina von Schlott McQueen!”
İmparatoriçe onun adını söylediğinde, Louina sanki dünyaya sahipmiş gibi hissetti ve İmparatoriçe’nin lütfundan çok etkilendi. Ama sonra…
“Deculein von Grahan-Yukline!”
Adını duyup yüzünü görünce Louina kendini hazırladı. Bir daha yenilmeyecekti. Aşağılanmanın on katını ödeyeceğine karar vererek, kararlılığını pekiştirdi ve Alçakgönüllülük Yolu’nda sessizce yürüdü.
***
İmparatorluk sarayının salonunda, sert ve taviz vermeyen bir ifadeyle Louina’yı gözlemledim.
“Lütfen bakma.” dedi Louina keskin bir sesle.
Sözleri bıçak gibi keskin, sessizce bakışlarımı başka yöne çevirdim.
“Ama bunca zamandır dayanmayı başardın. Üç yıl önce beyninin intihar ettiği söyleniyor.” dedi Louina, sessizliği bozarak.
“Benimle konuşma.” diye karşılık verdim.
Düşmanca davranan birine nazik davranmanın gereği yoktu. Böyle durumlarda nazik davranmak sadece olumsuz sonuçlar doğururdu. Deculein olarak geçirdiğim altı ay bana bu basit gerçeği öğretmişti.
“Lütfen hafif bir üst araması için hazırlanın.” dedi hizmetçiler yaklaşarak. Louina paltosunu çıkardı ve aramaya ilk olarak kendisi katıldı. Hizmetçilerden biri, Louina’nın çeşitli eşyalarla dolu çantasını inceleyerek, “Bunlar ne?” diye sordu.
“Bunlar Majesteleri için hediyeler ve dersimiz için malzemeler.” diye cevapladı Louina.
Kısa bir bakış, büyü kitapları ve ağır belgeleri ortaya çıkardı. Hizmetçiye yardım eden saray büyücüsü titiz bir sihirli inceleme yaptı.
“Bunlar temiz. Şimdi, Bay Deculein?”
Ayağa kalkıp hizmetçilere yaklaştım. Onlar da alışılmadık derecede ayrıntılı bir arama yaptılar. İçlerinden biri kadife bohçamın içindekileri inceledi ve “Bu ne olabilir?” diye sordu.
“Majesteleri için bir hediye.” diye cevapladım.
En kaliteli Prurdua şarabından bir şişe çıkardı ve “Alkol daha ayrıntılı bir inceleme gerektirir. Majestelerine sunmadan önce daha ayrıntılı bir şekilde inceleyeceğiz.” dedi.
“Anlaşıldı.”
“Tsk, biz buraya öğretmeye geldik, içmeye değil.” diye mırıldandı Louina.
Onun yorumunu duymazdan geldim. Arama tamamlanınca, hizmetçilerin ardından imparatorluk sarayının merdivenlerini çıktık. İmparatoriçe’nin dersleri için ayrılmış yer, Öğrenme Salonu olarak adlandırılıyordu. Kısa süre sonra, altın aslanla süslenmiş bir kapıya vardık ve hizmetçi kapıyı çaldı.
Tık, tık…
“Majesteleri, Öğretmen Büyücüler geldi.”
“Girebilirsiniz.”
“Evet, Majesteleri.” dedi hizmetçi, başını eğerek kapıyı açtı.
İmparatoriçe sandalyesinde oturmuş bizi izliyordu. İleri adım attım ve eğildim.
“Deculein von Grahan Yukline, Majesteleri’nin hizmetindeyim.”
“Louina von Schlott McQueen, Majesteleri’nin hizmetindeyim.”
“Elbette. Hoş geldiniz.”
İmparatoriçe’nin muhafızı Keiron, hizmetçi kapıyı arkamızdan kapatırken arka planda hareketsizce duruyordu. Louina ve ben öne çıkarak İmparatoriçe’ye yaklaştık.
“Büyü, değil mi? Bugün ilk dersimiz. Nereden başlayalım?” İmparatoriçe rahat bir tavırla sordu.
Louina hemen cevap verdi: “Öncelikle, Majesteleri’nin hangi kategorileri ve özellikleri tercih ettiğini belirlemeliyiz.”
“Kategoriler mi? Özellikler mi? Ah, sekiz kategoriyi kastediyorsun.”
“Evet, Majesteleri.”
“Gerek yok. Bugün büyü yapmayacağız. Sadece sohbet edelim.”
Louina’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Ders materyallerinden İmparatoriçe’ye baktı, nasıl devam edeceğini bilemediği belliydi.
“Oturun. Hadi sohbet edelim.” diye emretti İmparatoriçe. Louina telaşla ayakta dururken, İmparatoriçe sandalyeleri işaret etti.
Ben başımı salladım ve “Biz, Majesteleri’nin sihirli gerçekleri keşfetmesi için Sihirbaz Eğitmen olarak seçildik. Ders yoksa, burada kalmamızın bir anlamı yok.” dedim.
Sınırları belirlemek çok önemliydi. İmparatoriçe’nin gevşemesine izin vermek oyunun zorluğunu önemli ölçüde artıracaktı. İmparatoriçe hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.
“İstemiyorum dedim.”
“İstemeseniz bile gelenek, görgü kuralları ve eğitim bunu gerektirir.”
İmparatoriçe bana öfkeyle baktı ve masaya parmaklarıyla vurarak sinirini gösterdi. Louina, büyücüler arasında kullanılan bir tür mors alfabesi olan Büyücü Kodu ile bana sessizce işaret etti.
— Ne yapıyoruz? Sorun var, Majesteleri kızgın. Çünkü sen, ben, ikimiz de. Lanet olsun sana.
Onun işaretini görmezden gelmeye karar verdim.
İmparatoriçe düşünceli bir şekilde kaşını kaşıdı ve “Peki. Farklı bir şekilde devam edelim. İkiniz de satrançta iyi misiniz?“
Satranç. Temel kuralları ve birkaç açılış stratejisini biliyordum. Bu bilgi bana değil, Deculein’e aitti. Binicilik ve satranç gibi asil uğraşlar Deculein’in karakterinde derin bir şekilde kök salmıştı.
”Evet, Majesteleri. Becerilerim mütevazı olsa da, nasıl oynanacağını biliyorum.” diye yanıtladı Louina.
İmparatoriçe’nin yüzünde bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Güzel. Bu işi satrançla halledeceğiz. Kazanırsan, sana ders vereceğim. Kaybedersen, sessizce gideceksin ve bugünkü seans sona erecek.”
Louina bana kinle baktı. Bu satranç oyununda Anlama yeteneğimin bana ne kadar yardımcı olacağını merak ettim.
“Evet, Majesteleri. Louina, sen başlayabilirsin.” dedim, onu nazikçe öne doğru iterek.
Hafifçe sendeledi, sonra bana öfkeyle baktı, başını eğerek yaklaştı ve “Ben becerikli değilim, Majesteleri, ama elimden geleni yapacağım…”
İmparatoriçe sözünü kesti: “Gerekirse birbirinizle danışabilirsiniz.”
Başımı salladım, önce Louina ve İmparatoriçe’nin oyununu izlemeyi tercih ettim. Bu, Anlama yeteneğimin nasıl işe yarayacağını ölçmeme yardımcı olacaktı.
“Onunla oynamaktansa yalnız oynamak daha iyi… Boş ver.” dedi Louina.
“Hmm. Teke tek oyun sıkıcı olabilir, ama peki. Başlayalım.”
“Evet, Majesteleri.”
Louina beyaz taşları oynarken, İmparatoriçe Sophien siyah taşları aldı.
Tık
Taşlar tahtada hareket ederken net sesler çıkardı. Louina her hamlesini dikkatlice düşünürken, Sophien bir bakışta hamlelerini yapıyordu. Sonuç, sadece duruşlarından bile belliydi. Bir saat geçti…
“Şah.”
Tahtada sadece siyah taşlar kalmıştı.
“… Kaybettim.” dedi Louina.
“Louina, çok temkinli ve analitik oynuyorsun. Bu çok sıkıcı. Keiron ile oynamak daha eğlenceli olurdu. Deculein, sıra sende mi?” İmparatoriçe bana dönerek sordu.
Meraklı gözlerinde hafif bir düşmanlık parladı, benden hoşlanmaya başladığını gösteriyordu.
“Evet, Majesteleri.”
“Bunu ilginç hale getirsen iyi olur, yoksa seni cezalandırabilirim.”
Louina’nın yerini aldım ve “Majesteleri, sadece bir şansımız var” dedim.
“Tek şans mı?”
“Evet, Majesteleri.” diye cevapladım, manamın bitme ihtimaline karşı hazırlık yaparken. “Kaybedersem, tek kelime etmeden giderim. Yeniden maç ya da tekrar deneme olmayacak.”
“… Tamam. Lanet olasıca ne istersen yap.” diye tükürdü Sophien, kaba sözleri kulaklarımı tırmaladı.
Beyaz oynadığım için ilk hamleyi ben yaptım, sadece taşlarımı yer değiştirdim. Siyah cevap verdi ve ben sezgilerimle oynamaya devam ettim. Bir anda, sanki gözlerime mavi boya sürülmüş gibi, görüşüm maviye döndü. Bu, Anlama’nın tezahürüydü.
***
Sophien düşündü. O, vahşi bir köpek gibi bir bilmeceydi. Hamleleri sert, hızlı ve pervasızdı, ama etkiliydi. Şiddetli ve saldırgan, ama hala hamdı, vahşi doğası cam parçaları gibi keskindi, hafife alınırsa tehlikeli olabilirdi.
Louina’ya kıyasla çok daha korkutucu ve tehditkardı. Oyunun başından itibaren kaos yarattı ve acımasızca ilerledi. Ne zaman bir açık görse, onu kullanırdı; bir taşı ele geçirebilirse, bunu vahşice yapardı.
Sophien, filini hareket ettirirken satranç tahtasını incelemekle rakibinin yüzünü incelemek arasında gidip geldi.
Tık
Tık
Deculein, kraliçeyi hızlıca hareket ettirdi, düşünmeden yapmaya karar verip harekete geçmesi üç saniyeden az sürdü. Hamle cüretkar ama mantıklıydı. Sophien, rakibinin sarsılmaz bakışlarını izledi. Yukline ailesinin reisi Deculein, açlık ya da savaş sevgisiyle dolu bir yoğunlukla tahtaya bakıyordu. Davranışları, görünüşüyle keskin bir tezat oluşturuyordu.
“… Hmph.”
Ancak Sophien, bu kadar pervasız bir stratejinin kusurunu anladı. Saldırganlığıyla kör olmuş aç bir köpek, basit bir tuzağa kolayca düşebilirdi.
Tık
Sophien, savunmasında kasıtlı olarak bir boşluk bırakarak, cazip ama ölümcül bir tuzak kurdu. Bu bir hata gibi görünüyordu, ancak bu tuzağa düşmek, tuzağa düşmek anlamına geliyordu. Poker suratını koruyarak, onun yemi yutmasını bekledi. Deculein, içinde bulunduğu durumun farkında olmadan, tereddüt etmeden tuzağa düştü. Sophien, şövalyesi onun kraliçesini ele geçirirken gülümsedi.
Tık
Bu, oyunu bitirmeliydi, ama bitmedi. Sophien bunu tuhaf buldu. Hızlı bir şekilde sona ermesi gereken maç uzadı. Kraliçesini kaybetmesine rağmen, Deculein sarsılmaz bir güvenle taşlarını hareket ettirmeye devam etti. İmparatoriçe rakibinden daha uzun süre düşünmeye cesaret edemedi ve onun hızına uyum sağladı.
Onun saldırılarına karşılık verse de, içini rahatsız eden bir his büyüyordu. Tahta hala onun lehineydi, ama tuzağa çekildiğine dair tuhaf his devam ediyordu. Zafer çok yakındı, ama sanki bataklığa batıyormuş gibi hissediyordu. Bir anda, Deculein hamlesini durdurdu. Oyun son aşamasına gelmişti ve İmparatoriçe neredeyse boşalmış satranç tahtasına baktı.
Neden bu kadar aniden durdu? Kafası karışan Sophien, Deculein’in sonraki hamlelerini tahmin etmeye çalışarak tahtayı inceledi.
Bir hamle, sonra iki, sonra üç… Zihninde taşlar yer değiştirdi. Onun fili, kralını tehdit ediyordu, kraliçesi onun filini ele geçirdi, ama sekizinci hamlede, yenilgisini gördü. Deculein planladığı gibi devam ederse, hiçbir strateji onu kaçınılmaz yenilgiden kurtaramazdı.
Sadece hamleleri yapmakla kalmayacaktı; onu bu noktaya getirmek için tüm oyunu planlamıştı. Bu, Sophien’in başından beri hissettiği tedirgin edici atmosferin kaynağıydı. Sophien, bu karmaşık düzeni kavrayamıyordu. Deculein’in tahtada bıraktığı her taş, her pozisyon bir anlam taşıyordu.
“Nasıl kendimi köşeye sıkıştırdım? Onu hafife mi almıştım, yoksa çok mu dikkatsiz davranmıştım?”
Sessizce, İmparatoriçe başını kaldırdı. Deculein’in sarsılmaz bakışları, ifadesiz bir şekilde onunla buluştu. Artık tek yapması gereken hamlesini yapmaktı. Ama bir sonraki hareketi, Sophien’in beklentilerini bir kez daha alt üst etti.
Thunk—
Deculein kendi kralını devirdi. Beyaz taş tahtadan yuvarlandı ve yere düştü. İmparatoriçe, düşen kraldan Deculein’e bakışlarını kaldırdı.
“Bunun anlamı ne?”
Onun soğuk sorusuna Deculein, ‘Kaybettim’ diye cevap verdi.
Sanki bu onun için en doğal sonuçmuş gibi.
“Ama kralım yakalanmadı” dedi Sophien.
“Kazanacak hamle kalmadı” dedi Deculein sakin bir kesinlikle.
… Kimin çözümü? Benim mi, senin mi? İmparatoriçe soramadan Deculein aniden ayağa kalktı.
“İkimiz de Majestelerine yenildiğimize göre, bugün bu kadar. Haftaya görüşürüz.”
Söz verdiği gibi, başka bir şey söylemeden ayrıldı. Yeniden maç ya da tekrar deneme olmayacaktı. Deculein sözünü tuttu ve İmparatoriçe onun uzaklaşan siluetine öfkeyle baktı.