Bölüm 79 Maske 1

Kötünün Hayatta Kalma Arzusu Bölüm 79: Maske (1)
İmparatorluk Üniversitesi’nin yakınında, ünlü restoran Flower of the Pig vardı.
“Onları öldüreceğim!” diye bağırdı Epherene, Roahawk’ını yırtarak. Sylvia, bu manzarayı oldukça eğlenceli buldu. “Onları bulacağım ve öldüreceğim!”
Epherene’nin kağıdı ikiye yırtılmıştı. Etrafta bu kadar insan varken, suçlunun kimliği bir sır olarak kalacaktı ve muhtemelen öyle de kalacaktı.
“Aptal Epherene.” dedi Sylvia.
Epherene dönüp Sylvia’ya öfkeyle baktı, gözleri hayal kırıklığından yaşlarla doldu.
“Kim yaptığını bulsan bile yapabileceğin hiçbir şey yok. Yırtık kağıt sihirli bir şekilde yeniden ortaya çıkmayacak.”
“… Beni alay etmek için mi buradasın?” diye karşılık verdi Epherene.
Sylvia alaycı bir şekilde kendi kağıdını çıkardı. Epherene’nin yüzü hemen kıskanç bir ifadeye büründü.
Woooom—
Sylvia’nın bariyeri masayı çevreleyerek etraflarını korudu.
“Yardımcı Profesör Allen sınavın saatini ve yerini söylemedi. Sadece bu kağıdı kaybetmememizi söyledi.” dedi Sylvia.
“… Bir şey buldun mu?” diye sordu Epherene tereddütle.
“Hayır, henüz yok.”
Bu kağıdın dersleriyle ne ilgisi olduğu hala belirsizdi. Belirsizliğe rağmen Sylvia, Deculein ve öğretilerine güveniyordu.
“O zaman, henüz bilmiyorsan…” Epherene, Sylvia’nın tepkisini izleyerek tereddütle önerdi. “Birlikte çalışalım mı? Daha önce grup projeleri yapmıştık, hatırladın mı?”
“Aptal Epherene.
“N-neden? Ben yardım edebilirim. Senin hemen ardından ikinci oldum.” dedi Epherene, Roahawk’ını yere bırakarak, sesinde çaresizlik belirgin bir şekilde.
Sylvia başını salladı ve cevapladı, “Senin kağıdın yok. Benim var.”
“… Evet, bunu biliyorum.”
“Sınava hala üç hafta var, muhtemelen daha fazla pusu ve sabotaj girişimi olacak.”
“Of… Gerçekten ağlamak istiyorum,“ dedi Epherene, cebinden mendilini çıkarırken sümkürüyormuş gibi yaptı.
Epherene acınacak bir şekilde gözlerini sildi. Sylvia’nın dikkati, Deculein’in hediye ettiği Bearbie Panda’sını süsleyen mendile kaydı. Epherene’nin mendilindeki desenler aynıydı.
”Sen.” dedi Sylvia.
Sylvia düşünmeden hareket etti. Hızla Epherene’nin bileğini yakaladı ve onu irkiltti.
“N-ne?”
“Bunu nereden aldın?”
“N-neyi, bu mendili mi?”
“Evet.”
“… Bu bir sır.” dedi Epherene, başını sertçe sallayarak, ama Sylvia ısrar etti.
“Söyle.”
“Neden söyleyeyim?” Epherene kaşlarını çattı.
Neden bu kadar ilgileniyor? Çok mu lüks? Dur, Iliade’nin bile elde edemeyeceği nadir bir hazine olabilir mi? diye düşündü Epherene.
“Söylersen, birlikte çalışmayı düşünebilirim. Sınav döneminde sana daha fazla Roahawk alabilirim.” diye teklif etti Sylvia.
Bu sefer ciddi olarak düşünmesi gerekiyordu. Sonuçta sponsoru kimliği bilinmiyordu. Destek aldığını söylemek ihanet olmazdı. Mesele Roahawk değildi; o, sadece yemekle ikna olacak bir çocuk değildi. Üstelik, iyi notlar almak, sponsorunun desteğini sürdürmesini sağlayacaktı.
Sylvia’ya bakarak Epherene, “Çalmadım. Bana inanıyor musun?” dedi.
“Çalmadıysan.”
Epherene cevap vermeden önce kısa bir süre tereddüt etti, “… Sponsorumun hediyesiydi.”
“Sponsor.” diye tekrarladı Sylvia, masanın altında yumruğunu sıkarken kaşını seğirdi.
“Evet, ben de sponsorluk alacağımı beklemiyordum.”
“Sponsorun mu var?”
“Evet, ben de şaşırdım. Ama söyleyebileceğim tek şey bu. Anonim bir sponsor, daha fazlasını sormak kabalık olur. Sponsorun kim olduğunu bile bilmiyorum… Ama neden birdenbire ilgilendin? Bu mendili daha önce gördün mü?“ Epherene merakla gözlerini genişleterek sordu.
Sylvia şüpheyle gözlerini kısarak.”Hayır, sadece sana yakışmıyor gibi geldi.“ dedi.
”… Peki, neyse. Madem söyledim, artık birlikte çalışıyoruz, değil mi?”
Sylvia sessizce etini keserken, Epherene onu yakından izliyordu. Sylvia’nın ifadesi her zaman anlaşılmazdı, düşüncelerini asla belli etmezdi. Epherene onu hiç gülümserken görmemişti. Başlangıçta Sylvia’nın maske gibi tavırları itici gelmişti, ama şimdi o kadar da kötü gelmiyordu.
“Sessizliğini kabul ettiğin anlamına alacağım.” diye alay etti Epherene.
Sylvia ona küçümseyerek baktıktan sonra bir parça eti ağzına attı ve kasıtlı olarak sertçe çiğnedi.
***
Bu sırada Yulie, Büyücü Kulesi’nin yakınındaki bir kafede kahvesini yudumluyordu. Deculein, gece yarısına kadar çalışma odasında belgeleri inceleyecekti, bu da ona kısa bir dinlenme fırsatı verecekti. Kimse Büyücü Kulesi’nde bir kaçırma girişiminde bulunmaya cesaret edemezdi, ne de Profesör Deculein’in özel araştırmasını bölmeye.
“… Zaman nasıl da geçti.” diye mırıldandı Yulie, pencereden kampüsü seyrederek.
Geçmişten anılar su yüzüne çıkmaya başladı. Biraz daha yürürse, şövalye bölümünün eğitim merkezine, ardından şövalye meydanına ve son olarak İmparatorluk Şövalyeleri Tarikatı’nın büyük ana binasına varacaktı.
İmparatorluk Şövalyeleri Tarikatı’nda hizmet etmek tüm şövalyelerin hayaliydi. Yulie bir zamanlar orada hizmet etmişti, ama artık bu sadece geçmişinin bir parçası, geri alınamaz ve değiştirilemez bir anıydı.
“Yulie!”
Biri onun adını seslendi, Yulie geniş gözlerle başını kaldırdı.
“Buradasın.”
Kafenin girişinde, İmparatorluk Sarayı eğitimlerinden arkadaşları şövalyeler Gwen, Raphel ve Sirio duruyordu. Gülümsayarak ona yaklaştılar ve ellerini uzattılar.
“Şövalye sınavlarını izlemeye mi geldiniz?” diye sordu Yulie.
“Hmm? Evet, diğer şeylerin yanı sıra.” diye yanıtladı Gwen.
Yulie onları gördüğüne çok sevindi, ama Gwen boynunun arkasını kaşıyarak özür diler gibi görünüyordu.
“Sana bir şeyim var.” dedi Gwen, imparatorluk mührü taşıyan bir mektup uzattı.
Yulie şaşkınlıkla gözlerini genişleterek, “Oh! O görevle ilgili!” diye bağırdı.
“Evet, ama şu anda başka bir görevde gibisin…”
“Sorun değil. Bu görev de Profesör Deculein ile birlikte.” diye cevapladı Yulie neşeyle.
Gwen’in yüzü daha da endişeli bir hal aldı. Önemli bir göreve katılma ihtimalinden duyduğu sevinç, Yulie’nin gerçek şövalye ruhunu yansıtıyordu.
“… Bunu oku.” dedi Gwen.
“Tamam!” diye cevapladı Yulie heyecanla ve mührü kırdı.
Ancak ilk cümleyi okur okumaz heyecanı bir anda kayboldu.
Gizlilik Anlaşması
“Gizlilik…?” Yulie, Gwen’e boş boş bakarak, gözleriyle bir açıklama bekledi.
Gwen içini çekerek, “Deculein, görevde senin yerini almak için bir anlaşma yaptı.” dedi.
“… Anlamadım?”
“O görevi devralıyor, Yulie. Sen onunla birlikte gitmeyeceksin.”
Yulie, Eunuch Jolang’ın açık mesajını anlayarak mektubu sessizce okudu.
Nişanlın Deculein, senin güvenliğinden endişe duyuyor. Bu nedenle, bu mektupla görevden çekilmen emrediliyor. Ayrıca, bu görevin varlığı gizlidir ve kimseye açıklanmamalıdır.
“… Yulie?” Gwen endişeli bir sesle yumuşakça seslendi.
Yulie uzun süre sessiz kaldı, yüzünde tamamen şaşkın bir ifade vardı.
Yüzünün ifadesi değişti ve sonunda elindeki mektubu buruşturarak sordu: “… Bu mektup resmi mi?“
”Evet. Deculein, o pislik,“ dedi Gwen alaycı bir gülümsemeyle.
Yulie sessiz kaldı, yanaklarını şişirip çekerken dilini ağzında yuvarladı — bu, gerçekten kızdığında yaptığı bir alışkanlıktı.
”Neden —“
Bu sefer Raphel cevap verdi.”Neden?”
Yulie, bakışlarını Gwen’den, kollarını kavuşturmuş duran Raphel’e çevirdi.
“Deculein yarandan haberdardı.”
“… Yaradan mı?” diye tekrarladı Yulie.
Gwen omuz silkti ve “Evet. Tamamen iyileşmediğini ve öyleymiş gibi davrandığını biliyordu. Her şeyi biliyordu. Görev yeri, İmparatorluk Sarayı’nın yeraltı katları şeytani enerjiyle dolu ve bu enerji senin yarana özellikle zararlı.”
Yulie, yarasını bir görev sırasında almıştı. O zamanlar ölümün eşiğindeydi, ama tamamen iyileştiğini sanıyordu.
“Deculein muhtemelen yaralanman yüzünden seni Şövalye Eğitmeni pozisyonundan diskalifiye etmek istedi. Muhtemelen zayıflamış mananı hemen hissetmiştir. Mage Tower’ın baş profesörü olarak bunu biliyor olmalı. Bize bunu saklamamızı söyledi, ama bu sefer bırak o halletsin.” diye mırıldandı Gwen.
Devam etti: “Muhtemelen kariyerini korumak için yaralanmanı İmparatorluk Sarayı’ndan gizledi ve sana da bahsetmedi. O her zaman işleri böyle halleder.”
Yulie durumunun ciddiyetini anladı. Eğer kötüleşirse, Muhafız Şövalye olarak görev yapamaz hale gelecekti. Yaralanması o kadar ciddiydi.
“Deculein’in hadımları, özellikle de Jolrang’ı ne kadar nefret ettiğini biliyorsun. Yine de senin yerine görevi kabul etti,“ diye ekledi Gwen. ”Aslında mantıklı… Zaten onun yüzünden yaralandın.“
Yukline ailesi, hadımlarla kötü bir ilişkisiyle ünlüydü. Tüm yüksek rütbeli soylu aileler hadımlarla anlaşmazlık içindeydi, ancak Yukline’ların çatışmaları özellikle şiddetliydi.
”Neyse, sadece iyileşene kadar, Yulie.” dedi Gwen. “Bu görevi başaramazsak, iyileşene kadar bekleriz. Bu, sensiz yapamayız anlamına gelir.”
“Aynen öyle~” Sirio arkadan lafa karıştı. Gwen ona sert bir bakış attı ve Sirio geri çekilirken mırıldandı, “Sanırım bir şey söylememem gerekiyor…”
“… Tamam, anlıyorum. Lütfen gidin.” dedi Yulie, resmi bir şekilde ayrılmalarını rica etti.
Üçlü tereddüt etti ama sonunda Yulie’yi yalnız bıraktı. Yulie elini köprücük kemiğine koydu ve derisinin altında belirgin bir şişlik hissetti. Dokunduğu anda vücudunu sıcak bir acı dalgası sardı. Bunu aştığını sanmıştı ama son zamanlarda yara izi yeniden ortaya çıkmaya başlamıştı.
“O da biliyor muydu… bu sefer de?” diye düşündü Yulie, Deculein’i düşünerek.
Bir zamanlar onun sevgisinin derinliğini anlayamıyordum. Ezici, boğucu, neredeyse şiddetliydi. Eskiden öyleydi. Ama şimdi, inkar edilemez bir şekilde değişti. Hem de çok. Bazıları bunun hepsinin rol olduğunu söylüyor. Reylie ve Rockfell, buna kanmamam gerektiğini ısrarla söylüyorlar.
“Hepsi rol!”
Ani sesle irkilen Yulie, korkudan sarsılmış gibi titredi.
“Değilse, unut gitsin!” dedi Mage Tower’ın başkanı, masanın yanında durup ona parlak bir gülümsemeyle.
“… Az önce yüksek sesle mi konuştum?” diye sordu Yulie.
“Hayır! Bu benim yarattığım zihin okuma büyüsü! Sadece ‘Bazıları bunun hepsinin bir oyun olduğunu söylüyor’ dediğin kısmı duydum,“ dedi Başkan neşeyle.
Yulie ona sert bir bakış attı ve cevapladı.”A-affedersiniz! Saygısızlık etmek istemem ama, birinin izni olmadan zihnini okumak uygun değildir!“
”Ah! Neden bağırıyorsun? İşe yarayacağını sanmamıştım! Bebeğimi korkuttun!“
”… Bebeğin mi?“ Yulie, başkanın elindeki tasmayı ilk kez fark etti. Tasma, tüylü bir köpeğe bağlıydı.
”Ormae Spartizan Adrienne İkinci! İyi misin?!“
”Hav! Hav!“
”Onu korkuttun!“
Yulie köpeğe boş boş baktı ve ”Oh, tamam…” diye cevap verdi.
Köpek ağzı açık bir şekilde nefes nefese kalmış, sanki gülümsüyor gibi görünüyordu. Parlak yüzü, çıkıntılı burnu ve büyük, yuvarlak gözleri o kadar sevimliydi ki Yulie onun cazibesine kapıldı.
Başkan, onun tepkisini fark ederek, açıkça sordu: “Hmm, köpekleri sever misin?”
“Pardon? Ben, şey, yani severim… Hayır. Görev başındayım.”
“Hmph!” dedi Başkan, gülerek Ormae Spartizan Adrienne İkinci’yi Yulie’nin kucağına koydu.
Yulie’nin yanakları anında kızardı. Köpek bir kez havladı ve onun sert ifadesi yumuşadı. Ancak bir saniye sonra, yoğun mana qi’sini hızla serbest bıraktı.
“Lütfen durun. Ben ciddiyim.” dedi Yulie.
Başkan, Yulie’ye tekrar zihin okuma büyüsünü kullanmaya çalışıyordu.
“Tamam, bir daha yapmayacağım. Şimdi bana bir kahve al!” dedi Başkan.
“… Sanki daha dün bu kampüste yürüyordum.” dedi Yulie, konuyu değiştirerek.
Başkan’ın sözlerini dikkate almadan, gözlerini dışarıdaki manzaradan ayırmadı. Sinirlenen Başkan, kendisi bir fincan kahve çağırdı.
***
Tik tak, tik tak…
Gece yarısı, bir günün daha sonunu işaret ediyordu. Laboratuvarımda, gece geç saatlere kadar çalışarak büyüleri titizlikle gözden geçiriyordum.
“… Bir çıkmaza girdim.”
Epherene’nin babasının fikri, bu dünyada en çok zamanımı ayırdığım, 3.000 sayfayı bulan araştırmaya yol açmıştı. Şimdi ise bu sihir tezi bir duvara çarpmıştı. Masaya yayılmış belgelere göz attım. Ayrıntılı büyüler, sihir çemberleri, hesaplamalar ve mantıkla dolu tez, spesifik ve sistematikti.
Ancak en büyük sorun, bu konsepti tamamlamak için gerekli yetenek ve manamın olmamasıydı. Rafine edilmemiş büyü için gereken mana ve beceri çok büyüktü. Statik mana, mana taşlarıyla takviye edilebilirdi, ancak doğuştan gelen yetenek eksikliği acı verici bir şekilde ortadaydı. Bu araştırma dört elementin tümüne hakim olmayı gerektiriyordu, ancak Deculein’in yetenekleri Toprak ve Ateş ile sınırlıydı.
“Tsk.”
Demir Adam olmama rağmen başım zonkluyordu. Muhtemelen üç gün önce kafama aldığı tabanca darbesi yüzündendi.
“Bugünlük bu kadar.” dedim ve telekineziyle araştırma materyallerini kaldırdım.
Sayısız belgeyi kasaya koyduktan sonra laboratuvardan çıktım. Asansöre binmek üzereyken Allen’ın ofisini fark ettim.
Yardımcı Doçent Allen
77. katta saklı kalmış küçük bir odanın ışığı hâlâ yanıyordu. Yanına gidip kapıyı çaldım.
“Mmmp!”
Masasında uyuyan Allen aniden uyandı ve anlamsızca mırıldandı, “N-neden… b-buradasınız… geç… Profesör?”
“Ne diyorsun?”
“… Profesör, çok geç kaldınız.”
“Beni mi bekliyordun?” diye sordum yumuşak bir gülümsemeyle.
“Oh. Sizden önce çıkmak pek nezaketsizce.” dedi Allen, kafasını kaşıyarak ve gülümseyerek.
“Öyleyse birlikte gidelim.”
“Oh, tabii ki, efendim! Bir saniye! Kayıtları alayım!” Allen bir yere koşarak bağırdı.
Beklerken, ofisine bir göz attım. Kitap rafları kusursuz bir şekilde düzenlenmişti, toz veya kir izi yoktu. Kayıt defterleri, öğrenci kayıtları, ders notları ve not defterleri düzgünce dizilmişti. Çok çalışkan bir yardımcı profesörün ofisiydi, ama kişisel bir havası yoktu. Mekan o kadar temizdi ki, işlevsel bir ofisten çok düzenli bir depo odasına benziyordu.
Ancak ofiste Allen’a ait hiçbir kişisel iz yoktu. Koku yoktu, leke yoktu, ayak izi bile yoktu. Bu sadece bu ofis için değil, benim ofisim ve Büyücü Kulesi için de geçerliydi. Sanki ayrılmadan önce varlığının tüm izlerini silmek gibi profesyonel bir alışkanlığı vardı. Onun tam olarak ne iş yaptığını bilmiyordum.
“Az zaman kaldı…”
Allen’ın yakında ayrılacağının farkındaydım. Masasında, ona hediye ettiğim Understanding Pure Elements: Yukline Edition kitabını gördüm. Kitabı özenle incelemiş gibi görünüyordu, ancak sayfalar soru işaretleriyle doluydu. Neyse ki, bunlar temel bölümlerde değil, ileri düzey bölümlerdeydi.
“Profesör.” Allen tam zamanında geri dönerek seslendi. “Sizin için çalışmak isteyen büyücülerin güncellenmiş listesini getirdim! Bu sefer daha memnun kalacağınızı düşünüyorum…“
Allen belgeyi bana uzattı. Yeni liste eskisine göre daha iyiydi, ama yine de beklentilerimin altında kalmıştı.
Belgeyi iç cebime koyup Allen’a baktım ve ‘Allen’ dedim.
”Evet, efendim?“
”Dönem sonu yaklaşıyor. Bu senin için de önemli bir dönem olmalı.”
Dönem sonu, Büyücü Kulesi’ndeki herkes için yoğun ve önemli bir dönemdi. Birinin dikkat çekmeden ortadan kaybolması için mükemmel bir fırsattı.
“Oh, evet, efendim. Ama idare ediyorum! Yardımcı profesörlük görevi beni oldukça meşgul ediyor.” dedi Allen utangaç bir gülümsemeyle.
İfadesi hem tanıdık hem de biraz cüretkardı. Bunu daha ne kadar gizleyebileceğini düşündüm.
“Allen, ne zamandır benim yanında hizmet ediyorsun?”
“Siz baş profesör olarak atandığınızdan beri, efendim!”
“Anlıyorum.”
Bunca zamandır hangi fırsatı beklediğini merak ettim. Suikast mı, yoksa sadece gözlem mi, amacını bilmiyordum. Eğer gidiyorsa, ya amacına ulaşmıştı ya da ulaşmak üzereydi. Onun gerçek niyetini anlamak istedim.
Etrafında ölüm değişkeninin hiçbir belirtisini görmemiş olsam da, deneyimlerimden bu tür belirtilerin gizlenebileceğini biliyordum. Josephine bile beni kandırmayı başarmıştı.
“… Allen.” diye mırıldandım, elimi omzuna koyarak. “Yaptığın her şey için minnettarım.”
Veda ima eden kısa bir cümle.
Allen’ın gözleri genişledi ve “… Anlamadım?” diye cevap verdi.
Ay ışığı pencereden içeri süzülerek yüzüne ışık ve gölge karışımı oluşturdu ve sadece saf şaşkınlık ve ani şüpheyi ortaya çıkardı. Onu ölçmeye çalıştım. Bu kadar kolay açığa çıkabilseydi, çoktan yakalanmış olurdu.
“Sana bir keresinde sınavımı geçtiğini söylemiştim.” dedi Deculein.
“Oh, evet, efendim!” dedi Allen, ellerini göğsünde birleştirerek. “Beni yardımcı profesör yaptığınızda söylemiştiniz. Sadece çalışkanlığımın sınavı geçmeme yardımcı olduğunu söylemiştiniz. Ama bir sonraki aşama olacağını da söylemiştiniz…”
“İlk aşama çalışkanlıktı, bir sonraki aşama ise güven.”
“Güven…” Allen, boş bir ifadeyle yumuşak bir sesle tekrarladı.
Ona hafif bir gülümsemeyle, “Allen, gerçekten güvenimi kazandın.” dedim.
“Ne-ne?!” Allen, şaşkınlıkla tombul yanakları titreyerek kekeledi. Titreyen ifadesinde gizli bir duygu sezdim.
“Güvendiğim birini yardımcı profesör olarak sonsuza kadar tutamam.”
“O-o zaman…”
“Gelecek dönemden itibaren seni tam zamanlı profesör olarak atamayı düşünüyorum.”
Allen’ın gözleri yaşlarla doldu.
Onun hangi kısımlarının samimi, hangilerinin sahte olduğunu anlayamıyordum. Bu yüzden onu yakınımda tutuyordum. Ne demişler, “dostlarını yakın, düşmanlarını daha yakın tut.”[1]. Allen düşmanım olsaydı hayal kırıklığına uğrardım, ama bu onu ikna etmenin bir yolu gibi geliyordu.
“O halde sen de bana güvenmelisin.” dedim, eldivenli parmağımla gözünün köşesini sildim. Şeffaf bir gözyaşı siyah deriye yapıştı. “Ve bu Büyücü Kulesi’nde kal.”
Allen’ın ifadesi yavaş yavaş sertleşti. Şoktan mıydı, yoksa gerçek duygularını mı gösteriyordu, anlayamadım. Gözlerine baktım ve devam ettim.
“Dahası, benim iznime ihtiyacın olursa,“ dedim, onun bakışlarını karşılayarak. ”Benim yanımda kal.”
O anda, ay bir bulutun arkasında kayboldu ve yüzüme bir gölge düşüren bir mesaj belirdi.
[Kötü Adamın Kaderi: Ölüm Değişkeni Önlendi]
◆ Kazanılan Ödül: Mağaza Para Birimi +2
1. Michael Corleone’nin The Godfather filminden alıntı. ☜