Bölüm 86 Her Bireyin Geleceği 1

Kötünün Hayatta Kalma Arzusu Bölüm 86: Her Bireyin Geleceği (1)
Başkentin merkezine çok uzak olmayan bir yerde, göl, dereler ve hatta arka planda bir dağ bulunan birinci sınıf bir arazi vardı. Yukline malikanesi bu arazinin üzerinde, neredeyse aşırı derecede geniş bir alana yayılmıştı. Son zamanlarda arazi fiyatlarının artmasıyla, malikane tek başına küçük bir bölgenin yıllık bütçesini kolaylıkla karşılayabilirdi. Bu abartı değildi.
Başkentin yakınında kendi başına üç katlı bir malikane satın almaktan gurur duyan Yulie bile, Yukline malikanesinde geçirdiği zamanın tadını çıkarıyordu. Sabah koşularında arka taraftaki dağın etrafında birkaç tur atıyordu, antrenman sahası endişelenmeden antrenman yapmaya yetecek kadar genişti ve malikanenin yemekleri üç yıldızlı bir restoranın yemekleriyle yarışıyordu.
Deculein, malikanenin geniş arazisi için katı standartlar uygularken, ben her şey düzenli olduğu sürece hizmetkarların ne yaptığına aldırış etmiyordum. Sonuç olarak, ithal ürün taleplerini sık sık onaylıyordum.
Her zaman tetikte olan hizmetkarlar, uzak diyarlardan egzotik çömlekler, sofra takımları, kahve çekirdekleri, yiyecekler, çiçek tohumları ve halılar keşfedip Yukline adına malikaneye getirtiyorlardı.
Onların çabaları sayesinde bahçeler ve meyve bahçeleri dünyanın en güzel çiçekleri ve ağaçlarıyla doldu, malikane cazibe ve kokuyla doldu, berrak göl ve dereler yazın mükemmel bir dinlenme yeri haline geldi. Yulie göle özellikle düşkündü, evde olmadığı zamanlarda sık sık yeni evcil hayvanı Cacao ile çimlere uzanırdı.
Lüks konforu ve mütevazı bolluğu ile bu yer insanları kolayca kendine çekiyordu. Kısa bir süreliğine bile olsa burayı ziyaret eden herkes, bu cennet gibi yeri hayranlıkla seyretmeden edemiyordu. Burası Yukline malikanesiydi.
“Temel fiziksel güç, dövüş sanatlarının temelidir.” dedi Yulie, malikanenin antrenman sahasında dururken.
Her zamanki zırhının yerine, değişiklik olsun diye gri bir eşofman giymişti.
“Bu yüzden… Bir sorun mu var, Profesör?” diye sordu Yulie, başını hafifçe eğerek.
Omuzlarımı silktim ve “Zırhın olmadan seni görmek nadirdir, giymek için bunu mu seçtin?” dedim.
“Ah, anlıyorum.” dedi Yulie, kıyafetini çekerek. “Bu, şövalyelerle birlikte olduğum günlerden kalma. Fumeren tarafından yapılmış, çok iyi işlenmiş. En az yirmi yıl daha dayanır.”
“Gerçekten. Bir gün onu parçalayıp atmalıyım.”
“Hayır! Neden parçalayasınız?” diye itiraz etti Yulie, tahta kılıcı kavrayarak hemen ana konuya döndü. “Dediğim gibi, dövüş sanatlarında temel fiziksel güç çok önemlidir. Önce ben göstereyim. Bu en basit dönüş hareketidir.”
Hızlı bir hareketle iki kez kılıcını savurdu; önce önünden çapraz olarak, sonra dönerek arkasına vurdu. Hareket o kadar akıcıydı ki, sanki aynı anda iki yerdeymiş gibi görünüyordu.
“Dönüş hareketi, Spin-mooove olarak da bilinir.”
“Spin-move.”
“Spin-mo~oove.”
“… Spin-move.”
“Hmm. Bu, şövalyeler arasında temel bir hareket olsa da, bel ve dizlere önemli bir yük bindirir.” diye açıkladı Yulie, tahta kılıcı bana uzatırken. “Uygun fiziksel kondisyon ve kas gücü olmadan, yaralanma riski yüksektir.”
Kılıcı aldım ve hareketi tekrarladım.
Şışşş!
Tıpkı Yulie’nin yaptığı gibi hissettim. Gözlerini kırptı, yüzünde kısa bir anlık şaşkınlık belirdi.
Bir süre durakladıktan sonra tekrar konuştu, “Bir kez daha dene.”
Swish—swish!
Hareketi aynen tekrar ettim. Yulie’nin yüzünde yine şaşkınlık belirdi.
Yulie, ağacın altına bıraktığı ders programına göz attı ve “İyi yapıyorsun… Lütfen, son bir kez daha dene.” dedi.
Onun istediği gibi spin-mo~oove hareketini bir kez daha yaptım.
Gözlerinde üçüncü kez karışıklık gördüğümde, sonunda “Kabul etmelisin, bunu yapabiliyorum” dedim.
“… Hareketi taklit edebilirsin, ama yaralanma riskin çok yüksek.”
“Yaralanmayacağım.”
“Öyle inanabilirsin, ama yaralanma riski hala yüksek.”
“Aynı şeyi tekrarlamak zorunda mısın?”
“Bu yüzden temel fiziksel gücü geliştirmek çok önemli.” dedi Yulie, alnında ter damlalarıyla. Muhtemelen benim de diğer büyücüler kadar zayıf olduğumu düşünerek temel bilgilerle başlamak istiyordu. “Bugün koşmakla başlayacağız. Hazır mısın?”
“Evet.”
“Tamam! Başlayalım.” dedi Yulie ve koşmaya başladı. Ben de hemen arkasından koştum.
Bir-iki, bir-iki…
Yulie sabit bir tempo tuttu ve ben de birkaç adım gerisinde, onun adımlarına uyarak koştum.
Bir-iki, bir-iki…
Bir-iki, bir-iki…
Yulie arkasına bakıp “Temponu iyi tutuyorsun.” dedi.
“Evet.”
“Mükemmel. Bu tempoda devam et!”
Koşmaya devam ettik. Dayanıklılığımın bir şövalyeninkine göre ne kadar olduğunu bilmiyordum, ama Demir Adam özelliği oldukça gelişmişti ve antrenmanlarımı ihmal etmemiştim…
“Temponu koruyabiliyor musun?” diye sordu Yulie, arkasına bakarak.
“Evet.”
“Hmm, çok iyi. Tempoyu biraz artıracağım.”
“Devam et.”
Benim hızıma yetişebildiğimden etkilenen Yulie, sanki beni geride bırakmaya kararlıymış gibi hızını artırdı.
Bir-iki, bir-iki… Bir-iki, bir-iki…
Bir-iki, bir-iki… Bir-iki, bir-iki…
Farkına bile varmadan neredeyse on tur tamamlamıştık.
“… Profesör, hala iyi misiniz?”
“Evet.”
“Oh…” Yulie, hala tempomu koruduğuma açıkça şaşırmış bir şekilde mırıldandı.
Demir Adam özelliğimin temel dayanıklılığının önemli ölçüde arttığını fark ettim, muhtemelen mana kalitem dördüncü seviyeye yükseldiği için.
“Şimdilik duralım mı?” diye sordu Yulie.
“Hayır. Ben iyiyim.” diye cevapladım.
“… Tamam.”
Koşmaya devam ettik, artık neredeyse tam hızda koşuyorduk. Kısa sürede kaç tur attığımızı saymayı bıraktım. Yulie’ye baktığımda terlediğini ve yorgun göründüğünü fark ettim. Kalp hasarı olan biri için en büyük zorluğun temel dayanıklılık, özellikle de kardiyovasküler dayanıklılık olduğu açıktı. Koşmayı bırakmaya karar verdim.
“Burada duralım. Yorgunum.” dedim.
“… Emin misiniz?” diye sordu Yulie, yüzü kararmış, zoraki bir gülümsemeyle. Kendi durumundan memnun değil gibi görünüyordu. “Temel dayanıklılığınız etkileyici, Profesör. Antrenmanlarınızda çok çalışmış olmalısınız.”
Onu sessizce izledim. O anda, ter damlaları cildinde parıldarken, daha da güzel görünüyordu.
“… Yulie, sen bir şövalyesin, değil mi?”
“Evet, doğru.” diye cevapladı Yulie, benim bariz soruma başını hafifçe eğerek.
Hafif bir gülümsemeyle, “Seninle eşit olabilecek biri olmak istedim. Bu yüzden çok çalışkan davrandım.” dedim.
“… Ah.” diye mırıldandı Yulie, ağzını kapatarak bir an için susakaldı.
Sessiz kalmasına rağmen saçları havalanmış gibiydi ve kulakları kızardı. Bu manzara çok sevimliydi.
“Sadece şaka yapıyordum. Hayatta kalmak için yaptım.”
“… E-evet. Anlıyorum.”
Bu doğruydu, hayatta kalmak için çalışmıştım, ama Yulie’nin yanakları çoktan kızarmış, yüzü pembe bir parıltıyla kaplanmıştı.
“Hadi gidip yemek yiyelim.”
“Tamam…”
Yemek odasına ilk ben girdim, Yulie tereddütlü adımlarla peşimden geldi.
Aşçı, sabahın menüsünü ayrıntılı olarak anlattı: “Bugünün kahvaltısında karides var…”
Yulie yemek boyunca sık sık bana bakıyordu.
Kahvaltıdan sonra bir hizmetçi, “Tatlı servis edildi” diyerek Civet kahvesini getirdi.
Yulie, yüksek kaliteli kahve çekirdeklerini görünce gözleri parladı.
“Oh, her zamanki gibi çok teşekkür ederim~!” dedi Yulie, kahveyi yavaşça yudumlarken her bir tadını çıkararak.
Onu izlerken dudaklarım gülümsedi.
“Yulie, hazırlanma zamanı. Bugün İmparatorluk Sarayı’nda ders var.”
“Evet, anladım.”
Eskort görevine devam etme zamanı gelmişti. Yulie’nin ifadesi sertleşti, bir dişi aslanın şiddetli odaklanmasını yansıtıyordu.
***
İmparatorluk Sarayı’nın büyük salonunda, İmparatoriçe’nin Konsey Toplantısı toplanmıştı. Bu, özellikle yorucu bir gelenekti. Sophien tahtında oturmuş, bakanlara bakıyordu, ellerinde bakanların sunduğu dilekçelerle yüklüydü.
“Majesteleri, Marik’in açılmasından doğabilecek olası sorunlar konusunda endişeliyiz. Hala zaman varken bu kararı yeniden gözden geçirmek akıllıca olacaktır.”
“Scarletborn’un ele alınması zamanında yapıldı Majesteleri, şimdilik tüm dikkatimizi onlara vermeliyiz.”
“Majesteleri, Scarletborn’u bastırmak kaçınılmaz olarak direnişi kışkırtacak ve Marik’te kaos patlak verirse, İmparatorluk sınırları içinde ve dışında kargaşayla karşı karşıya kalacak…”
Sophien’in başı zonkluyordu. O lanet olası aptalları dinlemekten bıktı usandı. Hayal kırıklığı o kadar büyüktü ki, o anda intihar edebileceğini hissetti.
“Marik’i açma kararı kesindir. Bu konuda başka tartışma istemiyorum,“ diye emretti Sophien.
”Bu kabul edilemez, Majesteleri!” Bakanlar hep bir ağızdan bağırdı ve Sophien’in alnındaki damarları zonkladı.
Merhum imparatorun bakanlarının dilekçelerini bu kadar kolay reddetmeyeceğini, maceracıların Marik’i pervasızca rahatsız ederse iblislerin ortaya çıkabileceğini ve benzeri saçma sapan sözler sarf ettiler.
O anda Keiron öne çıktı ve fısıldadı: “Majesteleri, Deculein geldi.”
Bunu duyar duymaz Sophien’in yüzünde sinsi bir gülümseme yayıldı ve emretti: “Yeter! Ders zamanı. Hemen gidin!”
“Bu kabul edilemez, Majesteleri! Henüz kesin bir karar verilmedi…”
“Runik dil dersimin zamanı geldi. Deculein’in bana ne öğrettiğini bilmiyor musunuz?”
Runik dili Sophien’in en güçlü silahıydı. Ders günlerinde bakanlar müdahale etmeye cesaret edemezdi.
“Yoksa bu paha biçilmez ders zamanını boşa harcamamı mı öneriyorsunuz? Sonuçlarına katlanabilir misiniz? Runik dilinden bahsediyoruz. Onun önemini anlıyor musunuz?” Sophien soğuk ve emredici bir sesle konuştu, sesi odayı doldurdu ve bakanları susturdu. Memnuniyetle koltuğundan kalktı. “Ben gidiyorum. Konsey toplantısı sona ermiştir.”
“Gelmişsin.” dedi İmparatoriçe, sesinde otorite vardı. İmparatorluk Sarayı’nın Öğrenim Salonu’nda, Deculein’i nadir görülen bir gülümsemeyle karşıladı.
“Evet, Majesteleri.” diye cevapladı Deculein.
“Bugün gerçekten berbat bir toplantı geçirdim. Kaçınamadığım lanet olası geleneksel İmparatoriçe Konseyi Toplantılarından biriydi. O piç bakanlar her şeye burnunu sokup, her sözümü yakalıyorlardı. Midemi bulandırdı.”
“Anlıyorum. Şimdi derse başlayalım. Bugünün Runik kelimesi ??????.” dedi Deculein, yerine otururken, sesi sabit. İmparatoriçe’nin bakışları balta gibi keskinleşti. “Beni tekrar et, ??????.”
“Be.”
“Be değil, ??????.”
Sophien çenesini eline dayadı, dişlerini sıkarak içini çekti, bakışları ona sabitlenmiş, açıkça can sıkıntısıyla doluydu.
“??????.” diye tekrarladı Deculein.
“… Yine de, Deculein, benim politikalarım hakkında hiç soru sormuyorsun, değil mi?“ Sophien dedi.
”Majesteleri.“
”Tek yaptığın o lanet Runik dili hakkında gevezelik etmek.”
Bakanların acımasız ısrarlarından yorulan Sophien, derse olan ilgisini kaybetti. Bunu fark eden Deculein, onun sözlerine odaklandı.
“Bakanlar, Marik’i açmaya neden karar verdiğimi bilmek istiyorlardı. Her halükarda karşı çıkacaklardı, ama ikiyüzlü bir şekilde Scarletborn’a yönelik baskıyı memnuniyetle karşıladılar…” Sophien durakladı, bakışları donuklaşarak Deculein’e döndü. “Politikam hakkında ne düşünüyorsun, Deculein? Sence neden Marik’in açılmasına karşı çıkıyorlar?”
İmparatorluğun bakanlarının Marik’in açılmasına karşı çıkmak için nedenleri vardı. Kapılar açıldıktan sonra bile, onları bir kez daha kapatmak için çaresizce çaba sarf ettiler.
Deculein tereddüt etmeden cevap verdi: “Mana taşlarının kaynağı zaten yeterli. Marik’i açmanın riskini almaya gerek olup olmadığını sorguluyorlar muhtemelen. İtirazlarının haksızlık yok.”
Sophien’in yüzü gerildi, dudaklarının kenarlarında çarpık bir ifade belirdi.
“Hmph. Öyle mi? Demek ki sen de o kadar farklı değilsin,“ dedi Sophien, sandalyesine yaslanarak hayal kırıklığını belli ederken, Deculein ölçülü bir ses tonuyla devam etti.
”Ancak, bir terslik var. Mana taşlarının kaynağı nasıl yeterli kalabilir? Madenler sınırlıdır ve yüzyıllardır işletiliyor.” dedi Deculein.
Sophien’in kaşları çatıldı, ilgisi bir kez daha uyandı.
“Mantıken, bu madenler çoktan tükenmiş olmalıydı, ama mana taşları çıkmaya devam ediyor. Tüccar loncaları bunu madencilik teknolojisindeki gelişmelere bağlıyor.”
Deculein devam ederken, Sophien hafifçe öne eğildi, ilgisi açıkça uyanmıştı.
“Dahası, bu loncalar sadece fiyatları değil, aynı zamanda…”
“Arzı da kontrol ediyorlar. Üç büyük lonca, Rophalasia, Vermonia ve Crumacto, bundan sorumlu. Bu yüzden rahmetli imparator onlarla dostane ilişkiler sürdürdü.” dedi Sophien.
Deculein başını salladı ve biraz kibirli bir tavırla arkasına yaslanmış olan Sophien öne doğru eğildi ve devam etti, “Bir imparator, basit tüccarlara boyun eğiyor. Bu saçmalık.”
Sophien, İmparatorluğun iç işleyişini çok iyi biliyordu. Bu güçlü loncalar tarafından dağıtılan mana taşlarının %70’inden fazlası, aslında Altar’dan geliyordu. Altar, Yıkım Ülkesi’ne benzeyen, binlerce yıldır mana taşı madenlerinin bulunduğu, el değmemiş eski bir bölgeydi.
“Doğru, Majesteleri.”
Sophien, Deculein’i dikkatle inceleyerek, bir sonraki sözlerini bekledi.
“Ama Marik açıldığında, tüccarların ağlarını tamamen atlayarak sayısız mana taşı çıkarılacak. Bunların kontrolü tamamen İmparatorluk ailesinin elinde olacak.” diye bitirdi Deculein.
“Sonuç olarak, o lanet olası piçler tam bir panik içinde. Marik’teki mana taşları onlar için ölümcül bir tehdit. İşte bu yüzden o pislikler tarafından satın alınan bakanlar ortalığı birbirine katıyor.” Sophien gülümseyerek dedi.
Deculein de gülümsedi ve cevap verdi: “Aynen öyle. Marik’in açılması, Majestelerinin gücünü pekiştirmek için stratejik bir hamle. Üstelik, lonca liderleri arasında bir Scarletborn üyesi varsa…”
“Evet, aralarında bir Scarletborn olduğu kesin. Bunun farkındayım. Ayrıca, Scarletborn’u yok ederek Altar’ın sonunda ortaya çıkacağını da biliyorum.” dedi Sophien.
“İmparatorluğun en büyük düşmanları dışarıda değil, içeride.” dedi Deculein.
“İmparatorluğu tanımlayan şey tam da budur.”
Sophien ve Deculein’in diyalogları sanki aynı fikirdeymişçesine akıcıydı. Sophien için bu ortak anlayış anı nadirdi, ama asıl sorun hâlâ ortada duruyordu. Deculein bunu tam olarak anlamazsa, onun beklentilerini karşılayamayacaktı.
“Tüm bunları bilmenize rağmen, Majesteleri, iç tehditleri ele almak yerine dıştaki Yıkım Ülkesi’ne sefer düzenleme niyetini açıkladınız.”
Sophien iç tehditlerin tamamen farkındaydı, ancak kılıcını dışa, Yıkım Ülkesi’ne doğrultmuştu. Kararının ardındaki mantık Deculein için yavaş yavaş anlaşılır hale geliyordu.
Olağandışı bir hevesle, Sophien onun devam etmesini bekleyemedi ve şöyle ilan etti: “Evet, mana taşları sadece başlangıç. Endişenin alevleri Altar köpeklerini yuttuğunda, Yıkım Ülkesi’ne seferi bizzat ilan edeceğim.”
“Altar, Yıkım Ülkesi’nin kalesi olduğu için, onlar kaçınılmaz olarak kendilerini tehdit altında hissedeceklerdir.” diye cevapladı Deculein.
“Tehdit altında kaldıklarında, o haşereler tahmin edilebilir bir şekilde tepki verecekler.” dedi Sophien.
“Muhtemelen, seferle meşgul olan İmparatorluğu savunmasız görerek ona saldıracaklar.” diye devam etti Deculein.
“… O zaman, o anda…”
Sophien, Deculein’in bakışlarıyla karşılaştı ve onun gözlerinde planını tamamen anladığını gördü. Mavi gözleri berrak ve kristal kadar çarpıcıydı.
“Onlar katledilecek.”
“Hepsini katledeceksin.”
Neredeyse aynı anda söyledikleri sözler, İmparatoriçe’nin dudaklarına nadir bir gülümseme getirdi. Sophien için, can sıkıntısı ve uyuşukluğun vücut bulmuş hali olan bu tür içgörüler, nefes almak kadar doğaldı. Onun bilgeliği doğuştan geliyordu… ve belki de Profesör Deculein de aynı özelliğe sahipti.
“Gerçekten. Ama ben sana başından beri Yıkım Ülkesi’ni fethetme planımdan bahsetmiştim. Öyleyse neden bu cüretkar planını kimseyle paylaşmadın?” Sophien sordu.
“Eğer paylaşsaydım, Majestelerinin düşmanı olurdum. Gerçi sanırım tam da bunu umuyordunuz, beni size ihanet etmemi.”
“… Öyle mi? Beni çok iyi tanıyorsun galiba.”
Deculein, bunun oyunun hikayesinin sadece bir parçası olduğunu çok iyi bildiği için başını salladı.
“Heh.” Sophien kıkırdadı.
Sophien, çevresindeki insanları sık sık test ederdi ve şu ana kadar sadece iki kişi tüm zorluklarını başarıyla aşmıştı: Keiron ve Deculein.
“Öyleyse, izin verin sorayım, Majesteleri, gerçek amacınız nedir? Sadece tahtı güçlendirmek ve Altar’ı ortadan kaldırmak mı?”
Sophien’in gülümsemesi, ortaya çıkar çıkmaz kayboldu. Deculein’in anlayışından duyduğu memnuniyet, birkaç dakika içinde yok oldu.
“Söyleyemem.” diye cevapladı Sophien, sandalyesine yaslanarak, yüzünde derin bir melankoli ifadesiyle. “Gerçekten bilmiyorum.”
Sessiz mırıldanmasına, sanki onun yakındığına cevap gibi bir yanıt geldi.
“O zaman birlikte arayalım.” dedi Deculein.
Sophien bir an için kulaklarına inanamadı. Birinin birlikte çalışmayı önermesi ona tamamen yabancı bir fikirdi, Keiron bile bunu yapmaya cesaret edememişti. Deculein’e baktığında, ondan beklenmedik bir görev bilinci hissetti.
“Derslerimiz bizi hedefimize ulaştıracak.
Sophien’in can sıkıntısı, Deculein ve tüm dünya için bir zorluktu, ancak İmparatoriçe bile ne yapacağını bilemiyordu. Deculein yerinden kıpırdamadan dururken, İmparatoriçe sessiz kaldı. Sonunda Sophien elini sallayarak onu gönderdi.
“Yeter. Gidebilirsin. Yüzün bile beni yormaya başladı. Çoğu kişiden daha uzun dayandın, ama bir dahaki sefere kılık değiştirip gelmeyi düşün.”
“Dersimiz henüz bitmedi. Benim söylediklerimi tekrar et, ??????.”
“… Ne?”
“??????.” Deculein, boyun eğmeden tekrarladı.
İmparatoriçe, başını sallayarak pes etti ve “??????” diye tekrarladı.
Sonra runik kelime etkinleşti: uçuş. Tüm alan yükselmeye ve süzülmeye başladı. Sonuçtan memnun olan Deculein ayağa kalktı.
“Harika iş çıkardın, Majesteleri.”
“Evet. Şimdi git.”
Eğitimci büyücü Deculein’in az önce ayrıldığı Öğrenim Salonu’nda Sophien sert zeminde yatmış, tavana bakıyordu.
Sophien mırıldandı, “Söylediği tek bir kelime bile yalan değildi.”
İnsanlar genellikle farkında olmadan yalanlara, boş övgülere veya otomatik inkâr ve onaylamalara kapılırlar. Ama Deculein bu tür zayıflıklardan uzaktı.
“O her şeyi biliyor. Bir ansiklopedi insan şekline girseydi, o olurdu.”
Sophien, Deculein’in sarsılmaz özgüveninden etkilenmişti. Onun düşüncelerini, planlarını, mantığını, her şeyi mutlak bir netlikle kavrıyordu. İlk tanıştıkları anda, Sophien Yıkım Ülkesi’ni fethetme niyetini açıkladığı andan itibaren, onu tamamen anlamıştı.
“Ve bana amacımı bulmamda yardım edeceğini söyleyen o küstah sözler… Keiron, sen de duydun, değil mi?” Sophien, tavandan gözlerini indirip sırıtan Keiron’a baktı. “Ne komik?”
“Önemli bir şey değil, Majesteleri.” diye cevapladı Keiron.
“Ne var?”
“Ne zaman evleneceksin?”
“… Keiron, idam mı istiyorsun?” Sophien’in bakışları şövalyesini delip geçti. Şu anki uyuşuk durumunda, öfke nadir ama hissedilir bir duyguydu. “Beni kışkırtmak niyetindeysen, başardın. Tebrikler. Bu görev artık senin.”
“Öyle değil, Majesteleri. Bakanlar endişelerini dile getiriyorlar.”
“Lanet olası aptallar.”
Sophien, evlilik için en uygun yaş olan yirmili yaşların başında görünüyordu. Elbette, muhtemelen iki katı kadar yaşamıştı, ama fiziksel olarak göründüğü kadar genç kalmıştı.
“Beni idare edebilecek hiçbir erkek yok.” diye ilan etti Sophien.
Keiron sessiz kaldı.
“Ne?”
Keiron sadece kapalı kapıya baktı ve Sophien onun ne demek istediğini hemen anladı.
“Deculein?”
Keiron yine sessiz kaldı.
“Sen tamamen aklını kaçırmışsın. Başkasına ait olanı almaya niyetim yok.”
“Az önce ben mi konuştum, Majesteleri?”
“Anlayışın gelişiyor, Keiron. Bir şövalye için oldukça şaşırtıcı.” dedi Sophien alaycı bir şekilde.
Keiron sadece omuz silkti.
“Canımı sıkmaya başladın. Artık gidebilirsin.”
“Evet, Majesteleri.” diye cevapladı Keiron ve gecikmeden odadan çıktı.
Onu uğurladıktan sonra Sophien sessizce düşündü, “Deculein, ha.”
Deculein, Sophien ile hemen hemen aynı şekilde dünyaya bakıyordu, bu da onun tavırlarını açıklıyordu. Aptallarla çevrili olduğunda, hayal kırıklığı ve sinizm doğal olarak ortaya çıkıyordu.
“Belki de tamamen yalnız olmadığım için rahatlamışımdır.” dedi Sophien alaycı bir gülümsemeyle.
En azından, gerçekten ruh ikizi sayabileceği birini bulmuştu. Daha önce tereddüt etmişti, ama artık emindi. Bu yeni keşfedilen kesinlik ona bir tatmin duygusu verdi ve Sophien için bu, ihtiyacı olan tek şeydi.
“Haha. O kibirli aptal. Bana bir amaç bulmamda yardım etmek mi? Bunun için dersler mi? Sophien, önceki konuşmalarını düşünerek hafifçe güldü.
Bir saat sonra, bu düşünce artık ilgisini çekmiyordu. Sophien için bir saat, herhangi bir şey üzerinde düşünmek için oldukça uzun bir süreydi.
***
Bu sırada Epherene, önündeki yolculuk için hazırlanıyordu.
“Havlu, diş fırçası, sabun, şampuan, acil durum erzakları, tekrar kitabı ve…”
Epherene durdu, en önemli eşyaya gözleri takılınca gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Roahawk!”
Julia’nın babasının hediye ettiği dört parça Roahawk eti, Epherene’nin en değerli erzaklarıydı. Sınavın en yorucu ve moral bozucu anlarında bunları ızgara yapıp yemeyi planlıyordu.
“Peki… gitme zamanı.” diye mırıldandı Epherene, derin bir nefes alıp sırt çantasını omzuna takarak yatakhane odasından çıktı.
Epherene, sponsoruna mektup göndermek için idari ofise uğradı, sonra kampüste dolaşmaya başladı. Hava, yağmurlu mevsime özgü, tahmin edilebileceği gibi kasvetliydi.
“Ne zaman gelecekler acaba…”
Epherene, avludaki saat kulesinin altında, kararlaştırılan yerde bekledi. Bugün bir arkadaşıyla Uçan Ada’yı ziyaret etmeyi planlıyordu.
“Bayan Epherene, buraya gelin~” diye yumuşak, tam zamanında bir ses duyuldu. Sürücü koltuğunda oturan baş hizmetçi Lethe, nazikçe kornaya basıyordu.
“Evet!” Epherene arka koltuğa otururken parlak bir gülümsemeyle cevap verdi. Zaten içinde oturan Sylvia, hoşnutsuz bir ifadeyle ona bakıyordu ama binmesini engellemek için hiçbir hareket yapmadı.
“Sylvia, elimizden geleni yapalım. Ben de üçüncü seviyeye ulaşmak istiyorum.”
“… Kibirli Epherene.”
“Hehe.”
Sylvia bu sözleri söyleyene kadar Epherene için gün hiç başlamamış gibi gelmişti. Epherene içtenlikle gülerken, Sylvia ona sanki tuhaf biriymiş gibi bakarak pencereye yaklaştı.
“Tamam, gidiyoruz~.” dedi Lethe.
“Evet!”
Yüzen Ada’ya doğru yolculuklarına başladılar.
Vroom—
Manzara hızla geçerken, Epherene geleceğini düşündü—Deculein’in emrindeki planlarını, babasının geçmişini ve ölümünü, ve onun mezara götürdüğü sırları. Asıl yolculuk daha yeni başlıyordu. Epherene kararlılıkla yumruğunu sıktı.
Öte yandan, Sylvia’nın zihni tamamen Deculein’le ilgili düşüncelerle doluydu. Bu ona acı verse de, onu düşünmeden edemiyordu. Kalbinde, sanki Glitheon’un planladığı gibi bir ateş yanmıştı. Bu alev o kadar şiddetli ve amansızdı ki, Archmage rütbesine ulaştıktan sonra bile uzun süre yanmaya devam edecek gibi görünüyordu.
“Oh, bu daha önce karşılaştığımız adam değil mi?” Epherene, dışarıda duran birini işaret ederek aniden dedi.
Sylvia bakıp, daha önce tanıştıkları evli adam Karixel’i yol kenarında dururken tanıdı. O da onları fark etti ve parlak bir gülümsemeyle yanlarına geldi.
“Oh! Bayan Epherene, Bayan Sylvia! Ne şanslı bir tesadüf. Sizinle birlikte binebilir miyim?” diye sordu Karixel.
Lethe, Sylvia’nın tepkisini bekleyerek ona baktı. Sylvia’nın iç çekişi, Lethe’nin ihtiyacı olan tek onaydı. Zaten sınavda görecekleri için, kaba davranarak gereksiz gerginlik yaratmanın bir anlamı yoktu.