Bölüm 13

Bölüm 13

Fırtına bulutlarıyla kaplı yağmurlu gökyüzü, donuk, cansız bir gri renkteydi ve aşağıdan bakanlara bile kasvetli bir hava veriyordu. Yağmur o kadar şiddetliydi ki, bir adım ötesini bile göremezdi. Bu da ortamı daha da bunaltıcı hale getiriyordu.

Pencereden dışarıya bakan Lyon da kendini aynı şekilde hissediyordu. Sarsılmaz fırtına, camlara yağmurdan çok tayfun gibi çarpıyordu. Çıkardığı ses, kapıyı çalan istenmeyen bir misafir gibiydi.

Kimsenin ziyarete gelmeyeceğini bildiği halde, Lyon yine de girişe bakmaya devam etti. Bugünün havası o kadar kötüydü.

Lyon, soğumuş kahvesini masaya koydu ve yaklaşan ayak seslerine doğru döndü.

“Geri mi döndü?” diye mırıldandı.

Sadece birkaç kişinin yaşadığı bir malikanede, varlığını belli etmek için zahmet eden tek bir kişi vardı. Beklendiği gibi, kapıyı açan Gilbert’ti.

“Geri döndüm, Majesteleri.”

“Girin.”

Clyde İmparatorluğu’ndaki günlerinden beri Lyon’a sadakatle hizmet etmiş, bir zamanlar İmparatorluk Muhafızları’nın ikinci kaptanı rütbesine sahipti. Onun gücü, sayısız kez krizlerden kurtulmalarına yardımcı olmuştu.

Yaşlı şövalye her zamanki duruşuyla içeri girdi. Lyon’un kapısını çalmak için önce kendini tazelemiş olduğu belliydi; fırtınaya rağmen ayakkabıları ve paltosu lekesiz, sanki yepyeni gibi görünüyordu.

“Söylentileri araştırdın mı?” diye sordu Lyon.

Etrafta kimse olmadığı için Gilbert, uşaklık formalitelerini bir kenara bırakıp bir şövalye gibi cevap verdi: efendisinin önünde tek diz çökerek.

“Evet, Majesteleri.”

En iyi günlerini çoktan geride bırakmış olsa da, bir zamanlar İmparatorun muhafızlarını komuta eden bu adam, küçük bir krallığın Akademisine sızmayı önemsiz bir görev olarak görüyordu. Akademinin en güçlüsü olan Helmut bile, onun yanında bir yavru köpekten farksızdı.

“Leon’un o kargaşacıları yerlerine koyduğu doğrulandı. Bazıları hala bahaneler uyduruyor, ama hiçbiri ona tekrar meydan okumaya çalışmadı. Bence bu, yetenek farkını yeterince açıklıyor.”

“O gururlu aptallar bile yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldılar, ha?”

“Aynen öyle, Majesteleri.”

Bu, Leon’un onları o kadar iyice yenmiş olduğu anlamına geliyordu ki, intikam almayı bile düşünemiyorlardı. Sadece bedenleri değil, ruhları da ezilmişti.

Lyon’un dudaklarında bir gülümseme belirdi. Demek ki yargısı doğruymuş. Leon’dan başka kim, Aura kullanmadan asil veletleri yerlerine oturtabilirdi ki?

“Elmont da mı?”

“Evet.”

“Bu etkileyici. Beklediğimden çok daha fazla.”

Gilbert onaylayarak başını salladı. Bu, bir soylu arkadaşının gururla söyleyebileceği bir şey değildi, ama Akademi’ye giren soyluların çoğu tam olarak üst düzey değildi. Gerçek potansiyeli olan herhangi bir varis, aile içinde özel olarak eğitilirdi.

Soylular için, bir varis yetiştirmek kutsal bir görevdi. Olağanüstü eğitmenler getirmek ve onları yetiştirmek için evin tüm kaynaklarını kullanmak için büyük çaba sarf ederlerdi. Aslında, uzak bir baronluktan tek bir Kılıç Ustası bile çıksa, o aile kontların üstüne çıkabilirdi.

Böyle bir varisi Akademi’ye göndermek düşünülemezdi. Diğer bir deyişle, Akademiye gitmek genellikle çocuğun ailenin zaman ve kaynaklarını yatırmaya değmeyeceği anlamına geliyordu.

Ancak her zaman istisnalar vardır, örneğin bir kontun doğrudan varisi gibi.

Kontluk, yüksek soyluluğun eşiğiydi. Böyle bir soyun meşru varisi hafife alınamazdı. Seçilmiş varis olmasa bile, yedek olarak yetiştirilirdi. En azından bazı gizli kılıç tekniklerini öğrenmiş olacaktı.

Elmont Bourbon, diğerleriyle aynı kefeye konabilecek biri değildi, ama Leon onu adil bir düelloda yenmişti.

“Son bir şey daha var, Majesteleri…”

“Hm? Başka mı var?”

Gilbert, Lyon’un şaşkın ses tonuna sessizce cevap verdi: “Leon’dan bir mesaj var. Hazırlıklarının tamamlandığını söylüyor.”

“…

Lyon’un gözleri bir an için büyüdü, sonra her zamanki sakinliğine geri döndü. Leon kadar olmasa da, aynı melankoli onu da etkilemişti. Son üç yılda kurdukları bağı koparmanın ve yepyeni bir bağ kurmanın zamanı gelmişti.

“Sonunda… Beklediğimden uzun sürdü,” diye mırıldandı Lyon.

“Eğer bu zaman değerli birine harcanmışsa, üç yıl uzun bir süre sayılmaz,” diye cevapladı Gilbert.

Lyon bu söz üzerine gülümsedi.

“Öyle mi? Demek şimdi onu kabul ediyorsunuz, Sör Gilbert. Hatırladığım kadarıyla, son sorduğumda onun hakkında hala kararsızdınız.”

“O, benim yargımın ötesinde kendini kanıtladı,” diye itiraf etti Gilbert tereddüt etmeden. “Aura olmadan bir kontun oğlunu yenmek, onun potansiyelini kanıtlamak için fazlasıyla yeterli.”

Yaş ve deneyim, gururla değil, kişinin hayatının derinliğiyle ortaya çıkardı. Utanç veya inatçılık duymadan, Gilbert Leon’un gelişimini kabul etti ve bu açık fikirlilik Gilbert’i özel kılan şeydi.

Elbette daha güçlü şövalyeler vardı, ama ona yardımcı kaptan unvanını kazandıran bu pragmatizmdi. Her zaman gerçekliği ilk kabul eden ve buna göre strateji geliştiren oydu.

Sonra Lyon pencereye döndü ve tekrar konuştu.

“Sör Gilbert, lütfen Leon’a bir seyirci davet edeceğimi bildir.”

“Bir seyirci mi, Majesteleri?”

Gilbert başını eğdi. Düellonun resmi gözetmeni olarak, ek bir seyirciye gerek olmamalıydı. Ancak, daha fazla soru sormadan önce, farkına vardı ve kekeledi, “M-Majesteleri… sakın bana…”

” Bunun acımasızca olduğunu biliyorum…“ Lyon’un sesi soğuk ve düzdü; itiraz etmemesi için örtülü bir emirdi. ”…Ama bu yapılmalı. O bağlılığı tamamen koparmazsa, benim şövalyem olduktan sonra bile bu bağlılık devam edecek. Sen de bunun için endişeleniyordun, değil mi?“

”Emriniz başım üstüne.”

“Gidebilirsin.”

Gilbert sessizce odadan çıkarken, Lyon pencerenin dışındaki fırtınaya geri döndü. Manzara, kalbindeki kargaşayı yansıtıyor gibiydi.

Elinde değildi – en azından öyle inanmaya çalışıyordu – ama ne kadar haklı çıkarsa çıksın, Leon’un çarpık ifadesi zihninde ağırlık yapıyordu. Chloe ve Leon’u kendi tarafına çekmek için istediği yol bu değildi.

Ne kadar mantıklı açıklamalar bulmaya çalışsa da, bir cevap bulamıyordu. Clyde İmparatorluğu’nun prensi olarak doğan ve hiç gerçek bir arkadaşı olmayan Lyon, bu sorunu çözmek için gerekli donanıma sahip değildi.

***

Sonunda düello günü gelmişti. Yurttan çıkan Leon, uzaktaki gökyüzüne baktı.

Son birkaç gündür gelen kara fırtına bulutları artık gökyüzünü tamamen kaplamış, her an bir yağmur şelalesi yağacakmış gibi gürültü yapıyordu. Bu gökyüzü, tasmasını zorlayan bir canavar kadar vahşiydi.

Herkes bunun sıradan bir hava durumu olmadığını görebiliyordu. Her ne kadar çok beklenen bir tatil günü olsa da, Leon hariç tüm öğrenciler kendilerini odalarına kapatmışlardı.

“Sanki göklerdeki biri bizim için sahne hazırlıyor gibi.”

Leon’un dalgın sözlerine El Cid şöyle cevap verdi: —Belki de gerçekten öyledir. Kutsal Kılıç’ın seçtiği kişinin geleceğini belirleyecek bir düello… Göklerin biraz hareketlenmesi mantıklı, sence de öyle değil mi?

“B-bekle, gerçekten mi?”

El Cid her zamanki alaycı tonuyla güldü.

—Tabii ki hayır! Eğer gökler bir kahraman her hareket ettiğinde tepki verse, ben hayattayken kıta çoktan yok olurdu. Gerçi, dürüst olmak gerekirse, tanrıça öfkelendiğinde birkaç kez yıldırım düşmüştü.

“Merhamet tanrıçası…?”

—Unutma, her tanrının iki yüzü vardır.

Merhametin tam tersini anlamaya çalışan Leon, soğuk terler döktü. Bu maçı kaybettiği için yıldırım çarpması olmazdı herhalde… Artık kaybetmemek için bir nedeni daha vardı.

Boş koridorda yürürken Leon tekrar konuştu, bu sefer kendine değil, El Cid’e.

” Bu arada, seyirci kim? Gözetmen o yaşlı adam, değil mi?“

El Cid, cevap çok açıkmış gibi cevap verdi: —Ha? Hala anlamadın mı? Muhtemelen Chloe’dir.

”Chloe? Neden o?”

—Ah, doğru. Sanırım burada bakış açılarında biraz farklılık var.

El Cid mırıldandı ve sonra Leon’a kısa bir açıklama yaptı.

—Lyon hala ona karşı hislerin olduğunu düşünüyor. Bu yüzden bu düelloyu kullanarak bu olasılığı bir kez ve sonsuza kadar ortadan kaldırmaya çalışıyor. Bunu her zaman görürsün — krallar ve vasallar aynı kadın için kavga ederler.

“Anlıyorum.”

Bu çok mantıklıydı. Lyon, her zamanki gibi, hükümdar-bağlı ilişkisini engelleyebilecek her şeyi önceden ortadan kaldırıyordu.

Tabii ki, planında Chloe veya Leon’u hiç dikkate almamıştı. Bu, onların bağlarını tek taraflı olarak koparmak için hesaplanmış bir hamleden başka bir şey değildi. Leon acı bir kahkaha attı. Aklında bunu biliyordu, ama Lyon’un ne kadar asil olduğunu ancak şimdi hissedebiliyordu.

Onun bu yönünü her zaman nefret etmiştim.

İnsanların duygularını ve ilişkilerini bir satranç tahtasındaki taşlar gibi kontrol etmek, başkalarına asla eşit davranmamak gibi asil bir sanat. Leon iki yumruğunu sıkıca sıktı.

—Kızdın mı?

“Evet.”

Ek binanın kapısını iterek açtı. Adımları artık biraz daha ağırdı. Leon, içinde yükselen öfkeyi bastırmaya çalışmadı.

Her ne olursa olsun, bu bir sınırı aşmıştı. Lyon Chloe’yi gerçekten önemsiyorsa, onları bu şekilde manipüle etmemeliydi. Çürümeye bırakılan duygular her zaman iltihaplanan yaralar haline gelir.

“O kendini beğenmiş piçi pişman edeceğim,” diye mırıldandı Leon.

Maçtan önce sadece bir kapı kalmıştı, Leon nefesini düzenlemek için durakladı. Kalbi yanıyordu, ama zihni sakin kalmalıydı. Lyon, ham duygularla yenilebilecek biri değildi. İradesi bedenini ve zihnini sakinleştirdikçe, Leon’un gözleri hafifçe altın rengi parladı.

Kapı sonunda gıcırdayarak açıldı ve bakışları buluştu.

“Geç kaldın,” dedi Lyon.

“Sen erken geldin,” diye yanıtladı Leon.

Leon omuz silkti ve Lyon’a doğru yürüdü. Bu noktada söylenecek fazla bir şey yoktu. İkili ringe girdi ve neredeyse aynı anda ısınmaya başladı. Sessizliği bozan Leon oldu.

“Seyirci nerede? Birini getireceğini sanıyordum.”

“Onları göremeyeceğimiz bir yerdeler. Dikkatimizin dağılması nedeniyle ikimizden birinin hata yapmasını istemeyiz, özellikle de daha sonra bahane olarak kullanabileceğimiz bir hata.”

“Mm. Haklısın.”

Açıkça, Lyon Chloe’yi ortaya çıkarmak niyetinde değildi. Belki Leon’un dikkatinin dağılmasını önlemek içindi, ya da belki de Chloe ve Leon’un duruma kötü tepki vermesi ihtimaline karşıydı.

Tesadüfen, ikisi aynı anda ısınmayı bitirdiler. Bunu gören Gilbert yanlarına yaklaşıp iki kılıç uzattı.

“Leon, lütfen tercih ettiğin silahı seç.”

“Oh… Tamam.”

Beklenmedik resmi üslup karşısında hazırlıksız yakalanan Leon durakladı, ama bunu belli etmeden kılıcı kabul etti. Lyon kimliğini açıklamadığı için Gilbert, hizmetçi rolünde kalmaya kararlı görünüyordu.

Lyon kalan kılıcı aldı. Vurulduğunda net ve keskin bir ses çıkardı. Bunun, antrenman sahasında duran yıpranmış antrenman kılıçlarından biri olmadığı açıktı.

Kırık olsa da, bıçak taşa vurulsa bile bükülmeyecek kadar kalındı. Aura kullanmadan, Lyon bile onu kolayca kıramazdı.

Leon kılıcı incelerken, Lyon cebinden bir şey çıkardı ve yuttu.

“O neydi? Az önce ne aldın?” diye sordu Leon.

“Oh, Aura’yı bastıran bir hap. Kullanmayacağımı söylemiştim, ama bazen refleks olarak dışarı sızıyor. Böyle bir şey olursa, bu bir düello olmaz, bir felaket olur,“ diye açıkladı Lyon.

”Eyvah.”

Leon kendini ikiye bölünmüş olarak hayal etti ve irkildi. Lyon güldü, sonra hapın etkisiyle kılıcını indirdi.

Artık onda şakacı bir tavır bile yoktu. Leon kadar ciddiydi.

“Başlayalım mı?” diye önerdi Lyon.

“Başlayalım.”

Leon kılıcını kaldırdı ve diyagonal bir duruş aldı.

Lyon’un kaşları hafifçe seğirdi. Doğuştan gelen yeteneği, karşısındaki rakibin tehlikesini hissedebiliyordu. Son üç yıldır hiç böyle hissetmemişti.

Aralarında gerginlik arttı. Leon, her zamankinden daha fazla odaklanmıştı ve Lyon, tüm soğukkanlılığını bir kenara bırakıp samimiyetle yaklaşıyordu.

O anın yoğunluğunu hisseden Gilbert, hızla araya girdi.

“O zaman… başlayın!”

Leon ve Lyon’un cevabı kelimelerle değil, çelikle verildi. Demir, çığlık atarak demirle çarpıştı. Kılıçları çarpıştığında kıvılcımlar saçıldı ve Leon ile Lyon’un gözleri birbirine kilitlendi.

Bu başlangıçtı ve bu da son olacaktı. Karşıt inançları kılıçları aracılığıyla patladı.