Bölüm 11

Bölüm 11

Hayır. Çok geç.

Başından beri engellemek niyetiyle hareket etseydi, belki, ama şimdi, duruşu bozulmuşken, bu tekniğe dayanması mümkün değildi. Mükemmel bir şekilde saptırmazsa, darbe tahta eğitim kılıcını parçalayacak ve göğsünü delecekti.

Leon hızla yaklaşan kılıcı izledi ve hayal kırıklığıyla iç geçirdi. Gardını düşürmemişti. Dikkatsiz davranmamıştı. Leon için talihsiz bir şekilde, gizli kılıç teknikleri tam da böyleydi: önceden bilmiyorsan, ölürdün.

Ön hareketleri en iyi ihtimalle belirsizdi ve bazen tamamen yanıltıcıydı. Bu kadar haince olan çok az öldürme tekniği vardı.

Hareket et…! Leon, aşırı hızlanan beyni Elmont’un kılıcını görüşünde yavaşlatırken içinden bağırdı.

Ne yazık ki, bu yavaşlama vücuduna da yansımıştı.

Görsel takip ve refleksler tepki süresini iyileştirebilirdi, ancak fiziksel hızını artırmazdı. Başka bir deyişle, bu işe yaramaz bir çaresizlik eylemiydi.

Dedim ki… hareket et…!

Leon sınırlarını zorlarken gözlerindeki kan damarları patladı. Acıdan görüşü bulanıklaştı, ama yaklaşan kılıç daha da yavaşladı. Artık neredeyse sürünüyordu, saniyede bir santimetreden az.

Ne yazık ki, aynı şey Leon için de geçerliydi.

Elindeki tüm gücüyle yerden itti, ama kılıç hala onun kaçışından daha hızlıydı.

Bu hızla, kaçamayacaktı. Bu hızla, vurulacaktı. Bu hızla, kaybedecekti.

HAREKET ET!

Sonra, mide bulandırıcı bir yırtılma sesi duyuldu. Sanki soyut bir şey yırtılmış gibiydi. Kaynağı belli olmayan bir ses.

Aynı anda, Leon’un sol uyluk kemiği kırıldı — bu yavaşlamış dünyada bağlanmamıştı. Vücudunun normal hızda hareket eden tek parçası buydu.

Kılıç, bir kamçı gibi ıslık çalarak geçti, kıl payı ıskaladı. Tam isabet etseydi, kemiği parçalayacaktı.

Leon, az önce hissettiği ölümcül güçten dolayı içini bir ürperti kapladı, ama çabucak toparlanıp Elmont’a yaklaştı. Büyük, hamle niteliğindeki darbeler her zaman risklidir ve mızrak yerine uzun kılıç kullanıldığında bu risk daha da artar. Mızrağın geri çekilme mesafesi vardır, kılıcın ise yoktur.

“Sen…!”

Yakından bakıldığında, Elmont şaşkın görünüyordu.

Ailesinin gizli kılıç tekniği başarısız olmuştu. Leon’un bu kadar yaklaşmasından paniğe kapılmıştı ve kaybetmemek için çaresizce mücadele ediyordu. Elmont’un yüzünde belirgin olan karışık duyguların çamurlu havuzu Leon tarafından okundu ve bu, onun kararlılığını daha da sağlamlaştırdı. Bu fırsatı kaçırırsa, bir daha böyle bir şans olmayacaktı.

Elmont çaresizlik içinde yumruğunu salladı, ama Leon’un karşı saldırısı sol bileğindeki kemikleri korkunç bir sesle parçaladı ve ardından çoğu insanın irkileceği türden bir acı geldi – ister veren ister alan olsun – ama ikisi de irkilmedi. Leon’un kan çanağı gözleri buz gibi soğuktu, Elmont’un gözleri ise öfke ve aşağılanma ile yanıyordu.

Aura’sı olmayan bir sıradan insan tarafından köşeye sıkıştırılmak mı? Elmont için bu affedilemez bir şeydi.

Umurumda değil. Leon düşündü.

Bu durumun ne kadar acınası olduğunu görünce neredeyse gülecekti. Elmont her şeye sahip olarak doğmuştu ve elde ettiği tek şey bu muydu?

Gözleri yanarken Leon tekrar saldırdı. Tahta kılıçları çarpıştı ve birbirlerinin parçalarını kopardı.

Leon kılıcını iki eliyle kullandı. Artık tek elle sınırlı olan Elmont, açıkça üstünlük sağlamıştı. Artık her vuruşta sendeleyen oydu.

Leon onu adım adım geriye itti, ta ki ringin kenarına gelene kadar. Bir adım daha atarsa, ringden çıkarak kaybedecekti.

Leon kılıcını başının üzerine kaldırdı ve açıkça “Bitti” dedi.

” Saçmalama!” diye bağırdı Elmont ve tüm gücüyle kılıcını savurdu — son bir hamle için tüm Aura’sını kullanarak.

Onlarca çarpışmadan sonra, Leon’un antrenman kılıcı sınırına yaklaşmış olmalıydı. Ancak Leon’un aksine, Elmont silahını Aura ile güçlendirebilirdi.

Elmont kılıcı yok ederse, tek elle bile dövüşün gidişatını değiştirebilirdi. Bu anı bekliyordu. Bu yüzden kendini uçuruma sürüklemişti — Leon’u son darbeyi vurması için kışkırtmıştı.

Benim avucumun içinde dans ediyorsun, sıradan insan!

Ve Elmont’un beklediği gibi, Leon son bir çarpışma için öne çıktı… ancak çarpışmak yerine, Leon kılıcını temiz bir savuşturma ile geçip gitti.

“Ne…?!

Elmont sendeledi.

Parry’nin etkisi o kadar da sert değildi, ama stratejisinin tamamen okunup engellenmesi, herhangi bir fiziksel darbeden çok daha fazla sarsmıştı onu. Zihinsel darbe, onu donmuş, yenilgi karşısında şaşkın bir halde bırakacak kadar güçlüydü, Leon ise merhamet göstermiyordu.

Kılıcı Elmont’un ağzına çarptı ve çarpmanın etkisiyle ikiye bölündü. Beyaz parçalar, kırık parçalarla birlikte etrafa saçıldı — dişler. Elmont yere yığıldı ve sonunda bilincini kaybetti.

Ve böylece, bir halk isyanı olarak başlayan düello dizisi sona erdi. Eğitmen Helmut bile sonucu açıklarken şaşkınlığını gizleyemedi.

“Leon kazandı!”

Ancak o zaman Leon kırık kılıcını indirdi. Dar bir zafer olmuştu. Elmont’un silahını kırmaya çalışacağını tahmin etmişti, ama bir saniye bile geç kalmış olsaydı, sonuç tersine dönebilirdi. Dürüst olmak gerekirse, Hilal Duruğunu tamamen kaçırmak neredeyse bir mucizeydi. Leon bunu ikinci kez başarabileceğinden emin değildi.

—Aferin, öğrencim! O piç kurusu, alay ettiği teknikle dişlerini kaybetti — bir daha ağzını açmadan önce iki kez düşüneceğine eminim!

Sanmıyorum.

Leon, El-Cid’in kendini beğenmiş sesine omuz silkti. Bir kez vurulmak karakterini gerçekten değiştirir miydi? Eğer bir şey değişecekse, öyle bir asilzade sadece kinle kaynardı. İnsanlar nadiren değişirdi — ve onları düzeltmektense atmak daha iyidir diyen eski atasözünün bir nedeni vardı.

Yine de, yeminli bir anlaşma yeminli bir anlaşmaydı. Elmont sözünü tuttuğu sürece, Leon en azından Akademi’de olduğu sürece rahat bırakılacaktı.

—Bu arada, şaşırdım Leon. “Accel” kapısını çoktan açtın mı? Beklediğimden çok daha hızlısın.

Leon, yalnız olduğunu fark edince yüksek sesle cevap verdi: “Accel mi?”

Helmut, baygın Elmont’u revirine götürmüş, Leon’u bir kez daha ortalığı temizlemekle baş başa bırakmıştı. Günlerdir aynı rutini tekrarlamakla buna alışmıştı.

Artık tanıdık gelen süpürgeyi eline alan Leon, “Oh, Elmont’un gizli tekniğinden kaçtığımda olan şeyi mi kastediyorsun?” diye sordu.

El-Cid cevap verirken sesi her zamankinden daha canlı geliyordu.

—Aynen öyle. İnsan vücudu zihinden daha yavaş hareket eder, özellikle de hızlanma durumunda. Refleksler sadece hızlı karar verme yeteneğidir, gerçek hız değildir. Peki neden deneyimli kılıç ustaları normalden daha hızlı hareket edebilirler?

“Auralarını uyandırdıkları için mi?”

—Yarı yarıya doğru. Aura olmadan vücut geri tepmeyi kaldıramaz. Bu yüzden çoğu insan önce Aura’yı öğrenmeden Accel’i kullanamaz.

Sonra El-Cid övgülerini sundu.

—Ama Leon, sen Aura’ya dokunmadan Accel’i kullandın. Elbette, bu sadece uyluğunda ve kısmen başarılı oldu, ama yine de inanılmaz bir şey. Sadece irade gücünle vücudun doğal sınırlarını aştın.

Leon bir saniye düşündü, sonra tedirgin bir sesle sordu: “Ha? Bir saniye. Vücudun Aura olmadan bunu kaldıramayacağını söyledin. Öyleyse neden ben iyiyim? Sadece kısmen kullandığım için mi?”

—Öyle sayılır. Hız çok fazla değildi ve kasların veya tendonların yırtılmadan önce durdun. Ama tüm vücudunda kullanmış olsaydın? İç organların yerinden çıkardı.

“Bu… gerçekten çok tehlikeliydi.”

Leon soğuk terler döktü. Ne yaptığını bile bilmiyordu ve neredeyse içini dışına çıkarmak üzereydi. Demek cahillerin cesur olması kolay derken bunu kastetmişlerdi.

Tabii, henüz tamamen tehlikeyi atlatmış sayılmazdı.

—Oops, şimdi geliyor mu? Bir süre vücuduna dikkat etsen iyi olur.

“Neden bahsediyorsun? Ne geliyor?”

Leon şaşkın bir şekilde etrafına baktı. Helmut gitmişti. Elmont gitmişti. Sadece yatakhanesine dönüp dinlenmek gerekiyordu — öyleyse neden bu ani uyarı? Çok geçmeden öğrendi.

—Ne sanıyorsun? Kas ağrısı.

El-Cid bunu söyler söylemez, sol uyluğunda şiddetli bir ağrı patladı.

“Aaaaaaagh!”

Leon yere düştü, bacağını tutarak acı içinde yuvarlandı. Bu, en kötü haliyle gecikmiş kas ağrısıydı. Sanki uyluğu ateşle yakılıyor ya da metal bir çubukla bükülüyor gibi hissediyordu.

Bir an sonra, kramplar başladı ve tüm vücudu titremeye başladı. Yıldırım büyüsü saldırısı bile bu kadar acıtmazdı. Leon, kemikleri kırıldığında bile yapmadığı bir şeyi yaptı ve açıkça ağladı. Accel sadece kas liflerini yırtmakla kalmamış, sinir sistemini de sarsmıştı.

Elmont’u revirde bıraktıktan sonra geri dönen Helmut, zavallı Leon’un acı içinde kıvranışını gördü.

“Ne oluyor?! Leon, iç organlarında hasar mı var?!”

Helmut, Leon’u Elmont’un yanındaki yatağa yatırmak için revir’e bir kez daha gitmek zorunda kaldı. Biri huzur içinde uyuyordu, biraz çürükleri vardı ama sakin görünüyordu. Diğeri ise acı içinde kıvranıyordu, uyluğu kavun gibi şişmişti.

Daha çok kaybeden ve kazananın yerleri değişmiş gibi görünüyordu.

***

Üç gün sonra, Leon revirden çıktı ve sol bacağını birkaç kez yere vurarak denedi.

“Ughhh… sonunda biraz daha iyi hissediyorum.”

Neyse ki çok fazla ağrı yoktu, ama henüz rahatlamaya hazır değildi. Daha önceki gün, birkaç adım atması bile yeni bir kramp krizine neden olmuştu.

El-Cid alaycı bir şekilde güldü ve bir uyarıda bulundu: “Accel kullandığın için bu kadar kötü olmaması iyi. Ama Aura’yı öğrenene kadar onu sakla. Bir daha denersen, bu seni öldürebilir.”

“Anladım.”

Leon, uyluğunu ovuştururken acı bir gülümseme attı. İnsan vücudundaki en güçlü kas olan, iyi çalıştırılmış uyluğu bile parçalanmıştı. Başka biri olsaydı sakat kalabilirdi. İsteyerek ya da istemeyerek, bu inanılmaz derecede tehlikeliydi.

İyileşmeye yardımcı olmak için, akademinin dışındaki bir parka doğru yürüdü. Baş bahçıvan sayesinde peyzaj güzeldi ve burası öğrencilerin toplanmayı sevdiği bir yerdi.

Neler oluyor…?

Dinlenmek için bir bankta otururken, etrafında fısıltılar duydu. Boş boş sohbetler değil, duyulmamak için sessizce fısıldaşmalar.

Bu tür şeylere artık alışkın olan Leon, gözlerini hafifçe kaydırdı. Bazı öğrenciler ona bakmıyormuş gibi yaparken, gizlice ona bakıyorlardı. Birkaçının dudakları, duyulacak kadar hareket ediyordu.

Görünüşe göre hakkımda bazı söylentiler dolaşıyor.

—Oh, aptallar tarafından mı yayıldı?

Leon başını salladı ve iç geçirdi.

Muhtemelen kayıplarını haklı çıkarmaya çalışıyorlar. Bir asilzade tarafından keşfedildiğimi veya gizli bir kılıç tekniği öğrendiğimi söylüyorlar…

—Asilzade gururu nereye gitti acaba?

Eğer gururları olsaydı, başından beri peşimden gelmezlerdi.

—Haklısın.

El-Cid aynı fikirdeydi ve Leon — tüm bu karmaşadan bıkmış — gözlerini kapattı ve gürültüyü dışarıda bıraktı. Her aptal dedikodunun peşinden koşmanın bir değeri yoktu.

Dövüşleri gizli kalmış olsa bile, revire gönderilmek bir kayıt bırakmıştı. Leon, bunun eninde sonunda duyulacağını tahmin ediyordu, ama bu kadar çabuk olacağını beklemiyordu. Henüz üç gün geçmişti ve şimdiden tüm dikkatler üzerindeydi. Akademide geçireceği kalan günler, muhtemelen kısa olsa da, çok daha sinir bozucu olacaktı.

Tam o sırada, Leon bir varlığın yaklaştığını hissetti — doğrudan, tereddüt etmeden.

Huh…? Kim o?

Leon kim olduğunu görmek için gözlerini açtı ve tahmin ettiği gibi — tam da beklediği kişiydi.

“Chloe…”

Her zamanki gibi nazikçe gülümseyerek önünde duruyordu. Saçları arkasındaki güneş ışığında altın rengi parıldıyordu. Göl rengi gözleri sıcaklıkla parlıyordu.

Chloe konuştu.

“Merhaba, Leon.”

Ve nedense, nedenini bilmiyordu, sesi içindeki hiç dinmeyen fırtınayı yatıştırdı.